LIVRE I, CHAPITRE XV. o

Comme on ne pouvait les connaître, je m'efforcerai de donner une idée (de ce qu'ils étaient).

Ils étaient timides comme celui qui traverse un torrent en hiver >.

Ils étaient irrésolus comme celui qui craint d’être aperçu de ses voisins (२).

Ils étaient graves ५ comme un étranger (en présence de 1161९}.

Ils s’effaçaient comme la glace qui se fond ).

Ils étaient rudes ७ comme le bois non-travaillé.

15 étaient vides comme une vallée.

15 étaient troubles ® comme une eau limoneuse 9.

Qui est-ce qui sait apaiser peu à peu (° le trouble (de son cœur) en le laissant reposer?

Qui est-ce qui sait naître peu à peu {à la vie spirituelle) par un calme prolongé (1?

Celui qui conserve ce Tao ne désire pas d’être plein ^.

1 n’est pas plein (de lui-même), c’est pourquoi 11 garde ses défauts (apparents), et ne désire pas (d’être jugé) parfait.

(1) 8 : Ceux qui cultivent aujourd’hui le Tao se montrent au grand jour, et ne craignent rien tant que d'être inconnus des hommes. Mais, dans l'antiquité, ceux qui cultivaient le Tao (c'est le sens que Youen-tse donne ici au mot sse sk } agissaient tout autrement. Ils (£) s'identifiaient avec le Tao, c’est pourquoi ils étaient déliés et subtils, abstraits et pénétrants. Ils étaient tellement profonds qu'on ne pouvait les connaître ; comme on ne pouvait les connaître, il serait impossible de les dépeindre fidèlement. Je m'efforcerai de

donner seulement une idée approximative de ce qu’ils paraïssaient être.

(2) © : Is se décidaient difficilement à entreprendre quelque chose, de même qu’en hiver on se décide difficilement à traverser un torrent.

(3) E : Ils étaient attentifs, se tenaient sur leurs gardes, et (C) n'osaient rien faire de mal.

(4) H : 15 étaient humbles, réservés, et n’osaient se mettre en avant.

(5) Youen-tse : Lorsque l’homme commence à naître, 11 ressemble à un grand vide; bientôt son être se condense et prend un corps, de même que l’eau devient glace. C’est pourquoi celui qui pratique le Tao se dégage de son corps pour reprendre son essence primitive, comme la glace se fond pour redevenir eau.

(6) E : Le mot tun र veut dire ici « ce qui est entier, » C’està-dire (ibid.) «ce qui est dans son état naturel, ce qui est simple, «sans ornement, sans élégance. » (Ils avaient leur simplicité native.)

(7) E : Ils étaient vides et dépouillés de tout (littér. « ils ne ren- « fermaient rien). »

(8) E : Ils paraissaient entourés de ténèbres et privés de discernement.

(9) E : Le mot {cho 13} veut dire qu'ils paraissent «ignorants, « stupides. » B : Ils se confondaient avec le siècle et s’abaïssaient au niveau de sa poussière; leurs actions ne paraissaient point différer de celles des autres hommes.

C : Ils recevaient sans se plaindre les opprobres et les souillures du monde. ।