SUR LAO-TSEU

Lao-tseu naquit la troisième année de l'empereur Ting-wang}, de la dynastie des Tcheou. I était originaire du hameau de Khio-Jin, qui faisait partie du bourg de Lai, dépendant du district de Khou?, dans le royaume de Thsou. Son nom de famille était Li, son petit nom Eul, son titre honorifique Pé-yang, et son nom posthume Tan. 1 occupa la charge de gardien des archives à la cour des Tcheou.

Confucius se rendit dans le pays de Tcheou pour interroger Laotseu sur les rites.

Lao-tseu lui dit : «Les hommes dont vous parlez ne sont plus; « leurs corps et leurs os sont consumés depuis bien longtemps. Il ne « reste d'eux que leurs maximes.

« Lorsque le sage se trouve dans des circonstances favorables, 11 « monte sur un char; quand les temps lui sont contraires, il erre à « l'aventure ५. J'ai entendu dire qu'un habile marchand cache avec

} Cette année répond à l'an 604 avant J. C. (Cf. Mart. Martin. Hist. Sinuca, pag. 283, et Duhalde, tom. 1, pag. 248.) Cette date, que nous insérons ici, est conforme à la tradition historique la mieux établie, mais elle ne se trouve point dans la notice du Sse-ma-thsien dont nous donnons la traduction.

? Khou-hien, appelé Khou-yang sous les Tsin, était dans le voisinage de la ville actuelle de Lou-1, ville du troisième ordre, dépendant du département de Koueite-fou, dans la province du Ho-nan (latit. 34°, longit. o° 54° à l'O. de Péking). Rémusat, Mémoire, pag. 4.

Dans le district de Khou-yang, on voit la maison de Lao-tseu et un temple qui lui est consacré. On lui offre des sacrifices dans le lieu même où il est né. 5seki, édit, impériale, liv. LXTIT.

+ C'est-à-dire : «il est élevé aux honneurs et devient ministre, » (Voyez ibid. le commentaire du Sse-ki, intitulé Sou-in.)

+ Le commentaire explique l'expression p'ong-loui (Basile, 9127-7796) par : rouler

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xx NOTICE HISTORIQUE

« soin ses richesses, et semble vide de tout bien; le sage, dont la ५ vertu est accomplie, aime à porter sur son visage et dans son exté- «rieur l'apparence de la stupidité.

«Renoncez à l’orgueil et à la multitude de vos désirs; dépouillez- « vous de ces dehors brillants et des vues ambitieuses qui vous occu- «pent. Cela ne vous servirait de rien. Voilà tout ce que je puis vous ^ dire. »

Lorsque Confucius eut quitté Lao-tseu, 1} dit à ses disciples : « Je ५ sais que les oïseaux volent dans l'air, que les poissons nagent, que «les quadrupèdes courent. Ceux qui courent peuvent être pris «avec des filets; ceux qui nagent, avec une ligne; ceux qui volent, «avec une flèche. Quant au dragon qui s'élève au ciel, porté par les « vents et les nuages, je ne sais comment on peut le saisir. J'ai vu «aujourd'hui Lao-tseu : il est comme le dragon ! »

Lao-tseu se livra à l'étude de la Voie et de la Vertu; 11 s'efforça de vivre dans la retraite et de rester inconnu. Il vécut longtemps sous la dynastie des Tcheou, et, la voyant tomber en décadence, il se 1219 de quitter sa charge et alla jusqu’au passage de Han-kou?. Inhi, gardien de ce passäge, lui dit : ^ Puisque vous voulez vous ense- « velir dans la retraite, je vous prie de composer un livre pour mon «instruction. » Alors Lao-tseu écrivit un ouvrage en deux parties, qui renferment un peu plus de cinq mille mots, et dont le sujet est 1८ Voie et Vertu. Après quoi il s'éloigna; l’on ne sait où il finit ses jours. Laotseu était un sage qui aimait l'obscurité.

comme la plante p'ong. ° Quand les temps sont contraires, le sage se transporte d'un ५ [टप à l'autre, et s'arrête où il peut. 1 ressemble à la plante pong, qui croît au mi- «lieu des déserts de sable, et qui, entraînée par le vent, se détache du sol et roule « partout où le vent la pousse. »

! Le texte dit seulement : «jusqu'au passage». Il résulte du commentaire, et surtout d'un autre endroit du Sse-ki (biogr. de Meng-tchang-kiün ) que ce mot désigne ici xär” दुगाण, le passage appelé Han-kou-houan , qui est situé dans le district de Koutch'ing, dépendant de la province du Ho-nan où était né Lao-tseu. (CF. Peï-wet-yun-fou 1१. XV, fol. 5 v.) Suivant là géogr. intitulée Kouo-ti-tchi, ce passage se trouve à douze lis au S. 0. du district de Thao-lin-hien , dépendant de Chen-tcheou , dans la province du Ho-nan. Ce district s'appelle aujourd'hui Ling-p'ao. Latit. 30° 42", long. 108° 28"