SUR

l'BMPOIS'ÜNmESÎ PARLA STRÏLII!(IAB.

L’histoire pathologique et médico-légale de l’empoisonnement par la strychnine est encore sinon tout entière à faire, du moins fort loin d’être faite. Il en est ainsi pour beaucoup de poisons, pour les recherches desquels les procédés de la chimie ont cependant atteint, on peut le dire, la perfection ; il est donc peu surprenant que dans un sujet où toutes les difficultés de l’investigation chimique ne sont pas encore vaincues, la science soit également moins avancée pour tout ce qui touche aux caractères symptomatiques de l’empoisonnement. En réalité, pourtant, c’est précisément dans les cas où il yalieu de supposer l’emploi de ces poisons organiques, toujours si difficiles et trop souvent impossibles à retrouver au sein des tissus décomposés, que l’on devrait s’attacher à saisir et à analyser tous les signes que peut fournir l’étude attentive et minutieuse des phénomènes morbides. Car dans bien des cas, ces signes, s’ils sont bien observés et bien connus , pourront à eux seuls éclairer les questions médico-légales diverses que soulève la poursuite des crimes d’empoisonnement. Ce n’est pas ici le lieu de signaler la variété, la complexité de ces questions que la toxicologie moderne tend à trop simplifier, sans avoir toujours cependant le pouvoir de les résoudre.

La recherche et la découverte de la substance vénéneuse est

k EMPOISONNEMENT

bien, il est, vrai, le point capital et la solution absolue dans les cas d’empoisonnement. Mais au-dessous et à côté de ce but suprême il existe un grand nombre de points secondaires, sur lesquels les lumières de la science sont invoquées par la justice et que peuvent seules éclairer la physiologie et la pathologie. Là où la chimie fait défaut, celles-ci reprennent le premier rang, et lorsque leurs principes sont sainement appliqués, leurs résultats interprétés avec prudence, ils peuvent encore servir utilement la cause de la vérité et aider puissamment la mission du juge, qui sait les faire entrer dans la balance avec les éléments moraux que doit peser sa conscience.

Je me suis proposé d’appliquer ces principes à l’étude de l’empoisonnement par la strychnine, qui, ainsi qu’on en pourra juger dans la suite de ce travail, présente encore de nombreuses lacunes. La première chose à faire pour donner à cette étude un caractère vraiment pratique, c’était de réunir tous les faits authentiques que la science possèdent d’en faire la base d’une description exacte et complète entièrement fondée sur l’observation et le point de départ d’une discussion approfondie des questions médico-légales qui s’y rapportent. Ces faits sont peu nombreux. Et cependant nous n’aurons pas de peine à montrer que tels qu’ils sont ils suffisent pour tracer de l’empoisonnement par la strychnine un tableau plus fidèle et plus large que celui que l’on trouve dans les auteurs dont nous exposerons les opinions et les doctrines dans un court résumé historique.

Nous croyons que cette méthode, à la fois critique et clini(|ue, appliquée à quelques-uns des principaux sujets qui sont du ressort de la toxicologie, pourrait conduire à des résultats qui ne seraient ni sans utilité ni sans intérêt; et nous serions heureux que ce premier essai ne parût pas trop éloigné du but que nous nous sommes proposé.