Mémoire inédit sur la Louisiane, 1717

A la page 83, No. 389, du catalogue d'ouvrage l'histoire de te etc., sea 1 e P Fari Î avocat, \GuLes A

entre les mains du ne de Pauteur. na

des observations nouvelles et fort curiéuses. à) si 1.

Fontette. - | Le di 0 M. de Fontette est miertx connn sous le. 1

porrer de Fons ans ne me

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Xe n'ai jamais pu me procurer ni même voir la carte qui devait accompagner le Mémoire de M. François Le Maire, de 1717; mais j'ai en ma possession deux exemblaires d’une carte de G. de l'Isle, géographe, à Paris: Puu publié par l’anteur en grand format sur papier fort, Pautre sur papier mince et de petit format, par Jean Frédéric Bernard ; cette dernière carte fut publiée-par Bernard pour illustrer les voyages du Père Henne pin contenus dans les volumes V et IX de son recueil dés,

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Voyages au Nord en 10 volumes. pue | Le titre de cette carte est le suivant: Carte dé lar Louisiane et du cours du Mississipi. Dressée sut nn grand nombre de Mémoires entre autres sur ceux de M. Le Maire, par Guillaume De lIsie, de l’Académie Royale des Siences; la date de la publication de ces

cartes vers 1720.

GUSTAVE DEevroON, M. D.

Extrait d’un Mémoire sur la Louisiane pour étre présenté avec la carte de ce pays au Conseil Souverain de la Marine. Par François Le Maire, prêtre parisien, Mission-

naîre Apostolique de la Maison et Séminaire des Missions Étrangères de Paris, daté du Fort Louis de la Louisiane, 1 mars, 1717.

Un vaste pays comme la Louisiane serait difficile à gouverner s’il d'avait pas de rivières navigables par le moyen desquelles on put avoir une promple communication d’une de ses extrémités à l'autre. Or c'est ce dent la nature à pourvu la Louisiane abondamment, on | peut dire même qu’elle en est en quelque sorte surchar- "| gée. Je ue DARAURS Vas à parler de toutes. el

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particulier et j’avertis seulement que presque toutes … celles que j’ay marquées dans ma carte sont navigables

les unes plus, les autres moins. Au reste quelque brièveté que je me propose, je ne puis m'empêcher de parler du Mississipi, du Missouri, de la Rivière Rouge,

“du Rio Bra vos, d’Ouabache et de quelques autres dont le

“éours traverse et coupe notablement le terrain de la Lodisiane : ; à l'égard des autres moins principales un coup dœit sur ma carte suffira pour contenter les curieux.

Du Mississipi ou fleuve St Louis.

Le Miciscipi (sic) ou fleuve $St-Louis, connu des Espa:

guols sons le nom de Rio de la Palissada à cause de la grande quantité de bois qu’il charrie dans les hantes

eaux, est un des plus grands fleuves de l'Amérique septen-

trionale. El traverse la Louisiane du Nord au Sud par

uu large canal navigable pendant plns de 450 lieues ; ce

qui le rend un peu incommode à la navigation, ce sont les fréquents détours qui demandent à tout moment un.

changement de vent ce qui est cause qu’en lé montant

ou ue se fonde que sur laviron et presque point sur les. voiles. Je dis en montant car en descendant le courant. emporte assez surtout quand Îles eaux sont grosses comme en avril et may. pendant lesquels mois il ne faut

que quatre on cinq semaines pour descendre des TIlinoïs à la mer, Ce fleuve est si différent de Ini-même dans

les hautes et basses eaux qu’il devient méconnaïissable à

ceux qui l’ayant monté au commencement du printemps

le descendent après qu'il a crû par la foute des neiges et Fil glaces du Nord. C'est la raison pour laquelle j’ai négligé

de mettre dans ma carte les îles marquées dans les

anciennes, parceque on ces Îles changent toutes les.

années de place on elles se trouvent quelquefois absor-

bées dans les grands débordements. Le Mississipi m'est la

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pas habitable partout le long de son bord, mais seule-

ment aux endroits où son rivage forme des écores un peu élevés, ce qui ne se rencontre que de loing en loing.

Les sources de ce fleuve sont vers les Sioux de l’ouest.

Il reçoit en descendant plusieurs rivières considérables qui grossissent notablement ses eaux. Les principales sont le Missouri, Ouabache on fleuve St-Jérome, la rivière des Arkansas, la rivière Rouge et quelques autres moins considérables.

Le Mississipi est la clef de tout le pays par la UE nication qu’on à par Son moyen avec les lacs qui mènent en Canada. C’est par la connaissance que Îles Anglais out de sa conséquence qu’ils ont fait en différents temps de grands efforts pour s’en rendre les maîtres, le dernier effort qu'ils firent fut en 1714, mais comme je l'ai déjà remarqué ce dessus Dieu rompit ce coup et par la mort du ministre Younsse, le chef de leur ambassade aux Indiens du Mississipi et par la révolte des sauvages des environs de Ja Caroline.

La plus fameuse rivière qui tombe dans le Mississipi est le Missouri. Quand je dis que le Missouri tombe dans. le Mississipi, je snis la commune manière de parler, car il n’y à pas plus de raison de croire que c’est le Mississipi qui reçoit le Missouri que pour dire qne c’est celui-là qui tombe dans celny-ci. Le Missouri a le même défaut que le Mississipi par ses détours continuels, mais son lit est plus constant (de l'embouchure du Missouri à la rivière de Pauis il y a par eau 172 lieues et par terre 77). Ses rives sont de vastes campagues à perte de vue, entrecoupées de petits ruisseaux que bordent de temps en temps de petits bosquets qui forment les plns beaux paysages du monde. On voit le long de son cours des prairies dont les herbes sout si hautes qu'à peine un

homme à cheval s’y peut apercevoir. Ce sont ces

6 OO paturages qui y attirent presque toutes Îles bêtes fauves du pays. Outre les chevreuils et les bœufs sauvages qui S'y rencontrent partout on y voit des cerfs sans nombre et autres animaux qui ne se trouvent pas ailleurs. Ju un mot tout le pays qu’arrose le Missouri ést si fertile,

beau et si tempéré qu'on peut le regarder comme le paradis terrestre de l'Amérique septentrionale. | L'on ignore encore les sources du Missouri, mais on a de graudes raisons de croire qu'elles ne sont pas loin du lieu où le Rio Bravo sort de celui-ci, et il y a grande apparence que la fourche du Rio Bravo est à l'endroit que jai marqué dans le nuota mis à côté du Missouri, lequel il faudra suivre en mettant cette carte au uet. J'aurais épargné aux autres cefte peine si le temps et lé papier ue m’eussent pas manqué.* :

Quoique les habitations espagnoles sur le Rio Bravo ue passent pas le 37e degré et par conséquent watteignent point le lieu où celny-cy se sépare du Missouri à cause de la vigoureuse résistance des Indiens qui sont. par delà cette hanteur du pôle, cependant on à appris par le rapport des nations les plus reculées du Missouri qu’en de certains temps, de petites caravanes d’aventuriers espagnols passent à gué celni-ei vers ses sourcés avec plusienrs chevaux et qu'ils vont traiter avec quelques natious à louest ou nord-ouest du Fer Jaune. C'est ainsi que's'expriment ces sauvages. ‘Or ce fer jauné ne peut être que de lor, car il ny à que ce métal qui ait cette couleur en sortant de la mine. J'ai

*En remettant ceci, il m’est venu à l’esprit un doute sur ia sortie du Rio Bravo de la Rivière du Missouri à cause de la différence de leurs eaux, celles du Missouri étant troubles au lieu que celles de la Rivière Bravo sont claires, de sorte que je crois que j’aurais mieux rencontré de dire simplement que si le Rio Bravo n’est pas une branche du Missouri du moins celui-ci a ses sources bien proches du cours de’ celui-ci. PAU vez la carte du Cours du Missouri et corrigez ma grande,

sh ju, Ua

NE fait ee que j'ai pu pour découvrir | la vérité de ce grand lac d’eau salée dont parle le Baron de la Hontau sur lequel sont des nations plus civilisées que ne sont communément les sanvages. Les Français qui out voyagé dans le Missouri m'ont assuré qu’il court parmi Îles sauvages de ces nations quelques bruits qui semblent confirmer ce que dit la Hontan. Les Espagnols du Nouveau Mexique que j’ay interrogés là dessus à Pensa

cola m'ont assuré qu'ils avaient entendu dire qu’il y avait

à l’ouest vers la hauteur du pôle 45 à 46° de grandes villes peuplées de sauvages assez polis, qni parlaient mexicain et qu'on croyait que c'étoient des Mexicains

mêmes qui s'étaient retirés 1à daus le temps de la prise

de Mexico. Enfiu j'ai trouvé dans un livre espagnol composé par un Dominicain nommé le Père Gonçalez

de Mendoça et imprimé à Madrid en 1586, 67 ans après

la prise de Mexico, que lorsqu'on fit la découverte du nouveau Mexique en 1583 les Indiens nommés Zuni ou

Cibola dirent aux Espagnois qu’à 60 journées vers le Nord ou Nord-ouest il y avait un lac * d’une grande étendue sur les bords duquei il y avait plusieurs grandes

villes où il se trouvait bien des richesses et que sur cette nouvelle nn capitaine espagnol partit de Cibola pour

découvrir ces peuples, mais l’'ean venant à lui manquer

il retourna sur ses pas après 14 jours de chemin. Cela me semble avoir quelque rapport avec ce qu'a écrit le Baron de la Hontan et il n’y a que la longueur du

chemin qui me fasse de la peine, car il me semble qu’il

devrait être plus court. Voilà tout ce que j'ai pu savoir là-dessus. Ou ne pourra guère en savoir plus, qu’à

mesure que celte colonie se multipliera, alors on sera eu

état de tenter ces découvertes aussi bien que celle de la

: * La vérité de cette relation m’a été confirmée depuis peu par le Sr. de

St-Denis,

| —8— FH mer de l’ouest sur laquelle à l’occasion du Missouri qui 1. | est la rivière la plus propre par laquelle on puisse teuter À sa découverte, je ferai icy une courte digression pour la 2 satisfaction des curieux. | .

On entend communément par la mer de l’ouest, celle” j

qui dans l’hémisphère septentrionale de la terre est NS EU interposée entre la partie la plus orientale du nord de. l'Asie et la plus occidentale de l’A mérique septentrionale, où pour m'expliquer en d’autres termes, celle qui baigne À l’ouest les côtes de l'Amérique qui est la plus au uotd, ‘ainsi chercher la mer de l’ouest, c’est chercher l’extrémité: du Continent de l'Amérique septentrionale du côté de l’ouest. [Il y a grande apparence que les Espagnols qui ont déjà jeté quelques colonies dans la Californie ont. quelque connaissance de cette mer, mais que par poli-"" tique et pour dérober cette connaissance aux autres nations, ils coutinuent d'agir comme si ils ne lavaient pas. Peut-être aussi qu'ils n’en savent pas plus que nous là-dessus, leur coutume étant en partant d’Acapulco pour les Philipines de cingler en pleine mer à

Pouest et non de cotoyer la Californie. Ayant supposé

ce que cest que cette mer, il s'agit d'examiner comment

on en pourrait faire la découverte par mer et par terre. |

C’est pourquoy je remarque d'abord qu'il y a deux mauières de tenter cette découverte, par mer et par terre. | mA Par mer par deux voies. La première en pénétrant la mer Vermeille et côtoyant la côte occidentale de l'Amé-. : rique septentrionale, mais les Espagnols ne seraient pas. À Ve d'humeur à le permettre. La deuxième voye par mer est . certaine mais presque impraticable. Ce serait de passer on À travers les grandes bayes qui sont au nord du Canada, Cette voie est certaine parceque les grands courants … qu’ou remarque en certains tems sortir avec im pétuosité de ces bayes et en d’autres y rentrer sans que leurs eaux

croissent ou diminuent sont une marque infaillible que

ces eaux ont une décharge dans la mer de l’ouest, Une

autre preuve de cette communication, cest qu'il me souvient avoir leu autrefois dans Jean Hornum qu’on avait trouvé il y à quelques cent années (car l'époque précise ne m'est plus présente pour n'avoir pas ce livre qu’on trouvera aisément à. Paris), qu’on avait dis-je trouvé daus la mer-du Nord sur les côtes de la terre de Labrador les débris d’un bâtiment que sa forme faisait juger être de la Chine ou du Japon—et.qu’il y a grand apparence que quelque tempête avait poussé de la mer de l’ouest à travers la baie d'Hudson, ce qui prouve la certitude de cette voie, mais que j'ai dit estre presque impraticable à cause des glaces et froids insupportables de ces quartiers, peut-être pourtant qu’on pourrait surmonter ces difficultés en choisissant bien son temps, pour traverser ces bayes. à

La 3e voie qui est par terre est de traverser les terres qui sont à l’ouest de la Louisiane supérieure ou septen-

triouale. [Il est à remarquer sur cette 3e voie que plus

on s'élève dans le Nord pour commencer.la recherche de cette mer à l’ouest et moins on aura de chemin à faire pour la rencontrer, mais parce que s’élevant trop dans le Nord on serait trop exposé à de.graudes difficultés, à raison du froid et des glaces, il faut preudre un milieu

raisonnable et ce milieu serait de chercher cette mer, en

commençant sa route à Pouest par la hauteur des 45, 46, 47°. On s’éleverait facilement à cette hauteur en reimontant le Missouri ou le Moingona jusqu'à leurs sources et quand on y sérait arrivé, il s'agirait alors de chercher quelque rivière navigable qui eut son cours à l’ouest ou nord-ouest pour s’y embarquer et la suivre. Il est presque indubitable qu’une telle rivière étant une fois trouvée

où elle conduirait à la mer de l’ouest ou du moins dans

FE PES | SE. PTS Eos É 4e | Que. à

LUT0 quelque autre rivière. du lac qui aurait sa iéhe à. l’ouest, et ainsi de rivière en rivière ou tomberait enfin.

dans cette mer. Il m'est tombé entre les mains un manuscrit de deffunt M. La Salle où j'ay trouvé que”

. . PE dans la recherche qu'il fit par les terres du Mississipi les sauvages des environs des Illinois Ini dirent que la

rivière des Osages avait sa source.à deux journées de là

mer de l’ouest et qu’il ne fallait que 18 à 20 jours pour la remonter. Ce qui nous donnerait la mer de l'ouest à

221 lieues de embouchure de la rivière des Osages dans,

le Missouri; mais de deux choses l’une, ou ces sauvages

en imposèrent à M. La Salle ou celuy-ci a pris le Missouri pour la rivière des Osages. Je crois d'autant plus aisément ce dernier que dans ce manuscrit il n’est pas parlé du Missouri lequel naurait pas été omis sil n’eut été pris pour la rivière des Osages.

Si on savait quel rhumb de vent court la côte occidentale de PAmérique septentrionale, on dirait à peu près le chemin qu’il y aurait à faire par terre pour parvenir jusqu’à la mer de l’ouest, mais comme ou l’iguore, on ne peut marcher qu’à tâtons. Il y a véanmoins grande apparence que cette côte court au nord-est jusqu'assez

près du cercle polaire, car il y à longtemps que des Nipissingues, nation qui habite dans le Canada snr nn

lac du même nom, ont fait des courses par terre à l’ouest

jusqu’à cette mer sur laqnelle ils assurent même avoir

vu des bâtiments à la voile, or il n’est pas vraisemblable

qu'ils eussent rencontié cette mer où ils disent lavoir | rencontrée, si cette côte ne faisait à peu près ce rbumb. de vent.* J'avoue de bonne foi que je ne comprends. pas bien l'avantage qu’on trouverait de cette déconverte

* Je viens d’apprendre qu’un chef d’une nation des plus reculées qu’on à

connaisse sur le Missouri a assuré aux Français qu’au pied de la même montagne d’où sort le Missouri, il sort du costé de Vous une rivière qui tombe dans la mer de l'Ouest,

5 à Bo de la mer de lPouest par les terres. Je trouve dans cette recherche plus de curiosité que d'utilité et quand je peuse que tout bien supputé, il y a des environs des sources du Missouri jusqu'à la terre d'Asie jusques à 1440 lieues d'espace, compris tant de terre que de mer, à quoi il faut ajouter le chemin du Missouri à lîle Daupvhine et de l’île Dauphine en France, je crois qu’une

telle route ne ferait pas diminuer le prix des marchandises qui uous viennent des Indes Orientales, mais je iaperçois que ma digression pourrait énuuyer, aussi je reprends le fil de ma narration.

La différence des langues de la plupart des peuples de la Louisiane fait naturellement conclure qu’ils n’ont pas tous une même origine, ce que prouve encore la diversité des mœurs et du gouvernement. Voici en abrégé ce que je pense de l’origine des sauvages de la Louisiane et par occasion de celle de tous les autres peuples de l'Amériqué de quoy je remets les preuves en un autre temps.

L'Amérique reçut ses premiers habitaus de l’Europe par le Groëuland, de l'Afrique par des colonies de Carthagiuois devant et après les guerres puniques, de PAsie même par des passages qui nous sont incounus mais qu’on peut aisément deviner dans le fond de l’ouest de PAméique la plus septentrionale. Les Carthaginois qui sont des descendans des Phéniciens et des Chanauéens dépossédés de leur ancien pays par les Juifs, sont venus constamment par mer dans l'Amérique. " Comme ils ont toujours passé parmi les auciens pour de 4 grands navigateurs, ils gagnèrent premièrement par mer les îles de St-Domiugue et de Cuba qu'on commenuçait à preudre dès lors pour la terre atlantique de Platon, de Cuba quelques uns passèreut dans la Floride et la Louisiane oùils se mêlèrent avec ceux qui ayant passé dans l'Amérique par le Groënland s'étaient le plus avau-

cés vers le sud. Pour ce qui est des habitans qui sont

passés de l'Asie, il paraît que sans s'arrêter dans l’'Amérique septentrionale, par laquelle néanmoins ils étaient

d’abord entrés, maïs qu’ils trouvèrent vraisemblablement déjà ocenpée, ils pénétrèrent par listhme de

Panama. jusqu’à l'Amérique méridionale, et que sil en est resté quelques uns en deçga de la ligne ce sont

ceux du vieux Mexique.

Sur ce plan général de l’origine des nations de lAmérique, on voit que je fais venir les premiers habitans de

la Louisiane de deux côtés, par le nord du Groënland et pays adjacents, d’où sont venus aussi tous les sauvages du Canada, et par le sud ou sud-est de PAfrique, où pour

parler plns distinctement de la Phénicie. Comme les Phéniciens ou Carthaginois avaient demeuré longtemps parmi les juifs sous le nom de Chananéens ils avaient tiré des juifs bien des connaissances, et pris d'eux beaneonp de leurs coutumes qu'ils avaient mêlées avec celles qu’ils avaient d’ailleurs. C’est par exemple de cette ancienne Communication avec Îles juifs qu'ont eue Jes ancêtres des peuples de la Louisiane, que ceux-ci ont

conservé quelque idée du déluge universel et certaines

coutumes, toutes juives, comme de ne pas manger de

certains animaux, d’user de beancoup de purifications et.

de u’avoir aucun commerce avee leurs femmes et les

obliger même de vivre en plein air et séparées sans rien

toucher de leurs petits meubles, quelques jours après leur conche et pendant -tout le temps qu’elles souffrent

les incomimodités ordinaires an sexe, et pour ce qui est des

mœurs des anciens Chananéens on en voit des vestiges

si sensibles parmi plusieurs nations de la Louisiane qu'on ne peut gnère douter qu’elles en descendent. . Le feu perpétuel qu'entretiennent quelques uns de ces peuples, les sacrifices qu’ils font quelquefois au feu de leurs

Vs

Ke ; —15 — enfans, enfin certaines petites idoles qu’on voit dans leurs temples et qui n’ont tout l’air des dieux Malochet et Dagon me confirment de plus en plus cette opinion.* La récapitulation de tout cet article cest que ceux des peuples de la Louisiane parmi lesquels on remarque quelques vestiges de religion descendent des Chananéens et que cenx-ei qui ont aucun culte religieux sont venus par le nord de Groëuland. | La Louisiane n’a que deux colonies d'Buropéens dont nous formons la plus considérable, l'autre est celle des Espagnols de Pensacola. Je ne compte pas pour une éolonie l'établissement que ceux-ci viennent de faire aux Cenis et je compte encore moins Sous ce nom les magasins que les Anglais avant la révolte des Indiens avaient étably chez plusieurs de nos nations. Les Espagnols avaient autrefois un fort avec une garnison de quarante soldats aux anciens Apalaches, dans l'angle que forme avec la grande terre la pointe de la Floride dite de Yucatan, mais ils en ont été chassés par les Alibamons aidés des Auglais. :

Pensacola, qui s'appelle aussi El Presidio de San Carlos de Austria, äu nom du défunt roi d'Espagne et Santa Maria de Galvez de celuy du vice-roy sous lequel se fit cet établissement, est moins une colonie qu’une garnison et moins un fort qu’une espèce de coral. On wa gardé nulles règles dans sa construction. Il est commandé du côté de la terre par deux éminences à la portée de fusil, du costé de la mer les flots ont déjà mangé et ruiné un de ses bastions et menacent le reste d’une

* Il m’est tombé entre les mains une petite idole prise dans le temple

des Tonikas, nation qui se dit venir de l’ouest, laquelle était si semblable

aux petites idoles des Chinois que je ne saurais m'empêcher de croire qu’elle ne vint de ces côtés-là. Ce qui prouverait qu’il est passé ces quelques nations de l’Asie et qu’il en serait resté quelques unes en notre

Louisiane même,

—1l4-— ruine prochaine, Il n’y à pas nn canon monté, du moins qu’on puisse monter, pour le tirer à propos. Il est

défeudu par une garnison composée de deux compaguies

de dix homimés chacune, mais qui n’ont pas à ex tous.

trente armes à feu qui soient en état. Outre ces deux compagnies il y a environ cent forçats dont le moins coupable aurait mérité la corde parmy nous et quelques vingt ou trente familles tant de blancs que de métis ep … mulâtres qui ne servent qu’à consommer les vivres que l’ou envoie de temps en temps de Vera-Cruz, pour la. garnison. M :

Ce fort, tel que je viens de le décrire, ne laisse pas que de coûter au roi d'Espagne près de 90,000 piastres par an d'entretien. Il est vray qu’il y a grande apparence que ) letiers pour le moins de cette somme reste entre les Mains. des officers royaux, sans parler de ce qui se vole dans la. dispensation du restant qui se fait à Pensacola, Comme j'ay fait daus ce fort, après le massacre des pères qui y étaient, la fonction de curé et de capellan-major pendant près de trois années, je puis parler savamment de tout ce qui le regarde avant le gouverneur qui est aujour- … d’hui à Pensacola, lequel par le moyen d'une boutique qu’il a dans le milieu du fort à l’art d’attirer tout argent à soy. Cette colonie tirait de Pensacola tous les ans. plus de 10 à 1200 piastres, mais ce temps v’est plus, et bien loin qu’à présent ce fort nous apporte quelque avantage, qu’au contraire c’est nous qui nourrissons une. partie de l’année la garnison, sans en avoir encore pu …

tirer aucun paiement. Le gouverneur de Pensacola,

celui de la Caroline et le nôtre out tous trois dans leur | +

patente lé même district, à quelque chose près, pour la “

désignation de leur gouvernement, de sorte que si lon.

ne convient pas plus distinctement des limites des uns. LS

et des autres, cette confusion ne manquera pas dans la

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