Salix retusa. ff^illd. sp. 4, pars 2, p. 684- — Pair

dict. VI, p. 64p. Exclus, syn. Scop — Gouan. lll. p. 76. — Loisel.fl. gall. p. 673 Dec. fl.friZ.^ p. 289.

Sur la déclivité orientale du sommet inférieur; au déclin de sa floraison , le 26 août lypS, et le 28 juillet 1797.

Très-bien décrit par Poiret. Souches de la grosseur du doigt et d’un bois très-dur, tortueuses, entièrement couchées et trèsrameuses. Petites feuilles , longues de trois ou quatre lignes au plus , obovales , ordinairement obtuses , souvent échancrées au sommet, quelques-unes visiblement dentées vers la base, comme Linné l’avait vu et comme Gouan le fait observer. Chatons très-nombreux , portant cinq à dix fleurs lâchement assemblées. Bractées naviculaires , de la longueur des capsules. Style court mais apparent. Plusieurs de ces caractères distinguent notre

saule de celui de Scopoli, que Willdenow regarde, peut-être avecraison , comme spécifiquement différent. Ce qu’il y a de certain, c’est que la figure du S. serpyllifolia ne convient nullement à notre espèce.

Au reste, ce nain des arbres, étalé ici et couché comme du serpolet , en tirerait son nom tout aussi bien que l’autre. C’est à la faveur de sa stature qu’il se dérobe à la froidure des hivers , tapi sous la neige qui le couvre sept ou huit mois de l’année. Sur la pente même du Pic , nul arbrisseau n’oserait s’élancer dans l’atmospbère. Dans le petit nombre de ceux qu’on y rencontre, celui qui s’est le plus hasardé est un vieux genévrier, tortu, rabougri, tout couché et collé contre terre, près le trou de Montariou, à 2 00 mètres au-dessous du sommet et environ i38o toises audessus du niveau de la mer. Il y est demeuré seul depuis des siècles, dominant à peine les touffes du V acciniiun uliginosum qui rampe autour de lui.

Ihi saule est , au sommet du Pic, le repiésentant unique de la tiibu des amentacées. A 4oo toises au-dessous, sur les bords du lac d’Oncet, un autre saule , le Salix herhacea , la représente à son toTirj et l’échelle des végétaux distribués de la base au sommet du Pic, a pour limites deux arbrisseaux qui ne s’élèvent pas à la hauteur des herbes.

Notre saule paraît être un des aliments favoris du Lagopède. Ce bel oiseau habite ici , comme dans les hautes Alpes, comme sur les montagnes les plus élevées de l’Ecosse (cdiV \a ptannigan àeVennant n’en paraît pas différent), comme il habite tnême l’île Melville , si toutefois celui dont nous parlent les voyageurs n’est pas l’espèce que Buffon distingue du nôtre et qu’il nomme lagopède de la baie de Hudson. J’ai ouvert l’estomac de quelques-uns de nos lagopèdes. Je n’y ai trouvé ni le Rhododendron dont les auteurs le disent avide, ni le Meiim qui l’attire, à en croire les gens du pays : mais j’y ai reconnu des sommités fleuries de Lepidiuni alpiauin^ des calices de Solidago virgaurea ou minuta, des feuilles de Plantago alpina hachées menu , des graines de Careæ pyrenaica, et beaucoup de jeunes pousses de Salix retusa. A-t-on vérifié de quoi avaient pu vivre ceux que l’on a tués en plein hiver, dans l'île Melville.'’