CINQUIÈME QUESTION

Peut-on admettre un espace de temps après lequel le virus contagieux perd en général son efficacité et ses propriétés délétères ?

Vat-il un terme au bout duquel les substances qui en sont infectées, ne sont plus en état de reproduire la maladie, et après lequel l'infection peut être regardée comme détruite et la contagion comme impossible ?

Lis principes de la contagion sont d’üne nature trés-fixe (1); et l’on ne saurait déterminer d’une maniere précise le temps nécessaire à l'extinction de leur efficacité. En parcourant l’histoire des diverses affections contagieuses , on ne peut qu'être surpris de la ténacité singulière avec laquelle le virus contagieux de quelques-unes de ces

Pom

(x)... Le emanaziont del contagio sono sommamiente tenaci dell indole propria, ed atte a serbare viva , ed efficace La loro forza nella sostanza , ir cui s’impressero , tutto che stacate, e divise dalla cagione donde trasserd l'origine. ,,,.. Sarcone. ( Del contagio del vajuolo. Memor. seconda }.

(95 ) | maladies conserve , dans toute son énergie, la faculté vénéneuse dont il est doué. Cette faculté parait ne s'éteindre qu'après un espace de temps qu'il est impossible de calculer.

La plupart des pestes qui ont ravagé l’Europe à différentes époques, n'ont eu pour cause que des marchandises infectées, auxquelles a adhéré, pendant plus ou moins de temps, le germe de ce terrible fléau. Les pestes de Messine , de Rome, de Marseille , etc. n'ont pas eu d'autre origine.

Forestus (1) rapporte qu’un jeune homme contracta la peste dans une maison où étaient morts, six mois avant, quelques pestiférés ; et cela, ajoute-t-il, parce qu'ayant touché une tablette , il s'en détacha une toile d’araignée qui tomba sur sa main, y décida une pustule pestilentielle qui fut suivie de tous les symptômes de la peste à laquelle ce malheureux jeune homme succomba.

Diémerbroeck (2) raconte que de la paille qui avait servi à des pestiférés, et qui était restée exposée pendant huit mois au vent, à la pluie et à la neige, communiqua un charbon pestilentiel à un apothicaire qui la souleva avec le pied. |

On lit dans Alexander Benedictus (3), qu'un

SERRE Ones mmens—— SRSRNNNRnn

(x) Obsere. XXII, lib, V1 (2) De Peste, lib. IF, obs. 119. (3) De Peste > CAP, 3e

(96) matelas a donné la peste, sept ans après avoir été infecté. 3h

Théodore de Mayerne (1) dit qu’à Paris un ouvrier ayant retiré des décombres d’un mur, de vieilles hardes imbues du sang et du pus de pestiférés , fut pris de la peste qui se répandit dans toute la ville. Ces hardes étaient cependant ense- -velies dans ce mur depuis plusieurs années.

D'après Van Swiéten (2), la peste de Vienne, de 1713,se déclara dans les mêmes maisons quiavaient été les premières infectées en 1679 , et provenait de la même matière purulente qui s y était conservée pendant trente-quatre ans.

On connait la fixité des virus varioleux et vaccin. On sait que la matière variolique ou vaccinale dont on imprègne du fil , des verres, etc., conserve péndant les mois , et même les années entieres , toute son activité. Ce n’est que par ce moyen que les bienfaits de la découverte de l’immortel Jénner, se sont propagés dans les contrées les plus lointaines du monde connu,

On trouve dans le discours préliminaire de la traduction du traitement de la petite-vérole, du docteur Dimsdale , par le professeur Fouquet, l'observation suivante :

ER (1) Conseils contre la peste.

(2) Comment. in herm. Boërhaave, aphor, $ 1/09.