DIVISION DE LA GÉNÉRALITÉ D'AUVERGNE

En outre de ces divisions principales, la généralité d'Auvergne avait encore une division plus élémentaire , celle des paroisses en quartiers ou collectes (1) , dénomination tirée

(I) Le mode de recouvrement de la taille par des collecteurs est fort ancien. 11 était déjà en usage du temps de saint Louis. Dans le principe, les mots collecte ou taille étaient synonymes, soit que par le terme de collecte on entendit la taille qui se levait sur le peuple , soit que le recouvrement de l'impôt se prit pour l'impôt même.

La nomination de ces collecteurs , au nombre de quatre pour les grandes paroisses, taxées à 300 écus de taille et au-dessus, et de deux pour les moindres paroisses , se faisait par l'assemblée des habitants , un jour de dimanche ou de fêle. A défaut de celte désignation par les habitants, prescrite par la déclaration du 28 août 1685 , les collecteurs étaient nommés d'office par les intendants et par les officiers des élections , sans que ces derniers pussent les nommer seuls.

Celte charge, dont étaient exempts les nobles et les privilégiés, était commune à tous les autres habitants , présents dans la localité-, elle était tellement pénible et ruineuse aux pauvres gens des campagnes , qu'un très-grand nombre de paysans s'expatriaient pour s'y soustraire, puisqu'elle n'était supportée que par les hommes présents dans les localités. On vit dans la Haute-Auvergne des paroisses où la collecte élail faite par des femmes , à défaut des hommes , tous absents (1).

Quand on pense que dans le nombre prodigieux de ces collecteurs, il n'y en avait pas dix qui sussent lire et écrire; que la plupart du temps , dans les pays d'émigration, les femmes étaient obligées d'aller par les vil- Liges et hameaux faire cette levée, dénuées de toutes lumières, de toutes ressources , exposées a mille accidents que la faiblesse de leur sexe rendait

(1) (Voirie* pr*}i-*rrkuix dt VAutmUi* prc+inciaU . novembre 1787; Mhnoirt dt rÂutmto* é'iltttum d* Sainl-Piaar. Beaucoup de plan* fore ni proposé* «or le* réformei a faim dan* le recoo»remeol de» impôts. Siant* du » dinmirt). - Voir auui l'Eau d* l'.4attrpn en 17GS par M. Je Dii.ninrai.tini, intendant.

des individus , qui faisaient dans chaque quartier, village ou communauté d'habitants la levée des impositions, et qu'on appelait collecteurs.

encore plus dangereux , on se fera facilement une idée des désordres , des iniquités, des malheurs, qui faisaient redouter cette charge , et considérer ce mode comme un fléau accablant tant pour ceux qui étaient chargés de la collecte que pour les paroisses elles-mêmes.

L'argent, levé dans les villages pendant la semaine , n'était porté au rôle que le dimanche par quelque écrivain du chef-lieu. Or, quelle source de maux et de misères ne devait-il pas en surgir pour ces malheureux, que leur état d'ignorance exposait continuellement à être impunément dupes ou fripons!

Quand on compare l'admirable précision, la scrupuleuse régularité de notre système actuel de recouvrement, où les erreurs sont susceptibles d'être reconnues et redressées à un centime près par la cour des comptes , on ne peot pas croire qu'un pareil étal de ebosea existât il y a à peine 65 ans t. .

Il y avait pourtant alors aussi une chambre des comptes I

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