ÉTABLISSEMENT DE THORFINN EN VINLAND

L’été suivant 1000, deux vaisseaux d’Islande arrivèrent au Groenland; l’un commandé par Thorfinn qui avait le surnom significatif de Karlsefne (destiné à devenir un grand homme). Thorfinn était riche et puissant. Il appartenait à une famille illustre; parmi ses ancêtres il comptait des Danois, des Norvégiens, des Suédois, des Irlandais, des Ecossais; quelques-uns avaient été rois ou descendaient d’une souche royale. Il était accompagné de Snorrb Thorbrandson qui était aussi d’une famille distinguée. L’autre vaisseau était commandé par Biarne Grimolfson de Breidefiord et Thoriiall Gamlason d'Austfirdir. Iis célébrèrent la fête de noël (jol ) à Brattalid. Thorfinn devint amoureux de Gudride et l’ayant demandée en mariage ji Leif, il l’épousa pendant l’hiver. Le voyage de Vinland était alors comme auparavant un sujet habituel de conversation, et Thorfinn céda aux instances de sa femme et de

10 DÈCOCVERTE DE l'Amérique au 10 e siècle.

scs amis qui le pressaient d’entreprendre ce voyage. En l'année 1007, au printemps, Karlsefne et Snorre équipèrent leur navire. Biarne et Tliorliall équipèrent aussi le leur. Un troisième navire (celui que Thorbiürn, père de Gudride, avait amené au Groenland) était commandé par Thorvard qui avait épousé Freydisk, fille naturelle d’Eric le rouge. A bord de ce navire était un homme nommé Thorhall qui avait long-temps servi Eric comme chasseur eu été, comme maître d’hôtel en hiver, et qui connaissait très bien les parties inhabitées du Groenland. Cette expédition se composait en tout de cent soixante hommes. Ils prirent avec eux du bétail de toute espèce, car leur intention était d’essayer de s’établir dans le pays, s’ils le pouvaient. Ils arrivèrent d'abord en Vcsterbygd, puis à Biarney (Disco). De là ils se dirigèrent au sud vers IIellulaxd, où ils trouvèrent beaucoup de renards. Puis en suivant encore leur direction au sud, ils arrivèrent en deux jours en Markland, contrée couverte de bois et pleine d’animaux. Ils naviguèrent de là au sud-ouest laissant la terre à tribord, et arrivèrent à Kialarxes, oi'i ils virent des déserts sans traces, des dunes et de longs et étroits rivages qu’ils appelèrent Furdl’strakdir (rivages merveilleux). Après les avoir doublés , la terre commença à être coupée par des baies. Ils avaient avec eux deux Ecossais, Hakb et Hkkia, que OlafTiyggvason, roi de Norvège, avait donnés à Leif, et qui étaient habiles coureurs. On les descendit à terre en leur recommandant de s’en aller au sud-ouest et d’explorer la contrée. Au bout de trois jours ils revinrent rapportant avec eux quelques grappes et des épis de blé sauvage qui croissaient dans ce pays. Les navigateurs continuèrent leur course jusqu’à un lieu où la mer formait une baie profonde. Hors de là il y avait une île où les courants étaient rapides , et il en était de même dans la baie. Dans cette île on voyait une immense quantité d’éder, à

DECOUVERTE DE L’AMERlqUE AU 1 0 E SIECLE.

tel point qu’il Etait presque impossible de faire un pas sans en briser les oeufs. Ils donnèrent à celte lie le nom de Straumey (lie de courants) et à la baie celui de Straumfiordr (baie de courants). Ils descendirent à terre sur la côte du golfe, et firent leurs préparatifs pour y passer l'hiver. La contrée était extrêmement belle. Ils ne s’occupèrent qu’à explorer le pays. Ensuite Thorhall voulait aller au nord chercher le Vinland ; Karlsefne au contraire voulait aller au sud-ouest. Thorhall avec huit hommes se sépara d’eux et doubla Furdustrandir et Kialarnes, mais il fut chassé par un fort vent d’ouest sur la côte d'Irlande, et, selon le récit de quelques marchands, lui et tous ses hommes furent pris et obligés de servir comme esclaves. Karlsefne , Snorre , Riarnc et le reste de l’expédition (151 hommes) naviguèrent vers l’ouest et arrivèrent dans l’endroit où une rivière sort d’un lac et tombe dans la mer. Près de l'embouchure de cette rivière, il y avait de grandes îles. Ils entrèrent dans le lac et appelèrent cette contrée llép ( i ffdpe). Dans la plaine ils trouvèrent des champs de froment sauvage et sur la colline des grappes de raisins. Un matin ils aperçurent un grand nombre de canots. Ils tirent quelques signaux d’amitié, et les naturels du pays s’approchèrent d’eux et les regardèrent avec étonnement. Ces hommes étaient d’une couleur noirâtre et laids', ils avaient de vilaines chevelures, de grands yeux et la face large. Après avoir contemplé quelques instants les nouveaux venus , ils s’en allèrent à la rame au sud-ouest au-delà du cap. Karlsefne et ses compagnons avaient bâti leurs demeures au haut de la baie; ils passèrent là l’hiver. 11 ne tomba point de neige et les bestiaux purent paître en pleine campagne. Au commencement du printemps de l’an 1008, un matin, ils aperçurent un grand nombre de canots venant du sud-ouest et passant devant le cap. Karlsefne leur fit un signe de paix

12 DÉCOUVERTE DE I.’AMKKM)UK AU I0 B SIECLE.

avec un bouclier blanc qu'il éleva en l’air. Ils s’approchèrent aussitôt et commencèrent leurs échanges. Ils montraient une préférence marquée pour le drap île couleur rouge, et donnaient en échange des peaux et des fourrures toutes grises ( al(/râ skinn). Ils auraient voulu acheter aussi des glaives et des lances , mais Karlsefne et Snorre défeudireut à leurs hommes de leur eu vendre. En échange d’une peau toute grise ces Skrellings reçurent un morceau de drap rouge , large d’un palme qu’ils nouèrent autour de leur tète. Le commerce se lit ainsi pendant quelque temps. Mais les Scandinaves remarquant que leur drap commençait à diminuer , le coupèrent par petites bandes larges d’un doigt, et. les Skrellings achetèrent ces morceaux au même prix ou même plus cher qu’ils n’avaient acheté les autres. Karlsefne donna ordre aux femmes d’apporter de la soupe au lait. Les Skrellings y prirent un tel goût qu’ils achetèrent le lait de préférence à toute autre chose, et ils abandonnèrent leurs marchandises pour le plaisir de satisfaire leur appétit. Pendant ce trafic il arriva qu’un taureau, que Karlsefne avait amené avec lui, sortit de la forêt en mugissant fortement. Les Skrellings en l’entendant furent si effrayés qu’ils se jetèrent dans leurs canots et firent force de rames au sud. 1 Vers ce temps-là, Gudride, femme de Karlsefne, mit au monde un fils qui reçut le nom de Skorrk. Au commencement de l'hiver suivant, les Skrellings revinrent en plus grand nombre et manifestèrent des intentions hostiles, en poussant de grands cris. Karlsefne fit élever le bouclier rouge; les deux troupes s’avancèrent l’une contre l’autre , et la bataille s’engagea. On vit alors tomber une pluie de flèches. Les Skrellings employaient aussi une sorte de fronde. Ils élevaient au haut d'une perche une lourde balle semblable au ventre d’un mouton et d’une couleur bleuâtre. Ils la lançaient sur les hommes de Karlsefne, et elle faisait un grand bruit

eo tombant. La terreur s’empara des Scandinaves qui se retirèrent le long du fleuve. Freydise sortit et les voyant fuir, elle leur cria : “Comment des hommes de courage,

tels que vous, peuvent-ils fuir devant un tas de misérables que vous pourriez tuer comme des animaux ? Si j'avais seulement des armes, je combattrais mieux que vous”. Ils ne fireut pas attention à ses paroles. Elle essaya de les suivre , mais sa grossesse avancée l'arrêta. Cepen. dant elle parvint à les rejoindre dans le bois. Là elle trouva un homme mort; c'était le corps de Thornrakd Snorrason ; une pierre plate s’était enfoncée dans sa tête ; le glaive était nu à côté de lui. Elle le prit et se mit en position de se défendre. La poitrine nue , elle brandit le glaive contre les ennemis. La vue de cette femme armée les effraya. Ils retournèrent dans leurs canots et s'en allèrent à la rame. Kàrlsefne et ses hommes se rapprochèrent d’elle et vantèrent son courage. Mais ils comprirent que s’ils continuaient à vivre dans cette contrée, ils seraient sans cesse exposés aux attaques des habitants; ils résolurent donc de retourner dans leur pays et firent leurs préparatifs de départ. Ils naviguèrent à l’est et arrivèrent en Straumfiord. Kàrlsefne s’en alla avec un des navires à la recherche de Thorhall, mais ses compagnons restèrent dans le golfe, il s’avança en passant au nord de Kialarnes et se dirigea ensuite au nord-ouest, laissant la terre à bâbord. De tout côté on n’apercevait que des forêts désertes et pas un seul espace libre. Les hauteurs de Hope et celles qui étaient alors en vue , semblaient ne former qu'une longue chaîne. Les navigateurs passèrent le troisième hiver en Straumfiord. Snorre, fils de Kàrlsefne, était alors âgé de trois ans. Quand ils partirent de Vinland , ils avaient le vent de sud ; ils arrivèrent en Markland où ils trouvèrent cinq Skrellings. Ils prirent deux enfants môles, les emmenèrent avec eux, leur enseignèrent

la langue du nord et les baptisèrent. Ces enfants dirent que leur mère s’appelait Vethilldi et leur père Uv*gb, que les Skreliings étaient gouvernés par des rois dont l'un se nommait Avaldamon et l'autre Valdidida ; qu’il n’y avait point de maisons dans leur pays , et que le peuple demeurait dans des cavernes. Biarne Grimolfson fut détourné de sa route jusqu’à la mer d'Irlande, et arriva dans un endroit , qui était tellement infesté de vers que son vaisseau commença à couler à fond. Quelques hommes seulement se sauvèrent dans un bâteau enduit de goudron d'huile de chien marin, ce qui est, selon l’ancien rapport, un moyen de sûreté contre les vers. Karlsefnc continua son voyage vers le Groenland et arriva en Kricsfiord.

VOYAGE DK FREYDTSE , HELGE ET FINXDOGR.