DE LA POPULATION

Les hommes, comme les animaux, se multiplient en raison de l’abondance de la nourriture; mais il faut de plus à l'homme la sécurité et la liberté, biens qu'il estime au-dessus de tous les autres, quand il n’est point dégradé. La bonne culture, en augmentant les subsistances , fait croitre la population; plus celle-ci est nombreuse, plus elle fait fleurir l'Agriculture , et l’une et l’autre ne peuvent prospérer qu'à l’aide de sages institutions.

On pourrait peut-être considérer un tableau détaillé de la population des différents peuples, pendant un grand nombre d'années, comme un moyen presque certain d'apprécier l’état de la civililation , celui du gouvernement, et particulièrement la prospérité de l’Agriculture.

‘Nous voyons, par le tableau n° 2, que la population de larrondissement de Lille est presque double de la population moyenne du département du Nord ; par le tableau général n° 19, qu’elle est cinq fois plus grande que la population moyenne de la France; enfin, par la statistique générale, que la Flandre est le pays le plus peuplé de l'Europe. On

aurait pu, par induction, en conclure qu'il est aussi le mieux cultivé.

Les différences que présente l’état n° 2, dans la population des six arrondissements, sont faciles à expliquer.

L’arrondissement de Lille , autrefois pays- d'États, mieux administré que les autres, est plus peuplé même que celui de Douai, où se trouve confondue une partie de l’ancien gouvernement du Hainaut. Celui de Douai est à son tour plus peuplé que celui d'Hazebrouck, où des considérations militaires ont empêché d'ouvrir des routes indispensables à sa prospérité. L’arrondissement d'Hazebrouck , affranchi autrefois, comme pays-d’États, des impôts indirects, avait une cause de prospérité qui manquait à celui de Cambrai et d'Avesnes; aussi la population s’est accrue plus rapidement dans le premier que dans les deux autres. Si l’arrondissement d’Avesnes est le moins peuplé des six arrondissements du département, c'est parce que la culture y est moins avancée, ou plutôt parce que l'administration intérieure a été moins bonne, et qu'on n’a rien fait pour y développer l'industrie: les chemins vicinaux sont impraticables; on n’y compte que quelques routes publiques, toutes très-montueusés et mal tracées ; la navigation y est à peine ébauchée et presque nulle.

L’arrondissement de Dunkerque est celui où l’administration intérieure approche le plus de la perfection, dans quelques cantons : les propriétaires , réunis en association, ont le droit de voter et de faire exécuter, à leurs frais, quelques-uns des ouvrages qui leur sont nécessaires ; aussi les progrès de

ÉTENDUE, POPULATION, etc. 89 la culture et de la civilisation y sont plus rapides qu'ailleurs. Espérons qu'on donnera bientôt plus d'autorité à ces associations bienfaisantes , et que les autres départements recevront des institutions analogues, essentielles à la prospérité de tous les pays.

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