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vue de ces avantages moraux que les individus se sont rapproches ; ils n'ont eu en vue que la conservation, et, plus tard, le bien-être. Ils forment entre eux une ligue contre une nature tantôt avare , à laquelle ils veulent arracher des dons , tantôt ennemie, dont ils veulent conjurer les attaques, et contre des espèces mieux armées , qui pourraient les accabler si elles avaient la puissance de la sociabilité. Cette ligue se soutient et dure , parce que les dangers et les ennemis sont toujours présens. ,

Des penchans plus désintéressés, des besoins plus élevés, une vive sympathie, peuvent entraîner l'un vers l'autre de nobles cœurs, et former de généreuses amitiés; mais ces convenances, qui doniientaaissance à des sociétés particulières, n'ont point formé la société civile, et ne sont pas plvs les cajises de sa continuation qu'elles n'ont été les principes de son établissement (i). Le gouvernement, qu'on a appelé -/e moyen de la société^ ne repose pas sur des idées morales ; il n'est que le représentant, et, si j'ose le dire, l'agent de ce com* merce d'échange entrepris dans le but de la conservation et de la défense mutuelle.

Mais aucun élément d'une nature supérieure ne pourra-t-il se mêler parmi les élément primitifs de cette institution? Oui , certes; là justice, la com-

(i) Voyez le Mémoire de M. de Montlosier, chap. yii, p. 344.

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passion, la touchante communauté des sdlivenirs et des affections, peuvent répandre une nouvelle vie dans le corps social ; mais ce n'est pas par ces choses que la société subsiste ; c'est elle plutôt qui les fait naître et les développe; et il en faut toujours revenir à l^connaître que sa vraie base est la nécessité.

La formation de la société n'a rien de libre ni d'individuel. Il n'a pas été libre à chacun de se déterminer pour ou contre. Quel choix que celui qui est à faire entre être et ne pas être , entre périr et vivre? L'homme est contraint de vivre en société; il n'est homme, il n'est ce qu'il est que par là. Cette société est forcée; il. serait mal reçu, celui qui , au milieu de l'établissement social, dirait : Je ne veux pas vivre selon la société ; autant vaudrait dire : Je ne veux pas être homme. Il sei^ait châtié pai* tous et au nom de tous. Mais aussi cette contrainte individuelle, que la nécessité a vouIuq, finit de plein droit au terme précis où la nécessité cesse. Lorsqu'il a respecté l'existence de chacun , lorsqu'il a pourvu, pour sa quote-part, à la conservation de tous , l'individu est absolument Quitte envers la société , il a rempli toute sa tâche.

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