MAGNÉTISME ANIMAL

On s’occupe beaucoup, depuis un certain temps, du magnétisme animal : plusieurs personnes , parmi lesquelles on remarque quelques médecins , ont accrédité des phénomènes qu’ils croient devoir attribuer à un agent de la nature qu’ils désignent par le nom de magnétisme animal ; et ceux qui ont écrit sur cette matière se sont efforcés de former une théorie physiologique qui pût donner à ces faits magnétiques la consistance d’une science.

Nous sommes loin de blâmer la disposition de l’esprit qui cherche à connaître de plus en plus les lois de la nature pour l’ntilité et le perfectionnement de l’homme. La science des créatures est un don que Dieu fait à l’esprit humain ; elle est nécessaire pour la conservation , non seulement de l’homme , mais des êtres terrestres , afin qu’ils servent selon

les desseins du Créateur. Nous devons donc accueillir et encourager toutes les recherches faites dans ce but ; mais nous ne saurions admettre indifféremment les opinions ou les conjectures que Ton fait à Foccasion de ces recherches , qui tendent à confondre ce qui est absolument distinct : l’homme et Fange , la matière et Fesprit , la créature et le créateur.

Or, voici Fopinion des magnétiseurs : ils prétendent qu’on peut expliquer par le magnétisme, ou, selon qu’ils le disent plus expressément encore , qu’on doit lui attribuer , non seulement les oracles , les possessions et les effets de toute espèce de divination , mais encore les prophéties et les miracles rapportés dans l’ancien et le nouveau Testament.

Il importe d’abord de constater la réalité de cette prétention ; elle est en effet si extraordinaire , pour ne rien dire de plus , qu’il est nécessaire de produire leurs paroles pour se convaincre que telle est vraiment leur pensée.

M. Dupotet , dans la première leçon imprimée de son Cours , s’exprime ainsi (i) :

a Nous rechercherons le magnétisme dans Fantic quité , et nous en trouverons de nombreuses traces m dans les auteurs anciens et modernes , et dans les ;« traditions populaires de tous les pays : les oracles ,

(1) Cours de Magn. anim., par M. Dupotet, !*• leç., p* 63.

la pythie sur son trépied, les sibylles, les possé- « dés , les visions , les prédictions , les magiciens y « les sortilèges , les sorts , les charmes , offrent des « indices assez évidens pour quelqu’un qui examine « sans prévention. »

M. Foissac ajoute quelques traits de plus à ce tableau : « Les somnambules, dit-il, ont été désignés « tour à tour par les noms d’onéiropoles , de py^

« thies , de sibylles , de devins , de prophètes , de « voyans, d’inspirés, de fées, de sorciers, d’exta- « tiques , de convulsionnaires , etc. . . . Cet état « singulier avait frappé d’étonnement et d’admi- « ration les plus grands hommes de l’antiquité. La « plupart , ne pouvant l’expliquer par des forces « naturelles qui leur étaient inconnues , l’attri- *1 huèrent à la bienfaisance des dieux : Isis, Osiris, « Sérapis , Apollon , Vulcain , Jupiter , Escu-

« lape , etc . Les saints Pères , et même des

« savans modernes parmi lesquels je citerai De- « haen, entraînés par l’esprit de leur siècle et les « préjugés populaires, n’y virent que l’action da « démon. Celte ignorance de la cause première « des phénomènes magnétiques égara de sages es- « prits , alluma les bûchers du moyen âge , et fut <f la source de mille superstitions, de schismes dért plorables et des plus odieuses cruautés (i). »»

(1) M. Foissac, médecin, Rapport$ et î)iscmions,etc», p, 4£S,

Enfin , M. Foissac attache à l’élévation des mains de Moïse , à l’imposition des mains de Notre Seigneur Jésus-Christ et des apôtres , une action magnétique qui produisait les miracles qu’ils ont opérés , et il dit en propres termes : « Ce qui porte « à croire que Jésus se servit du magnétisme pour « guérir (i). »

M. Rostan et autres pensent de la même manière (2).

C’est donc un fait incontestable que les magné-, liseurs attribuent à ce qu’ils appellent l’agent magnétique les prophéties et les miracles rapportés dans l’ancien et le nouveau Testament , ainsi que les oracles et les possessions du paganisme , aussi bien que les œuvres de la magie et de la divination 5 cela est tout un pour eux : ils ne reconnaissent qu’une cause , celle de l’agent magnétique par lequel ils prétendent reproduire des phénomènes semblables.

Telles sont les pensées et les prétentions des

(1) Rapports et Discussions, etc,, p. 462 et seq.

(2) M. Rostan est un médecin distingué de Paris. Nous croyons qu’il a raconté avec bonne foi ce qu’il a observé. Nous le citerons souvent. Nous voulons même lui savoir gré d’avoir mis entre parenthèse « (Je ne parle pas des prophètes que l’Esprit divin animait (*) ï ; mais il est à regretter que le corps de son article ne réponde pas à cette phrase incidente.

(*) Dict, de Méd., eo 2i vol., l. i3, p. 4^0, art, magnétisme animal.

magnétiseurs. Pour nous, nous y trouvons une grande confusion d’idées : c’est afin de débrouiller ce chaos et pour réfuter ces assertions insoutenables que nous allons répondre aux deux questions suivantes , qui embrassent tout le sujet que nous nous sommes proposé de traiter :

1® Peut- on expliquer, par le magnétisme animal, les prophéties, les miracles, les extases, les possessions et les faits de la divination?

2® Quelle est la valeur scientifique et morale du magnétisme animal?

Ces deux questions divisent naturellement notre sujet en deux parties, et nous les traiterons successivement.