NicoLAUS A Castro

La vie de ce personnage, que nos polygraphes n'ont pas relracée, appartient plus encore à Thistoire de FËglise qu'à celle des lettres; cependant nous en reproduisons les principaux traits S ne fût-ce que pour montrer la force de l'action puisée dans la solidité des études en un siècle de luttes et de calamités.

Nicolas à Castro était d'une famille patricienne de Louvain; il était ûls de Nicolas à Castro (dont le nom vulgaire était Verborch, Verburch ou Verbruch) et de Catherine Vanderstraelen. Un de ses frères du nom de Jean fut chanoine de Saint-Pierre à Louvain.

Nicolas appliqua aux études les facultés supérieures dont il était doué. Après avoir fait avec éclat ses cours d'humanités et de philosophie, il atteignit le grade de licencié en théologie; il prit part fort souvent, avec grand proflt pour les autres comme avec honneur pour lui-même, à des discussions ou disputes scolastiques dans la pédagogie du Faucon *, et même il y aurait enseigné la philosophie. Nommé président du collège de Busleiden en 1539, il remplit cette charge pendant peu d'années (jusqu'en 1544). Peu après il fut nommé chanoine de Sainte-Marie, selon d'autres de Saint-Jean , à Utrecht.

Plus tard, Nicolas à Castfo fut délégué par Philippe II pour combattre les nouvelles hérésies nées dans la Hollande^; ce prince le désigna pour le siège de Middelbourg, quand cette église fut érigée en évêché, suffragant de celui d'Uirecht dont elle fut alors détachée, et, quand le pape Pie IV eut confirmé sa nomination, il fut promu comme premier évéque de Middelbourg en 1561 ^.

Nicolas à Castro fut sacré à Malines, en même temps que Pierre Curtius ou de Corte, évêque de Bruges, par le cardinal Granvelle, le 26 décembre 1561 ; il assista au synode d'Utrecht, en 1565, et signa le 30 octobre de la même année, en qualité d'évêque de Middelbourg. Son épiscopat dura douze années et fut signalé par des preuves de fermeté et de grandeur d'àme. Nicolas joignit constamment la prudence au zèle, suivant le témoignage d'écrivains réformés^, et il tâcha de diminuer l'effet des mesures prises par le duc d'Albe, par exemple, de l'impôt du dixième denier.

On rapporte que de grands troubles s'élant élevés à Middelbourg.en 1566, les magistrats invitèrent Nicolas à se dérober à la fureur du peuple égaré. L'évêque leur aurait

' Le recueil de Bax nous a fourni la plupart des détails biographiques dont nous faisons usage ici (ff. 1414-16). Il est question de Nicolas à Castro dans VOpus chronographicum de Pierre Opmeer, imprimé à Anvers (en 1612, in-folio) , par les soins de Laurent Bejerlinck, chanoine d'Anvers, {ffist. de Belgio, p. 33.)

* Magistrales scolasticos acttM.... frequens praestitit.

» Fr. Sonnii ad Figlium Zuichemum epittolae (éd. de Ram, 1850), pp. 8, 16, 19, 77.

* Le diplôme cité par Heussen {Dioec. Middeïb., p. 12), porte le 12 mars 1560 : mais comme en cette année Pâques tombait le 10 mars, et comme les bulles des papes dataient Tannée suivant le vieux style j on peut tenir à la date de 1561 donnée par Suffridus Pétri.

* Boxhornius, Zelandiae chronicon, p. 65 : Fir cum primis doctus et sapiens, et qui, ducis Albani con-' siliOf semper ut poterat, eompressit, — Cfr. Considérations sur Vhist. de VUniv. de Louvain, pp. 20 et 71,

alors répondu avec force : < Annoncez-moi, je vous prie, l'arrivée des assassins, afin i> que, revêtu de mon costume épiscopal, je puisse être séparé de mon troupeau, et » succomber pour mon troupeau comme évéque. »

Quelques années après, la ville de Middelbourg fut assiégée par les troupes du prince d'Orange. Nicolas de Castro qui avait toujours désiré le martyre resta dans la place; avant la fin du siège, il fut enlevé par une maladie subite et violente, âgé de 70 ans, le 16 mai 1573. Comme saint Augustin qui n'avait pas voulu abandonner Hippone cernée par les Vandales, il mourut avant l'assaut et n'eut pas la douleur de voir sa ville épiscopale livrée aux fureurs de l'ennemi ^ Nicolas à Castro fut enterré dans sa cathédrale, mais son tombeau resta sans épitaphe à cause des malheurs de l'époque.

On attribue à Gramaye deux vers en son honneur qui jouent sur son nom et sur sa qualité d'ancien maître de philosophie au Faucon^; nous les donnons pour ce qu'ils valent :

A Castro ad Burgum properat, Praesulque Zelandis Est : per terram aeque ac per mare Falco wlat.