Influence de l'altitude

On sait que dans les petites Antilles les localités situées à 500 ou 600 mètres au-dessus du niveau de la mer sont généralement à l'abri des épidémies de fièvre jaune ; au Mexique, la maladie ne se montre pas au-delà des terres chaudes (1000 à 1100 métrés). A la Jamaïque, à St. Domingue, les habitants des hautes montagnes, jouissent d'une immunité parfaite, tandis que la côte est dévastée (Jones).

Parmi nous, il n'y a pas d'exemple qu'il se soit manifesté d'épidémies de fièvre jaune dans les villes de Petropolis et de Thérèsopolis, qui sont placées sur des montagnes très élevées (760 et 1900 mètres).

La raison de l' immunité dont jouissent les grandes altitudes s'explique d'une manière satisfaisante par la doctrine des germes.

J'en ai donné des preuves expérimentales. (Voyez Doct. microb. de la fièvre jaune, page 255). En 1885, j'ai placé dans la chambre des internes du lazaret de Jurujuba, chambre contigue à l'une des infirmeries de fièvre jaune, un flacon préalablement chaufifé à 160°, contenant de l'eau stérilisée. Au bout de 7 jours, cette eau renfermait des micrococci semblables en tout à ceux trouvés dans les malades. D'un autre côté, nous fîmes placer des flacons stérilisés comme les précédents et contenant de l'eau également pure, au sommet de la colline de Jurujuba, située à 300 mètres environ au-dessus du niveau de la mer. Sept jours après, on y a trouvé les micrococci caractéristiques, mais en nombre excessivement inférieur à celui qui existait dans l'eau de la première expérience. Si à 300 mètres, au-dessus d'un endroit infecté, le microbe devient rare, cette diminution doit être encore plus grande à 1.000 ou 2.000 mètres, le microbe doit même disparaître, car il n'y trouve plus un air assez dense pour pouvoir vivre ; à part cela, sa densité est considérable et il tend à s'agglomérer dans les couches inférieures de l'atmosphère.

En 1896, j'ai répété la même expérience sous une autre forme. J'ai pris deux tubes de gélose, que j*ai piquée avec une même quantité de culture du microcoque amaril. J'ai placé l'un de ces tubes dans le Corcovado, montagne de Eio Janeiro, située à 710 mètres de hauteur. L'autre tube est resté dans le laboratoire, situé dans la plaine. Huit jours après, nous avons fait la comparaison entre les colonies développées. Celles du tube placé sur la montagne étaient languissantes ; tandis que celles du tube gardé au laboratoire florissaient abondamment^ en-

vahissant la surface presque totale de la gélose. Ces tubes ont été présentés aux nombreux assistants d'une de mes conférences publiques, en 1896.

Cependant, il ne faut pas déduire de ces expériences, que les grandes altitudes constituent des barrières infranchissables aux épidémies.

X' histoire des épidémies, montre plusieurs cas où la fièvre jaune a violé cette loi. Même chez nous, à Campinas (ville de l'État de S.* Paul), à 1.000 mètres à peu près d'altitude, des épidémies assez mortifères se sont déjà développées ; par exemple, celle de 1889, dont je me suis occupé à la Société de Médecine et Chirurgie de Eio de Janeiro, dans la séance du 30 Avril de la même année. Dans cette communication j'ai fait remarquer que la résistance aux épidémies amarilles opposée par l'altitude est annullée par les conditions topographiques de la ville, enclavée dans un profond bassin, formé dans les montagnes qui l'entourent, ainsi qu** par les mauvaises conditions hygiéniques des maisons et de leurs habitants, dont une grande partie se composaient d'Italiens de la plus basse classe, accoutumés à vivre en dehors de toutes les règles de propreté. L'usage des eaux de puits comme boisson, a contribué grandement à la dissémination du mal, ces puits se trouvant à quelques pas des habitations. Le manque d'égouts pour les matières fécales a fourni de sa part un contingent pour la contagion. Le germe de la maladie a été introduit à Campinas par la voie de Santos, il s'est développé dans cette ville-là grâce à sa topographie défavorable et au manque d'hygiène. L'altitude n'a, donc, qu'une importance relative contre l'invasion des épidémies de fièvre jaune.