Jean Hubert Joseph Leemput

Leemput, natif de Roterdam, avait été second dans le concours de 1768. Il fut proclamé docteur en théologie le 22 août 1780 ^, eut la présidence du collège de Hollande, et obtint en date du 18 juillet 1782 la chaire de grec. Quand il la résigna, en 1787, il devint doyen de la cathédrale de Renaix. Plus tard, on le voit professeur d'histoire à l'école centrale de Gand, où il mourut en 1802 ^;' il avait quitté Louvain vers 1790.

11 n'y a pas lieu d'exalter grandement le mérite de Leemput comme helléniste, puisqu'il n'a pas eu le temps ou l'occasion de le manifester; mais il nous paraît équitable de constater le déni de justice dont M. Gh. van Hulthem, son élève, semble avoir été coupable envers lui. Gomment prendre à la lettre l'aveu que Leemput lui aurait fait un jour, et dont van Hulthem parle dans un de ses rapports à l'Académie de Bruxelles *? Get ancien professeur de grec aurait dit « qu'il ne le comprenait pas, et que toutes ses connaissances se bornaient aux premiers éléments de la grammaire. »

* Histoire des biblioth, pubL de la Belg., par P. Namur, t. Il (Louvain), p. 28.

* Suppl. ad Fastos. V. Orat. de laudibus, p. 159.

^ Bax, folio 1453. — Prom, in art,, folio 38 v. Addition de la main de van Hullhem. ^ Voy. Veitrait cité par le baron de Reiffenberg, au tome II de ses Archives philologiques , p. i23. Louvain, 1827.

Renchérissant sur ce mot, van Hulthem répétait qu'il avait opposé un refus formel à son ancien maître, qui lui demandait une chaire à la Faculté des lettres de Bruxelles, et qu'il l'avait mis au défi de traduire Ësope.

On ne se résoudrait pas vite à taxer d'une telle ignorance le professeur qui publiait en 1782, l'année même où il était mis en possession de la chaire de grec au collège des Trois-Langues, une grammaire méthodique ^ qui fut réimprimée à Louvain à l'imprimerie académique, quinze années après (1797). Ce travail peu étendu, mais systématique, parait avoir été mûri longtemps par Leemput : il a été entrepris en vue des besoins pratiques de l'enseignement du grec, comme il ressort de la distribution du livre, ainsi que des déclarations de l'auteur dans sa préface. Il est constant que Leemput est parti de cette observation, que les livres classiques, existant en grand nombre pour l'étude de la grammaire grecque, avaient accordé le plus d'importance à la syntaxe, et que ceux qui avaient trailé de la partie analytique de la grammaire l'avaient fait avec trop peu d'ordre ou avec trop de brièveté. L'ouvrage qu'il a composé pour servir d'introduction facile à la connaissance du grec , est destiné surtout à l'analyse du fond de la langue, à' la théorie des formes. Qui examinera attentivement le livre même, en tenant compte de l'intention particulière du professeur , reconnaîtra qu'il a mis dans cet abrégé de grammaire beaucoup de concision et de lucidité, et qu'il Ta rédigé dans un style latin d'une clarté remarquable. Un simple coup d'oeil fera juger la valeur de la première de ces assertions.

L'opuscule {opusculum, comme Fauteur le nomme) est partagé en six sections. La première, qui traite des éléments de la grammaire, présente plusieurs essais de simplification dans l'exposé de la déclinaison et de la conjugaison : ainsi Leemput, rejetant le nombre de dix déclinaisons, en établit trois principales ^, et relègue dans un chapitre à part les règles

* InstUutiones linguae Graecae, ad analysim potimmum comparalas, edidit J. B. J. Leemput, in UniversUate Lovaniensi S. J. D. et lingiMie Graeeae professor. Lovanii, typis Academicis, 1782, in-8*.— Edilio altéra. Lov., typis Acad., 1797, pp. Vni-!67, in-îr».

^ Elles répondent aux trois déclinaisons de la Grammaire grecque de J.-L. Burnonf.

relatives aux contractions dans les noms. De même, dans la théorie des verbes, il établit simplement deux conjugaisons (celle des verbes en a>, et celle des verbes en /jii), et réduit à quelques règles les contractions propres à la classe de verbes, dite jusqu'alors circonflexe, et longuement exposée. Un glossaire des verbes défectueux est présenté aux commençants à la suite des principes essentiels de la conjugaison.

La syntaxe, traitée dans la II"® section, est courte, mais méthodique, et les règles bien enchaînées : Leemput l'a débarrassée des rapprochements entre le grec et le latin , dont on l'avait surchargée dans d'autres livres classiques. La prosodie du grec est nettement résumée dans la III® section, en deux pages. La section suivante, qui traite des figures, est pleine d'intérêt et d'utilité; elle initie l'humaniste aux termes usités par les grammairiens pour désigner les particularités de l'orthographe, de la syntaxe et de la prosodie. La Y™* section donne des notions succinctes sur les dialectes, et la VI""* un abrégé fort clair de la théorie des accents.

Celui qui avait analysé ainsi la grammaire d'une langue savante ne serait pas resté muet devant les auteurs grecs; et si van Hulthem, moins absorbé par la bibliographie, eût cédé comme Caton au désir d'apprendre le grec dans ses vieux jours, il eût tiré lui-même bon profit de la lecture des rudiments de Leemput.