TRIOMPHE DE MADAME DE MAINTENON EST CELUI DE LA SOCIÉTÉ POLIE

Ces deux années amenèrent enfin le dénoùment des difficultés qui compliquaient la situation de madame de Maintenon , de madame de Montespan et des maîtresses.

Le 27 février 1679, madame de Sévigné écrit au comte de Bussy-Rabutin : «On parle de chance gements d'amours à la cour; le temps nous en aéclaircira(i) ».

Le 12 mars y le marquis de Brichauteau écrit: a Madame de Montespan partit , mercredi 1 5 de ce

(i) Second supplément des lettres de Bussy-Rabutin.

44a CHAPITRE XXXVII.

(c moisy brusquement de Saint-Germain pour Paris; tf On dit qu'il y a quelque brouillerie dans le méa nage y et que cela vient delà jalousie qu'elle a « d'une jeune fille de Madame, appelée Fontanges.»

Madame de Montespan ne connaissait pas ia passion du roi pour mademoiselle de Fontanges, elle Ignorait sa grossesse , qui n'était plus un secret que pour elle. Elle était seulement blessée de la négligence du roi et de ses attentions pour cette jeune et belle personne , qu'elle appelait une belle idiote^ et elle avait recours à son secret ordinaire pour rappeler sur elle l'attention 9 c'était de s'éloigner. La paix ne fut pas difficile à faire. Madame de Montespan revînt bientôt à la cour.

La liaison du roi avec madame de Main tenon inquiétait plus madame de Montespan que celle de mademoiselle de Fontanges, qu'elle regardait comme une fantaisie, ei dont elle ignorait toujours l'importante conséquence. Le i^ avril 167g, elle écrit à madame de Saint-Géran son amie:

« Madame de Montespan m'accuse d'aimer le « roi : je m'en suis moquée, et je lui ai dit qu'il •c ne lui conviendrait pas de me reprocher une « faute dont elle m'aurait donné l'exemple. Mais, a a-t-elle répliqué, ne vous mettez pas en tête qu'if « aime une personne . . . Elle n'a pas fini, et c'est « la première fois que je l'ai vue se modérer dans « ses transports. Elle m'a dit que ma faveur ne du- «t rerait qu'autant que là sienne. Je lui ai répondu

GHAPITRE XXXVir. 443

a avec fermeté, qu'à mon âge on ne pouvait faire « ombrage à uii esprit bien fait; que ma conduite, « dont elle avait été témoin dix ans de suite , dé- (( mentait tous ses soupçons; que j'avais si peu «songé au dessein qu'elle me prêtait,, que je l'a*» « vais souvent priée de m'obtenir la permission (c de me retirer; que je ne souffrirais plus, désor* ce mais ses hauteurs , que ses inégalités abrégeaient €c mes jours par les chagrins qu'elles me causaient^ « — Et qui vous retient ici ? m'a-t-elle dit. — La « volonté <lu roi, lui ai-je répondu, mon devoir, « ma reconnaissance et l'intérêt de mes proches, tt Cette conversation n'a pas été plus loin. Je me a suis retiréje , et me voici seule à gémir sur mes « peines et à m'en consoler avec vous. »

Quelques jours après (le 19 avril), on voit dans une nouvelle lettre à madame de Saint-Géran , que madame de Main tenon a d'autres consolations que celle de gémir de sa condition dans le sein de son amie. « Le roi, lui écrit-elle, a passé deux heures « dans mon cabinet; c'est l'homme le plus aimable « de son royaume. Je lui ai parlé du P. Bourdalone. « Il m'a écoutée avec attention. Peut-être n'esl-il « pas aussi éloigné de penser à son salut que sa t< cour le croit. Il a de bons sentiments et des re- « tours fréquents vers Dieu. Il serait bien triste « que Dieu n'éclairât pas une ame faite pour lui. *»

Cependant les yeux jaloux de madame de Mon tespan ont découvert l'intrigue du roi et de madame

444 CHAPITRE XXXYll.

de Fontanges. Elle en fait de violents reproches au roi 9 qui ne prend plus la peine de dissimuler. Madame de Maintenons témoin de la scène qui se passa entre eux , en parle ainsi à madame de Saint- Gëran dans une lettre du 4 n^sii •

« Le roi eut hier une coûYersation fort vive avee « madame de Montespan. J'étais présente. Diane « ( Fontanges ) en était le sujet. J'admirai la pa- « tience du roi et Fempor temen t de cette glorieuse. « Tout finit par ces mots foudroyants : Je vous l'ai c( déjà dit : je ne veux pas être gêné. Madame de A Montespan me demande mes conseils. Je lui m parle de Dieu , et elle me croit dlntelligence avec « le roi. Elle s'emporte contre la pauvre fille, contre « le P. de La Chaise, contre M. de Noailles. Elle « exagère les dépenses. Elle invente des calomnies. « Elle passe des heures entières avec M. de Louvois « et avec madame de Thianges . . . L'habitude lui « a attaché le roi. Je crains qu'il n'y revienne par «c pitié. »

Après cette scène, madame de Montespan se retira à Clagny. Le roi ne Falla point voir et ne la rappela point. Madame de Maintenon écrit à ce sujet à madame de Saint-Géran , le 26 mai : a Le rot « fuit avec trop d'affectation madame de Montespan. « Elle s'est retirée à Clagny ; toute la cour croît c qu'ils sont brouillés sans retour. Le roi avoue « qu'il l'aime encore, et plus qu'il ne voudrait. Le « duc du Maine l'attache à sa mère ; il ne peut le voir

«c sans s'attendrir. » Bientôt, en effet, madame de Montespan revint à la cour.

La querelle recommence entre elle et madame de Main tenon. Lie i4 juin, oeUe*ci écrit à son amie , madame de Saint-Géran :

(c Les bontés du roi ne me dédommagent point a de la perte de ma tranquillité. Madame de Monr a tespan veut absolument qne je cherche à être sa a maîtresse (du roi). Mais, lui ai-je dit, il en a «( donc trois ? Oui, m'a-t*elle répondu : moi de nom, m cette fille défait, et vous du cœur. Je lui ai re» (C présenté en toute douceur qu'elle écoutait trop (C se3 ressentiments. Elle m'a répondu qu'elle con- (cjiaissait mes artifices... Elle m'a reproché ses (C bienfaits, ses présents, ceux du roi... Je l'aime, ce et ne puis me persuader qu'elle me haïsse... »

Pendant que madame de Montespan s'inquiétait des prétentions qu'elle supposait à madame de Maintenon , elle ne se doutait pas que le roi , déjà las de madame de Fontanges, faisait la cour à madame de Grammont ; ce qui est le sujet d'une lettre plaisante de madame de Sévigné à sa fille, en date du 24 novembre.

Et cependant madame de Montespan obtenait encore des retours de quelques moments. Le 2 août, madame de Maintenon écrivait à son amie : a Les jalousies ont cessé, la paix est faite,..; <c madame de Montespan est plus brillante et plus « adorée que jamais. Elle me flatte, me confie

(c tous ses desseins 9 me consulte et m'écoute. » Sa douceur venait du sentiment de son déclin. Le ^8 octobre, madame de Main tenon écrivait à madame de Saint-Géran. « Le prince (le duc du Maine) est ce l'idole du roi. Plus sa tendresse pour son fils (c augmente, plus il semble que son amour pour la « mère diminue; ce n'est plus que comme un precc mier goût. Il est homme d'habitude... Le roi lit « quelquefois l'Écriture sainte , et il trouve que « c'est le plus beau de tous les livres. Il reconnaît a ses faiblesses. Il faut attendre que la grâce agisse. »

La rupture du roi avec madame de Montespan fut déclarée définitive et irrévocable par un de ces bienfaits qui acquittent tous les comptes pas* ses: le roi lui donna la charge de surintendante de la maison de la reine, dont madame la comtesse de Soissons eut ordre de se défaire, et ordonna à l'ex-favorite de se retirer de la cour.

Dans ce même temps, madame de Maintenon fut nommée seconde dame d'atours de madame la dauphine; ce qui la tira de toute dépendance et même de toute relation d'infériorité à l'égard de madame de Montespan. Sa faveur augmentait tous les jours. «Ce sont, écrit madame de Sé- « vigne, des conversations infinies avec Sa Ma- « jesté, qui donne à madame la dauphine {^chez iiqui il trouvait madame de Maintenon) tout le <c temps qu'il donnait à madame de Montespan (i).

(î) Lettres de madame de Sévigné du ao mars et du 6 avril.

« De plus, Sa Majesté va très-sauvent passer deux « heures de l'après-dîner dans la chambre de ma- « dame de Mâintenon , à causer avec une amitié , « un air libre et naturel qui rend cette place la (c plus désirable du monde. »

Telle était la jalousie dé madame de Montespan pour madame de Mâintenon, qu'elle prenait à peine garde à la msutresse en titre, madame de Fontanges, dont pourtant le roi s'appliquait à manifester le règne par une ostentation et des profusions sans exemple. A la fin de février, le roi partant pour aller au-devant de madame la dauphine, « il « se trouva le matin dans la cour de Saint-Ger- « main un très-beau carrosse tout neuf, à huit che- <c vaux , avec chiffres , plusieurs chariots et four- « gons, quatorze nfûlets , beaucoup de gens autour « habillés de gris ; et dans le fond de ce carrossé « monte la plus belle personne de la cour, avec « Des Adrets seulement , et des carrosses de suite « pour les femmes (i). »

a Le 6 mars, il y eut bal à Villers-Cotterets : <r madame de Foutanges y parut brillante et parée ce des 'mains de madame de Montespan , qui lui « rendit ainsi le secours qu'elle-même avait reçu a de madame de La Vallière. Madame de Montesce pan dansa très- bien... Fontanges mal.» Le 6 avril, cette belle est nommée duchesse, avec

(1) Lettre de madame de Sévigné du a8 février.

448 CHAPITRE XXXVH.

rxoyooo écus 4e pension,.. Malheormisement, dans le cours de ce mois , madame de Sévigné ^ous apprend que <c cette favorite a besoin d'être traitée <c d'une perte de sang opiniâtre et très-dé^oblî-- <c géante. » On a quelques espérances de guérisoa ; mais on lit dans une lettre de madame de Sévigné, du i4 juillet suivant: «Vous aurez i^de <c cette personne blessée dans le service; elle l'est <K au point qu'on la croit invalide. Elle ne fait <( point de voyage et s'en va tristement dans le voi- <c sinage de Li vry. » ( ^ ChelleSy dont sa sœur avait été nommée abbessê*^

Le 17, madame de Sévigné racotite des dé-^ tails du voyage : « Madame de Fôntang^ avait <x quatre carrosses à six chevaux , le sien à huit, a Toutes ses sœuVs y étaient afec elle; noais tout ce cela si triste qu'on en avait pitié; la belle perdant « tout son sang , pâle , changée , accablée de triste tesse, méprisant 4o mille éçus de rente et un (c tabouret qu'elle a, et voulant la santé et le cœur a du roi qu'elle n'a pas. »

Le 21 juillet, madame de Sévigné écrit: a La a place me parait vacante. Elle (madame de Fona tanges ) est une espèce de rouée , conâme la « Ludres. Elles ne feront peur à personne , ni (c Fune ni l'autre. »

Pendant ces souffrances , ces dégoûts, ces dis-^ grâces, la faveur de madame de Maintenon croissait toujours. La reine et madame la dauphine

ayant cessé d'être en bonne intelligence , la reine accusa madame de Maintenon de ce refroidissement. Madame de Sëvignë nous apprend, dans une lettre du 5 juin j que « le roi la console de cette a disgrâce. Elle va chez lui, dit-elle, tous les jours, « et le$ conversations sont d'une longueur à faire « rêver tout le monde. »

Le 9 juin , elle écrivait : «La faveur de madame a de Maintenon croit toujours ; celle de Quantova a (madame de Montespan) dimitme à vue d^œil. »

Le a I : « On me mande que les conversations « de S. M. avec madame de Maintenon ne font que « croître et embellir, qu'elles durent depuis six « heures jusqu'à dix , que la bru ( madame la dau- « phine) y va quelquefois faire une visite assez « courte ; qu'on les trouve chacun dans une grande 4( chaise, et qu'après la visite finie on reprenjd le « fil du discours. Mon amie (madame de Couce langes ) me mande qu'on n'aborde plus la dame tf sans crainte et sans respect, et que les ministres et lui rendent la cour que les autres leurfonf.. Ma- « dame de Coulanges m'écrit au retour de Saint- V Germain ; elle est toujours surprise de la sorte ce de faveur de madame de Maintenon. Enfin , nul « autre ami n'a autant de soin et d'attention que ce le roi en a pour elle : et ce que j'ai dit bien des a fois, elle lui fait comuUtre un pays tout nouveau , t^ je veux dire le commerce de H amitié et de la

45o ' CHAPITRE XXXVII.

« conversation, sans chicane et sans contrainte; il « en paraît charmé. »

Cette lettre du 21 juin renferme tout le secret de la faveur dont jouissait madame de Maintenon, et de celle où elle devait parvenir.

Autre du 1 1 septembre : a Là faveur de madame a de Maintenon est toujours au suprême. Le roi « n'est que des moments chez madame de Mon- « tespan et chez madame de Fontanges , qui est c< toujours languissante. »

Du 1 8 septembre : « Je ne sais auquel des coui^ a tisans la langue a fourché le premier; ils appielcclent tout bas madame de Maintenon , madame « à^ Maintenant. Cette dame de Maintenon ou de «Maintenant passe tous les soirs ^ depuis huit « heures jusqu'à dix, avec S. M. M. de Chamarante « la mène et la ramène à la face de l'univers (i)- >>

Je remarque ici qu'en 1680, époque du premier éclat de cette insigne faveur, madame de Maintenon avait quarante-cinq ans; et cette circonstance fixe la date inconnue d'une lettre à madame de Frontenac, rapportée dans tous les recueils. Cette lettre est en réponse aux félicitations de la comtesse, a A quarante-cinq ans , dit madame dé Maince tenon , il n'est plus temps de. plaire , mais la. vertu «est de tous Jes âges. . . Il n'y a que Dieu qui

(i) Chamarante avait été un des quatre premiers valets de chambre du roi. Il était maitre d'hôtel de madame la dauphine.

a sache la vérité.. . . Je le rens>oie toujours affligé ^ m jamais désespéré, »

On se rappelle qu'en 1672 elle écrivait à madame de Saint*Géran : « Le maître vient quelquett fois chez moi, malgré moi, et s'en retourne « désespéré ^ jamais rebuté, » Je suis persuadé qu'il n'y a pas une ame délicate , pas une femme qui ne sente une différence entre les deux locutions, et ne se plaise à en discerner le caractère d'après les circonstances. Le roi, en 1672, essayait ses. premières séductions , et son but était le plaisir. En 1680, la liaison était formée, l'affection morale avait commencé, l'ame était exaltée. Le but n'était pas seulement de posséder la personne, c'était aussi et surtout de posséder le cœur et d'obtenir un tendre retour. Quand Louis s'en retournait, en 1672, désespéré, mais non rebuté, les désirs des sens étaient repoussés , le besoin , l'espérance de plaire commençaient à se faire sentir; le prince, jeune et ardent, était désespéré;ie prince , aimable et charmé, n'était pas rebuté, ou ne se rebutait pas. Mais en 1680, à Versailles, le prince galant et libertin était affligé; lé prince aimable et amoureux était aimé, il savait l'être, et il n'était pas désespéré. Est-ce ainsi qu'il faut l'entendre (i) ?

(i) Le lecteur aimerait à trouver ici de nouvelles notions sur la figure et la taille de cette femme de quarante-cinq ans, dont la résistance affligeait le roi le plus galant du monde, et plus jeune qu'elle de trois ans. Je regrette de ne pouvoir don-

45a CHAPITRE XXXV H.

Le aSjuin 1681, madame de-Fontanges, qui s'était retirée à Fabbaye de Port-Royal, mourut.

ner cette sadsfiictioii. J'écris potir les historiens, et je me crois plus obligé à une exactitude scrupuleuse que si j*ét»s htsto- Hén moi-même ; or il ett de fait que je n*ai trouvé aucun document historique sur le personnel de madame de Maintenon à l'âge de quarante-cinq ans ; mais comme j'aime auètnt qu'un autre à me la figurer agréable, j'emprunterai ici la peinture que madame de Genlis'en a faite : j'aimerais à la croire ▼raie, quoique je sois en droit de la regarder comme un ouvrage d'imagination. Elle se rapporte à l'époque du maria{^ de madame de Maintenoi| avec Louis XIV , deux ans plus tard que l'époque où nous 89mmes arrêtés dans ce mémoire.

« Madame de Maintenon, » dit madame de Genlis, « avait « alors cpiarante-sept ans. Mais ayant pris depuis deux ans « beaucoup d'embonpoint , sans rien perdre de la noblesse de « sa taille , elle était plus belle qu'on ne l'avait jamais vue à la «cour; sa figure étonnait par son éclat et sa majesté; elle « n'avait jamais mis de rouge, et le teint d'aucune jeuoe per- « sonne n'effaçait la pureté du sien, »

Madame de Genlis ^e plaît à décrire ailleurs les charmes ' physiques de madame de Maintenon ; mais elle la place dans

une situation romantique : elle venait de se dépouiller de sa

mante et de son écharpe pour en revêtir une personne qui manquait d'habits. Le roi la rencontre ainsi en chassant du côté de Maintenon , « sans mante ^ sans écharpe , lef bras nus, « le cou découperty et n'ayant sur son sein qi£un simple mou- « choir de la mousseline la plus claire. Le roi vit pour la pre- « mièrefois une taille parfaite , les plus beaux bras et le plus « beau cou du monde,,., La vive rougeur de madame de Main* « tenon rendait en cet instant sa figure éblouissante. »

Madame de Genlis parle aussi de l'élégance de madame de

CH/^PITRË XXXVII. 453

Cette moM, k retraite pieuse qui l'avait pt^écédée^ et qui rappelait celle de madame de La Valliére> rage, là réflexioa dont le roi prenait l'habitude avec madame de Maintenon, le jetèrent dans une tristesse profonde et suspendirent le cours de ses dër^lements.

Le 24 août , madame de Maintenon écrivait à tnadame de Saint^Géran une lettre remarquable, dont ses détracteurs ont tire une conséquence offensante pour sa méinoirei Cette lettre disait entre autres choses : « Le roi commence à penser sé- « rieusement à son saltit £t à celui de ses sujets. Si « Dieu nous le conserva, il n'y aura plus qu'une <K rel^ion dans son royaume ; c^est le setuiment de ^ M* de Loui^is , et je le futîiâ là-dessus plus vo^ «c hniiers que M. Colbert^ qui ne pense qu'à ses « finances et presque jamais k la religion* »

On a pu conclure de cette lettre que l'expulsion des protestants, opérée en i6â3, était projetée dès i68q, et que aiadame de Maintenon , qui dès lors

Maintaioa «tans son costume, ^ Toujours rêtue avec la même -« simplicité I ne qoittant presque jamais sa modeste couleur « favorite I la feuille morte, son costume était cependant d'une •R élégance particulière (historique). Enfin elle avait encore « tant de charmes que tout le monde pensa qu'il était impos- « «ible que le roi la vit si souvent et dans une telle intimité « sans en être passionnément amoureux. En effet , Louis réu> «mssait sur elle tous les sentiments de son cœur, TadmiratioQ, « Tamitié, la confiance et l'amour. » (Genlis, t. II , p. 9^.)

était dans la confidence /avait approuvé cette persécution et y avait concouru au moins en ne Fempêchant pas. Il ne serait pas impossible d'en tirer encore cette autre conséquence, que madame de Maintenon a favorisé / peut-être même a déterminé le penchant du roi à la dévotion , et fait jouer ce ressort pour assurer sa fortune.

Quoiqu'il n'entre pas dans mon sujet de faire connaître les causes qui opérèrent la révocation de l'édit de Nantes, ni de faire connaître la vie politique de madame de Maintenon, je veux indiquer au moins les autorités et les faits d'où il résulte que madame de Maintenon a été non seulement étrangère, mais aussi opposée qu'eUe pouvait l'être à la persécution des protestants, et je crois pouvoir conclure, avec une pleine assurance, de tout ce qui précède, que la fortune de madame de Maintenon fut exclusivement le triomphe de ses charmes.

Les Mémoires du duc de Saint-Simon (i) nous apprennent que les jésuites firent entrer dans l'ame de Louis XIY les premières semences de haine contre les protestants. Us avaient à se venger du coup que Pascal leur avait porté dans l'esprit de tous les hommes sincèrement pieux. Us accusèrent les jansénistes de faire cause commune avec les protestants , et ceux-ci d'être des républicains, et de dangereux ennemis du pouvoir royal. Usfrap-

(i) T. XIII, R. III et suiv.

paient ainsi deux ennemis à la fois. L'orgueil du prince le plus jaloux de son autorité étant intéressé par ces accusations à la persécution des protestants^ d'autres circonstances vinrent l'irriter. Dès 1677, les remontrances de l'assemblée du clergé y où les jésuites avaient de puissants amis, les sollicitations de la cour de Rome^ provoquées par les intrigues de la société, les conseils du chancelier Letellier et du marquis de Louvois son âls, tous deux ennemis de Colbert^ qui protégeait lesprotestants comme des sujets utiles, enfin l'intérêt particulier de Louvois , ministre de la guerre, qui était atterre j dit Saint-Simon, par le poids d'un armistice de vingt années , à peine commencées , et qui voulait rendre ses troupes nécessaires par la persécution des huguenots, telles furent les causes des dragonnades de i683 et 1684. La révocation del'édit de Nantes, qui eut lieu en i685, était l'inévitable conséquence des dragonnades. On se persuada aisément qu'après avoir rendu furieux et irréconciliables des malheureux qu'on n'avait pu exterminer, le moyen le plus sûr de n'avoir rien à craindre d'eux était de les chasser. Telle fut la cause de la révocation de l'édit de Nantes.

On voit que madame de Maintenon n'y était pour rien : c'est ce que pensaient le duc de Saint- Simon et Voltaire; l'un, détracteur impitoyable de cette jfemme illustre, l'autre, ennemi juré de toute persécution , ardent ennemi du fanatisme

456 CHAPITRE XXXVir.

t^li^eux. Qui aura le droit d'accuser ici celle qu'ik ont déclarée irréprochable?

Qui ne connaît la lettré qu'elle écrivit à soû frère dont le 2èle pour les dragonnades l'affligeait^ « Ayez pitiéy lui écrivait-elle, de gens pluÀ mal- « heureux que coupables. Il faut attirer lés hommes « par la douceur et la charité. ]» En 16849 ^U^ é<^vait à madame de Saint-Géran : « Il faut convertir « et non persécuter. *

Le marquis de Ruvigny , député dés protestants du royaume près de Louis XIV , lui avait dit, pour l'intéresser en leur faveur, que madame de Maintenôn était née calviniste. Le roi se fit un titre dé -cette déclaration pour interdire toute observation à cette femme qu'on supposait toute-puissante. Lé roi imputait à Fancienne religion qu'elle avait professée tout ce qu'elle pouvait dire ou iiisinuér contre le système de persécution : « Cela m'engage , * écrit-elle à la comtesse dé Frontenac , « à apprôné( Vei* des éhoseS fort contraires à mes. sentiments. 3» Approuver est là pour ne pas*tlésappn>uper.

Mais Un document plus authentique et plus frappant de Faversion de madame de Main tenon pour le système suivi contre les protestants, et de la honte qu'elle inspira au roi des excès qui continuèrent après la révocation de l'édit de Nantes, c'est la tragédie diEsther qu'elle fit composer par Racine pour la maison de Saint-Cyr, et qui y fut représentée devant le roi. Assuérus était manifeste^ ment le roi trompé par Aman d'accord avec

CHiVPlTïŒ XXX VII. 457

Was^. Aman c'était Louyois; Waisti, madame dç Qilontespan; Esther, madame de Main tenon, née comme Esther dans la religion persécutée par Aman. Cette pièce est une véritable protestation^ au moins j contre les yiolenees dont les sectaires^ étaient l'objet; et je ne veux rien ajouter à cette réfutation des calomnies écrites contre madame de Maintenon sur ce sujet. Je reviens aux faits e% j'en reprends la suite.

Au mois de mars 1682, le roi s'établit à Ver-

sailles. Il exila plusieurs des jeunes gens des familles les plus considérables de la cour; il était indigné de leurs mœurs. Madame de Maintenoa écrit à ce sujet k Gobelin, le 2 juin y de Saint-Ger«< main y une lettre où se trouvent de légères traces* de son secret amour pour le roi et une nouvelle indication de la tendresse du roi pour elle. Elle promet à Gobelin le plaisir de voir le roi très'^ aimable et très^chrétien à la mesjse , quand il viendra à Versailles ; elle parle de la simplicité de la chambre qu'elle occupe; mais elle ajoute : « Plût «au ciel qu'il y en eût autant dans mon cœur, <ç et que sans compter ce que je n'y connais pas , je « n'y découvrisse pas encore des replis qui peuvent k gâter ce que je suis! » Toutefois elle est ravie de ce que tout le monde loue le roi, et voudrait qu'il en rapportât la gloire à Dieu seul.

La sévérité que le roi exerçait alors sur les mœurs de la jeunesse de la cour se reportait aussi

sur lui-même. Il voyait encore madame de Montespan , mais sur le pied de la simple amitié : elle n'en conservait pas moins l'espérance d'un retour; mais rien n'y prétait de la part du roi. Là naissance de M. le duc de Boui^ogne lui donna lieu de manifester le fond de ses sentiments pour la reine, et ces affections de famille qui reprennent si doucement leur place dans les âmes bien nées, après en avoir été quelque temps bannies. « On est « ici' dans la plus grande joie, » écrivait le 7 août madame de Main tenon à madame de Saint-Géran ; <c le roi à fait un fort beau présent à madame la a dauphine. Il a en ce moment entre ses bras le petit « prince; il a félicité monseigneur comme un ami; « il en a donné les premières nouif elles à la reine. « Enfin tout le monde dit qull est adorable. Maa dame de Montespan sèche de notre joie; elle meurt « de jalousie , tout lui déplaît et llmportune , et elle « prétend que les couches des autres lui sont aussi « funestes que les siennes. Elle en veut surtout aw « P. de La Chaise, qui ne fait que son devoir, mais « qui le fait mieux que jamais. Nous vivons avec « les apparences d'une sincère amitié. Les uns dite sent que je me veux mettre à sa place, et ne conu naissent ni mon éloignementpour ces sortes de « commerces , ni réloignement que je voudrais en « inspirer au roi. La plupart s'imaginent que je « conspire avec elle. Quelques-uns croient que je « veux la ramener à Dieu. Je le souhaiterais bien^

« mais je ne l'espère pas. Il y a un cœurmieux fait « sûr lequel f aurais de plus grandes espérances, r*^ Il parait que madame de Maintenon mit alors a profit les bonnes dispositions que la naissance du duc de Bourgogne avait inspirées au roi, et réalisa une des grandes espérances qu'elle avait fondées sur ce ccèur bien faity en obtenant de lui un retour de tendresse vers la reine, dont sa négligence faisait le malheur. Une particularité du caractère de Louis XIY était son respect pour la bienséance , que La Rochefoucauld appelle la moindre de toutes les lois et la plus suivie. Madame nous apprend dans ses lettres originales que «le roi, malgré ses intrigues, coua chait régulièrement toutes les nuits avec la m reine. Mais, » ajoute Madame, a il ne se compor- « tait pas toujours comme elle l'aurait désiré a en bonne Espagnole. Par là elle s'apercevait « fort bien si le roi avait fait de ses tours ordi-^ « naires (i). » Plus loin, Madame rapporte que a la reine crut avoir des obligations infinies à f madame de Maintenon de ce qu'elle avait chassé tt la Montespan. Grâce à madame de Maintenon, a le roi couchait ai^ec la reine. C'était avoir acquis <r de grands droits à la reconnaissance d'une « bonne Espagnole (2). » Plus loin encore , Ma* dame raconte que « la reine était enchantée quand

(i) Lettres de Madame , 1. 1 , p. 84.

(2) Lettres, p. i5i.

46o CHAPITRE XXXVII.

« le roi couchait maritalement avec elle. Elle avait « tant de gaité alors qu'on le voyait tout d(e suite. ce Oq lui plaisait même en Fen plaisantant.. Elle tf riait de bon cœur alors et frottait ses petites or mains l'une dans l'autre (i). )»

Mad«ne de Maint^non parle en termes plus modestes, mais non moins^ significatifs , dnohan'* gement arrivé dans la situatie>n de la reine. Elle écrit le i^^ novembre i68s, de Maintenons à la oomtesse de Saint-^Géran : « La fhmille royale vit « dans une union tout à fait édifiante. Le roi s^en- « tretient des heures entières avec la reine. Le don « qu'elle m*a fait de son portrait est tout ce qu'il y ^ a de plus agréable pour moi depuis^ que je suis %à la cour. C'est dans mon esprit une distinction « infinie; madame de Montesp^m n'a jamais eu « rien de semblable. »

Le bonheur de Marie-Thérèse dura peu. Elle mourut à Versailles le vendredi 3o juillet i683y âgée de quarante<rcinq ans.

Le roi, fort affligé, se retira à Marly : madame de Maintenon l'y suivit. Le lo septembre, elle écrivait de Fontainebleau à madame de Saint-

Géran : « Madame de Montespan s'est jetée dans la « plus grande dévotion ; il est bien temps qu'elle « nous édifie. Je ne songe plus à me retirer, » La dévotion de madame de Montespap n'était pas s» profonde qu'elle ne saisît toutes les occasions de

(i) Lettres, p. 175^

Qùire à madame de Maintenon. a Je sais, » dit œlle^i à madame de SàinUGéran y dans sa lettre du 18 novembre^ % je sais qu'elle a dit du roi que ce je m-étais mis en tété de le gouverner ^ et je sais « aussi qu'elle n'a pas eu lieu d'être contente de la « réponse du roi. C'est l'homme de la cour qui a tf le plus de sens et qui donne le moins dans les « pièges . . , »

Vers le milieu de l'année i685, le roi épousa madame de Maintenon , un peu plus de deux ans après la mort de Marie*Thérèse.

Je m'arrête ici. Par les dernières paroles qu'on vient de lire, j'ai déjà passé les bornes de mon sujet. Je n'ai pas eu le dessein d'écrire la vie entière de madame de Maintenon y et de la suivre dans son existence politique. J'ai voulu seulement montrer, dans le plus grand événement de sa vie, le triomphe d'une des plus illustres personnes de la société polie, et de cette société elle*méme dont elle fut l'ornement et la gloire. Le triomphe de madame de Maintenon ne fut pas de s'élever au rang de femme légitime d'un puissant roi : ce fut d'avoir ramené ce prince à ses devoirs envers la reine dont il faisait le malheur par le désordre de sa vie, et d'avoir mis fin à la contagion de son exemple. Voilà le véritable titre de madame de Maintenon au respect général. Là, sa vertu éclate avec tous ses autres mérites; là, nul soupçon d'intérêt personnel ne peut l'atteindre; là fut même

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le pénible sacrifice de ses sentiments, s'il est vrai/ comme on n'en peut douter et comme le disait sa clairvoyante rivale , qu'elle aimât ce roi dont elle remettait la reine en possession , et que les désirs qu'elle reconduisit vers la couche conjugale , s'étaient allumés ou éveillés pour elle.

Laissons aux âmes communes (et madame de Montespan était du nombre, malgré la distinction de son esprit) la satisfaction de penser, ou de le dire, que madame de Maintenon mit en œuvre tous les manèges de la coquetterie pour se faire aimer du roi, elle qui, pouvant devenir sa maîtresse, le ramène à ses devoirs de mari. Qu'on l'accuse de s'être faite dévote ef d'avoir fait manœuvrer des prêtres pour se faire épouser, elle qui avait acquis le cœur du roi et obtenu sa renonciation aux maîtresses, durant la vie de la reine plus jeune qu'elle ! Sans doute, après la mort de Marie-Thérèse, la religion , qui faisait encore obstacle aux désirs du roi, lui offrait aussi le moyen de les satisfaire ; mais ce n'était pas la religion qui . l'avait rendu dès long-temps amoureux de madame de Maintenon. L'amour aurait suffi peut-être pour déterminer le roi à l'épouser; mais quelle puissance aurait eue, en cette circonstance, la religion sans l'amour (i)? Encore une fois, ce n'est point le

(i) C'est une fausse vue de considérer le mariage de Louis XIV avec madame de Maintenon comme l'ouvrage de la religion ou des prêtres.

mariage qui est la gloire de madame de Maintenon, c'est le désintéressement^ c'est le sacrifice de son

Si le roi avait eu un enfant avec madame de Maintenon , et que les prêtres lui eussent fait un scrupule de laisser cet enfant sans état et sa mère dans le déshonneur, on pourrait dire que la reli^on a décidé le roi à épouser sa concubine , surtout s'il avait été dégoûté d'elle par la possession.

Mais ce n'était point là l'état des choses : le roi était amoureux, et madame de Maintenon résistait; elle opposait la religion. La religion était donc obstacle ; l'amour seul était donc le motif du roi.

A la vérité , la religion, qui était obstacle aux désirs du roi , était aussi moyen de les satisfaire. Il est fort probable que pour déterminer le roi à l'employer comme moyen , madame de Maintenon fit tout ce qu'elle put et laissa faire tout ce qui concourait à rendre l'obstacle assez puissant pour rendre le moyen nécessaire. Elle opposa ses scrupules , elle favorisa tous les hommes qui pouvaient les justifier dans l'esprit du roi et lui en inspirer à lui-même. En se défendant par l'intérêt de l'honneur, auquel le roi pouvait opposer la promesse du secret^ elle l'aurait rebuté; en se défendant par la religion, par un devoir et par un intérêt commun ; en se défendant par un devoir qu'elle représentait comme pénible à son cœur , et comme assez contraire à son inclination pour laisser au roi l'espérance d'en obtenir l'oubli dans un moment propice , elle parvenait à la solution habile de cette grande difficulté de renvoyer le roi toujours ofjligé y jamais désespéré ; en prolongeant so» désir, elle en faisait une passion vive et profonde. Bossuet, le P. La Chaise firent le reste. Ainsi arriva la conclusion de cette affaire.

La religion, qui avait présenté l'obstacle, offrit donc aussi le moyen , pour l'accomplissement des désirs du monarque. Mai» toujours le but était la possesûon , le motif était la passion de

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amour , c'est lé vertueux usage de rempire qu'il lui donnait sur le cœur du roi pour le remettre dans ses devoirs : et c'est à l'honnêteté morale de madame de Maintenon, à celle de ^ société tout entière i^ à la considération et au3( aimables qualité^ qu'elle tenait de ses nobles amies , qu'est due la gloire que j'ai pris plaisir à célébrer.

Eh ! quel esprit est assez grossier pour ne pas comprendre les paroles de madame de Sévigné^ qui dévoilent tout le mystère de la fortune de son amie? « Nul autre ami y dit-^lle, n'a autant de soin « et d'attention que le roi en a pour elle. Et ce « que j'ai dit bien des fois, elle lui fait connattre «t un pays tout noui^eau^ je veux dire le commerce « de l'amitié et de la conversation sans chicane et « sans contrainte^ il en parait charmé. »

Certes, elle devait être d'uq grand charme cette amitié qui, daqs madame demain tenon, était de l'amour retenu par la raison , la justice, l'honneur, la bienséance; celte amitié, où les sens entraient pour quelque chose , mais soumis à de plus hautes et plus puissantes sympathies, celles de l'ame

posséder madame de Main tenon. Ni Bossuet, ni le P, L;^ Chaise» ni les jésuites, ni le clergé tout entier ne seraient parvenus à la faire épouser si elle n*eût charmé le roi \ et il était fort possible que sans leur secours elle réussît par Tart, uni à ses charmes. La main du roi fut sollicitée par la religion «1 faveur de Tamour. L'amour l'aurait peut- être donnée sans elle, et elle ne Teùt pas donnée sans lui.

et de l'intelligence) à de pluft nobles besoins, ceux de la considération et du rei^pect de soi-même; cette amitié passionnée que l'honneur forçait à résister au plus doux penchant, qui ne souffrait pas moins de sa résistance que l'atoiî à qui elle était opposée; cette tendresse qui avait autant besoin d'être consolée de ses refus que celui qui les essuyait et dont la souffrance partenait à obtenir des encouragements de l'amant voluptueux et contrarié. ËHe devait êiPè féconde en jouissances nouvelles cette âmitie vive qui , par une conversation animée > sans chicane et sans contrainte , multipliait sans cesse et variait à l'infini ses épanchements vers l'objet aimé, les lui offrait toujours avec intérêt et toujours k propos y provoquait les siens 9 lui communiquait une vie nouvelle, une existence inconnue, dréait en lui un autre homme, avec des facultés jusque-là ignorées de lui-même, l'introduisait dans ce pays nouveau dont parle madame de Sévigné, où avec d'autres yeux il voyait d'autres choses et d'autres hommes, l'introduisait dans son propre cœur où il n'était jamais descendu , l'apprenait à s'étudier et à se connaître, lui donnait une conscience pénétrée du besoin de sa propre estime, une conscience qui lui rendit bon témoignage de lui et de son amie.

Quelle diflFérence entre ce commerce et celui qu'avait si long-temps entretenu madame de Mon-

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tespan ! entre l'art d'amuser et celui d'intéresser; entre le frivole avantage de montrer de l'esprit, et le talent d'en donner!

Tous ces trésors d'idées et de sentiments que madame de Maintenon déposait ou faisait naître dans l'esprit du roi, furent les fondements de sa fortune. Qui pouvait mieux les accroître , les conserver, les soigner y les mettre à l'œuvre, que celle dont ils provenaient? La conversation avait marié des âmes faites pour s'aimer; le mariage de ces deux âmes était consommé , en pleine fécondité , quand se célébra celui dont l'histoire a tant parlé et dont il n'est heureusement pas resté d'autre fruit.

Ce triomphe de madame de Main tenon fut celui de sa société tout entière. Elle le dut à la réunion des mérites dont la société des femmes d'élite était l'assemblage , à l'émulation d'esprit , de raison , de bienséance qui régnaient entre elles , au désir de se conserver dignes les unes des autres. Madame de Maintenon jetait souvent ses regards vers ses anciennes amies ; elles avaient toujours les yeux sur madame de Maintenon. Elle semblait leur payer une dette en s'élevant par le mérite qu'elle avait acquis dans leur commerce et leur intimité; et cette société illustre se sentait dignement récompensée de l'honnêteté de ses mœurs, de la culture de ses facultés, par le prix qu'en recevait une d'elles. Elle devait, en effet, croître en con-

sidération et acquérir plus d'influence à la cour,

à là ville, par l'élévation de madame de Maintenon.

Puisque les conséquences ultérieures de cette fortune ne sont plus de notre sujet, et que nous nous arrêtons ici dans l'histoire de la société polie, jetons un dernier regard sur les personnages qui la composent en 1680, rassemblons-les dans notre pensée : leur aspect suffira pour nous faire entrevoir l'avenir que nous laissons à d'autres le soin de décrire. Passons, pour la dernière fois , la revue des femmes de la société polie, des hommes de cour et hommes du monde, des hommes de lettres et des hommes d'église qui en faisaient partie.

Les femmes célèbres qui restaient, en 1680, de la société de Rambouillet, étaient Madeleine de Scudéry, âgée de 73 ans : elle en vécut 16 au-delà; Ninon de Lenclos , âgée de 64 : elle en vécut encore 26; madame de Se vigne, âgée de 54 : elle en vécut encore 16; madame Deshoulières , âgée de 4^ ' elle en vécut 34 au-delà; madame de La Sablière , âgée de 33 : elle en vécut encore i3. Restaient avec madame de Se vigne : madame de Grignan, sa fille, madame de Simiane, sa petite-fille, madame de Coulanges, sa cousine. Je ne nomme pas madame de Motteville, âgée de 60 ans : elle voyait peu de monde. Elle finit sa vie à la Visitation de Chaillot.

Ajoutons mademoiselle de Villelte, cousîde germaine de madame de Main tenon, àg^e, en 1680, de 8 ans seulement ; madame d'Heudicourt, à qui Louis XIV avait tourné la tête pat quelques hésitations entre elle et mademoiselle de La Vallîère.

La cour était florissante; la gloire y déguisait le désordre des mœurs, ou le rachetait.

Après la paix de Nimègue, conclue en (678, a Louis, dît Voltaire, fut au comble de la grantt deur. Victorieux depuis qu'il régnait, n'ayant ^ assiégé aucune place qu'il n'eût prise , supérieur « en tout genre à ses ennemis réunis , la terreur tt de TËurope |)endant six années de suite , enfin (c son arbitre et son pacificateur, ajoutant à ses <t états la Franche-Comté, Dunkerqtie et la moict tîé de la Flandre; et ce qu'il devait compter pour 4i le plus grand de ses avantages, roî d'une nation tt alors heureuse et alors le modèle des autres nacc tions. »

Les armées qui avaient conquis les pays dont sa longanimité rendait la plus grande partie par la paix de Nimègue , étalent florissantes , pleines de gloire et de confiance. Les maréchaux qui les avaient commandées jouissaient, à la cour et dans la capitale, des fruits glorieux de leur valeur et de leurs talents. Turenne n'était plus depuis 1675. Mais les maréchaux de Luxembourg,

die Créqui^d'Humières, de Navailles, de Schombergy de Vivonne, de la Feuillade étaient toujours a la cour. L'un avait fermé à Charles IV l'entrée de la Lorraine; deux autres avaient pris Cqndé, Boucliain, Yalendennes , Saint-Omer; deux autres avaient combattu les Espagnols au pied des Pyrénées et les avaient défaits jusque dans la Sicile; Duquesne, le vainqueur de Ruyler, était avec ces illustres guerriers; « leur réunion, ornement de la paix, était toujours une menace de guerre. Le roi, gardant toutes ses troupes, quand l'Empire, l'Espagne, la Hollande, licenciaient les leurs, « fit de la paix, dit Voltaire, un «temps de conquête. » Le roi réunit à la couronne, par des tribunaux qu'il établit à Metz et à Brissaç, les terres qui avaient autrefois fait partie de l'Alsace ou des trois Évêchés. Aucun des possesseurs n'y put mettre obstacle. Il surprit Slrasbouig, qui formait une puissante république. Il réunit dans les Pays-Bas, Alost. Il acheta Casai du duc de Mantoue.

Les années 1680, 1681, 1682 virent Brest, Toulon, Dunkerque, le Havre, Rochefort, devenir des ports immenses, fortifiés ,. munis d'arsenaux et de magasins. Plus de cent vaisseaux de ligne se montrèrent dans ces ports.

Dans le même temps, Huningue, Sar-Lonis, Sarrebruck, Mont-Royal, plus de cent citadelles étaient fortifiées par Vauban.

47© CHAPITRE XXXVIf.

Dans cette période de splendeur pour le royaume , les arts y furent ipis en honneur et les plaisirs etrivraient la cour.

En 1680 y. il ne restait des anciens habitues de rhôtel Rambouillet que Chapelain , âgé de 85 ans; Cottin , âgé de 70 ; tous deux finissant leur vie entre la caducité et la décrépitude.

Dans cette même année, le grand Corneille donna son dernier ouvrage, la tragédie de Su^ réna. Il vécut encore six ans , dans Ja retraite et la dévotion. Il traduisit Tlmitation en 1681.

Ce qui restait alors de la splendeur poétique de la France, c'étaient La Fontaine, âgé de 56 ans; Boileau^ de 44$ Racine^ de 4< ; Quinault, de 45. On voyait i l'horizon, Régnard^ âgé de 33 ans; Campistron, de 24 ; Dancourt, de 19; plus loin, J.-B. Rousseau, âgé de 11 ans; LaMothe,de 8; Duché , de 12; Crébillon , de 6. Marivaux n^exislait point encore.

Ce qui restait d'écrivains en prose, c*étaient Mé* zerai, âgé de 70 ans, qui n'en vécut plus que 3; Saint-Évremont, âgé de 67 ans, qui en vécut encore a3, mais en Angleterre; Ménage, aussi dans sa 67* année, qui en vécut encore la ii compiler; Pelisson, âgé de 66 ans, qui en vécut encore 17 a convertir des protestants. Parmi ces débris s'élèvent de toute leur grandeur Bossuet, âgé de 53 ans; Fléchier et Bourdaloue, l'un et l'autre âgés de 48; Bayle, âgé de 37. Près d'eux

croissent Fontenelle , lige de a 3 ans;,FénëJon, de 191 AfassiUoq^de 17,

Les noms des B.ossuet9t Fléçhier, Bourdaipue, Pension , MassillQO ^ noua découvrent; d^ayanice la i^ouvelle tx>nditioi;i do la littérature^ (j'él^qi^nce de la çbaitre ya s'éWver a la plus grandie hau^^ur, devenir la partie ^iwiCDte de la. Utiéiratur^ ; Isi satirç, la comédie se: tairont cm b^issçroAt le ton devant Qlle« Pendant, que CoripieiÙe traduit, l'inajitation , Benserade ti^^duit des; hymnes , poujr les in** sérer dans Usifeures de Louis XIY. l^l^agfdie, devenue si tendre par }a m,use de Bacinç,; devient tQ\ite, pieuse* Racine et Du^hé composent k Tenvi, des pièces bibUquf^s; QuinauU v^ti^e p.'étaît pas loin du moment où il dirait :

Je n'ai que trpp chanté les jeux et le$ amours ; Sur un ton plus sublime il faut me faire entendrez

Je vous dis adieu , muse tendre,

Et vous dis aà^ pour toii^'oufs»

Il tint parole à sa muse^ car il cbanta les dra^ gonnades sous le titre de FHértésie d^uke. . La Fomtaine seul eimtinuaiirl sest œuvres galan* tes /faisait des vers à: toutes les fëmihes célèbres par leurs galanteries-, à tous les grands dissolus^ Mais le temps approchait ou il &iAdjrait qu'il s'amendât aussi.

La société polie allait se propager dans celle de la marquise de Lambert.

La société de la cour allait former la société dévote que La Bruyère a si bien peinte. Elle allait mettre fin au scandale de ses désordres par une hypocrisie de commande, et se renfermer par contrainte dans les bornes de décence que la société d'élite' s'était données par sentiment et par bon goût, (c La mode presse, » disait La Bruyère, « et le ce courtisan est dévot. De quoi n'est-il point ca- « pable dans la vue de sa fortune? Au fond, à quoi «est engagé un courtisan dévot? Savoir les êtres « de la chapelle.... savoir où l'on est vu et où Ton « n'est pas vu , rêver dans l'église à Dieu et à ses à affaires.... voilà le plus bel effort de la dévotion (t du temps. Un dévot est celui qui, sous un roi « athée, serait athée (i). »

Cependant La Bruyère ajoute plus loin quelques traits plus gais à la peinture du dévot. « Le coura tisan autrefois avait des cheveux^ était en hautex de-chausses, portait de larges canons, et était « libertin. Cela ne sied plus : il porte une perruque, ce l'habit serré, le bas uni, et il est dévot. » ïl le représente assistant à la célébration des saints mystères, « le dos tourné directement Aux autels, « les faces élevées vers leur roi que l'on voit à ge- « noux sur une tribune , marque d'une sorte de « subordination , puisqu'ils semblent adorer le a prince, et le prince adorer Dieu. »

Les mœurs dévotes ne seront pas moins remar-

(i) Caractères, chap. xiii, de la mode.

quBbies à la vUIe qu'à la cour. On ne tardepapas à voirie dévot de la capitale, évitant les églises désertes et solitaires, « fréquenter les temples ou il « se. fait un grand concours; on n'y manque point « son coup : on y est vu.... Au lieu de la messe dm ce roi^ on verra de beaux saluts à Paris. Ceux des <K Théatins seront célèbres entre tous les autres.... « Là, on verra une décoration souvent profane, les «c places retenues et payées , des livres distribués a comme au théâtre ( le motet traduit en vers a français par LL** ) , les entrevues et les rendez- « vous fréquents , les murmures et les causeries «étourdissantes; quelqu'un monté sur une tri- «buné, qui y parle familièrement, sèchement, et <K sans autre zèle que de rassembler le peuple, l'a^ « muser... jusqu'à ce qu'un orchestre,, le^dirai-je? « et des voix qui concertent depuis long-temps (a« 9i théâtre) j se fassent entendre...- Parce qu'on ne « danse pas encore aux Théatins , » demande enfin La Bruyère, « me forcera-t-on d'appelep tout ce <c spectacle office divin (i)?»*

Dans le monde voué à la corruption , on verra pulluler les directeurs, qui sont en guerre avec les confesseurs; on verra le gros jeu s'allier à cette prétendue dévotion. Là société polie ne pourra pas plus empêcher tout ce désordre et cette hypocrisie, qu'elle n'a pu empêcher la licence effrontée : mais dile subsistera, se continuera , se propagera

(i) Caractèces, chap. xiv..

pour la smtîs&clioû des faloiiB esfUrks, «les oamn honnêtes, et l'honneur dé la nation: fillè nTarrak rien à ohaogei- à ses mœurs pour ébe d'acoord avec les préceptes de la religion. Les fiossttst , ies Flëchîer> lés^Fénélon la regardaient comme délite de leurs troupeaux : eUe r^punlaît ces prëlats comme les constécteteurs ^de là «orale qu^elle pratiquai*^ comme les missionnaires chargés de lui donner la sanction religieuse. Pour les sodélés corrompues 5 elles ne firent que changer de vices, et les couvrir d'un vice de plus^ delixi de l'hypo^ crisîe;

Si le triomphe de nurdaibe de MlnntenaD était celui de toutes les femmes de sa isooiété , de lebr esprit 9 de leurs anoeurs, de leur ame délicate et pure, sur les habitudes désordonnées du roiy à son tour le changement opéré dans l'esprit et dim% les mœurs duroi em opéra tm pareil dans cette innombrable multitude de personnes qui ne eoo^ naissaient d'anire règle de conduite^ d'autre règle du langage que les exemples du monarque.

La bonne compagnie, d'où madame de Maintenon était sortie pour venir dans cette cour cor*rompue, acquit un nouveau degré de considéra^tion; sa distinction fut mieux marquée entre la pruderie, la pédanterie, la préciosité d'une part^ l'incontinence effrontée, la galanterie licencieuse de l'autre ; elle eut pour caractère la décence des mœurs et l'élégance des esprits j elle reconnut de^

modèles ; elle fixa ses principes j elle eut ses traditions; elle forma école ou plutôt elle conserva et fonda à perpétuité celle que Fhôtel de Rambouillet avait transmise épurée à ses élèves. A l'exemple de cette société , elle fit de la conversation et des correspondances épistolaires , le moyen d'exercer , de perfectionner, de tenir en haleine, d'exciter par l'émulation , les facultés que la nature a départies aux Français pour rendre la vie sociale, douce, heureuse, et faire envie à tout le monde civilisé.