Mémoire sur la politique extérieure de Louis 11. et sur ses rapports avec l'Italie par m. Abel Desjardins

Dans un de ses derniers entretiens du soir, Augustin Thierry signalait aux amis des études historiques le règne de Louis XI , comme un des points sur lesquels ils devaient diriger leurs recherches et concentrer leurs efforts. Le vœu de notre maîtn* recevra tôt ou tard son exécution. Dès à présent j'essayerai de mettre au service du futur historien de Louis XI quelques documents, qui me semblent de nature à répandre de nouvelles lumières sur la partie la plus négligée de la politique extérieure de ce prince '. De toutes ses relations avec les pays étrangers, les moins connues sont celles qu'il a entretenues avec les Ktats de l'Italie. C'est cette lacune que je me propose de combler; je

' Ces documenls, extraits des archives d'Étatde laToscane.se trouvent réunis dans le premier volume de l'outrage qui a pour titre : Neyoautimis diplomatique» de la France l'oliuc|u< «tericun- de Louis XI.

arec la Toscane. Cet ouvrage fait partie de la collection des documents inédits, pu bliée par le ministère de l'instruction pu blique.

me sens d'autant plus d'inclination à le faire, que sa conduite à legard des puissances italiennes, conduite toujours habile et souvent généreuse, est digne à la fois et du génie de Louis XI et du génie de la France.

Nostre maistre, dit Commincs, se fust aussi volontiers em- « pesché des affaires de ses voisins comme des siennes, et mis « gens en leur maison '. » Même avant son avènement au trône, Louis, qu'un chroniqueur ingénieux propose de surnommer Votre Inquiétude, avait autorisé par ses actes le jugement porté plus tard par le sire d'Argenton. Tombé dans la disgrâce de son père, et confiné dans son gouvernement du Dauphiné, il avait mis à profit son exil pour conclure une étroite alliance avec la Savoie. Devenu le gendre du duc 2 , il ne tarda pas à «s'empescher de ses affaires. •

En vain Charles VII, pour enlever au Dauphin rebelle tout pouvoir d'agiter le royaume, l'avait-il contraint à abandonner son apanage et à demander un asile au duc de Bourgogne; du fond de sa retraite de Gennep, le fugitif, non content d'embrasser de son regard avide la France, son prochain héritage, portait sa vue au delà des Alpes, et intervenait en maître dans les troubles de la Savoie. En voici la preuve.

Le ilx janvier i46i, la Seigneurie de Florence donna audience à un envoyé du Dauphin Louis. Voici quel était l'objet de sa mission :

« Le Dauphin salue les magnifiques seigneurs, qui peuvent faire état de lui comme de leur ami le plus sûr et le plus

dévoué.

1 Mémoiresde Conunines, livre III. ch»

pilrc xiii.

' Le Dauphin, veuf de sa première femme. Marguerite d'Ecosse, morte en

\ttàà, épousa, en ■ 65 1 , sans l'aveu de Charles VII. une des lille» du duc Louis.

Charlotte de Savoie.

« H les prend pour confidents de ses griefs contre le duc de Savoie:

« i° Au mépris des liens qui l'unissent à lui, le duc n'a pas craint de lui manquer de foi, en ne lui payant pas les sommes qui lui restent dues sur la dot de la princesse Charlotte, sommes dont le Dauphin, dans la pénihle situation où il se trouve, a le plus urgent besoin '.

« 2 0 Saus égard pour les lois de la justice, le duc a dépouillé de ses terres et de ses châteaux le seigneur Jacques, un de ses vassaux, dont l'unique crime est de s'être toujours montré l'ami fidèle du Dauphin.

u 3° En violation du droit sacré des ambassadeurs, droit respecté par les Français et les Anglais eux-mêmes dans le cours de leurs sanglantes querelles, le duc a fait jeter dans les fers et appliquer à la torture un clerc, envoyé par le Dauphin pour intercéder en faveur du seigneur Jacques 2 .

« C'est là une indigne conduite! Le duc n'en est pas responsable ; les vrais coupables sont ses détestables conseillers, qui abusent de sa faiblesse pour gouverner sous son nom 3 .

» Le Dauphin n'éprouve de ressentiment que contre ces

1 •Ipsum enim ducem jauidiu nupsisst

■ liliam domino Delfino, cl promisisse illi - maiimam pecuniie sumtnam, quaro ali

• quacx parte suivit; rcliquum vero.quum

• pollicitus esscl se brevi soludiruni. atque « ipse dominus Delfinun, qui se. ob quas-

• dam discordias eu m palru , absentasse! ,

• atque ad id reduclus esset ut in provincia . ducis Burgundiœ ejus suffragio viveret.

■ poslulavissct sœpius ut silii egrnti peru-

• nias débitas traderet, illum semper obuuisse. > t Archii io ili Hlii o. Riformagioni. Qassp X, dist. I. rej;. 53 )

' • Id vero iiiisse vùuin domino suo

> infandum fournis . scilicel legatos vio- . lari . qui apud otnncs gentes securi esse

• con sue «cru n t. iNini. quamvis inter Anglos cl Gallos fuissent inimicitue gravis

■ siin», tamcii hinc inde legatos missos «nunquam aliqua in re oITonsns fuis»<> .

[faibli)

> sissc ob bis. qui illum guberntnl. pessi

• mis viris. » , liiform. Clavi- X , disl i . reg n' 5a.)

hommes pervers; il veut délivrer la Savoie de ce fléau. Quand même une alliance existerait entre le duc et la Seigneurie, les Florentins ne doivent ni s'étonner ni s'alarmer, s'il entreprend de laver son injure, et de faire cesser les troubles qui affaiblissent et désolent les États de son beau-père '. •

La Seigneurie répondit, par l'organe de son gonfalonier, » qu'elle ne pouvait suspecter la véracité d'un aussi grand prince; qu'elle tenait ses griefs pour légitimes, et qu'elle le verrait sans déplaisir s'employer à rétablir l'ordre dans le duché de Savoie. »

De ce curieux document il résulte, i° que le Dauphin avait un parti à la petite cour de son beau-père, et qu'il entretenait des agents (tels que le seigneur Jacques) auprès de sa personne;

2° Qu'il ne se présentait pas seulement aux Florentins comme un créancier qui poursuit le remboursement de sa dette, parce qu'il est lui-même à bout de ressources, mais comme un redresseur de torts et comme un arbitre souverain.

Quelques mois s'étaient à peine écoulés, lorsque, à la date du 10 mai, la Seigneurie reçut une lettre du Dauphin, par laquelle ce prince, appuyant les prétentions de la maison d'Anjou sur le royaume de Naples, et appelant de ses vœux le succès de l'expédition du célèbre Jean de Galabre, enjoignait aux Florentins de refuser aux adversaires des princes Angevins tout secours d'hommes et d'argent 3 .

1 « Quuni Dcllinu* provocotus hoc agit

• non in dctriinentum ducis, *ed ut punial «et expellat mal», gubertmtore* suos, et

• reducat provinciam illam in optimum gra . duni , non esse dignutn ut . in liac rc . con

• lederati rcliqui ad pra-standim opem ipsi . duci teneantur Ideoquc illuin misisse ,

• ut signilicarel doinini», quod, si qua intcl-

• ligerent ipsum principe!» suuni moliri

• deinceps aut lacère advenu» Sabaudirc

• ducem. nec moleste ferant, nec admi-

• rentur. » \ ld. ibid.)

' Ce n'était pas la première injonction de ce genre que le Dauphin adressait à USei-

A la lecture de cette lettre et de ce message, on est tenté de se demander de qui émanent ces deux pièces diplomatiques, et quelle est la position du personnage qui semble intimer ses ordres à la république de Florence, et disposer en maître des Étals du duc de Savoie. Celui qui parle si haut et si ferme est un prince disgracié, réduit à manger le pain de l'exil, et à vivre de l'aumône que daigne lui faire l'orgueilleux duc de Bourgogne. Le proscrit de Gennep prévoyait- il la catastrophe de Mehun-sur-Yèvre et la vacance imminente du trône? Ce qui est certain c'est que son langage est déjà celui d'un roi.

Charles Vil mourut le juillet i46i; et, le i5 août suivant, le Dauphin reçut des mains de l'archevêque de Reims la couronne royale et l'huile sainte.

Aussitôt que l'avénement de Louis XI lui fut notifié, la république de Florence décida qu'une ambassade serait nommée pour aller en son nom complimenter le nouveau roi. Les trois ambassadeurs désignés appartenaient aux plus grandes familles de la cité; c'étaient : Philippe de Médicis, qui venait de quitter l'évêché d'Arezzo pour le siège archiépiscopal de Pise; Bonaccorso Pitti et Pierre Pazzi.

Ils quittèrent Florence le 20 octobre 1 4b 1, munis d'amples instructions, dont voici la substance :

« Si la Seigneurie déplore la mort du roi défunt, elle trouve aussitôt d'excellentes raisons pour s'en consoler. D'abord t;lle

gneurie: < Alias jam rlicls VestfeComtnu-

> nitati commonuimus ne aliquid directe

• vel indirecte per vos quoquo modo rao-

> lirelur in prejudicium dilectii.iiiui con;

• sanguinei nostri . duci* Culabri.r; et quia

• advisali eitiliniu* vos fuisse saspe adiuo-

• nitos ut mutuo pétunias crogare liabere-

Politique «tericurc de Louis XI.

• lis, et aliis vii» subvenu e quibusdaiu sibi

• adversanlibus , ideirco ileratîs lilleris ad-

• tnonemus, ne a quoquam vestrum lalia

• facere permitlatis, que directe vel iitdi-

• recle uffendere valeant dictum contan- . guineuiu nostruin. • {MJorm. C1as»e X disl. 11. reg. n' 3o.)

ne doute pas qu'il n'ait quitté sou heureuse vie d'ici-bas pour une béatitude éternelle'. Ensuite elle reconnaît avec joie que son successeur est doué du plus haut mérite et des plus rares vertus. Elle augure bien de l'avenir du roi et de la France 2 . Toutefois, quelle que soit la confiance que lui inspire la sagesse du prince, elle n'en recommande pas moins à ses représentants de s'en tenir avec lui aux termes les plus généraux, et de n'entamer aucune négociation sans demander des instructions spéciales. Elle leur donne l'ordre d'insister sur l'alliance étroite qu'elle a conclue avec le duc de Milan, François Sforza, et d'intercéder, s'il se peut, en faveur de Gênes, qui venait de rejeter le joug de la France.

«Les Florentins, toujours jaloux de la prospérité de leur commerce, adressent leurs plaintes au roi René, qui l'a laissé entraver pr ses sujets, et leurs remercîments au duc de Bourgogne, qui le protège dans ses Etats. »

Les ambassadeurs firent un heureux voyage; le 1 3 décembre ils arrivèrent à Tours, où ils furent reçus avec des honneurs inaccoutumés. Le roi voulut que tous les membres de son conseil allassent à leur rencontre; lui-même, se rendant à Amboisc, se détourna de sa route pour venir les saluer, leur adressant les plus gracieuses paroles, el leur faisant le meilleur visage du monde 3 .

Le jour de l'audience solennelle fut fixé au 3o décembre.

1 • Sicchc feliee la fine del suo sereins- ■ démente a superarc; consider.indo mas-

• linio padre si puô dire, la qualepose 1er- • siuie la sua prudenza. religion?, grandeua

• mine alla sua huona e felice vils, e per •d'aninio, libéralité , clemenza c integer- •tncrito di quella lo ridusse a perpétua -rima vita; con le quali virlù grandi e « bealitudine. « [Hiform. Classe X, dist. i, «divine vertsimilniente ogni bunna e l'ereg. n' 53.) • lice fortuoa si debba congiungere ■ (M.

* i Senta dubbio speriauio la Celsilu- ibid.) ' dine Sua non solntuentc avère ad cguare ' • Cou gratissinie e unianissime parole

• la virlù c gloria de suoi parvnli . ma grnn- » e allegra faccia . inostrù portare grandis-

Le roi, vêtu de velours cramoisi, était sur son trône, entouré de neuf prélats, des princes du sang et des premiers seigneurs du royaume. Devant cette auguste assemblée, l'archevêque de Pise, Philippe de Médicis, chef de l'ambassade, prit la parole; il prononça une de ces harangues latines, où l'orateur, sans discrétion et sans choix, faisait un pompeux étalage d'érudition sacrée et profane, harangues qui provoqueraient notre sourire et qui excitaient alors, même dans un auditoire d'élite, le plus naïf enthousiasme. Que ne m'est-il permis de reproduire ici cet étrange discours! On y verrait comment il faut se garder de confondre le roi Louis XI avec Caligula, Roboam, Néron, Naab, Achab et Julien l'Apostat; et comment il convient de le comparer à Manlius Torquatus, à Curtius, à Publius Decius, à Scipion l'Africain, à David, à Salomon, à Vespasien, à Titus, à Josaphat, à Trajan, à Ézéchias, a Théodose, à Charlemagne!

On applaudit fort à tant d'éloquence. Le cardinal-évêque d'Arras se leva à son tour; il donna de justes éloges à la harangue de l'archevêque, à laquelle il répondit de point en point; il conclut en déclarant que le roi avait pour très-agréables les démonstrations amicales des Florentins, et qu'il s'emploierait toujours à les protéger et à les servir. En terminant, il notifia à l'assemblée l'intention où était le roi de guerroyer contre le Turc '.

Avant que la séance lût levée, un homme jeune encore et de bonne mine, qui accompagnait les ambassadeurs, s'approcha du roi et lui présenta un livre. C'était Donato Acciajuoli,

. sima e singolare aiïczione alla Comunità • esserc in animo di peraeguire il Turco. •

« Vostra. • (Dépérlie du i~ décembre. Ar- (Audience du 3o décembre. Archivio <ii

chivto di SUtto. Rijbrm. Clasw X . di*t. Il, Stato. Riformatjioni . Classe X , dut. II. re|ç

reg. n' aà. ) ti' t 'i ' ' . F (il veiKOvo d'Arrat) nolifica il re

qui réunissait les talents de l'homme de lettres au mérite de l'homme d'État, et qui, par son désintéressement et ses vertus civiques, mérita d'être surnommé le moderne Aristide 1 . Le livre dont il faisait hommage à Louis XI était la Vie de Charlemagne , dont il était l'auteur.

Pendant la durée du séjour des envoyés Florentins, le roi ne se démentit pas; il leur fit savoir qu'il leur donnerait audience, à leur volonté, tous les jours, à toute heure; il protestait incessamment de son affection pour leur répuhlique. Aucune autre ambassade n'avait reçu de lui un accueil aussi flatteur 2 . Il avait mis la plus gracieuse insistance à faire de sa propre main Pierre Pazzi, l'un d'entre eux, chevalier 3 .

Cependant le roi était sur le point de partir pour la Guyenne; les ambassadeurs prirent congé, et se mirent en route pour retourner à Florence.

Louis XI n'était pas homme à prodiguer indistinctement et sans motifs ses faveurs, son temps et ses caresses. S'il avait comblé les Florentins d'égards et de prévenances, c'est qu'il avait formé de grands desseins sur l'Italie, et que, pour les réaliser, il comptait sur leur concours.

1 Donatn Acciajuoli donna l'exemple du plus noble désintéressement : clans les nombreuses missions publiques qui lui furent confiées, il n'épargna rien pour représenter dignement son pays, et il refusa constamment d'être entretenu aux frai* de l'État. Il mourut pauvre. Touchée de tant d'abnégation, la république lui lit de magnifiques obsèques; elle choisit au sein des principales familles quatre citoyens, auxquels elle commit la tutelle de se» enfants; elle accorda aux fils d'importantes immunités, et se chargea d'établir et de doter les filles.

' • liniversalmentcda tutti è qui tenul».

• e cosi intendiamo esserc vero , che a nes- .sunaaltraambuciata la Sua M .testa abbi

• fatto similconore. né fattosi più familiare. « o mostrb maggioreafTezione.e più umana- < mente si sia porta ta • (Dépèche du 4 jnn-

• vier i46a. là. ibid.)

' • E , dopo l'atto . la Macstà dcl Ke , cor»

• le piu dolci parole del mondo. ringraiio

• messer Pictrode' Pazzi dell'onore gli areva «fatto, in avère per le sue mani acceltato

• pigliarc cavalleria. . (Dépèche du i i jantitr i46a. Id . ib.d )

Le 3 1 décembre, le lendemain de l'audience publique, deux conseillers du roi étaient venus trouver les ambassadeurs chez eux; ils leur avaient signifié que leur maître entendait faire rentrer l'État de Gênes sous son obéissance, et le royaume de Naples sous la domination de la maison d'Anjou. Les envoyés, vivement sollicités d'agir de concert avec la France pour atteindre ce double but, s'étaient tenus sur une extrême réserve.

•> Trois jours après, le roi lui-même les fait mander. Il pré tend avoir Gênes pour lui-même et Naples pour les princes Angevins: telle est sa volonté formelle. Pour la faire prévaloir, il emploiera tous les moyens. Toutefois, il désirerait pouvoir respecter la paix de l'Italie; à cet effet, il ne saurait mieux s'adresser qu'aux Florentins, auxquels l'alliance du duc de Milan assure une si grande prépondérance '. 11 les prend donc pour médiateurs.

« Envers eux, comme envers les autres puissances italiennes, il s'engage, en offrant telle caution qu'on exigera de lui, à iip jamais réclamer, au delà des Alpes, que Gênes pour la maison de France, et Naples pour la maison d'Anjou.

« Afin de rendre plus solide et plus durable l'alliance qu'il veut contracter avec le duc de Milan, il propose de marier madame Hippolyte, fille du duc, avec Jean deCalabre, fils du roi René.

« Il promet d'aider et de défendre le duc de Milan et sa

' -Che Genova alla Siw Mnestn s'a*-

• pertava . e simile il reaine di Napoli »' suoi

• congiunti. c rhe In interuione délia Sun

• Maestà in tutto era di ottencre queste co»e.

■ o pervin d'accordn, o per a lira via: macho » alla Sua Maestà molto era più grata la via

■ d'accordo che nessun altr.i ; e a questu ac-

Polîlique c»l«5ncurr Hc Louis XI

• cordo non sapeva alcuna polenta pin ttta «che la V outra Cninuniui. considérait! I,i

• benevolenw» esingolaredevotione portait' < alla Maestà Sua. c la intelligent* e singn « larealT» lioneavelecon loillustriMiniodiicn ■ di Milano. • (Rapport des i 3 et \(t mai-.

i46a. Riform ( Classe X.dUl 11. reg. n* a/4.

postérité contre les agressions de tout prétendant qui chercherait à dépouiller les Sforza de leur duché, ce prétendant fût-il, comme le duc d'Orléans, du sang royal de France.

« Si l'on désespère de faire entrer dans une même ligue tous les Etats d'Italie, il demande du moins qu'une ligue soit formée, qui comprenne la France, le duché de Milan et la république de Florence.

«A peine les ambassadeurs ont- ils quitté le roi, qu'ils reçoivent la visite du cardinal-évôquc d'Arras. Ce prélat les informe de son prochain départ pour la cour de Rome; il s'arrêtera à Milan , et le désir du roi est qu'ils consentent à l'accompagner jusqu'en Lombardie, afin d'appuyer les propositions qu'il est chargé de soumettre à l'approbation du duc. Les ambassadeurs se refusent à prendre à cet égard aucun engagement.

«Dés le lendemain, ils sont reçus par le roi; et, sur les vives instances de ce prince, ils consentent à se rendre à Milan, pour y agir de concert avec le cardinal-évêquc d'Arras, ambassadeur de France. »

Ces détails, dont il est inutile de signaler l'importance, sont consignés dans le rapport officiel qu'adressent à la Seigneurie l'archevêque de Pise et ses deux collègues, aussitôt après leur retour. Ils ne laissent exister aucun doute sur les projets et sur les prétentions de Louis XI.

Que deviennent dès lors ces assertions, tant de fois répétées, que Louis XI était trop prudent pour se mêler des affaires d'Italie, et surtout pour s'embarrasser de Gênes, et de son peuple, impatient de toute domination et toujours prompt à la révolte?

Ce sont des jugements erronés, dont il faut essayer de pénétrer la cause.

Lorsqu'un peintre doit faire un portrait, il prend son mo-

dèle tel qu'il est le jour où il pose devant lui, sans s'inquiéter de son avenir ni de son passé. Il en est de même des personnages historiques : on adopte une époque déterminée de leur vie, et si, dans ces conditions étroites, leur image a été tracée par quelque écrivain de talent, elle se transmet d'âge en âge, comme un type consacré auquel ou n'a garde de toucher.

Si vous osez dire que Louis XI a été jeune, on ne vous croira pas: pour la postérité, Louis XI est le vieillard de Plessis-lez- Tours. Ce point de vue est faux, parce qu'il est exclusif; les défauts et les qualités de la vieillesse de ce monarque ne sont pas les défauts et les qualités de sa vie entière. N'a-t-il pas été, successivement, l'intrépide et vaillant capitaine qui a combattu les Suisses à Saint-Jacques, l'aventureux fauteur des troubles civils de la Praguerie, le gouverneur inquiet et remuant du Dauphiné, l'audacieux réformateur qui a provoqué et bravé la ligue du Bien Public? A Péronne, n'est-ce pas lui qui a été /<• téméraire? Mûri par les rudes leçons de l'expérience, brisé par la maladie et par les fatigues, glacé par l'âge, il deviendra sans doute circonspect et défiant; mais l'excès de prudence n'es» pas le trait saillant de son caractère; ce qui le distingue, c'est son sens naturel, qui étoit parfaitement bon, c'est son engin (je regrette que ce vieux mot ne soit plus de mise), c'est son engin le plus agu du inonde; c'est sa dévorante activité, qui le pousse à toutes les grandes entreprises, et qui lui inspire la conduite qu'il tient, au début de son règne, à l'égard de l'Italie. Cette conduite, il a pris soin de la tracer lui-même d'une façon si nette et si précise, qu'il est aisé de s'en rendre compte et de la juger :

Poursuivi par son fils, Philippe de Bresse, le duc de Savoie s'était réconcilié avec le roi, son gendre, et était venu se placer sous sa protection; Louis XI, qui alors ne trouvait pas

mauvaisqu'on mit sousclef les fils rebelles, avait attiré Philippe à sa cour et l'avait confiné, pour deux ans, dans un des châteaux forts de la Touraine; d'après ces incidents, il disposait de la Savoie comme d'une de ses provinces.

Il avait fait au souveraiu pontife, Pie II, le sacrifice inconsidéré de la Pragmatique de Bourges, et, pour achever de gagner ses bonnes grâces, il parlait bien haut de ses préparatifs de guerre contre le Turc '.

Il comptait sur l'amitié séculaire des Florentins, amitié que lui garantissaient leurs intérêts commerciaux.

Pour s'assurer l'alliance du nouveau duc de Milan, François Sforza, il lui faisait les plus belles propositions, se montrant prêt à faire bon marché des droits du vieux duc Charles d'Orléans, dont la popularité persistante lui portait ombrage.

Enfin il voulait asseoir sur le trône de Naples la famille française des ducs d'Anjou, et revendiquer pour lui-même la ville de Gênes et son territoire.

Maître de cette importante position, tuteur des États de Naples et de Savoie, confiant dans le dévouement du saintpère, patron du duché de Milan et de la république de Florence, il devenait l'arbitre de l'Italie.

Peut-être Louis XI avait-il la vue trop longue; mais, en général, son coup d'œil était juste; il était entreprenant, sans être insensé. Aussi ne sera-t-il pas réduit à abandonner ses plans, il lui suffira de les modifier; il ne désavouera pas ses prétentions, il leur prescrira des limites. En i46a, il tient à l'exécution complète des desseins qu'il a conçus; dès l'année suivante, il se mon Ire moins intraitable.

Le 24 décembre 1 463 T il écrit à la Seigneurie, " pour l'in-

' On suit que. jusqu'il sa mort, Pic II puissance» chrétiennes dan» une croisade » épgii.ï en vnins effort» pour entraîner le* contre Mahomet II.

former qu'il transmet à François Sforza tous ses droits sur Gênes, sans pour cela porter la moindre atteinte à l'équilibre de l'Italie, équilibre qu'il prétend respecter et que, au besoin, il saurait défendre; il parle de ses projets d'expédition contre le Turc; de la maison d'Anjou il ne dit pas un mot '. »

Ainsi le roi renonçait à Gênes. Comment avait-il été amené à faire cette concession? Le secret des négociations du cardinal-évêque d'Arras avec le duc de Milan n'a pas été dévoilé; mais voici ce qui paraît vraisemblable. L'acquisition d'une certaine étendue de côtes maritimes et d'un grand port de commerce importait à la prospérité du Milanais. François Sforza dut donc s'élever énergïquement contre toute proposition tendant à réunir Gênes à la France, et laisser entrevoir qu'il attachait un prix extrême à la possession de cet État. Peut-être en vint-il même jusqu'à faire de celte concession la condition de son alliance avec Louis XI. Placé dans cette alternative, le roi n'hésita pas, afin de s'attacher un homme de la valeur de François Sforza, à faire l'abandon de ses droits sur un pays qu'il lui fallait reconquérir tout entier.

La fortune s'était déclarée contre les princes Angevins: Jean de Calabre, d'abord vainqueur sur les bords du Sarno et à San-Fabiano, avait éprouvé, le 18 août i4b2, à Troia, un échec décisif. Le roi n'insista pas pour que le mariage projeté entre le duc Jean et la fille du duc de Milan reçût son accomplissement; mais bientôt un autre mariage resserra les liens qui unissaient le Milanais à la

1 • (jrbeninostrnm Janu.i-,cumuiii»iT«i «mura conducere arbitramur. . . Non in-

• ejusdominio et statu . inclylo Mediolanen- • tendeute* vestram ltaiia-conl'ederatinnem

• sium duci <|uam liberalissime contuli- • ulla ex parti' exinde iufringi. »( Lettre dr « mu» , (|iiod proletto llalia? paci ac fnriliori Louis XI . Abbeville. ai décembre 1 4('»H. - contrn Turcum eipeditioui (juain pluri- Riform. Classe X.dist. 11, rejj. n* <3 . !

Politique eilrriturr «le l»ui» XI. '•

France : Galéas Sforza, fils du duc, devenait le beau-frère de Louis XI '.

C'est à dater de cette époque que le roi prend la position dans laquelle il se maintiendra jusqu'à la fin de son règne: la Savoie, qui est à sa discrétion, lui donne les clefs de l'Italie; par son alliance avec le duc de Milan, il tient les Vénitiens en échec, et accoutume la Lombardic à respecter le nom de la France; par son étroite union avec les Florentins, il exerce sur l'Italie centrale une action prépondérante.

Il se félicitait des heureux résultats de sa politique, lorsque, le 8 mars i466, un événement funeste autant qu'imprévu menaça de renverser l'édifice que sa sagesse avait élevé. François Sforza était frappé de mort subite. C'était un homme nouveau, que son seul mérite avait porté au faîte de la puissance. N'avait-on pas tout lieu de craindre que sa succession ne lut troublée, et que d'ambitieux voisins ne lui fissent de sanglantes funérailles'?

Les Florentins prennent l'alarme et se hâtent de recourir au roi, en qui repose toute leur confiance 3 .

Louis XI ne leur fit pas attendre sa réponse; sa lettre est remarquable :

«Il s'alllige de la mort prématurée de François Sforza; il

1 Gâtai* Sforza i pou»« Bonne de 5a voir, wur de Charlotte, reine de Franco.

Ilippnlyte. lillr du dur FraiKoi* Sfonui .

lui mariée à Alphonse. tiU el MceuMur de Ferdinand de Naples.

1 " \ erili ciiiiu simiuv ne <|U.< innovatio t rcrum orirelur, <|uod Ucri plerum<pie i*o-

• let.dum. in mortihu* principtim , ambi- <tio»i el minime «ruieti domines uliquam

• turhandw pari» el traiK|iiillitnlis rrpio «nuin oermioneni sibi oblatam putent -

(Lettre de la Seigneurie à Louis XI, 8 avril i46fi. KJerm. Classe X, diat. .

reg. n" 56.)

' .iXfcnaore Deo Optimo Maximo «t

• te, potoiitisumo rege, adjutore et Tau

• tore, vit quienuain dubitare possuruua .

• et (ilio, duci» Mediolani al» o«nni ri el

• injuria tutos fore, el nov Italiamquc to « tani . uuani diuluma |>ace l'ruituros. • [Btform. Clawe X. di t I. reg. n* 56.)

perd en lui un ami dévoué, qui, dans les circonstances critiques où il s'est trouvé, lui a prêté la plus généreuse assistance '.

« Inspiré par sa vive gratitude, il déclare qu'il prend sous sa tutelle et sous son patronage la veuve du duc et son fils GâJéas. Il défendra leur État comme il défendrait son propre royaume, n'épargnant, pour le faire, ni hommes ni argent ".

« Au nom de l'antique amitié qui existe entre Florence et la France, au nom de l'amitié récente, mais déjà si intime, qui lie la république à la maison ducale de Milan, le roi adjure la Seigneurie de prêter à l'héritier de Sforza le plus énergique concours, et d'assurer ainsi le maintien de la paix de l'Italie J .

« Il a écrit aux autres puissances italiennes pour leur signifier qu'il considérera toute offense dirigée contre le nouveau duc Galéas, son* bon frère, comme une olfense faite à la couronne de France*.

Tel est l'intérêt que présente cette lettre, qu'elle mériterait d'être citée tout entière.

' Lorsque éclata la guerre du Bien I*u blic. le duc de Milan envoya au secours du roi son propre lils. a la lolo de «es meilleur.", troupe». Louis XI donne un libre cour» à sa reconnaissance : . Immortalium ' per eum in nos cnllatorum beneficiorum

• memoriam subinuis, qui, in rnaximo regni nostri discrimine, primogenilum

> suum maximasque copia». sumplibu* suis

• propriis, qunm libentissiioe pro regio no-

• mine conservando exposuil. et majora,

• si voluissemns. eiposuisael. « (Lettre de Louis XI a la Seigneurie, Orléans . 18 a»ril

• 666. Rtjormugmni. Cla*»e X. diat. 11, reg. 11* a3 )

1 - Non minus frntris nostri, illusiris «amite noslrie, ejus genilricis, ipsoruui-

• que statu» curam, tutelam et patron-

• niiim, ac si regni nosln parsesset, sus ' cipere inlendimus . votantes non aliter . opibusac regno noslro, pro status illius

• conservatione parcerr, quani si res ad

• nrometipsos speclaret, ut profeeto «pec-

• lal . {Id. ibid.)

' .Hoc arbiliimur insuper pro lUlia-

• pnee et p.iriium ip>arum quicle. pro qua ■ manutenenda , si quid per nos a«cn- . dum. promplUsimos nos ofleriuiu» » Id ,bid.)

' «Scripsimus etiam aliis polenlalibus .

. ul si fralrem nostrum quoquo pacto ol

• frnderint, nobis et ooronœ noslne nflen-

• sam pratstitisse non ignorent.* {Hifnrm.

Cla»se X, disL 11, reg. n* a3.)

Les Florentins se conformèrent aux intentions du roi avec la plus louable docilité

Ainsi donc, aussitôt que la mort de Sforza lui est connue, Louis XI, à peine échappé aux périls de la guerre du Bien Public, porte ses regards et fait sentir sa main au delà des Alpes. Par l'autorité de sou nom, par la sagesse de sa conduite, par la noble fermeté de son langage, il assure aux enfants de l'illustre parvenu le magnifique héritage de leur père, et il sauve l'Italie des horreurs de la guerre civile; enfin l'influence de la France se trouve accrue et affermie par l'événement même qui semblait devoir l'abattre et la détruire. Tels sont les résultats de cette honorable négociation.

Le dévouement et la loyauté dont les Florentins avaient fait preuve dans ces difficiles conjonctures eurent pour effet de fortifier encore l'amitié qui unissait les deux pays.

Avant la fin de cette année, la conspiration des Acciajuoli et des Pilti avait menacé à la fois le repos de la république et la fortune des Médicis. Instruit par une dépêche détaillée 2 de cette tentative et de son mauvais succès, le roi répondait à ses bons amis avec un affectueux empressement. Sa lettre, trop longue pour que je tente de la reproduire, est curieuse à plus d'un égard. Ce qui le confond surtout, c'est que la révolte ait pu être étouffée sans effusion de sang 3 . Louis XI a quelque peine à croire à ce miracle.

Il semble que désormais rien d'important ne puisse se faire

' Lettre du la république à Louis XI, ■ "juillet I.46G f/ii/orw. Classe X. rlist. 1, reg. n* 56.)

' Lettre de la république à Louis XI .

a3 septembre i466. (M. ibid.)

'■ «Mirauiur tamen quud. in lanta ac • tali corijiiralione, nullus oinnino civili»

• sanguis cflnsus ait; quod divina poliit*

• bonilale quant ulla arte vcl ingenio hu-

• ma no facluin esse arbilramur • (Lettre de Louis XI à In république, Bourges.

i4j»nvieriâ67. Riform. Classe X, dist. 11 .

reg. n* a3.)

en Italie sans la participation du roi de France. Le 4 janvier 1467, une ligue défensive est conclue à Rome entre le pape, le roi Ferdinand de Naples, le duc de Milan, les républiques de Venise et de Florence. En parcourant les articles de la convention soumise à son approbation, la Seigneurie s'aperçoit que, dans cet acte public qui n'intéresse que les puissances italiennes, il n'est pas fait mention du roi de France. Elle s'empresse d'adresser ses instructions précises à ses ambassadeurs à Rome. « Ils feront en sorte que cette omission soit au plus tôt réparée, et que le nom du roi soit placé dans l'acte immédiatement après celui du souverain pontife. Il leur sera facile de faire entendre aux confédérés combien il importe au maintien de la paix que leur ligue soit garantie par l'autorité d'un si grand prince *

Si les Florentins avaient insisté pour qu'une place d'honneur fût assignée à Louis XI dans les conseils de l'Italie, ils n'eurent pas lieu de s'en repentir. Le roi s'employa avec succès à les réconcilier avec le pape Paul II, dont ils avaient encouru la disgrâce 2 . 11 fit cesser les dissentiments qui s'étaient élevés entre eux et les deux États de Naples et de Milan 3 .

Lorsque, en 1472, la ville de Vollerra entra en révolte ouverte contre Florence, donnant aux autres cités du domaine le plus dangereux exemple, le roi se hâta d'écrire à la Seigneurie.

' La Seigneurie insère dans sa leltre un projet de rédaction de l'article à ajouter. Le voici : « Item . quum ad conservaitionem pacis I ta lia- et sccuriiatcm sta- ■ tuum parlium praediclarurn multutu fntil

• auctoritas Serenissima; Majcslalis Ludo- « vici , gloriosissimi Frnneorum régis .quod « sit ei reservatus dignissiinu« locus, posl

• summum pontificem , et quod digne tu r «Sua Majeslas inclinari ad favorem pa

• cis Ilalia-.. (Dépèche delà république n ses ambassadeur* à Rome, 30 janvier 1 467. Riformagioni. Classe X. dist. 1, reg. n' 57 I

' Lettre de lit république à Louis XI , 11 juin 1467 [Riform. Classe X . dist. 1, rep.'n'Sfi.)

' Lettre de la république à Louis XI.

là juillet 1/170. {Riform. Classe X . dis!. 1 reg. n* 60 )

Il lui rappelle « qu'entre lui et la république tout est commun, la bonne comme la mauvaise fortune.» Il l'informe «qu'il est sur le point d'être tout à fait délivré du fléau des guerres civiles, et que bientôt il pourra mettre, s'il le faut, au service de ses amis, et à ses frais, des forces considérables 1 .»

Les Florentins, bien secondés par le duc de Milan, firent rentrer les Volterrans dans le devoir. Ils en instruisirent le roi, lui exprimant à la fois, avec effusion, et leur reconnaissance pour ses offres généreuses, et la joie qu'ils ressentaient de ses heureux succès J .

Enfin, menacés des horreurs de la famine, ils ont recours à la bienfaisance du roi et le conjurent de venir au secours de son peuple 3 .

Dans ces circonstances diverses, Louis XI se montrait tour à tour pacificateur désintéressé, allié fidèle et patron dévoué.

Toute son attention n'était pas concentrée sur l'Italie centrale; les affaires de la Savoie excitaient sa sollicitude et nécessitaient son intervention.

En i465, le vieux duc Louis s'était mis en route pour rejoindre le roi, son gendre, à Moulins, et l'assister dans sa guene du Bien Public. La mort l'avait surpris en chemin. Son fils aîné, Amédée IX, lui succéda. Le nouveau duc était d'une complexion faible et maladive, qui le rendait peu capable de

1 • Dolemu» si quod inconimodum aut

• jacturam ferre coacla estipsa respublica.

cum cjuj utriusque fortuit*: sorteru seul-

' pt-r cOMimuncm reputaviinus reputabi-

■ musqué. Exislirnalv ca a nobis auxilia

• prsssto vobis. suruptibus riosliis. futur»

• vel petlitum vel tilcctaruui mililuin, quo-

• runi nobis aropla copia est, qualia et

■ tempus et rerum vestrarutn conditio e*- . poscent, et vobisnietipM» petenda n no-

• bis vidcbunlur. ■ (Lettre de Louis XI « la republique. 3o juin 147a. Ihform.

Clause X, dist. 11, reg. n' i5.J

' Lettres de la republique à Louis XI.

1" ol 3o juillet 167a. [Riform. Classe X.

disl, 1 . reg. n" Go.}

1 • Suppedila alimenta Florentine po-

• pulo, qai toltu tutu est. ■ (lettre de la republique à Louis XI. 17 août 1474.

gouverner; aussi l'autorité passa-t-elle tout entière* aux mains de sa femme, Yolande de France, fille de Charles VII. Ses trois beaux-frères, les comtes de Génevois, de Ilomont, et surtout Philippe de Bresse, frustrés dans leurs prétentions, s'élevèrent contre la duchesse et prirent les armes pour la renverser. Louis XI n'eut garde d'abandonner sa sœur. Par ses ordres, le duc de Milan enlra en campagne et contint les rebelles, et, sur son injonction, les Vénitiens s'abstinrent de leur prêter aucun appui 1 . Le danger, momentanément écarté, se représenta plus grave et plus pressant quelques années plus tard. La duchesse Yolande fut étroitement assiégée dans Apremont par ses beaux-frères. Un officier du roi de France, le gouverneur du Dauphiné, la délivra et la conduisit avec honneur à Grenoble. Pris pour arbitre par les deux partis, Louis XI donna gain de cause à sa sœur, et rendit la paix à la Savoie.

A cette époque s'élevait à Florence la maison des Médicis,

dont la fortune grandissait de jour en jour.

Voici en quels termes Commines parle de celte famille : «En son cas, qui esloit de marchandise, estoit la plus

« grande maison que je crois qui jamais ait esté au monde;

« car leurs serviteurs et facteurs avoient tant de crédit, sou lis

«couleur de ce nom de Médicis, que ce seroit merveilles à

« croire »

En 1469, Pierre I e ' de Médicis avait succombé sous le poids de ses infirmités précoces. Il laissait deux fds, Laurent et Julien. Laurent, l'aîné, était doué de toutes les qualités qui font les grands hommes, et, quoiqu'il ne fût âgé que de vingt et

' Lettres de Louis XI au duc de Mi- IHi/orm. Clause X. di*t. 11, rcg. 11" aS.j lan. Noyo», l5 seplcnibre; — aux V'oni- ' Mëmoirts dr Commines, liv VII

tiens, Conipicgnc, 18 septembre i/ ( 68. <h. v.

un ans, il exerçait dans sa patrie la principale influence. Bon appréciateur du mérite, Louis XI le caressait volontiers, quand il le rencontrait chez des hommes nouveaux qu'il jugeait capables de servir ses desseins sans lui porter ombrage. Enclin à se familiariser avec quicouque ne pouvait prétendre à devenir son égal, il combla Laurent de démonstrations d'amitié, de distinctions et de faveurs. 11 l'appela son cousin; il lui confirma le privilège qu'il avait conféré à son pète, en i4b5, de porter dans ses armes les trois fleurs de lis de France. En 1470, il le nomma son conseiller et son chambellan; il se l'attacha par ces égards affectueux et par ces honneurs multipliés.

Le premier servieequ'il demanda à son jeune ami est singulier.

Le duc de Guyenne, frère du roi, après avoir pieté son nom aux rebelles et son appui aux ennemis du royaume, semblait enfin avoir conçu quelque remords de son crime, et en avait humblement sollicité le pardon. Louis, dont les défiances n'étaient que trop justifiées, avait exigé de lui les serments les plus solennels. Le duc avait juré, mais, comme il s'apprêtait à conspirer encore, il était en instance pour obtenir du souverain pontife la grâce d'être relevé de son serment. Le roi est instruit de cette démarche ; il s'empresse d écrire à Laurent :

«Cher et amé cousin,

«Nous avons sceu que nostre frère, le duc de Guyenne, « a envoyé à Rom me pour se faire dispenser de nous tenir « le serment qu'il nous a fait, duquel nous vous envoyons le

* double. Et, pour ce que avons esté adverty que estes bien » amy de nostre Sainct-Père, nous vous prions que vueillez « tant faire envers Sa Saincteté, que mondit frère ne ob-

• tiengne aucune dispense de ladite matière, et que les gens « que pour ceste cause il a envoiez par delà ne puissent faire

«ni besongner aucune chose. En ce faisant, vous nous ferez « ung essingulier et agréable plaisir '. »

Louis s'efforçait d'enlever à son frère le privilège du parjure. Le duc avait engagé sa foi sur la célèbre croix de Saint- Laud d'Angers, et, d'après la tradition populaire, quiconque violait le serment prêté sur cette croix redoutable devait mourir dans l'année. Peu après l'expiration du fatal délai, le duc de Guyenne était frappé de mort subite. Le roi fait part aux Florentins de ce dénoûment, qui ne semble lui causer ni affliction ni surprise. « Il prévoit le terme prochain des dissensions qui ont désolé son royaume, depuis qu'il a plu au Très-Haut de faire disparaître la principale cause de la guerre civile, en retirant du monde le duc de Guyenne a . ■

La république accueille cette bonne nouvelle avec allégresse, et prie le roi d'agréer ses vœux et ses félicitations.

C'est ici qu'il convient de placer une négociation secrète du plus haut intérêt, dont Louis XI n'hésita pas à coniier la conduite au zèle et à la prudence de Laurent le Magnifique.

La lettre du roi est écrite en latin. J'en traduis presque littéralement les passages les plus remarquables.

« Très-cher cousin,

« La bienveillance que vous nous avez toujours témoignée « nous engage à vous communiquer ce qui nous intéresse. Ces «mois derniers, on nous a rapporté que le roi Ferdinand ■ s'occupait de marier sa fille aînée avec le nouveau duc de

1 Lellre île LouU XI a Laurent de . linem iiuposucril vita» fratn* nostri . «lu

Medici», Sainl-Michel-sur-Lnire, ao août «ri* Aqiiit.inis, lire! nobil ea de iiacc

1670. [Art Amo Medicea, Cnrleg. av. Prin- • (lolliceri , qua» nrc luctenu» pasau» est

cip. Rep. n* 61 .) • rerum el teniporum lursin. . ; Lettre de

' » Quoin polentmimani belloruin tau- Louis M a la république. .Ho juin 1/173.

• sain e medio aubripucrit Altiuiiiius. et Bijbrm. Cln»»c X, dût. it, re£. n' 1 5 1

» Savoie 1 , mais que l'affaire n'était pas faite. Dans cet étal de

- choses, en cherchant dans notre esprit ce qui peut être le plus avantageux pour le roi de Naples et pour nous-même, il nous

" a semblé que le mieux serait de consolider notre alliance au « moyen d'un mariage. Nous nous sommes donc arrêté à la « pensée de conclure l'union de la fille aînée dudit roi avec « notre fils le Dauphin. C'est vous, mon cousin, qu'il nous a « plu de charger de notifier notre intention au roi et de nous « faire connaître la sienne.

« Nous attendrions de lui l'assurance d'une amitié sincère -et d'une perpétuelle alliance, nous engageant à l'assister « contre tous ses ennemis, et spécialement contre la maison « d'Anjou, qui nous a trahi et qui nous trahit encore. En re-

- vanche, nous aurions lieu d'espérer que ledit roi de Naples

• nous prêterait son aide contre le roi d'Aragon, et qu'il se raon- « trerait l'ami de nos amis et l'ennemi de nos ennemis. Notre

• volonté est que, aussitôt que vous aurez reçu cette communi- « cation, vous en fassiez part audit roi, et que vous nous trans- » mettiez sa réponse le plus rapidement qu'il se pourra. Il con- » viendra que, pour cette affaire, vous dépêchiez vers nous un « homme sûr, auquel vous recommanderez de ne se confier ni « aux princes du sang ni aux seigneurs, mais à nous seul.

« Nous n'avons garde d'oublier ce qui touche à notre plaisir: « nous vous prions donc de nous faire présent d'un de vos

• chiens; un seul suffira, pourvu qu'il soit beau; et, pour » l'amour de vous, mon cousin, nous le garderons dans notre d chambre et auprès de notre personne *. »

Ce dernier paragraphe, qui termine une lettre si grave, rap-

1 Le jeune Philibert 1". qui venait de dici». Amboise. 19 juin ià 7 3. (/frtA.- Miccéder à son père. Amrdee IX. 110 Mettieeo. Cnrteg. av. Princip. Reg.

' Leur* de Louis M à Laurent de Me- n* 61. )

pelle et justifie la boutade de Chastellain, parlant de la cour de Louis XI : « L'enseignement de royalle court estoit, que courf « devoit estre plus parée de chiens pour déduit que d'hommes « pour vertu. . . et semhloit que chicnnerie estoit du logix. •

Laurent s'acquitta de la mission délicate dont l'avait chargé son royal ami; mais il ne put vaincre les scrupules du roi de Naples, qui, sans se laisser éblouir par une proposition d'alliance intime avec le premier souverain du monde, ne voulut jamais consentira tourner ses armes contre le roi d'Aragon, son oncle et son bienfaiteur. Sa réponse est écrite d'un bout à l'autre sous l'inspiration du plus noble sentiment 1 .

Dans sa Vie de Laurent le Maanijiqne , Fabbronius a publié ces deux lettres; mais il ne les cite que pour en conclure que Laurent était eu correspondance avec des rois. J'y vois autre chose encore, et je confesse que ces documents me paraissent avoir une extrême importance: ils nous permettent d'apprécier le caractère de la politique de Louis XI.

Le roi a vu les princes Angevins toujours malheureux parce qu'ils sont toujours inhabiles, il juge leur cause à jamais perdue; pourquoi persisterait-il à les protéger et à les servir? Oublieux de l'intérêt qu'il leur a porté, ne sont-ils pas entrés dans les deux ligues formées contre lui par les seigneurs rebelles? Me conspirent-ils pas incessamment contre sa couronne et contre sa vie? Il les abandonne, et tend résolument la main à leur adversaire. En dépit de la tendre enfance du Dauphin,

1 • Ei»et sane nobU quam opUlissimum » fœdus pereuteie inirc<]iie aflfiiiitalem cum ■ rego, qupm , ul nobilisMtno génère, ita

• amplmimo regno, primuin e«e in tolo

• orbe non ignoramu.v . . Honorera nutem

• noMruni lanli farimuv ul non modo re»

. «Ft<T<t* . verom eliam regnum univenum

• noslrum «mittere et capilis aubirc pe-

• riculum malimus , quam ex co ip»o

• bonore <]iin(|U,tin iinniiiiui paliamur. • ( Lettre de Ferdinand de Naples à Laurent de Médicis, Naples, g août i<i;.i. Anhivio Medirco. finrteg. av. Prim:ip. Hep.

âgé de trois ans à peine, il demande pour lui au roi de Naples la main de sa fille aînée. Il a tout lieu de croire que la perspective de cette union inespérée engagera ce prince à le seconder dans sa guerre contre le roi d'Aragon, qui est entré ouvertement dans la seconde ligue du Bien Public. Si cette négociation réussit, Louis XI se venge de la maison d'Anjou , il affaiblit l'Aragonais, et en même temps il établit sans contestation sa prépondérance d'un bout à l'autre de l'Italie. S'il échoue, que risque-t-il? Ferdinand de Naples, bâtard d'Alphonse V, conservera le souvenir reconnaissant d'une démarche qui, en le rassurant contre toute attaque sérieuse des princes Angevins, lui atteste que le prince le plus puissant île la Chrétienté lui a fait l'honneur de songer à son alliance. 11 sera disposé à se montrer plein de déférence et d'égards pour le roi de France.

Kn effet, Louis XI échoua, et, malgré son échec, son ascendant en Italie, loin de diminuer, ne fit que s'accroître.

Il y eut pourtant un moment de son règne, moment critique et rapide, où cet ascendant parut gravement compromis.

Le puissant ennemi qui lui avait voué une haine implacable, et qui semblait avoir pris à tâche de le combattre à outrance toujours et partout, Charles le Téméraire en un mot, tenta un grand effort pour substituer, au delà des Alpes, l'influence de la Bourgogne à celle de la France. Lorsqu'il eut pris la fatale résolution de s'attaquer aux Suisses, il laissa entendre que son dessein , après avoir châtié ces pâtres insolents, était de conduire sa brillante armée en Lombardie, et plus loin peut-être. Il était de l'humeur des conquérants; « mais, dit « Commines, avec les autres choses propices à faire conquestes, '•si le très-grand sens fait défaut, tout le demourant n'est rien; et crov qu'il faut que cela vienne de la grâce de Dieu. » Or Dieu n'avait pas fait cette grâce au duc Charles. Toule-

fois, avant l'événement qui prouva que les pâtres de la Suisse étaient des héros, le duc était considéré comme un voisin dangereux et comme un adversaire redoutable. Il affectait d'engager à son service et d'enrôler sous sa bannière un grand nombre de mercenaires italiens. Il venait d'attirer auprès de sa personne le second fils du roi de Naples, le jeune Frédéric, prince de Tarente, par l'appât d'un mariage avec Marie, sa fdle et son unique héritière. « Il avoit de grandes fantaisies en « sa teste sur le fait de la duché de Milan , où il s'attendoit « à avoir des intelligences. * Galéas Sforza se crut donc perdu, s'il ne se conciliait à tout prix sa faveur; il quitta l'alliance du roi, et de Français se fit Bourguignon. La duchesse de Savoie, Yolande de France, adopta la même politique : soit que l'esprit dominateur de son frère, qui s'était réconcilié avec le turbulent Philippe de Bresse, lui inspirât de légitimes défiances; soit que, par la position même de ses États du nord, qui s'étendaient jusqu'aux portes de Fribourg et de Neufchâtel, elle se trouvât nécessairement engagée dans la guerre des Suisses; soit enfin que la Savoie fût plus exposée que tout autre pays au ressentiment du duc de Bourgogne; elle prit décidément parti pour ce prince.

Ainsi, « de la maison de Savoie, le duc disposoit comme du • sien; le duc de Milan estoit son allié; » le roi de Naples inclinait à le devenir; le roi René, dans je ne sais quel vague espoir, parlait tout bas de lui léguer son comté de Provence; les Florentins seuls, malgré leurs importantes relations commerciales avec les Flandres, restaient inébranlables dans leur fidélité. L'Italie échappait à l'influence française.

Louis XI s'était porté à Lyon, avec son trésor et son armée, prêt à négocier, prêt â agir, l'œil fixé sur les mouvements des Suisses, les deux mains étendues vers la Savoie et vers la Provence.

La crise dura juste autant que dura la campagne de 1 4?6.

Le jour même de la bataille de Morat, le prince de Tarente, Frédéric d'Aragon, renonçant à la main de l'héritière de Bourgogne, quitta le duc, sans prendre congé.

Le roi René s'empressa de venir rejoindre à Lyon le roi, qui savait tout, et qui, feignant de tout ignorer, » lui fit grand « honneur et bonne chère. >

Yolande de Savoie n'avait pas attendu la seconde défaite du duc Charles pour renouer les négociations interrompues avec le roi, son frère, auquel elle envoya à cet effet le seigneur de Montaigu. « Le Roy luy fust plus gracieux que de - coustume, et taschoit qu'elle vinst devers luy. » Elle y serait venue peut-être, si le duc, informé de sa dernière démarche, n'eût donné à Olivier de la Marche l'ordre de l'enlever, elle et son fils. La mère fut prise et enfermée au château de Rouvres; mais l'enfant échappa et se retrouva placé sous l'étroite tutelle de Louis XI, qui, peu de mois après, tira sa sœur de captivité. Madame de Savoie vint au Plessis; le roi alla à sa rencontre et lui dit gaiement : « Madame de Bourgogne, sovez «la très-bienvenue. . . Et sont demourés depuis comme bon « frère et bonne sœur jusqu'à la mort. »

Quant au duc de Milan, il songea à racheter sa faute, et donna à son envoyé l'ordre d'offrir au roi cent mille ducats comptant. Louis XI ne les accepta pas : « Dites à votre maistre, répon- « dit-il, que je ne veux point de son argent, et que j'en lève » une fois l'an trois fois plus que luy; et de la paix et de la » guerre, j'en feray à mon vouloir. » L'envoyé remercia humblement, « et lui sembla bien qu'il n'estoit pas roi avaricieux '. * Après ces fières paroles, le roi permit à Galéas Sforza de rentrer dans son alliance.

1 Mémoires de Commines. liv. V. ch. n.

Quelques mois après, le 26 décembre 1^76, Gaiéas tombait sous le poignard d'un assassin, et son fils, Jean Galéas, âgé de huit ans, lui succédait, sous la tutelle de sa mère, Bonno de Savoie. Louis XI ne pouvait plus compter sur le concours de cet État, désormais affaibli par des dissensions et des guerres de famille, et qui ne devait trouver un repos honteux qu'en tombant, en i48o, sous la domination tyrannique de Ludovic le More, oncle du jeune duc. Aussi l'habile monarque se hâta-t-il de conclure un traité de paix avec les Vénitiens '.

11 avait ressaisi tous ses avantages.

L'Italie était à peine remise de l'émotion que lui avaient causée les prétentions menaçantes du duc de Bourgogne, lors- ' qu'm\ odieux attentat la rejeta dans les hasards d'une guerre déplorable

Le Saint-Siège était occupé par Sixte IV. En \f\-]h, Laurent le Magnifique avait envoyé quelques secours à son ami Niccolo Vitelli, assiégé dans Citta di Castello par le souverain pontife. L'intervention de Laurent causa à Sixte IV le plus vif mécontentement. Lorsque, en 1 47-3 , les Florentins renouvelèrent leur alliance avec le duc de Milan et la république fie Venise, le pape refusa d'y donner son adhésion, et se ligua avec Ferdinand de Naples.

Trois ans après, en 1^78, éclatait à Florence, contre Laurent et Julien de Médicis, la conjuration des Pazzi. La puissante famille des Pazzi était jalouse de l'autorité et du crédit des Médicis. Jacopo, chef de cette maison, entra à regret dans la conspiration, dont son neveu Franccsco était lame. L'archevêque de Pise, Franccsco Salviati, créature du pape, le

' Lellre de félici lalions de In république «ux Vénitiens, 7 février 1/478 (litform. CImsc X. dist. i, reg. n' 70.)

comte Girolamo Riario, neveu de Sixte IV, et son petit-neveu, le jeune cardinal RalTaello Riario, figurèrent dans cet exécrable complot, qui reçut son exécution, le 26 avril, jour de Pâques, dans l'église de Santa-Maria del Fiore, au moment de l'élévation. Laurent, légèrement blessé, éebappa aux poignards des assassins, qui n'avaient pas épargné son frère. Il parvint à garantir contre le ressentiment du peuple le cardinal Raffaello. L'archevêque de Pise fut pendu aux fenêtres du palais de la Seigneurie, et tous les Pazzi furent mis à mort ou exilés.

A la nouvelle du mauvais succès de la conjuration, Sixte IV ne se contint plus : il jeta l'interdit sur Florence, excommunia Laurent et les principaux magistrats, et entraîna Ferdinand de Naples dans une guerre sanglante contre les Florentins. Se reprochant d'être la cause unique àes JHàfheurs qui désolaient sa patrie, Laurent partit pour Naples, le f> décembre 1 479, et • Çint se confier lui-même à la générosité du roi Ferdinand, qui, touché de sa grandeur d'âme, le renvoya (le 8 mars 1 48o) à Florence, porleur d'un traité d'alliance. Privé de l'appui du roi de Naples, le pape voulut persister seul dans son entreprise; mais la prise d'Otrante par les Turcs, et les vives représentations des puissances chrétiennes le déterminèrent enfin à se réconcilier avec les Florentins. La paix définitive ne fut conclue et la ligue italienne ne fut de nouveau formée que le 12 décembre 1 48a .

Pendant ces troubles de l'Italie, quelle était la politique de la France?

Aussitôt qu'il est informé de l'attentat des Pazzi, Louis XI écrit à la république : « 11 témoigne à ses bons amis de Florence, et la douleur qu'il ressent de la mort tragique de Julien, et l'horreur que lui inspire un crime, qu'il qualifie de crime

de lèse- majesté, et qu'il considère comme dirigé contre sa propre personne. Il leur envoie Commines, qui, dans ce moment de crise, veillera à leurs intérêts »

Avant la fin de la même année, il leur mande qu'une ambassade française se rend à Rome pour y régler le différend de la république avec le Saint-Siégc*.

Cette ambassade n'a pas seulement pour mission de ménager un accommodement entre le pape et les Florentins; les instructions qu'elle a reçues ont un caractère plus général.

Le roi s'alarme des progrès des Turcs, «qui jà sont si « près, comme chacun sait, et lesquelz, puis peu de temps en «çà, ont conquesté toute la Grèce, le royaume de Bosnie et «plusieurs aultres pays et seigneuries, tant ès marches de «Poulogne, Honguerie et aultres pays d'Almaigne, et se el- « forcent chacun jour de plus accroistre leur mauvaise et « dampnée loy, et abatre et confondre la loy et la foy chres- ■ tiennes 3 . »

Il n'y a qu'un moyen de conjurer le danger, c'est de réunir contre l'ennemi commun toutes les forces de la chrétienté, et. « pour ce qu'il y a plusieurs princes chrestiens qui ont guerre « les ungs aux aultres, lesquelz ne voudroienl pas délaisser leurs » pays en dangier pour aler au secours de la foy, sinon qu'ilz « fussent pacifiez et que leursdits pays demourassent en seurté.

1 i Noi repuliamo il dette ollraggio e la

■ morte del nostro cugino Giuliano eascre

■ di taie eiTettn rhe se fosse fatto e corn-

• messo nella nostra propria persona, e per

• questo tutti i Poui criminosi lœsœ majei- « talit. • (Lettre de LouisXIà la république, Aira». la mai i4;8. liiform. Classe X, dist. 11. reg. n* ib )

' Lettres de Louis XI a la république .

Plessis-lezTours. i/i septembre et i" no vembre 1/178. (M. tin/. )

1 Les «ppr. hensions de Louis XI filaient que irop fondée». En i48o. les Turcs, déjà maître» d'A ulone , en Albanie, s'emparèrent de lu ville d'Olrante. en Italie.

« il a semblé qu'il n'y a nul meilleur ne plus convenable moyen pour pourvoir aux choses dessusdites, que notre Sainct-

- Père assemblast un concilie général en lieu décent et coinpé- *taut. ■

C'est en France, à Lyon, que ce concile doit se réunir. « Et, « pour ce que, depuis le scisme du pape Bénédict le XIII e et « de Grégoire le XII e , il y a eu un concilie ès Y taies, c'est à «savoir à Pise, et ung aultre après h Constance, qui estoit en " la nation d'Almaigne, voysin des Ytales, et subséquentement « ung aultre à Basic, et que au roy, comme au premier des «rois chrestiens, le prochain concilie, après les Almaigncs, « luy est deu en son royaume : ledit seigneur roy supplie le • Sainct-Père qu'il veuille assigner et constituer ledit concilie «en son royaume, c'est à savoir en la ville de Lyon. » Ce lieu est convenable, car on y pourra aisément venir d'Angleterre, d'Espagne, d'Allemagne et d'Italie. De plus, «ledit lieu de « Lyon est grant et espacieux, belle et noble cité, garnie de

- grant quantité de bons logis, fournye de deulz notables rip- « vières portant navires, c'est à savoir la Sone et le Rosne; ■ assise en pays oppulent, fertille et habundant de touz vivres -et aultres choses qu'il fault au corps de l'homme. . . et par « ainsi chacun peut cognoistre que ladite ville de Lyon , quant •■ores qu'elle ne seroit située en royaume de Fiance, sy ne «pourroit-on pas trouver, en toute la chrestienneté, Hou, ville « ni place plus convenable pour faire l'assemblée dudit con- « cille, que est ladite ville de Lyon. »

Quant à l'affaire de Florence, le roi s'afflige du conflit qui s'est élevé entre le Saint-Siège, que la France a toujours vénéré et défendu, et les Florentins, qu'elle considère comme ses enfants. Par suite de la guerre funeste que le pape a suscitée, les forces de Florence et de Venise, sou alliée,

sont détournées de leur but véritable, qui est la défense de l'Italie.

La ligue italienne, si solennellement jurée, est rompue par celui-là même qui devait la maintenir et la faire respecter. « Nous tenons et réputons nostre Sainct-Père vicaire de Notre « Sauveur Jésus-Christ en terre, lequel est l'auteur de paix; il « est doneques bien clair que le pape plus que aultre doit pro- « curer et mettre paix en la terre et entre les princes, coinmu- « nitez et seigneurs, quant aucunes guerres ou différences sont « entre eulx. »

Le roi conclut à ce qu'une enquête soit ouverte sur les derniers événements dont Florence a été le théâtre. 11 propose un accommodement ou du moins une trêve entre les parties, jusqu'à ce que le prochain concile ait prononcé sur cette affaire, qui intéresse toute la chrétienté '.

Tel est le langage, à la fois respectueux et ferme, que les ambassadeurs français, au nom de leur maître, firent entendre au souverain pontife. S'ils ne réussirent pas d'abord à désarmer sa vengeance, ils contribuèrent à adoucir ses ressentiments. Lorsqu'il consentit, deux ans plus tard, à cesser les hostilités, les Florentins n'hésitèrent pas à reporter au roi de France l'honneur d'avoir rendu la paix à l'Italie a .

En se retirant avec son armée du territoire de la république, Alphonse de Calabre, fils aîné du roi Ferdinand, avait laissé aux mains des Siennois quelques châteaux forts qui dépen-

1 Instructions données par Louis XI à ses ambassadeurs auprès du Saint-Siège, novembre itt-;S. {.Ircliicio Mcdiceo.Carlep.

av. Princip. Reg. n* 86.;

1 «Sema dubitajjone. questn pare e i quiele di Ilalia abbiamo pfl caldo e fa-

• vore la Sun MaeMà ne lia falto; d« cui n- > putiamo quetto e ogni altro noslro bine.

■ rome da padre • ( Lettre de la république à Guidantonio Vespucci. son ambassadeur en France, i 5 août 1 48<>. Ri/orm. Clas«e X . disl. i. reg n* 75 )

daient de Florence. Ce fut sur la réclamation du roi que ces châteaux furent restitués aux Florentins

En 1/181, une ligue nouvelle était formée entre le roi de France et les puissances italieunes ; elle fut confirmée à Rome à la fin de l'année suivante.

Louis XI avait fidèlement rempli jusqu'au bout son rôle de pacificateur.

Si les Florentins le considéraient comme un patron et comme un père, Laurent le Magnifique devait le regarder comme un ami. Tantôt le roi lui recommande une sage défiance, et s'inquiète des dangers qu'il peut courir; tantôt il s'engage à donner au fils de Laurent, Jean, qui sera Léon X, de beaux bénéfices dans son royaume. Quelquefois il a recours à ses bons offices.

Je n'emprunterai à cette curieuse correspondance qu'une lettre fort courte, et je la citerai en entier, parce qu'on y trouve le portrait en miniature, mais parfaitement ressemblant, de Louis XI, devenu vieux.

Dans les dernières années de sa vie, le roi était tourmenté par une maladie de peau. Il apprit à propos qu'il y avait eu à Florence un saint dont on conservait précieusement l'anneau, parce que cet anneau miraculeux avait la vertu de guérir de la lèpre. Ce saint était saint Zanobi, l'ami de saint Ambroise , le premier évéque de la ville. Le royal malade écrit à Laurent; il réclame instamment la bague dont il attend sa guérison. Après quelques démarches, Laurent obtient de la famille dépositaire de cette précieuse relique l'autorisation de l'envoyer en France, et de la confier pour quelque temps au roi.

' Lettre de la république à Francesco cembre làSo. Riform. CU»e X. diit. i. (jiddi , son ambassadeur en France. 5 dé reg. n' 7I».

Voici la petite lettre que Louis XI tarit à cette occasion :

« Mon cousin, mon amy,

< J'ay veu l'aneau que avez, baillé à M. de Soliers; mais je « désire bien savoir si c'est le mesme que le sainct portoit; pa-

• reillement quels miracles il a faits, et s'il a nul guéry, et quy; ■ et comment il le fault porter. Je vous prie que me advertissez

• de tout le plus tôt que pourrez, ou en rescripvicz au général « de Normandie bien au long. Pareillement, se vous avez de « par delà nulle autre chose plus espéciale, qui porte la vertu «dudit aneau, et se vous en pouvez trouver, rnvoyez-le-mov "ou audit général; et je vous en prie sur tout le plaisir que

me désirez faire. Et adieu, mon cousin, mon amy '. » Cet adieu fut le dernier que Laurent reçut de Louis XI. Le roi expira, le 3o août suivant, dans son château de Plessislez-Tours.

Le 8 novembre 1 483, la république envoyait en France une ambassade solennelle, chargée de complimenter Charles VIII sur la mort du roi, son père, et sur son propre avènement; les instructions données aux ambassadeurs renferment l'expression des plus douloureux regrets J .

Ces regrets des Florentins étaient sincères, et l'historien qui envisage sans prévention la politique du roi en Italie est tenté de les partager.

La prépondérance de Louis XI au delà des Alpes est un fait incontestable, universellement reconnu et accepté; je crois en avoir donné des preuves surabondantes. Quant à sa politique.

1 Lettre de Louis XI à Laurent de Médias. Nolrc-Dame-de-déry. g juillet i£83.

i Archivio Mediceo. Cnrteg. av. Princip. Rep n* <iô

' Instruction» de la république a ses ambassadeurs en France. 8 novembre i483. {Rifcrmayionr Classe X. disl. i.

reg. n* 71.)

elle est constamment courageuse sans ostentation, habile sans duplicité.

Il respecte la ligue italienne et il la protège; il en resserre les liens dès qu'ils se relâchent; quand elle se dissout, il la reconstitue.

A la mort de François Sforza , il préserve l'Italie des horreurs <le la guerre civile.

Après la conjuration des Pazzi, il dirige les négociations qui ramènent la paix et l'union de l'Italie.

Peut-être a-t-il le tort d'imposer trop impérieusement son autorité au faible gouvernement de la Savoie. Mais, dans ses rapports avec Milan et Florence, il remplit tous les devoirs d'un arbitre éclairé et d'un tuteur bienveillant.

Comment ne pas être frappé des diflèrences profondes qui existent entre sa conduite envers les petites puissances italiennes, et celle qu'il a tenue à l'égard de ses sujets et de ses grands vassaux? Quelle est la cause de ce contraste? Pour la découvrir, il suffit de constater que sa position n'était pas la même en France qu'en Italie.

En France, quels sont les hommes qui l'entourent et qui sont conjurés contre lui?

C'est un duc de Guyenne, lâche complice de toutes les conspirations, auxquelles il prête son nom à défaut de son bras.

C'est un duc de Bourgogne, que possède le démon de l'or gueil, et qu'anime contre sa patrie une haine implacable et sacrilège.

C'est un duc d'Anjou, que sa légèreté entraîne, sans lui laisser de remords, dans toutes les guerres civiles.

C est un duc d'Alençon, faux-monnayeur et meurtrier, deux fois condamné à mort justement et deux fois gracié à tort.

C'est un connétable de Saint-Pol, dont la vie est une longue

suite de trahisons; qui déshonore, en la portant, l'épée des Richemont et des du Guesclin.

Ce sont ces détestables Armagnacs, comblés des faveurs du prince, souvent pardonnés, toujours indignes de pardon.

Menacé dans son pouvoir et dans sa vie, environné de pièges, assailli par des ennemis sans cesse renaissants, exaspéré par l'excès du péril, Louis XI engage et soutient contre les rebelles une lutte acharnée, sans ménagements et sans merci; contre des hommes sans conscience et sans foi, il a recours à la perfidie et à la violence; il les bat avec leurs propres armes.

Les sentences qu'il rend sont de justes sentences, et pourtant on doute de la légitimité du châtiment, tant il l'applique avec passion. La cause dont il est le champion est la bonne cause, et il la compromet, tant il manque de calme et de mesure en la défendant.

En Italie, pas de danger imminent, pas d'ardente lutte. Affranchi des cruelles nécessités qui l'aigrissent et l'assiègent dans son royaume, il respire et se sent à l'aise. Son génie politique s'élève et prend l'essor; il apparaît dégagé des sombres nuages qui l'obscurcissaient, avec les rares qualités qui le distinguent.

Louis a le vif sentiment et l'idée nette de la haute mission qu'un grand pays tel que la France est appelé à remplir dans le monde. Doué d'un sens merveilleux et d'un esprit supérieur, il comprend que le rôle de ce pays est de soutenir les Etats secondaires qui l'avoisinent et de s'en faire un cortège; il sait que ce sont autant d'auxiliaires utiles et dévoués, qui concourront, dans la paix, à assurer son ascendant et à fonder sa renommée, et qui, dans la guerre, lui fourniront l'appoint qui déterminera la victoire.

Il inaugure en Italie la vraie politique française.

L'histoire, dans son impartialité, flétrira les vices de Louis XI; elle condamnera les excès de son règne; mais en même temps elle appréciera le caractère généreux de sa polilique extérieure, et elle lui en tiendra compte. Et, après avoir pesé le bien et le mal, en prononçant sur lui son jugement définitif, elle n'hésitera pas à répéter, en le confirmant, le dernier mot de Com mines :

Tout mis en balance, c'estoit un Roy. *