AUTRE MANIÈRE DE PROCEDER

Le principe cholérique opère par la pensée. ^ L’élément qui opère ainsi est nécessairement immatériel:, l’élément morbifique est évidemment matériel ; donc

— Il y a , dans le cholera-morhus , deux élémens d’infection.

Tout élément moral est contagieux ; donc

— Le second élément cholérique est une affection morale nécessairement contagieuse.

Cette manière de procéder est aussi régulière et beaucoup plus rapide que l’autre ; mais elle estmoins satisfaisante, parce que le raisonnement s’appuie sur un fait généralement mal compris , sur l’action morale , dont chacun s’étonne et dont on oublie de tirer les conséquences. Les grands accidcns de la propagation sont au contraire tellement sensibles que les personnes les moins portées à la méditation y. découvrent de prime abord l’action contagieuse outre nature et contre nature , parce que l’hypothèse du principe unique est dans tous les esprits. En procédant par les preuves indirectes on a pour

point de de'part ce qui constitue la pre'occupalion gene'rale ; ici on argumente d’une donnée qui doit elle -même faire effort pour subjuguer l’opinion : le premier raisonnement prépare les voies à la vérité ; le second veut l’imposer de haute lutte.

Du reste , nulle vérité n’est plus incontestable que le fait de la transmission du rholera par la pensee : ce phénomène s’accomplit sous les yeux de l’univers ; qukonque n’a pas fermé les siens a vu l’action morale de ce fléau mystérieux. C’est alors surtout que son secret lui échappé ; et c’est principalement dans les invasions individuelles que sa double nature se révèle. Quand j’ai dit que. les symptômes de contagion étaient équivoques dans la pratique , il ne s’agissait encore que de l’élément matériel ; nous n’a^ions pas mis de côté l’hypothèse du principe unique. Ce ne sont pas des symptômes de contagion que l’on remarque dans les maladies cholériques , ce sont des preuves irrécusables , c’est l’action contagieuse à découvert; mais c’est l’action morale : l’action morale ne pouvant être attribuée à l’élément matériel , supposé unique , les preuves de contagion morale sont devenues des symptômes équivoques de contagion physique.

Ce qu’il y a de plus extraordinaire c’est que la médecine n’ait pas été éclairée par V indiscrète action du fléau mystérieux; elle a vu l’inoculation immatérielle , et il ne lui est pas venu à la pensée que le phénomène qui se passait sous ses yeux pût se reproduire ailleurs; elle n'a pas réfléchi que le principe mystérieux qui opérait ainsi sans mystère, pouvait, à raison de sa nature, se déplacer mystérieusement. Je sais bien que la physiologie né se déplace pas , qu’elle ne connaît que le Ht de son malade ; mais la circonstance était exceptionnelle : une incursion de la physiologie sur le domaine de la physique eût été d’autant plus excusable que la métaphysique, partie intervenante, est, je crois, parente de l’une et de l’autre.

En définitive, il était impossible d’argumenter, avec fruit, de l’action morale du principe cholérique c’est-à-dire d’un fait incontestable , mais mal compris par la médecine elle-même.

Je continue.