CHAPITRE XII

Je sonde M. de la Fayette, dans la vue de coopérer avec lui si Je reconnais que ses intentions soient pures et désintéressées ; j’échoue dans mes tentatives. — Fédération générale à Paris entre les gardes nationales et les troupes de ligne; effet qu'elle produit dans l’armée. — Insurrection générale des troupes : détails sur celle delà garnison de Metz. — Je suis nommé commandant en chef de l’armée de l’est. — Mes craintes d’une guerre civile, et mes dispositions en conséquence.

Ne devant plus quitter Metz, j’écrivis à 31. de la Fayette que j’avais pris avec le roi l'engagement de servir la constitution , que j’y serais fidèle tout le temps que je resterais en France ; mais que jusqu’ici je n’avais vu que des décombres ou des ruines qui s’accumulaient chaque jour; que je n’apercevais aucun plan d’édification ; que je ne doutais pas que lui , que ses amis n’en eussent formé un; que c’était même ce qui pouvait justifier sa conduite; que par l’expresse volonté du roi j’avais prêté le serment d’obéir à une constitution qui était un être chimérique; que je désirais enfin la connaître, ainsi que ses vues, ses plans et ses projets, l’assurant que je les servirais s’ils étaient utiles, comme je le supposais; mais qu’avant tout je voulais le retour de l’ordre et de la discipline dans l’armée. J’ajoutais que je lui envoyais mon fils aîné, à qui j’avais donné mes instructions ; que je lui répondais de sa discrétion; qu’il pouvait s’ouvrir librement à lui comme à moi-même , et je le chargeai de lui remettre ma lettre.

M. de la Fayette me fit la réponse suivante :

« Paris, ce 2o mai 1790.

« Je ne puis vous exprimer, mou cher cousin, avec quel plaisir j’ai reçu votre lettre et embrassé votre fils. Croyez que si j’aime avaut tout la liberté et les principes de notre constitution, mon second vœu, mon vœu bien ardent est pour le retour de l’ordre, du calme, et pour le rétablissement de la force publique. Le malheur vient que , dans le parti aristocrate , il est encore des hommes qui espèrent se retrouver ou se venger dans le trouble , et que dans le parti populaire nous en avons qui se persuadent que les moyens de la révolution sont ceux qui conviennent à la constitution , et peut-être ont-ils des vues factieuses bien plus étendues. Il s’est élevé dernièrement une question sur la paix et la guerre qui a séparé notre parti , d’une manière très-marquée , en monarchique et républicain : nous avons été plus forts; mais cette circonstance, et bien d’autres, m’ont prouvé que les amis du bien public ne sauraient trop s’unir, et puisque vous n’avez plus de répugnance à servir notre constitution , servons-la, mon cher cousin , de tout notre pouvoir, en écartant ce qui pourrait troubler le bonheur et la tranquillité de nos concitoyens , de quelque côté que viennent les tentatives.

« Ma lettre vous sera remise par M. deTornai,qui est chargé de négociations avec les princes allemands propriétaires en Alsace : c’est mon intime ami , vous pouvez lui parler avec confiance sur toutes les affaires publiques. J’attends votre fils ce matin, et c’est avec une vive satisfaction que je vois resserrer les liens de notre amitié.

« Bonjour, mon cher cousin, agréez les assurances de mon tendre attachement, L* F***. »

Il ne me disait rien de positif par cette lettre ; il ne répondait pas à mes questions , et elle était aussi insignifiante que celles qu’il m’avait écrites précédemment Ce M. de T*, son ami iu-

jj.

timc, et auquel il m'engageait de parler avec confiance, était un intrigant, qui avait fait fortune par toute sorte de moyens et à qui la révolution en procurait de nouveaux pour l’élever encore; aussi je me gardai bien d’entrer dans une explication avec lui.

Pendant que mon fils resta à Paris, M. de la Fayette le traita avec toute sorte d’amitié, il lui fit infiniment de caresses, et il le vit très-souvent ; il eut de longues conversations avec lui, remplies d’une confiance apparente, sans s'ouvrir sur ses projets , et il parut par sa conduite qu’il n’en avait pas. Mon fils fut alors chargé par la cour de lui porter les offres les plus flatteuses et l’espoir du sort le plus brillant. M. de La Fayette éloigna ces propositions, et répéta plusieurs fois à mon fils, que la cour lui avait déjà offert tous les honueurs et toutes les dignités qui pouvaient élever et flatter un homme , non-seulement le bâton de maréchal de France , mais le titre de généralissime , et l’épée de connétable du royaume , et cela était vrai ; qu’il avait tout refusé , qu'il bornait son ambition à établir et à affermir la constitution, et , après que le grand ouvrage serait consommé, qu'il voulait se retirer dans scs terres tel qu’il était avant la révolution, pour n'en sortir que lorsque sa patrie en danger aurait besoin de lui. Il ajouta qu’il était très-content du roi, qui montrait de l'attachement pour la constitution , mais qu’il n’en était pas de même de la reine. Mon fils, après avoir attendu un décret pour l'organisation de l’armée que M. de la Fayette , réuni au comité militaire, lui promettait toujours vainement, ainsi qu’à M. de la Tour-du-Pin , revint me rendre compte de ses conversations avec le premier, qui ne m’écrivit pas. On voit qu’il voulait jouer en France le même rôle que Washington en Amérique : mais il n’avait ni le talent , ni le génie de ce grand homme , et il y avait une aussi grande différence entre les deux nations.

Cependant, il était peut-être encore temps d'arrêter le mal et de sauver la monarchie et la France ; les trois premiers or-

dres de l’Etat, quoique chancelants, étaient encore debout au milieu des ruines : il était aisé de les raffermir et de les faire servir utilement à la réédilication d’un gouvernement monarchique. Mais les deux partis que j’ai cités, quoique divisés entre eux , étaient d’accord cependant pour en détruire jusqu’aux fondements. Le duc d’Orléans était de retour d’Angleterre, et le jacobinisme, qui paraissait assoupi pendant son absence , se réveilla avec plus de force qu’auparavant ; il ne fit que s’accroître par la suite , jusqu’au point où on l’a vu parvenir, et finit par détruire la France et menacer l’Europe entière.

M. de la Fayette proposa une confédération à Paris des gardes nationales et des troupes de ligne ; les premiers durent y envoyer des détachements de chaque département , et les autres de tous les régiments de l’armée. Elle fut fixée pour le 14 juillet , anniversaire de la prise de la Bastille. Le roi éprouva des témoignages d’intérêt et de sensibilité de la part de tous les fédérés des provinces : bien des gens ont pensé qu’il aurait pu en profiter pour faire une révolution à Paris en sa faveur ; ce n’était ni dans son caractère , ni dans son cœur : je doute même, quand il l’aurait tenté, que la chose eût été possible. Depuis cette époque, M. de la Fayette ne cessa de perdre de sa popularité et de sa force; il ne fut soutenu que par la garde parisienne, qui lui resta constamment attachée , et par la municipalité de Paris, dont le maire M. Baillv et plusieurs des principaux membres lui étaient entièrement dévoués. Mais cette fédération empoisonna les troupes ; les soldats rapportèrent de la capitale toutes les semences de comiption ; ils les répandirent dans l’armée, qui fut , quinze jours ou un mois après, dans une insurrection générale et terrible; il a été bien prouvé depuis , par les effets qui en sont résultés et par les preuves que je m’en suis procurées, que les orléanistes et les jacobins en étaient les moteurs (1).

(1) J'iKtereeplai beaucoup de lettres écrites par des membres de l'as-

176 ' MÉMOIRES

A l’époque de la fédération , étant tranquille à Metz, je demandai un congé de deux mois pour aller prendre les eaux à Aix-la-Chapelle , dont j’avais véritablement besoin ; il me fut accordé. Dans l’intervalle , je reçus un décret de l’assemblée , qui ordonnait aux chefs et aux officiers des troupes de s’engager, par écrit, sous leur parole d’honneur, d’obéir fidèlement et inviolablement à la constitution, et de n’exécuter aucun ordre qui pourrait y être contraire. Je blâmai beaucoup le décret , qui inspirait aux soldats de la méfiance contre leurs officiers, dans un moment où il fallait, au contraire, resserrer leur confiance. Il diminuait en même temps la considération de ceux-ci , qu’on aurait dû augmenter. Il excitait leur humeur et leur mécontentement déjà très-grand, par la destruction récente des titres de noblesse. Il était superflu , puisqu’on leur avait déjà fait prêter plusieurs fois le serment à la constitution. On a tellement multiplié depuis ces serments , qu'ils sont devenus un sujet de dérision pour toutes les classes, si j’en excepte le clergé, qui , après s’être laissé dépouiller sans opposition, refusa celui qu’on exigea de lui dans la suite , par le pur sentiment de la conscience et de l’honneur : exemple mémorable de vertu que plusieurs d’entre eux scellèrent de leur sang, et presque tous par la proscription. Je croyais donc que c’était encore un de ces petits moyens que M. de la Fayette employait pour détacher les soldats de leurs chefs , et pour dégoûter les officiers , à qui le décret donnait la liberté de quitter le service , s’ils ne voulaient pas prendre cet engagement. J’en témoignai mon mécontentement aux amisdeM. de la Fayette, qui m’écrivit la lettre suivante :

• Ce lundi ( sans autre date).

« Je sais , mon cher cousin , qu’on a cherché à me nuire près de vous ; avec un cœur pur et droit comme le vôtre , la

semblée, tous jacobins, aux soldats des différents régiments qui étaient à ta tête des insurrections; ceux-ci leur rendaient compte et recevaient leurs instructions. (M. de B.)

loyauté n'est pas longtemps méconnue , et l’amitié est également sûre de se faire entendre.

« On vous a dit beaucoup d’absurdités sur mes vues , mes moyens , mes désirs. Il est simple que des ambitieux cherchent ce que cache un homme, qui, en pouvant beaucoup, n'a voulu que le bien public.

« On a fait des tracasseries personnelles entre nous; cela est naturel aussi , parce que j’ai des envieux, que j’ai mécontenté beaucoup de monde, de manière qu’en obtenant l’estime de la nation , j’ai mérité la haine des partis.

« On a beaucoup blâmé ma conduite , tantôt on a eu tort et tantôt on a eu raison. Les reproches qu’on m’a faits se contredisent , et je pourrais en profiter pour me défendre ; mais en jugeant sévèrement mes fautes, je m’honore de mes intentions , et si d’autres eussent mieux fait , personne n’eût agi plus en conscience.

« Au reste , mon cher cousin , quand vous croirez avoir à me gronder, adressez-vous à moi : nos caractères ne sont pas les mêmes , nos principes politiques diffèrent ; mais nous sommes tous deux honnêtes gens , et , comme ils sont très-rares, nous nous entendons mieux seuls que quand d’autres s’en mêleront.

« Je vous dirai avec franchise que la nouvelle promesse demandée aux officiers est une assez mauvaise mesure. Il a fallu d’abord parer à la fureur du licenciement qui se répandait d’un bout du royaume à l’autre ; faire agrfer le système des camps , rendre l’engagement des officiers commun à tous les fonctionnaires publics ; et après tout cela , il est resté une formule de promesses qui n’est pas particulièrement déplaisante à l’armée , puisqu’elle s’étend à tous les États , mais qui en elle-même ne convient pas à la dignité du peuple français et à la lassitude où nous devons être des serments.

« Mais comme l’assemblée , bien loin de vouloir choquer les officiers, a surtout été conduite par le désir do leur offrir

un moyen qui , une fois pour toutes, imposât silence à la calomnie , et détruisît tout prétexte à l’insubordination , nous comptons sur votre patriotisme , mon cher cousin , pour éviter les mauvaises interprétations qu’on cherchera peut-être à donner, et sur votre exemple pour réunir tous les officiers dans la disposition que les bons citoyens souhaitent ardemment, tandis que tous les brouillons de tous les partis ne demandent pas mieux que de leur donner de l’humeur.

« Mon ami Emcry vous écrit ; il avait besoin de moi auprès de vous ; j’ai peur à présent d’avoir besoin de lui : mais je ne craindrai rien , si vous rendez justice à mon tendre attachement .

I\I. de la Fayette, alors vivement attaqué parle parti du duc d’Orléans , perdait chaque jour de sa popularité à Paris et dans les provinees , et son influence sur l’assemblée était trèsréduitc ; sa considération dépendait plutôt de la captivité du roi , qu’il tenait prisonnier et qui était sous sa garde , que de sa force personnelle , qui n’avait plus d’autre appui que la milice parisienne. Il avait été question effectivement de licencier l’armée et d’en former une sur les principes de la révolution ; c’était l’opinion de RI. de Mirabeau. Elle était conséquente ; car l’armée des rois de France , commandée par des nobles , ne pouvait plus être celle de la constitution, qui avait détruit la noblesse. Pour l’y attacher désormais, il fallait la corrompre , détacher les soldats des officiers, y répandre l'insubordination , la plonger peut-être dans l'insurrection et la licence : c’était ce que voulaient le duc d’Orléans et les jacobins , et ce qui présentait les plus grands dangers qui se faisaient sentir dans le moment même. J’écrivis à M. de la Fayette, je lui renouvelai mon improbation sur la fausse mesure qu’on venait de prendre, mais eu l’assurant eu même temps que je donnerais l’exemple à l’armée.

J’allais partir pour les eaux , quand l’insurrection qui avait

éulaté presque à la fois dans toutes les garnisons du royaume , se répandit dans celles de mon commandement, à Metz particulièrement, avec un caractère effrayant, qui ne menaçait de rieu moins que du débandement de l'armée, du pillage des villes, des provinces et du royaume même, par la réunion des soldats avec la populace. L’exemple de Nancy, l’effroi du roi, de l’assemblée, et de M. de la Fayette, bien exprimé par les lettres que ce monarque , que le président, que ce général m’écrivirent après avoir étouffé cette révolte, le prouvent assez.

Partout les soldats formèrent entre eux , dans chaque régiment , des comités qui dirigèrent leur conduite ; ils choisirent des députés en petit nombre, qui réclamèrent auprès de leurs supérieurs, d'abord avec assez de modération, des retenues qui leur avaient été faites sous l'ancien régime des inspecteurs. Leurs réclamations étaient justes ; on y lit droit. 11 y eut des corps où elles étaient considérables ; d’autres où elles se réduisaient à peu de chose et même à rien. Les soldats , non contents d’avoir réussi dans leurs premières demandes , en formèrent d’injustes et d’exorbitantes , qu’on leur refusa. Alors ils prennent les armes, consignent les officiers , transportent leurs drapeaux à leurs casernes , posent des gardes chez leurs chefs et chez les trésoriers des régiments , fout ouvrir les caisses et s’en distribuent l’argent. Lorsqu’ils n’en trouvent pas assez , ils font contribuer leurs officiers , qui sont la plupart contraints d’emprunter des marchands et des bourgeois pour satisfaire leur cupidité. Cependant le service militaire et celui de la place se fait comme à l’ordinaire; ils n’obéissent que sous ce rapport à leurs officiers, ils paraissent n’avoir qu’un même esprit, qu'une même volonté, et être conduits par un seul chef. yigilias , stationes et si qua alia presens usus indixerat, ipsi partiebantur. Id militares animas altius conjectantibiis prxcipuum judicium magni alque implacabilis motus , quod arque disjecti vel paucorum instinct u sed pariter ardesce-

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rcnt, pariter silerent ; tanta æqualitate et constantia ut régi crederes (1). Tac. Ann.

Voilà ce qui se passa dans presque toute l’armée et dans les différentes garnisons du royaume. Dans quelques-uns, telle que Nancy, les excès furent beaucoup plus loin. Les soldats se répandirent dans les villes, se mêlèrent avec la populace, et se livrèrent à tous les excès de la débauche et de la licence.

Dès que je vis les premiers symptômes de celte insurrection, je me décidai à ne pas profiter de mou congé, et à faire mes efforts pour l’empêcher, ou au moins pour l’arrêter. Je fus au premier régiment qui prit les armes pour s’emparer de la caisse militaire et des drapeaux ; je haranguai les soldats, qui s’étaient mis en bataille, leurs armes chargées' et qui avaient ordonné à leurs officiers de prendre leurs places ordinaires dans les rangs. Je ne pus rien obtenir d’eux. Ils me répondirent constamment et unanimement qu’ils voulaient de l'argent, et ils me demandaient une somme très-considérable. Les officiers se réu. nirent à moi pour les exhorter, mais inutilement. C’était un régiment allemand ( Salm-Salm), dont j’espérais tirer meilleur parti que des autres. Je me trompai ; il y mit plus d’ordre et de méthode , mais autant d’opiniâtreté. Les soldats s’étant écriés qu’il fallait s’emparer de la caisse et des drapeaux, qui étaient chez le chef du régiment, à quelques pas de distance, j’appelai à moi les officiers; nous y courûmes, nous nous mîmes devant la porte de la maison, l’épée à la main-; les grenadiers vinrent se ranger devant nous, en Irès-bon ordre, portant les armes, tandis que

'O Ce passage du livre premier des Annales est ainsi rendu dans la traduclion deM. Dureau de La Malle :

< Les soldats assignent eux-mêmes tous les postes, placent les senti- * nelles et se partagent tous les soins que leur sûreté demande. Il y avait, « surtout pour quiconque connaît un peu l'esprit du soldat, un indice " que l’orage serait violent et ne se calmerait pas : c’est qu’on n’entendait « point des cris séparés, quelques voix prédominantes ; c’est que tous « éclataient , tous se taisaient à la fois, avec un accord si parfait, si « constant, qu’on l’eut cru commandé. « (Note des non v. édit.)

le reste du régiment était resté en bataille devant les casernes, après avoir envoyé des détachements garder les débouchés des principales rues, pour m’ôter toute communication avec le reste de la ville. J’avais fait cependant parvenir à un régiment de dragons, dont les casernes étaient presque contiguës, l’ordre de monter à cheval, et de charger le régiment allemand. Les officiers obéissent , les dragons s’y refusent unanimement. Les commandants des différents corps de la garnison, ayant voulu également les faire agir pour apaiser cette insurrection, les soldats refusèrent de prendre les armes, en disant hautement qu’ils avaient promis de ne pas s’ea servir contre ceux de ce régiment, dontles demandes étaient justes, etdont ils approuvaient la conduite. Ainsi , privé de tout secours, je restai pendant deux heures dans cette position, sans que les grenadiers osassent ou voulussent forcer la porte, gardant le plus profond silence. Quelques-uns, excités par des hommes du peuple qui leur criaient qu’il leur fallait de l’argent ou du sang, me mirent en joue à plusieurs reprises, mais les bas officiers relevèrent leurs armes. Enfin la municipalité, instruite de ma position, vint en corps pour m’en tirer. Le maire, qui était un très-honnête homme, harangua les soldats, qui rentrèrent avec le plus grand calme dans leurs casernes ; ce qui n’empêcha pas que le lendemain ils ne se fissent donner par leurs officiers la moitié de la somme qu’ils avaient exigée la veille. Dans le commencement d’août, ces scènes se répétèrent successivement dans tous les régiments de la garnison, sans qu’il me fût possible de m’y opposer. Les autorités constituées et les bourgeois de Metz , effrayés des suites qui pouvaient résulter de la licence effrénée de dix mille hommes, qui ne connaissaient plus ni chefs, ni lois, ni discipline , ni autorité, se réunirent à moi pour arrêter le désordre. Les gardes nationales même , qui , depuis la confédération qui avait eu lieu dans cette ville le 4 mai précédent , m’étaient restées affectionnées , m’offrirent leurs services contre les troupes ; et avec leur assistance nous parvînmes à les remettre un peu en

BOUII.LÉ. 1 ü

ordre. Les chefs et les officiers reprirent une partie de leur autorité ; mais ils perdirent leur considération, qu’ils ne recouvrèrent jamais.

Peu de jours après je reçus la lettre suivante de M. de la Fayette ;

« Parts, le 8 août 1790.

« Vous avez appris, mon cher cousin, les décrets unanimes de l’assemblée nationale sur l'insurrection de Nancy. M. de la Tour-du-Pin vous adresse les ordres du roi : Desmotte, mon aide de camp, qui en est porteur, vous donnera les détails qui pourraient vous intéresser. Je ne vous dirai donc que quelques mots : voici, mon cher cousin, le moment où nous pouvons commencer l’établissement de l’ordre constitutionnel , qui doit remplacer l’anarchie révolutionnaire. Les départements entrent en fonction ; l'ordre judiciaire, quoique défectueux, va s’organiser; nous sommes au moment de faire le travail des gardes nationales : l’armée se décrète à l'instant où je vous écris, et déjà le roi a pu choisirson premier général, pour commander la plus importante des quatre armées. Ne nous décourageons donc pas, mon cher cousin, espérons qu’en nous unissant de toutes nos forces pour l’établissement de la constitution, en nous roidissant contre toutes les difficultés intérieures, nous assurerons à la fois la liberté et Tordre public.

« Le décret de Nancy est bon : l’exécution doit être entière et nerveuse. Aussitôt que nous l’eûmes voté, le roi Ta sanctionné. M. delà Tour-du-Pin a annoncé à tous les membres de l’assemblée, que M. de Malseigne l’exécuterait ; et après avoir proclamé ce choix, fort agréable à l’assemblée, il a découvert que M. de Malseigne était à Besançon. J’ai reçu cette nuit un billet du roi pour m'entendre avec vous, pour voir M. de la Tour-du-Pin, et écrire aux gardes nationales : il m’a paru, excepté l’envoi du décret, qu’il n’y avait rien de fait. Un courrier a donné ordre à M. de Malseigne d’aller attendre à Lunéville vos

instructions ; j’ai écrit non pas officiellement, mais fraternellement aux gardes nationales des quatre départements , et ma lettre est portée à Épinal par un de mes aides de camp qui ira attendre vos ordres à Lunéville , pour vous rendre compte , à Metz, de ce qu’il aura fait. Nous avons arrêté ici la députation des soldats du régiment du roi , et nous vous écrirons demain au soir par Gouveruet, qui ira vous joindre.

« Il me semble, mon cher cousin, que nous devons frapper un coup imposant pour toute l’armée , et arrêter, par un exemple, le débandement général qui se prépare. Si M. de Malseigne ne trouve pas cette besogne trop difficile , les dispositions qu’on va faire sont bien suffisantes ; mais dans le cas d’une grande résistance, et surtout d’un accord entre les garnisons, il faut que les moyens se combinent pour sauver la patrie d’un tel danger , et je demande d’y marcher avec le titre de votre aide de camp. Ce qui est bien important, est de ne pas manquer son coup, et de disposer nos mesures de manière à ce que les succès ne soient pas douteux.

« Bonjour, mon cher cousin ; c’est de tout mon cœur que je nie joins à vous, parce que je suis sdr que vous servirez notre constitution, et que j’ai autant besoin que vousde l'établissement de l’ordre public : donnez -moi vos ordres et vos commissions.

« J’ai imaginé qu’il y aurait des cas où deux officiers de la garde nationale de Paris pourraient être utiles ; je vous embrasse de tout mon cœur(l). L* F***. »

Les soldats de la garnison de Nancy, réunis à la populace , étaient effectivement dans un état d’insurrection effrayant. Ils ✓ avaient envoyé des députés dans les différentes garnisons, pour engager les soldats, soit à se joindre à eux , soit à les imiter, soit à ne pas marcher contre eux , si on leur en donnait l’ordre.

(U Dans celte circonstance, nous voyons les constitutionnels agir de concert avec le roi, et conséquemment avec les royalistes modérés.

(M de B )

184 MEMOIRES

Ils avaient envoyé des députés à Paris, pour présenter une adresse insolente à l’assemblée, et ils étaient ouvertement souteuus par le club des jacobins de Paris. M. de la Fayette les avait fait arrêter , et l’assemblée avait rendu un décret qui ordonnait aux troupes et au peuple de Nancy de rentrer dans le devoir et dans l’obéissance , sous peine d’être traités comme rebelles à la loi. Un officier général, M. de Malseigne, était chargé de l’exécution des décrets , que je devais soutenir de toutes mes forces et de tous mes moyens , et j’avais l’ordre d’employer les armes contre eux, s’ils persistaient dans leur rébellion (t).

Le lendemain de la réception du décret de l’assemblée, je reçus la lettre suivante du roi, pour me témoigner sa satisfaction de ce que je n’avais pas profité de mon congé dans ces circonstances.

« Saint-Cloud, ce 20 août 1790.

« Vous avez donné, Monsieur, une nouvelle preuve de votre zèle et des sentiments qui vous animent, en ne profitant pas du congé que je vous avais envoyé, dans les circonstances où vous l'avez reçu. J’ai appris avec une véritable peine les dangers auxquels vous a exposé la prolongation de votre séjour à Metz ; je n'ai point été surpris de la fermeté dont vous avez donné de nouvolles preuves dans cette occasion, mais j’ai du plaisir à vous témoigner ma reconnaissance et ma satisfaction de votre conduite. Louis. »

Presqu’en même temps, le roi m’envoya l’ordre pour réunir à mon commandement les troupes delà Lorraine, de l’Alsace, de la Franche-Comté et de la Champagne, ce qui composait une armée de quatre-vingt-dix bataillons , et de cent quatre escadrons dont j’étais nommé général ; elle comprenait toute la

(I) Voyez dans les pièces, sous la lellre (B), le décret rendu par l’assemblée nationale, le 16 août 1790. ( Note des nouv. édit. )

frontière depuis la Suisse jusqu’à la Sanibre ; le reste de l’armée française était divisé en trois parties. M. de Rochambeau commandait celle du Nord , composée des troupes de la Flandre française de la Picardie , et de la Normandie : celle du Sud était commandée par le maréchal de Mailly ; l'autre , des côtes de l’Océan, à l’exception de celles de Normandie, de Picardie et de Flandre, devait être commandée par un quatrième général qui n’était pas encore désigné. Si j’ai jamais eu de l’éloignement à étendre mon commandement, c’était dans cette circonstance ; presque toutes les troupes étaient livrées au désordre et à la licence ; l’infanterie française généralement était en insurrection : il ne restait que l’infanterie étrangère sur laquelle on pût compter ; encore quelques régiments étaient-ils déjà corrompus. Mais une grande partie de la cavalerie était restée dans l’ordre, avait conservé sa discipline ainsi que son attachement et sa fidélité au roi ; soit que composée d’une meilleure espèce d’hommes que l'infanterie , de paysans et de gens de campagne, les cavaliers fussent moins portés au libertinage ; soit que répandue et divisée dans les petites villes, dans les bourgs et dans les villages, cette partie de l’armée fût moins exposée à la séduction.

Dans les quatre-vingt-dix bataillons que je réunissais sous mes ordres, je ne pouvais donc disposer que de vingt bataillons allemands ou suisses ; mais sur les cent quatre escadrons , il y en avaitau moins soixante restés fidèles au roi exclusivement, dont vingt-sept de hussards allemands. J’avais demandé au comte de la Tour-du-Pin, qui, comme je l’ai déjà dit, était dans les mêmes principes et avait les mêmes vues que moi, un ordre pour faire marcher les troupes à ma volonté, ce qui était très-important dans la circonstance et dans celles que je pouvais prévoir par la suite. Il m’en donna le pouvoir en m’écrivant la lettre suivante : elle était accompagnée d’un ordre pour les corps administratifs.

le

l.Sfi

MÉMOIRES

« Paris, le 24 août 1700.

« Je me suis empressé, Monsieur, de porter au roi votre lettre du 23 de ce mois. Sa Majesté a été sensible au nouveau sacrifice que vous lui faites de vos projets, et elle attend de votre zèle pour son service et de votre attachement pour sa personne que vous tiendrez dans la position où elle s’est plue à vous mettre, jusqu’à ce qu’il vous soit prouvé, ainsi qu’à elle, qu’il n’y a plus aucun moyen de vous y soutenir ; vous savez combien vous me trouverez disposé à seconder vos efforts.

« Sans les considérations les plus majeures, je me serais empressé de vous envoyer les ordres en blanc que vous mandez, et mon entière confiance en vous m’y aurait porté ; je mande à mon fils les motifs qui m’ont arrêté, et j’espère que vous les approuverez. Je me suis déterminé, pour seconder vos vues autant que je croyais pouvoir le faire, à écrire aux départements la lettre dont je joins ici copie. I^es troupes doivent être déjà prévenues par les commandants d’Alsace, de Lorraine, et même du Hainault, qu’elles sont à vos ordres ; ainsi je ne pense pas que vous trouviez , dans les mouvements de troupes que vous jugerez indispensable d’ordonner, aucun obstacle, au moins de ceux qu’il était en mon pouvoir de vous éviter.

« Mais si je conçois, Monsieur, l’urgente nécessité de briser l’esprit d’insurrection par des mouvements fréquents, d’autres considérations tout aussi majeures , me forcent à vous recommander d’apporter la plus grande circonspection dans l’usagede ce moyen. Tâchez de vous assurer, autant que possible, de l’exécution de vos ordres , avant de tenter d’en donner, car le pire de tout serait de les voir compromis. Il me semble qu’une mesure bonne , et sûre à prendre , est d’établir, entre vous et les administrateurs des départements dans lesquels vous commandez les troupes, une confiance réciproque en vous concertant avec eux ; c’est actuellement la marche unique à suivre, et si ce moyen vous manque, je ne vois plus de ressources.

« Leroi approuve, Monsieur, que vous ayez envoyé M. de Malseigne seul à Nancy, Sa Majesté désirant que la force ne soit employée que lorsque , à l’extrémité, les départements se trouveront forcés à la requérir.

« Les détails que mon fils (1) aura l’honneur de vous communiquer, me dispensent d’entrer avec vous en explication sur le surplus de vos demandes.

•> J’ai l’honneur d’être, etc., etc.

' « La Tour-du-Pin. »

Dès que je fus à la tête de mon armée , et que j’envisageai la situation effrayante des troupes et l’état dangereux du royaume, il me fut facile de prévoir qu’il y aurait dans peu une grande catastrophe qui produirait vraisemblablement une guerre civile. Je songeai sur-le-champ à m’assurer d’une position qui me mît à même d’employer avec utilité les ressources que j’avais en main pour résister aux événements, et même pour m’en rendre maître. Je pouvais disposer d’une cavalerie nombreuse et de peu d’infanterie : je me proposai donc de rassembler les troupes sur lesquelles je pouvais compter, dans un lieu qui me donnât les moyens de résistance, des ressources pour les entretenir, et d’où j’aurais pu les faire agir librement et utilement sur les provinces voisines. Je choisis les bords de la Seille, qui tombe dans la Moselle, où il y a des prairies immenses , propres à nourrir un gros corps de cavalerie , surtout dans ce moment où l’on faisait la récolte des fourrages. J’avais pour point d’appui trois petites places, Marsal, Vie et Moyenvie , qui n’avaient qu’une petite population , qui exigeaient de

(I). M. delaTour-du-Ptn me lit assurer alors, par son dis, M. de Gouverne!, qu’il ferait placer dans mon commandement une vingtaine de mille hommes des meilleurs régiments, composés en grande partie d’étrangers, dont on aurait pu se servir utilement dans les circonstances, auxquels on aurait pu en rallier d’autres, et qui auraient servi de noyau pour une armée plus considérable. (M. de D.)

188 MÉMOIRES Dt! MARQUIS DE BOUILLE.

médiocres garnisons, et dont la première, entourée de marais, était très-forte; j’avais des plaines pour faire manœuvrer ma cavalerie; j’étais placé entre l’Alsace, la Lorraine et les Évêchés ; ctj'avais une entrée en Franche-Comté et en Bourgogne. Je m’assurai de Bitch et de Phalsbourg , petites forteresses excellentes qu’un bataillon suffisait pour garder, où il n’y avait ni peuple, ni bourgeoisie, ce qui était ce que je redoutais le plus. Ces places me rendaient maître de la partie des montagnes des Vosges qui sépare la Basse-Alsace de la Lorraine et des Évêchés. Je me proposai de m’assurer également de Montmédy , forteresse du même genre , qui me donnait une communication avec Luxembourg et l’étranger. Le second jour après avoir reçu l’ordre de prendre le commandement de cette armée , j’en donnai pour rassembler tous les fourrages sur la Seille et sur la Haute-Moselle , et des vivres à Marsal ; j’y fis conduire un train d’artillerie, et je fis marcher mes meilleurs régiments dans cette partie.