LA VIE DE FRÈRON

Le nom de»Fréron semble condamne, dans les lettres et dans l'histoîre, à n'obtenir jamais qu'une célébrité malheureuse. La révolution a rendu le fils presque aussi fameux que l'avait été le père, par ses démêlés avec l'auteur de la Henriade. Le critique , qui avait de l'esprit , du go^fiit , du savoir , parut céder trop souvent aux mouvemens d'une haine aveugle ou d'un vil intérêt 5 Fréron , le révolutionnaire , qui n'était point né , dit-on , pour lé crime , semble entraîné dans ses ouvrages et dans sa conduite par le désir du meurtre et le besoin de là déstifuclion : l'un ne méconnut que les égards que l'on doit au génie , l'autre outragea tous les droits de l'humanité : en livrant son ennemi aux traits d'un rîdictile ineffaçable , Voltaire mit, pour sa propre gloire, trop d'emportement dans sa vengeance *, quant au dernier Fréron , il suffit à l'impassible histoire , pour l'endre son nom dé testable , de reproduire ses écrits et de raconter ses actions.

On ne peut nier que Fréron qui , dans V Année Uité^ raire^ déshonorait souvent sa plume et les lettres en se

ij NOTICE

inontrant le détracteur de tout mérite reconnu , le protecteur et Fappui de la plus basse médiocrité , n'eût d'ail leurs très-bien aperiçu de quels dangers les principes de la philosophie , imprudemment professés et plus mal compris, pouvaient menacer la société. Son fils, en héritant de son journal, n'hérita ni de ses talens ni de ses principes. \^ Année littéraire se continua sous son nom \ mais ce journal avait pour rédacteurs M. Fabbé Royou , et M. Geoffroy , qui consacra depuis avec tant de succès , aux feuilletons du Journal des Débats , la malignité d'une critique en général plus féconde , plus piquante et plus variée qu'équitable. Pour Fréron , aimant peu. le travail et beaucoup la dissipation , d'un caractère facile , d'une humeur indolente , il n'avait encore montré, quaiid la révolution éclata , de goût décidé que pour les plaisirs.

B était naturel de croire qu'il adopterait les opinions de Fréron son père et de M. l'abbé Royou son oncle ^ tout lui en faisait un devoir. Un homme dont le roi Stanîalas avait été le parrain, que la fille- de Louis XV , madame Adélaïde , hoAorait de sa protection , semblait acquis à la cause monarchique^ mais Fréron ^ qui avait eu Robespierre poux camarade.de classe, devinthientôt l'émyJie de Marat. li^ Orateur d^ peuple y qu'il fit paraître vers la fin de 89, rivalisa de démence et d'atrocité avec.les feuillea sapguinai reaanxquelles le réfugié de Neufchàt^ dut son odieuse renommée. J'ai lu presque en entier cet Orateur dxA peuple y et je ne reviens pas d». xna sujcprise! Quel ton y quel langage , quelle audace ixK3oleme et quelles sinistres menaces dès 1790 ! Le trône était déjà renversé, puisque ceux qui lloccupaient servaient de but aux provocatioiiiS d'ii^e fureur si meurtrière , aux outrages

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d une obscénité digne des plus infâmes lieux. On n'attend pas de citations ) je pense ^ npiais il est un passage dont le ton prophéti(q[ue révélait de profonds desseinis. Il fut écrit en 91 , peu de mois après le retour de Varennes et l'ouverture de l'assemblée législative 5 il est intitulé : Le plus beau rés^e quaît jamais fait T Orateur du peuple.

a Quand on a envie de feire le bien et qu'on ne le » peut pas, on y rêve toujours. Citoyens, voici mon M songe , puisse-t-îl se réaliser.

» Tout Paris était sur pied, plus de cent mille ci- » toyené , armés de pique , investissaient le château des )) Tuileries poussant, des cris aâreùx et faisant de vio- )) lens efforts pour ehfoncer la grille : enfin efle s'ouvre -, » mais un coup de canon, pointé trop haut> sans don-* )• le , part du péristyle et va frapper la statue de bronze )) de Louis XV qui t<5mbe à bas de son cheval ! Heuretix )> présage c}ui nous annonçait que nous allions bientôt )) nous délivrer de sOn successeur. Le peuple , indicé » qu'ôri tirât sur lui , se précipite en foule , s'empare )) des canons , se fait justice de ses assassins et vole au » roi , auj>rè$ duquel tous le conspirateurs étaient réu- » nis. Ils étaient de bonne prise : mais admirez la sages- » se de ce peuple! Enchainons-les seulement, mes » amis , et conduisons-les promptement à notre assem- » blée nationale, qui seule doit décider du sort de ces » scélérats.

» Tout à coup je les vois paraître les mains liées , le )) teint pâle et livide, la mort sur les lèvres, se soute- » nant à peine, désirant peut-être qu'on abrégeât »- leur supplice -, mais non ; le peuple toujours vertueux, >i ami de la loi , les traîne à l'Assemblée nationale ,