EXPOSE DES PRINCIPES

Il faut améliorer le sort des classes pauvres ;

Il faut moraliser les hommes par le bien-être et par l’éducation ; ,

Il faut mettre à la portée de toutes les conditions les progrès de l’industrie, des sciences et des arts.

Tout le monde, hommes pratiques et utopistes, spéculateurs et philanthropes, s’accordent là-dessus.

Mais il faut produire ces améliorations,

Sans désorganisation sociale;

Sans toucher aux droits acquis ;

Sans compromettre aucun intérêt;

Sans esprit de système.

Cela est-il possible? Tous les gens éclairés s’accorderont encore pour répondre : Oui, cela est possible. Reste la question des moyens sur laquelle se présentent presque autant d’opinions que d’hommes.

Il est cependant un de ces moyens qui réunit toutes les conditions déterminées plus haut, et qui semble par cela même devoir rallier rapidement toutes les intelligences et tous les bons vou^ loirs, c’est celui des Cités ouvrières. Cette idée, h peine mise en circulation, a trouvé une adhésion et une popularité immenses,

Presque personne ne la combat, et chacun, riche ou pauvre, s’empresse de lui apporter son concours.

C’est qu’en effet la création des Cités est une idée féconde et forte, mais qu’il importe de développer sainement.

Conçue dans nn esprit libéral et pratique à la fois, la Cité peut devenir l’instrument pacifique de toutes les améliorations matérielles et morales raisonnables, le terrain de conciliation des partis et des opinions les plus opposés.

La Cité atti iha "ad but si on ne la crée pas seulement pour contenir avec économie et salubrité quelques centaines de ménages pauvres. Ce serait un progrès, à coup sûr, mais la Cité peut faire beaucoup mieux.

D’ailleurs ces résultats ont été déjà obtenus dans plusieurs des grands foyers industriels de l’Angleterre, et l’on ne voit pas que la question du paupérisme en soit plus près d’être résolue dans ce pays.

Pourquoi, surtout. procéder par exclusion, et ne pas convier toutes les classes à jouir des bienfaits de la Cité?

Nous voyons à cette exclusion de graves inconvénients ;

Le premier, c’est de faire à quelques-uns seulement le bien qu’on pourrait faire à tous. S’imagine-t-oii que la multitude d'es petites et des moyennes fortunes, n’aspire pas autant que les ouvriers à des logements plus sains et plus chauds, à une existence générale h la fois plus confortable et moins coûteuse? Qui ne connaît la gêne profonde de presque tous les ménages d’employés, de commerçants et d’artistes ; gêne qui s’aggrave de la nécessité d’un certain décorum dont les simples prolétaires sont du moins affranchis?

Il y a plus : pour atteindre meme ce but partiel ot incom-

plet que vous poursuivez, il vous faut le concours de toutes les classes de travailleurs.

Sera-ce avec le revenu de deux ou trois cents loyers infimes et uniformes, que vous réunirez les ressources matérielles et morales nécessaires pour la transformation de la vie de ménage des ouvriers? qu’au dénuement hideux, à la malpropreté, au froid, à tous les germes de maladie dont il souffre, vous ferez succéder

le bien-être, la chaleur, la propreté, l’hygiène?.que

vous pourvoirez convenablement aux iiistitiitious de renfonce, crèches, salles d’asile, écoles primaires et professionnelles? que vous organiserez le secours mutuel contre les maladies et les chômages ? enfin, que vous ferez oublier à l’ouvrier l’agitation de la rue en lui rendant son chez-lui agréable et bon ?

Non ; pour obtenir ces résultats, il faut des ressources considérables ; et ces ressources vous ne les obliendrez qu’en faisant la Cité grande, riche et complète, c’est-à-dire le résumé de toute la société humaine.

Mais n’ouvrir la Cité qu’aux prolétaires offre un danger moral plus grave que tous les autres.

Aujourd’hui une division funeste et impie sépare la bourgeoisie du peuple. Eh bien, au lieu de tendre h rapprocher ces deux organes vitaux delà société, la Cité tendrait-elle à rendre leur division plus profonde? Oh! dans ce cas, il faudrait lam.audirel

Que la Cité devienne au contraire l’arche d’alliance, le temple de la fraternité pratique ; que les prolétaires y développent, par le contact de la bourgeoisie, des mœurs plus douces et plus réglées; qu’ils y trouvent protection pour leurs souffrances physiques et initi.ation h la vie de l’intelligence et des arts; que la bourgeoisie, fdle du peuple, y retrempe ses vertus démocratiques et sou pa-

triotisme ; qu’elle y apprenne à apprécier et à aimer, autant qu’il le mérite, le travailleur.

La Cité doit donc s’ouvrir pour toutes les classes et non pour une seule : à ce prix seulement elle présentera un caractère d’utilité et de moralité sociales.

En effet, munie de toutes les ressources de la science, fortifiée de tous les désirs de la philanthropie, elle peut réaliser à la fois, et pour toutes les conditions :

TLe logement salubre, confortable et économique ;

2“ Un certain degré facultatif d’association, analogue, sinon supérieur à celui dont plusieurs établissements, tant en France qu’en Angleterre ( 1 ) ont déjà fait l’heureuse expérience ;

5° Un centre de consommation et de production fonctionnant par voie i’éckaïujes; c’esLà-dire facilitant l’échange des produits entre eux pour la consommation, des services et travaux pour la production, sans l’intermédiaire obligé de l’argent ;

4° Un comptoir communal organisant loyalement, et sans combinaison hasardeuse, le crédit pour tous ;

5° Un institut complet d’éducation populaire embrassant : la Crèche, la Salle d’asile, l’École primaire de chaque sexe, les Écoles professionnelles, les Cours élémentaires de dessin et de musique, de sciences naturelles et mathématiques.

En un mot, un foyer supérieur de sociabilité et d’éducation, de confort et de luxe collectif, de culture des arts et de perfeclionnemenl moral de tous les hommes par l’amélioration même des conditions de leur vie physique.

Ces conséquences découlent si naturellement et si logiquement

[l] La Maison clos douaniers, au Havre; l’IIûtel d'Albany, à Londres; plusieurs

ait I France et de rAnglelerrc, etc.

de la conception des Cites ouvrières, qu’il suffit de les énoncer, et qu’elles ne rencontreront de sceptiques et de contradicteurs nulle part. C’est dire que cette conception est supérieure aux dissidences des partis, et qu’elle porte le cachet de ces idées saines et mûres, de ces fruits savoureux que l’humanité cueille trop rarement sur l’arbre du progrès.

Une seule chose doit donc nous occuper ici, à savoir : la recherche des voies et moyens propres à atteindre notre but.

Ces moyens constituent d’ailleurs, non moins que le but que nous avons caractérisé, la valeur propre de notre entreprise, et la distinguent essentiellement de toute autre.