INTRODUCTION. VII

ses privilèges, ses anciens corps judiciaires, « combien de villes et de paroisses il y a dans l’estendue du pays, les rivières tant navigables qu’autres, les mines, les salines et généralement tout ce qui concerne les revenus du pays‘ ». C'était en germe la grande circulaire de l’année suivante.

Cette circulaire a été publiée dès 1727 par Boulainvilliers, en tête de son Etat de la France; mais Boulainvilliers l’a prise pour celle qui avait été adressée aux intendants en 1697 par Ponchartrain ?. Elle a été reproduite sans date, mais avec l'attribution à Colbert, par Chéruel dans son Histoire de l'administration monarchique (t. II, p- 455); enfin Clément l’a fait entrer dans sa grande publication des Lettres, instructions et mémoires de Colbert (t. IV, p. 27 et suiv.). Aucun de ces trois textes n’est complètement satisfaisant. Ils reproduisent tous en effet des copies plus ou moins fautives de l’instruction*, où des mots sont changés, omis, intervertis; des titres ajoutés arbitrairement contribuent à troubler l’ordre des idées plutôt qu’à le faire ressortir. Aucune comparaison de ces copies entre elles n’a été faite, pour établir un texte critique et suppléer au défaut d’original. Le collationnement de l'édition Clément avec le ms. 892 de Clairambault m'a permis de relever une grande quantité de variantes, qui auraient amélioré le texte publié si elles avaient été adoptées‘. Une édition critique de la circulaire serait

1. Clém., t. IV, p. 11. Le mémoire dressé par Croissy s'étend à l’Alsace, à la Lorraine et aux Trois Evêchés. Il est conservé en irois exemplaires à la Bibl. Nat., Cinq cents Colbert 425, et ms. fr. 4 294 et 18 677. La partie relative à l'Alsace a été publiée par M. Pfister, Belfort, 1895.

2. L'erreur a été sans doute causée par la présence de la circulaire en tête de certaines collections des mémoires de 1698, comme celle des Affaires Etrangères (mémoires et documents, France, n° 1 753), celle de la bibliothèque de Nantes (suivant Dugast-Matifeux, Etat du Poitou sous Louis XIV, p. 1), et celle de la collection Clairambault (à la Bibl. Nat., ms. 892).

3. Voici celles de ces copies dont j'ai eu connaissance : Bibl. Nat., mss Claïirambault 892, p. 1-18; Arch. des Aff. Etr., Mémoires et documents, France, 1753, fol. 4-22; Bibl. Arsenal, ms. 847 (Papiers de Conrart), fol. 1313. Clément en signale une autre dans le cabinet de mss du duc de Luynes, n° 72. Je n’ai pu m’assurer si le « mémoire servant d'instruction pour messieurs les commissaires départis dans les provinces », qui est au ms. 1758 de la bibliothèque de Rouen était une autre copie du même.

4. Par ex. là où Clément écrit : « Quand les provinces ou les gouvernements particuliers ont deux paroisses y attachées, il sera bon d’en faire de mesme division » (p. 21 lignes 4-5), ce qui est inintelligible, le ms. Clairambault donne : « Dans les provinces ou les gouverneurs ont des parroisses y attachées, il sera bon d’en faire de mesme la division ». Là où il écrit : « Si les peuples se plaignent d’aucune vexation de leur part, et de démesler les