PRÉFACE

Lx mémoire que nous présentons n'est pas un Traité d'Agriculture, mais une description des pratiques suivies par les fermiers flamands, et une série d'observations générales sur l'Économie rurale ; il est destiné principalement aux administrateurs des départements, etaux membres de conseils généraux, appelés à demander et à voter des fonds pour l'ouverture des canaux et des routes; aux ingénieurs chargés d'en présenter les projets et les moyens d'exécution; et surtout à cette classe nombreuse d'hommes recommandables que des révolutions successives ont privés de leur fortune, de leurs emplois, et d'un avenir séduisant.

Nous nous sommes attaché à montrer aux premiers que la prospérité de lAgriculture dépend moins de la fertilité du sol, que de la facilité des communications et des institutions qui les donnent ; aux ingénieurs (1), que leurs

(1) On ne peut mettre en doute que l'Agriculture, le

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études et leurs travaux peuvent avoir ia plus grande influence sur la puissance et la richesse des états, et que, loin de se borner à exécuter les ouvrages ordonnés par le gouvernement, ils doivent appeler son attention sur les travaux utiles, créer les moyens de les entreprendre, et chercher à coordonner les intérêts des propriétaires, des manufacturiers et des capitalistes avec ceux de l’état. Nous avons, de même, cherché à convaincre les personnes qui ont éprouvé des malheurs, qu'avec de modiques capitaux, de l'ordre, de l'instruction, et de la persévérance,

commerce, la marine, et la puissance de la Grande - Bretagne n'ont pris un si grand développement et tant de supériorité , que depuis l'époque où les ingénieurs anglais ont perfectionné les machines à vapeur, et ouvert un grand nombre de canaux , de routes , ports, etc.; la facilité des communications et l'emploi des machines ayant réduit le prix du charbon et des matières premières, et les dépenses en main-d'œuvre, il est impossible qu'une autre nation puisse rivaliser avec l'Angleterre, si elle ne parvient pas à créer des communications également nombreuses et bonnes, et des machines aussi parfaites.

M. Becquey, directeur général des ponts et chaussées et des mines, contribuera beaucoup à la prospérité nationale, par la grande extension qu'il donne à la-navigation intérieure , et à l'exploitation des mines ; il a fait concéder à des compagnies les lignes de navigation les plus grandes, les plus belles et les plus utiles du royaume.

PRÉFACE. vi} on peut retirer d'an terrain médiocre des produits variés et abondants, et oublier, au milieu d’oc- : cupations pleines de charmes , des pertes que l’oisiveté exagère souvent et agrave toujours.

Nous prévenons ceux qui voudraient faire l'application des méthodes flamandes, qu'il ne faut pas les copier, mais les imiter et les modifier selon le sol et le climat, et que le succes exige une instruction préliminaire. Ils doivent connaître les éléments de botanique et de chimie, lire avec recueillement les ouvrages de nos plus grands agronomes , et particulierement ceux de MM. Bosc, YvartT, Huzarp, TEssiEr, etc., où tous les principes d’une profondethéorie et d’une saine pratique sont clairement expliqués; visiter ensuite les campagnes de la Flandre , et particuliérement les arrondissements de Lille et de Dunkerque.

Nous osons leur promettre, qu’à l’aide de ces connaissances indispensables, ils parviendront, sans de grandes avances, à doubler en peu d'années les produits nets des domaines dont ils sont propriétaires, ou locataires à longs termes.

Les améliorations qu'ils obtiendront, quoique isolées, auront cependant l’inappréciable

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avantage de propager les meilleurs assolements, et les outils les plus parfaits, et de contribuer ainsi à la prospérité de l'Agriculture et de l'état.

Les instruments et les méthodes de culture de l'arrondissement de Lille se répandraient plus rapidement, si on parvenait à monter en grand , sur le bord d’un canal, et près des mines de charbon, une fonderie et des forges pour la fabrication des instruments d'agriculture les plus parfaits, et des fermes expérimentales, où l’on élèverait les plus belles races d'animaux, et où l’on mettrait en pratique les meilleurs principes d'agriculture (1); de nombreux éleves seraient exercés dans les diverses applications des sciences naturelles aux arts mécaniques et à l'économie rurale.

Il est à notre connaissance que des propriétaires et des capitalistes du département du Nord doivent fonder des établissements ana-

(1) M. PoroxcEaAuU, ingénieur en chef des ponts et chaussées et président de la Société d'Agriculture de Seine-et- Oise, également versé dans les sciences mathématiques et naturelles, aussi bon agronome qu'habile ingénieur , doit établir, près de Paris, une ferme-modèle, et rendre par là un nouveau service très -important à son pays.

PRÉFACE. Jx logues, dont le succes et l'influence ne sauraient être douteux : la nouveauté appellera l'attention des cultivateurs des environs; l'intérêt et l’exemple développeront leur intelligence, et, en peu d'années, on verra s’opérer de grandes améliorations dans les habitudes des fermiers, sur un rayon d’une grande étendue.

Des établissements semblables ont réussi en France, en Angleterre et en Suisse, et la reconnaissance publique a été le prix des généreux efforts des fondateurs. Peut-être n'est-il pas au pouvoir des hommes sans fonctions publiques, d’être plus utiles à leur pays : le perfectionnement de l'Agriculture multipliant les produits de première nécessité, en fait diminuer les prix, prévient les disettes et tous les malheurs qu’elles occasionent. Cet art a, surtout, ce grand avantage qu'une simple amélioration, ou seulement l'importation d’une espèce nouvelle de plante ou d'animaux, contribue à répandre l'abondance chez un peuple tout entier, et jusqu'aux générations les plus éloignées.

On est porté à croire que c’est par la science de l'Agriculture et sa pratique, que le pouvoir de l’homme instruit a le plus d'extension et d’in-

fluence, soit en multipliant et variant les pro-

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ductions nécessaires à notre existence, soit en embellissant nos campagnes par des races choisies et précieuses d'animaux, et les abords de nos demeures par les arbustes et les fleurs de mille contrées diverses.

Heureusement, nous ne sommes pas forces d'aller au loin, et à grands frais, chercher des exemples et des espèces rares de plantes utiles; la Flandre nous offre, sur quelques lieues carrées, des instruments simples et très-perfectionnés, une grande variété de plantes très-productives, cultivées en grand, et même des espèces nombreuses et nouvelles des fleurs les plus rares.

Tout ce que nous avons décrit dans ce mémoire , réussit, depuis un siecle, sur des terres tantôt marécageuses et tourbeuses, tantôt sabloneuses et argileuses. On y remarque une culture soignée sur une étendue de trente lieues, où chaque observateur étranger peut trouver un sol correspondant à celui où il voudrait faire l'application des mêmes méthodes.

Nous aurions moins de certitude de ia vérité des détails que nous publions, s'ils n'avaient pas été confirmés par des propriétaires tresinstruits du département du Nord, qui s'occu-

* PREFACE. : x} pent à étendre les progrès de l'Agriculture; nous en citerons plusieurs, pour nous acquitter de la reconnaissance que nous leur devons, et donner plus de poids à notre témoignage.

Dans l'arrondissement de Douai, M. le marquis de Lacoste, membre du conseil général du département, l'un des meilleurs administrateurs , et des plus éclairés de France.

Dans l’arrondissement de Dunkerque, messieurs CoFrFyn-SPyNs, administrateur des watteringues, nommé député par Dunkerque , en reconnaissance des services rendus à cette ville; Descopsr , sous-préfet de Dunkerque, qui à contribué, par son excellente administration, à la prospérité rapide de l'arrondissement; DEs- GRAVIER, président d'une section des watteringues, et l’un des plus zélés et habiles administrateurs de cette admirable institution ; Deguysser , administrateur des watteringues , maire des Moœæres , dont 1la opéré,en grande partie, le dessechement ; Bosquirron, ingenieur des ponts et chaussées , qui dirige, avec le plus grand talent, les travaux du port et de l'arrondissement de Dunkerque ; tous membresde la Société d'Agriculture de cette ville.