Vie de saint Gaudence, Acta SS., 22 janv

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De ces situations connues, on peut conclure à celles sur lesquelles les renseignements font défaut, et cela avec d'autant plus de raison qu'il s'agit ici de villes importantes et relativement éloignées du centre ecclésiastique de Milan. Si l'on a attendu jusqu'au milieu du iv" siècle et même plus tard à organiser les diocèses de Pavie, Verceil, Côme, il a dû en être de même en beaucoup d'autres endroits. Les fondations d'évêchés, dans l'Italie du nord, sont donc, pour la plupart, du iv® siècle plus ou moins avancé.

On voit combien cette situation ressemble à celle que révèle, pour les Gaules, l'étude de nos catalogues.

Le témoignage de Théodore de Mopsueste.

Mais ce n'est pas l'analogie seule qui vient confirmer cette manière de voir. Il est possible de produire en sa faveur un témoignage direct et considérable. Théodore, évêque de Mopsueste, en Cilicie, nous a laissé un commentaire sur les épîtres de saint Paul. Dans ce livre, écrit quelques années après son élévation à l'épiscopat (392-93), il est amené par le texte des Pastorales à raisonner sur les termes de prêtre et d'évêque, qui, dans le Nouveau Testament, se trouvent souvent employés pour désigner les mêmes personnes et

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les mêmes fonctions, mais qui, de son temps, se disaient de deux ordres hiérarchiques nettement distincts. Il explique ce changement de la façon suivante. Au temps des apôtres, les chrétiens, encore peu nombreux, étaient dirigés, dans les villes où il y en avait, par des chefs ecclésiastiques dont les pouvoirs correspondaient à ceux qui sont maintenant confiés aux prêtres ; on désignait indifféremment ces chefs par les noms de prêtres ou d'évêques. Au-dessus d'eux, dans chaque province, il y avait un supérieur, que l'on appelait apôtre. Les premières générations passées, les successeurs des apôtres primitifs ne jugèrent pas convenable de conserver un titre aussi élevé ; ils se qualifièrent simplement d'évêques et réservèrent le nom de prêtres aux chefs des églises locales. Ainsi, il n'y eut d'abord qu'un évêque par province. Son rôle était surtout caractérisé par le pouvoir de célébrer l'ordination. A la longue, on en vint à établir d'abord deux ou tout au plus trois évoques par province, « comme cela se pra- « tiquait il n'y a pas bien longtemps dans la plus « grande partie de l'Occident, comme on pourrait « encore l'y voir pratiqué dans quelques pro- « vinces; » enfin, on mit des évoques dans toutes les cités et même dans des localités de campagne où le besoin ne s'en faisait nullement sentir^.

1. 'EyÉvovTO ôs xa\ uXîtou; oià [aÈv Tirjv ypziixw xb TtpÛTOv ' uffTôpov 8è Ouô cp'.XoTi[Ata; xwv Troioûvxwv, èv àpyr[ (lÈv oOo xax' £TCap-/{av yivo- [iévMv Yj xpitov ■zà 7r).£îiTxov (xoùxo ôè im xîjç ûy(T£a)? où irpo 7roX).oO (lèv

AS l'0RIGIi\E «es diocèses ÉI'ISCOI'AUX

Pour apprécier la valeur de ce témoignage, il faut tenir compte d'abord de la science étendue, de l'intelligence élevée de Théodore, des conditions particulièrement favorables où il s'était trouvé pour être bien renseigné sur les choses de son temps. Élevé à Antioche, il avait exercé longtemps le ministère presbytéral dans cette grande ville, dont les rapports avec l'Occident étaient continuels. Il fit lui-même la connaissance personnelle de quelques Latins de distinction ; même quand il fut éloigné d'Antioche et un peu confiné dans son petit évêché cilicien, il lui vint parfois des visiteurs occidentaux^. Du reste, la situation dont il témoigne n'était pas de celles qui ne se découvrent que par de longues et minutieuses investigations, ou qui exigent une enquête faite sur les lieux. Les nombreux conciles du iv^ siècle, les ambassades épiscopales d'Occident en Orient et d'Orient en Occident, dont il est si souvent

£v TtXetaTatç î^v, èv èvîati; ce xat aj^pt tyi? osûpo TteçuXaYfxÉvov s-Iipoi Ttç av) • Toù ôè xp'^'^o^ TrpoêaîvovTO!; où xatà tiôXiv ytvopiévwv [xôvov àXkà. xal xaxà tôtiov, èv m [ir,ot "XP^''°' ^'^ ^''? xauTYjv rtvà tvjv leiiovpyia.w ■Kpo&âXkta^ai xaTavayxâî^ouoa. Theoclori in epp. s. Pauli comm., édit. Swete. Londres, 1882, t. II, p. 124 ; Cramer, Catenae gr. PP., t. YII, p. 27.

1. Ces visiteurs ne furent pas toujours des orthodoxes, et l'on sait que la théologie de l'évêque de Mopsueste a soulevé heaucoup d'ohjections, de son vivant et après sa mort. Mais ici il ne s'agit pas de théologie; il s'agit de faits contemporains, de situations bien en vue, de choses d'organisation, qui n'avaient, ni directement, ni indirectement, aucune attenance avec les dogmes de la grâce et de l'incarnation.

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question au temps de Constance, de Valens, de Théodose, permettaient, en dehors de la notoriété pubHque, de s'édifier d'une partie de l'empire à l'autre, sur des faits aussi apparents que la multiplicité ou la rareté des sièges épiscopaux. Il y a donc lieu de considérer Théodore comme exactement informé.

D'autre part, il est sûr que les pays dont il parle, ceux où les évoques étaient ou avaient été jusqu'alors très peu nombreux, ne sont ni l'Afrique, ni l'Italie péninsulaire. Là, les sièges épiscopaux abondaient. Les conciles de Rimini (359) et de Capoue (391) avaient offert de solennelles occasions de le constater. C'est donc ailleurs, dans l'ancienne Gaule cisalpine, dans les provinces pannoniennes et dans les pays plus lointains, Gaule, Espagne, Bretagne, qu'il faut chercher la situation à laquelle se rapportent les informations de l'évêque de Mopsueste. On voit que ces informations concordent parfaitement avec ce que nous savons d'ailleurs.

L'ÉGLISE DE Lyon au temps des origines.

Ainsi, le témoignage de nos listes épiscopales se trouve confirmé tant par l'analogie que par des renseignements directs. La progression suivie en Gaule dans la fondation des évêchés est exacte-

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meut celle que nous constatons dans la haute Italie, celle qu'atteste un auteur grave, contemporain, bien informé. Au iv^ siècle encore, notamment au temps de Constantin, beaucoup d'églises étaient, sinon à fonder, du moins à pourvoir d'une organisation épiscopale distincte. Antérieurement, peu d'évêques et seulement dans les principales villes. Plus tôt encore, un évêque par province ou région.

Sur ce dernier point, le témoignage de Théodore n'a sans doute pas la même valeur que quand il parle des choses de son temps. Cependant, quand on l'écarterait du débat, il resterait celui des listes épiscopales dont pas une n'atteint le commencement du iif siècle. Il en résulte que, dans l'ancienne Gaule celtique, avec ses grandes subdivisions en Belgique, Lyonnaise, Aquitaine et Germanie, une seule église existait au ii® siècle, celle de Lyon.

S'il ne s'agissait que d'afïîrmer une simple prééminence de l'église de Lyon sur les chrétientés de la Celtique, on ne risquerait d'étonner personne. La situation politique hors cadre et hors ligne de la colonie lyonnaise, le fait qu'elle était, au point de vue du culte officiel de Rome et d'Auguste, non seulement le centre d'une province, mais le centre des trois provinces celtiques, des très Galliae, l'éclat jeté par ses martyrs au temps de Marc-Aurèle, tout concourrait à expliquer une primauté d'honneur et même de juridiction. Mais il ne s'agit pas seulement de cela. Ce que nos docu-

DA.\s l'ancienne gaule. 54

ments nous apprennent, c'est que l'église de Lyon était, en dehors de la Narbonnaise, non la première, mais la seule. Tous les chrétiens épars depuis le Rhin jusqu'aux Pyrénées ne formaient qu'une seule communauté ; ils reconnaissaient un chef unique, l'évêque de Lyon.

Cette situation a quelque chose de si extraordinaire qu'il est utile de constater qu'elle n'est démentie par aucun texte autorisé et que l'analogie la vérifie tout aussi bien qu'elle vérifie la situation du IV'' siècle.

r La célèbre lettre de Tannée 177, adressée aux chrétiens d'Asie et de Phrygie, est écrite, il est vrai, au nom des fidèles de Vienne et de Lyon, ce qui donnerait lieu de croire que les deux églises de Vienne et de Lyon étaient alors distinctes^. D'autre part, il est question dans cette lettre d'un diacre de Vienne, ce qui donne une impression analogue. Mais je ferai observer d'abord que l'intitulé de la lettre prouve plutôt pour que contre l'unité des deux églises : oi £v BtivvY) xai AouySouvcp tyjç TaXXiaç iiapotxouvTEc; ^oukoi XptaTûu X. T. £. C'est tout à fait l'analogue des suscriptions employées, au f" et au ii® siècle, par les églises de Rome, de Corintlie, de Smyrne, etc. 'H ExxXïjata xoO 0£oCi ri itapoixoûaa 'Pc6[jirjV tyj

1. C'est ainsi qu'Eusèbe paraît l'avoir entendu quand il parle, à propos de cette lettre, des églises les plus e?i vue du pays : a\ -zr^oi ôtaçavéoTaTai èxy.).r,(jtai [H. £., V, 1).

52 L ORIGINE DES DIOCESES EPISCOPAUX

ixxXvjaia toû 0£oO ttj uapoixouoYj K(>pivGov*..,; noXuxapuoç... TY) £XxXr,aia tou ©ego tt] irapotxouarj 4»tX(u'iroic;^... 'H £xxXr|G(a toû 0£ou •/) -(lapotxouo-a 2[jLupvav TYj âxxXr^aia tou 6£&u tyj uapotxoucj'/] èv $t}vo[j.r,Xi{p^... Cette formule semble plutôt désigner un groupe ecclésiastique que deux groupes ayant chacun son organisation distincte; en tout cas, elle n'offre rien de contraire à l'indistinçtion des deux églises. Il en est de même de la circonstance qu'un diacre de Vienne figura au nombre des martyrs de Lyon. On peut même remarquer que ce diacre est introduit par la formule « le diacre de Vienne, tov tioLv.owov àno Bi£vvr|C, » qui s'expliquerait difficilement s'il s'agissait de l'un des diacres d'un évêque de Vienne, mais qui devient très naturelle si l'on y voit la désignation d'une fonction locale, d'une direction déléguée, exercée à Vienne au nom de l'autorité ecclésiastique de Lyon. Cette situation d'un diacre chargé du gouvernement spirituel d'une chrétienté éloignée de la mère-église, pour extraordinaire qu'elle nous paraisse, n'a rien que de conforme aux usages antiques. Le concile d'Elvire (v. 300) la vise clairement dans son 77" canon : Si quis diaconus regens plebem sine episcopo vel presbytero aliquos baptizaverit, etc. Au yf siècle, on voyait encore, en Gaule, des paroisses rurales ainsi gou-