L'HOTEL GUÉNÉGAUD

LE JEU DE PAUME, DE L'ËTOILE, rue des Fossés Saint- Germain-des-Prés,

Où commence le titre de COMÉDIE FRANÇAISE.

Les premières Salles de spectaeles.

Les constructions de ces Théâtres ne présentaient, comme on le pense bien, aucune espèce de ressemblance entre elles, et l'extérieur n'annonçait rien qui les distinguât des autres maisons de la ville.

Cette simplicité d'apparence durait encore; à (juelques parties près, lorsque la Comédie-Française habitait la rue des Fossés-Saiut-Germain-d es-Prés, vis-à-vis le Café Pro^ cape.

C'est seulement à l'Odéon que l'aspect a pris un air monumental, à ce point même qu'il est tout-à-coup devenu, comme il l'est toujours, le plus magnifique édifice de tous ceux que possède, en ce genre, notre riche capitale.

Les commencements de ces sortes d'exploitations sont à peine croyables.

Il y a près de cent ans, que des écrivains d'une certaine compétence donnaient, sur ces singularités historiques, les détails suivants datés delà fin du dix-septième siècle et les plus curieux à connaître.

«La Comédie de Paris était de la même structure, et avait les mêmes décorations que le Théâtre des Charlatans sur le Pont-Neuf.

« La comédie se jouait en plein air et en plein jour, et le Bouffon de la troupe se promenait par la ville avec un tambour pour avertir qu'on allait commencer.

« Les pièces qui nous restent de ce temps-là, ëont de la même beauté que le lieu où on en faisait la représentation.

«Ensuite, on les joua à la chandelle^ et le Théâtre fut orné de tapisseries qui donnaient des entrées et des issues aux acteurs par l'endroit où elles se joignaient Tune à l'autre.

« Ces entrées et ces issues étaient fort incommodes et mettaient souvent en désordre les perruques des Comédiens, parce que, ne s'ouvrant que fort peu par en haut, elles retombaient rudement sur eux quand ils entraient ou quand ils sortaient de la scène.

« Toute la lumière consistait d'abord en quelques chandelles dans des plaques de fer-blanc attachées aux tapisseries. Mais, comme elles n'éclairaient les acteurs que par derrière^ et un peu par les côtés (ce qui les rendait presque tous noirs), on s'avisa de faire des chandeliers, avec des lates mises en croix, portant chacun quatre chandelles pour mettre au-devanl du théâtre. — (Origine de la rampe. }

«La Symphonie était composée d'une flûte .et d'un tambour ou de deux méchants violons.

a On jouait alors les pièces de Garniet\o\i de Hardy.

S70 LE THfiÀTRB-FRANÇÀlS.

«Nos pères, à qui Ton faisait entendre que ces. tragédies étaient les plus beaux ouvrages traduits de l'antiquité, les écoutaient avec patience. Ils croyaient même être obligés de s'y divertir, par la seule raison qu'ils avait fait les déli-* ces de toute la Grèce.

« On donnait ensuite une pièce un peu grasie, qui les dé-* dommageait avec usure de l'ennui de la tragédie.

a La Scène s'embellit ; on en fit les décorations d'une peinture supportable, et on y mit des chandeliers de cristal pour l'éclairer. »

Nous ajoutons que, de ces prétendues décorations, à celles de Cicéri, et, de ces chandeliers fumeux, à notre lumière au gaz, il est aisé de reconnaître qu'il y a toute la distance du sommeil léthargique, h la plus vigilante des insomnies.

PROIéOGUIL

DÉBITÉ AU COMMENCEMENT DIJ XVII® SIÈCLE. — (Extrait)

Bruscambille, au Public.

« A peine entrés dans ce lieu de divertissement, vous criez à gorge déployée dès la porte. Commencez! Commencez !Ei que savez-vous, Messieurs, si le seigneur Bruscambille aura bien étudié son rôle avant que de paraître devant l'excellence de vos seigneuries, et si votre précipitation ne lui fera pas dire quelque impertinence qui pourra déplaire à la seigneurie de vos excellences.

Nous avons bien eu la patience de vous attendre de pied ferme, et de recevoir votre argent à la porte, de meilleur cœur, pour le moins, que vous l'avez offert ; de vous préparer une jolie décoration de théâtre, une belle pièce toute

LE THÉÂTRE-FRANÇAIS. n\

neuve, qui, sortant de la forge, est encore toute chaude, et se doit gober la serviette sur Tépaule.

Hais c'est encore pis quand on a commencé : l'un tousse, Tautre crache, l'autre.-, l'autre tourne le derrière au théâtre; il n'est pas jusqu'aux laquais qui n'y veuillent mettre le nez, tantôt en faisant intervenir des gourmades réciproques, tantôt, lançant avec des sarbacanes, des pois au nez de ceux qui ne peuvent mais de leurs folies.

Pour ces sortes de gens, je les réserve à leurs maîtres, qui peuvent, à leur retour, avec une fomentation d'étrivièresy appliquées sur leurs parties postérieures, éteindre l'ardeur de leurs insolences.

Il est question de donner un coup de bec, en passant, à certains fanforons de Gonesse, qui se promènent pendant qu'on représente. N'est-ce pas une chose aussi ridicule que de chanter au lit et de sifOer à table?...

V Hôtel de Bourgogne est pour jouir et voir des spectacles divertissants, assis ou debout, sans bouger non plus qu'une nouvelle épousée. •.

Vous répondrez peut-être que le jeu ne vous plaît pas. C'est là où je vous attendais pour vous prouver que vous êtes d'autant plus fous d'y venir et de nous apporter votre bel et bon argent. Ma foi, si tous les ânes mangeaient des chardons, je n'en voudrais pas fournir la compagnie à cent écus par an. » '

Conservons ces vieilles médailles ; elles sont, pour qui sait les juger, la plus éloquente glorification de l'art moderne.