U8 COMÉDIENS DEVANT Z.A SOCIÉTÉ
La grave question relative à VEligibilité des Comédiens, c'est-à-dire celle de savoir s'ils seront enfin comptés pour quelque chose dans la grande famille, s'agite au sein de l'Assemblée nationale.
Dans le choc des opinions diverses, Bœderer se pose en défenseur habile et convaincu. Il « réclame pour la classe « de citoyens qu'on repousse de tous les emplois, et ne « croit pas qu'il y ait aucune raison solide, soit en morale, « soit en politique, à opposer à sa réclamation. »
« Je n'ajoute pas un seul mot, répond M. le Comte de Cler-
« mont-Tonnerre, à une chose qui n'a pas besoin d'être dé- « veloppée pour frapper rAssemblée,.et je propose seule- « ment la formule de Décret que voici :
« L'Assemblée nationale décrète qu'aucun citoyen actif, a réunissant les conditions d'éligibilité, ne pourra être a écarté du tableau des Eligibles, ni exclu d'un emploi pu- « blic à raison de la profession qu'il exerce. »
Cette proposition n'a point de suite.
21 décembre 1789. -
A la séance du lendemain, M. le Comte de Clermont-Tonnerre s'exprime de la manière suivante :
« Le préjugé s'établit, à l'égard des Comédiens, sur ce B qu'ils sont sous la dépendance de l'opinion publique. Cette a dépendance fait notre gloire, et elle les flétrirait I D'bon- « nêtes citoyens peuvent nous représenter sur les théâtres « les chefs-d'œuvre de l'esprit humain, des ouvrages rem- € plis de cette saine philosophie qui, ainsi placée à la por- « tée de tous les hommes, a préparé avec succès la revoir lution qui s'opère, et vous leur direz : Vous êtes Comédiens « du Jîot, vous occupez le Théâtre de la Nation, vous êtes in- « FAMES I Si les spectacles, au lieu d'être l'école des mœurs, « en causent la dépravation, épurez-les, ennoblissez-les et « n'avilissez pas des hommes qui exercent des talents esti- « mables. Mais, dit-on, vous voulez donc appeler aux fonc- <K tions de judicature à l'Assemblée nationale, des Comé- « diens? Je veux qu'ils puissent y arriver, s'ils en sont di- « gnes 5 je m'en rapporte au choix du Peuple, et je suis sans a inquiétude. Je ne veux flétrir aucun homme, ni proscrire « les professions que la loi n'a pas proscrites »
Cette opinion est ainsi partagée par Mirabeau :
« Non-seulement, dit-il, il n'existe pas de loi qui ait dé-
I n LE THEATRE-FRANÇAIS,
« claré les Comédiens infimes, mais les Etats-généraux a tenus à Orléans ont dit, article 4 de leur Ordonnance, a presque ces mots, mais certainement leur véritable sens :
« Quand les Comédiens auront épuré leur théâtre ( et « alors la scène était occupée par ces misérables farces « qu'on s'honore d'avoir oubliées), on s'occupera de déter- « miner ce qu'ils doivent être dans l'ordre civil, d'où ils ne « paraissent pas devoir être rejetés pour eux-mêmes, »
« Aujourd'hui, il est des Provinces françaises qui, déjà, « ont secoué le préjugé que nous devons abolir, et la preuve a en est que les Pouvoirs d'un de nos Collègues, Député de a Metz, sont signés de deux Comédiens. Il serait donc ab- « surde, impolitique même, de refuser aux Comédiens le ^ titre de Citoyens que la Nation leur défère avant nous, et « auquel ils ont d'autant plus de droits qu'il est peut-être « vrai qu'ils n'ont jamais mérité d'en être dépouillés. »
Séance du 24 décembre 1789.
A M. LE PRÉSIDENT DESIIEUNIEBS.
Paris, ce ^4 décembre 4*789.
Monseigneur,
Les Comédiens ordinaires du Roi, occupant le Théâtre de la Nation, organes et dépositaires des chefs-d'œuvre dramatiques qui sont l'ornement et Thonneur de la scène française, osent vous supplier de vouloir bien calmer leurs inquiétudes.
Instruits par la voix publique qu'il a été élevé, par quelques opinions prononcées dans TAssemblée nationale, des doutes sur la légitimité de leur état, ils vous supplient,
Monseigneur, de vouloir bien les instruire si l'Assemblée a décrété quelque chose sur cet objet, et si elle a déclaré Jieur état incompatible avec l'admission aux emplois et à la participation aux droits de citoyen. Des hommes honnêtes peuvent braver un préjugé que la loi désavoue; mais personne ne peut braver un Décret ni même le silence de l'Assemblée nationale sur son état.
Les Comédiens français, dont vous avez daigné agréer r hommage et le don patriotique^ vous réitèrent, Monseigneur, et à l'auguste Assemblée, le vœu le plus formel de n'employer leurs talents que d'une manière digne de Citoyens français, et ils s'estimeraient heureux si la législation, réformant les abus qui peuvent s'être glissés sur le théâtre, daignait se saisir d'un instrument d'influence sur les mœurs et sur l'opinion publique.
Nous sommes, etc.
Les Comédiens ordinaires du Roi^ Dazincourt, Secrétaire.
L'abbé Maury se plaint de ce que les artistes se soient adressés au président. Il dit qu'il est « de la dernière indé- « cence que des Comédiens se donnent la licence d'ouvrir « une correspondance directe avec TAssemblée. »
Le Président le rappelle formellement a l'ordre.
La pensée de Monseigneur de La Fare^ Evêque de Nancy, se formule de cette manière :
« J'adhère entièrement à ce qu'à dit M. l'abbé Maury ^ j'ajouterai seulement un trait d'un acteur célèbre, parce qu'il s'applique très-bien à la discussion actuelle. Un vieil officier se plaignait amèrement de la médiocrité des récompenses qu'il avait obtenues pour de longs services. Il comparait son sort à celui de Lekàin, auquel il faisait de dures
observations sur cette comparaison. « Ehl Monsieur, lui dit « le Comédien, comptez-vous pour rien le droit que vous « avez de me parler ainsi? »
A Pappui de cette motion, le marquis de Marnézia s'écrie : « Lisez Rousseau, sa lettre sur les spectacles, et vous ne « prononcerez pas avant de Tavoir lue et méditée. Vous y « verrez ce qu'il pense des Comédiens, et peut-être alors « sentirez-vous que vous ne devez pas leur accorder le « droit de siéger dans vos assemblées législatives. »
Décret de rjLMemblée nationale.
....•< n ne pourra être opposé à l'éligibilité d'aucun citoyen, d'autres motifs d'exclusion que ceux qui résultent des Décrets cortstitutionnels. »
Séance du 25 décemlure 1789.
Telle est la base actuelle et définitive de Vétat civil des Comédiens en France.
Mademoiselle Contât cesse de paraître.
Mademoiselle Raucourt prend le même parti.
Talma et sa Fiancée.
On refuse à Talma l'acte de la célébration de son mariage avec Julie Carcan (d'autres disent Carcau), surnommé la Belle Julie.
L'artiste adresse la lettre suivante aux Membres de V Assemblée nationale ;
a Messieurs,
« J'implore le secours de la loi constitutionnelle et je ré- « clame les droits de citoyen qu'on ne m'a point ravis, « puisqu'elle ne prononce aucun titre d'exclusion contre « ceux qui embrassent la carrière du théâtre. J'ai fait choix « d'une compagne, à laquelle je veux m*unir par les liens « du mariage. Mon père m'a donné son consentement. Je a me suis présenté devant le curé de Saint-Sulpice pour la « publication de mes bans. Après un premier refus, je lui ai a fait faire sommation par acte extrajudiciaire. Il a répondu « à l'huissier qu'il avait cru de la prudence d'en déférer à « à ses supérieurs; qu'ils lui ont rappelé les lettres canoni- « ques auxquelles il doit obéir, et qui défendent de donner « à un comédien le sacrement du mariage avant d'avoir
H obtenu de sa part une renonciation à son état Je me
« prosterne devant Dieu ; je professe la religion catholique
a apostolique et romaine J'aurais pu, sans doute, faire
» une renonciation et reprendre le lendemain mon état; « mais je ne veux point me montrer indigne de la religio» « qu'on invoque contre moi, indigne du bienfait de la Con- « stitution en accusant vos décrets d'erreur et vos lois a d'impuissance. Je m'abandonne avec confiance à votre « justice.
«12 juillet 1790.
« Talma. »
Trois membres prennent la parole à ce sujet : Goupily l'abbé Gouttes et Bouche. — Ce dernier remarque que « plu- « sieurs fois, on a marié des comédiens sous le nom de jtfw- « siciens. »
Cette fiancée de Talma a 40,000 livres dé rentes.
Après plusieurs journées d'un très-grand émoi politique, nombre de Comédiens français passent volontairement la nuit au Corps-de-garde.
Le Théâtre reste fermé pendant huit jours.- II donne deux représentations au bénéfice de toutes les victimes dé ces tristes événements.
Les Gardes Françaises refusent pour eux la troisième.
Mort d'Imbert, l'auteur comique.
Grandménil est le seul comédien du Théâtre-Français que les titres de ses ayeux placent sous le coup du Décret supprimant lo Noblesse et tous les honneurs qui s'y rattachent.
La publicité donnée au Livre rouge^ renfermant les Pensions et dons de faveurs secrètes accordés par la Cour, révèle les noms de bon nombre d'auteurs dramatiques.
Les théâtres ne paient plus l'impôt dit des Pauvres.
Encore CHARLES IX.
L'aifaire se réveille. De nouveaux obstacles sont apportés à la suite des représentsations de cette pièce.
Cependant, les Députés Confédérés d'un grand nombre de nos villes sont arrivés à Paris.
Espérant triompher plus facilement que d'autres des difficultés qu'on ne fait pas connaître, ils écrivent aux Comédiens français pour leur demander que l'ouvrage soit joué.
« Nous n'avons, leur disent-ils, que huit jours à passer à <( Paris, et nous ne les emploierons pas à voir Didon et «Zflir^. — 13 juillet 1790. »
En appuyant cette requête auprès des Comédiens, Chénier ajoute :
LE THÉÂTRE-FRANÇAIS. m
a Si votre Société ne remplit pas l'objet de'ma demande, « je vais très-incessamment faire représenter cette tragédie « sur un autre théâtre public. »
Réponse des Comédiens.
« . . . . Votre pièce, que vous avez retirée, est dans le cas « de l'article 22 des Règlements adoptés par vous-même, et « elle a droit à une reprise dans le temps dont vous convien- « drez avec la Comédie — Nous vous avons dit que nous a ne serions libres de reprendre celte tragédie qu'après les « autres pièces qui sont dans le même cas, et dont le rang « de reprise est fixé avant la reprise de la votre.»
15 juillet.
Un solliciteur plus écouté s'en mêle. Il écrit :
Aux Comédiens français.
« Messieurs,
« Le District des Cordeliers me charge de vous faire con- « nattre un vœu qu'il partage avec un grand nombre de ci- « toyens venus de toutes les parties du royaume ... Il se « persuade que vous céderez volontiers à ses instances . . . « 11 ne vous aura point en vain adressé une réclamation « dont vous sentez toute la justice.
« J'ai l'honneur d'être, etc. , [M juillet. ) « Danton »
Des Députés reconnaissent qu'en retirant sa pièce, M. de Chénier a s'est enchaîné lui-même et n'a plus le droit d'en exiger, dans ce moment, des représentations. »
as LE THÉATRK-FRANÇâlS.
