LES PETITS JOURS

C'est sous celte dénomination que se donnaient autrefois les soirées consacrées au repos des Premiers sujets, et qui tournaient au profit des dispositions reconnues chez les Acteurs secondaires. — On ne s'occupe plus de cela aujourd'hui que le partage des rôles est arbitraire entre les Auteurs et les Comédiens. — Il n'en est peut-être pas mojns utile de donner une idée de l'ancien état de choses, afin de constater que de simples Doubles étant devenus, par la pratique, de bons, d'excellents Chefs-d* Emplois, ce moyen doit rendre à ceux d'à présent l'imitation possible et le succès vraisemblable. Le talent est maintenant assuré de la récompense que Lekain même n'a reçue qu'à compter du milieu de sa carrière : il était le seul de ses camarades dont le Théâtre annonçât, par avance, les représentations au Public.

Voici le tableau de ces substitutions encourageantes :

Lekain doublait Grandval.

Zam^doublaitLekainetMolé Dugazon doublait Préville et

Auger.

Dazincourt doublaitDugazon.

Monvel doublait Mole.

Frogères doublait Dazincourt.

Saint-Phal doublait Saint- Prix.

Naudet doublait Vanhove.

Vanhove doublait Brizard.

IW^ PefadoublaitM^'Contat.

LE THËATRE-FRANÇAIS.

ÎU^ Beérosiers doublait M*»©!

Petit, M'^ Candeitle doublait M»*

Vestris.

M^^ Devienne doublait M"«

Joly.

ilf' ^ Emilie Contât doublait

M»« Devienne.

M'^ Opkins doublait M»eMars M'^ Mézerai doublait M"e

Opkins.

Lafon doublait Talma.

M'^ Dnchesnois doublait M"«

Raucourt.

M'^ Volnais doublait M"e

Bourgoin.

M^^ Bourgoin doublait M"e

Mars.

Michelol doublait Damas, Grandménil doublait Deses-

sarts.

CoeiwjonMoublait Grandménil, LacQve doublait Caumont.

/^/^«ry doublait Mole.

M*'"^ Clairon doublait M"« Du mesnil.

M'^'^SainvaldAnée doublait M"<»

Clairon et M"»* Vôstris*

if"" Thénard doublait M»»* Lachassaigne.

Baptiste aîné doublait Saint- Phal.

Firmin doublait Michelot.

Damas doublait Fleury.

if ^'* Emilie Leverd doublait M»« Mars.

M^^^ Demerson doublait M"»

Dupont.

Ligier doublait Talma et Lafon.

David doublait Ligier.

Joanny doublait Talma et Lafon.

Ferrier doublait Damas.

Menjaud doublait Perrier.

Cartigny doublait Monrose.

JUonrose doublait Tbénard. Etc., etc.

D'où il résulte que la méthode établissant une sorte d'alternat, à des distances bien calculées, entre les Chefs ei les Doubles y est à la fois une mesure conforme à la justice distributive et très-favorable à la progression des talents.

BÉâVMÉ.

Nous avons présenté le Théâtre sous tous ses aspect»,

LE THÉATRË-FRAJNÇMS. j|63

naissant chez les Grecs, continué chez les Romains avec plus d'enthousiasme que de par de là^ balbutiant» stationnaire, progressant, attardé et ne trouvant, en définitive, sa perfection que dans notre France.

On a vu ici que, par l'effet de ses dispersions involontaires, l'homogénéité n*a pas toujours été le caractère distinctif de son existence. — Aussi, pour nous rendre maître de toutes ses parties, avons-nous dû, le plus souvent, recourir aux procédés du chasseur, nous lancer dans tous les sentiers, sauter les fossés, franchir les haies, revenir sur la piste, jeter à propos nos filets de sauvetage, et enfin ramener au parc le précieux gibier dont la possession devait éminemment flatter Torgueil de son pays.

Pour parler sans figures, honorons la mémoire de ces grands Comédiens que la persécution du sort trouvaitfidèles au culte de leur art partout où les conduisait la fierté du génie outragé par l'ingratitude de la gloirel

Tel Ënée emportait et ses Dieux et son père.

Ainsi, déduction faite des antécédents les plus reculés du Théâtre-Français y nous avons montré ce noble établissement :

A L'hôtel de Bourgogne, rue Mauconseil, où il a pris une sérieuse consistance,

Au Marais, rue de la Poterie,

A la salle des Gardes du Louvre,

Au Petit-Bourbon,

Au Palaîs-Royal Saint-Honoré,

A la rue Mazarine,

A la rue des Fossés-Saint-Germain-des-Piés,

Au Château des Tuileries,

A rodéon, ancien hôtel de Condé,

264 LE THÉMREFRANÇAIS.

A la rue Feydeau, Chez la Montansier du Palais-Royal, A la rue de Richelieu, Exr Variétés-Amusantes^ Encore chez la Montansier de cette même rue, A la salle de la rue de Louvois, Courant, par individualités, les Théâtres de Paris, S'éparplllant de cette manière dans les Provinces, Et enfin, de retour où nous le voyons aujourd'hui, dans la salle attenant au Château du Palais-Royal, et qui n'appartient plus aux d'Orléans, une transaction ayant eu lieu entre l'Éiat et les héritiers du fondateur.

Dans le cours de cette existence si accidentée, le Premier de nos théâtres a donc eu pour Autorités spéciales, la volonté du Monarque^ les Ministres, les Gentilshommes de la Chambre, V Intendant des Menus-Plaisirs^ les Délégués du Pouvoir révolutionnaire, les Commissaires du Gouvernement, V Intendant de la Liste civile, deux Directeurs^ un Gérant de ses intérêts et trois Administrateurs; mais toujours sous la forme dominante de Société commerciale.

C'en était trop de tant de secousses pour la prospérité d'un art qui ne peut fleurir que parla tranquille méditatiop des écrivains voués à son culte, et par la sécurité des interprètes de leurs ouvrages.

Eh bien, malgré cet acharnement du sort, Tinstitution s'est relevée radieuse sous l'ascendant du grand homme qui l'a toujours honorée d'une distinction particulière, et dont la sollicitude a mis le comble à ses bienfaits en lui donnant un Code daté des bords de la Néwa.

Dans son exil même, Napoléon !«' rendait encore hommage à la gloire de ce Musée littéraire et national.— En partant pour ses promenades solitaires, dont la baïonnette anglaise lui mesurait l'espace, il prenait un volume de nos

tE THEATRE-FRANÇAIS. î65

chefs-d'œuvre dramatiques et disait, avec une navrante résignation :

« Je vais aa Théâtre-Français. »

Les lecteurs peuvent en dire autant de notre livre, et d'une vérité plus exacte, puisqu'ils y trouvent le Monument reproduit, depuis ses fondations antiques, jusqu'au faîte (par malheur plus sujet à réparations que vaillamment achevé), mais toujours l'objet de préoccupations utiles. — Ils en ont parcouru les Dépendances les plus secrètes, celles du moins qui n'ayant été ni signalées ni même aperçues d'aucun écrivain, avalent perdu jusqu'ici leurs placer si essentielles dans Tensemble, et dont la connaissance imprime à cette histoire un attrait d'autant plus vif qu'il devient absolument nouveau.