XXIV LÉGENDE FABULEUSE

tchong-fa-sse 1; du temps des trois derniers Hoang, il eut le nom de Kin-hkiue-ti-kiun (le Prince de la porte d'or); du temps de l'empereur Fo-hi, on Y'appelait Yo-hoa:tseu (le Fils de la fleur Yo); du temps de Chinnong, Khieou-ling-Lao-tseu (Lao-tseu neuf fois divin); du temps de Tcho-yong, Kouang-cheou-tseu (le Docteur doué d'une grande longévité); du temps de l’empereur Hoang-ti, Kouang-tching-tseu; du temps de l’empereur Tchouen-yo, Tchi-tsing-tseu ; du temps de l'empereur T'i-ho, Lo-thou-tseu ; du temps de l'empereur Yao, Wou-tch'ingtseu; du temps de Chun, Yu-cheou-tseu; du temps de Yu, de la dynastie de Hia, Tching-hing-tseu; du temps de Tching-thang, de la dynastie de Yn, Sitse-tseu ; du temps de l'empereur Wen-wang, Wen-tsien-sing. Suivant un auteur, il était gardien des archives. D’autres rapportent qu’il exista, dans le royaume de Youet, sous le nom de Fan-li; dans celui de Thsi, sous le nom de T'chii-tseu; dans celui de Wou, sous le nom de Thao-tchou-khong. Ces faïts ont été recueillis dans différents livres; mais, comme ils ne sont point confirmés par les textes authentiques qui traitent des esprits et des immortels, on ne ne peut les regarder comme avérés.

Si Lao-tseu eût été un pur esprit du ciel, ajoute Ko-hong, १ était naturel qu'il parût dans chaque siècle, qu'il descendit d’un rang honorable pour entrer dans une humble condition, qu’il quittàt la paix et la quiétude pour se soumettre à la fatigue, qu’il renonçât à la pureté pour s’exposer aux souillures du monde, qu'il laissät une magistrature céleste pour accepter des fonctions humaines.

La science du Tao découle de l'existence du ciel et de la terre; les saints qui possèdent le Tao n’ont fait défaut à aucune époque. C'est pourquoi, depuis Fo-hi jusqu'aux trois familles impériales, on a vu, de siècle en siècle, des sages qui se sont illustrés par la science du Tao. Qu'est-il besoin que tous ces personnages soient le même Laotseu ? Tous ces récits ont été inventés par des disciples ignorants, épris

king de Gaubil, pag. lix à Ixij.) Les trois derniers Hoang sont, suivant l'ouvrage intitulé Siao-hio-kan-tchou : Fo-hi, Chin-nong et Hoang-li, où Fo-hi, Niu-wa et Chinnong, où Fo-hi, Chin-nong et Tcho-yong, ou Soui-jin, Fo-hi et Chin-nong, etc.

! Le mot Fa-sse veut dire docteur de la loi.

DE LAO-TSEU. xXY

des choses rares et extraordinaires, qui ont voulu exalter Lao-tseu aux dépens de la vérité. Au fond, Lao-tseu était un sage qui possédait le Tao à un plus haut degré que les autres hommes; maïs il n’était point d’une espèce différente. On lit dans le Sse-ki (les Mémoires historiques de Sse-ma-thsien) : « Le fils de Lao-tseu s'appelait T'song ; il eut le grade ५ de général dans le royaume de Weï, et, comme il s'était distingué « par ses exploits, il obtint un fief dans le pays de Touan. Le fils de « Tsong s'appelait Wang; le fils de Wang se nommait Yen; le fils de « son arrière-petit-fils s'appelait Touan ; il obtint une charge sous la « dynastie des Han, Kiai, fils de Hia, fut ministre du roi de Kiaosi, «ets’établit, avec sa famille, dans le royaume de Thsi. »

Des Tao-sse d’un esprit rétréci veulent faire passer Lao*tseu pour un être divin et extraordinaire, et engager les générations futures à le suivre; mais, par cela même, ils les empêchent de croire qu’on puisse acquérir par l'étude le secret de l’immortalité. En effet, si Laotseu est simplement un sage qui avait acquis le Tao, les hommes doivent faire tous leurs efforts pour imiter son exemple; mais, si l’on dit que c’est un être extraordinaire et doué d’une essence divine, il sera impossible de limiter. Quelques auteurs disent que, du temps de l'empereur Tching-wang (1115 à 1079 avant J. C.), il fut gardien des archives. Alors il voyagea, aux extrémités de l'Occident, dans les royaumes de T'a-thsin 1, de Tchou-kien 2, ete. I reçut le titre de Xousien-sing, « l'ancien docteur, » Il convertit ces royaumes. Sous le règne de Khang-wang, i s'éloigna de ces contrées et revint dans le pays de Tcheou. 1 reprit la charge de gardien des archives, Du temps de Tchao-wang, 1] quitta ses fonctions, retourna à Po, son pays natal, et y vécut dans la retraite. Lao-tseu voulut de nouveau convertir les peuples du Si-yu (des contrées situées à l'occident de la Chine).

॥ En cet endroit, on a traduit le mot de Ta-thsin par « l'empire romain» qui n'existait pas encore à cette époque reculée. Pour faire disparaître cet anachronisme, M. Rémusat a écrit (Mémoire sur Lao-tsen, pag. 13, lig. 12): « Les pays où s'étendit depuis l'empire romain. »

? Suiyant une compilation mélée de fables, que j'ai sous les yeux, « Tchou-kien était un royaume situé à l'O. du mont Kouen-lun.»

xXXVI LÉGENDE FABULEUSE

Le cinquième mois de la treizième année de l'empereur Tchao-wang (1052 à 1002 avant J. C.), il monta sur un char trainé par un buffle noir, ayant pour cocher Siu-kia, et voulut sortir, à l'ouest, par le passage de Han-hou. Yn-hi, gardien de ce passage, sachant que c'était un homme extraordinaire, le suivit et l'interrogea sur le Tao.

Lao-tseu changea plusieurs fois de nom. Tous les hommes, disent quelques livres des Tao-sse, se trouvent souvent dans des circonstances périlleuses. Si alors le sage change de nom, pour se conformer aux changements qui arrivent dans la nature, il peut échapper aux dangers et prolonger sa vie. Beaucoup d'hommes de notre temps qui possèdent le Tao se soumettent aussi à cette nécessité. Lao-tsen vécut trois cents ans sous la dynastie des Tcheou; dans ce long espace de temps, il a dû se trouver plus d’une fois exposé au danger : c'est pour cela qu’il changea souvent de nom. Pour avoir une idée exacte de toutesles circonstances de la vie de Lao-seu, 1} faut s'appuyer sur les récits des historiens, et les comparer aux textes mystérieux que renferment les livres qui traitent des immortels. Quant aux opinions du vulgaire, elles sont, en général, empreintes de fiction et de fausseté. Je vois dans tous les livres des Tao-sse, dit Ko-hong, que Lao-seu avait le teint d’un blanc tirant sur le jaune, de beaux sourcils, de longues oreilles, de grands yeux, des dents écartées, une bouche carrée (sic) et des lèvres épaisses. Son front était traversé par de grandes raies ; le sommet de sa tête offrait une 5811116 prononcée ; son nez était soutenu par une double arcade osseuse; ses oreilles avaient chacune trois ouvertures; ses pieds, chacun dix doigts; ses mains, chacune dix lignes. On dit qu'il fut gardien des archives sous l’empereur Wenwang, de la dynastie des Tcheou; du temps de Wou-wang, il eut la charge de Tehou-hia:sse 1. Les hommes du siècle, voyant qu'il avait joui d’une grande longévité , l'appelèrent Lao-tseu ?. Dès le moment

1 Suivant l'édition H , ce titre était le même que celui de gardien des archives.

? On a vu, plus haut, le mot Lao-tseu traduit par Le vieil enfant; on pourrait dire ici le vieux docteur, parce que le mot {seu (vulgo fils) se prend quelquefois pour docleur, comme lorsqu'on dit Lie-tseu (le docteur ou le philosophe Lie) , Kouan-tseu, Sun-tseu, etc.