ADRESSÉ

n s'agissait de conquérir un nouveau secours de cent mille francs. C'est dans ce but que le Théâtre-Français s'est mis en campagne depuis bientôt un an; dès cette époque, son commissaire royal, son comité-directeur, son spirituel plundtif et tous les tirailleurs de la presse qu'on a pu gagner, influencer ou soudoyer, se sont pris à faire de la tactique, se sont livrés à une foule de manœuvres, à reflet de remporier contré le budget de l'État une victoire complète. Et maintenant , an premier jour, la Comédie va livrer sa grande bataille devant messieurs les députés, qui ne peuvent , à moins d'une ingratitude insigne, se dispenser de lui donner gain de cause, afin de s'acquitter d'un seul coilp et en bloc des mille politesses qu'ils en ont reçues pour eux, leurs familles, leurs amis et leurs électeurs. D'ailleurs, les comédiens feront encore bien mieux

les choses lorsque atirontciétit Mille {vÈàék de plus à dépenser ; alors ils pourront inviter à leurs soirées littéraires^ un peu moins de public pafantj hmûs beaucoup plus de députés^ de pairs de France , de hauts fonctionnaires^ gens généralement trop riches pour payer leurs places au spectacle, et' trop bien élevés pour siffler feùrs amphitryons.

Au reste , nous comprenons toute l'importance que la Comédie attache à obtenir de la chambre ce supplément de gilbfeniioit. Ge n'est fien âioiiis qu'tin bâi d'indemnité potiv le passé et un vote de confiance pour l'avenir. Que veut-elle, en effet, shion se décharger de toute responsabilité envers le public, envers le gouvernement , se faire une situation à l'abri de tout danger, de toute concurrence, et répondre, par une prosjrérité factice, à toutcfi iO# aécusâtions qui lui viendront du dehors ? £lle demande donc qu'on la délivre de toutes les charges de son entreprise, qu'on couvre tous les frais de son exploitation; sdors, quelle que soit son incapacité, son incurie , son impuissance , quelque fichantes que soient ses fautes, quelque lourdes que soient ses bévues, elle montrera l'état florissant de sa caisse aux gens assez malveilîàM pour lui demander des comptes.

Jtâîs, âdùs dÉ'à-t-on, à quel prix sera obtenue cette pfospèfiié dSàtéfîétfé dont lé Îhéâtre-Françaîs est en qùété àujëxitthidl Èh i pàfbïéû r le pays n'ést-îî pas là? Le tudget, si é6â(|)laiâânt pôW tout lé incfiide, séta-t-il impitoyable pour ùÀë bi^ùtiôn' nâffonàfê qui à droit à toutes lés Êiveurs du pàiiiùiii (jué féclâiné-î-élïé, après tout f une misère, moins ^éfléfi'.... ûittè rente dé cent mîïfé francs déplus. Certes, &és\ biéÏÏ jpeu dé cÊôSé pour payer iant dé gloire ! ta Comédfé-traftçâfee périclitait, ette était ^ux abois , éïle avait dés dettes ; éÙe menaçait, cKosé hofriblé ! elle menaçait de faire fâfllîlé,éie,lâ pétlfe-fiîîe dé Louis XIV et dé Napolécfiâ ! Avec ieot eeht ïSmé â&ncs dé sâbvenaôn , MM. les Sociétaires ,

que dis-Je^ MM. les Comédiens ordinaires du roi mouraient quasi de faim, ne pouvaient que très misérablement élçvejr leurs familles ; les créanciers, fatiçués d'attendre, assiégeaient leurs portes, la gêne allait bientôt produire le scandale, le désastre était imminent et grondait sur le seuil du premier théâtre du monde ! Et Ton aurait la cruauté de refuser à cette pauvre Comédie Taumône qu'elle implore à grands cris, en montrant ses plaies, en confessant, elle si fière Jadis, s^ profonde misère. On lui refuserait, k elle qui représente l'art dramatique dans son expression la plus élevée, à elle la gardienne vigilante de nos plus belles traditions littéraires, on lui refuserait un misérable secours de cent mille francs 1 Oh! non, nous pouvons chicaner quand il s'agit de populations malheureuses , exposées à toutes les tortures de la faim , à toutes les suggestions fatales de la misère; mais quand il s'agit de fart, du sort de comédiens habitués à mener une vie douce, facile , luxueuse, bien chauffés, bien nourris, bien engraissés dans leur insolente paresse ; oh I pour ceux-là , nous ne saurions leur rien refuser ; le budget, dans une des années les plus déplorables , les plus calamiteuses qui se soient vues encore, s'empressera de grossir ses colonnes d'un titre de plus qu'on pourra classer ainsi : Encouragement à ta paresse et à la médiocrité!,,»

Nous serions désolé d'aligner de grands mots pour ne conclure à rien ; si nous formulons des accusations, nous voulons les appuyer sur des faits, et nous prétendons démontrer, avec la dernière évidence, <jue la Comédie-Française^ même telle que Ta faite sa déplorable administration , peut trouver dans sa propre constitution tous les élémens de salut , toutes les conditions d'une véritable prospérité. Pour cela, nous aurons besoin de passer en revue les clauses principales de cette constitution.

En examinant les ordonnances^ lois et décrets qui , à diilé-

rentes époques, ont établi et réglementé la Gomédie-Fran*çaise^ on y retrouve toujours^ malgré tous les changemens de forme et de détail ^ le même principe fondamental : Fordonnance constitutive de 1757. le règlement de 1766, et enfin le décret de Moscou ("1812) établissent avant toute chose que la volonté des Sociétaires est soumise à celle du gouvernement Sous Louîs XY et Louis XYI c'est le roi , représenté par les premiers gentilshommes de la chambre ; sous Napoléon, c'est Tempereur, représenté parle surintendant, qui sont les véritables directeurs. Et il eu devait être ainsi : le gouvernement, qui autorise, qui protège et qui paie, doit toujours être le maître ; il a droit de contrôle , en vertu de l'argent qu'il donne, et le principe est là , entre le pouvoir et les comédiens, ce gu'ii est naturellement entre la nation et le pouvoir, n faut reconnaître au gouvernement la faculté de s'immiscer dans les affaires du théâtre^ afin que la nation puisse demander à ses agens compte de l'emploi des fonds dont ils disposent

Comme le décret impérial du 12 octobre 1812 résume et complète tous les anciens règlemens et ordonnances, nous allons nous occuper seulement de ce décret, sur lequel repose toule l'organisation du Théâtre-Français. Il nous suffirait, en quelque sorte, de rapporter les termes de cette charte des comédiens, pour prouver, aux yeux de tout homme sérieux et* impartial , que si le pouvoir exécutif avait su faire exécuter la loi , il n'aurait pas besoin aujourd'hui de dépenser cent mille francs de plus par an pour replâtrer un édifice lézardé par la faute et Tincurie de ses habitans.

Avant toute chose, le décret institue et définît le pouvoir qui doit diriger l'institution.

TITRE PREMIEIL

ARTICLE PRESiiER. Le Théâtre-Français continuera d'être placé sons la surveiUaoce et la direction du surintendant de nos spectacles.

Art. 2. Un commissaire impérial , nommé par nous, sera ciiargé de transmettre aux comédiens les ordres du surintendant n surveillera toutes les parties de l'administration et de la comptabilité.

Art. 3. n sera chargé, sous sa reponsabilité^ de faire exécuter, dans toutes leurs dispositions, les règlemens et les ordres de service du surintendant. A cet effet, il donnera personnellement tous les ordres nécessaires.

ART. &. En cas d'inexéculion ou de violation des règlemens, il en dressera procès-verbal et le remettra au surintendant

Depuis que la charge de surintendant des spectacles a été détruite, le ministre de Fintérieur se trouve seul en remplir les fonctions. D'après les termes précis de la loi , c'est donc le ministre de l'intérieur qui est le véritable directeur du Théâtre -Français. Le commissaire royal est son délégué. M. Duchâtel et M. Buloz sont donc responsables de tous les actes administratifs et directoriaux de la Comédie-Française, depuis que l'un et l'autre sont entrés en fonction.

On n'attend pas de nous que nous passions en revue tous les actes qui ont conduit l'institution du Théâtre-Français à l'état déplorable où elle se trouve, de son propre aveu. Nous ne voulons pas, d'ailleurs, accuser le ministre d'avoir mal administré la maison; cette accusation ne serait pas fondée. M. Duchâtel aurait le droit de nous répondre qu'il n'a pas administré du tout; il pourrait même ajouter qu'il n'a pas dirigé non plus et qu'il n'a rien surveillé. Gomme la chambre a accordé à M« Duchâtel l'exemption de mille pec-

cadilles plas importantes que celle-ci^ nous n'insisterons pas sur ce points et nous nous garderons bien de dire que M. Duchâtei , étant ministre pour diriger et pour surveiller, B- a pas fait son devoir dans cette circonstance. Nous lui apf r^^drona seulement, si toutefois il Tignore, que son représentant, son délégué, son commissaire royal pà'$ pas fait son métier 9 qui était de surveiller toutes les parties de l'admi- .nistrafion et de l^ comptabilité, et surtout de faire e%^iUêr les lois et règlement. Nous serons obligé d'insister m pw sur ce point, car nous aurons bien de la peine à prouver |i M. le oiioistre de t'mtérifiur que le propriétaire de la Revue des Deux-Mondes n'est pas le meilleur fonctionnaire passible. Cependant , si un préfet, pour complaire à ses adoil^ nistrés, entretenait dans son département l!«marciii<^ at le désordre, le ministre de l'intérieur ne serût^U paç bien coupable de souffrir un t^l état de choses? si le cbef d'w parquet négligeait, dans son ressort, de faire nesp^ter et appliquer la loi, le ministre de la justice supporterait-il une aussi coupable négligence? Le commissaire royal près ie Tbéâtre-Françals réunit entre ses mains le^ pouvoirs d'un préfet pour diriger et surveiller l'administration <de sm département, et les fonctions non moins importantes d'un procureur général pour appliquer la loi dans toute sa rigueur et sa vérité. Or, à ces deux points de .vue, M. Buloz a été paiement coupable ou également impuissant. C'est ce que no^ allons prouver, en comparant aux actes qu'il a accooiplis ou laissé accomplir, les obligations que lui faisait sa iibai^e, les prescriptions que lui imposait la loL ^

Le titre II du décret constitutif définit les droits des mem- JM'es sociétaires et les règles imposées à l'assodatiott. Vauttàeie 6 établit ^ue le produit des recettes^ tous les frais et dé^ jpetms préles^s^ sera divisé en vin^t-quaire paris. Deux parts doivent être mises en réserve pour les besoins imprévus «t

pour augmenter le fonds des pensions de la Société. Le$ vingt-deux parts restantes ( article 10) , continueront dtêtre réparties entre les comédiens^sociétaires, depuis un huitième de part jusqu'à une part entière, qui sera le maximum.

Gomme on le voit par le texte des articles 6^ 1, 8, 9 et 10, les émolumens des sociétaires doivent être payés au moyen des recettes de l'année. On a contrevenu aux sages intentions du législateur lorsqu'on a décidé que ces émolumens seraient payés au moyen de la subvention. Et cette décision ^ prise dans l'intérêt de la Comédie-Française, a été peut-être la véritable source de sa décadence. En efiTet, depuis que messieurs les Sociétaires sont assurés de touclier exactement au Trésor leurs 12,000 francs par an, ils se préoccupent beaucoup moins de leurs recettes. Ils laissent la Comédie s'endetter pour parer aux frais quotidiens que les recettes ne suffisent plus à payer ; mais, que leur importe? Ils s'engraissent dans leur paresse et dans leur oisiveté; ils ont 1,000 fr. par mois qui ne peuvent pas leur manquer et que les créanciers de la Société ne peuvent atteindre. Joignez à cela les feux, les jetons de présence , les congés , et, pour plusieurs d'entre eux, les bénéfices du professorat, les droits d'auteur et autres tours de bâton, et vous trouverez que chaque sociétaire peut très bien se faire un revenu de 15 à 20,000 livres de rente (aurea mediocritas \), tout en laissant tomber en ruine et en déconfiture la Société dont il fait partie.

Si l'iiomme chargé de faire exécuter la loi avait appliqué la subvention votée par les chambres à payer les frais Journaliers, les dépenses extraordinaires , les appointemens des pensionnaires et employés, et qu'il eût obligé les Sociétaires à se partager le produit des recettes, il en serait résulté . beaucoup plus de zèle et de travail de la part des membres associés. Ils auraient cherché par tous les moyens possibles à appeler le public dans leur salle; ils auraient fait tous

tetir» efforts pour reiftplir la eaissé sociale eu ihitûivàs^M ûèm leuf troupe et dans leur répertoire les meilleurs élémeM Ae s«ceès. C'est ainsi que faisaient, au reste, leurs prédécesseurs qui, deux fois plus nombreux, se passaient dé itib^fition et touchaient des parts de t5 et de 30,006^ francs. m Prisant les bénéfices amiuels eu vingt-quatre parts, le législateur avait tronhi que le nombre des Sociétaires fût atl ttolns de vingt-sept à trente, car il y avait toujours sept OU huit persoimesqui n'avaient que des demi-parts ou des quarti Ile part. Kdus trouvous dans un almanach dé 1819 trente et ttfi Sociétaires et chaque comédieu de cette époque en valait Iki moifts deux de notre temps. Aujourd'hui nous n'avons M la qualité ni la quantité. Il n'y a plus que dix-huit Sociétaires, et au lieu de s'appeler Talma, Lafont, Monrose, Ftrmto, fiuehesnois, Mars , etc. , etc. . . . , ils s'appellent MM. Cuyoft, tero««^Brindeau, M'**"Nobiet, Méllngue, etc. , etc.... Çtfôft ne parle pas cependant aux comédiens de se compléter, qu'on ne leur dise pas qu'ils sont aussi insuffisans par le nom» bre que par le talent, ils vous répondront et vous feront répondre par leurs journaux subventionnés, qu'en dehors tfeux-mômes il n'y a ni comédiens ni comédienues, qu*iK sont lei^ seuls et qu'ils ne gagnent pas déjà trop d'afgetît pour aller encore augmenter leurs charges. Nous prouverons plus tard, par des noms et des exemples, la fausseté de cette allégation; pour le moment,nous nous contenterons de fidre observer que les comédiens français ont intérêt à faire le déserf autour d'eux et â circonscrire autant que possible lé nombre des sociétaires. En effet, ayant 200,000 francs dé ^vention à se partager, la part de chacun sera d'autant pluiS ftible que le nombre des copartageans sera plus considérable, te ministre a fixé la part à 12,000 francs; msrfs si, au Beu ffêtre divisée en dîx-huit parties, la subvention était allotiée pour vingt-cbiq ou trente personnes, le chiffre rêve-

flètfl à «kaKsifil semt coiriidâf àblemefit dimiâné ; en cPantref mnm,^ fe âftideiiâe restétti Vè ntêMe et te âftisenr ëtânt aigftéilé/ le ^tfent éH nécesssHi^emeDt rédaH 4e tout ee qu'on a donné au nombre diviseur. MM. les comédiens du ïàt ttlt ÉHset d'à^itbffléti^e pt^T eDtfipféndre ôëla^ âil!$si,&t>n sMëMÊëm m nm lêm m m^ûë ^Mr iotêmé^ cet ëtat de

«I^hll f^uf gfms» te qtiotiettt^ e^st à dttëM piH SHêHnilÊ 9r âidëufi (Tdux.

Km§ eA ayonë Oit ài^sfeÉ fènf éimit ^ë la tel Ôf (fâM^olë i#ft f^$ eié eiétmtée en m qui tétiche !a distilbution êéi pdim ei te nofflbre des Sœtétaired. Nàus aurons occasion dé rtltefl» s* ce fitft et de pf ouver éombieiî tette contraventit>n a eu de fatales conséquences pbtfr rinstitùtibii.

LÉ dettjjMme &ectten cTn titré ff rëgte eè qdi e!st i'elatif ahx j^^B» et fetrsgtës.

m sM que Fèiâpereur^ eu même tétht>is qtPil t^rouiul^âlt te Oét^ei de MfoscbtJlf^ eonstittià^paf érrdoAnaute spéciale^ une (Mtaiiott de deun milSons dotit la reÂté^ sétYié depub cette éimtj^é au théâtré'-F^auçais^ vtent ajottter à la subventioif vétëë par tes chambres to petit revenu de 125,000 fr. Cette s0tifiàey Aont les cbmédiett^ne parlent jAmàis dând leurs suppH^oés, est débilitée à servb^ leé pensions deâ Sociétaires rë-> aKSHh BIte deVaH être grossie par la demi-pai^t réservée eu Ta^tiCte 8i De pltis, dans son admirable ptévoyanéé, te WgisI* IMëâr eiLige qu'uite somme de éO^OOO. fr. i^ott prélevée àn^ noeUèmefit sur lé^ recettes, peurassttrifr fe paiement des pm-^ sims atcëfdeës sttr les fonds particuliers de la Société, Cette smnmë, placée à mesure pout^ le eotbptë de la Société, lië peut être ni aliéhée ni engagée ; màlâ à la retraite de chaqttë Sèdétaire te Remboursement dti capital de dette retetiué doit lui être fait au prorata de cé qu'A y à»f a êontribué.

VartMt 25 wios explique lé ntoUf de ^tte réseff e s < lé»

Sociélaire, y est-il dil, qui quittera le théâtre sans en avoir obtenu la permission du surintendant^ perdra la somme pour laquelle U aura contribué et n'aura droit à aucune pension. »

Un exemple récent est venu faire ressortir la sagesse de cette prescription et les graves inconvéniens qui peuvent résulter de sa non-exécution. Nous voulons parler de la rupture de ban de mademoiselle Plessy, qui ne se serait peut-être pas enfuie si elle avait dû laisser^ entre les mains de ses camarades, une réserve de 20 ou 25,000 fr. Dans tous les cas, cette indemnité aurait pu les consoler un peu de sa perte, et ils n'auraient pas été obligés de la faire condamner à des dommages-intérêts irrécouvrables , puisqu'elle ne laissait e n France rien qui pût être saisi.

Plus nous avançons dans notre examen et plus notre étonnement augmente en voyant une collection d'individus se soustraire impunément aux prescriptions de la loi, ou n'accepter de cette loi que ce qui peut favoriser leurs menées et leurs mauvaises passions. Ainsi les comédiens invoquent le texte du décret de Moscou toutes les fois qu'ils ont à défendre leurs intérêts ligués, leurs droits de s'administrer eux-mêmes, et surtout lorsqu'il s'agit pour eux de subvention^ de dotation, d'arriérés à faire payer par le budget ; mais ils ont grand soin d'en faire mentir et l'esprit et la lettre pour lout ce qui peut sauvegarder Tinstitution et la garantir du désordre et de l'anarchie, n restera cependant à examiner lesquels sont les plus coupables, des citoyens qui violent impudemment la loi, ou des fonctionnaires délégués par le gouvernement, qui ne savent pas ou ne veulent pas la faire exécuter. Il serait temps enfin de rentrer dans la légalité. Le décret de Moscou est inscrit au Bulletin des Lois (4* série B. 469, n° 8577). Aucune loi nouvelle n'y est venue porter atteinte; il est sage et juste dans . toutes ses parties ; mais lors même qu'il en serait autrement^

on ne loi devrait pas moins fidèle exécution et obéissance, parce qu'il est la loL

Le titre m s'occupe de l'administration intérieure et définit les fonctions du comité. Le comité, choisi parmi les Soclétaires, est chargé de tout ce qui concerne l'administration et doit soumettre le budget annuel à l'approbation du surintendant

« A la fin de chaque mois^ les états de recette et de dépense seront arrêtés par le comité et approuvés par le commissaire impérial. (Art. 34.)

» D'après cet arrêté et cette approbation^ seront prélevés sur la recette^ d'abord les droits d'auteur^ ensuite toutes les dépenses : 1° pour appointemens d'acteurs^ traitemens d'employés ou gagistes; 2° la somme prescrite pour le fonds des pensions delà Société ; 3"* le montant des mémoires, tant pour dépenses courantes que fournitures extraordinaires. (Art 35.)

» Le reste sera partagé conformément aux articles 6, 1, 8, 9 et 10. »

Gomme on le voit, tout doit passer sous les yeux du commissaire royal et du surintendant (lisez ministre). Les Sociétaires ne doivent être payés qu'après : 1° les acteurs à engî^emens et employés de tout genre ; 2® les Sociétaires retirés, et enfin les fournisseurs. Or, comment se fait-il que les comédiens associés reçoivent, au contraire, leurs parts et leurs feux par privilège et antérieurement à tous autres créanciers? comment se fait-il que le commissaire royal et le ministre aient permis à la Comédie-Française de contracter ces dettes énormes que Ton prétend faire éteindre à l'avenir par le budget de rstat au moyen d'une allocation spéciale? et surtout comment se peut-ii qu'après avoir ainsi forfait à son devoir et à son mandat, on ose venir demander à la chambre d'approuver, par un vote de confiance^ la violation de la loi, et d'encourager par un nouveau secours la continuatipn de cou-

pabl/B» Wpptwesî Q^s^ esMw fett^^n il«s wr^Wt^W 4» la France si on croit séduire la majorité p^r ^f& iipfttfu^ df fiçig^^ 09 1)^r (^s iDgçsi (U$t)1}]|\iée« gratis ^ 4wiP^? On q'fiYfît p2|s encore f^pprécLé 4 ï^ les poi^ieji^eis^ qm'W e^ ^p^pif }ei| gagner par d'auaf^ inlUn^si séib^Q||op% Quanti np))f9 cpmme poiis ne doiitomiw qu^ H fbanit)^^ dPW§ Mt ou tard à ces gens-là la leçon qu'ils méritent^ nous contim^ r«9s ^ f^re iûus 90$ elTarte popr élncid^r k «es Y^Wk ^ ^ c^ux 4^ public i^pe que^Mon ^pie ]fi^ parties iot^^^^ opt Ia^t jours cherclié à obscurcir et à fa^r^ apprécia ^^somp^r iifpts |k>itf Suivons donc potre i^xanien du décret ^^ IfQpcpu.

L^ liU*^ ]nr Uaite ^e la distrija^ie^ des emploie, de 1^ i^gi^ m9ifi9n fh) répertQire ^ de$ débuts Nou4 pourrions Am^k^» 44n9 |a$ deux preouères section^ Jbiep deç çoptr^YOUtio^ 4f {ffii^ du décret ; mais caa^m ^Uef OPlt P^ ^ }^ 9?fMI#U^ maléfifsHQ du théâtre une action laoin^ directe qw le$ B^iMIr denses, poos nous ocpuper^i^Q^s^en^pt d/e \a trois|èa}e i^ction qui règle les débuts.

{pi encqç e^ copime dan§ tou3 |es ç^ qui pe. concef flye9| pas r^ipizpstr^oi^ iptérieure^ nous retrouvons \^ touie-puii^ftvMf initiative ^^ ministre : « Le snrintei^dant donuera seul les of r dre« de début sur notre Tbéâtre-Français^ j^dit expre^mei$t r^rtidefil,

C'est eiïcpre le ministre gui> après les iéi^ï^ ^ ap^ gp (^agement d'essqi 4'au moins un ^u, (^t te$ S^qi^taif^ ^ipù, l'article 67 p/i>f te : 9 Le« débutons q/jA a^ron^ e^ 4e« forcés 9t anponcé du talent» ^Qoi reçn^ ^ l'essai au ipoiQs gaw up an^ et epsuitis «omp^e Soptéitaùre^» AK Ifi ^i^n^ndant,, ^ }pn Qu'i^ le jugent cioinyçpat»^ 9

Le n4(gistpe a trop r^^^n^^ ^MMf l^cuUé que Im #Rr nai^ la loi de nommer âe$ sociétaires ^ m^f^ ep cela ^ n'a fs^tt j|ans doute que céder ^ux if)|]ueQces des iQd|vidualités ço% BâSA9t r association; j% ^i gq^ jy^ J'^yç^i $^ l«9l^

^^aires oiit.toat intérêt à se réduire m plw pettt poiol^re possible^ afin (jue la paît de la subvention soit plus grosse pour rhacup. Cependant^ bien que le piinistre ait rarement u§é de sa prérogative, il a trouvé le moyen de vipler luimême la loi qu'il était chargé de faire exécuter. C'est ainsi qu'il a fait recevoir Sociétaires, sans la formalité des débuts^ un acteur des Yariétçs et une actrice de FAmbigû-CDmique. Cette mesuiçe^ contraire au texte des article^ 63, 66 et 67, a QU des résultats fâcheux. On n'a pas tardé, en effet, à s'apercevoir qiie ces artistes, qui n'avaient joué jusque Ih, l'une que le dr^pae çt l'autre que le vaudeville, ne pouvaient ren- 4ye que peu ou point de services dans l'ancien répertoire.

Cependant, le plus grand tort d'un gouvemementn' est peutêtre pa3 de mal gouverner, comme il est arrivé daivs la doublé circonstance que nous avons rappelée, niais bien plutôt dip ne pas gouvernçr. Or, telle a été la faiblesse oi^ l'incurie du ministre de l'intérieur, qu'il a laissé usurper, par les So-» ciéiaires, le pouvoir exécutif que la loi avi^U mis (}ans ses seul^ mains. D|re comment a eu lieu cet euvahisi^ment de sa puissance, ce sera raconter en même temps coopient Ta*uarchie et le désordre ont commencé h régner dans l'instlti^r. tion. Le pouvoir central étant annihilé, toute unité s'est ti'ouvée détruite. La clé de voûte jetant enlevée, Tédificç Rêvait s'aiSaisser sous son propre poids.

On a vu par le texte du décret que nous avons rafiporté, qufi le ministre, c'est à dire le pouvoir exécutif , est représenté auprès du Théâtre-Français par le commi»Bs4re royal. Gelui-ç^ est donc chargé de veUler à l'exécution dçs règlemens et de protéger l'institutian contre les empièteipens dei membres intéressés. Or, depuis que les Sociétaires ont séparé leurs divers intérêts de ceux de l'institution, ils ont <;hercfaé à se soustraire à la surveillance importune du gouvernement, j[p(U'^ r^yènepent 4^ AL 9ula|> le commissaire royal s'<*)

tait trouvé en opposition avec enx, parce qu'il défendait les droits de FEtat et du ministre; mais lorsque le directeur de la Revue des Deux-Mondes eut été nommé à la place de M. Taylor, les comédiens lui proposèrent de les représenter auprès du gouvernement et de prendre en main la conduite de leurs propres affaires. M. Buloz accepta le cumul et consentit à représenter les deux parties. Il est résulté de cet arrangement que M. Buloz, recevant 6000 f. de TEtat comme commissaire royal , et 6000 f. des comédiens comme leur chargé d'affaires s'est cru obligé de ne rien faire du tout, dans la crainte de contrarier Tun ou Fautre de ses mandataires, en paraissant se dévouer à Fad verse partie. Les deux forces qui le sollicitaient étant égales, se sont neutralisées Fune Fautre.

C'est bien là ce que voulaient les comédiens; car> sactiant que les ministres constitutionnels sont trop occupés Si défendre leurs portefeuilles pour avoir le temps de gouverner, ils étaient bien sûrs que personne ne viendrait gêner leurs manipulations administratives. Aussi, dès ce moment, les intérêts particuliers des membres associés ont cherché à se satisfaire par tous les moyens possibles , et presque toujours aux dépens de Fintérêt général. Ainsi la Société a contracté deux ou trois cent mille francs de dettes, mais chaque Sociétaire a vécu laidement ou fait des économies ; la troupe s'est recrutée des plus innocentes médiocrités, et le comité a refusé toute œuvre forte et originale ; mais les Sociétaires qui avaient des frères, des sœurs ou des neveux, leur ont procuré des engagemens , mais les sociétaires auteurs ont fait jouer leurs pièces. Grâce aux loges, données à profusion, et grâce aux fonds secrets (cnr nous avons aussi nos fonds secrets), on a acheté les éloges ou le silence de la presse. Au moyen de réclames de tout genre et d'un charlatanisme judaïque, on a abrité, sous la réputation usurpée d'une seule personne, la paresse et Fimpuissance de toute la Gompagniei

et enfin, au lien de ce public payant qa'avait chassé reànul et la monotonie, on a obtenu des succès faciles et gratuits devant les fournisseurs de ces messieurs et de ces dames, et devant ce monde officiel pour lequel le budget parait subventionner les théâtres royaux.

Parmi toutes les causes de dissolution queTinlluence anarchique des Sociétaires a introduites dans Tinstitution, la plus grave est, sans contredit, la faculté qu*on leur a laissé usurper de former leur troupe et de se recruter eux-mêmes. Ce n'est pas sans raison que le législateur, qui savait combien Tamour-propre du comédien est implacable , avait vpulu que ce droit fût exclusivement attribué au ministre. 11 n'ignorait pas, lui, que les Sociétaires, bien loin de chercher les gens de talent pour les faire entrer dans leur société, feraient tout au monde pour écarter les rivaux capables d'effacer ou de partager leur renommée acquise. Comment admettre, en effet, qu'un chef d'emploi se verrait, avec plaisir, doubler par un second qui vaudrait mieux que lui? Le chef d'emploi, au contraire, fera tous ses efforts pour écarter le rival qu'il redoute; il s'entendra avec ses camarades qui, demain, peuvent être dans le cas de lui demander le même service, et c'est ainsi que, se passant mutuellement la rhubarbe et le scnéja réputation des anciens titulaires se maintient par rinfériorité relative des nouveau-venus. Qu'on jette un coup d'oeil sur la liste des pensionnaires et sur celle des cinq ou six dernières recrues de la Société^ et l'on reconnaîtra combien celte manœuvre a été systématiquement employée.

Nous savons bien que, pour motiver leur conduite, les Sor ciétaires prétendent que les sujets manquent et qu'ils ne voient nulle part, en dehors de leur compagnie , l'étoffe d'un bon comédien. Si cela était vrai, les trois professeurs du Conservatoire, qui sont dans le siein de la Société et dont l'Etat gage la vigiianc6> pourraient bien être pris à partie sur cette

préteqd^e stérilité de la jprésente génér^Uos^ Qo po^prafK^ bten leur depiandersi^ chez enx^ régolsmç du comédien b'| pa$ fait taire la coD3cience du professeur? ]ttal$ çoAlue lUNH ne voulons appuyer notre critique que sur des faits pateus^ avérés et faciles à vérifier pour tout le monde , nous nou^ bornerons à démentir leur assertion ^ et nous armerons ^'il y a partout^ en dehors à» leur pompagnie^ d'li$d)iles interprètes de la comédie^ du ^rame et de H tragédie^ que 9*Ust ne les voient pas, c'est qu'ils ont intérêt h ne p^ le^ vpir^ et que s'ils ne les appellent pas c'est qu'ils craignept leur t4ep( et la concurrence de leur renommé^. Nous nous abitiendrons. de citer des noms propres, parce que nous ne voi^lanspa^ qu'on nous accuse d'être l'avocat de teUe ou tçUe |iin|>itioQ. djéçue, quand nous n'eptendons plaider que U cause 4e l'a^ e^ de la littérature; d'ailleurs nos lecteurs suppléeront ^iu>t^4 silence par leurs souvenirs^ et ei^ voyant sur les divers tl^^j tre;» de Paris^ de la province et de l'étr^ger^ tant d'â^^tistes, distiiptgués^ en se rappelant Iqu^ çç^^l qui ont p^ssé depuii di^ ansj soit comme pensionnaires, soit comme débutans s^ la çcène de la rue Bicl^elleuj ils pourront se convaincre quf le^ comédiens ordinaires du roi, s'ils 9'ont pas le monopole 4y tale^ et de la gloire, savent do moins coipment^ çn étouffant le;^ rivam^ que l'on craint, en dégoûtant les ^lensipnnaites gui déplaisent, en forçant à l'exil ou à la retraite 1^ qii9lf§4^ dont |ç t|^l|»it ombrage, on arrive ^ faiire )a 4#t sert fiutour ^ soi, et | être les plus grands par I2e}a v^fmg qu'on est lesisneii^)

|«a pemicif^JHs in^i^e^e des intérêts privés au sein d^ la Goi]p4die-Fraii$2\iS6,s'eft manifestée, non pas seulement dsM Iê% f xc][^ioiifi, mais iussi dans les recrues qpie Ton s^ fattM depuis huit o^ di^ ai(f Bien que les aneieitt ânci#aires« 4Mt U[ nomination remonte au delà de ce laps de tempi^ ne sffteiil «KkM ll^U ^ 'f^^f ^ ^^iâf de» Mquv^^ eqpMft%

ç0a digtîalt «tre 4|]^^ f^f i^ |(kr«e 4» c«ttff loi mtur^le iwtff a» £flpi)r 4« tQt4 iMmxnç ^t4e tm a9iW9l| et <^ s'«|^U« ]f 5SW djp sa pr<^f e cpipsçrvattofl, ]Pq eflfe^ p^r esprit de c^k

Sig9 ig^i:(^ 9 Qjâc^ss^r^meDt c^^c^, gv^ to«i(^ çjjtm^ # rfpw^/f flui W W iftféfieHT ^ tftl^ et f p ^Queaç?. C^Mi«

naturelle^ il n'en a pas moins été très fatal pour la Gomé^fy fva^^lh imm^M «taN» ^ 8f ^tio? m gr9«btim« al-

ajrfiverart-pp, bop p|«jal si V^» tf f «9^ l)oo ofOie?

4y^t a*ab»nd0ni|ef e^ imtet> #^ns ^i^cotô, iP«r rf|i4l» ^i]^nii»^ ^ }a vérité^ 9P )a p4#»^t^ q'ji pês ét4 toutefoif à elle seule un titre suffisant pour trpuvçf ^cèis 4lf^ U )$9ar (ié|é, p^ Ij^nf a)(çla$|)1^IH» fprçeM, )m I^«4a2 R'09t fs|it de RttHV^A^^4^^^ Vi^ ^)^^'4l5 ont ?u ifi iP9^^ f(vcé# par fl»^lfH$ St(ii$s;t84« infl^^nca, 4^ qu'ils ^i fsffis4 ^xw 91^ ipm pr^t d^ {a ines^fe, A^isi^ ^ 4a li»u|S; jj^Dcs prap^ers pe f]^ ji^i^u^ m^^^ W réç«i|t ^çt^ m wfi scène d'ordr4K iof^rieur^fua parce qi^ so« tatent élL^it ipis en «aillée par I^ i^eiviç/^ q}ê^ $pp pâ^i^ çorf espondant des ^^^t^e^ ^ pf ar Ti]|^> £9uy^ rendra ^ cail siessi^rs et |^ ce^ 4W^ #^ leqr pr<>cuf aiM; djes ^owo^ d^af tem^aj^a^i pii^ii9(t )^l!» apngés. Um autre pe^fPfiqe Cul W^^^ ¥% ^^ ^él^i W^9f g^elapmtejcteur ^ 1^ ll^i; pr^a ofi gt Wl^fV WM» f^WPf ^nsidér^bla h r^dpiipi^aUon* W^ iPi^^ é>( «9 H^ïl^im \ la f«|i^ 49 }t}'' PJessy ft ^ V^i^t^^ffra^ g( ^^ U^m^\ M^ CpqM^die^, pri«a ^psi a« ilépwinfu «| n^iai^ ftas )» moi«Ar9 ^Umène.. &|. ]^jpuf IW«^é'i»W ci|«p|iitap«p SWlPiW* |j» ¥Qy^a «u^ ]^, l^fi»4i^ fi^ m WfâSSmt ?«ar^^a»'Q» S9éi à tort pris pour une fugue^ privait la compagnie d'un preniief rôle indisjpens§bla; M. leroiai ^ troçya le n^p^ggt

favorable» menaça de rompre son engagement si on ne M ftdsait ane promesse de Sociétaire. H l'obtint^ et fut reçu six mois après. Gomme on le voit, de pareilles exigences n'auraient pas lieu dans une administration conduite par un pouvoir ferme et unitaire ; elles n'auraient pas lieu surtout si lé décret de Moscou était exécuté dans sa vérité et que chaque emploi, au lieu d'être occupé par un seul titulaire, fût tenu par deux ou trois sujets capables de remplacer leur chef de file.

Après avoir analysé les principales dispositions du décret et avoir dit les inconvéniens qui résultent de leur violation, il nous reste à établir approximativement le budget des recettes et des dépenses de la Comédie-Française, afin de savoir, par l'examen de. ses ressources, si elle a vraiment besoin du secours qu'elle sollicite.

Nous avons lu plusieurs fois, dans des Journaux acquis à la Comédie-Française, une erreur que celle-ci a sinon inspirée, du moins accréditée par son silence. Ces journaux avançaient que les sociétaires actuels étaient obligés de payer sur leurs recettes les rentes des anciens Sociétaires, et que ces rentes ne s'élevaient pas à moins de 175 ou 180,000 francs. Les Journalistes qui ont écrit dépareilles choses, savent aussi bien que nous que les pensions des Sociétaires retirés, qui s'élèvent à 140,000 francs au plus, et non pas à 175,000, sont payées par la rente des 2 millions constitués en 1812 par Tempereur et par les revenus acquis depuis cette époque. La Comédie-Française possède^ en dehors de ses recettes et de sa subvention annuelle, un revenu de 135 à 1^0,000 francs. Cette somme sufiit pour payer les pensions de retraite, lesquelles d'ailleurs ont été calculées sur le revenu fixe de la Société et ne peuvent pas dépasser la somme de ce revenu (1).

(1) Aux termes du traité de Moscou, la pension de chaque Sociétaire * fetiré après vin^t ans 49 service, devait être de 4,000 francs ; mais )e^

— Î4 — En conséquence^ Il est inutile de faire figurer au budget des dépenses les pensions de retraite ^ puisque les revenus de la maison suffisent pour les payer. Ces deux sommes se balançant au débit et au crédit, il est inutUé de les porter en ligne de compte.

Par la même raison^ nous n'aurons pas à mentionner au nombre des charges de la Société^ les émolumens des Socié* taires^ attendu que ces émolumens sont acquittés par la subvention annuelle de 200^000 francs.

Voyons donc quelles sont les autres charges qui grèvent annuellement la Comédie-Française.

revenas de la Société ayant été accrus par raugmentation de la rente et, grâce aux soins de Facteur Saint-Prix ^ qui mérita par son excellente administration la reconnaissance de ses camarades « on put augmenter d^un quart les pensions attribuées à chaque Sociétaire. Depuis cette époque, chaque Sociétaire retiré après vingt ans de service, jouit d^une retraite de 5,000 francs. Les sujets qui avaient plus de trente ans, virent augmenter leurs revenus dans la même proportion. Voici la liste des Sociétaires retirés actuellement eiistans :

MM. Mmes.

Dupont 4,000 fr. A reporter 65,000 ir.

Armand 7,800 Talma 5,200

Michelol 6,400 Thénard 7,600

Cariigny 5,000 Demerson 5,000

Firmin 6,000 Dupuis. ^ 6,400

Joanny 5,000 Dupont 7,000

David 5,000 Tousez. . 6,400

Armand Dailly 5,000 Brocard. . . i 5,000

Desmousseaux • 6,800 Hervey 4,850

Meojaud 5,800

Saint-Aulaire 5,000 111,450 fr.

Perrier 5,000 En évaluant à 20,000 ci. 20,000

les pensions affectées

65,000 fr. aux anciens employés,

' nous arrivons à une —

somme de 132;450 fr.

Nous ne croyons pas qu'il y ait erreur dans les chiffres de ce tableau; mais, dans tous les cas, cette erreur ne peut être grave, et le total ne peut en être que très faiblement affecté*

iMiit Sodélaires fiii m ^trtag<liit> esmtiie Mtti VdttiêM Mf U fgQJBffmÊOmf el de vingt ta fOÉgt^inNitrv PsMonMM» (flMC lii

ment une somme d*environ 55^000 fr. que nous p0#I^M> d4 peur d'eainiM^ k. ^ i *%*... k ki fiOjOOO UiMCre«dtfpeB8#ftfiie»(3) te ITdlèTtol |W I pfattde- . • 4 • . . . i ir / . w I 9(^58M

.■■■p.i»i ii7é|i gt

Ce qui fait en tout fr. 150,000

On nous reprochera peulM^lfr (it tH^ pi kMè fXIS^ M frais de mise en scène et de décors pour ouvrages nouveaux. Rw» répMdriM à eda que les oorrages ^tff otéft^OfMéllI ées ftàlÈ eltraO^dhiàlf es sont trè$ f ares au ïhéâtre-t'rànçais, et fue d'ailleurs les recettes qu'ils font faire dan» lewr wm^ Teauf« doUrénteouvrif Its dépense^ qu'ils oïit dccastoniiéei

(1) Le dépArt ê» lUxie Tolây^a dêehttf^ê le totHl s^Tibôé aut j[>ensionnaires de 12,000 fr., qu'on payait à cette artiste. — La rupture de son engagement va de plus faire entrer dans la caisse sociale, à titre d'iudefhtfité, une êôiBillede Î4 mille francs, sônSme qui représente deux années de ses appointemens, etprocùîe àlàdômédie la restitution de ce qu'elle à payé à cette Pensionnaire depuis âôn engagement. MmeVolnys aura doitc resté deux ans pouf rilâi) du Théâtre- Français.

(2) Vofci comment on peut les é^^uer eâ taxant toute chose au maximuntt

figurant ordinaires 8^000 fr.

Machinistes. K),000

Contrôleurs, secrétaire, caissier. ..♦••. iO,(iOd

Petits éhoployés et domestiques 9,000

fclairage et chauffage 82,000

6arde(25fràttesparjoilt) 9,000

Affiches 8,000

Orchestre 9,000

EStrèfién des coSttttnês. 6,000

• Assurance pour le matétiél (le monument étant

aisiflré ]^ Is Este o^vite). ...#.».. i>eoo

ffèf&tàt& àoss! fm àatré fèptocîié qd'on pourra nons faire» «f est ^iiVôir omis lé chapitre des fonds secrets et surtout celui si coûteux des assureuf's dé succès. Nous avouerons franclièmeirt qtiè noua fie connaissons pas le cliiffre de ces dé- I^êftleà iiontéuse^ Au reste^ ceà sortes dé dépenses et les frais êiifaordinaires mentionnés ci-dessus^ ne doivent pas dépasser ta sôttnne de 25^000 francs que là Comédie touclie annuelleneiit de la liste civile pour la loge royale, et que nous auftûm eu & défalquer de son passif (1).

Nous It'avons pa$ parlé non plus du loyer de ta salle, fixé 1 70,000 fr., par TelCellente raison qu'on ne le paie pas. Le M, Jusqu'il, eh à toujours fait la remise, et la Comédie, fltiAabkment, ne forcera pas Sa Majesté à en exiger désôr- Mab le paiement.

Ainri, eti exagérant tous les chiffres et mettant toutes les dSpeiftses ym maximum, nouis trouvons que la Comédie-Pranfifle n'a besoin, potir couvrir ses frafs, que de 150,000 fr. de

(t) On nous assure que les succès (et quels succès!) coûtent à Fadministration bien plus cher que nous ne paraissons croire. Si cela est vrai, «-eat une accusation de plus à porter contre les comédiens et lètirfe eômplices. Nous avons bien vu à certaines représentations, surtout à celles m Mile ftachel, lé parterre rempli d^une masse formidable de claqueurs ; iMit Téwatmeai eneore, à la première représentation de Ao^erf^rtec^ (auteur, M. Beauyallet, sociétaire), nous avons bien compté trois cents RotOàiiîS défilant devaùt leur général, qui les haranguait au passage à la mawâètê Êbé héros de SaUuste i nous savons bien qu'on a soin de faire entrer la plupart de ces manoeuvres par la porte des artistes, pour les dissimuler autant que possible au public, qui, lorsqu'il arrive après avoir fait queue fméalit lïôe Iteure, se trouve relégué aux plus mauvaises places, et souvent foreé âe monter aux troisièmes galeries ; de plus, nous regrettons vivement que Tautorité n'intervienne pas pour mettre un tersia à eat CftU^, et stlrtont ûouS ûous indignons que nos concitoyens aient si peu de soin de teui* dignité et de leur liberté individuelle qu'ils soutirent qu'on y porte une aussi grave atteinte ; mais nous ne pouvons croire que ces triomphes de la force brutale sur Tintelligence, que ces stapides satisÊu;tions données à Tamour-propre et à la médiocrité, coûtent à la caisse so- &Sie et par contre-coup à TEtat (qui tèt au tard sera obligé de payer iet ièiXeé do la Comédie) la somme énorme que Ton nous indique.

— M — recette annuelle^ ou de 416 fr. par Joar. Or, radministration fait dire dans ses réclames, que M^^* Rachel, chaque fois qu'elle Joue, fait salle comble et procure des recettes de 5 ou 6,000 fr. A ce compte, comme M"* Rachel joue au moins soixante fois dans l'année, il résulterait de ses seules représentations une recelte annuelle de 300,000 fr., c'est à dire 150,000 fr. de bénéfice net, sans compter les trois cents représentations que donnent les autres Sociétaires, et dans lesquelles on doit bien cependant faire quelques sous. Cependant^ comme nous n'avons ^as grande confiance dans les réclames des journaux, admettons qu'il faille rabattre la moitié du chiffre indiqué, et qu'au lieu de 5 ou 6,000 fr., chaque représentation d'Hermione et d'Emilie ne produise pas plus de 2,500 fr. net, nous arriverons encore à une somme égale à celle des besoins de la Compagnie, et il suffira des recettes des trois cents autres jours de l'année pour constituer un bénéfice. Mais si les choses se passaient ainsi, la Société n'aurait pas de dettes et ne viendrait pas, dans une année aussi calamiteuse, grever les finances de l'État d'une nouvelle charge de 100,000 fr.

n faudrait cependant s'entendre : ou Mlle Rachel ne fait pas même des demi-recettes, et alors elle est trop chèrement payée puisqu'elle reçoit 42,000 fr. sur la subvention et 20,000 fr. en feux, ce qui revient à 1,000 fr. pour chacune de ses représentations, ou les seize Sociétaires qui se partagent le reste des 150 mille francs n'ont aucune valeur aux yeux du public, et alors il faut les prier de rester auprès de leur femme et de leurs enfans. Dans l'un et l'autre cas, le gouvernement serait blâmable s'il laissait se continuer plus longtemps un état de choses aussi illogique et aussi fatal (1).

(1) Nous n'avons jamais pu nous expliquer commejit les comédiens ont pu persister si long-temps à saciifier à la réputation foUement exagérée

AîoaioDi encore une antre preuve de la toucfaaike sollici-* tade dee Sociétaires pour la Société. De peur qu'il ne restât

de cette tragédienne, leur amour-propre artistique et ]£$ résult^Jts mMriels de l'exploitation théâtrale. Lepublic, trompé par des réclames mensoa§èi)9s, a pu er cire <pie Mlle Rachel ferait la fortune du Théâtre-França^; mais ^ dpU comjOQ^c^r^ ouvrk les yeoiL ^iw ceUs iolbifince, comm^ il les a déjà ouverts sur la véritable portée de ce talent tout négatif. Les faits sont là d'ailleurs qui parlent plus haut que les mensonges payés à t^ la iigoe. Aiosi, il suffit d'examiner ^pieile était la àluatlân de ia û»médie-Française au moment de l^dmjssion d^ Mlle Bachel, et ^eUe e$t celte situation aujourd'hui.

iflU lUchet fit sans contredit de l'argent pendant les premières années de SQfy dérivée au thé&tre. Gepcndanti sa r éputatic»} avait coûté si cher à établir, d'une autre part son action absorbante avait si bien annulé l'influence de ses camarades, que ses recettes, les seules que fit alors le théâtre (caria comédie, si bi^n montée à cette époque, ne disait plifs riea, et les pièces nouvelles étaient tuées au profit de Mlle Rachel ) que Fes recettes, disons-nous, ne suffirent pas pour couvrir les dépenses. La Société était ' endettée de plus de cent mille francs lorsque la retraite de Mlle Mars fut a^ >acée. Les brilkntes jreprésentations qiie donna en i%U celU «comédienne, à jamais regrettable, comblèrent ce déficit. Dès ce moment , 1^ Société sô trouva au pair et complètement délivrée de dettes. C'est donc d^iis que l'astre de Mlle fiachei brille seul ^ sans eonteste à l'horizon, que se sont contractées les nouvelles dettes. Jlt comment pouvait-il en être autrement? Comment pouvait-on croire que le public ne se lasserait pas d'entendre toujours la même note indéfiniment répétée? Mlle Rachel impuissante dans le drame, Mlle Rachel tournant sans cesse dans le cercle fatal et infranchissable des six rôles qu'4>n lui avait appris, Mlle Rachel, ne pouvait soutenir le poids écrasant 4e sa réputation qu'en imposant à son administration des sacrifices énormes. --On ne sait pa«s ce qu'il en coûte à Paris pour usurper une grande renommée.— Le Théâtre-Français, mieux inspiré et mieux dirigé, aurait pu profiter du talent de Mlle Rachel, dont le concours eût augmenté sans contredit la valeur du personnel tragique; nj^isle Théâtre-Français, s'absorbant tout entier dans une individualité; • des artistes comme MM. Ligier, Beauvallet, Samson, Provost, qui après teot ne sont pas sans mérite, s'effaçani ^empiétement au profit d'une curiosité dr«LiB'3 tique; les recettes de tout^ «m^ ajinée sacrifiées pour rendre plus brillantes les soixante représentations de l'actrice à la mnde; le budget de la Société grevé d'une charge écrasante; une seule personne m^^geaot les parts de quatre Sociétaires, plus jouissant de 20«004 francs de feux et de trois ou quatre mois de congé; celte même personne mettant toute sa famille à la charge de l'institution et imposant à l'administatina les lois de son eaprice et de ea faslaisie, ce sont là des erreurs ou plutôt des mji§$4fts qui ^e pmyejfi ^'exftjiguçr ^ue j^ qu^lqvfi cp^pahlii complicité.

qaelque chose de leurs maigres recettes' pour payer les frais généraux, les Sociétaires ont le soin de s'attribuer sur la recette quotidienne une allocation de 10 fr. par tête, qui, sous le nom de feux, vient entretenir leur zèle et les décider à se montrer le plus souvent qu'ils peuvent au public Grâce à cette prévoyance, il doit arriver quelquefois que la recette tout entière se trouve absorbée par le prélèvement des feux. Souvent, en effet, elle ne dépasse pas une centaine de francs, et comme neuf ou dix Sociétaires ont joué dans la soirée, ils absorbent tout ce que la caisse a reçu ce jour-là. Quelquefob la recette est moindre encore et ne suffit même pas pour couvrir ce prélèvement toujours rigoureusement exigé ; mais la caisse sociale est là.

Comme on le voit, en toute circonstance, dans les grandes comme dans les petites choses, nous trouvons toujours Tinstitution sacrifiée aux intérêts particuliers, la Société endettée et les Sociétaires se faisant, aux dépens de l'Etat, aux dépens des autres artistes, aux dépens de Tart et de la littérature, de magnifiques revenus. N'a-l-on pas le droit de leur crier alors les paroles de Ruy-Blas aux ministres d'Espagne :

Bon appétit, messieurs! ô mini^^tres intègres! Conseillers vertueux l voilà voire façon De servir, serviteurs qui pillez la maison I

Il résulte de l'examen rapide que nous avons fait de l'état de la Comédie-Française, que la décadence et la ruine de cette institution ne sauraient être conjurées par un secours d'argent. Le mal, cependant, n'est pas irréparable. L'institution compromise par une mauvaise administration^ peut être sauvée par une administration meilleure. Avant toute chose, il faut forcer les SociéUires à exécuter fidèlement le décret de Moscou qui, dans le passée leur semblait le palladium de

leurs-droits. — Patere legem quant ipse tuleris, peot-on leur dire. Ce ilécret, d*aillears^ est une des plus belles œuvres que Napoléon ait laissées dans sa course hâtitre à travers les événemens et les empires. C'est un monument qui constate de la manière la plus éclatante son aptitude pour les choses de gouvernement et qui^ certes, contribuera à consacrer sa gloire comme homme d'Etat et législateur. Rien ne manque dans cette charte : les principes constitutifs y sont homogènes et la prévoyance en forme la principale force. Tous les intérêts y sont défendus avec une haute sollicitude ; les attributions diverses y sont établies avec une sagesse clair- •voyante, qui ne permet aucune confusion, qui prévient tous les chocs entre les amour-propres féroces et les prétcntious envahissantes. On voit que le législateur savait à quelle sorte de gens il avait affaire, et il a traité les comédiens.... comme des comédiens!

Il faut donc que M. le ministre donne le premier Fexemple du respect qu'on doit à la loi en cessant de la violer luimême.

£n conséquence, nous demandons au ministre :

1° Qu'il cesse d'attribuer à une seule personne trois parts et demie, alors que la loi du 15 octobre 1812, article 10, fixe le maximum de chaque Sociétaire à une part ;

2*» Que les fonctions de commissaire royal soient confiées à des mains fermes et surtout qu'elles ne soient plus tenues cumulativement avec celles de chargé d'affaires des membres associés, qu'enfin on ne voie plus cette monstrueuse anomalie d*un 'fonctionnaire qui reçoit du ministre 6>000 fr. pour surveiller une administration et de cette administration une somme égale pour ne pas la surveiller ;

Nous demandons S"* que la subvention ne soit plus arbitrairement partagée entre les Sociétaires, mais qu'elle soit versée

dans la eatsse «ociale, qu'une partie (d'au moins 50,000 fr.) •ott consacrée à TextiRction des dettes déjà contractées, et que, lorsque ramortissement de la dette aura été parfait, cette méine somme soit mise de côté comme fonds de réserve, conformément à l'article 21 du décret;

U'' Enfin, que le ministre et son représentant avisent au moyen de compléter la Société, et portent le nombre des membres associés à 25 on 50 qui devront être choisis parmi les artistes que Topinion aura le'plus distingués et non parmi ceux qui seraient désignés par les anciens titulaires.

Et dans le cas où ces clauses et toutes les conditions accessoires qui en découlent ne seraient pas acceptées par les Sociétaires actuels, nous demandons à la (Cambre de refuser, non pas seulement le nouveau secours de cent mlHe francs, lequel est Inutile et doit être refusé en tout état de choses, mais aussi de rayer du budget pour Tannée 1847, rallocaliôn annuelle de 200,000 fr.

Si cette mesure décisive amenait la dissolution de la présente Société, nous regarderions cet événement comme très heureux pour Tart dramatique et pour l'institution même du Théâtre-Français. Il serait facile, en effet, de constituer sur les mêmes bases une Société nouvelle dont les élémens, plus jeunes et plus forts, auraient plus d'attrait aux yeux du public et offriraient aux auteurs des interprètes sinon plus dignes du «loins fïm aetife et moins usés (1).

(1) Pour répondre à cette outrecuidancedescomédieiMi ordinaires du roi, qui prétendent être les seuls, et pour rassurer aussi les esprits timorés et eré^tiles sur Tavenir du Théâtre-Français, dans le cîm où il se vereail privé de ceux qui l'exploitent dans ce moment, ijious ^Ji^ons mettre à c6t^ des titulaires les noms des arti.^tes qui pourraient , soit en se combinant avec les Sociétaires actuels, soit en formant use Société nouvelle, sotttenir U g)o:re 4e l'insututioou Qa remarquerai dacs ceitç U«te 4^9 nom^ W ^^ sont pas illustres çncore ; mais il faudra jl^nir compte d§ l'éloignement où plusieurs ont été tenus de toute scène littéraire et môm« de la ville où

Nous avons négligé dans notre travail plusieurs questions (pii pouvaient^ cependant^ entrer dans notre cadre et nous

se font l'es renommées artistiques. Nous avons oublié sans doute aussi des ft^éfs-r^iiratcttiMe^ à ^ërs titres; ôê ifeât pas qii'e nous ayonâ dédaigné leur mérite, mais c^est que, ou nous n*avions pas leurs noms présens dans notre souvenir, ou nous les avons négligés, afin de citer, non pas peutè\te les meilleinM, toais cseux qui nous paraissaient avoir encore à fournir «ne asseï longue carrière pour que là compagnie pût long-temps profiter ûé leurs services.

Nous ne déagneroïis pa» les rôles qui conviendraient à nos recrues, les «njyiois étant aujourd'hui très confondus à la Comédie-Française, mais par les titulaires actuels on jugei'a des fonctions que nous attribuons aux Aoaveau-veocis.

SOGIÉTAIBES ACTUELS. SOCliTArRtS POSSIBLES Et AâftBANS.

UM. Ligier. MM. Frederick- Lemaître. — Ballande.

Beauvallèt. Randoux. — Achille Machanette.

Gnyon. Darcourt. — Bignori. — Maubant.

Geffroy. Bouchel. — Bouvière. — Sainte-Marié.

Maillart, . Glarence* — Laferrière. -^ Montdidier.

Brindeau. Bressant. — Robert Kemp. — Pierron.

Leroux. Labat. — Delauney.

Provost. E. Lemaître (1). — Saint-Léon. — Mauzin.—

Chéri. — Joannis.

Samson* Boufifé.— ^Potier fils. — Bardou .— Des tossellé.

Régnieré Louis Monrose .— Riche. — Barré .— Gabriel.

M»*» Desmousseauï. M*«« Grassot. — Génot. —Real. — Guiflemin.

Mante. Nathalie. — Allan-Despréaux (2).

Denain. Z. Restout. — Rabut. — Doche.

Anaïs. Rose Chéri. ~ Doze. — Naptal. -^ Garriek.

Brohan. Varlet —• Henri Monnier. — Saint-Hilaire*

Rachel. Maxioae.

Mélingue. Guy on. — Clarisse Miroy.

Noblet. Araldi. -^ Morçau-Cinti.

Gomme on le voit, les siyets ne manqueraient pas, soit pour compléter la Société actuelle, soit pour en former une autre. Sans doute il serait filcheux que des artistes d'un talent éprouvé, connue MM. Ligier, Beauballet, Provost, Samson, Rêgliier, H mes Rachel et Anaïs, lussent perdus pour ia scène française ; mais à part que leur perte ne serait pas irrépai^able, nous croyons qu'ils ne trouveraient nulle part une position aussi

(1) Nous indiquons M. F. Lemaître pour la comédie comme pour le drame, persuadé que cet artiste jouerait d^une façon supérieure les rôles de composition tels que VÂvarCj fe Joueur, etc.

(2) Mme Allan revient de Saint-Péterbourg où MmejYolnys est allée la remplacer.

fournir d*autres armés pour condamner l'administration de ' la Gomédie^Française. Ainsi nous n'avons pas parlé du mauvais goût dont le Comité a fait preuve^ pendant ces dernières années^ dans le choix des ouvrages reçus. Le Comité à refusé

belle que celle que peut faire le Théâtre-Français, et qu*ils feraient tout au monde soit pour y rester^ soit pour y rentrer s^ils en étaient sortis ; et à ce propos disons que c*est bien à tort que Ton affecte de craindre le départ de Mlle Rachel ; Mlle Rachel ne peut jouer la tragédie qu*à Paris, attendu qu*on ne la joue pas ailleurs, et que ce n'est qu'en passant et pendant quelques représentations que son nom peut conserver en province ou à rétranger une profitable influence, et cette influence môme ne peut exister qu'à la condition que Mlle Rachel viendra pendant au moins six mois de Tannée, retremper et refaire à Paris sa provision de renonmiée éparpillée sur les scènes étrangères.

Nous devons aussi prévoir et réfuter d'avance une objection que Ton fera en voyant des noms tels que ceux de MM. Frédérick-Lemaltre, Bouffé, etc.; croyez- vous, dira -t-on, que ces artistes, si généreusement récompensés au boulevart, voudraient quitter leur position pour une place de sociétaire à la rue Richelieu? Oui, certes, nous le croyons, car il n'est pas vrai que ces artistes aient la merveilleuse fortune que leur prête un crédule public. M. Bouffé gagnait au Gymnase 10,000 fr. par an; il a aux Variétés une somme plus forte, mais ses appointemens ne lui sont pas payés pendant son congé, qui dure trois ou quatre mois. M. Frederick Lemaître reçoit en feux la presque totalité de ses ômolumens, et reste souvent plus de la moitié de l'année sans jouer. Nous ne mettons pas en doute que ces artistes préférassent à des positions aussi précaires que la leur, une^lace de Sociétaire, où Ton se fait, bon an mal an, 18 à 20 mille francs de revenu, et où, après vingt ans de service, on est assuré d'avoir une rente viagère de 5,000 livres. Ajoutez à cela l'honneur d'appartenir à une institution qui n'est pas encore entièrement dépouillée de son ancienne gloire.

Un mot encore pour finir. On peut objecter que les artistes dont nous avons indiqué les noms, peuvent avoir avec leurs directeurs des engagemens difticiles ou coûteux à rompre. A cela, nous répondons par l'art. 63 du décret de Moscou, qui autorise le ministre à choisir les acteurs pour le Théâtre-Français sur tous les théâtres de l'Empire, déclarant que leurs engagemens seront suspendus et rompus si lesdits acteurs sont admis à l'essai.

Nous croyons que cet article n'ayant été abrogé par aucune loi, n'a pas cessé d'être en vigueur, et que les directeurs ne pourraient se plaindre du préjudice qu'il peut leur causer, attendu que tout citoyen est censé connaître la loi, et que c'était à eux à en prévoir l'apphcatiou lorsqu'ils ont lait leurs contrats.

toute œuvre forte, neuve, originale, comme il refusait tout artiste ayant quelque vigueur et quelque talent; seulement, dans le choix des ouvrages, nous ne suspecterons pas sa bonne foi et n'accuserons pas son égolsme comme dans le choix des Sociétaires et des Pensionnaires. Nous croyons que les comédiens auraient préféré une bonne à une mauvaise pièce, parce que c'était là leur intérêt ; mais nous croyons aussi qu'à leur insu et de bonne foi ils ont dû préférer ce qui était médiocre, parce que leur nature les y pous* sait. Le médiocre va au médiocre comme l'eau va à la rivière, sans le savoir, sans y penser, par la loi des affinités et de l'attraction. Aussi, bien loin de leur en faire un crime, nous sommes tout prêt à les amnistier dans cette circonstance. Quant au remède à cela, il se trouvera dans un Comité composé, d'élémens plus jeunes, plus vigoureux, plus nombreux, et dans lequel l'action prépondérante d'un président éclairé et indépendant se fera mieux sentir.

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