SÉJOUR D’ARE MARSON DANS LA GRANDE-IRLANDE

Les Esquimaux d’autrefois habitaient une réglnn beaucoup plus méridionale que ceux de nos jours. C’est un fait qui résulte des anciens documents et qui est constaté par les anciens squelettes qu'on a trouvés dans des coutrées situées encore plus au sud. Cette particularité mérite pourtant d’être examinée plus attentivement. Visà-vis du pays habité par les Esquimaux dans le voisinage du Yinland, il y avait un autre pays où, selon leur récit, on trouvait un peuple qui s'habillait d'habits blancs, portait des perches au bout desquelles étaient attachés des morceaux de drap, et qui criait fort. L’ancien auteur pense qu’il est ici question de la Hvètramannaland (terre des hommes blancs), autrement nommée Irland jt mikla, la Grande-Irlande. C’est probablement cette partie de l’Amérique-du-Nord qui s’étend au sud de la

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liaie de Chesapeak et renferme la Caroline-du-Nord et du-Sud, la Géorgie, la Floride. Parmi les Indiens Shawanese (Shawannos) qui émigrèrent, il y a près d’un siècle, de la Floride, et qui sont maintenant établis dans l’état de l’Ohio, on a retrouvé une tradition assez importante. C’est que la Floride était autrefois habitée par un

peuple blanc qui se servait d'instruments de fer. A en

juger d’après les anciens documents, ce devait être une colonie chrétienne d'Irlandais qui se serait établie là avant l’an 1000. Are Marson, le chef puissant de Reykianes en Islande, fut jeté sur cette terre en 983 par un

orage, et y fut baptisé. Le premier qui raconte ce fait

est Rafn, contemporain d'Are, surnommé navigateur de Limerick, ville connue en Irlande où il avait demeuré longtemps. L’illustre savant islandais, Are Frode, l'auteur le plus ancien de Landnâma, qui était descendant au quatrième degré d’Are ùlarson, raconte que Are était connu en Hvitraniannaland , qu’on lie le laissait pas s’éloigner, mais qu’on avait pour lui un grand respect. Il tenait ce fait de son oncle Thorkel Gellerson (dont le témoignage, dit-il ailleurs, mérite toute confiance), qui l’avait appris de quelques Islandais à qui Thorfmn Sigurdson, jarl des Orcades, l’avait raconté. Ce récit montre qu’il y avait dans ce temps- là des relations entre les terres occidentales (les Orcades ou l'Irlande) et cette partie de l’Amérique.

VOYAGES DE BIÜIIN ASBRAMDSON ET DE GUDLEIF GUDLAUGSOIV.

Il n’y a pas de doute que ce ne soit dans la même contrée que liiORN Asiibanosoiv, surnommé Breidvikingakappe, passa la dernière partie de sa vie. Cet homme est connu dans l’histoire. Scs relations avec Thuride de Frodo, soeur de Snorre gode (préfet) de Hclgafcll, lui attirèrent l’inimitié et les persécutions de cet homme puissant. A la demande

28 DKCOUVKRTK DH L’AHKIliqUR AU IU K SIKCLK.

(le Thorodd, qui était le mari de Thuride, Snorre gode fit citer Biorn Ashrandson devant le tribunal de Thorsnes, où il fut condamné au bannissement de trois ans. Biorn se réfugia d’abord en Danemarck, et de là dans la Vendée Pomérariienne, où il fut admis dans la célèbre bande de guerriers de Jomsbourg dont le chef était Palnatoke, et il combattit avec les Jomsvikings à la bataille de Fyrlsval en Suède. Quand, après une absence de plusieurs années, il fut de retour en Islande, il alla voir de nouveau Thuride, et on le regarda généralement comme père du fils Kiartan, dont Thuride était devenue mère l’année de son départ. Les visites de Biorn à Frodo inquiétaient Thorodd qui cependant ne se sentait pas assez de force pour les lui défendre. Il ne fit que s’en plaindre à Snorre gode, son beau-frère. Celui-ci se rendit alors avec vingt hommes à Kami), où demeurait Biorn, dans l'intention de le surprendre et de le tuer. Malgré leur arrivée inattendue Biorn ne se laissa pas surprendre, mais il fit pourtant à Snorre la promesse de quitter l'Islande en lui déclarant qu’il lui était impossible de cesser de voir Thuride, lorsqu’ ils demeuraient dans la même contrée. Déjà le lendemain il se rendit à liraunhiifn, situé plus au sud dans le Sniofelsnes, afin de s’embarquer sur un navire pour aller s’établir dans un autre pays. L’an 909 il parfit avec un vent du nord-est. Ce vent dura long -temps cette année, et la saga raconte que de bien long- temps on n’eut pas de ses nouvelles. Gudlbif Gudlaugson, frère de Thorfinn, ancêtre du célèbre historien Snorre Sturlason, avait fait un voyage de commerce à Dublin, pendant les derniers jours du règne de Saint- Olaf, environ l’an 1027, mais quand il partit de Dublin avec l’intention de retourner en Islande en naviguant à l’ouest autour de l’Irlande, il fut surpris par des vents continuels du nord-est qui le poussèrent en pleine mer au sud-ouest, et à une époque

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assez avancée de l’été, il arriva dans une contrée très étendue, mais il ne la connaissait pas. Au moment où il aliorda sur le rivage, les naturels du pays, au nombre de plusieurs centaines, vinrent à sa rencontre, l’attaquèrent, lui et ses hommes, les saisirent et les lièrent. Les voyageurs ne connaissaient personne parmi ces gens -là, mais il leur parut que leur langue ressemblait à l’irlandais. Cependant les naturels se rassemblèrent pour délibérer sur le sort des étrangers, et ils se demandèrent s'ils devaient les tuer ou les faire esclaves. Tandis qu’ils discutaient, une troupe nombreuse arriva, précédée d’une bannière et suivie d'un homme d’un extérieur distingué, mais qui était drqà vieux et portait des cheveux blancs. La délibération fut interrompue, et l’on résolut de s’en rapporter à sa décision. Il fit approcher Gudleif, lui adressa la parole en langue du Nord, et lui demanda d'où il était. Gudleif lui ayant répondu qu’il était islandais, le vieillard lui fit bon accueil et lui demanda de quel endroit d’Islande il était, et quaud Gudleif lui eut dit qu’il était du district du Ëorgarfiord, il lui demanda des nouvelles de presque tous les hommes distingués du Borgarfiord et du Breidufiord; il lui demanda surtout les plus grands détails d’abord de Snorre gode et de sa soeur Thuride de Frodo, ensuite de Kiartan, fils de Thuride, qui possédait alors la maison do Frodo. Cependant les naturels du pays s’impatientaient et demandaient une décision. Le vieillard choisit alors jiour conseillers douze de ses compagnons qu’il tira à l’écart, et, après avoir causé avec eux, il s’approcha de Gudleif en lui disant: “J’ai maintenant délibéré sur votre affaire avec les habitants du pays qui m’ont laissé le soin de la terminer. En vertu de cette autorité je vous permets de vous en aller où il vous plaira, mais quoique l’été soit déjà presque passé, je vous conseillerai de partir d’ici, car les hommes de ce pays sont rusés et diffici-

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les en affaires, et ils prétendent qu’on a violé la loi à leur préjudiee.” — “Mais, demanda Gudleif, si le sort nous ramène dans notre pays, qui nommerons -nous alors comme notre sauveur, à qui nous devons la liberté?” — “Voilà de quoi je ne saurais rien vous dire, répondit-il, parce que je n’aimerais pas que mes parents et mes amis fissent le voyage que vous auriez fait, sans mon secours; mais je suis maintenant si avancé en âge qu’à toute heure je puis attendre la tin de mes jours, et meme si Dieu me prête vie encore quelque temps, il y a ici tant d'autres hommes plus puissants que moi qui ne voudraient pas du bien aux étrangers, mais ces hommes ne sont pas près de l'endroit où vous avez abordé.’’ Il fit alors réparer leur vaisseau, et resta lui -même auprès d'eux jusqu’à ce que le vent leur devint favorable. Avant de prendre congé d'eux il ôta de sa main un anneau d’or qu'il remit à Gudleif avec une bonne épée, en lui disant: “Si le sort vous accorde de revenir en Islande, vous remettrez cette épée à Kiartan, fermier de Frodo, mais l’anneau à Thuride, sa mère.” — “Mais que faut -il répondre, reprit Gudleif, lorsqu’on me demandera, qui leur envoie ces objets précieux?” — “Dites alors, lui répondit -il, que celui qui les leur envoie était plus dévoué à la dame de Frodo qu’il ne l’était au gode (préfet) de llclgafell, son frère; mais si quelqu’un croit savoir qui a possédé ces objets, je vous prie de lui dire que je recommande à tout le monde de ne pas venir me trouver, car ce serait une entreprise bien dangereuse , si en débarquant ils n’étaient pas aussi heureux ijue vous l’avez été; il faut savoir que ce pays est d’une très vaste étendue, qu’il n’a que peu de ports et que les navigateurs étrangers courront risque d’être traités en ennemis par les habitants.” — Après leur avoir ainsi parlé, le vieillard prit congé d’eux, et Gudleif partit. Il arriva en Irlande bien tard dans l'automne, et

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il passa l'hiver à Dublin. L’été suivant il fit voile pour l’Islande où il remit les présents qui lui avaient été confiés, et personne ne douta que l’homme dont il parlait, ne fût bien réellement Biorn Asbrandson.

Plusieurs anciens manuscrits islandais contiennent des remarques et des notices géographiques qui font croire que nos ancêtres ont eu connaissance de l’étendue orientale de la côte au nord de l’Amérique méridionale. On y dit ainsi que c’est l’opinion de quelques personnes que le Vinland est une continuation de l’Afrique (gângi af Ajf'rîco), mais il sera difficile de dire, si cette opinion provient de véritables voyages de découverte dans cette partie du monde, ou si elle ne tient qu’à de simples conjectures.