LIVRE I, CHAPITRE IL

Le difficile et le facile ५ se produisent mutuellement.

Le long et le court) se donnent mutuellement leur forme.

Le haut et le 88 ७9) montrent mutuellement leur inégalité.

Les tons et la voix () s'accordent mutuellement.

L’antériorité et la postériorité ७ sont la conséquence l’une de l’autre.

De là vient que le saint homme fait son occupation du non-agir 9. |

Il fait consister ses instructions dans le silence.

Alors tous les êtres se mettent en mouvement", et 11 ne leur refuse rien.

1 les produit 4) et ne se les approprie pas.

11 les perfectionne et ne compte pas sur eux ^.

Ses mérites étant accomplis, il ne s'y attache pas l.

1 ne s'attache pas à ses mérites; c’est pourquoi ils ne le quittent point 0५).

NOTES

(1) E: Dans la haute antiquité, tous les peuples avaient de la droiture, et ils ne savaient pas qu'ils pratiquassent l'équité. Ils s'aimaient les uns les autres, et ils ne savaient pas qu'ils pratiquassent l'humanité. Ils étaient sincères, et ils ne savaient pas qu’ils pratiquassent l'honnêteté. Ils tenaient leurs promesses, et ils ne savaient pas qu'ils pratiquassent la fidélité dans les paroles. En voici la raison : tous les peuples étaient également bons et vertueux ; c'est pourquoi ils ne savaient pas distinguer les différentes nuances de vertus (littéralement, « ils ne savaient pas que le beau moral et le bien , 70 xa6v, 70 éyabbv , fussent différents »). Mais, dans les siècles

suivants, l'apparition du vice leur apprit, pour la première fois, à reconnaître la beauté morale; l'apparition du mal leur apprit, pour

la première fois, à reconnaitre le bien. Quand le siècle fut dépravé davantage, le beau et le bien parurent avec plus d'éclat.

(2) E : Les comparaisons qui suivent ont pour but de montrer que la beauté morale et le vice, le bien et le mal se font ressortir mutuellement par leur opposition (littéralement, « se donnent mu- «tuellement leur forme »), et montrent mutuellement leur inégalité, leur différence.

B : Lao-lseu veut dire que, dès qu'on voit le beau moral, on reconnaît l'existence du vice (littéralement , « du laid »). Dès qu'on remarque le bien, on reconnaît l'existence du mal. L'homme doit tenir son cœur dans l'obscurité et renouveler sa nature; oublier le beau moral et le vice, le bien et le mal. S'il ne songe plus. au beau moral, alors il n’y aura plus pour lui d'actions vicieuses; s'il ne songe plus au bien, alors il n’y aura plus pour lui d'actions mauvaises.

(3) À : En voyant l’éfre on se fait une idée du non-étre.

B : Le non-étre produit l’'étre ; l'être produit le non-étre. Ibid. Les étres, ne pouvant subsister éternellement, finissent par retourner au non-étre.

(4) B: S'il n’y avait pas de choses difficiles, on ne pourrait faire des choses faciles (ce sont les choses difficiles qui font juger des choses faciles ); s’il n'y avait pas de choses faciles, comment arriverait-on à faire des choses difficiles ? Le facile résulte du difficile; le difficile résulte du facile.

(3) B : On reconnaît qu'une chose est courte en la comparant à une chose longue, et vice versa. Liu-kie-fou : Lorsqu'on a vu la longueur de la jambe d'une cigogne, on reconnait combien est courte la patte d’un canard, et vice versa.