Le régime dévastateur auquel les laudes sont soumises

Quelques-uns de ces obstacles peuvent être facilement surmontés. On diminuera l'influence des autres en ne demandant au sol que des produits compatibles avec sa nature; mais avant d'entrer dans le détail des moyens qu'il faudrait employer, j'examinerai l'état actuel de nos landes,

leurs produits, el la manière dont elles sont exploitées : je terminerai par l'exposé des expériences que j'ai tentées, pour mettre en valeur ces sortes de terrains.

Presque toutes les landes de Bretagne , dans l'état actuel , sont des biens communaux. Le mode de jouissance auquel ces biens sont soumis^ les dérobant à la salutaire influence de la propriété et de l'industrie semble réduire leur sol au minimum de la production : tout espoir d'amélioration est interdit avec un pareil régime. Dans d'autres circonstances , j'en ai développé les vices. Je ne répéterai point ici des observations que le Gouvernement m'a fait l'honneur d'accueillir et de publier; (i) je rappelerai seulement que j'ai cru prouver dans l'écrit que je viens de citer,

1. ° Que, pour produire, la terre a besoin d'être cultivée ; que les biens communaux ne le sont jamais ;

2. ° Que , lors même qu'elle n'est pas cultivée, ses produits spontanés doivent être recueillis en tems convenable , après avoir pris tout leur accroissement ; au lieu que la bruyère , seule récolte des landes communes , est coupée en toute

(i) Voyez ci-après page 22.

saison , aussitôt qu'on peut la saisir; que Von enlève avec elle une partie de la couche végétale qui recouvre le sol ; que , par là , l'espoir de la recolle future est détruit ; que tout est sacrifié à Pintérêt du moment , parce que la lande commune n'a point de propriétaire qui la protège contre un système déprédateur , dont une stérilité complète est le résultat inévitable;

3.° Que les biens communs sont contraires à la population et à l'industrie ;

4-° Qu'ils nuisent au bien-être particulier de ceux qui en jouissent , en leur offrant un espoir trompeur de profit sans travail ;

- S. 0 Que les animaux qui j sont entretenus 6ont de mauvaise race , de peu de produit , et qu'ils sont le vrai foyer des épizooties ;

6.° Enfin , que l'on peut remédier à tous ces maux, sans dépouiller les communautés , en partageant les communaux , ou en les vendant au profit de ceux qui y ont droit.

Si ces propositions sont vraies , les communaux doivent changer de nature ; mais pour remplir l'objet qui m'occupe aujourd'hui , il me suflit d'établir ce qui me paraît incontestable et reconnu par tout le monde; savoir : que nos Uûdes communes sout dans un état de détério-

ration croissante , et qu'aucune amélioration ne peut y être exécutée que par les soins d'un proprié, taire intéressé à en augmenter les produits. Commentatteindre ce but? Où trouver ce propriétaire? Je n'aurais point eu la présomption de traiter cette grande question d'économie politique et de haute administration ; mais puisque la Société académique m'en impose l'obligation , j'essaierai du moins de trancher une difficulté que je n'ose me flatter de résoudre.

La loi française ne reconnaît point de terre privilégiée : celui qui en recueille les fruits doit ên payer l'impôt annuel et les droits acquis au fisc à chaque mutation de propriétaire.

Or, les landes communes de Bretagne ne payent que peu ou point d'impôt annuel , et jamais de droit de mutation : elles font donc exception à la loi générale. Presque par-tout , livrées au premier occupant , elles n'offrent qu'une propriété vague , que les nombreux décrets rendus sur la matière n'ont pu réussir à fixer. Si je veux chercher leur ancien propriétaire particulier, il faut , pour le trouver , recourir à la législation féodale, et ces landes appartiendraient à l'ancien seigneur du fief ou aux vassaux inféodés du droit , d'y comrauner. Ira-t-on faire revivre une législation oubliée, rechercher des titres perdus ou d étruits ? D'ailleurs , ceux que l'on pourrait

produire sont prescrits , et par conséquent n'ont plus de valeur. Serait-il juste, au surplus, de dépouiller les détenteurs actuels : , au profit d'anciens vassaux qui ne jouissaient du droit de coramuher qu'à titre onéreux , à cause des charges auxquelles ils étaient soumis ? Je ne veux donc voir dans les landes communes que les débris d'un immense naufrage, dont la propriété est incertaine. C'est au Gouvernement à les recueillir , pour en appliquer le produit aux besoins des communes où les biens communaux sont situés. Cependant je ne veux dépouiller per* sonne; que les landes aient un propriétaire!

elles pourront être améliorées, et mou but est rempli. Toutes les ventes , tous les partages antérieurement faits seront irrévocables. Tout détenteur actuel sera reconnu comme légitime propriétaire , s'il paie l'imposition foncière du terrain qu'il occupe , et si les droits de mutation ont été régulièrement acquittés. C'est à cette marque que je reconnaîtrai la propriété particulière. Toute autre terre vague doit être aliénée au profit de la commune. Recherchons maintenant quel sera le mode d'aliénation qu'il faudra préférer.

Si le sol est susceptible d'être cultivé en grains ou en légumes, larrenteuient a Fenchère et par

petits lots offre de grands avantages. Par cô moyen , le plus pauvre habitant de la commune deviendra propriétaire d'une portion de terrain sur laquelle il pourra exercer son industrie. Je

n'insisterai pas sur les avantages qui en résulteront pour l'aisance particulière et pour la morale publique qui s'améliore avec elle. Mais si le sol est de mauvaise qualité; s'il n'est propre qu'à la végétation des arbres , ou si son défrichement exige de grandes avances ou des moyens extraordinaires de culture, on mettrait obstacle à toute amélioration en le divisant en portions trop petites. C'est alors qu'il doit être vendu suivant les soumissions des capitalistes ou des grands propriétaires , qui seuls ont les moyens de les mettre en valeur. Je n'entreprendrai point de tracer la marche à suivre dans chaque circonstance : elle variera suivant les localités. Les réclamations que l'intérêt particulier fera naître , éclaireront suffisamment l'administration sur les mesures de détail qu'il conviendra d'adopter. Je ne proposerai qu'une seule disposition législative $ elle serait ainsi conçue :

Art. 1 . Dans le délai d'un an , toute personne ayant droit de propriété sur un terrain vague % est tenue de faire valoir son titre et de se mettre en possession 7 sous peine de déchéance.

Art. a. Dans le délai de cinq ans , tes conseils municipaux de chaque commune aliéneront, par l'entremise du Maifé , ét sous l'autorité des Préfets , leurs biens communaux , soit en les vendant, soit en les arrentant au profit de là commune.

Art. 3. À l'expiration du délai ci-dessus', tous" les terrains vagues qui ne reconnaîtront pas uni propriétaire chargé d'en payer f impôt , et ayant la faculté de les transmettre par vente ou héritage , seront , sur la première soumission qui en sera faite, vendus ou àrrentés par le Préfet du département , qui appliquera le produit de l'aliénation au plus grand avantage de la commune où lès terrains sont situés.

Cette mesure, ou toute autre analogue , sans laquelle les landes communes ne peuvent jamais être améliorées, me parait avantageuse à la société toute entière. ÈJle serait provoquée par chacun de ses membres . s'ils étaient tous éclairés

sur leurs véritables intérêts.

Nous avons vu les laudes communes soumise»

à un régime de dévastation qui les rend chaque jour moins productives. Qaoique' les landes des particuliers, par la seufe circonstance cfe hr bonne administration , donnent nn produit en bruyère cinq à six iùis plus considérable , fetf

état, considéré sous les autres rapports, ne nous» offrira rien de beaucoup plus satisfaisant. Un grand nombre d'entreprises ont cependant été tentées pour les rendre à la culture : presque' toutes sont demeurées sans succès , parce qu'elles ont été conduites sans discernement. On a demandé des grains à des terres qui ne sont pas susceptibles <Fen produire , et Pou n'a pas en recours aux moyens extraordinaires qu'il faîkit employer pour réussir : la méthode la plus usitée, par les laboureurs de landes , consiste à couper et brûler (t) la superficie du sol qui , acquérant ainsi un grand degré de fertilité passagère , donne une première récolte abondante. On se bâte cPen prendre une seconde qui est ordinairement médiocre. On laboure pour la troisième fois, et Ton sème des grains toujours sans engrais : €ette récolte achève d'épuiser la terre ; le produit est nul et la culture est abandonnée ; alors le sol brûlé suffît à peine à 1* végétâtior* des mousses» li faut un terme de dix ou douze ans pouf que la bruyère parvienne à s'y rétablir.

Frappés d'un aussi triste résultat , d'autres cultivateurs proscrivent absolument Pécoluage ; il*

(i) je donnerai à cette opération le nom d'écobuage > terme usité dans le pays que j'habite.

( to)

pensent que les principes de fertilité , accumulés dans la terre par un long repos, sont détruits

pur le feu et se dissipent avec la fumée. Partisans exclusifs des labours, ils ouvrent la terre à grands frais , enfouissent profondément le peu de terreau végétal qui se trouvait à la surface , et qui y est remplacé par une portion trop considérable de la couche d'argile inférieure. Dans cet état, la terre se détrempe aux premières pluies : intraitable pendant l'hiver, d'une aridité désolante pendant les chaleurs de Tété, on ne sait plus quand ni comment la labourer. Ce n'est qu'en accumulant les engrais que l'on parvient à en obtenir des produits presque toujours trop chèrement payés : le laboureur , rebuté par une culture ruineuse , abandonne enfin son travail , rejette sur les vices du terrain le défaut de succès qui n'est du qu'à son inexpérience; la terre redevient lande, et les dépenses considérables qu'on y a laites n'ont servi qu'à la détériorer.

Le cultivateur éclairé ne commettra pointées fautes; il n'entreprendra aucune amélioration dans les landes , qu'après en avoir soigneusement examiné l'exposition et étudié la nature. Si le terrain est fortement incliné vers le nord, c'est un mal sans remède; rien ne peut remplacer , pour les céréales, l'influence bienfaisante des rayons di\

soleil; il ne songera plus à leur culture. Si le défaut d'abris se fait sentir , il se hâtera d'eu établir , au moyen de semis d'arbres , faits dans la direction convenable pour rompre l'impétuosité des vents dominant ( Le pin des landes de Bordeaux est éminemment propre à cet usage. ) 11 remédiera à la stagnation des eaux , par un système complet d'écoulemens appropriés. Si les eaux étaient courantes , elles deviendraient dans ses mains un principe de fertilité , en les distribuant par de petits canaux sur toute la surface du sol , de manière qu'elles pussent toujours couler sans s'arrêter nulle part. C'est toute la tbéorie de l'irrigation, méthode excellente, qui suflit pour changer un sol médiocre en une prairie du plus riche produit. J'ai vu souvent, dans nos laudes, des étendues considérables qui n'auraient demandé que quelques journées d'un ouvrier intelligent pour subir cette heureuse métamorphose.

Il passera , enfin , à. l'examen de la couche végétale , et c'est ici le point qui exige la plus sérieuse attention. Par-tout cette couche a trop peu d'épaisseur. Si elle repose sur un fonds de rocher , fût-il même friable , ce ne serait qu'avec des frais énormes que l'on parviendrait à diviser une assez grande portion de la couche inférieure,

pour donner au sol une profondeur suffisante ; encore n'obtiendrait-on qu'une terre rocailleuse , qui ne serait productive qu'au moyen d'engrais très-abondans. Que serait-ce si la couche inférieure , une fois écrêtée, ne présentait plus qu'une masse de pierre dure et compacte qui , fortement échauiîée par le soleil de Pété , dessécherait la couche sablonneuse dont elle serait recouverte, et détruirait ainsi toute végétation? Entreprendrait-on de remédier à cet inconvénient, en recouvrant le sol d'une assez grande quantité de marne argileuse ou même d'argile? Mais cette ressource sera presque toujours interdite , à cause de la rareté des matières et des frais considérables que nécessite leur transport.

Les landes dont la couche argileuse repose sur une couche de cailloux réuuis par un ciment pierreux , offrent encore plus d'obstacle. J'ai vu rompre à grands frais cette couche qui retenait l'eau des pluies , et ne permettait pas aux racines de pénétrer dans la couche inférieure. Les arbres que Ton a plantés sur ce terrain pourront réussir ; mais leur valeur ne compensera jamais la dépense qu'ils ont occasionnée.

Un fonds pierreux est donc un grand obstacle

à la culture régulière, des landes. Celles dont le

fonds est argileux nous offriront plus de ressources. Divers moyens Se présentent pour les mettre en valeur. C'est ici que Yécobuage , que nous avons vu suivi de si tristes résultats, peut devenir, dans des mains habiles , un puissant moyen d'amélioration. Cette pratique est excellente , si ^ après l'avoir employée pour détruire les plautes nuisibles et pour obtenir Une première récolte de grains, on se hâte de rendre à la terre, par des labours bien entendus et de puissans engrais, les élémens de fertilité qui lui sont nécessaires. Bien loin de l'épuiser par des récoltes de bled répétées, on la Convertir* * dèsk seconde année t en une prairie artificielle, appropriée a la nature du sol. Le trèfle réussira si l'on a pu se procurer des engrais calcaires. Pans le cas contraire , le

meront bientôt un pâturage excellent, sur-tout pour les bêtes à laine. De nouveaux principes de fertilité s'accumulerontincessammentdanscelte terre. Les troupeaux se multipliant avec les moyens de pourriture, les engrais deviendront plus abondans. Après quelques années, le gazon sera en état d'être rompu ; on obtiendra de bonnes récoltes , et le nouveau champ pourra être soumis à un système d'assolement très -productif,

pourvu que les bleds blancs n'y soient pas trop souvent rappelés.

Si l'on répugne à employer Yécobuage que je viens d'indiquer comme premier moyen , ou pourra , par des labours successifs , donnés à des profondeurs graduées , mêler la couche supérieure de terre végétale avec autant d'argile de la couche inférieure qu'elle en pourra supporter sans changer absolument de nature. Cette quantité peut être considérablement augmentée , si l'on répand sur le sol des sables calcaires ou des marnes , qui , employés dans de justes proportions, composeront une terre susceptible de donner d'excellens produits. On appliquera donc tons ses soins à la recherche des gîtes de marne , de sable et même de pierre calcaire, qui, convertie en chaux ,* de viendrait un puissant moyen d'amendement. Je ne dissimule pas qu'une amélioration de ce genre occasionne de grands frais; cependant il est des localités , particulièrement dans le voisinage de la mer, où l'on peut se procurer des sables et des substances calcaires avec facilité. Au reste, en changeant un sol stérile en une terre de bonne qualité, on sort des voies ordinaires de la culture; on opère une véritable création. Le résultat sera toujours satisfaisant, pourvu que la dépense ne soit pas excessive.

L'opération dont je vais rendre compte présentait dans ce genre , à-peu-près toutes les difficultés que l'on peut rencontrer. Je possède auprès de ma demeure une pièce de terre d'environ cent vingt-cinq ares. Le fonds est une argile tenace jaune ou bleue , recouverte d'une couche de terre noirâtre de cinq à dix centimètres d'épaisseur. La surface du champ était fort inégale et parsemée de vieilles souches de chênes presqu'entièrement décomposées. Ces débris attestaient que jamais la charrue n'avait sillonné ce sol ingrat. Quinze ou vingt sources jaillissaient à fleur de terre et couvraient la surface du sol, qui élait envahi par le Junctts jrilcsus , le Bufonius , le Rossolis, diverses mousses et quelques touffes éparses de bruyère. J'ouvris d'abord , dans la partie la plus basse du champ , un fossé destiné à recevoir l'eau des sources, qui y fut conduite par une tranchée étroite d'un mètre de profondeur , partant de chaque point inondé. Ces tranchées furent remplies de bruyère et recouverte avec la terre qui en était sortie. Débarrassé des eaux , je fis dresser les inégalités du sol en lui donnant une pente uniforme. La terre fut ensuite convenablement divisée par des labours répétés , engraissée avec le meilleur fumier à raison de cent vingt mètres cubes par hectare. J'obtins une

bonne recolle de bled-noir , qui fut suivie d'une bonne récolte de froment. Mon champ fut amendé fa troisième année avec du terreau ; et je répandis sur une portion d'environ vingt-cinq ares une couche de sable calcaire de six millimètre* d'épaisseur. Le lin que je semai n'ayant point levé , j'eus encore le temps de semer du bled-noir avec un mélange de trèfle, de fromental, de holcus et tfagrostis. Le bled-noir fut bon par-tout. La portion marnée (i) me donna une bonne récolte de trèfle , et devint une excellente prairie dont l'état se soutient depuis huit ans : je n'ai point de terre plus productive. lia portion dépourvue de marne se couvrit de joncs dès la seconde année ; l'herbe devint rare et courte ; son produit , de mauvaise qualité , fut six fois moindre que celui de la portion marnée. Je me déterminai bientôt à faire , pour le champ entier , ce qui m'avait si bien réussi pour une partie. Le même succès couronna les mêmes pratiques. La portion dernièrement marnée porte aujourd'hui du trèfle semé l'année dernière , qui promet le produit le plus satisfaisant.

Mais quelque succès que Ton puisse attendre de semblables procédés , ils sont trop dispen-

(i ; J'appelle marue le sable calcaire que j'emploie.

dieux pour qu'on les applique en grand à la culture de nos landes. J'ai montré la possibilité de les labourer : il n'y aura presque jamais convenante. 11 nous reste beureusement des moyens plus faciles de rendre ces terrains pro-» ductifs. Tout porte à croire que nos landes étaient jadis d'immenses forêts. J'ose affirmer qu'il n'en est presque point qui né puisse être semée en bois avec avantage. Le cbéne , le châtaignier , le liétré, le bouleau, et sur-tout les diverses espèces de pin , permettent d'approprier à la nature du sol l'essence de bois qui doit en faire fa richesse et l'ornement. Les laudes sablonneuses conviennent au hêtre; tes fonds argileux sont favorables à la véigélation du chêne. On trouve encore dans nos landes d'énormes souches de ce grand végétal , témoins antiques qui , en nous montrant ce que le sol a pu produire dans les siècles passés , semblent nous engager à remplir le vœu delà nature, en rendant ces terres h leur première destination. Pour y parvenir, après avoir donné cours aux eaux , examiné la nalnré et l'exposition du sol, 'on y sèmera l'espèce d'arbre que' l'on aura choisie. Je dis qu'il faut semer et non pas planter , si Fon veut former une futaie , parce que de nombreux exemples et mes propres fautes m'ont appris que c'était le seul moyeu de réussir. Les jeunes arbres

croissent ensemble dans le semis , se soutiennent mutuellement contre les vents, et couvrent promp". temenl le sol qu'ils enrichissent de la dépouille de leurs feuilles. Si Ton veut former uu taillis , il vaudra int^ix planter comme je l'indiquerai bientôt. On peuC^seincr avec succès de beaucoup de manières. J'ai enteh>4u vanter la méthode de certains cultivateurs, qui^e contentent de répandre les graines d'arbre sur le sol non préparé , et de les recouvrir de quelques pouces de terre , qu'ils se procurent en creusant des rigoles qui divisent le terrain en planches parallèles. D'autres ouvrent la terre avec la charrue , la Rouvrent de fumier» abondons, et sèment les graines d'arbre dans le même sillon que les bledâ qui fourniront la première et l'unique récolte. Cest pinsi que mon père, qui trouvait dans les travaux des champs le repos nécessaire à la fin d'une carrière honorable et laborieuse, a créé de beaux bois taillis de chêne et de châtaignier. Le produit de ces derniers sur-tout est considérable» J'en possède une grande étendue établie dans la lande depuis cinquante ans , dont la belle végétution contraste admirablement avec la bruyère qui les environne. J'ai poursuivi les poèmes travaux , modifiés de diverses manières , avec des succès variés : voici le procédé qui m'a

réussi le mieux pour former des châtaigneraies j et que j'emploie chaque année.

Je laisse croître la bruyère et je fais couper et brûler; je sème du seigle qui me donne une bonne récolte : vers le mois de septembre , lorsque le seigle est enlevé , je donne un premier labour que je fais suivre d'un second après l'hiver ; je fais hacher ma terre au mois de mni . ie la couvre

^ingtdix mètres cubes par hectare, et je semé du bled-noir. Au mois de novembre suivant, je plante des châtaigniers de quatre ans , soigneusement élevés dans mes pépinières ; je les dispose à quatre pieds de distance , par rangées espacées entre elles de six pieds. Au printemps suivant, je fais donner un labour avec la houe, et je sème un second bled-noir pour dernière récolte. Au bout de quinze ans le bois taillis est en plein rapport, et donne un revenu de cinquante a cent francs par hectare , au lieu d'un revenu •de trois francs que la lande produisait auparavant. L'avantage de cette opération est donc incontestable; mais de toutes les expériences que fai tentées pour rendre nos landes productives, celle dont je me félicite davantage, parce qu'elle peut devenir d'un intérêt général,

est le semis de pins maritimes dont je vais rendr© compte.

Dans le raoisde septembre 1 80 1 , je choisis, dans le plus mauvais endroit de mes landes , la portion de terrain que je destinais à ma première expérience. J'y traçai , dans la direction du nord au sud , des planches parallèles de treize décimètres de largeur, séparées les unes des autres par une portion de terre de même forme et de même étendue , destinée a rester couverte de bruyère. Je donnai cette direction à mes planches , parce que , possédant une grande étendue de landes , à l'orient de ce point, j'ai voulu créer un abri contre fes vents d'ouest, qui souillent dans le canton pendant les trois quarts de l'année. Chacune de ces planches fut défrichée avec la houe et divisée en grosses mottes que l'on renversa les unes sur les autres. Au mois d'avril suivant v des hommes armés de râteaux de fer, brisèrent ces, ihotlcs, qui, ayant été exposées aux gelées de t hiver , étaient facilement ameublies. Enfin, le 6 avril 1802 , par un beau temps, je lis tracer sur le milieu de chaque planche une petite rigole semblable à celle que fait un jardinier pour semer des pois. Cette rigole reçut la graihe de pin qui fut recouverte avec du terreau ; l'on fénaudit en mémo temps quelques grains d'avoine

pour protéger les jeunes arbres contre les chaleurs de l'été. Tout ce travail exécuté sur quarante ares de terre , a coûté 23 fr. 45 centimes. Le sol est maintenant couvert de jeunes arbrea d'une belle venue, dont la hauteur est généralement de six à huit mètres. Ce résultat n'a pas besoin de commentaire. J'ai essayé d'autres procédés que je croyais meilleurs : aucuns n'ont aussi bien réussi. Je suis donc revenu à la pratique que je viens de décrire , et par ce moyen si simple et si peu dispendieux , je fais croître chaque année , pour mon pays et pour ma famille , quelques arpens de futaie , sur un sol qui

paraissait condamné à une stérilité perpétuelle.

J'ai rempli la tâche que je m'étais imposés , en contribuant de tout mon pouvoir a éclaircir l'intéressante question proposée par la Société académique du département de la Loire-Inférieure. Tout bon Français lui devait le tribut de l'expérience qu'il avait acquise sur cette matière; je serai trop récompensé, si ce mémoire contient une seule vue qui puisse tourner à Futir. Ixlé de mon pays.

Extrait de ma lettre adressée à M. Tessier, Membre de V Académie des Sciences , de la Légion d'Honneur , etc., en 1808 , insérée au recueil des observations des commissions consultatives sur le projet de code rural , tome 2, page ±00 et suivantes.

. . . Le cotle rural se prépare. L'intérêt que je prends , comme Français et comme laboureur, à ce grand œuvre , qui Ta réprimer tant d'abus et justifier tant d'espérance* , m'engage à vous soumettre quelques réflexions dont j'ai été particulièrement frappé pendant l'examen du projet de code auquel on m'a fait l'honneur de m'appeler À qui pourrais-je mieux m'adresser qu'à vous , Monsieur, qui avez déjà rempli la tache honorable de contribuer à sa rédaction , dont le nom s'associe si bien à tant de choses excellentes , et à qui l'agriculture française a de ai grandes obligations ?

Je veux vous parler des biens communaux. De bons esprits se sont élevés avec force contre leur existence. Sans m'arrêter à reproduire ici des raisonnemens qu'ils ont si bien développés , j'examinerai d'abord l'état actuel tle ces biens ; j'essaierai ensuite de prouver que leur existence est contraire à l'intérêt général, comme aux intérêts particuliers.

1 .° La très-grande partie des biens communaux de cette contrée se compose de landes , dout le sol peu fertile ne produit que des brujèrcs j je ne connais point de bois

communs ; on trouve quelques marais , et un très-petit nombre de portions de terres vague*, situées dans les

carrefours des chemins et proche des villages Ces dernières , de peu d'importance par leur étendue , sont ordinairement de bonnes terres ; une clôture et un propriétaire suffisent pour en faire des terres de première qualité.

Les marais , soit qu'ils soient l'ouvrage de la nature , soit qu'ils doivent leur existence à des retenues d'eau mal calculées , attendent l'industrie et des capitaux pour être desséchés. Jusqu'à cette heureuse époque , on n'en peut attendre qu'un mauvais pâturage , quelques roseaux , et ces funestes fièvres qui désolent leurs bords. La loi du 16 septembre 1807 a réglé très-sagement tout ce qui les concerne.

Tout porte à croire qu'une grande partie de nos landes , dont je n'ose supputer l'immense étendue , était anciennement couverte de bois. On y rencontre encore fréquemment des souches de chênes d'un assez grand diamètre. L'instabilité du prix des grains dans les dernière siècles , les disettes qui en furent la suite , et sur-» tout la consommation croissante des bois , ont particulièrement contribué à la destruction de ces forets. La charrue sillonna des terres médiocres et les abandonna bientôt , après les avoir épuisées par des récoltes de bled successives, imprudemment demandées. Depuis cet abandon , la bruyère s'est emparée du sol : les habitans s'en servent pour augmenter leur engrais ; ils l'enlèvent , et avec elle une portion de la terre végétale qui lui a servi d'aliment Cette pratique vicieuse appauvrissant le sol tous les jours davantage , l'a réduit enfin au triste état où nous le voyons ; et si quelque chose doit étonner dans cette. lutte de l'homme et de la nature, c'est quç

celle-ci parvienne eneorc à produire quelques plantes j tandis que l'homme semble s'efforcer de lui en ôter tous les moyens.

Il est vrai que , lorsque le prix du bled s'élève , on voit encore quelques hommes laborieux écobuer et brûler quelque portion de lande commune. Cette terre reçoit une fertilité passagère des cendres répandues sur sa surface, et fournit ordinairement une bonne récolte de grains blancs j mais après ce prodigieux effort , elle reste frappée d'une stérilité absolue. Pendant les premières aimées , les mousses seules végètent sur ce sol brûlé , et voilent à peine sa nudité hideuse : ce n est qu'après douze ou quinze années que les bruyères parviennent à s'y établir.

Tel est l'état actuel de nos landes : elles sont aban^ données sans culture , ou cultivées d'une manière désas-i treuse.

Cependant , pour produire la terre , a besoin d'être* cultivée j les communaux ne le sont jamais. Ce n'est pasr que je pense qu'il faille demander des recolles de bled k nos landes , quoiqu'on ait vu pratiquer avec succès le marnagesurde semblables terres : la chaux y a été répandue avec un égal avantage ; mais le prix actuel des graine ne peut offrir de compensation pour un travail aussi dispendieux.

D'exceltens laboureurs ont encore employé , pour amé-* Horer les landes , la méthode de couper et de brûler que nous venons de voir suivie d'un si triste résultat ; ipais , au lieu d'abuser de la fertilité passagère qu'ils avaient procurée à la terre, au lieu de l'épuiser par

îles récolte* de bled , Us y ont semé <\es gnsont , et ont ainsi transformé en bons pâturages une terre naguère couverte de bruyères.

De cette façon , les troupeaux se multipliant avec les moyens de nourriture , fournissent des engrais plus abonda ns , qui permettent de cultiver une plus grande étendue de terre, et par conséquent d'augmenter les produits principaux de l'agriculture , le bled et la ebair des animaux.

Mais quelle que soit l'excellence de ces méthodes j ce n'est point à elles que j'aurais recours ; pour rendre productive l'immense étendue de nos landes , elles ont ancieuuement produit des bois : rendons-les à leur destination primitive. J'ose affirmer qu'il n'en est presque poiut qui ne puisse être semée en bois , avec avantage; le chêne, le châtaignier! le hêtre, le bouleau, et surtout le piu , donnent les moyens d'approprier à la na-* ture du sol l'essence de bois qui doit en faire la richesse et l'ornement. Si j'osais citer ma propre expérience , j'exposerais les travaux de mon père et les miens , couronnés d'un grand succès j on verrait le chêne prospérer sur une argile jaunâtre et tenace , de beaux taillis de châtaigniers établis sur le sol le plus pauvre , et enfiu 4e jeuues pins étaler tout le luxe de la végétation au milieu des tristes binyères. Mais combien de résultats plus brillans ne pourrait-on pas citer 1 11 me suffît d'avoir exposé l'état actuel de nos landes, et d'avoir montré qu'on peut en tirer un meilleur produit,

u. 9 L'existence des biens communaux est contraire aux intérêts de l'Etat comme aux intérêts des particuliers.

En effet , si l'Agriculture est la hase cîe la prospérité de la France , on ne peut la bannir d'une aussi notahîe portion de territoire , sans que les intérêts de l'Empire De soient attaques. Or , ces terres abandonnées ne sont jamais sollicitées par le travail du laboureur : loin de leur demander des récoltes , on se hâte de les dépouiller des chétifs produits qu'elles donnent encore ; et la crainte rj l'un voisin plus diligent n'en profite, engage à recueillir ces produits avant quils aient atteint le degré d'accroissement qui les rendrait plus utiles. Ces produits presque *>nuls , sont donc encore diminués par l'état de communauté , et ne peuvent devenir plus considérables que par les soins créateurs et conservateurs du propriétaire. Si, "dans ses heureuses mains , la masse des produits augmente, la population de l'empire suivra la même progression. Et que l'on ne regarde point ce que j avance , comme une proposition fondée sur la seule théorie -, on peut consulter les recherches faites sur ce sujet (1) : on verra la population nombreuse , l'industrie, l'abondance des bestiaux 'dans les communautés qui n'ont point de biens communaux , et la solitude et la pauvreté dans celles qui en» possèdent.

. Les biens communaux , devenus propriétés particulières, augmenteraient encore une des branches du revenu public, par les nombreux droits de mutations auxquels ils donneraient lieu.

Si donc la richesse de l'Etat est augmentée par le par-

(i) Voyez le Traité des communes, Paris, 1779; le Djc- Jwunaùe de ftozier.

tage ou la tente des biens communaux, cette "prospérité rejaillira sur tous tes membres «le la grande famille. Cet heureux changement peut s'opérer sans que ceux qui jouissent actuellement de ces biens , soient astreint* à aucun sacrifice.

En effet , qué peuvent demander les détenteurs actuels ? La conservation de leur droit , et le partage égal de la jouissance. Mais le Gouvernement ne peut-il pas appeler exclusivement ces mêmes individus au partagé des terres communes, ou au partage des fonds ou rentes qui en représente» ont la valeur ? Si les communaux sont partagés , chaque intéressé fera valoir son domaine : s'il né l'améliore pas , au moins en recueillera- t-il les produits au temps convenable -, mais sur-tout , la part de chacun étant déterminée par la plus stricte égalité , le partage du bien commun sera justement (ait entre tous. Si ces biens sont vendus , les sommes provenant de leur vente pourront être placées sur l'Etat, et le produit en serà divisé avec la même égalité et la même justice ; mais le* communes auront encore cet autre avantage , de trouver une ressource inattendue t dans un moment ou leurs chemins vicinaux et autres besoins urgens demandent inutilement des secours d'argent. Cette ressource sera d'autant plus efficace , que ces biens ne seront pas seulement vendus en raison de ce qu'ils produisent actuellement , mais que l'acquéreur paiera de plus un prix proportionné aux avantages qu'il espère retirer des améliorations qu'il voudra faire.

Pour que ces biens soient mis en valeur, pour que les améliorationa projetées s'exécutent , il faudra des bras ; et à qui aura-tron recours , si ce n'est à la classe iudi-

gente qui profitait auparavant de ces mêmes terres ? Le besoin de bras se faisant sentir , les salaires seront nécessairement augmentes -, et comme ces bras seront employés à multiplier les productions , le pauvre trouvera {out-à-la-foîs un meilleur salaire et des alimens à bon marché , et sans que l'améliorateur en soulFre ; car un projet d'amélioration suppose toujours que la dépense et

les produits ont été rigoureusement calculés.

Mais , dira-t-on peut-être > le pauvre avait une vache qu'il faisait paître dans la lande commune ; cette vache était sa consolation : vous allet le priver du lait nécessaire à ses enfans * et combler sa misère. Je partage . le sentiment généreux qui dictera .cette réflexion - } maia celui qui , placé au milieu des campagnes , observe ce qui s y passe , appréciera bientôt la solidité de cet argument.

Qu'est-ce , en effet, que cette vache du pauvre, qui n'a d'autre moyeu de nourriture que le pâturage communal ? lu animal misérable, qui donne du lait pendant deux mois j qui , condamné à mourir de faim le reste de l'année , succombe au premier hiver rigoureux ou à la première sécheresse. C'est le plus souvent l'instrument de la luine de son maître, qui, dans la mauvaise saison, s'épuise pour acheter du ibin livre à livre , ou , ce qui est pire , mène sa bête $ui* l'héritage d'autrut , et sert Jui-mème de pâture à Vavidité des gardes-champêtres; Cette vache enfin , toujours maigre , toujours mal nourrie, conserve le germe empesté des épizoolies qui ravagent trop souvent nos provinces ; elle contribue- à Jes propager, en ct,l toujours la première victime ; et sa mort con» -lommc la ruine du malfeciveux. «^m s est .épuisé pour

Cf9l

l'entretenir. Voilà cd qui arrive dans ce département , tou* les quatre ou cinq ans. Il serait facilè de noircir eucorft ce tableau , malheureusement trop fidèle : mais ce n'est point dans cé pays qu'il faut chercher lès exemples les plus funestes ; je les multiplierais sans objet : ils sont connus de tous les cultivaleurs instruits. Je me résume j et je dis ,

î.° Que, pour produire , la terre a besoin d'être cultivée , et que les biens communaux ne le sont jamais \

2. ° Que lors même qu'ils n'auraient pas besoin de culture | ils auraient au moins besoin d'être régulièrement administrés : ces deux points ne peuvent être obtenus que par les soins d'un propriétaire ; ,

3. ° Que les biens communs sont contraires à la popu> lation et à l'industrie &

4. ° Qu'ils nuisent au bien-être particulier de ceux qui en jouissent , en leur offrant un espoir trompeur dô profit sans travail \

5. ° Que les animaux qui y sont entretenus , sont eu netit nombre , de mauvaise race , de peu de produit , et qu'ils sont le vrai foyer des épizooties ;

6. " Enfin , que l'on peut remédier à tous ces maux sans dépouiller les communautés , en partageant les commupaux , ou en les vendant au profit de ceux qui y ont droit

Si ce que je viens <Texooser paraît fondé sur la raison „ y en conclus que tou» les niens communaux doivent être vendus ou partagés. Que le Gouvernement en dispose donc , d'une manière quelconque. U ne m'appartient pat

de lu tracer là marche qu'il doit suivre ; mais qnè chaque portion de terre reconnaisse désormais un propriétaire intéressé à la foire produire. Rcndôus à la terre ce travail de l'homme qui la féconde; c'est a ce prix qu'elle nous dispense ses dons. L'existence des communaux est une trace de notre ancienne barbarie; il faut 1 effacer. C'est une monstruosité de Toir , au milieu d'un puissant Empiré dont on admire les lois , une vaste étendue de déserts que ce* mêmes lois protègent , tandis que la volonté du législateur siuut pour les replacer sous la salutaire influence de la propriété et de l'agriculture.*

Mais c'est en Tain qué l'on attendra cet heureux changement , si le Gouvernement ne prend une mesure efficace et rigoureuse : je la provoque cette mesure, parce que je la crois salutaire.

Qu'il soit donc déclaré que, dans cinq an» , par exemple, on ne reconnaîtra plus de biens communaux dans l'Empire ; que , pendant ce délai , les communes auront à disposer à leur profit , avec l'approbation des Préfets , de tous leurs biens communaux ; et que tous les biens dont les communes n'auront pas disposé à cette époque, seront dévolus au Gouvernement qui les vendra sur la première soumission qui lui en sera faite.

Si l'on n'adopte une mesure à-peu-pres semblable , les biens communaux resteront dans l'étal où nous lea voyons aujourd'hui : ils seront suiEsamment protégés par les clameurs de l'ignorance, et par l'insouciance du? grand nombre de gens qui h'ont jamais médite cet iu** portant sujet.

Tek sont, etc.

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s* sa* 2 - 1 -