EXERCICE DE L'ART

Après avoir indiqué le parti que l'on pourrait tirer des pièces artificielles dans l'enseignement , je vais tracer un tableau rapide des avantages qu elles offriront au médecin et au chirurgien , lorsque , plus tard , ils viendront à exercer leur profession.

Tout le monde convient qu'il ne suffit pas d'avoir vu une fois ou deux les organes du corps humain , isolés de ceux qui les environnent , pour pouvoir se rappeler fidèlement leur conformation et leurs rapports, lorsqu'on a quitté depuis quelque temps le scalpel. Si ces rapports, très-importans à bien connaître, surtout dans l'exercice de la chirurgie , ne se représentent quelquefois que d'une manière confuse à la mémoire de celui qui vingt fois a bien disséqué les mêmes parties , comment fera, pour se les rappeler , celui qui ne les aura vus qu'une ou deux fois , et peut-être imparfaitement? Peut-on nier, dans ce cas, l'utilité de mes pièces artificielles ? Sans doute il vaudrait

i8 mieux que tous les médecins et les chirurgiens renouvelassent tous les ans , et dans quelques occasions particulières leurs connaissances anatoraiques , en se livrant à des dissections pratiques ; mais, d'ici à long -temps, peut-être même jamais , on n'établira de laboratoires d'anatomie dans beaucoup de villes, et surtout dans les bourgs et les villages : encore est-on obligé d'avouer qu'un grand nombre des gens de l'art , retenus par divers préjugés , par la crainte de compromettre leur santé, ou enfin peu disposés à se livrer de nouveau à des recherches pénibles et rebutantes , sous quelques rapports, ne profiteraient pas de ces circonstances favorables , lors même qu'elles seraient mises à leur disposition. 11 faut donc convenir , en dernière analyse , qu'il est des lieux et des considérations personnelles qui s'opposent formellement à ce que les praticiens se livrent à des dissections , et qu'alors il est utile , et même indispensable , qu'ils puissent acquérir, dans l'occasion, des connaissances exactes sur des modèles analogues aux miens. 3Se serait-il pas du plus grand intérêt, pour l'art et l'humanité , de propager , dans la classe trop nombreuse des officiers de santé , ctes co-nnaissauces anatomiques dont elle est

J9 généralement dépourvue. Exerçant, la plupart, dans les campagnes, où. les préjugés et une infinité de circonstances , s'opposent aux dissections des cadavres humains; ne serait-il pas en outre de la plus indispensable nécessité qu'ils eussent tous un homme artificiel qu'ils consulteraient dans une infinité de cas ? Je suis persuadé que les jeunes gens qui, aujourd'hui , se proposeraient d'embrasser la même profession que ces individus , réfléchissant à la position dans laquelle ils se trouveraient plus tard, éloignés alors des sources d'instruction vers lesquelles le besoin de subir leurs examens les auraient appelés , s'empresseraient de faire des copies fidèles des parties du corps dont ils étudieraient la conformation et la structure, et se prépareraient ainsi des ressources qui , dans la suite, leur seraient d'un secours d'autant plus efficace que la copie rappellerait à leur esprit l'état naturel des choses.

Si les membres des jurys, si les professeurs des écoles exigeaient de chaque candidat , qu'il présentât une ou plusieurs pièces ainsi préparées, ils acquerraient sans contredit la certitude que le récipiendaire conserverait longtemps une idée exacte des parties qu'il aurait imitées par ce procédé. En propageant le goût

•tffc

des pièces artificielles on propagerait la science elle-même , et la société ne verrait pas des hommes, dont l'éducation médicale est tout-àfait tronquée , commettre dans la pratique une infinité d'erreurs dont la science n'a pas moins à gémir que l'humanité; alors deviendraient plus rares ces procès verbaux qui souvent ne prouvent que l'ignorance de celui qui les a rédigés. On aurait tort de conclure de ce que nous venons de rapporter, que les officiers de santé doivent seuls cultiver la pratique de l'anatomie artificielle ; je suis persuadé , parce que j'en ai fait moi-même l'expérience, que l'élève qui? ayant une pièce bien préparée sous les yeux, s'exercera à ce genre de travail , acquerra une précision, une exactitude, dans la connaissance des rapports , qu'il serait difficile d'obtenir aussi sûrement en suivant une autre marche. Dans les travaux anatomiques ordinaires , on étudie bien chaque système d'organes, chaque appareil, chaque organe même isolément , mais ne doiton pas faire succéder à cette étude analytique, une véritable synthèse qui puisse donner une idée précise de l'ensemble de l'organisation? Après une pareille étude , serait-il possible qu'un médecin n'eût pas toujours présentes à l'esprit , la structure , la composition d'une ma-

chine qu'il aurait analysée dans tous ses détails, et qu'il aurait ensuite recomposée de toutes pièces.

Un ouvrage classique justement estimé, l'Anatomie du professeur Boyer, nous présente cet intéressant tableau analytique , si utile au chirurgien praticien ; l'auteur décrit dans chaque région , l'ordre successif des différentes parties en procédant de la peau vers les os. Le docteur Beullac , guidé par des vues analogues à celles de ce professeur, a soutenu cette année, à la faculté de médecine de Paris , une thèse sur lanatomie chirurgicale de l'épaule et du pli du bras. Les tableaux multipliés qu'offre en relief mon mannequin anatomique, me sem„ blent propres à donner une idée plus précise de la disposition particulière des diverses régions du corps , et de lanatomie essentiellement chirurgicale , que ces simples descriptions à l'exactitude desquelles on ne peut d'ailleurs rien ajouter.

Si une pièce semblable était déposée dans un cabinet public, elle pourrait être consultée et comparée par des élèves qui auraient étudié la nature , et , chaque semaine , un conservateur offrirait un nouveau tableau. Ce tableau serait double, puisqu'on pourrait laisser en place du

côté droit ce qui serait enlevé du côté gauche» On ne peut contester les avantages qui résulteraient de cette étude comparative 5 je crois donc inutile de m'étendre sur ce sujet.

Au moment de pratiquer une opération importante, les chirurgiens se font un devoir de se retracer limage des organes sur lesquels ils doivent porter un instrument salutaire : les uns consultent la nature , et divisent sur le cadavre les parties sur lesquelles ils doivent agir : les autres , privés de cet avantage, ont recours à un traité d'anatomie , et surtout à l'analyse du professeur Boyer dont nous avons parlé; on sait que les hommes que leur mérite a placés à la tête des grands hôpitaux, ont presque seuls l'avantage de pouvoir se livrer à des dissections pratiques , tandis que la lecture des ouvrages d'anatomie est la seule ressource qui reste au plus grand nombre des chirurgiens qui ne se trouvent pas dans des circonstances aussi favorables. Ces derniers, en invitant un conservateur à leur présenter sur la pièce la copie des parties qu'ils veulent étudier, verraient sur-lechamp tous les détails relatifs à la disposition de ces mêmes parties, avec autant d'exactitude que s'ils eussent consulté une préparation naturelle , faite sur l'homme même.

II est souvent utile de conserver une image fidèle des altérations des organes qui puisse servir de traduction aux descriptions, et à l'histoire des maladies. Les préparations en cire rendent quelques-unes de ces lésions organiques avec une vérité frappante (s). Je pense néanmoins que, si la cire a sur mes pièces un avantage réel , lorqu'il s'agit de copier des altérations des viscères, où le coloris et la transparence sont ce qu'il importe le plus de rendre fidèlement , mon procédé en offre , à son tour, de non moins importans, et qu'il serait difficile de lui contester. Ainsi je puis rassem-1- Mer sur une seule pièce , une infinité dé rapports , imiter parfaitement les changemens variés que les muscles , les vaisseaux et les nerfs ont éprouvés dans leurs dimensions et dans leur direction ; enfin, pour exprimer mon idée toute entière, je crois pouvoir avancer que les préparations en cire ne montrent une altération organique que sous un point de vue , ou qu'elles ne représentent qu'une coupe de cette lésion , tandis que par mon procédé , pour co-

(i) Collections exposées dans les cabinets de l'école de Paris,

pier un cas pathologique, il faut, à la vérité, imiter séparément chaque tissu qui environne ou constitue l'altération , rassembler toutes les parties constituantes, modelées et coloriées d'après nature, lors de la dissection de l'altération organique : mais aussi , on peut acquérir sur la même pièce , une idée juste de l'ensemble et des détails que l'on a observés en disséquant la pièce naturelle.

Si l'on reconnaît avec raison que les collections d'histoire naturelle tirent un parti trèsavantageux des préparations en cire , pour conserver les images des organes de quelques animaux dont les effets argentés s'éteignent au Sortir de l'eau (i) , dont les membranes, quand elles sont enduites de vernis , acquièrent une transparence vitreuse, qui ne leur est pas naturelle ; si ce procédé est également applicable aux mollusques , dont la consistance , comme muqueuse , ne se prête à aucun autre moyen satisfaisant de conservation , ne doit-on pas convenir aussi que les procédés que j'emploie sont plus utiles pour indiquer quelques dispositions remarquables des organes, telles ,

(i) Rapport de l'école, sur les pièces de M. Laumonier.

par exemple , que des muscles , des vaisseaux, des nerfs?

D'un autre côté , des pièces artificielles analogues aux miennes , et dans lesquelles les muscles et les vaisseaux superficiels seraient imités avec une grande exactitude ne pourraient-elles pas tenir lieu aux peintres et aux dessinateurs des préparations en cire , et remplacer au moins avantageusement les gravures.

Il me semble résulter également de ce que j'ai dit jusqu'ici que les vétérinaires devraient faire l'application de mon procédé à la préparation de quelques régions remarquables du corps de plusieurs animaux domestiques, et même à celle de la totalité de quelques-uns de ces animaux.

Enfin, dans l'éducation commune , dont les notions anatomiques générales devraient faire partie , n'y aurait-il pas de l'avantage à donner une idée sommaire de l'organisation, à l'aide de mes pièces artificielles qui n'inspireraient pas une répugnance bien naturelle a quiconque n'est pas attiré par le goût de l'anatomie , et par le désir de se former à la profession qu'il a choisie? Combien d'hommes instruits , pour qui rien n'est étranger que la connais-

sance d'eux-mêmes, s'empresseraient alors d'acquérir , sur ces nouveaux corps artificiels , un aperçu général de cette science sublime qui soulève le voile que la nature a jeté sur notre organisation ?