DISCUSSION DES FAITS. — RÉFLEXIONS

Origine du traitement de la gale par les Fumigations

sulfureuses .

Le premier pas à faire pour établir un traitement sûr et rationnel dans une maladie quelconque dont l’espèce est déterminée , c’est de chercher à connaître sa nature» Malheureusement cette recherche est souvent infructueuse , et l’obscurité qui régne sur ce point dans la plupart des maladies , influe sans doute sur la lenteur des progrès de la thérapeutique. L’affection psorique est une preuve de ce que nous venons d’avancer. Sa nature a été long-temps inconnue , et cette époque nous fournit une longue série de remèdes empiriques , tantôt nuis , quelquefois même dangereux.

La découverte de l’insecte psorigène fut le signal d’une heureuse révolution dans le traitement dirigé contre cette maladie. L’expérience prouva bientôt que le soufre est le meilleur antidote de la gaie , et les médecins l’administrèrent sous mille formes différentes.

M. le docteur Galés , dans sa dissertation sur cette maladie , a consigné des expériences nombreuses et authentiques sur l’insecte contenu dans les pustules galeuses; elles confirment celles qui avaient été faites antérieurement par les médecins les plus habiles , et il

en a ajouté de nouvelles qui servent de base à sa méthode. Ainsi , il est le premier qui , ayant recueilli 1 insecte sur des plaques de verre , Ta exposé à la vapeur du soufre , au milieu de laquelle il l’a vu périr en quelques

instans.

Les premières idées que lui fit naître cette expérience sur l’efficacité des vapeurs sulfureuses contre la gale , furent confirmées par une collection de faits connus depuis long-temps. C’est ainsi que tout le monde sait que les ouvriers exposés à des vapeurs chargées de soufre, tels que les vidangeurs, les artificiers, les ramoneurs , et surtout ceux qui exploitent, les carrières de sulfate de chaux , sont à l’abri de cette maladie ; et que , s’ils en sont infectés lorsqu’ils se livrent a ces professions , elle se dissipe sans qu’ils aient recours à aucun traitement particulier. Les personnes employées dans les salles où l’on traite un grand nombre de galeux par le soufre, ne contractent pas cette affection, parce que leur corps est continuellement plongé dans une atmosphère chargée de particules sulfureuses. Enfin, la vapeur du soufre est un des moyens les plus sûrs pour détruire les punaises et les autres insectes entretenus par la malpropreté.

Toutes ces notions sur l’utilité des exhalaisons du soufre contre les affections psoriques , donnèrent au docteur Galés l’idée d’imiter cet effet dans la pratique médicale , et de tenter une nouvelle manière d’appliquer le soufre au traitement de la gale. Il pensa qu’en rendant le soufre très-diffusible , qu’en éloignant les moindres parties le plus qu’il lui serait possible , ce devait être

le moyen le plus sûr pour atteindre l’insecte logé sous l’épiderme. Il résolut, en conséquence, d’essayer l’usage des fumigations sulfureuses, et de soumettre au creuset de l’expérience un moyen dont le raisonnement faisait bien augurer du succès.

De T Appareil d’abord employé pour /’ administration des Fumigations sulfureuses , et des modifications que son auteur lui a fait subir.

L A vapeur du soufre appliquée à la surface du corps , étant soupçonnée un moyen sûr de guérir la gale , il s’agissait d’imaginer un appareil simple , commode , peu dispendieux , et qui réunît l’avantage d’envelopper de vapeurs le corps des malades , *à celui d’éloigner des organes de la respiration le gaz sulfureux , qui aurait causé de la toux et d’autres accidens.

Le premier procédé a été de promener dans le lit du malade une bassinoire , sur le feu de laquelle on avait jeté un mélange de deux gros de soufre et d’un gros de nitrate de potasse. Le malade était couché nu et calfeutré autour du cou et au-dessus des épaules avec ses couvertures , de manière que la tête lui restait libre.

Dès la première fumigation , les insomnies les plus opiniâtres disparaissaient , les boutons se flétrissaient, on n’en voyait survenir aucun nouveau , et les démangeaisons , rapidement diminuées , ne tardaient pas à se dissiper complètement. A la septième fumigation, la plupart des malades pouvaient être regardés comme guéris. Cependant, pour rendre plus parfaite l’asphyxie

des insectes ; pour détruire les germes déposés dans le tissu de la peau , qui auraient pu cclore plus tard et renouveler la gale , les fumigations étaient poussées jusqu’au nombre de quinze. L’espace de sept à quatorze jours suffisait pour la guérison des malades.

Cette manière d’administrer le soufre a présenté quelques inconvéniens. Les couvertures n’étaient pas toujours appliquées si exactement autour du cou et des épaules, qu’il ne s’échappât quelques bouffées de gaz, qui provoquaient de là toux et des éternuemens ; la peau était souvent couverte de rougeurs produites par le gaz nitreux uni au gaz acide sulfureux, résultant de la combinaison du mélange ; les draps étaient altérés dans leur tissu par Faction d’un peu d’acide sulfurique, produit à chaque fumigation. Quelquefois il survenait un embarras gastrique qu’on était obligé de combattre par l’émétique, et d’autres moyens.

Il fallait réformer tous ces défauts par la construction d’un nouvel appareil ; c’est ce que M. Galés a fait, en construisant des boîtes fumigatoires ou baignoires d’une forme particulière. Il a aussi prévenu les rougeurs de la peau en supprimant le nitrate de potasse , qui cF ailleurs était tout-à-fait inutile , le soufre brûlant par lui -meme avec assez de facilité.

Appréciation chimique des vapeurs contenues dans la

Baignoire .

Ces vapeurs tiennent en suspension une très-grande partie de soufre qui s’est volatilisé et qui va s’attacher

aux corps qu’il rencontre sur soh passage. On l’a trouve très-bien cristallisé en petites aiguilles d’un blanc jaunâtre , sur le corps des malades , et particulièrement sur les pustules en suppuration , les surfaces ulcérées , les plaques dartreuses : il est aisé de s’assurer de cette disposition à l’œil nu. L intérieur de la baignoire en est tapissé ; on en a même vu à l’extrémité du conduit efférent , dans un endroit très-éloigné de l’appareil.

Tout le soufre dont on se sert pour la fumigation, ne passe pas à l’état d’acide sulfureux : le gaz en contient en dissolution une très-grande partie ; mais il ne s’en forme pas à beaucoup près une aussi grande quantité que lorsqu’on y joignait le nitrate de potasse.

Il paraît donc que c’est le soufre réduit à un état de division extrême, plutôt que le gaz 3cide sulfureux, qui agit contre l’insecte , puisque les malades sont plutôt guéris qu’ils ne l’étaient par la bassinoire qui fournissait une grande quantité de ce gaz.

Action des Vapeurs sulfureuses sur les maladies de la peau .

Le traitement de la gale fut l’objet des premières expériences du docteur Gales ; mais depuis ce tems-là , il a étendu son moyen au traitement des dartres , des teignes , du prurigo , maladies cutanées dans lesquelles les insectes ne jouent aucun rôle.

En général, on a remarqué que les vapeurs sulfureuses produisent d’abondantes transpirations, et sont, par conséquent, très-favorables contre les nombreuses maladies qu’on attribue à la suppression de cette excrétion cutanée. C’est ainsi que nous avons vu guérir des douleurs

rhumatismales très-anciennes, chez un homme qui avait eu recours aux fumigations pour la guérison d’une gale. Les vaisseaux absorbons reçoivent une grande partie * du soufre réduit en vapeur , et sont sans doute le seul moyen qui puisse expliquer la guérison de quelques dartres avec lesquelles la vapeur sulfureuse n’a jamais été en contact pendant tout le traitement.

Nous pourrions citer plusieurs exemples de dartres placées à la figure , guéries par des fumigations qui enveloppaient tout le corps sans atteindre cette partie.

Dans le traitement de la gale, le soufre agit en asphyxiant les insectes, et produit d ailleurs tous les autres phénomènes dont il a été fait mention a 1 occasion de sa manière d’agir sur les dartres.

Plusieurs femmes , soumises aux fumigations sulfureuses , ont cru s’apercevoir d’un rétrécissement ou d’une constriction assez marquée du vagin par l’effet de ce moyen. Nous n’avons pas eu occasion de remarquer si les fumigations sulfureuses ont quelque influence sur les menstrues pour les accélérer, les retarder, ou meme n’en pas contrarier la marche ordinaire. Peut-être la légère congestion sanguine à la tête et la constriction du vagin , que les fumigations occasionnent , peuvent retarder ou supprimer F éruption menstruelle.

Les malades, soumis aux fumigations sulfureuses, ne sont point obligés de quitter leur domicile et de séjourner à Fhôpiial , ni d’interrompre leurs occupations ordinaires, puisque ce traitement n’assujétit chaque jour que pendant un très-court espace de temps et ne laisse aucune marque sensible.

Si les fumigations sulfureuses ne sont point un moyen de curation radicale pour toutes les maladies cutanées et chroniques comme pour la gale , quoique toutes les apparences portent à le croire, elles paraissent au moins devoir être considérées comme un excellent auxiliaire dans le traitement de ces diverses maladies , dont elles réparent un des accidens , c’est-à-dire , les lésions organiques du tissu de la peau.

Le raisonnement et l’expérience sont d’accord sur le très-grand avantage résultant de l’application d’un médicament , sous la forme la plus divisée , à une trèsgrande surface , telle que la périférie du corps. Le gaz sulfureux offre cette condition , et peut-ctre pourra-t-on l’appliquer avec fruit à plusieurs autres maladies contre lesquelles il n’a point encore été essayé.

D ailleurs, ce mode d’application d’une substance médicamenteuse peut n’être pas borné exclusivement au soufre. La matière médicale offre plusieurs substances très-volatiles et très-actives, fort utiles dans la médecine pratique , qui , sous la forme de fumigations appliquées à toute la surface du corps , pourraient offrir des ressources puissantes et toutes nouvelles dans plusieurs maladies regardées jusqu’à présent comme incurables et mortelles.

Le camphre , l’opium, l'éther, l’alcool , l’ammoniaque et beaucoup d’autres substances sont de ce nombre.

Parallèle du traitement par les Fumigations sulfureuses , avec les principales méthodes connues de traiter la Gale.

Les nombreuses expériences faites par les fumigations*

et dont il a été donné communication au jury , avaient pour sujets des individus , la plupart affectés de gales de très-mauvaise nature : le succès dont elles ont été

couronnées le porte à regarder cette méthode comme la plus sure, la plus rationnelle, la plus prompte, la plus simple , la moins dispendieuse , et sans aucun inconvénient.

Le jury, pour s’entourer de plus de lumières, a cru devoir prendre connaissance de tous les résultats qu’on / avait déjà obtenus pour ce mode de traitement employé depuis plusieurs mois à l’hôpital Saint-Louis , avant son institution.

Il lui a été prouvé que, sur un assez grand nombre de malades traités par ce nouveau procédé, trois cent trente-cinq ont été consignés sur des tableaux certifiés authentiques par les docteurs De Laporte et Rufin , l’un médecin, l’autre chirurgien en chel de l’hôpital: MM. Manry, docteur en médecine, et Troccon, élève interne , furent chargés de tenir note des expériences , qui furent certifiées par M. Duchanoy ; ces tableaux attestent que ces galeux ont obtenu la guérison prompte et facile de leur gale, par l’effet des fumigations pratR quées d’une manière assez imparfaite avec la bassinoire.

Ces divers tableaux font partie des pièces ou matériaux qui composent les minutes de ce rapport.

Nous avons cru devoir y joindre aussi un certificat de l’agent de surveillance de l’hôpital Saint-Louis, par lequel il est déclaré que sur ce nombre de galeux , il n’en est rentré qu’un seul à l’bôpital (le nommé Baril), au bout de cinq mois ; et l’on ne sait pas si la gale qu’il a

eue itérativement était une nouvelle acquisition ou une récidive de la première gaie.

Ce moyen remporte infiniment sur les trailemens les plus accrédités de cette maladie , tels que l’onguent ou pommade soufrée, la pommade citrine, l’onguent et les lotions mercuriels, les frictions arsenicales, les lotions de tabac, le liniment ammoniacal, la décoction antipsorique du docteur Rauque , la mixtion soufrée du professeur Chaussier, la quintessence antipsorique de Mettemberg, les bains sulfureux dépotasse, et tous les autres nombreux moyens conseillés contre la gale.

L’examen détaillé de chacun de ces moyens, les nombreuses objections qu’on pourrait leur faire, nous entraîneraient dans des longueurs inutiles et dépasseraient les bornes de ce rapport : nous nous bornerons donc à prouver les avantages que nous avons attribués aux- fumigations sulfureuses et à justifier la prééminence que nous leur accordons.

Nous avons dit en premier lieu que les fumigations sont le moyen le plus sûr de détruire la gale ; en effet, elles agissent sur tous les points de la surface malade ; aucune partie ne leur échappe ; ce qui n’arrive pas dans le traitement par les frictions

Il est aussi le plus rationnel, puisqu’il est fondé sur la connaissance la plus précise de la maladie ; qu’il est d’accord avec ce principe de thérapeutique, qui veut qu’on applique les médicamens de manière qu'ils présentent les points de contact les plus nombreux et les plus étendus possibles.

L’action des vapeurs sulfureuses est plus prompte que

celle d’aucun autre moyen. Dès la première fumigation, les malades éprouvent une amélioration très-notable; les insomnies et les démangeaisons cessent comme par enchantement ; l’appétit ne tarde pas à réparaître. Il paraît certain que ce changement si rapide tient à la destruction des insectes qui ont été asphyxiés par les vapeurs sulfureuses: dès le premier contact, les boutons galeux, sans avoir changé de forme ni d’aspect , ont perdu ce qu’ils avaient de plus incommode.

On peut soupçonner, avec quelque raison, que la gale peut être essentiellement détruite dès la première fumigation, lorsque celle-ci est convenablement appliquée , puisqu’elle asphyxie et détruit 1 insecte dont l’existence et la présence dans le tissu de la peau constituent essentiellement la maladie psorique. Tous les boutons, à la vérité, existeraient encore, mais sans démangeaison , circonstance qui caractérise essentiellement la gale et ne peut être occasionnée que par l’insecte vivant. Ces boutons ne seraient plus qu’une lésion organique de la peau , qui cesserait sur-le-champ d’être contagieuse et pourrait guérir d’elle -même dans un espace de temps déterminé. Les fumigations ultérieures, la première exceptée , n’auraient plus pour effet que la dessiccation des boutons et leur guérison. Nous avons indiqué et recommandé au docteur Galés, ces expériences particulières , qu’il tentera lorsque l’occasion favorable se présentera.

Si les expériences justifiaient nos présomptions à cet égard, il en résulterait de grands avantages, tels que celui , par exemple , de désinfecter avec une seule fumi-

gation , en très-peu de temps et avec un seul appareil , un très-grand nombre d'individus, dont le complément de la guérison arriverait ensuite de lui-même avec le temps. Ainsi, par exemple, un convoi de prisonniers de guerre, un régiment passant dans une ville, etc., pourraient être désinfectés tous à-la-fois et sans faire de séjour.

Beaucoup de malades ont guéri après six ou sept fumigations, et les gales les plus invétérées et les plus rebelles n’en ont pas exigé plus de vingt : ce qui augmente encore la célérité du traitement, c’est que les malades peuvent prendre, sans inconvénient,, jusqu’à quatre fumigations par jour, dont la durée moyenne n’est que d’une demi-heure.

Cette nouvelle méthode de traiter la gale est simple et facile , puisqu’elle n’exige l’usage d’aucun autre moyen intérieur ou extérieur, aucun régime particulier, aucun changement dans les habitudes, et que les malades hors de leur fumigation peuvent se livrer à leurs occupations ordinaires. La qualité du médicament, la forme sous laquelle il est administré, mettent ce moyen au-dessus de tous les autres pour la simplicité.

C’est surtout par sa très-grande économie que cette méthode est recommandable. Ainsi le terme moyen du nombre de fumigations nécessaires pour la guérison d’un galeux est de treize , comme l’ont prouvé les expériences. En le portant même jusqu’à vingt, il ne faut que cent soixante grammes de soufre sublimé pour le traitement complet, ce qui fait une dépense de 23 centimes.

Au lieu de trente fumigations, qui est le terme moyen

pour la guérison (les dartre ux , portant le nombre à quarante, il faut trois cent vingt grammes de soufre sublimé pour le traitement, dont le prix est de 46 cent.

A cette dépense de la matière essentiellement et exclusivement nécessaire à la guérison, il faut ajouter celle infiniment modique de la construction de l’appareil et de sa mise eii exercice , dépense qui n’est pas appréciable , si on la répartit sur le grand nombre de malades auxquels le même appareil peut servir.

Il est bon de remarquer que l’adoption de ce traitement peut dispenser les malades d’entrer dans les hôpitaux, où ils sont exposés à contracter des maladies très— graves ; et d’ailleurs un séjour prolonge cause de grandes dépenses à l’administration.

Chaque malade pourrait se rendre tous les jours dans le local destiné aux fumigations, et retourner ensuite à ses travaux, au lieu d encombrer les saLes des hôpitaux, qui deviennent souvent inaccessibles à des malades indigens , dont les affections sont de nature a ne pouvoir être traitées ailleurs.

Il arrive très-souvent que des employés, des ouvrieis, des domestiques des deux sexes courent le risque de perdre leurs places en la quittant momentanément pour séjourner plus ou moins long-temps dans un hôpital : l’usage des fumigations exigeant chaque jour le sacrifice d’un très -court espace de temps, pouvant être lait aux heures qu’on préfère et même la nuit, il en résulte que leur traitement pourrait très-bien se concilier avec l’exécution de leurs devoirs ordinaires.

La plupart des trailemens connus , s’ils ne sont pas

au rang de ceux qui peùvent déterminer des accidens , ont tous quelque inconvénient dont la nouvelle méthode est exempte. Le moindre attaché au traitement par la pommade soufrée , qui est sans contredit un des meilleurs traitemens usités , c’est la malpropreté qu’il produit sur la peau et les vétemens , et l’odeur trèsdésagréable de soufre que le malade porte avec lui. Les fumigations, au contraire, loin de salir la peau, la nettoient et ne laissent pas une odeur très-sensible.

Tous les galeux soumis aux expériences ont supporté très-bien le traitement, quoiqu’il y en eût dans le nombre d’une santé délicate.

Les prétendues répercussions de la gale et les accidens qui en résultent , tels que les engorgemens des viscères abdominaux, sont prévenus, dans la nouvelle méthode, parla transpiration abondante quelle détermine, tandis que , en frottant la peau avec des enduits graisseux, on diminue encore la perspirabilité de la peau et on favorise les désordres intérieurs dont nous avons parlé plus haut.

Mais un des plus grands avantages de ce traitement par les fumigations, c’est d’ètre applicable aux dartres les plus rebelles, aux teignes, au prurigo. Le jury a sous les yeux des malades affectés de dartres au menton, un autre couvert de dartres circinnées, qui ont été guéries ou sont en voie de l’être, après avoir inutilement cherché du soulagement dans les autres traitemens.

Un exemple bien frappant de l’efficacité des fumigagations sulfureuses sur les dartres, est celui d une demoiselle âgée de 2 1 ans , et qui a été traitée seulement par

la bassinoire pour des dartres fort opiniâtres et une altération de la peau du visage, du cuir chevelu, du cou, des bras, etc.

Celte affection dartrcuse existait depuis neuf ans, et n’avait cédé à aucun des traitemens les plus énergiques et les plus méthodiques, conseillés par les médecins les plus habiles de la capitale , et suivis par la malade avec la plus infatigable assiduité.

L’usage des mercuriaux n’avait point été couronné de succès.

Cinquante-deux bains sulfureux pris à Tivoli n’avaient pas mieux réussi.

A pois forte raisonn’avait-elîe tiré aucun avantage des bains huileux, gélatineux et autres.

Les fumigations sulfureuses faites avec la bassinoire ont été le dernier moyen dont elle a usé. D''S les nremiers , elle a obtenu une amélioration sensible, qui ne s’est complétée, à la vérité, qu’après un très-grand nombre de fumigations , qu’elle a cessées depuis longtemps. Aujourd’hui, son état est très-satisfaisant : elle se propose de prendre des fumigations sulfureuses dans la baignoire , dont tout annonce qu’elle tirera encore plus d’avantages que de la bassinoire, ce qui, sans doute, pourra compléter ou confirmer sa guérison.

Enfin la conviction des membres du jury a été telle pour l’effi cacité des fumigations sulfureuses, qu’ils ont adresse au docteur Gales plusieurs malades atteints de dartres rebelles, qui paraissent même devoir être regardées comme incurables.

Résumé.

i,° Les expériences relatives au traitement de la gale

par les fumigations sulfureuses sont suffisantes pour prouver que ces fumigations guérissent parfaitement la gale.

2. ° Toutes les espèces de gales cèdent également aux fumigations sulfureuses ; et spécialement les gales invétérées.

3. ° Le nombre des fumigations nécessaires varie suivant l’âge , le sexe , l’intensité, l’espèce et la complication de la gale.

4-° Le traitement par les fumigations est, en général, assez court, varie depuisquatre jusqu’à vingt fumigations, 5.° La durée de chaque fumigation est ordinairement de demi-heure , pour ne pas fatiguer le malade par l’uniformité de sa position dans l’appareil : elle peut varier depuis un quart d’heure jusqu’à une heure.

G.0 Toutes les maladies cutanées éruptives et chroniques , telles que les affections pédiculaires , les dartres , les pustules syphilitiques, le prurigo, la teigne, etc., meme invétérées et regardées comme incurables, nous ont paru céder aux fumigations sulfureuses.

y.0 En général, ces diverses maladies éruptives chroniques , autres que la gale , exigent un plus grand nombre de fumigations, et ce moyen doit tout au moins être regardé comme un excellent auxiliaire dans le traitement de ces diverses maladies.

8.° Les malades traités par les fumigations sulfureuses peuvent en prendre jusqu’à quatre par jour, suivant leur tempérament, leur loisir, leur désir d’une plus ou moins prompte guérison.