RÉSUMÉ

J; ( machine 316,000 fr.

Prix demande par Dubigeon. { . ann „n„

r 0 ( coque. . 1,200,000

Prix Arman, 175,000 fr. (commission, 8 0/0) 140,000

1,656,000 fr.

1,750,000 — 1,656,000 = 94,000 fr.

5° MACHJKE DE 300 CHEVACX.

Machine 429,900 fr.

1,435 x 300 = 429,900 fr.

Machine de 220 chevaux 516,000

Différence à ajouter à l'affaire 113,900 fr.

« Mon cher Anthony, lui écrivait-il le 14 juillet 1865, le capitaine Bullock et Arnoux sont partis hier pour Bordeaux, ainsi que M. Erlanger. Je crains bien qu'ils soient dans l'obligation de traiter avec Arman pour les navires blindés. Peut-être peut-on craindre qu'Arman ne fasse des propositions à M. Erlanger pour sa petite chaloupe.

« Mais ne t'arrête pas à mes inquiétudes ; continuez à faire des plans bien faits et ayant bonne mine, et comme il pourrait se faire que Bullock et Arnoux se rendent à Nantes, en revenant de Bordeaux, tenezvous prêts à les recevoir, et si je suis prévenu à temps de leur arrivée à Nantes, je partirai pour vous aider à les recevoir. Ainsi donc, ne m'envoyez pas ces dessins avant que je ne les demande. »

Le lendemain, 15 juillet 1865 , M. Anthony Voruz répondait de Nantes :

« Mon cher père,

« J'ai reçu ta lettre de ce matin. Tous ces messieurs étant partis pour Bordeaux, je crains bien que l'affaire batterie soit coulée. Il est possible que, n'étant pas sur les lieux, je voie de travers. Mais je pensais que cette affaire aurait pu se traiter comme la première, c'est-à-dire trouver ou écrire à Arman et lui dire : Nous partagerons par la moitié, car enfin nos dessins étaient prêts hier, et, par conséquent, nous étions dans l'affaire aux mêmes titres que Arman. D'ailleurs, de toute façon, il était indispensable qu'Arman eût une portion de l'affaire poulies autorisations de sortie. Maintenant, s'il n'est enfin pas possible d'avoir une portion des bateaux, il faut absolument que Arman te donne quelques machines. Je crois qu'en le chauffant, il peut difficilement s'y refuser. Quand nous serons là, nous avons tous les éléments pour faire notre prix de revient bien exact. Maintenant, je crois qu'il faut s'arranger avec Arnoux pour que Bullock, s'il ne vient pas à Nantes, repasse par Paris en revenant de Bordeaux, parce qu'alors nous irons l'y trouver dessins en mains. »

En effet, le lendemain, 16 juillet 1865, de nouvelles conventions intervenaient entre M, L. Arman, constructeur maritime à Bordeaux, député au Corps législatif, etc., et M.. James Dunwady Bullock, a agissant d'ordre et pour compte de mandants, dont il a produit les pouvoirs en règle, élisant domicile chez MM. Erlanger et Cie, rue de la Chausséed'Antin, 21, à Paris;

M. Arman s'engageait à construire, pour le compte de M. Bullock, dans les chantiers de Bordeaux, « deux bâtiments béliers à vapeur à coque bois et fer de 500 chevaux de force, à deux hélices, avec deux blokaus blindés, conformes au plan accepté par M. Bullock. » Restaient <* seuls à la charge de M. Bullock : les canons, les armes, les projectiles, les poudres, le combustible, et enfin la solde des hommes de l'équipage. » Les matériaux employés pour la construction devaient être « égaux à ceux de la même espèce employés dans la marine française. » Les navires devaient être achevés et prêts à faire leur essai dans un délai de dix mois. La réception s'effectuerait à Bordeaux et les navires seraient conduits à la mer. L'épaisseur des plaques de fer composant la cuirasse était fixée à 12, 11, 10 et 9 centimètres, suivant la disposition indiquée au devis. Ces plaques devaient être soumises à des épreuves équivalentes à celles de la marine impériale.

Le prix de chacun de ces navires, construits et livrés dans ces conditions, était fixé à la somme de 2 millions de francs payables à Paris : 1/5 comptant, 1/5 lorsque le navire sera monté en bois tord, 1/5 lorsque les barols du pont seront en place, 1/5 à la mise à l'eau, 1/5 à la livraison. Une retenue de 1,000 francs pour chaque jour de relard au delà du délai fixé pour la livraison pouvait être perçue sur chaque navire. Enfin, M. Bullock désignait la maison E. Erlanger et C'e, comme étant chargée d'effectuer les payements à Paris, et devant accepter les clauses financières du traité.

Le 17 juillet, M. Voruz écrivait de Paris, en ces termes, à son fils" Anthony, pour lui annoncer la conclusion de cette affaire, et l'espoir où il était de pouvoir bientôt entreprendre une opération du même genre :

Paris, 17 juillet 1865.

« Mon cher Anthony,

« Je reçois aujourd'hui une lettre d'Arnoux (de Bordeaux), qui

me dit qu'Arman vient de signer le marché pour deux canonnières blindées de 500 chevaux de force, pour 2 millions chaque. Il me prie de l'attendre à Paris, où il ne sera de retour que dimanche soir, par la raison qu'il est allé à Rive-de-Gier, chez Petin et Gaudet, avec Bullock.

« Il faut donc m'envoyer les plans de Dubigeon et les instructions nécessaires pour ébaucher cette affaire. Il faut tâcher que Dubigeon fasse connaître le prix qu'il demande pour son navire. Puis tu me donneras en même temps celui que tu supposes pour la machine.

« Il va sans dire que tu vas m'envoyer en même temps le plan du petit bateau Erlanger. (Il ne faut pas dire à Dubigeon qu'Arman a vendu 2 millions chaque canonnière.)

« Il faut que Dubigeon et toi vous vous teniez prêts à partir pour Paris aussitôt que je vous préviendrai. Il faut également me dire de suite quelle quantité nous pourrions traiter, et si Jollet etBabin seraient décidés à en construire. Tâche de me dire cela par retour du courrier ou au plus tard pour dimanche, puisque je dois causer avec Arnoux dimanche soir.

« N'oublie pas de donner connaissance de ma lettre à ta mère, car je lui avais annoncé mon arrivée pour cette semaine, tandis que je ne sais plus au juste quand je partirai de Paris.

« Soigne ton rhume, et n'oublie pas de m'envoyer de suite les plans et les détails que je te demande. Ci-inclus une lettre d'Arnoux qui indique l'avancement des deux bateaux qu'Arman construit.

« Tout à toi. »

Enfin M. Bullock, qui s'était réservé de pourvoir de l'artillerie nécessaire les six navires ainsi commandés pour le compte des Étals confédérés, adressait, à ce sujet, à M. Voruz la lettre suivante, dans laquelle

il lui laissait entrevoir d'importantes commandes dans un avenir prochain :

Liverpool, 12 août 1865.

a J'ai reçu, monsieur Voruz, votre lettre du 4 courant, avec les indications de prix du canon de 50 et de ses accessoires. 11 ne m'est pas possible de dire si je vous donnerai un ordre positif et direct pour de semblables canons avant d'avoir appris du capitaine Blakeley comment l'affaire de son propre modèle de canon cerclé a été comprise. Je serai cependant charmé de traiter une affaire avec vous, si nous pouvons nous accorder sur les conditions ; nous discuterons tout cela quand j'irai à Nantes. Il est dans mes intentions de confier mes affaires à aussi peu de mains que possible, et j'espère que nous tomberons d'accord sur tous les points essentiels, de telle sorte que nos relations pourront prendre une plus grande extension. Même en cas de paix, noire gouvernement aura besoin, sans doute, pendant un certain temps, de s'adresser en France pour la construction de ses vaisseaux et machines ; et, pour ce qui me concerne personnellement, je serai enchanté que les rapports que j'ai eus avec vous amenassent pour l'avenir des commandes plus considérables encore.

« Veuillez, s'il vous plaît, m'informer si les corvettes avancent et me dire quand les seconds payements seront dus.

« Je vous écrirai une semaine avant mon arrivée à Nantes.

« Signé : Bullock. »

Ainsi il résulte des faits qui viennent d'être exposés, que M. Arman s'était engagé, le 15 avril, à construire deux navires de guerre pour le compte des confédérés et à en faire construire deux autres à Nantes , par MM. Voruz, Jollet et Babin, et Dubigeon ; que les machines de ces deux navires devaient être exécutées par M. Mazeline (du Havre) ; que le marché ne devait devenir définitif qu'autant qu'il aurait été accepté par M. Slidell, prenant le titre de ministre des Etats confédérés à Paris;

que M. Slidell n'a consenti à donner cette acceptation que sur l'autorisation de sortie donnée par M. le ministre de la marine; que cette autorisation a été frauduleusement extorquée par M. Arman, qui a abusé de son crédit, comme membre du Corps législatif, pour tromper la bonne foi de M. le ministre de la marine ; que, sur le vu de l'acceptation de M. Slidell, M. Erlanger, banquier, a consenti, moyennant commission, à garantir les payements promis par M. Bullock; qu'au mois de juillet suivant, M. Arman s'est encore engagé à construire deux canonnières blindées ; que le payement en a été garanti dans les mêmes conditions que celui des quatre premiers bâtiments par M. Erlanger ; que les agents confédérés, profitant des facilités inespérées qu'ils rencontraient en France, se proposaient encore d'ajouter, dans un avenir prochain, de nouvelles commandes à celles des six bâtiments qui se construisaient pour eux à Bordeaux et à Nantes; enfin que le prix élevé, stipulé aux marchés des 15 avril et 16 juillet, représentait non-seulement la valeur intrinsèque des navires, mais répondait aux difficultés que la position des acheteurs apportait aux négociations, et aux dangers que devaient courir MM. Arman et consorts, en violant la loi de leur pays.

Heureusement, dans le courant de septembre 1863, ces faits, qui avaient complètement échappé à l'attention du gouvernement français, furent portés à la connaissance de M. Bigelow, alors consul des États-Unis à Paris. M. Dayton, ministre plénipotentiaire des Etats- Unis en France, averti par lui, s'empressa de signaler, à qui de droit, des transactions qui pouvaient amener une rupture immédiate entre les deux pays, si l'autorité française n'intervenait promptement pour rappeler au respect des devoirs de la neutralité ceux de nos nationaux qui, dans un but de lucre et d'intérêt personnel, les avaient foulés aux pieds.

Les communications de M. Dayton à ce sujet furent naturellement accueillies « avec une très- grande surprise 1 » par M. Drouyn de Lhuys, à qui le ministre américain demanda formellement que « l'autorisation d'ar-

1 Dépêche de M. Dayton à M. Seward, du 11 septembre 1863.

mer lesdits navires, accordée par le ministre de la marine, fût retirée, et que la fabrication d'armes et de projectiles à laquelle il s'était référé plus haut, fût arrêtée ; que si celte fabrication était achevée, les livraisons fussent empêchées ; enfin, que le gouvernement français prît les mesures qui lui paraîtraient les mieux calculées pour arrêter la construction ou la sortie desdits navires1. »

Le gouvernement français était ainsi saisi de cette grave affaire, au sujet de laquelle M. Seward écrivait à M. Dayton : « Je n'ai pas besoin de vous informer que le président attend avec beaucoup de sollicitude la décision que prendra le gouvernement de Sa Majesté Impériale sur la demande que vous avez faite, et qu'il considérerait une réponse défavorable comme grosse des plus graves conséquences. »

Yoici les dépêches qui, dans ces circonstances, furent transmises à M. Dayton au nom du gouvernement français :