CHAPITRE XXIX

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Si l’homme agit pour gouverner parfaitement (1) l’em-

en a

pire, je vois qu'il n'y réussira pas.

L'empire est (comme) un vase divin (auquel l’homme) ne doit pas travailler ©.

S'il y travaille, 11 le détruit; s’il veut le saisir, 11 le perd.

C'est pourquoi, parmi les êtres, les uns marchent (en avant) et les autres suivent ; les uns réchauffent ® et les autres refroidissent ; les uns sont forts et les autres faibles: les uns se meuvent et les autres s'arrêtent (५.

De là vient que le saint homme supprime les excès, le luxe et la magnificence ७.

NOTES

(1) £: Le mot thsiu HX (vulgo prendre) veut dire ici ॐ ^ por- «ter au comble, conduire à la perfection.» Lao-tseu dit que les rois désirent porter à la perfection le gouvernement de lempire, mais qu'ils ignorent la voie qu’il faut suivre pour y réussir. En effet, ils se livrent à l’action (le contraire du non-agir); Cest ne pas posséder l'art de bien gouverner l'empire.

D'après Liu-kie-fou et Sou-tseu-yeou, j'ai regardé le mot à ए, comme une particule finale.

(2) E : Littéralement : « Imperium est res hujusmodi : est sicut «divinum vas, etc.» Voici quelle espèce de chose c'est que l'empire : c'est comme un vase divin qu'il n’est pas au pouvoir de l’homme de faire (de fabriquer). S'il travaille pour le perfectionner, il arrive au contraire à le détruire; s'il le saisit pour le posséder, il arrive au contraire à le perdre.

(3) ^ : Le mot hiu un | veut dire « réchauffer, » le mot {choui | (8

signifie « refroidir. »

(4) E : Telle est l'opposition mutuelle et l'inégalité naturelle des êtres. Ceux qui marchent (en avant), on ne peut faire qu’ils suivent ; ceux qui réchauffent (ou apportent de la chaleur, comme l'été), on ne peut faire qu'ils refroidissent (ou apportent du froid, comme l’hiver), c’est-à-dire on ne peut changer leur nature. C'est pourquoi on réussit sans peine à gouverner les êtres en se conformant à leur nature (c’est-à-dire en pratiquant le non-agir et en les laissant suivre leur impulsion innée). Mais si l'on contrarie leur nature et si l'on agit, on se donne beaucoup de peines et de tourment, et les créatures ne font que se troubler davantage.

(5) A : C'est pourquoi le saint homme renonce à la musique et à

LIVRE I, CHAPITRE XXIX. 111 la volupté {chin तः ) , à l'éclat et à la richesse des habits, aux délices de la table {che न } , à la magnificence des palais, des tours, des

belvédères (thaï 5 ). Après avoir réprimé ces trois choses (les ex- ९९8, le luxe, la magnificence), il pratique le non-agir, et l'empire se convertit de lui-même.

Aliter Sie-hoei. Cet interprète pense que les mots chin nn , che a , thaï ह , ne signifient pas ici « le luxe, la volupté, les folles « dépenses » (sens que ces mots ont reçu dans les siècles suivants), mais «une activité superflue et blämable pour exécuter les choses « les plus aisées et les plus simples qui peuvent se faire naturelle-

« ment. »

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