CHAPITRE QUATRIÈME
De la réforme de l'Ordre en général
Depuis le milieu du XIVe siècle, la régularité n’a pu se rétablir dans l’universalité de notre Ordre. La plupart des Provinces, tantôt l’une, tantôt l’autre, et souvent presque toutes en-semble, se sont détachées de l’observance, et les Congrégations, fondées comme un remède extrême à cet état douloureux, n’ont pu elles-mêmes se généraliser ni se perpétuer. Cette impuissance d’une réforme universelle me paraît avoir tenu à deux causes principales: 1° l'immense quantité des Provinces, de couvents et de religieux qui composaient notre Ordre, et qui ne permettait à aucune action réformatrice d’y pénétrer avec éten-
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due et à fond; 2° l’inoccupation d’une multitude de religieux , privés par la force des choses de l'activité apostolique ou doctrinale qui est de l’essence de notre Ordre.
Aujourd’hui ces deux causes n'existent plus. Les événements accomplis dans la Chrétienté ont réduit notre Ordre à un très-petit nombre de provinces, de couvents et de religieux, et ils ont en même temps, soit par la diminution de la foi, soit par la diminution du clergé, préparé à l’apostolat une mission qui n’a pour ainsi dire pas de bornes. C’est donc une occasion unique qui nous est offerte par la Providence, et si nous ne savons pas en profiter pour régénérer notre Ordre de sa base au sommet, on ne voit pas Ce que nous pouvons altendre pour nous sauver.
J’estime donc :
10 Qu'il faut respecter à tout prix les choses essentielles de l'Ordre.
90 Qu'il est nécessaire de déterminer d’une manière précise, et avec une autorité souveraine, les modifications qu’il est possible et souhaitable d’y apporter sans blesser sa nature, sa forme, sa fin et ses moyens.
30 Qu'il faut ordonner à chaque Province de régler d’une manière uniforme, sous l'approbation du maître général, la distribution de tous ses exercices intérieurs.
4 Qu'on doit procéder à une nouvelle édition
de nos Constitutions, laquelle a été demandée expressément par tous les Chapitres généraux célébrés au XVIIIe siècle. Je ne citerai que celui de 1731 ; il s'exprime ainsi : « Committimus eidem
reverendissimo fscilicet magistro ordinis) ut eligat qua.uor religiosos nostros ex doctioribus, provectioribus magisque informatis, quibus demandetur provincia revidendi Constituliones, earumque glossas et ordinationes, ac referendi futuro Capitulo general 1724 quænam exigant correctionem, vel emendationem, sive declarationem, et aliam provisionem in omnibus his quæ spectant statum et commodum religionis, ac observantiam et disciplinam regularem; atque desuper a prædicto capitulo statuatur, ad formam constitutionum, tam ut in posterum omnes tollantur occasiones quæstionum et dubitationum..….
ac constituliones imprimendæ sint cum aliqua mutatione, sive in ipsis, sive in glossis, ut tandem, Deo benedante, nostrarum constitutionum editio prodept correcta, expers confusionis numerisque absoluta, quæ hactenus invidia temporum minime fuit executioni data. » (Comm. 2.)
50 Une fois nos lois éclaircies, assurées, tempé-
rées sans violer leur essence, il devrait être sévérement interdit à toute Province ayant l'esprit de
