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VIII e ), à une époque postérieure. On trouve ici en Danemarck plusieurs édifices circulaires appartenant à cette ancienne période. Nous en citerons entre autres l’église de Thorsager en Jutland, qui ressemble beaucoup à celle de Biernede; puis quatre églises de l'ile de Bornholm, savoir: celles de St. Laurentius, de St. Nicolas, de St. Olaus et de Tous-les-Saints, dont la première, appelée aujourd’hui église d’Ôster-Lars, mérite surtout de fixer l’attention à cause d’un édifice circulaire qui est construit dans l’intérieur.

La première question que nous présente la contemplation de l’édifice antécolombien de Newport, c’est de savoir quelle en a été la destination primitive. C’est la conjecture de M. Webb que le but principal pour lequel il a été construit, a été de servir d'échauguette ou de guérite d’observation, mais nous n’osons adopter cette supposition, quoiqu’il soit bien probable qu’on s'en est servi aussi pour découvrir au loin ce que l’océan leur apportait. Il nous paraît au contraire bien plus vraisemblable que la destination de cet édifice a été religieuse.

Le Groenland nous offre encore des ruines de plusieurs édifices circulaires construits aux environs des églises. On en voit un tel dont le diamètre est d'environ 26 pieds, et qui est situé à trois cents pieds à l'est de la grande église d’Igalikko; un autre de 44 pieds de diamètre est situé à 446 pieds à l’est de l’église de Kakortok; un troisième de 32 pieds de diamètre est au milieu des ruines de 16 édifices qui occupent l’espace d’une longueur d’environ 600 pieds, près d’Iglorsoït sur le golfe de Sermelik, mais ces bâtiments étant tout-à-fait écroulés et couverts d’herbes et de broussailles, on ne saurait avec certitude en déterminer les dimensions. Le mieux conservé en est l’édifice circulaire qui est situé à l’extrémité du terrain vers le sud-est. Tout hors de cet édifice est une ruine fongue de 20 pieds sur 16 pieds de largeur, à une

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si courte distance qu’on aura de la peine à décider si cette structure a été jointe ou non à l'édifice circulaire. Plusieurs considérations portent à croire que ces bâtiments circulaires ont servi de baptistères. C’était l’usage, comme on le sait, pendant ces vieux temps d’élever à peu de distance hors des églises des bâtiments séparés, propres à servir de baptistères. Cet'usage tenait à l’opinion où l’on était que le baptême était nécessaire à l’homme pour qu’on pût lui accorder l’accès des églises. Un tel baptistère détaché est celui de Constantin près de la basilique latérane à Rome, et l’on en voit d’autres de la même espèce dans les villes les plus considérables de l'Italie, comme à Florence, à Ravcnnc, à Parme, à Pise.

Parmi les ruines de I’abbayb dk Mrllifokt dans le comté de Louth k.\ Irlandr on voit, près de la chapelle de St. Bernard, un édifice octogone en style roman du 12 e siècle, construit probablement lors de la fondation de l’abbaye, l’an 1141, par Dooough M‘Corvoill ou O’Carriol, prince d’Oirgiallacb, aujourd'hui d'Oriel. Les fondateurs en étaient des moines, en partie des Irlandais, envoyés par St. Bernard du couvent de Clairvaux de la Champagne. Nous offrons ici un dessin de cet édifice (pi. IX e d’après Louthiana par Thomas VVrigth, Londres 1758, cfr. Picturesque view of the Antiquities of Ireland by Robert O’Callaghan Newenham 1830). Chacun de scs huit eûtes est percé d’une ouverture de porte circulaire, et les coins extérieurs sont formés par des pilastres sur lesquels tout l’édifice repose. Les ornements étaient tous, ceux de l’extérieur comme ceux de l’intérieur, en marbre bleu. Tout prouve que cet édifice dans son état primitif a dû être un édifice de luxe de son espèce. Les archéologues irlandais présument à ce qu’il parait avec raison, que cet édifice a été un baptistère. Il y a tant de ressemblance et de conformité entre cet édifice octogone et celui de

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Newport, qu’il parait vraisemblable que le dernier a été construit pour un pareil but chrétien, et qu’il a appartenu à une église ou à un couvent que les anciens Scandinaves avaient bâti dans ce lieu pendant leur séjour dans le Vinland. Les couvents du Nord sont depuis long-temps abolis, et les édifices en ont pour la plupart élé démolis ou transformés en d'autres usages. Nous sommes par cette raison hors d’état d’indiquer un pareil édifice chez nous, mais à en juger par les pierres taillées qui ont primitivement été employées à la construction d’un des bâtiments de l’ancien couvent de Vestervig, dont nous avons parlé plus haut, on doit supposer que le bâtiment dont ces pierres ont fait partie, a été octogone, et qu’il a probablement servi de baptistère au couvent à l’instar de celui de l’abbaye de MellMont. Ces pierres ont plus tard été employées à la construction de la margelle d’un puits, mais pour les y faire entrer sans les façonner autrement, on s’est vu obligé de construire la margelle en forme octogone.

Pour ce qui regarde le rapport entre l’Amérique et le Nord de l'Europe au 12° siècle, je tâcherai d’en développer ici mon opinion, établie sur les nouvelles assez rares qui nous sont parvenues de cette époque, en laissant à un avenir plus heureux où des éclaircissements plus satisfaisants auront été acquis, de rectifier ou de confirmer ce que, par les faibles indices mis à ma disposition, j’ai cru à même d’entrevoir.

La population du Groenland avait au commencement de ce siècle beaucoup augmenté; des églises y avaient été construites aux environs de beaucoup de golfes; des colonies avaient été fondées de -là dans le Vinland dont le climat plus doux et les ressources bien plus abondantes y avaient attiré beaucoup de monde; il en était sans doute de même du Markland. L'amour de l'indépendance de ce peuple vigoureux, la situation isolée des colonies

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dans les environs de tant de golfes si distants l’un de l’autre, et d’un abord si difficile pendant une grande partie de l’année, la grande difficulté ou même l’impossibilité pour l’évéque de l’Islande de veiller sur les besoins religieux d’un peuple si éloigné, toutes ces circonstances étaient bien faites pour inspirer aux habitants du Groenland le désir d’avoir leur propre évêque. Ils se sont adressés probablement k cet effet à Gissur Isleifsnn , autrefois evêque de toute l’Islande, mais alors depuis l’an 1100 seulement de Skalholt, puisque un évêque séparé avait été nommé à Holum. Après avoir consulté Sæmund Sigfusson, surnommé Frode ou le savant, demeurant h Odde, Thorlac Kunolfson et d’autres confidents de Gissur, on élut Eric Gnupson pour se charger préalablement des fonctions d’évêque dans le Groenland; c'était un homme d'une famille très considérée, descendant par Orlyg, colon chrétien d'Esiuberg, des anciens Herses de la province de Sogn en Norvège, et, par le gode ou préfet Grinikel à Blaskog, de Biorn 4» u libéré de Gulliierastad qui, à l’époque de la colonisation de l’Islande s'empara de la partie méridionale de Reykiadal. Éric, dont la famille demeurait dans le midi du pays près d’Odde, avait probablement fréquenté pendant sa jeunesse le collège que Sæmund le savant après son retour de France y avait établi. Après s’être chargé de la mission épiscopale, mais sans avoir encore été nommé et sacré par le pape ou par Parchevéque, Éric selon le rapport de plusieurs annales, se rendit l'an 1112 ou 1113 dans le Groenland où il doit avoir rempli pendant plusieurs années les fonctions d’évêque, et en cette qualité visité les églises du pays. Des nouvelles arrivées au Groenland sur l’état pénible de l’église dans le Yinland, si éloigné de l’église mère, déterminèrent Éric à s’y rendre afin d’encourager ses compatriotes qui y étaient établis, à persévérer dans la foi, et encore

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dans le but de convertir les payens du pays; mais avant d’entreprendre ce voyage important, il doit être revenu en Islande au plus tard vers l’an 1120. Deux ans auparavant, Thorlac Runolfson avait été nommé évéque de Skalholt. Ce digne prélat était du même âge qu’Eric et peut-être son ancien camarade d’études; il était en outre fils de la fille de Snorre Thorfinnson qui naquit en Amérique l’an 1008, et il a lui-même selon toute probabilité e'té le premier qui ait consigné les précieuses nouvelles des voyages de ses bisaïeuls Thorfinn Karlsefne et Gudride. Ayant consulté cet évêque, Eric doit s’être fortifié dans sa résolution d’aller en Vinland, et muni d’une lettre de recommandation de sa part, il partit pour le Danemarck, où au commencement de l’an 1 121 il fut sacré par l’archevêque Adser à Lund pour se charger de sa sainte mission. Au printemps de cette même année il se rendit alors ou directement de Danemarck dans le Vinland, ou, ce qui parait plus probable, en Islande, où il a voulu se réunir avec quelques prêtres et colons pour se rendre le même été à sa nouvelle destination. Installé évéque dans le Groenland, il désira de commencer sa fonction par la visite de la colonie en Amérique, et les affaires religieuses de celle-ci étant bien établies, c’était probablement son intention de s’en retourner au Groenland, mais arrivé dans le Vinland il paraît que l’étendue de ses occupations l’a décidé à s’y fixer. La nouvelle de l’arrivée de l'évêque Eric dans le Vinland et de sa renonciation à l'évêché de Gardar doit être parvenue au Groenland déjà l’an 1 122 ou 1 123. Ce pays se trouva ainsi de nouveau sans évêque. Un des hommes les plus considérables du pays à ce temps -là, était Sokkc Thorcrson, qui de même qu’Eric le rouge, dont il descendait probablement, habitait le ürattalid dans JÔricsfiord. Cet homme fit alors convoquer le peuple en 1123 à une diète générale, où il fit connaître son conseil et son désir qu’on prît soin que le pays ne fût pas plus long -temps sans

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évéque {at landit vteri cigi lengr biskupslanst) , et qu’un évêché y fût érigé. Quand on en fut convenu, il ordonna à son fils Einar de se rendre à cet effet en Norvège, où Sigurd Jorsalafare était alors roi. Arrivé dans ce pays, Einar s'adressa au roi pour lui demander des conseils et de l'assistance. Le roi engagea aussitôt un prélat habile, nommé Arnald, à se charger de cet emploi difficile, et l’envoya ensuite en Danemarck à I.und où l’an 1124 il fut sacré évêque par Adscr l’archevêque du Nord. Arnald retourna avec Einar d’ahord en Norvège et de- là l’an 1125 en Islande, où il passa l’hiver suivant auprès de Sæmund le savant, qui b la nouvelle de son arrivée b Holtavatsos s’y rendit pour l’inviter b venir chez lui. Après avoir fréquenté l’an 1126 la diète générale de l’Islande, il partit la même année avec Einar pour le Groenland où il fixa sa résidence d’évêque b Gardar ( bixknp setti stol sinn i GiirSum ok rcôst piingat til). Depuis ce temps- là le Groenland eut des évêques constants.

Les meilleurs codex des annales de cette époque contiennent le rapport du voyage de l’évêque Eric en Vinland. La diversité des termes de ces rapports vient à l’appui de leur authenticité en prouvant qu'ils ont été rédigés indépendamment l’un de l’autre. Mais pour les actes d'Eric dans le Vinland les anciens manuscrits ne nous en racontent rien. Il dépendra ainsi des recherches ultérieures si nous serons b même de lever un jour le voile qui nous cache pour le moment cette partie ténébreuse de l'ancienne histoire de l’Afiiérique. Ces recherches nous conduiront peut-être en même temps b déterminer si l’ancien édifice de Newport, dont la construction parait coïncider avec le séjour de l’évêque Éric dans le pays, a appartenu b l’ancien culte des Scandinaves, b une église ou b un couvent, où nos aïeux auraient alternativement fait retentir les messes latines et l'ancienne langue danoise.