A LA RUSSIE , UNE

En Amérique.

Côte nord -ouest; une colonie

Seuplée de 2 000 Russes et e 20 000 Indiens aborigènes.

Chef-lieu , Sitka

Aucun État italien n'a maintenant de possessions sur la côte d'Afrique.

V Autriche , la Prusse et les États aUemands en général , n'ont aucune possession coloniale.

Les États-Unis ont fondé sur la côte de Guinée, dans l'Afrique occidentale, la petite colonie de Libéria, chef-lieu, Monrovia. Population évaluée à dix mille noirs libres

KOm&B

de colonie.

POPULATIONS

LUai*. ucLÀTtt.1 TOTAL.

Si, comme première déduction de ce qui précède, il est évident :

Que la marine militaire de l'Angleterre, à quelques bâtiments près, soit égale à celles réunies de toutes les marines du continent ;

Qu elle ait" en outre de plus que toutes ces marines 100 000 matelots, qui appartiennent à

£T BIILITAIRE DE L'EUROPE . Si

1 4 786 bâtiments de commerce^ qui excèdent ceux de toutes les puissances continentales, dans les-quels sont compris 86 bateaux à vapeur j

Que le chiffre des colonies anglaises^ à huit près, soit le même que celui de tous les États de l'Europe, mais que les populations de celles qui ap-* partiennent à l'empire britannique , dépassent de 94 256 000 habitants celles du continent ;

Et enfin qu'à Ce chiffre de 94 256 000 habitants nous ajoutions celui de 200 millions provenant des traités que l'empire britannique a passés avec toutes les puissances du globe depuis 1783, c'està-dire depuis la paix d'Amérique, ne serions-nous pas autorisés à dire, qu'avec ces traités et les colonies que possède l'Angleterre, elle exploite le monde ?

Si, malheureusement ces faits sont incontestables; s'ils établissent tout à la fois la situation réelle et relative qui existe entre le continent et l'Angleterre, il nous est impossible de ne pas reconnaître qu'une situation aussi fâcheuse pour notre sécurité, aussi humiliante pour notre honneur , impose à la France comme à l'Europe continentale, l'obligation, si ce n'est le devoir, d'exa-

miner d'abord et d'apprécier ensuite, les trois questions suivantes :

La première : Les puissances continentales européennes qui se sont séparées politiquement de la France, ont-elles suffisamment considéré leurs intérêts, soit relatifs, soit collectifs; en d'autres termes, le présent et l'avenir?

La seconde : Les puissances continentales européennes peuvent-elles et doivent-elles concéder à l'Angleterre, soit implicitement, soit explicitement une suprématie que la France, la Hollande et l'Espagne lui ont déjà contestée en 1 775 dans la guerre relative à l'indépendance des États-Unis d'Amérique ?

La troisième : Les armées de terre des puissances continentales européennes, autres que celles qui sont réellement indispensables pour le maintien des lois, la sûreté publique et les éventualités probables, ne sont-elles pas aujourd'hui hors de proportion avec leurs besoins, et qui plus est, nuisibles à leurs intérêts ?

Mais avant d'entrer dans les considérations qui se rattachent a ces hautes questions, ou qui mieux

est, pour pouvoir apprécier un tel état de choses, et aussi pour savoir jusqu'où peut aller le mépris des droits sociaux de l'Europe continentale, en ce qui concerne la liberté des mers, nous croyons devoir rappeler ce que l'on entend :

1** Par une 'puissance maritime en général^ ou de droit commun^

2° Par VLn% puissance maritime exclusive*

Et d'abord, si l'on entend par une puissance maritime en général ou de droit commun, celle qui donne à tous les peuples un droit égal à la mer, une participation commune aux avantages du commerce ; qui ne leur impose d'autres bornes que celles de leur situation, de leur population, de leurs lumières, de leur industrie, et enfin que celles posées par la nature ;

Pourquoi, à chaque époque de guerre, à chaque grand traité de pacification, entend-on constamment parler, avec un air de hauteur et d'exigence, des intérêts et des prérogatives de la puissance maritime, soit dans les congrès de l'Europe, soit dans les écrits anglais, soit commercialement et politiquement?

Pourquoi, en un mot, est-elle devenue le colosse

Zk SOR LA SITUATION POLITIQUE

de la diplomatie européenne, l'épouvantail de tous les États faibles ou aveuglés, quand la puissance maritime n'est, en définitive^ que. le bien ou la propriété de tous ?

Si l'on considère encore, qu'une puissance maritime en général comprend le droit qu'ont tous les peuples de naviguer, de commercer, de communiquer, de pêcher, de parcourir librement les mers, de recevoir asile, refuge et secours sur toutes les côtes , dans tous les ports, rades ou havres ;

Que les hordes barbares ou peuplades sauvages sont appelées comme les nations civilisées à jouir de ce domaine, toujours indivis par la force des choses, bien que souvent usurpé par la politique, ou tyrannisé par l'avarice et l'orgueil réunis; en d'autres termes, que la faculté de naviguer se di-^ vise de plein droit, de droit universel, entre tous les peuples et toutes les nations, sans pour cela faire cesser la communauté générale, en ce qu'elle est de droit incontestable, répéterons-nous encore, la propriété de tous ;

Que si l'on reconnaît que chaque peuple a le droit de défendre ses côtes, ses ports, ses rades.

ET MILITAIRE DE L'eUROPE. S5

ses vaisseaux, son commerce et son industrie^ l'on doit reconnaître aussi que ce droit ne peut s'étendre à la propriété intégrale des mers^ et consé<quemment à Taltération du droit des gens ;

Que si^ ajouterons-nous, ils peuvent organiser, limiter, réglementer leur industrie et leur propre commerce, ils ne peuvent ni désorganiser, ni limiter, ni régulariser le commerce général ni le droit universel de navigation ;

Que si chaque peuple, dirons-nous encore, peut faire des lois particulières pour ses côtes,' ses ports et son commerce, il doit laisser libres toutes les routes que le commerce s'ouvre ou parcourt sur la mer ;

Que ce sont, en un mot, les principes avoués^ les principes incontestables de la puissance maritime soumise au droit commun ,* qu'il n'y a que ceux*-là qui soient légitimes et sacrés, et que tous les autres qui seraient invoqués ou mis en avant, doivent être considérés comme une usurpation, ou un acte de despotisme, s'ils étaient mis à exécution.

C'est donc un avertissement utile que nous a donné l'histoire de voir les peuples les plus puis-

sants périr par l'usurpation de la puissance maritime soumise au droit commun, et comment aussi des gouvernements que leurs richesses, leur grandeur et leurs forces semblaient devoir rendre éternels, avaient trouvé leur décadence et, en définitive, leur destruction par suite de l'usurpation de la puissance maritime commune à toutes les nations.

L'histoire nous apprend encore que, si les conquêtes territoriales s'améliorent et s'utilisent, les conquêtes maritimes se conservent rarement et sont presque toujoul*s pernicieuses ;

Que si l'on a vu naître, de conquêtes faites sur la terre, des empires durables, des républiques florissantes, on n'a jamais vu sortir des conquêtes prises sur la mer que des empires factices et un despotisme révoltant;

Que si des peuples agricoles, industrieux et savants ont été les descendants de peuples conquérants ou guerriers, des hordes de pirates ou de flibustiers sont sorties des peuples qui ont usurpé l'empire des mers;

Que si la terre envahie présente, à l'observateur comme à l'historien, des villes superbes, des cam-

ET MIIITAIRE DE L'eUROPE. S7

pagnes fertilisées^ la mer usurpée ne présente que des débris et des ruines ;

Que si la voix des siècles avertit les nations de veiller sur l'empire des mers, afin de les maintenir libres, c'est par la raison que cet empire ne fut jamais usurpé sans que les calamités ne vinssent frapper les continents^ et , qui plus est , sans que des guerres de commerce n'aient allumé les feux les plus dévorants sur les deux hémisphères ;

Que lorsque les mers sont asservies, qu'elles sont pour ainsi dire le domaine d'une seule nation, c'est une indication patente , incontestable de la faiblesse dans laquelle sont tombés tous les États continentaux du globe, et particulièrement le continent européen , spectateur tranquille de cet empire usurpé. Et ne serait-ce pas encourager, ajouterons-nous, une trahison contre tous les peuples de la terre que de tolérer un tel état de choses, et de ne pas dire, autant qu'il est en nous de le faire entendre, que les mers ne peuvent être asservies, puisque c'est sur les mers que doivent aller librement toutes les nations laborieuses pour porter dans les diverses parties du globe les récoltes variées de tous les climats, les fruits vivi-

39 SUR tA SITUATION POLITIQUE

fiants de l'industrie^ les jouissances commodeB d'un luxe utile, les subsistances superflues des pays abondants^ les productions du génie^ créatrices de la liberté et du bonheur social :

Les vaisseaux^ si nous pouvons nous exprimer ainsi^ ne devant être que des ponts de communi-» cation entre les continents^ sans qu'aucune nation puisse y établir de péages^ de droits exclusifs par la force^ ni de privilèges par des raisons politiques. Parmi les éléments qui sont les seuls tyrans de la mer, comme ils en sont les régulateurs bienfaisants^ leurs biens compensent leurs* maux ^ tandis que rien ne balance les maux de la tyrannie exercée par une nation sur ce libre domaine donné par la nature.

Si nous disons maintenant ce que l'on entend par une marine exclusive, reconnaîtrons-nous comme un droit celui d'intercepter aux autres nations, par force ou par adresse, tous les chemins, sur la mer, du commerce et de l'industrie? de s'emparer de tous les caps , de tous les détroits , de tous les golfes, des îles les mieux situées ou les plus fertiles ; de tenter d'effacer à son gré une

ET BiaiTÂlRB DE L*£UROPE. 89

nation du monde commercial; d'arrêter et de fouiller à sa volonté les navires de toutes les nations ; de pouvoir insulter avec impunité tous les pavillons, de les forcera s'incliner servilement devant un pavillon usurpateur ; d'exercer la puissance de la marine exclusive avec tous ses abus et toutes ses violences ?

On a vu des ligues, des confédérations se former pour renverser un tel empire , mais jamais pour l'établir, tant il est vrai que la violation ouverte du droit naturel et du droit des gens n'a jamais pu être que le crime d'un gouvernement tyrannique ou d'une nation ambitieuse.

La puissance maritime exclusive a pris sa marche de l'Asie vers le pôle du nord; elle a longtemps habité la Méditerranée. L'avidité du commerce l'a portée vers les côtes de l'Océan ; elle domine aujourd'hui sur toutes les mers depuis l'invention de la boussole.

Et comme règle générale , si la puissance mar> ritime devient la plus commerçante, la puissance commerçante devient la plus redoutable; si elle est en même temps politique , la plus injuste; si elle y joint d'être guerrière, la plus en-

vahissante; si elle est ambitieuse, la plus tyran« nique ; insulaire^ la plus intolérable^ et si elle existe dans cette position seulement un demi-siècle y la plus atroce y surtout si elle s'aperçoit que les autres peuples murmurent de son despotisme.

Il faut alors une secousse générale ^ ou une commotion violente imprimée par une grande nation pour rétablir le droit des gens, remettre la puissance usurpatrice dans ses justes limites^ et toutes les nations maritimes, dans leurs droits respectifs , parce qu'il est dans la nature des choses que l'excès du mal en amène toujours le remède.

Si nous comparons maintenant les résultats de la puissance maritime soumise au droit commun à ceux de la puissance maritime exclusive;

En ce qui concerne celle du droit commun , ce n'est point une assertion nouvelle que de rappeler que c'est peu pour elle d'ouvrir des sources communes de richesses, d'industrie, de travail et de bonheur, où chaque nation peut puiser sa partj d'enrichir chacun en faisant la prospérité de tous j de porter les arts à une perfection dont tous les peuples profitent; d'augmenter partout la naviga-

ET MUJTAIRE DE L'eUROPE. &1

tion utile , la navigation marchande ; d'augmenter les produits des pêcheries, la base des richesses et de la marine; de distribuer également les divers avantages du commerce j d'étendre les idées du manufacturier, les spéculations du commerçant. Taisance du cultivateur de toutes les éontrées.

Mais que seraient ces avantages si la puissance maritime 9 soumise au droit commun^ n'avait pas le pouvoir d'empêcher qu'aucune nation ne puisse exercer d'omnipotence sur les mers , ou ne prenne de trop grandes forces pour pouvoir se perpétuer dans des injustices odieuses?

Si, ajouterons-nous, elle ne pouvait établir un rempart nécessaire aux droits de tous les peuples, des mesures de sécurité pour l'Europe, en liant les nations les plus éloignées comme les plus rapprochées par leurs besoins et leurs ressources, en rendant tous les climats , toutes les zones , toutes les industries tributaires de chaque peuple ; enfin, en organisant sur le globe une puissance active et prévoyante sans tyrannie, utile sans danger, défensive sans usurpation, protectrice sans orgueil j

En un mot, tout à la fois forte et juste sans être

ambitieuse^ ou^ en d'autres termes^ en faisant de l'univers une seule famille; tandis que la marine exclusive ne peut forger sur le globe qu'une longue chaîne d'esclaves et des maîtres avides.

Si la puissance maritime de droit commun, dirons-nous encore, demeure intacte et sacrée, pendant la paix comme pendant la guerre, la puissance maritime exclusive s'étend et change sans cesse ses limites par la guerre comme par la paix*

Si la marinp de droit commun distribue avec égalité la masse totale de commerce à chaque peuple en raison de ses facultés, et en assure la durée , la puissance maritime exclusive, par son ambition et son despotisme, forine des colosses d'or et de pouvoir qui finissent par hâter sa ruine.

Lorsque la puissance maritime de droit commun est en vigueur , les îles ne sont pas plus favorisées que le continent. Chaque nation a des droits égaux avec des moyens différents, mais, lorsque la puissance maritime exclusive domine , si elle prend de grands accroissements par sa position continentale , elle prend un empire plus grand et surtout plus tyrannique par sa position insulaire.

Un échec suffit pour amoindrir la puissance mar

ET MaiTAIRE DB L*£UBOPE. U

ritime exclusive, si elle est en même temps continentale ; c'est ce qui est arrivé par la défaite de Y invincible armada y en \ 582 , sous Philippe II , et en 1 692 par le triste résultat du combat naval de la Hogue \ tandis qu'il faut plusieurs échecs pour renverser la puissance maritime exclusive, si elle est insulaire. Ainsi , Venise , qui , bien qu'elle ait perdu une partie de ses possessions de terre ferme, au xvi** siècle , n'en conserva pas moins sa puissance maritime au milieu de ses lagunes.

Les gouvernements quis'élèventparlecommerce de la marine marchande ne peuvent maintenir leur durée que par l'influence de la puissance maritime de droit commun, parce qu'elle seule peut les main* tenir dans les conditions qui les éternisent. Yen* lentr-ils s'agrandir par ambition, par politique , par orgueil, ils réveillent les autres nations par la crainte de la puissance maritime exclusive.

Leur modestie apparente peut tromper quelque temps sur leurs vues ou sur leur grandeur. Ils s'élèvent d'abord sans se laisser apercevoir par les autres puissances, mais bientôt , dévoilés par des actes qui signalent leur injustice ou leur despotisme , ils sont haïs et renversés.

hk SUR LA SITUATION POLITIQUE

Leur élévation est une surprise, leur chute est une punition, et la puissance maritime du droit commun reprend son empire.

Si maintenant nous jetons un regard sur les résultats généraux de la puissance maritime éx-^ clusive , nous trouvons :

Que , si elle est plus active que celle du droit commun, elle est plus turbulente, plus audacieuse, mais plus despotique , plus facile à établir dans une île, mais bien plus tyrannique que sur le continent ;

Que les troubles politiques lui sont nécessaires pour se maintenir et pour croître; et , comme elle ne peut croître sans troubler , il faut qu'elle trouble non-seulement pour obéir à sa destinée, mais pour satisfaire son ambition.

C'est aussi par ces motifs qu'elle amène des se-cousses et prépare des révolutions; qu'elle promène sur les mers les destinées des peuples qui devraient être paisibles sur la terre;

Qu'elle porte l'effroi aux extrémités du mondé et dicte des lois à tous ses voisins;

Qu'elle fait des richesses du commerce un le-

ET MIUTÂIAE DE L'EUROPE. k5

vier de puissance, et de ce levier politique un sceptre de tyrannie;

Qu'elle remplit à son gré les canaux de l'industrie des autres nations; qu'elle paralyse leurs manufactures, et leur interdit à son gré le parcours des routes commerciales ;

Qu'elle obère les peuples par des impôts; qu'elle ruine la postérité par des emprunts; enivre les gouvernements par le pouvoir , et propage le despotisme par les richesses.

Elle donne des alliés par les subsides; elle acquiert une trop grande considération par les colonies, une influence condamnable par la corruption ;

Elle élève trop haut les forces navales d'une seule nation ; la paix des autres en est fréquemment troublée; ses forces relatives se trouvant bientôt en disproportion avec ses facultés réelles , amènent le malheur de plusieurs générations par une banqueroute honteuse.

L'esprit d'agitation, de brouillerie, de vénalité et d'intrigue, est inhérent à la puissance maritime exclusive, qui ne se soutient que par des moyens artificiels et corrupteurs * .

* L*orgueilieux héritier de rambitlon de Cliarles-Quiat empoi-

Elle amène avec elle tous les dangers du commerce interlope, qu'elle obtient, borné par des traités qu'elle étend à volonté par son adresse > qu elle défend ensuite par ses forces.

Elle se rend voisine à la fois de tous les États par des flottes nombreuses que ses richesses amoncelées et la presse des matelots lui fournissent.

Fléau de la terre par ses colonies, tyran des mers par ses vaisseaux, elle se fait aisément craindre , ou opprime impunément. Elle joue un rôle important dans les affaires continentales et n'en laisse prendre à aucun autre gouvernement dans les affaires maritimes ;

Elle fait rechercher son alliance par l'orgueilleuse indigence des rois, et impose la guerre aux populations des nations asservies ^ ;

sonna tous les cabinets de l'Europe de cet esprit turbulent et vénal . La politique ténébreuse de Philippe II alimenta longtemps , avec les trésors du Mexique, les discordes civiles de la France. Ainsi l'on volt, deux siècles après , le gouvernement anglais produire avec de l'or les mêmes agitations , alimenter les mêmes troubles par les mêmes Intrigues , et corrompre la France pour la diviser.

* S'il en élait autrement, quelles raisons pourraient donner la Russie , l'Autriche , la Prusse et l'Espagne , pour se justifier d'avoir signé les traités de 1831, 1833 et 1840 sur le droit de visite; et la France , les dem premiers ?

Elle a le ton décisif et tranchant dans la diplomatie et les formes barbares dans la navigation.

Enfin ^ la puissance maritime exclusive est si dévorante que rien ne peut la satisfaire :

Elle possède tout à la fois l'esprit d'envahissement^ l'esprit exclusif et l'esprit dominateur.

Ambitionne-t-elle quelque pays ou quelque privilège , ses tentatives sont toujours renaissantes; fait-elle des découvertes d'îles ou de peuplades nouvelles , elles ne sont qu'un échelon pour une plus grande conquête; met-elle le pied sur un territoire étranger y bientôt elle s'y établit ; est-elle soufferte sur un point, elle en usurpe cent. Tolère-t-on un de ses abus , elle en crée mille; parvient-elle à avoir

Le goavernemeDt anglais nous fournit des exemples mallipliés de ce système dévorant et exclusif : !<> en 1803 , le Portugal yeut être défendu contre les anciennes prétentions de l'Espagne ; le gouyernement anglais s'empare de tout son commerce et de s^ mines. Il ne protège qu'en dévorant;

S^ Le gouvernement anglais fait dans la baie de Gampéche des établissements tolérés seulement pour y couper des bois de teinlure. Il y fait, sous ce prétexte, un entrepôt de navires et de marchandiseSé Il fait la contrebande à main armée sur lés côtes du golfe mexicain, auxquelles ii ne cesse de donner la plus grande extension \

^"^ En 17G3 l'Espagne est forcée de faire de nouvelles concessions

tlS SUR LA SITUATION POLITIQUE

ua moyen d'interlope dans les possessions d'une autre puissance , elle en fait des moyens de rupture et de guerre , pour obtenir de plus grandes concessions. Elle est avide de tout y elle est avare à l'excès^ elle est insatiable , elle ne connaît point de repos. La puissance maritime exclusive est un état despotique ; pour elle tous les peuples ne sont rien , un seul est tout.

La puissance maritime commune n'a besoin pour se maintenir que de l'union des peuples , de la bonne foi des gouvernements. Ses traités sont le droit naturel et le droit des gens; ils seraient suffisants si les gouvernements étaient justes.

La puissance maritime exclusive est la violation constante et absolue de ces droits. C'est un état violent pour tous les peuples et même pour la puissance maritime exclusive.

Tous les peuples sont donc fortement intéressés au rétablissement et au maintien de la puissance maritime commune. Il n'y a que le gouvernement anglais qui soit intéressé à la durée de la puis-

aa gouvernement anglais dans la baie de Hondaras ; celai-ci la force, en 1771, de lui reconnaître des droits sur les lies Falkland.

ET MILITAIRE DE L'eUROPE. 49

sance maritime exclusive. Aussi daus ses mains, le droit des gens n'accable pas par son exécution^ mais il opprime par ^son absence totale. En d'autres termes ^ il agit comme s'il n'existait pas.

Le système colonial des anciens était fondé sulr le commerce; les liens des colonies avec la mé«tropole étaient des liens de famille.

Le système colonial des modernes est fondé sur la force militaire ; c'est le lien des vainqueurs et des vaincus. En un mot, c'est l'esprit de conquête , ou qui mieux est, celui qui consiste à prendre et conséquemment à garder.

L'Europe exerce une grande influence sur le monde; c'est l'effet des lumières.

Le gouvernement anglais a jusqu'à présent tyrannisé l'Europe; c'est l'effet des richesses. Ses richesses lui viennent de ses colonies, de ses machines, de sa marine marchande.

Les colonies lui ont donné la puissance maritime, qui à son tour lui assure les colonies.

Si cet envahissement ne peut durer, en ce qu'il est contraire au droit naturel et au droit des gens, la puissance maritime doit donc subir une révolu-

tion inévitable , lors même que la découverte des bateaux à vapeur ne serait pas venue lui servir d'auxiliaire»

Les lois commerciales , les lois exclusives , les lois de navigation et dédouanes, deviendraient alors plus égales et plus justes par cela qu^elles seraient réciproques entre toutes les nations.

La législation et les relations politiques en s'améliorant feraient nécessairement cesser toute domination et toute tyrannie ^ et amèneraient la destruction prochaine , du moins il faut l'espérer, d'une puissance maritime exclusive, attendu qu'une telle puissance , comme on a pu s'en convaincre , ne peut se soutenir que par un système colonial et commercial exclusif; c'est-à-dire , barbare et despotique. Heureusement le temps de ces colosses politiques est passé , si ce n'est de fait, au moins dans l'opinion.

11 ne faut donc plus s'étonner si le gouvernement anglais a employé ses trésors , ses travaux , sa diplomatie, sa marine , et des intrigues de tout genre contre chacune des puissances européennes , car telle est «a nécessité et les conditions de son existence.

ET IflLITAIRE DE L'EUROPE. 51 '

L'Angleterre , enrichie par son commerce universel ) par les dépouilles de l'Europe et par les trésors arrachés à tous les peuples^ célèbre par ses manufactures ; par les perfectionnements qu'elle a apportés dans les arts industriels ^ par la profondeur de ses spéculations commerciales^ est devenue l'oppresseur de toutes les nations ; par sa politique^ le fléau de tQutes les contrées; par sa marine , le despote de l'univers.

Tandis qu'une puissance maritime ^ en général ^ ou de droit commun , qui n'altère en rien le principe 9 la nature et les formes de quelque gouvernement que ce soit j qui s'allie avec les monarchies comme avec les républiques , qui peut convenir aux peuples sauvages comme aux nations civilisées ; aux peuples navigateurs et commerçants comme aux peuples sédentaires et agricoles ; qui peut maintenir sans révolution \ les droits de toute société politique ; qui jouit sans violence des productions de tous les pays ^ et des industries de tous les genres ; qui n'exige aucune dépense commune ni aucun effort extraordinaire pour la défense et la conservation du droit des gens; qui ne peut jamais ni usurper ni asservir; qui n'a pas besoin de 1» foi

52 SUR LA SllUATION POLITIQUE

des traités pour être juste, ni de l'appareil de la force pour être tranquille; qui suit les mêmes lois d'un pôle à l'autre; qui protège d'une main puissante et invisible tous les pavillons dans les mers du Nord comme dans les mers du Sud, dans la Méditerranée comme dans la Baltique; doit être nécessairement et inévitablement la seule puissance maritime avouée par toutes les nations. C'est donc celle que nous demandons, parce que nous avons dû penser que la force des choses lui donnerait autant de défenseurs qu'il y avait de gouvernements , autant d'appuis qu'il y avait de peuples.

S'il en était autrement, que deviendrait ce droit commun, ce droit des gens, nécessaire à toutes les nations , ce droit d'où dérive tous les contrats et les traités diplomatiques qui n'ont pas d'autre base; ce droit qui a réglé la séparation des États dans le même continent , et la communication des peuples séparés par des fleuves , des mers , des montagnes , des langues , des mœurs, des climats et des constitutions divers ?

Ce droit, disons-nous encore, qui a présidé à l'étajjlissement'des souverainetés, à la formation

des gouvernements, à la division des territoires comme à celle des biens de particuliers ;

Ce droit d'où sont venus les lois de la guerre, les traités de paix et les obligations de tout genre .entre les peuples comme entre les citoyens.

Tous les peuples qui reconnaissent des lois , ou qui ont des mœurs politiques, sont donc soumis au droit des gens , le principe et la base de tous les codes. ,

La puissance maritime exclusive est établie sur d'autres principes , ou plutôt c'est l'absence de tous ces principes qui forme son droit des gens.

L'Angleterre , par exemple , commence la guerre avant de la déclarer; elle agit en ennemie avant même que l'on sache qu'elle ait pensé à le devenir.

Elle multiplie les occasions et les prétextes de la guerre; elle l'allume sans cesse; elle l'alimente; elle l'empêche de cesser.

Elle borne l'ambition des autres puissances et donne un libre cours à la sienne.

Elle s'oppose au succès des autres États et né connaît pas de bornes à ses conquêtes.

Depuis deux siècles les Anglais crient à toutes les nations de l'Europe , que la France veut avoir la monarchie universelle*

Cette pensée n'a jamais pu être celle de la France, quelle qu'aitrélé la forme de son gouvernement, attendu qu'elle se serait porté préjudice à elle-même, w Et d'ailleurs qui ne sait (a dit c< Montesquieu dans son Esprit des Lois ) qu'une « puissance territoriale n'a jamais pu rêver une « telle chimère et conséquemment avoir une c< telle maladie. » Et nous ajouterons : et à plus forte raison, de nos jours.

Mais que fait TÂngleterre en suscitant sans cesse , et d'une manière si obstinée , des guerres générales en Europe, ou des guerres particulières tantôt entre la France et l'Autriche , un autre jour entre la France et l'Espagne?

La passion incessante ou plutôt la haine du gouvernement anglais contre la France , mais habilement déguisée aux autres États , a pu seule accréditer cette pensée et armer contrairement à leurs intérêts toutes les puissances de l'Europe , pour abaisser, pour ruiner, pour se partager celle qui pouvait seule les défendre un jour contre la

ET HILITAI1IE DE L'EUROPB* 55

tyrannie politique ^ et commerciale de ce peuple ambitieux et euTahisseur.

Mais si l'Europe continentale veut y penser, si les hommes de quelque portée politique veulent y réfléchir, ce rêve , ou plutôt celte préoccupation d'un despotisme universel , n'est-elle pas imputable à la puissance maritime qui , fière de ses colonies sur les deux hémisphères , de ses nombreux vaisseaux sur toutes les mers , de l'influence qu'elle exerce sur plusieurs États, soit directement , soit politiquement; qui croit pouvoir en imposer à TEurope et maîtriser tous les peuples sous quelque forme de gouvernement qu'ils vivent et sous quelque latitude qu'ils existent?

Déjà cette puissance n'a-t-elle pas voulu essayer, à plusieurs époques , de savoir si elle était parvenue , dans l'opinion générale , à cette monarchie universelle , à cette domination flagrante , ou , ce qui serait plus vrai , à ce despotisme vigilant et cruel que nul ne saurait nier?

Et cependant toutes les nations, sous le rapport du droit des gens , forment une association générale qui a ses titres et ses règles ; et comment,

disons-nous encore ^ pouvoir les rendre stables et solides, de même que les divers genres de commerce que chaque État fait dans son intérieur, que les peuples européens font entre eux, ou qu'ils font sur les côtes d'Afrique , avec les deux Amériques, et dans les Indes orientales; si des lois générales et des traités particuliers n'avaient mis ces communications utiles des peuples sous la protection réciproque des diverses puissances, et si un seul gouvernement pouvait les violer avec impunité?

Si ce despotisme est maritime , il violera ses traités avec la Hollande et demain avec l'Amérique. Tantôt ses traités avec J'Espagne perdront de leur force; tantôt la neutralité de la Suède et du Danemark sera méconnue et même insultée.

Quant à la France, le gouversement anglais n'a jamais respecté le droit des gens; il n'a jamais fait avec elle un traité d'alliance, de paix ou de commerce, qu'il ne soit provocateur de rupture.

Il a toujours rompu avec la France avec autant de hauteur que d'injustice.

Il a toujours usé avec elle d'uae tactique odieuse

et d'une politique astucieuse , en la calomniant auprès de toutes les puissances de l'Europe , et en cherchant à l'accabler du poids de toutes les guerres.

Le gouvernement anglais , devenu par ses colonies , sa marine , son commerce ^ ses manufactures ^ ses pêcheries , le centre des relations com« merciales du monde , a voulu devenir aussi , par ses ambassadeurs et ses subsides , par sa politique et son système de déjceptions diplomatiques , le centre des relations extérieures et militaires de TEnrope.

Acheter la paix et dicter la guerre, couvrir l'Europe de difficultés, et dominer les autres parties de la terre avec des vaisseaux; commander les alliances et se jouer des neutralités; conseiller des insurrections et trahir les insurgés; faire révolter les peuples pour les opprimer plus sûrement, a été constamment la politique de l'Angleterre.

En 1 702 , elle entreprend une guerre horrible pour donner en apparence à l'archiduc Charles l'Espagne , l'Amérique, le Milanais, le Mantouan , les Deux-Siciles et la Flandre, tandis que son

frère Joseph possédait l'empire d'Allemagne et les États héréditaires*

Cherchait-elle ^ pendant que cette guerre éton-* nait les hommes politiques, le bien général de l'Europe? Son gouvernement le disait dans ses manifestes, dans ses écrits; mais, dans sa pensée, il voulait mettre les deux branches de la maison d'Autriche en état de frapper la» France des plus terribles coups , en même temps qu'il épuiserait les deux nations les plus fortes et les plus guer-^ rières du continent.

Tandis qu'il nourrissait parmi les chefs des États généraux des Provinces-Unies la division , résultant du funeste présent d'un traité de barrières, il perpétuait les inimitiés des puissances conti«nentales contre la Hollande , divisait ses moyens de défense et minait son administration publique.

En 1 723 , il envoie trois flottes à la fois aux points principaux du monde ; l'une à Gibraltar, enlevé à l'Espagne en 1703; l'autre à Porto-BelFo , pour conquérir le Mexique et le Pérou ; et la troisième dans la Baltique , pour que les puissances du Nord ne puissent défendre leurs droits.

Avant la paix d'Utrecht , ce même gouverne*

ment fascine les yeux des chefs de là Hollande, ^'empare des négociations par des fautes qu'il fait commettre aux États généraux , et se place aux dépens de la Hollande dans le premier rang des puissances maritimes* Telle est Taffreuse por

litique du gouvernement anglais , qu'il a fait plus

de mal aux Hollandais comme allié que comme ennemi.

Les articles 11 et 1 2 du traité d'Utrecht laissaient quelque espoir à la puissance espagnole de pouvoir un jour recouvrer, par le sacrifice de plusieurs millions , ce rocher formidable de Gibraltar qui enfle l'orgueil britannique et lui assure l'entrée de la Méditerranée, Que fait le gouvernement anglais : il fait passer un acte du parlement qui réunit à la couronne britannique cette place , instrument de sa domination sur les mers. Politique habile mais perfide, pour opposer la réunion légale aux demandes diplomatiques de restitu<« lion * .

' Le gouTernement anglais a imité celte politique en faisant réunir , par nn acte du parlement* rtle de Corse , en 1793 , au domaine de la Grande-Bretagne, et en faisant frapper des monnaies où le roi Georges est aussi appelé roi de Corse , comme il est appelé roi de France dans ses diplômes.

Lorsqu'à Toccasion de rétablissement de la compagnie d'Ostende par l'Empereur, la France, l'Angleterre et la Hollande eurent formé une alliance en 1726 pour s'y opposer, lequel de ces trois alliés fit défection et se détacha le premier pour aller stipuler furtivement à Vienne, le 16 mars 1731, un traité qui ne fut utile qu'à ses intérêts? — Ce fut le gouvernement anglais.

L'esprit d'usurpation et de perfidie politique le caractérise à toutes les époques : obtient-il en 1742, le renouvellement du traité de commerce de 1 734 avec la restitution des privilèges au port d'Archangel, que la politique de Pierre P' lui avait retirés : ce gouvernement usurpateur cherche à les étendre, en établissant un commerce direct avec la Perse , par la Russie. Elton équipa, en 1 742 , un vaisseau richement chargé ; il est si bien accueilli qu'il est fait amiral de Perse. Le cabinet de Pétersbourg , alarmé de cette ambition britannique, est obligé, en 1746, de défendre aux Anglais toute navigation dans la mer Caspienne.

En 1 750, le gouvernement anglais stipule avec l'Espagne, pour échanger le droit de la fourniture des noirs dans les colonies espagnoles, contre

d'autres avantages commerciaux. Il ne s'en tient pas aux stipulations de bonne foi, il s'assure de nouveaux moyens d'interlope et perpétue des causes de rupture dont le résultat fut une conees-^ sion nouvelle pour le commerce anglais.

S'agit-il de la Suède : il flatte Gustave de le remettre sur le pied de la paix d' Abo , de 1 743 ; mais ce n'est qu'après avoir soulevé contre lui la Russie, qu'après l'avoir engagé dans la guerre la plus inégale , et qui peut devenir la plus désastreuse pour les Suédois.

En 1 783, le gouvernement anglais s'oppose fortement à ce que la France conserve Trinquemale, théâtre de nos triomphes, sous les ordres de Suffren ; ce port, le plus beau et le meilleur de l'Inde, qui appartenait à la France par droit de conquête. Quelle fut la cause de cette opposition de la part de l'Angleterre? est-ce la conservation des droits de la Hollande? assurément non, car à peine celle-ci est-elle détachée de son alliance avec la France, à peine les Hollandais se croient-ils indépendants, qu'on voit le gouvernement anglais demander à La Haye, par lord Malmesbury, la cession de Trinquemale , et insister avec force sur

cette cession qu'il disait nécessaire au maintien des droits de chacun dans les mers orientales y en donnant pour raison qu'ils prenaient franchement le seul port dans l'Inde qui puisse abriter des flottes nombreuses , afin de ne troubler personne dans l'exercice de ses justes prétentions. Telles étaient en plein parlement les paroles que tenaient les ministres.

Un traité insidieux est conclu à GonstantinoplC; le 5 février 1 790, entre la Porte et la Prusse. Qui l'a voulu? qui l'a souffert, après avoir poussé le sultan Sélim III à une vaine résistance , et après avoir bercé cet empereur de l'espoir nourri déjà dans l'âme de son prédécesseur de recouvrer la possession de la Grimée ?

A une autre époque , le gouvernement anglais^ après avoir excité la Prusse contre l'Autriche, lui déclare que les traités conclus avec elle , n'étant que purement défensifs, elle ne sera pas soutenue par lui dans ses hostilités. Quel était le motif de la violation des traités ? c'est que l'empereur Léopold avait fait depuis cette époque certaines ouvertures au cabinet de Saint-James.

Quant aux États-Unis d'Amérique , le gouver-

nement anglais ne violait pas ouvertement ses traités avec eux^ mais il tes faisait violer* Dans Tannée 4794, c'étaient les nations sauvages qu'il excitait secrètement à attaquer, au mépris des traités, les possessions d^s Américains avancées dans les terres, afin d'interrompre leur commerce de pelleteries. Aux attérages d'Europe , c'étaient les Barbaresques que le gouvernement appelait comme auxiliaires pour enlever les navires américains chargés , la plupart, de grains dont l'Europe manquait.

Quelques bateaux pêcheurs sont-ils aï*rêtés sur les côtes de la Californie , par les Espagnols : le gouvernement anglais est prêt à déclarer la guerre à l'Espagne , qui avait déjà oflfert de rendre les bateaux. Et cependant, il n'est pas satisfait qu'il n'ait humilié cette puissance, jusqu'à signer la honteuse convention d'Aranjuez, du 18 octobre 1750.

Lorsque le gouvernement anglais fit, dans la baie de Honduras , ses premiers établissements, aussi importants pour son ambition coloniale qu'ils étaient dangereux pour la sûreté des possessions espagnoles, il mit la main sur l'Ame-*

rique méridionale , sous le prétexte des bois de teinture. Un instant après, il la couvrit de contrebande à main armée; puis il s'empara des parties de terFitoiré qui appartenaient à VEspagne. Il y forma des établissements provisoires et ambulants propres à la préparation des.cuirs. Enfin, ces établissements devinrent fixes et permanents ^ et se transformèrent en magasins que le commerce interlope remplissait et vidait sans cesse.

Le gouvernement anglais aima mieux violer les propriétés espagnoles, violer aussi le droit des gens et même allumer la guerre , plutôt que se désister de ses initiatives d'invasion, qu'il a continué de soutenir et d'augmenter par des violences diplomatiques et guerrières, décorées du nom de concessions.

Si Tesprit du peuple anglais est de respecter les propriétés des autres nations, l'esprit du gouvernement est de les envahir ; si le peuple anglais respecte le territoire des peuplades sauvages, son gouvernement usurpe la propriété des nations civilisées.

Quand le gouvernement anglais veut avoir un pays, former une colonie, étendre son commerce,

placer un port , s'emparer d'un fleuve ou oppri* mer un peuple, il envoie des escadres^ des régiments et des lingots; il détruit; il incendie ^ il affame, il corrompt, il prend les terres^ il asservit les hommes.

Comparez cette conduite des Anglais en Amérique et celle de leur gouvernement dans l'Inde ; c'est la différence qu'il y a entre l'esprit du peuple anglais et l'esprit du gouvernement, c'est la différence qu'il y a entre les propriétaires et les usurpateurs. Les premiers connaissent le respect des propriétés, les seconds ne connaissent que les moyens de s'en emparer. y^i

Le gouvernement anglais veut être seul maître de la mer; c'est là son but et son objet principal.

Depuis plus d'un siècle le gouvernement anglais excite toutes les puissances à courir aux armes contre la France, en ne cessant de l'accuser d'aspirer à la monarchie universelle, à laquelle seul il tend sans cesse.

C'est ainsi qu'il déguise ses projets ambitieux, qu'il impose son joug en offrant ses bons offices pour maintenir l'équilibre de l'Europe.

Il a ftUBcité et suscite encore à la France des guerres particulières, des convulsioûs intérieures» et^ s'il le peut> une guerre générale. Ses prétextes et ses moyens il les trouvera dans notre occupation d'Alger^ dans la situation de l'Espagne » dans les rapports de Méhémet-Ali avec la Porte Ottomane, dans ses négociationB> ses subsides» son or^ sespromefises, ses menaces» ses ruses ^ ses ligues» ses manifestes » ou tout autre moyen qu'il trouvera bon d'employer pour rendre la France suspecte aux autres puissances afin de l'affaiblir , de la ruiner, de la dévaster et» en définitive » de l'annihiler» si cela lui est possible» par le démembrement, asser«tion facile à prouver par les plans» les cartes et les Mémoires communiqués par lord Castelreâgh»

en 1814» aux puissances étrangères , et doht le département de nos relations extérieures est en possession * .

Après tous ces faits et ces différents exposés passoQd à l'examen de la première des trois questions que nous avons posées , c'est^^dire à

* tord Cbatam, en 1760, disait au parlement : « qu'affaiblir la « France ou la combattre était leur unique loi , et la base de leurs « succès* »

£T MILITAIftE D£ L*EUROPE. 67

celle de savoir si lés puissances continentales eu- |

ropéennes qui se sont séparées politiquement de la France avaient suffisamment considéré leurs intérêts, soit relatifs, soit collectifs , en d'autres termes, le présent et l'avenir.

Nous savons à cet égard tous les reproches qui ont été faits à notre pays sur les institutions, sur les dangers politiques de ses relations, et aussi les prétextes sur lesquels la Sainte-Alliance et toutes les coalitions se sont formées*

Nous savons également que les constitutions de 1791, de l'an m et de l'an viii ont été faites pour substituer le gouvernement représentatif au gouvernement monarchique , et qu'il en a été de même des chartes de 1814, de 1815 et de 1830*

Enfin, tout le monde sait les difficultés, les embarras et même les guerres qu'entraînent, ou plutôt qui sont inhérentes à ces grandes transi^ tiens.

Mais si ces guerres sont terminées, s'il est aujourd'hui sans utilité et conséquemment sans but d'en rappeler les motifs, si les peuples se sont éclairés, si leurs intérêts politiques et matériels ont été mieux compris , si enfin les causes qui étaient

chargées de modifier nos institutions ont cessé d'exister, les puissances de premier ordre, telles que la Russie, l'Autriche, la Prusse et l'Espagne, s'anéantiront-elles au profit de l'Angleterre pour anéantir la France ? Telles sont les conséquences plus ou moins probables, plus ou moins immédiates qui surgissent de cette première question.

En ce qui concerne la seconde, c'est-à-dire celle de savoir si les puissances continentales européennes peuvent et doivent, d'après ces considérations, concéder à l'Angleterre, soit implicitement, soit explicitement, une suprématie maritime que la France, l'Espagne et la Hollande, avons-nous dit, lui ont déjà contestée en 1775 dans la guerre relative à l'indépendance des États- Unis d'Amérique.

Si nous rappelons à cet égard les forces maritimes de l'Angleterre, son patriotisme et ses succès, les nombreuses colonies dont elle est en possession, les traités d'alliance ou d^ commerce qu'elle a faits avec toutes les puissances du globe", l'unité politique de son gouvernement, que le ministère soit wigh ou tory, le système d'hostilité qu'elle a suivi et qu'elle continue avec la même ardeur, et

ïious pourrions ajouter, avec les mêmes succès , contre le Portugal, l'Espagne, la France, la Hollande, la Belgique, la Suède, les villes anséatiques, la Fru^e, le Danemark, la Russie, la Turquie et l'Autriche, et aussi contre diverses puissances secondaires, telles que celles de Naples et de Sardaigne, assurément nul ne peut méconnaître ni la supériorité relative des forces maritimes de l'Angleterre^ ni l'ascendant et la profondeur de sa politique.

Mais si nous présentons les forces et les richesses des puissances continentales européennes qui s'élèvent :

Puluancrs européennes. Angleterre.

1 ^ Comme population, à 24 000 000 30 000 000

2* Comme revenus en francs, à 4 578 4 09 564 4 527 730 000 3® Comme capital en francs des

dettes publiques 35 44 7 345 000 20 345 000 000

4® Comme armées de terre. . 2 500 000 75 000

5* Comme bâtiments de guerre 887 604

6* Comme bâtiments marchands 5 403 20 033

il en résulte les différences suivantes à l'avantage des puisss^nces continentales, savoir :

Comme populations 240 000 000

Comme revenus en francs 3 050 379 564

Comme capital en francs des dettes publiques. . 45 072 375 000

Comme armées de terre «... 2 425 000

Comme bâtiments de guerre 286

Mais comme bâtiments marchands, une infériorité de 44 930 bâtiments.

Déjà Ton pourrait s'étonner, si Ton considère ces différences dans chacune de leur spécialité, des ressources dont elles peuvent disposer, de Tinfluence qu'exerce l'Angleterre, non-seulement sur toute l'Europe, mais sur toutes les parties du monde, delà domination qtf elle peut imposer dans toutes ses négociations; en d'autres termes, du mot d'ordre qu'elle adresse par ses ambassadeurs à toutes les puissances continentales ; mais l'étonnement ne sera pas moins grand lorsque nous aurons fait connaître, d'une part, le despotismequ'exerce l'Angleterre contre chacune de ces puissances, et d'autre part leur tolérance ou, qui mieux est, leur soumission.

ET muTiniB m l'europe. 71

Si nous commençons par le Portugal y nous trouvons que cette nation> que l'on désignait sous le nom de l'ancienne Lusitanie» passa de la domination des Phéniciens et des Carthitginois sous celle des Romains. ^

Que les Alains et les Yisigoths s'en rendirent maîtres dans le v'' et le yi"" sièclci que les Maures et les Sarrasins y firent une invasion dans le viii% mais que ce ne fut qu'en 1 439 qu'Alphonse Hënriquezy fils d'un comte de Portugal^ remporta une victoire signalée sur les Maures» et se fit recon** naître roi de cette contrée«

Que, sous le règne de Jean V\ à la fin du xiv** siècle, les Portugais formèrent des établissements es Afrique et découvrirent les Açores; que ces découvertjes amenèrent un premier traité, en 1 492, avec le roi d'Espagne, et un second en 1 494, par lequel le monarque portugais cédait à Ferdinand toutes les terres situées à l'ouest du cap Vert et des Açores, à la distance de 370 milles, se réser* vaut tout le pays qu'on découvrirait vers l'orient.

Cette impulsion donnée par les recherches assidues, les combinaisons savantes et les découvertes heureuses du prince Henri, fit aux Portugais du

XVI'' siècle la destinée la plus brillante qu'ait jamais obtenue aucun peuple.

Dans cette période, les Portugais audacieux sous Vasco de Gaiha, intrépides sous Améric Yes^ puce, prudents et braves sous Âlbuquerque, courageux et négociateurs sous Ataïde, étendirent d'abord leur domination sur l'Asie, F Afrique et l'Amérique; conservèrent ensuite, par des qualités réelles et une bonne administration,. les pays im-« menses qu'ils avaient conquis , et suspendirent la chute de ces vastes domaines; en dissipant la ligue de tous les princes indiens, que leur autorité devenue vexatoire avait armés contre le Portugal.

Vers le commencement du xvii* siècle, ce royaume se trouvant sans héritier par la mort du cardinal Henri, cette couronne passa au roi d'Espagne, et par une fatalité remarquable, pendant que Philippe II acquérait, pour ainsi dire, par droit de succession, lés trois autres parties du monde, les Hollandais secouaient son odieuse domination .

Devenus conquérants par la nécessité d'une juste défense, ils attaquèrent avec succès les riches établissements des Portugais en Asie et en Amérique. D'un autre côté, les Anglais, attirés

ET MIUTAIRE DE L*EUROPE. 7«j

spontanément par la bonne fortune des Hollandais et devenus belligérants contre l'Espagne, et auxiliaires des peuples qui s'insurgeaient contre son despotisme, prirent part dans Tlnde au riche butin, que ne défendait plus la valeur portugaise sous la domination espagnole.

Vers le milieu de ce même siècle, en 1.640, les Portugais, secouant le joug espagnol, élurent pour roi le duc de Bragance. Le Portugal redevint alors maître du Brésil, mais il perdit l'île de Geylan, et ne recouvra aucune de ses possessions dans l'Inde. H conclut enfin en 1 688 , avec l'Espagne, une paix qui le fit reconnaître royaume indépendant et lui rendit en Europe, et sur les côtes, son ancienne étendue, si Ton en excepte en Afrique la ville de Geuta qui demeura aux Espagnols ; mais le Portugal, en secouant le joug de l'Espagne, avait eu besoin de secours étrangers pour l'aider à résister aux forces de son ennemi, beaucoup plus considérables que les siennes.

Déjà le cabinet de Londres, dirigé par la prévoyance de Gromwell, avait préparé les moyens de lui offrir et de lui faire payer ses services. Cet homme supérieur sentait bien que, pour suppléer

lu SUR LA SITUATION POLITIQUE

à la faiblesse de la population de son pays^ il fal«* lait obtenir les moyens de soudoyer des forces en Allemagne contre les ennemis ou les rivaux^ sur le continent^ de sa puissance maritime.

Le Portugal^ par la possession des mines du Btéh sily était un riche domaine à exploiter; aussi Cromwell conclut-il en 1642, avec cette puissance , un traité de commerce qui fut renouvelé par Charles II. Exemple rem^quable de la politique d'une nation qui suit son but avec une égale peiv sévérance^ quelle que soit l'autorité qui gouverne, pourvu qu'elle donne une impulsion favorable à la prospérité publique.

Cependant, malgré les concessions que fit alors le Portugal à T Angleterre, la conduite de la France envers la première de ces puissances influa da^ vantage sur Uexclusion donnée aux manufactures françaises^ en faveur de celles de l'Angleterre^ et voici comment :

L'administration de Colbert, en embrassant les moyens de faire fructifier toutes les branches du commerce français, crut nécessaire, pour amélio* rer no^ possessions d'Amérique, de prohiber en 1 664 l'entrée en France des sucres et tabacs du

ET MILITÂIltE DE I'EUROPE. - 75

Brésil. La cour de Lisbonne, aigrie comme elle devait Tètre j)ar cette prohibition, défendit de son côté l'entrée des objets de manufactures françaises : Gènes s'empara aussitôt des soieries, l'Angleterre s'appropria les étoffes de laine , mais avec un succès moins soutenu. Les Portugais, dirigés par des ouvriers appelés de toutes parts, commencèrent en 1681 à mettre en œuvre les toisons de leurs troupeaux, et les progrès de cette industrie fureni assez rapides pour qu'en 1 684 on pût proscrire plusieurs espèces de draps étrangers, et bientôt après ceux de toute nature.

La Grande-Bretagne vit cet état de choses avec chagrin. Elle s'occupa longtemps et vivement du projet de se rouvrir la communication qui lui avait été fermée. Ses soins lui promettaient quelquefois une issue favorable ; mais Tinstant d'après il fallait renoncer aux espérances que l'on avait cru les mieux fondées. On ne pouvait prévoir où tant de mouvements aboutiraient, lorsqu'il se fit, dans le système politique de l'Europe, un changement qui bouleversa toutes les idées.

Un petit-fils de Louis XIV fut appelé en 1700 au trône d'Espagne. Toutes les nations furent ef-

frayées de l'agrandissement d'une maison que l'on trouvait déjà trop redoutable. Le Portugal en particulier, qui n'avait jamais vu jusqu'alors qu'un appui dans la France, n'y voulut plus voir qu'un ennemi qui désirerait nécessairement l'opprimer, et qui peut-être l'entreprendrait. Cette inquiétude le précipita dans les bras de l'Angleterre, qui, accoutumée à faire tourner tous les événements à l'avantage de son commerce, ne pouvait manquer de saisir avec cbaleur une occasion si favorable à ses intérêts. Le Portugal avait d'abord reconnu Philippe Y ; bientôt, cédant aux instigations des Hollandais et des Anglais, il entra dans la ligue qu'ils formèrent pour le renverser du trône. Ces derniers mirent le sceau à cette alliance par le fameux traité de commerce de 4703.

L'ambassadeur Méthuen, négociateur profond et délié, signa le 27 décembre ce traité par lequel la cour de Lisbonne s'engageait à permettre l'entrée de toutes les étoffes de laine de la Grande- Bretagne, sur le même pied qu'avant la prohibition, à condition que les vins de Portugal paieraient un tiers de moins que ceux de France, aux douanes d'Angleterre.

La pacification d'Utrecht, en 1713, vint calmer les inquiétudes du Portugal, en l'assurant des bonnes intentions de la France à son égard ; et ce royaume obtint pareille sécurité de la part de l'Espagne par le traité de 1715 , qui reconnut l'indépendance du Portugal en ratifiant le pacte de 1668.

La puissance portugaise , délivrée ainsi de tous soins extérieurs, s'endormit près de quarante ans^ sous l'espèce de protectorat que Jean V laissa exercer à lord Tirawley, qui était appuyé du crédit de la reine^ née autricbienne> indépendamment de ce qu'il était favorisé par l'insignifiant ministère d'un frère récollet, nommé Gaspard, qui gouvernait le * royaume plutôt comme un couvent de moines que comme une nation.

pendant cette longue période, il ne fut pas tiré . unseul coup de canon; aussi, aucun élan de ce patriotisme que fait naître le besoin d'une juste défense ne fut communiqué aux Portugais, prèsque oubliés du reste de l'Europe, tant était profonde leur inaction.

Les Anglais travaillèrent à loisir , pendant cet anéantissement politique, à leur forger des chaî-

nés qu'ils ne pussent rompre de longtemps. Leur servitude fut telle à cette époque , que même les vaisseaux qui allaient au Brésil sortaient des chantiers de l'Angleterre , ainsi que toutes les muni<** tions de guerre et de bouche. L'Angleterre naviguait alors pour ce royaume , faisait son commerce des Indes , de la Chine , du Japon et de l'Afrique. Plus de 800 bâtiments étrangers étaient employés aux différentes branches de sa navigation.

Un seul homme s'indigna pour toute sa nation de ce honteux assujettissement : cet homme fut, pour l'honneur même du Portugal , le Lusitanien Carvalho^ d'abord comte d'Ocyras, puis marquis de Pombal, et ministre plénipotentiaire à Londres^ Bouô la fin du règne de Jean Y»

C'est au sein de l'Angleterre (dit l'historien de son administration) qu'il apprit à détester le joug britannique , et qu'il puisa dans l'étude de ses livres économiques les moyens de briser les chaînes de son pays > et d'illustrer son futur ministère en sapant par ses fondements la puissance maritime et commerciale de la Grande-Bretagne dans le royaume de Portugal.

L'occasion ae présenta bientôt pour le marquis

ET MILITAIRE 0E L*£UROP£. 79

de Pombal de commencer à réaliser ses projets , lorsqu'il devint premier ministre, en 1750 , lors de l'avènement de Joseph P' au trône. Soit que 6on caractère bouillant Tait porté à entreprendre sans ménagement la régénération subite du Portugal ) soit que les obstacles innombrables qu'il avait à vaincre aient redoublé son ardeur à les surmonter I ou qu'une sorte d'enthousiasme pour le bien de sa uation lui ait fait combattre à outrance les causes de la dégradation de son pays; soit enfin que toutes ces circonstances séparées ou réunies aient agi sur Tàme forte du premier ministre, toujours est-il vrai qu'il existe peu d'exemples de la hardiesse de ses mesures pour ravir aux Anglais le sceptre maritime et commercial qu'ils avaient usurpé sur les Portugais y à force de ruses et d'obsessions sous le règne précédent.

Pendant les vingt>-six années que dura le ministère du marquis de Pombal , il fit de nombreux changements dans l'administration , dont plusieurs furent essentiellement utiles; il prit plusieurs mesures importantes , notamment contre le commerce anglais; et l'on verra que ces continuelles attaques influèrent par la suite, et même après la

mort du marquis de Pombal, sur le système maritime adopté depuis par la cour de Lisbonne.

Sans nous arrêter à toutes les améliorations provoquées par le ministre portugais , dans cette seconde partie du xviii* siècle , nous dirons qu'il promulgua l'édit d'établissement d'une compagnie des Indes et de la Gbine, un autre des vins de Porto. Nous rappellerons aussi l'érection d'une autre compagnie du Maragnan et du Grand Para en Amérique, la construction du canal d'Ocyras, la permission accordée à cbaque armateur d'en-^ voyer en tout temps ses vaisseaux et ses marchandises, soit dans les ports d'Amérique, soit dans tous ceux de la domination portugaise en Europe.

Plusieurs de ces dispositions, considérées sous

le point de vue rigoureux des principes économiques, peuvent bien soulever des critiques plus ou moins fondées, mais comme elles avaient essentiellement pour but politique d'affaiblir la coalition de capitalistes anglais , en réunissant les

ressources pécuniaires des nationaux et les met-

tant ainsi à portée de se livrer avec avantage aux différentes branches du commerce des deux Indes

portugaises I elles sont par cela seul plus. que justifiées.

Le marquis de Pombal, dans toute son administration^ a done été constamment guidé par la pensée de ruiner l'influence des capitalistes anglais en Portugal , et c'est encore dans cette vue qu'il fit promulguer un édit qui ordonnait d'arracher le tiers des vignes , afin de diminuer la récolte des vins en Portugal^ livrés au monopole de l'Angleterre par le traité de Methuen , et d'y substituer la culture des grains que cette puissance lui fournissait, pour s'affranchir de sa dépendance.

C'est dans le même esprit que ce ministre prohiba la sortie du numéraire , ordonna que tous les marchands détaillants fermassent leurs boutiques s'ils ne justifiaient que la moitié des capitaux de leur commerce leur appartenait; prescrivit à tous les Anglais^ grands magasiniers de grains, de les vendre publiquement sur les places ; fit brûler diverses marchandises étrangères dont il avait défendu l'entrée et l'usage , pour favoriser celles du pays. 11 n'y eut aucune de ces mesures qui n'attirât les réclamations de la cour de Londres par ses

ambassadeurs^ mais elles ne furent point écoutées.

Il n'est pas inutile de faire une remarque qui donnera la mesure du caractère du marquis de Pombal»

Dans la guerre de 1757, l'Angleterre, uftant de 8on autorité arbitraire sur les mers, avait brûlé ^ sur la côte de Lagos , plusieurs vaisseaux français* Cette violence étant contraire au droit des gens , le marquis de Pombal en demanda satisfac» tion à la cour de Londres ; il en çxigea une pro<^ portionnée à la grandeur de l'offense. Comme on refusa de la lui faire telle qu'il la désirait, il insista avec une fcrilneté inusitée jusqu'à lui. Voici la teneur des trois dépêches du ministre portugais au cabinet britannique, que nous avons cru nécessaire de rapporter, et particulièrëmeut la dernière :

« Je sais (écrivait, vers 1760,. M. de Pombal « au ministre des affaires étrangères à Londres) ; ((je sais que votre cabinet a pris un empiré sur le i( nôtre , mais je sais aussi qu'il est temps de le « finir. Si mes pré4écèsseurs ont eu la faiblesse dé (( vous accorder toujours tout ce que vous voU«« « liez^ je ne vous accorderai jamais que ce que je (( vous dois. C'est mon dei*nier mot; réglez-vous (( là-dessus. »

Dans une autre dépêche , trouvant encore de la résistance à la satisfaction qu'il demandait, il s'exprimait ainsi :

ce Je prie votre excellence de ne point me faire ressouvenir des condescendances que notre gouvernement a eues pour le vôtre j elles sont telles, que je ne sache pas qu'aucune puissance en ait accordé de semblables à une autre. Il est juste que cet ascendant finisse une fois, et que nous fassions voir à toute l'Europe que nous avons secoué le joug d'une domination étrangère. Nous ne pouvons mieux le prouver qu'en exigeant de votre gouvernement une satisfaction qu'il n'est pas en droit de nous refuser. La France nous regarderait comme dans un état d'impuissance, si nous ne pouvions paQ nous faire rendre raison de l'offense que vous nous avez faite de venir brûler dans nos parages des vaisseaux qui devaient y être en toute sûreté. »

La troisième dépèche était plus étendue et contenait des détails qui n'étaient pas dans les deux premières ; il s'y exprimait ainsi :

« Vous comptiez pour peu en Europe lorsque « nous comptions pour beaucoup. Votre ile ne

su SUR LA SITUATION POUTIQUE

« formait qu'un point sur la carte géographique , (( tandis que le Portugal la remplissait de son nom. (( Nous dominions en 'Asie , en Afrique et en Amé- « rique, tandis que vous ne dominiez que dans une i( petite île de l'Europe. Votre puissance était du (( nombre de celles qui ne peuvent aspirer qu'au (( second rang. Par les moyens que nous vous « avons donnés , vous vous êtes élevés au pre- « mier. Cette impuissance physique vous mettait (( hors d'état d'étendre votre domination au delà « de votre île , car pour faire des conquêtes il w vous fallait une grande armée. Or, pour avoir « une grande armée , il faut avoir le moyen de la « payer, et vous ne l'aviez pas; le numéraire vous « manquait. Ceux qui ont calculé vos facultés , «lors de la grande révolution de l'Europe, ont « trouvé que vous n'aviez pas de quoi entretenir « six régiments. La mer, qu'on peut regarder « comme votre élément, ne vous offrait pas de « plus grandes ressources ; à peine pouviez-vous « équiper 20 vaisseaux de guerre.

(( Depuis cinquante ans vous avez tiré du Porlu- (( gai plus de 1 500 millions, somme énorme (( dont l'histoire ne dit point que nation en ait

w enrichi aucune d'une pareille. La manière d'accu quérir ces trésors vous a encore été plus favo- « rable que le trésor lui-même; c'est par les arts « que l'Angleterre s'est rendue maîtresse de nos « mines; elle nous dépouille régulièrement tous « les ans de leur produit. Un mois après que la « flotte du Brésil est arrivée , il n'en reste pas une « seule monnaie d'or en Portugal; la totalité passe « en Angleterre , ce qui contribue continuelle- « ment à augmqnter sa richesse numéraire. La (( plupart des paiements en banque se font avec « notre or.

«Par une stupidité qui n'a point d'exemple « dans l'histoire universelle du monde économi- « que, nous vous permettons de nous habiller et « de nous fournir tous les objets de notre luxe, « qui n'est pas peu considérable. Nous donnons à w vivre à cinq cent mille artistes, sujets du roi « Georges, population qui subsiste à nos dépens « dans la capitale de l'Angleterre. Ce sont vos « champs qui nous nourrissent. Vous avez substi- « tué vos laboureurs aux nôtres; au lieu qu'au tre- « fois nous vous fournissions des grains , aujour- « d'hui vous nous en fournissez. Vous avez dé-

« friche vos terres et nous avons laissé tomber « les nôtres en friche.

a Mais 9 si nous vous avons élevés au faite des H grandeurs I il ne tient qu'à nous de vous précipi^ (( ter dans le néant dont nous vous avons tirés • Nous cr pouvons mieux nous passer de vous que vous f< ne pouvez vous passer de nous. Une seule loi w peut renverser votre puissance^ ou du moins af" « faiblir votre empire. Nous n'avons qu'à défendre i< la sortie de notre or^ sous peine de la vie, pour « qu'il n'en sorte plus. Vous répondrez sans w doute à cela que , malgré la prohibition , il en « sortira toujours comme il en est toujours sortie « parce que vos vaisseaux de guerre ont le privir< lége de n'être pas visités à leur départ , et qu'à (( la faveur de celui-ci ils enlèveront toujours w notre numéraire ; mais, ne vous y trompez pas, « fai fait rompre le duc d' Aveiro parce qu^il avait w attenté à la vie du roi; je pourrai bien faire pendre « un de vos capitaines^ parce qu^il aurait enlevé son « effigie malgré . la loi. Il y a des temps dans la « monarchie où un seul homme peut beaucoup.

« Vous savez que Cromwell , en qualité de prou tecteur de la république d'Angleterre, fit exécu-

« ter le frère de larnbassadeuy du roi Très-Fidèle « ( P^ntaon de Sa) , parce qu'il s'était prêté à une (c émotion publique. Sans être Cro.mwell , je me « sens en état de suivre son exemple, en qualité de « ministre protecteur du Portugal j faites donc ce « que vous devezi et je ne ferai pas ce que je puis. « Que deviendrait la Grande-Bretagne si une « fois on lui coupait la source des richesses de « l'Amérique? Comment paierait-elle cette nom**- « breuse troupe de terre et cette grande armée de i( mer ? Comment donnerait*elle à son souverain (( les moyens de vivre avec l'éclat d'un grand roi ? « D'où tirerait-^elle ces subsides qu'elle paie aux (( puissances étrangères pour étayer la sienne? « Comment vivrait un million de sujets anglais, i< si la main-d'œuvre d'où ils tirent leur subsia* (( tance ne subsistait plus? Dans quel état de pau- « vreté ne tomberait pas le royaume si cette pre** (c mière ressource de richesses lui manquait? Le ((Portugal n'a qu'à refuser ses graines , c'est^àr- .(( dire son pain , pour que la moitié de l'Angle- « terre meure de faim. Vous direz peut-être qu'on « ne change pas ainsi l'ordre des choses , et qu'un ce système établi depuis longtemps ne change pas

« dans un moment. Vous direz bien , mais moi je « dirai mieux : c'est qu'en attendant le temps qui » peut amener cette réforme , j'établirai un plan u préliminaire d'économie qui tendra au même w objet * .

rc Depuis longtemps la France nous tend les « bras pour que nous recevions ses manufactures (( de laine. Il ne tient qu'à nous d'accepter ses of- « fres , ce qui anéantirait. les vôtres. La Barbarie, « qui abonde en grains, nous en fournirait au « même prix , et peut-être à meilleur marché « que vous. Alors vous verriez avec une extrême t< douleur une des plus grandes branches de votre « marine s'éteindre entièrement, car vous êtes trop « versés dans le ministère pour ignorer que c'est c( une pépinière d'officiers et de matelots dont la « marine royale se sert en temps de guerre, et c'est « avec celle-ci qœvous avez élevé votre puissance.

« La satisfaction que je vous demande est coni< forme au droit des gens. Il arrive tous les jours i( que des officiers de mer ou de terre font , par

* Ce qui était exécutable pour le Portugal en 1750 serait uijourd*hui plus facile pour la France, si Ton considère l'état de l'Europe continentale , le besoin des populations , leur avenir et leur sécurité.

« zèleou par inconsidération^ ce qu'ils ne devraient c( pas faire ; c'est au gouvernement à les punir et . « à en faire la réparation à l'État qu'ils ont offen- (( se. Il ne faut pas croire que ces sortes de réparar « tions le rendent méprisable. On a meilleure opicf nion d'une nation qui se prête à ce qui est juste^ « et c'est toujours de l'opinion que dépend la u puissance d'un État. »

Soit que le ministère anglais eût égard à de si puissantes raisons , soit qu'il fût intimidé par ces menaces , ou que d'autres causes que l'on va voir l'y eussent déterminé, le roi d'Angleterre envoya un ambassadeur extraordinaire à Lisbonne pour donner la satisfaction que l'on demandait. Milord Quinoul fut chargé de cette commission , et s'en acquitta comme le marquis de Pombal l'exigeait. Ce lord déclara hautement en pleine audience composée de ministres étrangers^ que les officiers anglais qui avaient brûlé les vaisseaux français sur la côte de Lagos étaient répréhensibles, et qu'en conséquence le roi, son maître, l'envoyait à Lisbonne pour témoigner qu'il n'y avait aucune part; et que c'était contre ses ordres qu'ils avaient commis cet acte d'hostilité dont il faisait réparation.

90 SUR LA SirnATION POLITIQUE

La paix de 1 763 ^ à laquelle la puissance portugaise accéda, rétablit l'union entre elle et l'Espagne. Ce rapprochement fut suivi, en 1778, d'un traité d'amitié, de garantie et de commerce aTOC l'Espagne.

Cette circonstance est à remarquer à cause d'un traité de commerce contracté par cette puissance avec une autre que l'Angleterre , la seule qui en eût obtenu du Portugal depuis environ trois siècles. Telle était déjà l'influence de la politique léguée , en quelque sorte , au cabinet de Lisbonne par le marquis de Pombal , qui , depuis deux ans, avait quitté le ministère sous le nouveau règne.

L'efficacité des soins de ce même cabinet, pour faire reprendre au Portugal sa place dans le système général maritime de l'Europe, se manifeste dans la participation que prit cette puissance à la neutralité armée , par une conservation maritime conclue en 1782 avec la Russie.

C'est particulièrement vis^-vis de cette couronne du Nord, qu'elle a tout à fait rompu les liens de servitude que lui avait imposésl' Angleterre.

Le commerce direct de la Russie intéressait particulièrement le Portugal par les productions

ET mUTAIRF BE L*EUBOPE, 91

qu'il est obligé d'en tirer pour ses bâtiments, ses arsenaux et pour ses chantiers. D'un autre côté la Russie était elle-même jalouse d'obtenir une ample portion de l'or du Brésil, qui soldait les immenses achats du Portugal , car on fait monter à 80 millions les bois, fers et autres matériaux que le port de Lisbonne seul a tirés dû Nord dans les trois premières années qui suivirent le tremblement de terre de 1 755 , sans compter tout ce qui concerne les arsenaux de la marine.

L'Angleterre, de son côté, qui exploitait également à son profit les commerces extérieurs et intérieurs du Portugal et de la Russie, s'était constamment opposée aux tentatives faites par ces deux puissances pour fonder des liaisons directes et réciproques. Il y avait eu entre elles pour cet objet, quelques propositions de faites en 1760, et une espèce de négociation rompue en 1767. Les Anglais la firent échouer alors, mais les deux cours, mieux éclairées sur leurs véritables intérêts, se rapprochèrent en 1788 et conclurent un traité de commerce avantageux aux deux nations portugaise et russe.

On se rappelle que cette période , après la paix

de 1783, fut l'époque où les négociations commerciales, sur un nouveau pied, devinrent extraordinairement actives entre les divers cabinets de TEurope. La Russie fit, pour la première fois, après un siècle et demi de tentatives, un traité de commerce avec la France , et refusa de renouveler celui de 1 7&8 avec l'Angleterre. D'un autre côté, la Grande-Bretagne en conclut un particulier avec nous, en 1786, et ce traité attaquant les bases de celui illimité de 1703 avec le Portugal, elle sollicita et obtint la confirmation de ce dernier; mais les conditions en sont demeurées secrètes, soit que le cabinet de Londres ait craint d'exciter la jalousie de la Russie ou les réclamations de la France sur certaines stipulations, ou la critique des Portugais éclairés sur leurs véritables intérêts par les lumières qu'avait fait naître l'administration antibritannique du marquis de Pombal. Nous avons rappelé les principales dispositions politiques, diplomatiques et économiques de cet homme d'État, afin de faire voir que les règles de son administration ont été produites, moins par un penchant au despotisme, que par de justes mouvements d'indignation contre les manœuvres

plus OU moins secrètes du cabinet britannique, qui cherchait opiniâtrement ou plutôt qui voulait dans ce pays , comme dans tout autre , faire échouer tout moyen d'amélioration.

Enfin, nous ajouterons que, si les forces maritimes du Portugal, qui étaient au moment de la révolution française, de 1 vaisseaux de ligne, de 80 à 60 canons; de 14 frégates, de 44 à 30 canons; de 20 autres bâtiments de différentes grandeurs, le tout ariné de 1 500 à 2 000 pièces de canon; plus 300 bâtiments de commerce , se trouvent réduites aujourd'hui à 2 vaisseaux, 4 frégates, 6 bâtiments de moindre dimension, 2 bateaux à vapeur et 150 bâtiments marchands;

Que, si cette situation est décroissante, elle est commune à la plupart des puissances maritimes continentales, et que le Portugal seul n'a point les conditions nécessaires pour faire surgir un système général de régénération, et conséquemment de droit commun.

Mais en même temps , nous sommes persuadé qu'il est d'accord avec nous sur les principes politiques qui lui ont été tracés par le marquis de Pombal, en ce qu'ils sont non-seulement ceux

94 SUR Là SITUATION POLITIQUE

qu'il doit suivre, mais qui plus est, ceux de tous les États européens, si Ton en excepte TAngleterre.

En ce qui concerne YEspagrWy c'est véritablement au XVI* siècle qu'il faut rapporter l'époque de la fondation de son système politique et maritime.

Dès que cette puissance eut découvert un autre hémisphère, elle imagina des conditions inconnues aux peuples de l'antiquité. Le nom de colonie, chez les anciens , rappelait l'idée des sentiments de fraternité, d'hospitalité , de communauté de biens, de lumières et de forces ; mais de pareils sentiments ne pouvaient se trouver dans l'âme des dominateurs de l'Espagne, qui, devenus maîtres/ des mines du Mexique et du Pérou> avaient des trésors à conserver, des habitants à maintenir et des aventuriers à surveiller. Le cabinet espagnol , pour s'assurer de toutes les pro^ ductions de ses colonies et de leur approvisionnement, dut conséquemment &ire choix du système

de gouvernement connu depuis longtemps en Europe : celui de la force militaire.

La rigueur de ce système se serait probablement adoucie à mesure que l'expérience en aurait prouvé les inconvénients, si, dans le moment où la fortune de l'Espagne s'étendait par des découvertes et des conquêtes en Amérique, ses alliances sur le continent européen ne l'avaient jetée dans une • carrière d'ambition qui ne lui permettait plus de suivre avec discernement les affaires des Indes occidentales.

La réunion, sur la tète de Charles-Quint, de la couronne d'Espagne avec sa qualité de chef de l'empire , fit avorter pour la première de ces deux puissances tout système raisonné de politique mari" time*

L'esprit de domination ayant totalement subjugué ce prince^ toutes ses conceptions administratives furent employées à combiner ses trésors d'Amérique, et ses nombreuses recrues d'Allemagne avec ses ressources des Pays-Bas , pour se faire des moyens d'attaque contre tous les souverains de son temps.

Philippe U, fidèle à ce môme systôme d'agran«-

dissement, joignit aux ressorts^ extrêmement tendus par son prédécesseur, l'esprit de brouillerie et de corruption dont il empoisonna tous les cabinets de l'Europe.

La dureté de son gouvernement ayant fait révolter les provinces des Pays-Bas, soutenues dans leurdéfectionpar l* Angleterre, qui voulait déjà rivdiser de puissance maritime avec l'Espagne^ Philippe II s'en irrita, rassembla toutes ses fol*ces dans les trois armements de 1588, 1596 et 1597, au nombre desquels se trouva la flotte , surnommée l'Invincible; mais elles échouèrent contre la fortune maritime de l'Angleterre.

Philippe II, un an avant de mourir, vit s'anéantir la marine espagnole, et détacher de sa monarchie, par la révolte des Pays-Bas, des provinces étendues et fertiles, peuplées des sujets les plus laborieux et en même temps les plus industrieux de sa domination.

L'esprit de vertige qui s'empara de Charles- Quint et de Philippe II, ne leur permit pas de rectifier les principes sur lesquels ils avaient basé leur système colonial, et l'ascendant de l'imitation ayant fait adopter les mêmes vues par les autres

peuples de rEurope, à mesure de leurs conquêtes, il en est résulté une foule d'erreurs et de conséquences funestes à la prospérité des nations modernes. La source tout entière en est dans cette fausse politique qui naquit des passions exaltées de Charles-Quint y des idées ténébreuses de son fils^ et successivement de l'accroissement qu'ont pris les armées de terre , mues par un esprit de conquête ou par un sentiment de défense.

Ainsi l'Espagne ; qui dans les temps anciens avait tiré sa gloire et sa prospérité des colonies florissantes des Phéniciens et des Grecs ^ fut dans les temps postérieurs la propagatrice d'un sys* tème tout opposé dans la fondation des colonies modernes; et c'est une nouvelle preuve que l'expérience éclaire bien rarement les gouvernements dan& leurs déterminations.

Le résultat d'aussi mauvaises combinaisons fut presque l'anéantissement , avant la fin du xvi*" siècle, de toute la marine espagnole, qu'une foule d'événements heureux et extraordinaires avait concouru à former et même à rendre florissante vers le commencement de la même époque*

Ce fut à la suite de ces pertes que s'ouvrit pour TEspagae le xvii'' siècle.

L'impulsion qu'avait donnée à sa politique ex-térienre le caractère ardent de Charles-Quint et rhumeur sombre de Philippe II, influa sur la conduite du cabinet de Madrid dans le siècle suivant. 11 ne fut occupé que du soin de recouvrer les Pays*BaS; qu'il acheva de perdre; de conser-' ver le Portugal, qui secoua son autorité; et d'agiter la France , en alimentant de son or nos troubles domestiques.

Pendant ce temps ^ l'Angleterre, fière d'avoir été recueil où s'étaient brisés les armements gigantesques de TEspagne , sentit dès lors plus vivement à quelle destinée pouvait l'appeler sa situar tion géographique , et s'efforça, dans le xvii'' siècle, à nourrir sa marine des profits que son commerce interlope enlevait furtivement dans les colonies espagnoles.

La vacance du trône d'Espagne , par la mort de Charles 11 , en 1 700 , les dispositions testamen-» taires qu'il fit en faveur d'un prince de la maison de Bourbon , fiirent passer une grande partie

du commerce de rAmérique espagnole entre les mains des Français^ en vertu du traité de 1701 pour rAssiento^ ou privilège du transport des noirs dans les colonies occidentales de l'Espagne* Par cet acte , et conformément à d'autres articles convenus en 1 703 , afin de faciliter le commerce entre ses sujets respectifs , les côtes du Chili et du Pérou ^ et tous les ports de mer du Sud^ furent ouverts aux bâtiments français. Ils en rapportèrent des sommes si considérables en piastres,

qu'en 1709, époque fameuse des calamités de la France, les négociants de Saint-Malo versèrent dans les hôtels des monnaies pour trente millions de piastres.

La paix d'Utrecht, en 1713 , ferma aux Fran«* çais j comme aux autres nations , la mer du Sud et ses ports, ainsi que l'indique une déclaration du conseil de France , du mois de janvier 1716^ qui leur en défend le commerce et la navigation. C'est alors que l'affermissement de la monarchie espagnole sur la tète d'un prince de la maison de Bourbon commença cette troisième époque du système politique et maritime de l'Espagne.

Le résultat de la guerre de treize années , qui

ouvrit le xviii* siècle, fut pour cette puissance le démembrement de sa riche succession, par la perte de Gibraltar, de l'île de Minorque et de la Sicile; mais un préjudice encore plus sensible qui en fut la conséquence y a été le changement de dynastie qui rendit la marche de son gouvernement incertaine et débile, et dès lors il devint incapable de réparer des forces épuisées par de si longues cala* mités.

Philippe V; ami du repos, esclave de sa femme et de son confesseur, signala son long règne par les brouilleries que ses ministres, Âlberoni et Ripperda, tous deux de race étrangère, lui suscitèrent en Europe. Leur administration intérieure fut remarquable par les exactions des Italiens, qui exploitaient alors TEspagne comme ils avaient travaillé la France dans le xvii^ siècle, en y entrant à la suite des Médicis.

Dans cette position, les étrangers, qui eurent la plus grande part dans les affaires après la paix d'Utrecht , neutralisèrent l'esprit national espargnol 9 en étouffant des conceptions heureuses qui eussent profité à son commerce et à sa marine.

Cet ordre de choses ne fut guère avantageux

qu'à r Angleterre y qui fit dès lors fermer à la France les mers du Sud , et se substitua à cette dernière puissance par le nouveau traité de l'As* siento, qui assura aux armateurs anglais la fourniture des noirs dans les colonies espagnoles. Ce marché d'hommes dura trente années , depuis le 1*' mai 1713 jusqu'à pareil jour de 1743.

Un autre avantage de la Grande-Bretagne fut de se ménager^ par ce même pacte , des moyens sûrs de perpétuer son commerce interlope , par la stipulation d'un vaisseau, d'abord de 500 tonneaux , ensuite de 850; p^la convention de 1717 et au moins de 1 000 par abus. Ce vaisseau , admis à l'approvisionnement de Porto-Bello , était alimenté sans cesse de marchandises anglaises par une patache à son service, et* rendait ainsi les cargaisons versées dans les colonies espagnoles égales à celles qu'aurait portées une flotte entière. Toutes ces concessions obtenues ou extorquées , furent le résultat des traités de paix et de commerce de 1713, de conventions particulières, explicatives ou restrictives de 1716, de 1721 et de 1728 entre l'Angleterre et l'Espagne.

Comme elles préjudiciaient non-seulement au

102 SUR l\ SITUATION POLITIQUE

commerce de TËspagne , mais encore à celui de toutes les nations de l'Europe qui fournissaient à Cadix des marchandises de leurs crus et de leurs fabriques , pour y être embarquées à la destination du golfe du Mexique , elles furent souvent Toccasion de rigueurs exercées par le gouvernement espagnol contre les marchands anglais dans les colonies; rigueurs qui; devenant en 1739 le principe d'une guerre maritime , furent encore fatales à la marine espagnole.

La paix d'Aix-la-Chapelle, de 1748, confirma en faveur des Anglais le traité de l'Âssiento de 1 71 3 ; ainsi que l'article relatif au vaisseau amiral, pour les quatre années pendant lesquelles la jouissance en avait été interrompue.

Les événements qui avaient porté un prince de France au trône d'Espagne déterminèrent la politique de son cabinet à Tégard du Portugal. Cette dernière puissance, en livrant, en 1703, son commerce entier à l'Angleterre , s'assura une protection contre les anciennes prétentions de l'Espagne, alors fortifiée de son union avec la maison de Bourbon.

Les négociants d'Utrecht amenèrent, en 1715,

ET MIUTâTRE de L'EUBOPE. 103

un traité de paix entre les nations espagnole et portugaise y par lequel elles fixèrent les limites de leurs possessions , de leur commerce et de leur navigation dans les Indes occidentales; elles s'attachèrent à régler particulièrement ce qui avait rapport à la colonie portugaise du Saint-Sacrement , située sur le bord septentrional de la Plata^ presque vi&-à-vis de Buenos^-Âyres; mais de nouveaux démêlés sur cette possession s'étant élevés entre les deux couronnes , en 1 777, les limites respectives furent réglées par un traité du V octobre de la même année. Il fut suivi, en 1778, d'un autre de garantie de commerce et d'amitié entre les deux puissances.

Depuis le commencement jusque vers le milieu de ce siècle, l'Espagne avait plutôt affaibli son système maritime qu'elle ne l'avait étendu et fortifié. L'Angleterre avait fatigué singulièrement la marine espagnole dans la guerre de 1739, occasionnée par les démêlés de son commerce inter^ lope sur les côtes du Mexique dont le traité de l'Assiento favorisait puissamment Vexercice.

On vient de voir comment, en 1750, l'Angleterre consentit à échanger les profits de la fourni-

ture de noirs , dans les colonies espagnoles , contre d'autres avantages commerciaux tant en Amérique qu'en Europe, et ce fut encore un coup de politique de la part du cabinet britannique ; car il sut bientôt, par d'ultérieures stipulations, s'assurer de nouveaux moyens d'interlope dans les mêmes possessions espagnoles, et perpétuer ainsi des causes de rupture dont l'issue amenait toujours quelques concessions favorables . au commerce anglais. Aussi la position respective des deux peuples , en Amérique , a-t-elle donné lieu à trois points principaux de discussion entre eux :

1 ^ Les anciens établissements des Anglais dans la baie de Gampèche pour la coupe des bois de teinture;

2'' Les privilèges de l'Âssiento obtenus en 1713 et annulés en 1 750 j

31 Les nouveaux établissements anglais dans le golfe de Honduras , obtenus par l'Angleterre , en 1 763, par le traité de Paris.

Des trois principaux établissements fixes des Anglais dans le golfe de Honduras, celui deMosquitos est le plus important pour l'Angleterre et le plus dangereux pour l'Espagne : non-seulement

les Anglais^ sous le prétexte des bois de teinture, font impunément à main armée la contrebande sur toutes les côtes du golfe du Mexique , des îles adjacentes et de la baie de Honduras^ mais ils ont encore y comme moyens auxiliaires , la chasse et les établissements qu'elle autorise pour la préparation des cuirs. Sous ces divers prétextes , des hangars qui se transportaient jadis à mesure que la chasse ou la coupe des bois étaient épuisées dans chaque canton ^ furent par eux transformés en établissements fixes et en magasins remplis et vidés sans cesse par l'interlope.

11 résulta de cette nouvelle cession plusieurs inconvénients graves pour l'Espagne :

1 ** Ce grand commerce interlope dont on vient

de parler j

2** Des réunions de corsaires et même de pirates qui, en temps de guerre, renouvellent sur ses côtes les brigandages et les ravages affreux des anciens flibustiers ; '

3*" En temps de paix , de nouveaux empiétements favorisés par la vénale condescendance des préposés espagnols. De là nouvelles discussions et nouveaux sujets de rupture.

106 SVn LA SmTATIOH POLITIQUE

On doit penser que toutes ces considérations n'ont point échappé au cabinet de Madrid , mais qu'en accédant à de nouvelles concessions , lors de la paix de 1 763 , il a cru trouver dans l'alliance étroite qu'il venait de contracter avec la France > par le pacte de famille ^ une balance de force assez efficace pour contenir ou repousser les empiétements ou les agressions des Anglais.

Cette circonstance du pacte de famille, celle de l'avènement, en 1759, de don Carlos, ont eu, ainsi qu'on va le voir, une influence assez remarquable sur la dernière partie de ce siècle, sur différents points principaux d'amélioration dans la politique de l'Espagne.

« On s'aperçut bientôt ( dit Mirabeau) que i< cette succession, qui avait coûté tant de sang, li n'assurait point encore le repos des deux na* (étions. Les rois étaient parents, les peuples « n'étaient pas unis ; les ministres étaient rivaux , i< et l'Angleterre; profitant de leurs divisions pour cf les affaiblir, s'emparait impunément du sceptre u des mers et du commerce du monde* »

La guerre éclate en 1756. Ce fut après que la nation française eut perdu ses vaisseaux, ses ri-

ET MILITiJBE DE L'EUROPE. 107

chesses et ses plus belles colonies ^ que nos malheurs fournirent au caractère espagnol une occasion glorieuse de se déployer tel que depuis lors il n'a cessé d'être pour nous. Ce peuple généreux dont la bonne foi a passé en proverbe , nous re* connut pour ses amis quand il nous vit près de succomber; il vint partager nos infortunes ^ relever nos espérances , affaiblir nos rivaux , et ses ministres signèrent , en 1 761 , un traité d'alliance avec nous sur les tronçons brisés de nos armes , sur la ruine de notre crédit et sur les débris de notre marine.

Quel fut le prix de cette union ? seize années de paix et de tranquillité , qui n'auraient pas encore éprouvé d'interruption, si l'Angleterre eût respecté dans ses colonies les principes sacrés qu'elle adore chez elle, et si les Français, protecteurs de la liberté des autres, avant d'avoir su la conquérir pour eux-mêmes, n'avaient pressé le roi de défendre les Américains.

Le cabinet d'Espagne, toujours intéressé à réprimer les atteintes portées à la liberté de la navigation, accéda en 1780 aux déclarations de neutralité armée, proposée aux puissances maritimes

par les cours de Danemark et de Russie. Égale-* ment attentif à assurer ^ depuis la paix de 1783, la liberté de son pavillon sur la Méditerranée, il négocia et obtint enfîn^ en 1 7S2, un traité de paix et de commerce de la Porte. Les possessions des Turcs en Europe, menacées par la Russie , disposaient à cette époque le divan à s'unir avec toutes les puissances intéressées à la liberté de la Méditerranée. Ce traité fut un acheminement à la conclusion d'un traité de paix avec Tripoli, et, en 1786, d'un autre traité d'amitié avec Alger. La bonne intelligence se rétablit vers le même temps avec Maroc.

Tous ces développements prouvent que la conduite du système politique et maritime de l'Espagne, dans le xviii* siècle , a été plus ou moins favorisée ou contrariée soit par l'effet des concessions antérieures à ce siècle au profit de la Grande-Bretagne, soit par la position européenne et coloniale de l'Espagne , soit enfin par la prèssion que la fortune navale , toujours croissante de l'Angleterre , pendant et depuis cette période, a exercée sur toutes les puissances maritimes et en particulier sur la marine espagnole.

Il est une considération qui sort des faits que nous venons de rappeler, c'est que l'Espagne est la seule nation qui se procure sa subsistance par tous les genres de travaux qui marquent les différents degrés de la civilisation.

L'Espagne, considérée sous les rapports de son existence collective dans les différentes parties du globe, présente le tableau unique et* varié de pasteurs errants dans les contrées des deux Castilles; d'agriculteurs dans les belles plaines de l'Andalousie; de manufacturiers sous le beau ciel du royaume de Valence; rentiers par le tribut annuel de leurs mines du Mexique et du Pérou y et marins transportant d'un pôle à l'autre, sur l'immensité des mers, la richesse et l'industrie des deux mondes.

De cette variété de moyens qui procurent la subsistance à des millions d'hommes, naissent les obstacles considérables que doit éprouver le gouvernement espagnol pour centraliser Topinion publique, et faire marcher toutes les volontés vers le genre d'amélioration que peut exiger la mobilité des circonstances.

L'état de prospérité de l'Espagne, dans la pre-

mière partie du xyiii* siècle, a été rétrograde; il est devenu stationuaire dans la seconde partie; mais , dans ces derniers temps , il a une tendance marquée vers l'amélioration , tant par le progrès de vues saines qu'a manifestées le conseil de Madrid que par l'esprit public qu'il a su propager.

Il faut encore le remarquer : l'Espagne possède touâ les éléments de richesses réelles et conventionnelles ; c'est de leur adroite combinaison que peut résulter pour ses habitants la plus grande masse de bien--ètre ; mais cette situation ne suffit pas-, s'ils ne parviennent à établir une entière se-* curité dans leurs rapports européens et coloniaux^ en maintenant, par la bonne réputation de leur système maritime, les prétentions incessantes de l'Angleterre.

C'est là, et nulle part ailleurs , qu'est le point primordial de la politique maritime de l'Espagne; elle ne doit jamais cesser de réveiller les qualités belliqueuses dans Tâme des Espagnols, pour qu'ils s'établissent d'abord sur la défensive, et dans cer^ tains cas , sur l'offensive , contre l'esprit d'enva-* hissement de la Grande-Bretagne.

Le gouvernement a plus de ressorts qu'on ne

£X MILITAIRE D£ L'EUROPK. 111

pourrait le croire, plus de vitalité qu'on ne le Buppose, pour diriger dans ce sens l'esprit nationaL Si Madrid n'est point une ville maritime , si le Mançanarès qui y coule n'a qu'un filet d'eau, l'étendue des côtes de l'Espagne et leur situation doivent lui rappeler sans cesse tout ce qu'a été cette puissance et tout ce qu'elle pourrait encore être.

En d'autres termes, le système politique et maritime de l'Espagne doit être défensif, par sa nature, contre les vues hostiles des Anglais; passif dans ses relations commerciales avec les États continentaux européens ; actif dans ses relations avec ses colonies; enfin auxiliaire dans une communauté d'efforts pour s'opposer aux usurpations de l'ennemi commun, et qui mieux est, pour faire cesser ce principe tout à la fois dévorant et révolutionnaire, attaché à toute marine exclusive.

Les forces maritimes de l'Espagne qui étaient au moment de la révolution française, de 72 vai&« s^ux de 11 2 à 58 canons , de 41 frégates et de 1 09 bâtiments de toute grandeur , le tout armé de 1 000 canons et montés par 50 000 matelots , est réduite aujourd'hui à 1 vaisseaux , 1 8 frégates et 30 bâtiments de moyenne grandeur.

Si maintenant nous examinons la France comme puissance maritime et comme puissance continentale, nous dirons d'abord qu'il nous serait inutile , pour le travail et le but que nous nouô sommes proposés, de rechercher avant le xvi* siècle, les traces d'un système politique établi sur nos véritables forces. Nous pourrions même ajouter que les marines qui ont été créées, que les armées de terre qui ont été organisées étaient plutôt l'expression d'une circonstance ou d'une ambition particulière, que celle des intérêts généraux. Que le reproche que nous adressons à cette époque, nous pourrions avec plus de justice le faire au temps actuel.

Assurément, nous ne contestons pas les talents supérieurs de Sully, le caractère du cardinal de Richelieu , la finesse de Mazarin , la capacité de Colbert; nous connaissons également l'esprit, les moyens et la supériorité des hommes qui ont eu le pouvoir pendant les cinquante années qui viennent de s'écouler depuis 1 789 ; mais si nous nous adressions aux résultats, si nous examinions r élévation successive des puissances qui nous entou^

reta^ il y aurait pour tous, quelle que fût leur opiaion , la nécessité de reconnaître que , si les hommes que nous venons de citer ou d'indiquer, étaient en possession depuis Henri IV, jusqu'en 1843, d'une certaine valeur, la France néanmoins avait toujours été ou compromise ou ipquiétée dans ses relations politiques*

Si notre système économique fut agricole sous le ministère de Sully, manufacturier sous Tadministration de Golbert, essentiellement colonial sous Louis XV, il ne fut dans aucun temps sérieusement maritime.

Un pays comme la France, vaste et riche en productions, inépuisable d'hommes, touchant aux trois grandes mers qui voient circuler tout le commerce du monde, devait atteindre, avec les intérêts et la confiance des puissances continentales européennes, le plus haut degré de prospérité, surtout s'il eût voulu combiner dans un même plan la science agricole, les arts industriels et manufacturiers , les ressources coloniales et la puissance maritime; ces quatre éléments de la force essentielle et comparative des nations modernes.

Mais qui ne sait, lorsqu'il a voulu réfléchir,

lia SUR Ll SITUATION POLITIQUE

t^omment ces germes de fécondité ont été étouffés en France par ce génie fiscal et de petite politique d*une centralisation mal comprise.

Qui ne sait aussi l'impossibilité où se trouyent l'esprit public et l'amour national de pouvoir se faire jour lorsque l'intérêt général n'est plus qu'une fiction à l'époque où nous vivons.

On trouvera, sans aucun doute, ces réflexions sévères } mais comme elles doivent entrer dans le tableau de la France lorsque l'unité politique a confondu le pouvoir exécutif avec le développement de. la richesse publique, que cette unité politique et gouvernementale ne veut qu'un seul mode pour tous les intérêts , quelles que soient les différences qui existent entre eux , il faudra bien les excuser si l'on considère qu'on ne peut appliquer de remèdes qu'en sondant douloureusement les plaies; d'ailleurs c'est moins notre faute que celle des longues et fatales erreurs qui , se sont succédé jusqu'à ce jour*

Dans des temps éloignés, Paris était accessible à la crainte de l'ennemi; avant et pendant le x"" siècle, ses habitants avaient sans cesse à redouter les incursions des Normands; mais ces temps

£1 MILITAIRE DE L'ëUBOPE. 115

d'alarmes ayant fait place, vers le milieu du xvi^ siècle , à la sécurité la plus entière ^ surtout depuis la prise de Calais , dès lors on vit cesser ces guerres longues et cruelles entre les Anglais et les Français qui s'entr' égorgèrent sur les côtes de la Normandie et de la Guienne , et qui , pour mieux se nuire , infestèrent longtemps de leurs corsaires la navigation de la Seine.

Paris, à ces époques reculées , devait prendre une part active et un intérêt direct aux événements maritimes. Cette situation devait aussi lui imprimer plus profondément une haine nationale contre l'Angleterre , et la force de cette passion porter ses habitants à des choses utiles à la patrie. Mais depuis que les germes de la discorde ont été transplantés dans un nouveau monde, depuis que le théâtre de la guerre s'est porté par la force des choses, ou, qui mieux est, par l'existence d'une marine exclusive sur l'immensité des mers qui baignent les cinq parties du globe, l'insouciance des habitants de la capitale et des Chambres législatives paraît arrivée à ce point, qu'ils semblent avoir oublié l'influence qu'un combat naval ou que telle branche de commerce maritime

peuvent exercer sur leur destinée. Cette insouciance est telle, dirons-nous encore, qu'ils préfèrent la construction de fortifications mensongères à l'existence d'une marine d'où dépendent non-seulement leurs relations politiques et leur sécurité^ mais, qui plus est, leur nationalité.

Nous savons que la tradition des dommages éprouvés par nos ancêtres lors des invasions maritimes, tant de la part des Normands que des Anglais, s'est entièrement perdue dans la fureur des guerres civiles ou de religion qui ont succédé aux inimitiés vraiment nationales entre l'Angleterre et la France; que d'un autre côté, de nouveaux projets d'ambition adoptés par l'esprit chevaleresque de François I""', par l'irascibilité de Richelieu et par la vanité de Louis XiV achevèrent d'effacer toute trace de l'ancienne politique française ; que l'on ne s'occupa plus alors que de conquêtes en Italie, de rivalité ou de vengeance contre les Espagnols , de prépondérance dans les négociations avec l'Allemagne, tentatives follement audacieuses et inévitablement fatales dans leurs résultats, puisqu'elles portaient la France à perdre de vue dans le tourbillon de ces nouveaux systèmes

les soins d'une défense maritime contre l'Angleterre, et conséquemment commune à toutes les puissances continentales européennes.

On sentit alors la nécessité de prendre des me-» sures pour réparer cette faute primordiale, cette négligence d'un système de politique navale adapté à notre situation continentale, comme puissance agricole , manufacturière , coloniale et maritime.

Pour juger ces mesures, nous allons suivre celles auxquelles le gouvernement a eu recours , ou qu'il a cru devoir prendre à différentes époques:

Et d'abord, lorsque les historiens (est-il dit dans l'ouvrage sur la balance du commerce de France) nous parlent de 1 700 bâtiments armés , sur la fin du xii® siècle, par Philippe-Auguste contre le roi d'Angleterre; lorsqu'ils racontent l'expédition de Louis IX pour la terre sainte; l'embarquement à Aigues-Mortes de 60 000 hommes ; le départ de Chypre avec 1 800 vaisseaux , et qu'enfin ils font mention de la descente projetée en Angleterre par Charles VI qui avait rassemblé 1 500 bâtiments après le milieu du

XIV® siècle; on ne peut pas conclure de ces faits qu'il existait alors une marine permanente.

Tous ces armements étaient des coups de force préparés à Fayance et qui disparaissaient avec Tentreprise extraordinaire pour laquelle ils avaient été destinés. D'ailleurs, la plupart de ces bâti*« monts n'étaient que des berges de côtiers^ c'est-à* dire de grandes chaloupes ou. barques à trois mâts. Ceux d'une plus grande capacité avaient été em-* pruntés aux Vénitiens, aux Génois et aux Pisans, et même, pour l'expédition de Charles VI, aux Hollandais et aux Zélandais qui s'enrichirent par le seul prix du fret qu'ils se firent sagement payer d'avance.

Les faibles commencements de notre marine , soit commerciale , soit militaire ( car elles sont une conséquence l'une de l'autre), ne remontent pas au delà du règne de Louis XIV , sous le ministère de Colbert , bien que son existence eût été préparée d'avance , soit par quelques sages dispositions, soit par les fautes des règnes précédents, soit par suite des calamités éprouvées par les peuples qui firent reconnaître son utilité.

Avant l'acte de navigation de la Grande-Bretâr

BT MILITAIRE D£ L'EUHOPE. 119

gne , le» peuples commerçants ou à même de le devenir, avaient déjà senti combien il leur importait de se soustraire à la nécessité, de fréter des bâtiments étrangers. Henri 11 Tavait défendu aux Français sous peine de la confiscation des vaisseaux et des marchandises , par sa déclaration du 8 février 1 555. Charles IX renouvela cette dé^ fense et ordonna même qu'on ne pourrait enlever aucune denrée ni marchandise de France qu'avec des navires appartenant à ses sujets, excepté le sel, dont l'exportation fut déclarée libre (déclaration du 8 février 1567)* Mais ces lois prohibitives ne pouvaient alors être mises à exécution, et , loin d'être utiles , elles devenaient nuisibles à un royaume dont le commerce était à naître, et que de sanglantes discordes allaient précipiter vers sa ruine- Le commerce maritime tomba dans un tel asservissement que l'assemblée des notables de

1626 supplia le Roi d'entretenir, dans ses ports et havres , des vaisseaux de guerre garde-côtes en nombre suffisant pour purger la mer des pirates qui infestaient nos côtes. Les États généraux de

1627 furent encore plus précis, en réclamant

dans leurs délibérations une flotte annuelle de 45 vaisseaux. Sur la demande du parlement de Pro- Vence , le gouvernement se vit forcé dans le même temps d'acheter sept vaisseaux en Hollande pour croiser dans la Méditerranée.

Le cardinal de Richelieu se fit bien nommer à cette époque surintendant du commerce et de la navigation. Il entreprit même alors la construction de sept vaisseaux de guerre; mais son titre n^empècha pas les Anglais, en 1627, de piller nos vaisseaux , et , comme si le ridicule d'une fanfaronnade pouvait masquer toute l'impuissance du gouvernement, le premier ministre ordonna des représailles sur les navires anglais lorsque nous n'avions pas une escadre à mettre en mer.

Cependant , ces efforts dus autant au désir de réduire les protestants de La Rochelle, qu'au besoin d'écarter de nos côtes l'ennemi extérieur, ne furent pas entièrement inutiles. Dans l'espace de deux ans , on parvint à former une escadre de 23 navires de guerre mouillés à la rade de Brest, jusqu'alors la retraite de quelques misérables pêcheurs. C'est à de pareils efforts que la France dut sous ce règn^ plusieurs victoires navales et les

avantages signalés que remportèrent sur les Espagnols ^ Pontcourlay, général des galères ^ Sourdis , archevêque de Bordeaux, et le marquis de Brézé.

Le surintendant Fouquet combina de nouveaux moyens en faveur de la marine française : un droit de 50 sous par chaque tonneau des bâtiments étrangers qui naviguaient dans nos ports , était destiné à assurer la préférence aux navires fran* çais, exempts de ce droit, pour le transport des marchandises commercées avec l'étranger. Cette loi f maintenue et perfectionnée , eût pu devenir pour la France l'équivalent d'un acte de navigation.

Telle était la position de la marine française, lorsque Colbert fut chargé, en 1 664, de son administration.

Toute marine ne pouvant être fondée que par des matelots expérimentés et habitués à la mer, par des vaisseaux armés, lé premier soin de Colbert fut de provoquer la construction de navires marchands et de créer des navigateurs. A cet effet, il fut accordé à tout négociant qui ferait construire en France des navires de 1 00 à 200 tonneaux ^ 5 livres de gratification par tonneau ; elle fut fixée à 6 livres pour les vaisseaux d'un plus grand port ,

et à 4 livres pour les bâtiments construits à l'étranger, mais dont la propriété serait constatée appartenir à des Français , sans que les étrangers y eussent aucune part. D'un autre côté , pour ame* ner dans nos ports Tabondance des munitions navales , et engager nos marins à les aller chercher directement et économiquement dans les mers périlleuses du Nord , il fut fixé une gratification , trop faible à la vérité , de 40 sous par chaque ton-« neau y à tout bâtiment français monté par un équi«* page français, qui partirait pour la mer Baltique, à condition de revenir à pleine charge, soit avec du goudron, soit avec des matières et des bois propres à la construction.

Ces bases posées , voici quel en fut le succès : En moins de cinq ans , 36 vaisseaux avec 1 5 brûlots dans la Méditerranée , 1 4 vaisseaux de ligne et 5 brûlots dans l'Océan, parurent des spectacles nouveaux et inopinés.

L'arsenal de Rochefort fut le premier auquel on travailla , et successivement les arsenaux de Brest et de Toulon , qui passent pour les plus beaux de l'univers, furent établis. Il n'en manquait plus qu'un, dit Forbonnais, le plus essentiel de tous,

à la Hogue; dont le projet périt avec FinduBtrie de Colbert pour en trouver les fonds.

L'esprit méthodique de Colbert, pour embrasser toutes les parties de l'administration de la ma-* rine , a passé jusqu'à nous dans deux Mémoires qu'il avait rédigés en 4 670 pour son fils , le marquis de Seignelay. La conclusion de ces Mémoires était d'obtenir par toutes sortes d' efforts , ainsi que le porte le dernier paragraphe de l'instruc^ tion , un état de marine pour la France , composé de 120 vaisseaux de guerre, et de 74 frégates ^ brûlots et cutters^ en tout 194 bâtiments parta^ gés entre les 5 arsenaux de Toulon, de Rochefort^ de Brest, du Havre et de Dunkerque.

On peut juger jusqu'à quel point ce but fut at^ teint, en se rappelant que Louis XIV avait, en 1 692, 110 vaisseaux de ligne et 690 autres bâtiments de guerre employés , sur lesquels on comptait 14 670 canons , 2 500 officiers et 97 500 hommes d'équipage.

Cette marine de Louis XIY s'affaiblit par les désastres de la journée de la Hogue en 1692, et quoique l'année suivante ses forces navales fussent

124 SUR LA MTUATION POMTIQUE

encore portées dans l'Océan à 71 vaisseaux de ligne et à 29 brûlots ou bâtiments légers, il est (certain (disent les historiens de ce siècle) que si cette fatale journée ne fut pas la cause immédiate de la destruction de la marine française^ elle fut au moins l'origine de la prépondérance maritime de TAngleterre, qui ne fit que s'accroître de plus en plus , tandis que nos forces navales allaient toujours en déclinant. A la paix de Ryswick, en 1697, elles étaient épuisées et l'on ne pouvait plus en espérer la supériorité qu'elles avaient eue dans l'époque précédente sur les An* glais et les Hollandais.

Il s'ensuit que, si la dernière partie du xvii* siècle vit naître , briller et languir la marine française , bien qu'elle reposât sur des bases administratives très-bien combinées^ il est plus que démontré qu'elle était dans l'impossibilité de prendre une attitude imposante et soutenue lors* qu'elle n'était pas identique à un système continental, et qu'il est de notoriété que son pied de guerre n'existait pas dans sa marine marchande, non-seulement comme personnel, mais comme

matériel ; et ce qui le prouve d'une manière incontestable, c'est un amoindrissement aussi subit pour quelques vaisseaux de plus ou de moins.

Le reproche que nous faisons à cette époque, nous pourrions, comme on le verra, l'appliquer à celle de nos jours ; car vouloir et pouvoir ne furent jamais vrais qu'autant que la volonté fut soumise à la puissance*

Cette situation délabrée de la marine française n'était pas propre à assurer la prospérité de sa navigation et de son cabotage, puisqu'il paraît d'après les recherches consignées dans le traité de la balance du commerce, qu'à la mort de Louis XIV, en. 174 5, l'une et l'autre consistait en 700 bâtiments chacun de 1 00 à 250 tonneaux , employés dans les mers d'Europe et même sur nos côtes, indépendamment de 400 navires occupés au commerce des Indes occidentales. Quant, à la pèche de la baleine , elle était tellement déchue qu'elle n'employait plus qu'une douzaine de bâtiments. Nous allons voir ce que devinrent ces faiblés débris dans la guerre maritime qui eut lieu à l'occasion de la succession autrichienne, et qui se termina par la paix d'Aix-la-Chapelle en 1 748.

Cette époque est mémorable parce qu'elle comprend des érénements qui concoururent à imprimer un mouvement utile au commerce maritime.

C'est même un phénomène que l'intérêt que prit la capitale aux spéculations lointaines , d'où naquit pour la France un véritable système colonial. Comme tout en France se conduit^ comme on le sait/ par imitation^ aussitôt que le régent eut adopté les plans financiers de l'Écossais Law, toute la cour se disputa les actions de la compa-gnie des Indes ; alors il fut du bon air de calculer; nos concitoyens se mirent à calculer aussi , mais ils s'y adonnèrent comme des homnies non encore éprouvés par l'expérience , aussi échangèrent-ils leur or contre les brouillards du Mississipi.

La cupidité trompée de la multitude ^ l'audace heureuse de quelques-uns , l'agitation que firent naître tour à tour l'espérance et la crainte, fixé-* rent l'attention publique et celle des particuliers sur des contrées éloignées. Les capitaux disponibles furent dirigés vers ce nouveau genre de prospérité. Les malheureux qu'avait faits le sys- * tème, ramassèrent les débris de leur fortune pour

ET MILITAIBE DE j/SUROra. 427

aller réparer leurs désastres à la source même qui les avait fait naître.

Une émulation générale, une rivalité productive s'emparèrent des habitants de nos villesmaritimes ; ils expédièrent 9 àl'envi, des bâtiments pour nos établissements d'Amérique dont la prospérité ne devint réellement sensible que plusieurs années après la chute de la Banque. Cet événement décida du système économique qu'adopta le gou* vernement. La plupart de ceux qui furent portés aux premières places de l'administration, répétèrent fidèlement le refrain de l'utilité des colonies, sans s'embarrasser si la position de la France comme puissance agricole et manufacturière n'exigeait pas un plan général qui embrassât tous les principes de prospérité, et conséquemment ceux qui pouvaient lui être contraires. Le défaut de lumières et d'observations leur fit commetti'e fautes sur fautes. Ils ne s'aperçurent pas, et conséquemment le gouvernement ne vit pas qu'en faisant reposer toute la puissance maritime de la France, uniquement sur un système colonial, ils affaiblissaient ses moyens de défense contre l'empire britannique, en substituant un commerce

à la vérité lucratif, mais sans résultat pour l'expéjiencQ nautique, aux écoles périlleuses qu'auraient trouvées nos- matelots dans les travaux pénibles et hasardeux de la pèche de la baleine, et aussi dans des tentatives pour se créer un con^merce et une navigation dans les mers du Nord. Le gouvernement ne vit pas davantage que la France faisant partie du continent européen, elle ne pouvait et ne devait avoir qu'une puissance maritime basée sur le droit commun, et malheureusement ce qui existait à cette époque existe encore aujourd'hui. De là ces tristes paroles répétées tant de fois, et par les ministres et par quelques orateurs des Chambres législatives : la France rCa pas besoin (P alliances.

La direction imprimée à notre navigation, pour ainsi dire bâtarde, explique en très-grande partie pourquoi le nombre de nos matelots classés a pu s'élever à environ 1 20 000 sous le ministère de Seignelay, tandis que ce nombre n'a pas excédé 80 000 pendant l'époque la plus florissante dé notre commerce colonial, depuis la pacification de 1 783 jusqu^au moment de notre révolution , et pourquoi elle a constamment continué à s'amoindrir.

£T MUITAIRE DE L'EUROPE. 129

Si l'on veut encore se convaincre de toute l'indolence ministérielle dans la poursuite d'un vrai système maritime, il faut lire le compte rendu à Louis XY par M. de Maurepas : ce compte présente la situation du commerce extérieur et de la marine de France, au 3 octobre 1730. On y verra dès les premières lignes^ par la manière superficielle, parla trivialité des expressions, par le peu de dignité dans un sujet où il s'agit des travaux annuels d'un grand peuple en relation avec toutes les nations du monde ^ comment étaient dirigées les affaires de l'État. Aussi les seuls enseignements que l'on puisse tirer de ce Mémoire^ ce sont les données positives sur notre navigation extérieure à cette époque.

On trouve dans ce Mémoire que 3 707 bâtiments et 1 9 472 matelots étaient alors employés à notre navigation. Ce résultat paraît s'appliquer uniquement au commerce extérieur, car il est dit plus bas que le cabotage occupe année commune, y comprislapêche du maquereau, qui, observe-t-on, n'est cependant pas considérable, 12 à 1 300 bâtiments et 6 à 7 000 matelots, indépendamment de la pèche du hareng, qui a employé, en 1729,

1 24 bâtiments, dont le port a été de 2 990 tonneaux 9 montés par 2 523 matelots. Un fait infiniment précieux, c'est que la pêche de la baleine , à SainWean-de-Luz , occupait encore en 1730, 37 bâtiments; mais à la vérité ces navires étaient montés par des matelots espagnols, et par des harponniers et des tonneliers de cette nation. La pêche de la morue employa, cette même année^ 296 navires qui ont porté 26 007 tonneaux, et ont occupé 7 489 matelots. Enfin le commerce des îles françaises d'Amérique employa, en 1730, 316 navires qui ont porté 39 806 tonneaux et occupé 8 421 matelots.

Quant à la marine royale, le Mémoire de M, de Maurepas s'explique ainsi :

« Votre Majesté a ordonné, en 1 728, lorsque le « fonds de la marine fut réduit à 9 millions, que « le nombre de ses vaisseaux depuis le premier « rang jusqu'au sixième, serait fixé à 54, non (( compris les flûtes, barques et galiotes à bombes. « Il y en a actuellement 51 , indépendamment de « 1 5 flûtes , barques et galiotes à bombes. »

Toutes ces données sont précieuses pour sui-*

£T MiUTAIRE D£ L'£UR0P£. 131

vre au moyen des faits les variations de notre système maritime dans ce siècle. Cette époque est la seule où les vues de l'administration , si elles ont été erronées^ ont eu pour principe des intentions franches et pacifiques. On sait que le cardinal Fleury, autant par caractère que par le sentiment des besoins d'un peuple qu'avaient tourmenté tour à tour l'ambition de Louis XIY et les con« vulsions du système qu'il avait suivi, s'attachait à laisser la France se refaire paisiblement dans le repos. On sait également qu'il négligea de tenir la marine royale sur un pied respectable, moins encore par des motifs d'économie que dans T intention de ne pas réveiller la jalousie querelleuse de la Grande-Bretagne. Cette politique nous devint fatale, si nous consultons la suite des événements^ parce qu'il ne suffisait pas que notre commerce colonial prît un essor tel qu'il était difficile de l'espérer, il fallait encore que notre marine mi^ litaire et nos relations politiques en assurassent la conservation.

L'ambition des Belle*Ile, et leurs plans prônéa dans un intérêt militaire ou par un enthousiasme irréfléchi ; plans plutôt tolérés à fiorce d'importu-*

nités qu'adoptés par le premier ministre, jetèrent la France dans une guerre continentale dont le but était de faire changer de. maître à l'empire, mais qui détruisit tous les effets de notre politique de paix, en nous compromettant vis-à-vis de l'Angleterre . La France n'eut pas dans la guerre maritime plus de 35 vaisseaux de ligne. Le combat naval de Finistère, en 1 746, et la rencontre que fit l'ennemi, au mois d'octobre 1747, de nos sept derniers vaisseaux qui escortaient les bâtiments de la marine marchande allant aux îles d'Amérique, nous réduisirent ( dit Voltaire, Siècle de Louis XV), par la prise de six vaisseaux sur ces sept, à un seul. Heureusement que nos victoires dans les Pays-Bas et nos succès dans les Indes orientales , déterminèrent à la paix l'Angleterre elle-même, qui d'ailleurs ne pouvait plus rien ajouter au triomphe de ses flottes.

Quanta la guerre maritime de 1756, qui se termina par la paix de Paris en 1763, cette guerre fut essentiellement coloniale; elle prit naissance dans des prétentions respectives en Amérique et aux Indes; mais encore parce que la politique de l'Angleterre avait préparé de loin des germes de

discorde qui pussent^ selon les circonstances, amener dans cette partie du monde une rupture utile à ses vues d'agrandissement. La guerre précédente, allumée en 1739, entre l'Angleterre et TEspagne, avait eu pour cause la convoitise de la Grande-- Bretagne, excitée par la perspective d'un riche commerce jnterlope au Pérou et au Mexique; celle-ci eut pour objet de nous chasser du Canada. Le ministère de Londres prit goût à ce nouveau système d'envahissement, dont les résultats flattaient la cupidité des Anglais, et confirmaient leurs prétentions à exploiter seuls le do^

maine commercial et maritime du monde entier. L'état dans lequel la marine française venait d'être réduite par les malheurs de la dernière guerre rendait alors , en 1 755 , son rétablissement difficile ( observe l'auteur de la Puissance navale de V Angleterre). L'on ne comptait, dans tous les port de ce royaume , que 63 vaisseaux de ligne, parmi lesquels trois étaient hors de service , trois venaient d'être pris, huit avaient besoin d'être mis en refonte , et quatre seulement étaient sur les chantiers. Pour équiper ou armer les 45 autres, dont plusieurs ne pouvaient se passer de radoubs

considérables 9 on n'avait ni matières^ ni agrès, ni les apparaux nécessaires^ ni même de l'artil* lerie. La disette de bois de construction se faisait tellement sentir qu'on n'espérait pas sitôt augmenter ces forces navales. D'ailleurs on était bieu' éloigné de prendre des mesures pour combattre les ennemis à armes égales.

« J'ignore même ( disait alors le maréchal de « Noailles) si Ton a un projet fixe et bien médité. « On ne pense à rien; on désapprouve même « ceux qui se donnent la peine de penser à quelce que chose. »

Nous pourrions ajouter que rien n'est changé à cet égard.

Cette honteuse torpeur fut fatale à notre commerce. Les prises de noa navires par les Anglais montaient déjà, avant la déclaration de guerre ^ à 1 5 000 matelots et plus de 300 bâtiments ^ dont 185 étaient richement chargés et d'un port considérable ^ et les autres , de simples caboteurs ou des pêcheurs de Terre-Neuve. Leur valeur totale fut estimée 30 millions tournois. Les premières années de la guerre répondirent à ce préliminaire et ne furent pas moins funestes au commerce de

France. Nos pertes montaient, vers la fin de 1 757, à 510 navires, expédiés des principaux ports ponr nos colonies.

Le combat de Mahon fut pour la France la seule action heureuse . de la guerre ; mais un fait in-» croyable, c'est qu'après différents désastres éprou* vés par nos flottes, le ministre de la marine, an lieu de se livrer à tout le zèle d'un patriotisme éclairé pour réparer nos défaites , ne trouvant plus aucune ressource aux malheurs qui acca^ blaient la marine française, dont il dirigeait si mal les opérations , crut qu'elle ne pouvait plus se r&* lever y et fit mettre en vente tous les agrès et les approvisionnements maritimes. (Histoire de la puissance navale de l'Angleterre.)

Le peu de vaisseaux qui restait fut livré à des armateurs particuliers. Par là, les colonies et les côtes se trouvèrent sans défense. Les unes ne tardèrent pas à subir les lois du vainqueur et les au^ très continuèrent d'être insultées impunément.

La prise de Québec ne laissa à la France aucun espoir de conserver le Canada. La levée du siège de Madras , la mauvaise conduite de Lally et les combats malheureux de l'escadre française sous

les ordres de M. d'Aché. annonçaient la ruine totale de la compagnie des Indes et de ses comptoirs. Ceux de l'Afrique avaient été facilement enlevés. La Guadeloupe s'était soumise , et le ministère britannique ne retardait la conquête assurée des autre îles du Vent que pour faire quelques nouvelles tentatives sur les côtes de France.

Enfin ^ dans le cours de cette guerre ^ les Français perdirent 37 vaisseaux de ligne et 56 frégates : 18 de ces premiers bâtiments et 37 de ces derniers avaient été pris; les autres s'étaient brisés ou avaient péri par les flammes. Les efforts généreux que venaient de faire plusieurs provinces et les principaux corps de l'État, en donnant au Roi la valeur de 1 7 vaisseaux de ligne , ne suffisaient pas pour réparer ces pertes. D'ailleurs il fallait beaucoup de temps pour construire de pareils navires , et le besoin en était urgent. On manquait de matelots j la plupart étaient renfermés dans les dures pris(ms de TAngleterre ou obligés de servir dans ses armées navales.

Nous observerons que, sur ces 17 vaisseaux , 6 de 74 et de 54 canons furent travaillés tellement

à la hâte^ et en si mauvais bois^ qu'ils n'ont presque été d'aucune utilité.

Dans cette situation pénible ^ TEspagne vint à notre secours ^ un peu tard sans doute ^ mais malheureusement assez tôt pour que sa marine essuyât pareillement des échecs; et l'Angleterre n'en fut que plus fière et plus exigeante dans ks négociations. Elle tenait opiniâtrement à nous interdire toute pêche à Terre-Neuve , parce que cette industrie alimentait les cla^sses de notre marine. Enfin, le cabinet de Londres consentit, par le traité de Paris de 1 763 , à réduire les Français à la pèche sédentaire dans les établissements fixes de l'île Saint-Pierre et des deux petites îles de Miquelon , qu'il ne leur fut pas même permis de fortifier.

La paix de 1 763 fut l'apogée de la fortune maritime et coloniale de l'Angleterre. Ses grands succès furent dès lors des principes de décadence qui ne tardèrent pas à se manifester par l'agitation des esprits dans les treize États fédérés depuis pour leur indépendance. Soit que le ministère français prévît qu'il ferait «bientôt expier à la Grande-Bretagne les humiliations qu'elle lui avait

prodiguées dans la guerre de 1 756 , soit que l'orgueil national , ou plutôt que l'amour-propre de Ghoiseul fût personnellement affecté des hauteurs du cabinet de Londres dans les négociations pour la paix de 1763 , toujours est-il que c'est la seule époque de ce siècle dans laquelle on 8'oe<cupa en temps de paix du rétablissement de la marine française.

Un préjugé contre ce ministère , favorisé peutr être par la clientèle de celui qui le remplaça^ semblait avoir accrédité l'opinion qu'un article secret du traité de 1 763 avait limité nos forces maritimes. Deux lettres des ducs de Ghoiseul et de Praslin , du 1 7 décembre 1 779 , au comte de Yergennes, non-seulement démentent le fait^ mais encore la dernière indique l'état de la marine en 1769.

(c Quand j'ai quitté ce département (ditPra&« (f lin) 9 la France avait déjà 64 vaisseaux (à peu «près 60 000 matelots) ^ indépendamment des « navires qui étaient sur les chantiers et des ma* (c tières nécessaires pour en construire 10 ou (c 12 de plus, et environ 50 grosses frégates ou « corvettes. »

Les événements sont encore trop récents pour qu'il soit besoin de retracer les succès ou les échecs éprouvés par nos forces navales dans la guerre de l'indépendance américaine. Le résultat de cette lutte maritime fut heureux pour la France^ puisqu'elle parvint à diminuer considérablement le domaine colonial de TAngleterre y à nous réintégrer dans la pêche de Terre-Neuve, base de notre marine y et nous délivrer de l'humiliation d'un commissaire anglais ^ observateur , à Dunkerque, de tous nos mouvements maritimes. Mais ces faits postérieurs feront douter si cette lutte ne préparait pas de nouveaux triomphes à la marine an-> glaise qui eut alors incontestablement la gloire de combattre les forces navales réunies des trois puissances maritimes du premier ordre à cette époque i celles de la France , de l'Espagne et de la Hollande.

Une autre réflexion non moins importante, parce qu'elle résulte de notre position, unique dans ce siècle, vis-à-vis de l'Angleterre : c'est que la guerre maritime pour l'indépendance américaine est la première où une diversion continentale ne

vint pas partager , en faveur de la Grande Bretagne, nos moyens de défense.

Les sept années de pleine paix qui s'écoulèrent depuis le traité de 1783 jusqu'à la fin de 1789, époque de noU'e révolution , offrent le tableau de la plus grande activité de notre commerce pendant le xvin" siècle.

D'après les calculs insérés dans la balance du commerce, il existait en France plus de 1 000 bâtiments de 250 tonneaux, l'un dans l'autre, em-* ployés aux seuls voyages de long cours , tant aux Indes orientales et occidentales qu'aux pèches de la morue et de la baleine.

Au moment de la révolution , suivant un compte rendu publié en 1 792 par la convention nationale, le commerce des îles de l'Amérique et des côtes d'Afrique employait 700 bâtiments, contenant ensemble 250 000 tonneaux.

Celui d'Asie occupait 59 bâtiments d'une contenance de 26 267 tonneaux.

Les pêches de la morue à Terre-Neuve occupaient 372 navires jaugeant 41 711 tonneaux, indépendamnaent de 59 navires du port de 3 51 6 ton-

ET MILITAIRE DE L'EUROPE. Ul

neaux occupés , à Dunkerque, à la pêche de la morue en Islande et Ithiande.

Les pêches du hareng et du maquereau employaient 700 bâtiments du port de 1 4 000 tonneaux.

Celle de la baleine, à Dunkerque, a occupé jusqu'à 1 5 bâtiments jaugeant 3 696 tonneaux.

Enfin, d'après l'exécution de l'acte de navigation française du V^ vendémiaire an ii , le chiffre de notre marine marchande s'élevait à 6 000 navires de toute contenance.

Le 23 septembre 1 792 , sous le ministère Monges, la marine militaire armée se composait de 21 vaisseaux de premier, second et troisième rang, de 30 frégates, 1 8 corvettes, 24 avisos, 2 chaloupes canonnières, 10 flûtes ou gabares.

, Indépendamment de ces armements, il existait dans les grands ports 53 vaisseaux construits, dont 34 en état d'être armés, et 1 9 qui avaient besoin de réparations j plus 7 vaisseaux en construction.

Il existait en outre 41 frégates construites, dont 24 en état d'être armées, et 17 qui avaient besoin de réparations. Sur les chantiers 6, dont une serait mise à Teau à la fin de l'année.

Pour armer tous ces bâtiments, il fallait 10 250 canons de différents calibres; les ports en renfermaient 9 147; en moins 1 103.

Les forces de la marine française consistaient, suivant un état circonstancié publié en 1 789, en 81 vaisseaux de ligne de 118 à 64 canons; en 69 frégates de 40 à 30 canons ; en 1 41 autres bâtiments, tels que corvettes, flûtes, avisos, le tout armé de 1 3 à 14 000 pièces de canon et monté par le nombre possible de 78 000 matelots , en y comprenant ceux de la marine marchande.

Il résulte de tous ces développements :

1 "^ Que les moyens de défense maritime de la France, dans le xviii' siècle, n'ont jamais approché de ceux mis en activité à la fin du xvii* siècle sous Louis XIV ;

2^ Que le maximum des efforts de ce monarque a été, en 1692, de 110 vaisseaux de ligne de 1 4 670 canons , et que notre plus grande puissance a été, en 1781 , le déploiement de 71 vaisseaux à la mer ;

3° Que , dans les guerres maritimes précédentes, nous avons restreint nos forces navales à 35 vaisseaux de ligne, sous le cardinal de Fleury,

et à 45 susceptibles d'être armés, dans la guerre coloniale de 1756; dans celle de la succession espagnole, nos forces effectives avaient monté jusqu'à 50 voiles. Dans la guerre de 4792, notre ministre de la marine avait été forcé de confier à toute l'Europe que nous n'avions que 34 navires en état d'être armés, non compris les 21 en activité. D'un autre côté, le message du Directoire du 9 messidor an iv (27 juin 1796 ), s'exprime ainsi : « les représentants qui ont des correspon- « dances dans nos ports, ne peuvent ignorer que « 43 vaisseaux et frégates sont actuellement en « mer; que 1 50 corvettes et bâtiments légers proi< tégent nos côtes et notre cabotage; que 80 na- « vires sont équipés pour transporter les appro- « visionnements nécessaires à nos armées, et que « des convois considérables ont passé aux colo- « nies. »

En définitive, cette énumération pour nos armées navales ne présente que la moitié du nombre exis« tant un siècle auparavant.

4** Que notre marine , presqu'à toutes les époques de ce siècle se trouvant anéantie , avait été renouvelée en entier, non pas simplement au com«*

ilxlx SUR LA SITUATION POLITIQUE

mencement de la mésintelligence entre les cabinets , mais à l'instant même de Tattaque et des combats ;

5" Que les approvisionnements en munitions navales ont manqué généralement, et qu'un ministre^ au milieu de la guerre la plus désastreuse , celle de i 756 , avait donné le scandale , qui certes ne fût pas resté impuni à Londres , de vendre les magasins de la marine, par la grande raison politique que^ n'ayant plus de vaisseaux, nous n'avions plus besoin de munitions. Ce qui est également vrai, c'est que, dans toutes les hypothèses , un semblable ministre eût été un fléau pour toutes les nations.

6*" Que si la navigation marchande, et surtout les pèches françaises et le commerce colonial avaient pris quelque extension dans ce siècle , et nous avaient mis dans le cas de ne pas manquer de marins , leur emploi avait été constamment négligé par l'incertitude des plans ministériels, et que Ton regrettait même jusqu'à la dépense destinée à entretenir notre marine en temps de paix. Aussi, ces vues mesquines avaient-elles forcé, ainsi que nous l'avons dit, de la renouveler quatre

ET MaiTAIRE DE L'EUROPË. 1^5

fois en entier dans nos cinq guerres maritimes du XVIII* siècle.

C'en est assez, sans doute, pour caractériser le genre de système maritime qui, pendant cette période , a dominé constamment dans les conseils de la couronne , de même que les événements qui flottaient , pour ainsi dire , au hasard i comme on a pu le remarquer^ et aussi les changements qu'un tel état de choses avait dû produire dans les combinaisons du commerce. Mais si nous étions sans plan et sans direction pour la défense que recom*mandait impérieusement notre situation vis-à-vis de l'Angleterre, au commencement de ce siècle, au moins notre système maritime , s'il ne pouvait être offensif , pouvait être vigoureusement défensif contre le système hostile de la Grande-Bretagne; d'autant qu'il suffisait, pour atteindre ce but, que les moyens dont pouvait disposer le gouvernement se portassent en temps de paix vers la marine marchande ; qu'il tînt en outre la marine militaire constamment en haleine , et qu'il réparât les pertes avec persévérance lors des échecs Causés, soit par la mauvaise fortune, soit par les fautes de l'administration précédente; qu'il fît

tous ses efforts pour réunir notre marine ^ établie sur ces bases , à celles des États intéressés comme nous à repousser toute usurpation maritime , de préférence a ces guerres continentales aussi fatales "

que désastreuses. Il fallait encore qu*il encoura-*

geât nos navigateurs d e toutes les classes à tenter des entreprises savantes^ périlleuses et honorables^ et qu'il ne laissât pas s' éteindre la raee^ jadis célèbre^ de nos intrépides marins» 11 fallait enfin que la re-* nommée de leurs exploits vînt , comme au temps des Duquesne, des Tourville, des Jean Bart^ de9 Dugay-Trouin ^ et de tant d'autres , tels que les Suffren, les Lamothe-^^iquet» réveiller Tinsou-» ciance parisienne et la faire ressouvenir de Texis* tence d'une marine française.

Ce qu'il fallait alors , nous dirons que les cir» constances actuelles en font une nécessité plus impérieuse encore depuis que les États de l'Europe continentale sont autrement constitués , que les populations sans cesse croissantes ont des besoins insép^ables de leur existence, et^ qui plus est^ Bont arrivées à ce point qu'elles ne peuvent plus ni coQseiitir ni supporter que le libre pareoun des mers reste la [uropriété d'une marine excluaive^

ET MIUTAIBS DE L'EUBOPS. 147

lorsqu'elle est devenue tout à la fois despotique et dévorante.

Nous avons déjà dit qu'en 1843 notre marine militaire et notre marine marchande se compo*saient, savoir :

La marine militaire : de 23 vaisseaux ^ de 31 frégates , de 146 bâtiments de moindre dimen* sion dont 41 à vapeur*

Et la marine miarchande (d'après les renseigne^ ments que nous avions pu nous procurer ) : de 4 000 navires ; d'où il résulte que , si la guerre venait à éclater (ce que nous sommes loin de supposer) , le nombre de matelots que la marine militaire pourrsdt employer, ne pourrait pas dépasser 40 000 f bien que la marine marchande en comptât à sa disposition environ 35 000. £t cependant il n'est pas un marin , un homme de quelque expérience, qui ne sache qu'une marine militaire n'a d'existence que par la marine marchande ; et par contre^ que la marine marchande n'a de sécurité que celle que lui donne la marine militaire. En d'autres termes, que le matériel ^ comme minimum de nos armées navales , doit

toujours être en rapport avec le personnel de ces deux marines , seul moyen de juger ce que sont et ce que doivent être non-seulement nos forces maritimes, dont la dépense est aujourd'hui de i 06 millions y mais les différences comparatives qui existent avec celles de toutes les puissances de l'Europe, qu elles soient divisées ou réunies , et en définitive , quel serait le meilleur système de construction à établir, dans l'état où se trouve l'Europe continentale, si la guerre maritime venait à éclater.

Si maintenant nous examinons notre puissance militaire I en ce qui concerne nos armées de terre , et qu'à cet égard nous consultions l'ordonnance du 8 septembre 1841 (Moniteur des 13 et 1 4 décembre ) , V Annuaire militaire de 1 843 , et le budget de 1 944 , nous trouvons :

Hommes. En Algérie.

Comme infanterie employée dans

rinlérieur 472 379 35 633 208 042

Gavaiene 53 454 5 440 58 294

Artillerie 26 967 3 657 30 604

Troupes du génie. ... 5 923 2 806 8 729

Totaux 258 423 47 236 305 639

Gomme chevaux de cavalerie 40 244 4 246 '44 460

d'artillerie 4 2 870 4 504 4 4 376

Totaux 53 444 5 720 58 836

ET MILITAIBE DE £'EUB0P£< 1^9

et comme dépenses : 306 779 996 fr. dont il faut distraire celles de 1 9 524 059 fr; concernant les états-majors, la gendarmerie , les équipages militaires et les vétérans*

Si nous rappelons maintenant les dispositions de l'ordonnance du 8 septembre 1841 , qui porte que nos régiments d'infanterie, sur le pied de guerre I seront de quatre bataillons, les bataillons de 9 compagnies et les compagnies de cent hommes, il en résulte :

Que si notre infanterie doit s'élever à 400 bataillons et à 3 600 compagnies, le chiffre en hommes sera de 360 000 h.

Que celui de la cavalerie, en se conformant aux bases d'organisation qui établissent par rapport à l'infanterie le quart en hommes et le cinquième en chevaux, sera de 90 000 h.

etde 72 000 chevaux.

Que celui de Tartillerie , en suivant les mêmes règles, aura 1 200 pièces de canon, à raison de trois pièces par bataillon , ce qui portera les hommes à 50 000 h.

A reporter. ♦ 500 000 h.

iSO Stm LA SITUATION FOUTIQTJE

Report 500 000 h.

et les chevaux à 60 000 , à raison de 50 chevaux par pièce.

Que leâ troupes du génie, en pre^ nant le quarantième seront de. ... • 9 000 h.

Total 509 000 h.

Et quant au nombre de chevaux,

si Ton ajoute à ceux de la cavalerie ,

qui s'élèvent à 72 000, ceux de

60 000 pour l'artillerie , ce sera

d'abord. • ... 132 000 c.

Si l'on joint à ce chiffre celui de 18 000 pour les états-majors et les équipages, ci 18 000

Plus un demi-cheval de remplace-ment pour une année de campagne , c'est-à-dire 75 000

le nombre de chevaux qui seraient nécessaires pour entrer en campagne s'élèverait à 225 000 c.

indépendamment des moyens de l'entretenir si la guerre se prolongeait au delà d'une année.

Nous venons de dire que le nombre de nos bâ-

IT MIUTAIRS DB i'EUBOPli, 15i

timeats de guerre n'exigeait pas au delà de 40 000 matelots.

Si nous demandions maintenant au Pouvoir exécutif et aux Chambres législatives qu'ils veuilr lent bien nous faire connaître , en partant de no* tre situation actuelle^ les mesures qui seraient prises pour obtenir les cadres du pied de guerre de nos armées de terre i sur le chiffre de 509 000 hommes et de 225 000 chevaux , près* crits par l'ordonnance du 8 septembre 1 841 , \n^ dépendamment des moyens d'entretenir ce nom** bre de chevaux (avons^-nous dit) si la guerre se prolongeait :

Nous sommes persuadé d'avance que les ré* penses qui nous seraient faites seraient évasives si elles n'étaient négatives. Et cependant qui peut nier qu'une nation composée de 35 millions d'habitants n'ait le droit de s'étonner et de s'enquérir comment il se fait qu'avec un budget de 1 500 millions f sa puissance militaire^ comme armées de terre et comme armées navales , soit arrivée à un tel degré d'abaissement qu'elle ne lui donne plus les moyens de repousser une injustice , ni même une vexation , et ce qui est pire , la place dans

152 SUB LA SITUATION POUtIQUE

rimpossibilité (comme on en peut juger) de pouvoir contracter une alliance sérieuse.

Et que serait-ce 9 ajouterons-nous , si nous présentions dans tous ses détails et sur toutes ses faces le mépris du pouvoir pour toutes les règles d'organisation et d'administration de nos armées de terre ^ en ce qui concerne les cadres qui se* raient à créer pour pouvoir passer du pied de paix au pied de guerre; les proportions qui doivent exister entre les différentes armes, et par contre, celles qui ont surgi pour les remplacer ; la diminution de mobilité lorsque rartillerie est arrivée à dépasser de plus d'un tiers le nombre de pièces de canon qu'elle devrait avoir. Enfin , l'état actuel de nos places fortes et les moyens de les défendre: et en définitive les inventaires du ma* tériel soit de nos armées de terre , soit des armées navales , et particulièrement leur infériorité.

L'on s'étonnera peut-être qu'à propos d'une observation sur le droit de visite, nous soyons entré dans tous ces détails ; mais si l'on ne peut mettre en question que les relations de peuple à peuple , et des peuples entre eux , ne s'établissent sur leurs intérêts et sur leurs forces respec-

ET MIUTAIBE DE î/EUROPE. 153

tives^ il faudra bien reconnaître que nous étionâ dans la nécessité de rechercher les causes qui avaient amené le gouvernement à une telle con-^ cession , et concession ( devons-nous ajouter ) d'autant plus fâcheuse , qu'elle menace non-seulement notre sécurité et notre avenir, mais qui plus est 9 notre honneur et notre nationalité. Car il n'est pas vrai de dire , ainsi que Ton a essayé de le démontrer même à la Chambre des Députés , qu'il y ait réciprocité dans le droit de visite lorsqu'il n'y a point égalité dans les conditions , ainsi que l'a très-bien observé M. Dupin; et l'on ne pourrait pas dire davantage qu'il y eut dans ce traité , de la part de T Angleterre , des sentiments d'humanité et de philanthropie, si l'on veut se rappeler, d'abord les dispositions et ensuite les moyens qui ont été pris par cette puissance pour l'extension de sa marine et de ses relations politiques.

En ce qui concerne la Hollande y l'histoire nous apprend que jamais aucun peuple n'a influé aussi puissamment sur l'esprit industriel des diverses

^5^ SUR LA SITUATION POilTIQUE

nations* Que dans la carrière maritime et commer'* ciale, il a été le précepteur des habitants du Nord, comme les Vénitiens lavaient été de ceux du Midi« Depuis plusieurs siècles , le rôle brillant des Véni-» tiens et de leurs disciples est terminé , tandis que la Russie , qui doit tout à la Hollande ^ , ne cesse d'employer sa politique , ses troupes et ses flottesi à repousser les Ottomans jusqu'aux bornes de l'Asie»

La Hollande encore, dans le cours de ses laborieuses destinées, a été successivement un objet de rivalité pour les villes anséatiques, d'émuldr tion pour la France et l'Angleterre, de désespoir pour l'Espagne, d'imitation pour le Danemark et la Suède.

Les documents historiques font remonter jus-* qu'à César l'éducation maritime des Hollandais* La Hollande occupant un petit espace resserré entre les deux bras du Rhin, n'était rien pour la gloire ou pour la convoitise du conquérant des Gaules. Mais sa prudence lui dictait de se faire un ami du peuple batave, qui pouvait faciliter^ par les transports de ses troupes et de leurs mu-

* On fiait que Pierre I*' se fit charpentier à Amiierdam.

nitions^ les incursions qu'il méditait contre la Germanie. Ce qui était vrai à cette époque^ dans des conditions différentes/ l'est également aujourd'hui dans la question qui nous occupe.

Les Romains firent de ce pays leur quartier général; ils y établirent leurs magasins^ et partirent de là, soit pour se porter par le Zuyderzée sur les bords de l'Elbe, de l'Ems et du Weser, soit pour remonter le Rhin. L'on peut donc reporter à cette époque le versement en Hollande, par les conquérants qui avaient dépouillé l'Europe et l'Asie, de premiers capitaux suffisants pour provoquer de nouveaux efforts d'industrie maritime.

L'appât du butin produisit, vers le milieu du IX* siècle, les incursions des Normands sur les côtes de Zélande. LesBataves, en allant au-devant de leurs ennemis, les dégoûtèrent, par leurs courses maritimes, de se mesurer avec leurs forces, qui étaient supérieures. Dans le xi* siècle, on voit Thierry, comte de Hollande, et l'empereur se livrer un combat naval avec des barques légères et de petits navires. Dans le xii* siècle, l'histoire nous retrace la Hollande troublant, par mer, le commerce des Flamands .

Mais la première expédition vraiment maritime des Hollandais est celle que le comte Guillaume entreprit pour la croisade : il part, en 1217, de la Meuse avec 1 2 vaisseaux, accompagné et suivi par un grand nombre d'habitants embarqués sur des navires ; cette flotte passe en Angleterre , ^t après s'être arrêtée en Portugal, elle aide à faire la conquête de la Dalmatie.

La mariné des Hollandais se fortifiant de plus en plus, on les voit, sur la fin du xiv* siècle, prêter des vaisseaux aux Anglais pour transporter des troupes en France. Leur navigation paraissait dès lors supérieure à celle des Anglais.

Dans le xv^ siècle, les Hollandais arment de grands vaisseaux et vont chercher leurs ennemis en pleine mer. Ils équipent, en 1 434, une première flotte contre la ville de Lul^eck, une seconde en 1 437 contre les villes anséatiques du Nord , qui font des prises considérables sur leurs ennemis* Ils livrent en 1 440 un combat contre les flottes alliées du Nord , dont ils prennent les vaisseaux. Pour couronner de si grands succès, ils envoient une flotte au secours d'Erick, roi de Danemark , qu'on veut détrôner; et en 1457> une autre flotte

ET MUilTAlRE DE L*EUBOPE. 157

de Hollandais et de Zélaadais s'engage au service de Charles VII, roi de France, qui assiégeait Bordeaux. En 1471, leur premier amiral Bozselen oblige la flotte française de quitter les côtes d'Ecosse où se faisait la pêche du hareng, et de se retirer dans ses ports. Enfin en 1477, la liberté des mers fut due aux nombreux et utiles armements de cinq villes particulières de Hollande, sans participation ni autorisation, d'aucun duc, comte , stathouder ou États de province.

Dans le xvi* siècle, on voit ces mêmes villes , en 1510, armer quatre gros vaisseaux de guerre, envoyer une flotte marchande et porter des secours au roi de Danemark contre les villes anséatiques du Nord qui avaient entrepris d'interdire le passage du Sund. Ils résistent encore, dans ce même siècle, à la marine réunie des Français et des Anglais ligués contre Charles-Quint, après le retour de Madrid de François V\

Depuis que Charles V, comte de Hollande et de Zélande, fut devenu roi d'Espagne, les Hollandais poussèrent leur navigation jusqu'en Amérique et en Afrique, et s'essayèrent dès lors à ces navigations lointaines dont le succès devait les aider à

secouer entièrement, dans le xyii® siècle^ la domination justement odieuse de Philippe II.

Dans cette première et longue période, on vient de voir les provinces maritimes des Pays-Bas fonder leur puissance navale sur la nécessité de pourvoir à leur subsistance et sur celle d'une juste défense. La première impulsion fut donnée aux Bataves par le mouvement qu'occasionnèrent dans leurs parages les armées romaines. Ils surent perpétuer cette première activité en s'adonnant, de temps immémorial, aux occupations de la pêche du hareng, puisque l'on voit dans les remontrances des États de Hollande à Charles V : « qu'aux temps « passés, les habitants de la Hollande, cherchant t< leur subsistance dans la pêche, avaient comc< mencé avec le temps d'employer des vaisseaux, (( de fréquenter d'autres pays , royaumes et ports ff de mer, apportant et rapportant diverses sortes w de marchandises en Hollande , les communif( quant ensuite à d'autres pays situés autour de c< cette province, etc. »

Par un traité conclu en i 285 entre le roi d'Angleterre et le comte de Hollande, le Roi accorde la liberté de la pêche aux Hollandais et aux Zélandais

sur le» côtes d'Yarmouth. La ville d'Amsterdam obtint^ en 1368, une concession du roi de Suède pour s'élablir dans Ttle de Schoonen, sur les côtes de laquelle se faisait la pêche du hareng; mais cette pêche ne devint importante qu'après la découverte faite dans le xy* siècle de la manière de saler et d'encaquer le hareng, Charles-Quint fit ériger, en 1Ô56, un tombeau à Vauteur de cette découverte, Guillaume Beukels Zoon, habitant de Biervliet, en Hollande.

Le hareng avait changé de parages depuis quel* ques années. On le prenait auparavant sur les côtes de Schoonen et sur celles de Suède et de Danemark, qu'il paraissait avoir quittées pour se fixer sur celles de Flandre et d'Angleterre. Cet événement produisit une nouvelle émulation; une ville de Hollande fit, en 1416, le premier grand filet pour cette pêche ; une autre fit usage de cette espèce de navire connu sous le nom de buisen; une seule, en 1ô53, envoya 140 bâtiments à la péehe du hareng i escortés par 20 vaisseaux de guerre.

La nécessité d'avoir des grains, des bestiaux et des matériaux de construction^ conduisit naturel-

lement les premiers habitants de la Hollande dans le Nord. LaHoUande faisait encore, dans le xv^ siècle y un commerce avec Tltalie et le Levant par l'Allemagne. Ce commerce s'exerçait par les villes de Harlem, de Leyde et d'Amsterdam sur Fltalie, et sur le Levant par Cologne , Augsbourg et le Tyrol. Ajoutons à toutes ces branches d'industrie, l'art de purifier le sel, de faire des salaisons, celui d'engraisser les bestiaux, différentes fabriques pour la construction, la fabrication des cordages, des voiles, des filets, des tonneaux et barriques, et plusieurs manufactures de nécessité, telles que celles des toiles , d'étoffes de laine , de bonneterie, etc., et nous aurons le tableau économique des provinces maritimes des Pays-Bas, au moment de leur révolution en 1 566 , ou de l'union des sept provinces à Utrecht en 1576.

Sur la fin du xvi^ siècle et au moment de cette révolution, les Hollandais, comme on le voit, avaient déjà des relations d'intérêt et de politique avec différents États de l'Europe , qui pouvaient seconder le généreux projet de secouer la domination vexatoire de l'Espagne.

Alors toute l'Europe était dans la plus grande

agitation. L'ambition de la marine d'Autriche, les conquêtes et les découvertes dans les deux Indes , la ferveur pour ou contre la religion réformée , tout contribuait à communiquer aux esprits une commotion utile aux habitants des Pays- Bas. La persécution qu'éprouvèrent sous le duc d'Albe , gouverneur pour l'Espagne , les dix-sept provinces , précipita les peuples de l'intérieur de ces contrées dans les marais de la Hollande et de la Zélande. De nouveaux capitaux emportés par une foule d'hommes industrieux ; la clôture de la navigation de TEscaut vers la mer, provoquée par le gouvernement espagnol lui-même après la prise d'Anvers, pour en diminuer le commerce, enrichirent Amsterdam, la remplirent d'une nouvelle émulation, et lui fournirent les moyens d'armer ces flottes nombreuses qui parcoururent de conquêtes en conquêtes les mers de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique. La prospérité maritime de la Hollande, portée au plus haut degré, enrichit sa compagnie asiatique, dont le dividende s'éleva jusqu'à 75 pour 100, et força l'Espagne, après trente années de combats , à consentir à une

trêve de douze années, et à reconnaître provisoi-

162 SUR l\ SITUATION POUTIQUE

rement Tindépendaiice des sept Provinces-Unies, C^s douze années forent mises à profit par la Hollande pour accroître l'activité de son commerce et de sa navigation. Sa compagnie orientale ae consolida y mais la ccmipagme occidentale s'affaiblit lorsque les Portugais ^ affranchis du joug de l'Espagne , reprirent leurs établissements d'Amérique. Son commerce du Levant fnt créé dans la Méditerranée par les capitulations qu'elle détint â'ab<»rd du Grand Seigneur , et par suite , des puissances barbaresques.

Le commerce du fret fut excli^if et sans ïhs^ nés; ks spéculations d'assurances^ de banques parfaitement bien combinées; enfin des traités avec le Danemark , la Suède , la France et FAn« gleterre , amenèrent la liberté y k facilité et la prééminence du commerce et de la navigation des sept Provinces-Unies.

Ufir état atissi prospère devait faire écbouer les nouveaux efforts que fit l'Espagne après l'expirar tion de la tt dve pour recouvreir 1^ provinces ma^ ritimes des Pays-Bas. En effet leur indépendance définitive» fitt recooncw pav le tiraité de Mitnattc ^

La Hollande, sortie avec gloire et profit de tant de difficultés , se vit jetée par des rivalités de commerce avec l'Angleterre dans la carj^ière de la politique et de Vambition. Deux guerres maritimes contre la nation britannique^ de 1652^ à 1667, la forcèrent de déployer de grande^ forcen navales , et de tarir les capitaux qui alimefitaient son commerce lucratif. Elle avait, en 1653 , 130 à 140 navires de commission; après cette dernière période ses pertes furent telles, que Ton comptait jusqu'à 3 000 maisons non habitées à Amsterdam^

La Hollande tantôt luttant seule contre l'An-* gleterre ou contre Louis XIY , tantôt liée avec la Grande-Bretagne contre la France , épuisait ses ressources, dénaturait sa politique, et se voyait forcée de se mettre elle-même sous le joug des princes d'Orange, déclarés capitaines-généraux et amiraux , pour sauver l'État des dangers où tant de guerres l'exposaient continuellement.

L'Angleterre, profitant habilement de cette po«* sition vacillante des États généraux, porta un coup décisif au commerce de la Hollande par l'acte de navigation de 1662, qui ôta à cette république le

monopole de celui qu elle exerçait dans toutes les contrées de TEurope pour les besoins actifs et passifs de l'Angleterre»

Cette mai'che hardie du cabinet britannique annonça qu'uh jour il achèverait de prendre Tascendant sur les Hollandais; les événements postérieurs servirent parfaitement ses vues. La révolution anglaise de 1 688 porta le stathoudër Guillaume m sur le trône d'Angleterre.

Dès lors y la Hollande n'eut plus d'autre politique que celle du cabinet de Londres; elle fut bientôt entraînée dans une nouvelle guerre contre la France, qui ne se termina qu'à la paix de Ryswick , en 1 697, pour recommencer en 1 701 , lorsque , par la mort de Charles VI , toutes les puissances maritimes, liguées avec Tempereur, se 'disputèrent la rich« dépouille de la monarchie espagnole.

Nous allons voir désormais la Hollande vivre pour ainsi dire sur son ancien capital de gloire et de fortune , et laisser appauvrir de plus en plus , pendant le cours du xviii'' siècle , son «ystème politico-maritime.

Un des traits de politique de Guillaume deve-

nu /suivant Texpression des contemporains, roi en Hollande et stathouder en Angleterre , fut de donner le premier rôle aux Anglais dans la guerre maritime de la succession espagnole ^ et de faire supporter aux Hollandais la plus grande partie de leur défense par terre.

Par cette distribution de forces , les subsides fournis par la Hollande^ pour la cause commune, furent employés à étendre la marine anglaise et à resserrer les pouvoirs dans les mains du stathouder, chef suprênie de la force militaire. Par là, on nourrit parmi les chefs des États généraux le funeste préjugé de l'utilité d'un traité de barrihrey dont ils poursuivirent .constamment l'obtention auprès des puissances voisines, c'est-à-dire de TAllemagne, de la France et de la Prusse. Parla, le cabinet' britannique perpétuait les inimitiés contre la Hollande du côté du continent, parta* geait ses moyens de défense sur terre et sur mer, et minait la puissance de cette république par ses fondements.

Tandis que ce plan si bien conçu s'exécutait, Marlborough et le prince Eugène ne cessaient de fasciner , par leurs flatteries intéressées , les yeux

166 SUB lA SITUAnon POtmQUE

du grand pensionnaire Heinsius et de son greffier.

Le résultat de cet enivrement fut de faire échouer , en 1709, les conférences de Gertruydemberg entamées et suivies à la sollicitation per* sévérante de Louis XIV; et la Hollande perdit ainsi toute son influence sur la pacification. Le pabinet de Londres profita de cette faute des États généraux; il s'empara de toutes les négociations qui amenèrent , en 1743^ la paix d'Utrecht. Çnfin il parvint à placer l'Angleterre, à force df avantages obtenus par son commerce et par la prépondérance de sa politique , au premier rang des puissances maritimes.

« Depuis ce temps ( dit l'auteur instruit et ju- ({ dicieux de la Richesse de la Hollande ) on ne vit t( plus rien faire aux Hollandais qui fût digne de i< la réputation qu'ils s'étaient acquise sur mer. » En <712, les Suédois leur enlevèrent des navires marchands sans que la république eût seulement l'air de s'y opposer, et ce ne fut qu'en 1715 qu'elle joignit 12 navires de guerre à 20 autres navires anglais , pour protéger le commerce des deux nations dans la mer Baltique ^ toujours in-

ET MIUTAnOS OE I'EUBOPE. 161

quiété par les Suédois, qui, en guerre contre les Russes , continuèrent de s'emparer des vaisseaux destinés pour la Russie •

Il n'y eut pas jusqu'aux Algériens dont les Hol-* landais eurent à souffrir. En 1721 , on compta qu'ils leur avaient enlevé plus de 40 navires esti** mes avec leurs charges à plus de 6 millions , sans y comprendre plus de 900 matelots réduits en esclavage.

Enfin > tout ce que Fon avait vu faire à la république aboutit à de petits armements. En 1 726 , les États résolurent de mettre en mer 1 8 vaisseaux de guerre. En 1729, ils joignirent 12 vaisseaux de guerre à une escadre anglaise pour protéger le commerce contre les entreprises des gardes*côtes espagnols.

Dans ce tableau , on aperçoit partout l'influence du cabinet britannique sur la Hollande , soit comme allié^ soit comme ennemi. Les chaînes forgées à la république sous Guillaume III , se resserrèrent encore sous Guillaume IV, au moyen de son mariage avec une princesse d'Angleterre. Les partisans de Guillaume profitèrent , pour son élévation au stathoudérat, en 1747, du malheureux

succès de la guerre contre la France. Après qu'il eut été revêtu de cette dignité , et que la paix eut été rétablie entre les puissances belligérantes , il est curieux de voir ce prince , meilleur politique que guerrier ^ porter son attention sur les moyens de rétablir le commerce de la république. Il prit sur ce sujet les avis de plusieurs négociants hollandais ^ consulta les personnes en état de lui donner des informations exactes, et en fit un plan qu'il recommanda aux États généraux en 1 751 .Ce plan contient un exposé court et précis des eauses qui ont fait naître le commerce dans les Provinces-Unies, et qui ont servi à le faire fleurir.

Guillaume IV mourut la même année. Il est difficile de deviner quels auraient été , dans la pratique , les effets de sa bonne théorie ; ce qu'il y a de certain , c'est qu'en laissant son fils Guillaume y en minorité, il livra la Hollande à la double influence de la princesse douairière anglaise 9 et d'un gouverneur allemand , le duc de Brunswick. La suite des événements n'a que trop développé les funestes effets qui en sont résultés pour la république.

La douairière anglaise , par son dévouement à

sa patrie 9 ruina le commerce de la Hollande , pendant la guerre de 1757 , pour se venger de ce que les États des trois provinces maritimes ^ et surtout ceux de Frise , avaient refusé le secours de 6 000 hommes que les Anglais sollicitaient contre la France ; et quoique la majorité des quatre provinces territoriales penchât pour la gouvernante et les Anglais , les États généraux n'osèrent passer outr«.

Le parti dévoué à la république et indépendant des Anglais profita tant de la déclaration de guerre faite en 1780 par l'Angleterre, que des événements qui l'accompagnèrent ou la suivirent, pour reprocher hautement, après la pacification de 1783, au stathouder, son défaut de zèle pour les intérêts de la commune patrie.

Les États généraux qui , après la pacification , avaient conclu avec la France, en 1 785, un traité d'alliance, se virent forcés, par l'ascendant de Guillaume, de substituer , en 1788, à ce pacte un autre traité pareillement défensif avec l'Angleterre, et un semblable la même année avec la Prusse.

La France cependant venait de rendre à la Hol-

170 Sim lA SITUATION POLITIQUE

lande le service le plus signalé que puisse recevoir une puissance maritime :

On a vu précédemment que la navigation de l'Escaut avait été fermée aux Pays-Bas autrichiens par l'autorité même du gouvernement espagnol. Cette interdiction avait été cimentée par le traité de Munster , entre la branche autrichienne espagnole et la Hollande. Plus d'un siècle après , Joseph II 9 roulant dans sa tète des plans de commerce maritime, à l'imitation des principales puissances de l'Europe appelées à ce rôle^par leur seule position , conçut le projet d'anéantir le commerce d'Amsterdam pour relever celui d'Anvers, et d'établir une circulation libre de forces militaires dans toutes les provinces maritimes de l'union batave. Des négociations habilement con*« duites de la part de la France , des sacrifices pécuniaires que réprouvait une politique d'avenir , rien ne fut épargné de notre part pour détourner ce coup qui menaçait de renverser entièrement le système maritime de la Hollande. Un traité de l'année 1785, entre cette république et l'empereur, mit fin aux prétentions de l'Autriche sur l'Escaut, mais les États généraux, à peine échap-

ET mUTAIBE DE L*EimOFB* 471

péB I p«r les bons offices de la France ^ à un dan^ ger si imminent 9 reconnurent ce bienfait en se jetant dans les bras de rÂngleten*e et se soumettant humblement à l'influence de cette puissance ambitieuse dont elle avait été autrefois la rivale.

Dans le cours de ce siècle , par une sorte de routine diplomatique , autant que par l'impulsion qu'avaient imprimée les événements précédents , les États généraux renouvelèrent ou conclurent différents traités de paix , de commerce et de na*vigation. Tels sont ceux de 1701 avec le Danemark et avec Tunis; de 1703 avec Tripoli; de 1712 et de 1726 avec Alger j de 1752 et 1777 avec Maroc; de 1739 avec la France et une convention de 1781 sur les reprises de 1782 avec les États-Unis d'Amérique.

La Hollande accéda également, en 1781 , à la neutralité proposée par la Russie , le Danemark et la $uède« D'un autre côté , sa compagnie des Indes conclut , en 1 766 , un traité avec le roi de Gandy^ dans l'île de Geylan. Cette compagnie et celle d'Occident , attentives à ne pas laisser élever une puissance maritime , surtout à la porte d'Amsterdam , et au profit d'un rival redoutable ,

l'empereur d'Allemagne^ avaient été les premiers à apercevoir tous les dangers des avantages concé* dés par l'Espagne à l'Autriche. Dans leur traité du mois de mai 1725 elles avaient donné l'alarme dans les cabinets intéressés ^ sur l'existence de la compagnie d'Ostende , et cette compagnie avait été abolie, en 1731 , à la sollicitation des principales puissances de l'Europe.

On voit que la position de la Hollande , dans le xviii'' siècle , a été dans ses relations extérieures celle d'une puissance serrée de si près par sa rivale que toutes ses démarches, soit pour se défendre , soit pour se débarrasser du joug qui lui était imposé , ont constamment tourné à paralyser ses forces sur toutes les mers.

Et qu'en dernière analyse , il faut reconnaître que si le système maritime des Provinces-Unies sous les rapports commerciaux était dans les mers d'Europe , d'Asie, d'Afrique et d'Amérique, en pleine activité au moment où la révolution française éclata , il est , comme on le ^ait aujourd'hui , sensiblement diminué depuis cette époque. Et quant à ses armées navales qui se composaient sur le pied de paix avant 1789, de 230 bâtiments

de guerre , savoir : 87 vaisseaux de 74 canons à 56 ; 43 frégates de 40 canons à 24 ; et de 1 00 bâtiments de toutes grandeurs ; le tout armé de 2 300 pièces de canon , et monté par 15 000 matelots, sans y comprendre ceux de sa marine marchande, elles sont aujourd'hui réduites à 8 vaisseaux , 1 6 frégates , 1 2 bâtiments de moindre grandeur et 6 bateaux à vapeur. En tout 42, au lieu de 230.

Si à cette décroissance nous ajoutons les colonies dont r Angleterre s'est emparée depuis 4806 , telles que le cap de Bonne-Espérance et autres ; la séparation de la Belgique en 1 831 , évidemment faite à son profit et contrairement à tous les traités, il est impossible que les puissances continentales, et notamment la Hollande , ne soient pas fatiguées de l'influence et de la domination que peut exercer une marine eœclusive lorsqu'elle est insulaire y et surtout lorsqu'elle s'est affranchie , pour ses forces maritimes, des règles que se sont imposées tous les États continentaux européens pour leurs armées de terre.

ilk SUR LA SITUATION POLITIQUE

Si nous examinons maintenant les forces maritimes du Danemark et de la Suéde ^ et aussi le chiffre de \% marine marchande des tilles lanséatiques ^ telles que Hambourg^ Bremen et Lubeck,

D'abord , en ce qui concerne les forces navales du Danemark, cette puissance , comme on le sait, continentale en même temps que maritime , do* mine sur la Baltique, sur la mer d'Allemagne et dans l'Océan septentrional.

Lee Danois , après avoir ravagé l'Europe sous les Romains, et infesté, dans le moyen âgé, les mers et les côtes d'Ecosse , d'Irlande , d'Angle-^ terre , de France , d'Espagne et d'Italie , d'adon^ nèrent sous Tinfluence du christianisme aux arts paisibles de la culture , à la pèche et surtout à celle du hareng, que la mer amenait en abondance sur leurs côtes.

Cet esprit pacifique, propre à étendre de jour en jcmr lemrs communications avec lesatitres peuple», fut contrarié paar les villes anséatiques qui envahi^ wok tout le commey^ du nord de l'Europe , lors même que cette confédération fut déchue. Ham*» bourg maintint la supériorité qu'elle avait acquise sur tous les sujets delà domination danoise.

ET MILITAIBE I>E L'EUROPE. 175

«Des guerres sanglantes déchirèrent la Suède et le Danemark pendant près de trois siècles à la suite de l'union des deux royaumes y par le traité de Calmar sous Marguerite f en 1 397 , jusqu'à la paix d'Oliva en 1 660.

Toutefois^ le Danemark , respirant à peine sous le poids d'aussi cruelles inimitiés , jeta les fond^ ments de sa puissance maritime. ^

Ce fut particulièrement dans le xyii^ siècle qu'il commença un établissement en Asie^ fonda une colonie en Amérique , et obtint enfin Tayantage inappréciable pour sa position ^ d'avoir fait recon-naître comme un droit par toutes les puissances maritimes ^ à l'exception de la Suède , l'impôt qu'il perçoit à son profit au passage duSund^ sur tous les bâtiments étrangers qui naviguent dans la mer Baltique.

Encouragé par ce succès , le Danemark entre^ prit encore de repousser les teatatives faites par les nations en guerre pour troubler la liberté de aa» navigation. Cette puissance conclut dans ce but avec la Suède le traité de 46939 qui fit respecter leur neutralité. Cette disjpositioik fédétative devint le fondement d'une semblable alliance généralisée

dans le Nord , -pendant la guerre de la liberté américaine.

Le Danemark constitué par ses succès puissance maritime ^ comme il Tétait de fait par sa position^ son gouvernement se montra attentif dans le xviii^ siècle à améliorer cette consistance maritime.

Les peuples les plus commerçants, tels que les Hollandais et les membres de l'alliance anséatique, conservaient encore des vues sur le commerce exclusif de la Baltique, qu'ils avaient exploité sans concurrence dans les temps antérieurs. Le Danemark j de son côté , faisait valoir sa suprématie sur Hambourg à cause du duché de Holstein, dans lequel se trouve placée cette ville. Les prétentions respectives furent réglées avec la Hollande par le traité très-circonstancié de 1 701 ; d'autres contestations survenues en 4 737 , entre ces deux puissances, au sujet de la pêche, furent également terminées à l'amiable , même à la satisfaction des Hollandais , qui depuis la déchéance de leur marine, avaient perdu cette domination qu'ils avaient prise en fréquentant davantage la mer Baltique.

Il n'eût pas été suffisant pour le Danemark d'avoir neutralisé les jalousies du commerce, s'il ne fût encore parvenu à étouffer toutes semences de divisions avec la Suède. Le Danemark atteignit en grande partie ce but en lui faisant reconnaître le droit, si vivement contesté , d'imposer les navires à leur passage par le Sund.

Longtemps la nation suédoise ne paya rien ni pour ses propres vaisseaux ni pour les marchandises appartenant à des Suédois et chargées sur des navires étrangers. Le Danemark s'estima donc fort heureux lorsque la Suède lui abandonna ce revenu en entier, et qu'elle ne fit pas valoir le droit que lui donne son rivage et la ville de Helsinbourg; mais enfin par le traité de Friedrichsbourg, conclu en 1720, la Suède à renoncé à toute franchise et s'est obligée à acquitter le péage comme les Hollandais et les autres nations.

Le Danemark, possesseur paisible, acquit une supériorité marquée dans la navigation de la mer Baltique, dont il exploite aujourd'hui plus des trois quarts du commerce.

Cette possession lui donna les moyens d'offrir quelques faveurs à différentes puissances mari-

178 su» LA SnUATlON POUTIQUE

times dans le traitement de leurs navires au passage du Sund, et d'obtenir , en échange , des avantages qui furent réglés pour la France par les traités de 4742 et de 1749; par rapport à Naples^ par celui de 4748; et pour la Sardaigne par un traité de 4784.

Le Danemark ^ afin de jouir ayee sécurité d'une libre navigation dans la Méditerranée , dut s'assurer de l'amitié des puissances barbaresques; il conclut ea 4754 un traité avec Alger ^ au moyen duquel le pavillcaa danois fut respecté ; il se mon* tra même avec avantage dans les différentes échelle du Levant^ par suite des i^culations d'une compagnie générale établie en 4747 pour €0 c(»nmef ce«

RieB Ae fait mieux connaître les idées saines que le cabinet danois a conçues sur le système, de politique maritime qui convient au Danemark, que sa déclaration du mois de mai 4 780 relative à Ift mer Baltique. C'est cette déclaration qui, en perfectionjoant L'allicmce ébauchée en 4 693 pour la défense commune du Danemark et de la^uède, dcfvinA W principe de 1& vé^iaiktià suivie, depuis avee cbftUux pav la Ruasie. U en réwlAa un^ bgue

ET UIUTAIRB M l*EUAOFE. 179

défensive entre toutes les puissances du Nord^ iN>us le titre de neutralité armée ^ pcmr prot^er leur pavillon, pendant la guerre de la liberté américaine , contre les entreprises des nations belligérantes.

Cette négociation , d'abord entamée par le Danemark , fut l'occasion d'une liaison plus étroite avec la Russie. Elle amena leur trsâté de com^ meree de 1782. Ces nouveaux principes de neutralité, consacrés par les Européens, firent naître en 4780^ entee le Danemark et l'Angleterre^ le besoin d'expliquer par une contention spéciale plusieurs dispositions de leur traité de commerce de 1670.

Enfin la sagacité du gouvernement danoi» s'est fait remarquer surtout dans la ccmduite qu'il a tenue pendant la lutte glorieuse de la nation fraiiHçaise contre les plus formidables puissances de l'Europe^ tant maritimes que continentales. Les actes éman^ du cabinet de Copenhague y ses ré* ponses aux notes officielles des cours de Londres , de Russie et de Berlin, son traité de défense conclu avec la Suède , pour faire respecter seules leur neutraUAé; toutes ce» dispositions pendant les

années 1 793 et 1 794 , sont des monuments du courage et des lumières de ce gouvernement, ainsi que de son désir d'affermir , sur des bases solides, sa prospérité maritime et commerciale. Les conceptions propres à améliorer sa position en Asie , en Afrique et en Amérique, et les mesures qui ont été prises par cette puissance pour y réussir , sont également dignes d'attention.

Mais quant aux forces maritimes du Danemark qui se composaient, au moment de la révolution française, de 11 8 bâtiments de guerre , savoir : 38 vaisseaux de 90 à 50 canons, 20 frégates de 42 à 20 canons, et de 60 bâtiments de toutes grandeurs, le tout armé de 3 000 pièces de canon et monté de 1 1 à 1 2 000 matelots sans y comprendre ceux de la marine marchande, elles sont aujourd'hui réduites à 7 vaisseaux de 60 à 85 canons , 7 frégates de 40 à 48 canons , 1 3 bâtiments de moindre dimension, et 8 bateaux à vapeur; en tout 40 au lieu de 118.

Si toutes les dispositions précédemment développées montrent le grand intérêt que le gouvernement a mis à faire fructifier le système maritime et politique du Danemark; Tétude , les

combinaisons qu'il a suivies pour atteindre le succès qu'il a obtenu ; cependant cette décroissance dans ses forces navales, dans sa marine marchande et dans la réduction de son commerce, ne lui permettraient plus aujourd'hui les traités avantageux qu'il fit dans les xvii^ et x\uf siècles. Ses rapports avec l'Angleterre ne seraient plus les mêmes, et sans une fédération maritime des puissances continentales , l'incendie de 1 807 par les Anglais se renouvellerait encore si des circonstances analogues venaient à se présenter.

Si maintenant nous examinons les forces maritimes de la Suède, par sa situation et ses productions, nous voyons que cette puissance est susceptible de faire un commerce très-étendu. Environnée presque de tous côtés par la mer, coupée au dedans par plusieurs grands lacs navigables , elle peut facilement faire passer, de ses provinces les plus reculées ; ses denrées et ses marchandises dans les

183 su» Ul situation rOUTIQUE

autres contréan, et recevoir avec la même facilité cellee deg pays les plus éloignés.

Ses côtes sont baignées par l'Océan, par la mer Baltique, et par les golfes de Bothnie et de Finlande» Plusieurs bons ports sont situés sur ces différentes mers ; Gotbembourg, sur celle du Nord peuti sans passer le Sund^ procurer en droiture à la Suède les marchandises de l'un et de Vautre pôle; ceux de Wismar et de Stralsund^ sur la mer Baltique , peuvent^lui fournir toutes lés denrées de la basse Allemagne, Enfin celui de Calmar et par^ ticulièrement celui de Stockholm, un des plus beaux et des plus sûrs de l'Europe, la mettent en état de n'avoir à cet égard rien à désirer.

Tels sont les avantages que la nature a créés en faveur du commerce maritime de la Suède.

Voyons eaux qu'a pu ajouter l'industrie de ses habitants, contrariée ou secondée par la puissance de sa législation.

La Suède était peu connue, avant que ses habi^ tants eussent concouru avec les antres barbares du Nord au renversement de l'empire romain. Ces peuples, après des irruptions fréquentes et ruineuses , rentrés dans l'obscurité , exercèrent sur

ET MIUTAIRB Ofi L*£UBOP£. 183

leurs côtes la dévastation et sur eux-mêmes leur propre fureur, tantôt par l'ascendant et pour l'intérêt d'un seul chef qui les dominait» tantôt sous rinfluence de plusieurs maîtres qui en faisaient les instruments de leur ambition sanguinaire.

Cette affreuse destinée était peu améliorée lors de la réunion des Suédois au Danemark par le traité de Calmari en 1397*

La haine d'un joug atroce vint ensuite se mêler au levain antique de férocité qui fermentait de*puis des siècles dans l'âme des Suédois; et sous les Wasa ^ les Gustave-Adolphe, les Charles XII, ces peuples furent agités d'une fureur martiale qui concentra presque toutes leurs conceptions dans leurs travaux guerriers.

Cependant les rivalités entre le Danemark et la Suède amenèrent celle-ci à quelques tentatives ' pour améliorer son sol et le sort de ses habitants. Elle fut encouragée à s'exercer dans la carrière du commerce par la renommée des lois wisbieAnes sur la police et la jurisprudence maritimes, célè-^ bres dès le xii^ siècle dans tous les pays septentrionaux de l'Europe. Ainsi de grands exemples étaient offerts depuis longtemps à la Suède pour

la porter à accroître sa fortune; car ces lois furent ainsi appelées de Wisby, capitale de l'île de Gothlandy autrefois florissante par le commerce et située dans la Baltique , sur la côte occidentale de Suède^ dont elle fait aujourd'hui partie^ mais ayant alors des rois particuliers. D'un autre côté l'âme fière du premier Gustave s'indigna de la dépendance où se trouvait sa navigation, des navigateurs de l'union anséatique et particulièrement de ceux de Lubeck.

Mais Gustave, impatient de succès, voulut trop subitement rompre les liens qui enchaînaient au dehors l'industrie de ses sujets; avant d'avoir construit des vaisseaux et formé des négociants, il ferma ses ports aux Lubeckois; dès lors il n'y eut presque plus de communication avec les autres peuples. L'État en entier tomba dans un profond engourdissement; quelques bâtiments, soit anglais, soit hollandais, qui se montraient de loin en loin, n'avaient que faiblement remédié au mal, lorsque Gustave-Adolphe monta sur le trône, vers le commencement du xvi® siècle.

Cette erreur capitale fut sentie par ce dernier, qui, dès les premières années de son règne, réussit

ET MIUTAIBE DE L*EUROP£. 185

à ranimer les travaux champêtres, à mieux faire exploiter les mines et à encourager différentes manufectures. Il se forma des compagnies pour l'Asie et pour les Indes occidentales. Les côte% de l'Amérique septentrionale virent jeter les fondements passagers d'une colonie , et le pavillon sué* dois se montra dans tous les parages de l'Europe.

Charles XI, monté sur le trône en 1660, s'empara habilement d'une idée féconde en grands ré* sultats sur la prospérité d'une puissance maritime. Il aperçut qu'une navigation prospère pouvait sensiblement améliorer la position de la Suède, parce qu'elle se trouvait à la source des matières premières de la construction; parce qu'elle pouvait exercer son expérience sur plusieurs mers j parce que l'habitant était doué d'une supériorité de courage qui devait mettre le pilote et le matelot à l'épreuve des hasards d'une longue et périlleuse navigation.

Tous ces avantages bien appréciés, Charles XI favorisa, dès 1667, une pêcherie de harengs près Gothembourg, où quelques Anglais avaient déjà obtenu le privilège de s'établir. Dans cette même

année un vaisseau de guerre suédois visita pour la première fois, avec succès , la Méditerranée. On se rappelle le traité de neutralité conclu en^1693^ entre le Danemark et la Suède, pour maintenir, par la réunion de leurs forces, la sûreté et la liberté de leur navigation. Mais ce même Charles XI jeta, par une disposition législative, les véritables fondements de son système mari* time. Les Hollandais et les Lubeckois furent écartés au moyen d'encouragements donnés à la navigation nationale, sous le titre de franchise entière et de demi-franchise; la première en faveur de tous les navires de plus de 400 tonneaux construits en Suède, appartenant à des négociants de cette nation ; la seconde applicable aux bâtiments de moins de 100 tonneaux, de semblable construction et de même propriété.

L'esprit chevaleresque de Charles XII put bien suspendre les effets d'une si bonne loi; sa frénésie pour les conquêtes ne parvint que trop à épuiser et à dépeupler les contrées qu'il aurait dû gouverner. De nombreuses émigrations, de fatigantes réquisitions militaires conjurèrent la ruine de la prospérité de la Suède avec les opérations désastreuses

ET mUTAIlE DE L'EUBOPI. 187

qui anéantirent tout commerce ; c'est par une de ces fausses combinaisons que fut livré , en 1 703^ à une compagnie, le monopole de la vente du brai et du goudron, article immense, base des transactions commerciales extérieures. La cherté excès* sive de ces matières devint la conséquence de l'exclusif, et les étrangers , accoutumés Jusque-là à s'approvisionner dans le Nord , cherchèrent se*» rieusement à les obtenir du sol de l'Amérique.

Mais enfin de grands malheurs apprirent aux Suédois qu'ils ne pouvaient réparer les maux de leur longue persévérance à détruire que par une fervente ardeur à favoriser toute sorte de reproduction. Les États de ce royaume acquirent une grande influence sous les successeurs de Charles XII , et se pénétrèrent de ce principe, qu'une navigation devait être pour les Suédois le premier mobile de leur fortune et de leur puissance maritime.

Il importe aux progrès de la science économique de consigner ici un fait qui se trouve dans un Mémoire officiel, rédigé en 1741, lors du projet d'une convention provisoire de commerce entre la Suède et la France ; c'est que trois seuls bâtiments marchauds furent les uniques débris

restés de la marine commerciale à la mort de Charles Xll.

Tel est donc , avec le mémoratif de quelques fragments d'un acte de navigation^ le faible capital légué aux Suédois pour réparer leurs pertes et pour établir un système de politique maritime qui les fasse participer aux mêmes avantages que les autres Européens.

La Suède ayant renoncé, par son traité de 1720 avec le Danemark, à ses prétentions sur le péage du Sund et à toute immunité pour ses propres vaisseaux y dut s'attendre à ne jamais obtenir la suprématie dans la mer Baltique. Pour acquérir une sorte d'équivalent, les États perfectionnèrent les vues de Chartes XI, et à cet effet publièrent , en 1724, la loi célèbre connue sous le nom de Placard des productions^ qui fut confirmée comme acte de navigation dans 1^ diète de 1772. En vertu de cette loi , les vaisseaux étrangers ne peuvent porter en Suède que les productions de leur pays, et ils ne sont pas admis à les transporter d'un port à un autre de ce royaume. Cette circulation , entre les ports de Suède, des marchandises étrangères, s'opère par des bâtiments suédois,

disposition tellement efficace que, suivant le Mémoire officiel déjà cité, vingt années s'étaient à peine écoulées, que Ton comptait déjà 300 bâtiments marchands dans les ports de Suède.

Ces premiers succès furent cependant contrariés par la guerre malheureuse de 1 741 avec la Russie, où la Suède perdit une partie de la Finlande, guerre qui ne fut terminée que par le traité d'Abo, en 1743. Mais, vers la même époque, un événement imprévu vint fortifier les effets de l'acte de navigation ; le hareng reparut en 1 740 sur les côtes de Suède , et l'exploitation de cette pèche offrit à ses navigateurs un moyen considérable d'échange avec toutes les nations européennes, puisqu'on évaluait alors cette exportation à 200 000 barils.

Les ports de la Méditerranée offrirent ensuite un débouché en Italie, assez utile à la Suède. Depuis longtemps une même situation politique avec la Porte, qui faisait redouter un ennemi commun dans un voisin ambitieux, rapprochait naturellement ces deux puissances. Aussi la cour de Stockholm profita-t-elle de la bonne volonté du divan pour se lier avec lui par deux traités de

190 SUH LA SlTUATiai!! POUTIQUE

navigation , de commerce et d'alliance , conclus en 1737 et 1739, renouTelés et confirmés depuis en 1789 sous le sultan Sélim* La Suède^ par cette même voie, se concilia encore les puissances boibaresques d'Alger, de Tunis et de Tripoli , et la Porte fut garante de leurs traités de paix et de commerce des années 1726, 1736 et 1737. Une autre convention de commerce de 17A2 avec la Sicile compléta les avantages obtenus pour la ûa^ vigation suédoise dans la Méditerranée. Peu après, en 1757, fut effectuée la suppression de la corn-* pagnie du Levant, ce qui procura au commerce particulier toute la latitude possible pour étendre avec sûreté ses spéculation» dans le midi de l'Europe.

La France accorda, en 1741 , l'exemptioii du droit de fret de 50 sous par tonneau, aux navires suédois arrivant dans se» parts» Cet avantage réd ne fut rien udchus que balancé par l'article de cette eonventicm qui donne aux négociants fran-* çsûa, pour entrepôt dans la mier Baltique, le port de Wismar, qu'cm ne peot approcher à phns de deux lieues , taart à cause des bes^^fonds que du peu de soift> que l'on » eu de ce port.

Ef MIUTÀIU M L'ECEOPE. 191

Ce défaut de eompensalian subsistait cependant depuis plus de quarante années , lorsque l'indépendance américaine ayant provoqué dans toute FEurope de nouvelles combinaisons^ la Suède ^ par une seconde convention^ de 4 784 , consentit à substituer pour la Fnmee ^ au port de Wismar, rentrep6t de Gothembourg^ dans la mer du Nord , et obtint en retour la propriété de l'île Saint-Bartiiélemy^ colonie de F Amérique, dont le cabinet do Stockholm a paru vouloir faire un point central pour le commerce interlope que ses navires exereerateni sur les productiims des autres colonies européennes.

Toujours attcottive aux moyens d'étendre sa navigatimi^ cette puissance obtint dès l'ann^ 1783^ du congrès des États-Unis de T Amérique , par un traité spécial , difféirentes clauses qui assa raient dans le nouveau monde la liberté , la sâreté et la iaeitité de la navigation suédoise*

Four li-er tout ce système par une combinaison générale, il fu>t créé^ au nK)is> d'octobre 4786> une compagnie des^ Iode» occidentales. Elle se proposait de tenàr^ fiorisMftt , par deff armements èam les ports de ^eeUuifaB et as GràMnbrafg,

OÙ les navires sont tenus de retourner , non-seulement le commerce de l'île de Saint-Barthélémy, cédée à la Suède par la France , mais aussi celui de toutes les îles qui sont censées faire partie des Indes occidentales, dans l'Amérique septentrionale ; enfin cette compagnie devait fréquenter la côte d'Afrique, particulièrement celle d'Angola.

Quant au commerce des Indes orientales, la compagnie asiatique, établie en l'année 1731, se consolida en 1 753 , époque où les associés se déterminèrent à former un corps permanent. En 1766, leur privilège fut renouvelé pour vingt ans.

Avant le 1 ®' janvier 1 778, il était parti 21 vaisseaux f tous pour la Chine j dont 1 7 de retour avaient apporté vingt-deux millions six cent mille livres pesant de thé , pour alimenter la contrebande sur la côte d'Angleterre. Les navires suédois,^ comme les danois, glanent dans les mers d'Asie , ce champ vaste que les Anglais exploitent en grand. Ceux-ci trouvent dans leur intérêt privé des motifs pour faire revenir les produits de leur fortune , ou certaines parties de leurs spéculations, sous voiles empruntées , en les entrepo-

sant dans les principaux ports étrangers de l'Europe.

Enfin toutes ces dispositions, favorisées par quelques heureuses circonstances, ont tellement établi la puissance maritime de la Suède , dans ce siècle , qu'avant sa dernière guerre avec la Russie, terminée par deux traités de paix et d'alliance, conclus en 1 790 et 1 791 , sur 766 bâtiments de toute nation qui exploitaient annuellement le

commerce extérieur tant de la Suède que de la Poméranie , on comptait 675 navires suédois. 11 ne faut pas oublier de placer dans cette analyse la sollicitude du gouvernement pour maintenir la neutralité de son pavillon par différents actes politiques des années 1780, 1793 et 1794, publiés à l'occasion de la guerre et de celle antérieure relative à Findépendance des États-Unis d'Amérique.

Et relativement à ses forces maritimes qui se composaient , au moment de notre révolution , de 1 04 bâtiments de guerre , savoir : 27 vaisseaux de ligne de 74 à 50 canons ; de 1 2 frégates de 38 à 20 canons, et 'de 40 galères; non compris 25 chaloupes ou cutters , le tout armé de

19(l SUft LA. SITUATION POÏJTIQUË

30 000 pièces d-e <îanon , et monté par le nombre possible de 1 3 à 1 8 000 matelots ; sont aujourd'hui réduites à 4 vaisseaux > 8 frégates , 16 bâtiments de moindre grandeur^ et 6 bateaux k vapeur i en tout 34 au lieu de 104-*

Si tout ce qui précède montre <[uels furent la persistaiïce et les soins du gouvernement pour accroître les forces maritimes de 4a Suède, il faut également reconnaître que cette réduction dans sa mari^ne militaire présente d'une manière incontestable une décroissance positive 4a&s sa marine marchande^ attendu que ces deuK tnarines étant «olidaires^ Tune devient nécessaire-* ment k conséqttence de l'autre.

Qttëiit m\ n)iltê$ ^umédtiqueis ^ Te^i^me «de 'c^ «oôiétés qai vivent atvec quelque splendeur et one ^o^te dfe «é<Jtii*îté au milioti de tttût d^Étalte puis- ^n% 'h tcmjduis'été'iin sujet d'étoiinement; «eniee <<|u'îl ^pmte «v6c4ui la^oraiiite de des "vair^weeom^

£T MiUTAI9£ Q£ L>UiROP£. 196

hçf $ous V ambition , Yh^mei^r ou le res&ienfi^^^at 4^ l'un ^ Vmi^Q de ces États. 2)éj^ Dautzicl^ a'eiisAe plus <q^ 49M3s le m^émorial d€|S Viijll^s j^ir dépe^dautos.

La ^a«ii«^ ou Adcn^a ^ yieijix mot qui sigp^iife coffitzub^c^ , tire son origine d'.iiu;i traité qu^ .c^o^traeT tèsrenst , vejs le xi v^ sièejp , les yiJJles 4e j^uheck et Hambourg, pour empêcher les pir^rtes.de {jiâi^ des e<>.ui*ses suj: Ji'Ëlbe. filles conoer tètent à cet e£fe^t leui*s /e^tre{^jises^ par^agèrejiiit jl,es Irais d Vmmml^9 ef> yoke^t ati^si leiurs forces pa^r oudiiitca^ik leiM^ Jiibc^é et ileuxsipqiyilég^.

lin grand noiipQ.bre d'autres viM.e8 voywt le mor joè» de cette ligue ^ demandè^i^ent à y entrer pour jouir des laptêtfones avwitliges , et elles furent suc^ jcesaivemeût admiscy^^à l'union* Les souverains des divers États , pour attirer à Tenvi l'un de l'autce le cianmeiiQe dcilaiSan^e^ lui accQrdèrQQt divers {ffiviJéges , et ■e\\e au reçut particuUèirenAe^t de coQsidéiïsdiiles des .empereurs iCharles IV ^ Fi]:édé^ ^ic jlY et Max;inuUeiu U.

D'un autre c^té \e& yaates projets .de C^bwl^r Quint ^ «qui .craigu^^H ,de trouver .deirqppositioQ «dansdaprépondérapoe des villes auséAtiqu^s; de

l'autre, les progrès que firent insensiblement les autres Européens dans la carrière du commerce et de l'industrie ; ensuite les rapports trop étendus de cette association , furent les principales causes qui entraînèrent sa destruction. Des quatre-vingts villes dont elle avait été composée on ne comptait plus, au commencement du xviii® siècle, que Hambourg, Lubeck et Bremen.

Ces villes firent un traité avec les puissances ; elles figurèrent avec le titre de villes anséatiques dans le traité de paix d'Utrecht de 1713, entre la France et la Grande-Bretagne. Leur commerce ayant beaucoup souffert des princes d'Allemagne, par la part qu'ils prirent dans la guerre de la succession espagnole , elles sollicitèrent et obtinrent de la France le traité de 1716, qui encouragea leurs spéculations.

Hambourg , ville renommée sur l'Elbe ; sa situation dans le duché de Holstein lui a occasionné longtemps des démêlés avec le Danemark. Ses griefs respectifs sur plusieurs points et particulièrement sur les monnaies, furent exposés et annulés dans un acte d'accommodement de 1 71 2, un mandement du roi de Danemark de 1726 et

ET MILITAIRE Ofi L'EUROPE. 197

une convention définitive de 1736. Les rivalités de commerce entre Hambourg et Altona, port également situé sur l'Elbe et appartenant au Danemark , furent assoupies par le traité des limites de 1740. Enfin deux autres traités conclus entre Hambourg et les deux maisons de Holstein, les 12 et 27 mai 1768, terminèrent toute contestation en reconnaissant la ville de Hambourg comme un état immédiat de l'empire, et en lui cédant les péages auxquels ces deux maisons pouvaient prétendre.

A plusieurs époques de ce siècle , la France a accordé à la ville de Hambourg différents avan*tages de commerce spécifiés dans le traité de 1 71 6 ; mais dans la guerre de sept ans, cette ville ayant indisposé le gouvernemetit par sa partialité envers nos ennemis dont elle favorisait les enrôlements sur son territoire , tandis qu'elle en refusait l'entrée aux soldats français, mérita qu'un arrêt du conseil lui retirât , en 1760, les faveurs qu'elle avait reçues par le traité de 1716. Depuis, les magistrats de Hambourg ayant fait de nouvelles sollicitations, la France lui rendit ses privilèges, avec les modifications spécifiées dans le

498 StK LA SlTtJATlOîl POLITIQUE

tfàité de 1769, renontelé par une autre couTention de l'année 1789.

ta disetiftsloti qui g'éleva vers le milieu du derniei' siècle entre les puissances maritimes et Tem^ pefeuf i au sujet de la compagnie ded Indes orientaleâ établie à Ostendci conduisit la tille de Ham^ bodi^g ft quelques démarches pour recueillir lés dêbrid de cette compagnie^ en i^'autorisant du

g^and privilège de FElbé qui lui avait été accordé

pâi* la màisoti d'Autriche i L'empereuri par son

rescrit au magistrat de cette ville, de 1733 ^ s'op*poëa â toute tentative pour rétablir Itt compagnie d'OsteUde sous quelque mode que ce soii« Il ib^ tervint en conséqueUcë en 1734 un décret du sénat qui interdit pour HftmboUrg tout commerce d'interlope. .

Lubeck et Brenien > ayant chacune un port de commerce important. La première située AU coti»fluent de la Trave et de deux feutrés rivières près la mer ËaltiqUe , et la seconde *ur le Weser d&Uë la mer d'Allemagne.

Lubeck était anciennement à la tête des villes anséatiques, et lés fameuses ordonnances maritimes de la Itanâe teutonique y furent publiées

Et MltlTAlAK M L'EUROPB. %M

pour la première fois en i 591 , dans une aisemblée de députés de cette association. Cette ville a été comprise dans le traité de copimerce conclu en 1716 entre la France et lei; villes anséatiquesi les avantages respectifs n'ont point été révoqués.

Les droits que la ville perçoit sont trè8*-mo^ diques et ne montent guère qu'à un demi pour cent de la valeur. Il est facile d'apercevoir que ces rétributions , quoique faibles en apparence , sont toujours des entraves au commerce d'une villç qui ne peut soutenir la concurrence de ses rivaux qu'en adoptant les principes d'un port franc* f

Bremen jouit en tous points , par rapport à la France , des mêmes privilèges que Lubeck « et elle a une plus grande attention à ne pas surcb9l*«ger le commerce. Les droits y sont encore plus modiques , car généralement ils m n'élèvent pan à plus de 1 6 centièmes de la valeur des marchari'' dises*

Dantziek , autrefois l'une des quatre métropoles de la Hanse teutonique , a éprouvé tout ce qu'il m coûtait lorsque l'on a un voisin trop puissant « en état de justifier sas prétentions par des raisons de convenance et surtout par des succès.

Dantzick s'est trouvée dans des positions bien différentes dans le cours du dernier siècle. l>epuis Tan 1 700 jusqu'au premier partage de la Pologne, consommé par le traité de Varsovie, au mois de septembre 1773, elle a joui d'une pleine liberté dans sa politique comme dans son commerce. Après cette époque jusqu'au moment du second partage ^ elle a été circonscrite et pressée par les douanes prussiennes , vexée par ses troupes ; et agitée dans tous les sens par l'ascendant de la Prusse qui tendait, par toutes sortes de moyens , à la forcer de réunir son commerce à celui de cette monarchie. Enfin , après que le second partage a été effectué , elle n'est plus restée ville libre.

Ce ne fut pas tout ; la possession mixte du territoire de Dantzick nécessita deux douanes, l'une municipale , l'autre royale , toutes deux percevant des droits sur les marchandises étrangères , d'après un tarif modéré à la douane municipale , et sur un taux double et triple à la douane royale* Les relations de Dantzick avec l'étranger étaient donc fatiguées et paralysées par cette surveillance et ces tributs multipliés, qui étaient suivis et exi-

gés avec d'autant plus de rigueur par la Prusse , qu'elle avait toujours en vue de favoriser son port d'Elbing aux dépens de celui de Dantzick.

Dans cet état de choses , cette dernière ville fit éclater son mécontentement par des voies de fait , vers 1783. Le roi de Prusse entreprit de les réprimer de vive force , tout en essayant de justifier sa conduite aux yeux de l'Europe par un manifeste qu'il publia au mois d'avril de la même année.

La Russie se rendit médiatrice , et il fut conclu sous sa garantie, entre les deux parties^ une convention ou traité de commerce au mois de sep- . tembre 1784.

Dès l'année suivante , les habitants de Dantzick parurent mécontents de cette convention , soit au fond ^ soit relativement à son inexécution. Ils envoyèrent à cet effet des députés à Pétersbourg. La Russie remit, à leur sollicitation, un Mémoire à la cour de Berlin qui y répliqua , sans que ces discussions fussent suivies d'aucun nouveau résultat en faveur de Dantzick.

Au milieu de tous ces mouvements, de toutes ces négociations, s'ouvrirent, en juillet i 790, les con-

202 SUR tk SITDATK»! POLITIQUE

férencos de Reichenbach, pour aviser à des moyens de pacification entre la Russie et la Porte. Il fut question de la réunion de Thorn et de Dantzick à la Prusse occidentale^ sous certaines clauses proposées comme avantageuses à la Russie et à la Pologne. Ces nouvelles tentatives , qui manifestèrent tl'une manière si peu équivoque le vif désir qu'avait la Prusse d'englober ces deux villes dans ses possessions , furent contrariées secrète* ment par la jalousie de la Russie qui craignit de voir la Prusse fortifier sa puissance maritime par la possession d'un excellent port ^ à l'abri des tem«pètes du nord-ouest, fréquentes sur la Baltique. En effet; la Prusse , devenue une fois maîtresse de ce port , pouvait l'offrir comme refuge aux flottes des puissances du Nord^ ses alliées, lorsqu'elles seraient en guerre avec la Russie, et ceUeci n'avait pas à craindre un semblable préjudice de l'isolement de Dantzick, qui , sans consistance militaire, ne devait guère se hasarder à agir aussi ouvertement contre les intérêts et la volonté de la Russie.

Quoi qu'il en soit, la suite des événements ayant conduit les trois principales puissances du

tt siitiTAiiii m VEvton* 203

Nord à un second partage , etFrédéric^uilIaume, par lettres patentes du mois de mars 1 703, ayant pris possession de Dantzick et du nouveau territoire envahi par ses troupes^ ce prince y établit une nouvelle constitution de commerce dans une ordonnance du mois d'avril suivant.

Ainsi s'anéantit la souveraineté d'une des plus anciennes métropoles de la Hanse teutonique* Le commerce qu'elle tenait de sa position , de son ancienne renommée et de sa grande activité , qui s'élevait précédemment de 50 à 60 millions , était tombé , depuis la première occupation de la Prusse occidentale , de 11 à 1 2 millions. Aussi , les trois villes de Hambourg ^ Lubeck et Bremen^ pour conserver les débris du système maritime de la Hanse teutonique, ont-belles besoili) dans l'eier- <iice de leurs avantages particuliers, de n'être contntf iées f ni par ces fausses dispositions législatives qui rançonnent le commerce appelé chez leurs rivaux par des immunités absolues ^ ni^ comme il est arrivé pour Dantsick , par des vues sérieuses d'agrandissement de fortune commerciale , de la part des puissances voisines prépondérantes.

Enfin, quant à la marine marchande > qui^

20ii SUR LA SITUATION POLITIQUE

pour les villes anséatiques, s'était élevée à plus de 1 200 bâtiments jaugeant ensemble 4 50 500 tonneaux y et montés par 1 1 à 1 2 000 matelots , elle est aujourd'hui réduite , pour le» villes de Hambourg, Lubeck et Bremen, à 517 bâtiments jaugeant 1 32 695 tonneaux, montés par 6 à 7 000 matelots, ce qui établit une différence en moins sur le nombre de bâtiments, de 683, sur le jaugeage , de 17 805 tonneaux, et , comme matelots , 5 000.

^pB^

La puissance navale de tous les États continentaux européens se trouve aujourd'hui , comme on a pu le remarquer , dans une situation stationnaire , sinon rétrograde.

La Prusse y par sa situation géographique , la nature de ses relations, et des moyens aussi naturels que bien combinés , pourrait se relever de cette décadence.

Nous allons examiner , à cet égard , les Mémoires de Brandebourg et les dissertations du comte de Hertzbert, ministre d'État de Prusse pendant plus de quarante ans.

L'éleclorat de Brandebourg ne fut , comme le rapporte l'histoire , qu'une puissance continentale jusqu'à ce que Frédéric-Guillaume, surnommé le Grand Électeur , et bisaïeul du grand Frédéric , obtînt , à la paix de Westphalie , en 1 648 /la Po* méranie ultérieure, après les décès des ducs de ce nom. Frédéric-Guillaume conçut aussitôt le désir de profiter de sa situation sur la mer Baltique , pour fonder une navigation dans ses États.

Dans cette vue 5 il acheta, en 1650, delà cour de Danemark, le fort de Dansbourg, appelé aujourd'hui Tranquebar, sur la côte de Coromandel; achat qui ne fut pas consommé faute d'argent. 11 fit, en 1675, des tentatives plus réelles dans le dessein de reconquérir de la Suède la Poméranîe citérieure , et les ports de Stettin et de Stralsund qui en dépendent. Un négociant , nommé Raulé, loua . en 1676, à l'électeur, trois frégates de 20 canons , et dix autres bâtiments armés de moindre capacité. Avec cette flottille, il inquiéta tout l'été, dans la Baltique, la navigation des Suédois et leur prit l'année suivante la ville de Stettin. En 1678, un nouvel armement de dix

frégates , eommandé par le fameux amiral hollandais, Tromp 9 alors jui service du Danemark , pro^ cura à FrédéricnGuillaume le port de Strabuad.

Pour fiassurer d'une marisbe militaire eoa-^ stante, il fit j dans ^tte année, un nouveau con*^ trat aveie Raulé , pour six ans , par lequel celui-^ s'engagea d'entretenir , dans les ports de l'éleeteur, six frégates de 40 jusqu'à 26 eanon^, .qui firent 9 em 1679, des courses asaez heureuses sur les Suédois. Ces avantages furent malheureusement suivis ide la perte de fitedtin et de StraUund^ restitués à la Suède par la paûs: de iSaintHGerwsiiit. Depuis^ en 1713^ le pr^fflfxiejr dcîèes ports seart j?etourné irrévocablement à la Prusse.

La paix avec le roi de Suède riandanit inutile contre ce voisin la ;flottille du grand électeur, il l'employa^ de 4 680 à 1 682 ^ à t<u*oiser dans Jia Manohe co^ntre lea vaisaeaux de J'Ëe^agne. Led griefs de l'électeurétaient le {refus des.S^iQOOiéoiiP ipar mois idonit il ^tait coavenu avec la cour de Madrid, «comme subsides des trompes .fournies par lui dans la ^ande allianoe tcaotre la JFVanqe «en 1(674. Cette expédition maritime donna up6 ActuvâUe tpfeUiV^ tde raotiv^ité eit ,du -iPourAge de

£T lilIUTAIR£ DE t*£UBOP£. 2^7

Frédéric-Guillaume 9 mais il n'en retira aucun profit. Le montant de quelques prises qu'il fit ne remboursa pas même les dépenses.

Des combinaisonfi plus solides attirèrent oepen^ dant son attention. Raulé, le directeur de sa marine, nettoya le port de Pillau et creusa un canal^ établit un collège de commerce et d'amirauté ; il y fit construire des barques pour les matelots et des chantiers pour construire des vaisseaux.

Dans le même temps , et par octroi du 1 8 novemère 4682, rélecteur établit une compagnie d'Afrique pour trente ans et lui assura sa protection et celle du roi de France, en vertu d'un article de leur alliance. Deux vaisseaux furent expédiés pour la Côte-«d'Or : l'un , monté par le ma^oT Groeben , revint en Europe après avoir bâti Le fort Grosfriedriscbbourg, tandis que l'autre portait des esclaves en Amérique. £n i 685, l'électeur fit encore l'acquisition de l'île d'Arguin, si«tuée entre le cap Yert et le caj) «Blanc , près la rivière du Sénégal où se fi&it aujourd'iiui le com-* merce le ^plus avantageux de la^nmie arabique et de l'ambre gris. Dès l'an ,168T, iEi?èdéric*Guil'^ lauutô • eut quatre .étad)lk»em6nts oûoeldérables eit

bien situés sur les deux différentes côtes de l'Afrique. Ces succès ne tardèrent pas à éveiller la jalousie des Hollandais. Alors les vaisseaux brandebourgeois furent en butte à leurs vexations qui, malgré un traité conclu en 1685 pour établir les droits respectifs des deux compagnies dans ce commerce, n'en continuèrent pas avec moins d'acharnement.

Cependant la compagnie africaine établie en Prusse , bien loin de prospérer, ne procura par ses retours aucun dividende , et l'on fut obligé d'augmenter les fonds de 20 pour cent, soit que la direction fût mal conduite, ou que les dépenses de ses spéculations absorbassent les bénéfices. Les vaisseaux avaient été équipés , tantôt à Pillau , tantôt à Hambourg. En 1 686, l'électeur transféra à Embden , comme dans un des ports les mieux situés de l'Europe, non-seulement l'amirauté et toute la compagnie d'Afrique, mais aussi sa propre marine militaire consistant en 10 vaisseaux de 40 à 20 canons qu'il acheta de Raulé. Enfin , après avoir pris ses affaires à son compte, et dans l'intention de les améliorer, il obtint de la compagnie danoise la moitié de l'île Saint-Thomas,

sur les côtes d'Amérique. L'exécution de tous ces desseins fut interrompue par sa mort, en 1 688.

Son successeur, Frédéric III, depuis premier roi de Prusse, soutint la compagnie africaine avec des frais très-considérables et avec aussi peu de succès. À sa mort, en 1713, sa marine militaire se montait à 1 2 vaisseaux , mais Frédéric-Guillaume qui lui succéda, entièrement livré aux évolutions militaires, vendit, en 1720, à bon compte toutes ses possessions en Afrique à la compagnie hollandaise.

Dans cette première période de quatre-vingts années, qui comprend le règne de Frédéric-Guillaume et de son fils , premier roi de Prusse , on voit commencer quelques établissements de forces navales, qui ne s'anéantirent probablement que parce qu'ils furent livrés aux spéculations des étrangers. C'étaient des Hollandais , des Anglais qui n'y cherchaient que leurs intérêts particuliers, et qui peut-être s'étaient vendus à leurs compatriotes pour faire échouer, à force de manœuvres et de déprédations, des établissements dont les Hollandais se montraient jaloux.

Frédéric le Grand, parvenu au trône, après

avoir analysé dans le silence du cabinet toutes les parties constitutives de la domination prussienne^ ne se méprit pas sur les mesures destinées à la consolider , soit en prévenant^ soit en repoussant les attaques d'un ennemi irréconciliable > en s'unissant avec des amis sincères ^ et en abandon** nant ceux qui ne lui donnaient que des démons** trations inutiles ou nuisibles à ses intérêts.

C'est d'après cette politique , que commandait impérieusement le besoin d'assurer l'existence en^^ core fragile de sa monarchie , que de 1 740 à 1 745, Frédéric flotta entre des succès militaires , des revendications et des occupations de territoire; qu'il se montra incertain dans l'exécution des traités de paix conclus , rompus et renoués ^ tan-tôt avec la France et l'Angleterre , tantôt avec l'Autriche. Tant de travaux ne furent pas infructueux : par la paix de 1745^ et en vertu de la cession de la cour de Vienne confirmée en 1 748 , le duché de Silésie fut réuni à ses États.

Les succès inouïs de Frédéric «dans la guerre de 1 740 y la nature de sa politique qui ne s'attachait qu'aux choses , et n'appréciait les personnes que ce qu'elles valaienti rendirent ce prince Tobjet

ET MaiTAIRE DE L'EUROPE. 311

de la jalousie et de la haine des maisons d'Au* triche y de Saxe et de Russie* Elles convinrent ^ dès 1 746 f d'un plan éventuel de partage de la monarchie prussienne. Le hasard et. la trahison donnèrent à Frédéric connaissance de ce pacte en 1753, et il prépara jusqu'en 1756 les moyens de prévenir ses ennemis , avant qu'ils eussent \à temps de se réunir.

La postérité saura par le héros même de cette tragédie politique comment Frédéric résista , dans la guerre de sept ans y avec la seule alliance de l'Angleterre , de l'électeur de Hanovre , du duc de Brunswick et du landgrave de Hesse^ à toutes les forces réunies de l'Autriche , de la France ^ de la Russie 9 de la Suède et de l'empire. Il conquit enfin sa gloire et son repos par la pacification de 1763. L'accession de presque toutes les puissances de l'Europe à ce traité > lui assura enfin irrévocablement la possession du duché de Si-* lésie*

Dans l'intervalle de vingt-trois ans qui s'écoula entre Tavénement de Frédéric et cette paix de Hubertsbourg , ses soins se portèrent particulièrement sur les moyens de défense ou de consolida*

tion de la monarchie prussienne ; cependant il ne perdit pas de vue certaines dispositions majeures pour préparer de loin l'établissement d'un commerce maritime auquel il ne pouvait encore donner tous ses soins.

Il déclara , en 1751 , port franc Embden , ville située sur là mer d'Allemagne, et y érigea une compagnie des Indes orientales , qui expédia six vaisseaux pour la Chine , à la vérité sans bénéfices. Une autre compagnie formée pour le Bengale , à peu près dans le même temps> ne fit que deux e^cpéditions. La guerre de 1756 qui survint, contribua sans doute au peu de succès de ces deux compagnies; mais d'autres causes influèrent sur leur chute : premièrement l'éloignement du portd'Emb^ den , qui était trop écarté de la masse des forces prussiennes ; ensuite Timpéritie , suivant Hertzberg , des entrepreneurs. Enfin peut-être les manœuvres des Hollandais et des Anglais, qui se rendirent les maîtres de cette association , en prenant presque foutes les actions montant à 4 millions de livres , malgré la sévérité des lois portées par leurs gouvernements pour l'empêcher. Embden passait il y a deux siècles pour un des meilleurs

ports de l'Europe • Les Anglais^ forcés tie quitter Anvers^ en firent le centre de leurs liaisons avec le continent. Les Hollandais après avoir aspiré longtemps et inutilement à se l'approprier , en étaient devenu^ jaloux, jusqu'à travailler à le combler. Frédéric le retira de leurs mains en 1 744-, en leur remboursant des avances qu'il en avait reçues; En 1 759 • il établit à Embden une cornpagnie pour la pèche du hareng.

Dans la guerre maritime de 1746 entre la France et l'Angleterre , il soutint l'honneur du pavillon prussien et les principes de neutralité maritime contre les Anglais. Il fit indemniser par un traité d'accommodement, de 1755, les arma*' teurs , des prises que leur avaient faites les navires de cette nation. Il avait conclu, dès 1753, une convention préliminaire de commerce avec la France; sa renommée lui valut de la Porte un semblable traité en 1761 y ce qui assura la liberté de son pavillon contre les pirateries des puissances barbaresques.

Mais ce fut surtout depuis la paix de 1763, que furent jetées les bases de la prospérité maritime de la Prusse. Frédéric signala la première année de

21& SUR LA SITUATION POUtlQUË

cette paix, par un traité particulier de même date , avec le cabinet de Yarsovie. Ensuite il se lia avec la Hollande ; par une convention de 1766, relative au commerce. Une occasion d'agrandissement et d'amélioration bien plus importante ne tarda pas à se présenter dans les troubles conti-* nuels de la Pologne.

L'impératrice de Russie, sous le prétexte de s'en préserver, s'était emparée, en 4772, de différents districts polonais. Le roi de Prusse chercha quels droits il ferait valoir si les deux cours impériales s'emparaient définitivement de quelques parties de ce territoire. Il se détermina à réclamer la Poméranie avec la ville de Dantzick , et @i l'on ne pouvait pas obtenir celle-ci, à insister sur toute la Prusse polonaise , aujourd'hui occidentale , parce que , dit Hertzberg , c'était le moyen de combiner la Prusse avec la. Poméranie, par conséquent de consolider une fois le corps principal de la monarchie prusùehne , et de se rendre mai-* tre du grand fleuve de la Yistule comme du prin-« cipal commerce de la Pologne.

Frédéric fit paraître différents manifestes pour établir ses droits , et ce qui fut encore plus déci-

sif , il fit occuper par ses troupes toute la Prusse polonaise, excepté les villes de Dautzick et de Thorn. Les cours de Vienne et de Pétersbourg en firent autant de leur côté. Le tloi et la république de Pologne s'y opposèrent par des protestations et ^des écrits , mais on convint à Varsovie , en i 773, d'un traité par lequel la république céda au Roi la Prusse polonaise , excepté les villes de Dantzick et de Thorn.

Dès lors un nouveau système devint nécessaire à Frédéric ; il en promulgua les bases en 1 775 ^ dans un traité de commerce qu'il conclut avec le roi de Pologne, et dans quatre déclarations ou tarifs de la même année , sur la .perception, l'exemption ou la prohibition des marchandises, soit nationales , soit étrangères , qui circulaient des États de Prusse dans ceux du roi de Pologne , ou même en empruntant le territoire de Dantzick*

On a pu voir , au chapitre des villes anséatiques et à l'article Dantzick , par quelles combi-* naisons le roi de Prusse parvint à paralyser presque entièrement le commerce autrefois si renommé de ce port , et à forcer un parti considérable dans la ville à demander sa réunion aux Étals prussiens.

Depuis 1 784 , surtout , les négociations entre le magistrat de Dantzick, la cour de Berlin et celle de Pétersbourg comme médiatrice ^ furent trèsactives* Dantzick réclamait ses anciens privilèges , mais ni les conventions de 1784 et de 1785^ ni différents Mémoires de l'impératrice de Russie^ en 1 786 , ni la déclaration officielle faite par le success^eur de Frédéric, le 17 mars 17Ô0, n'empêchèrent celui-ci de s'emparer de cette ville en 1793, et d'en constituer le commerce, par une ordonnancé du mois d'avril , conformément au régime et aux intérêts de la Prusse.

On sait que, postérieurement, une nouvelle occupation de Ja Pologne a encore valu au successeur de Frédéric, la ville de Varsovie > dans la partie plus commerçante de la Pologne qui lui est échue par son traité de partage avec les deux autres cours impériales.

Frédéric, en léguant à son neveu une si riche moisson à recueillir, n'avait point oublie de lui préparer les moyens d'exploiter un si beau domaine maritime et commercial.

Dès 1775, il avait pris les faiesures les plus efficaces pour en faire valoir les avantages, dont

le plus essentiel était la possession de TOder et de la Yistule, par la Waste et la Netze^ et par le eanal de Bromberg.

D'un autre côté la guerre anglo-américaine^ en mettant aux prises les quatre grandes puissances maritimes y fournit au pavillon prussien l'occa-» sion de se déployer avec le plus grand . succès , dans cette période de huit années^ et cette impulsion^ une fois reçue > s'est perpétuée même avec la paix.

Frédéric, qui avait réclamé avec vigueur dans la guerre terminée par la paix de 4748, la liberté de son pavillon, violée par les Anglais, ne fut pas le dernier, dans celle d'Amérique, à se lier avec la Russie pour faire respecter leur neutralité. {Con-vention de 1781 . ) 11 fit plus : il obtint en 1782, du gouvernement britannique, une modération à la rigueur de son acte de navigation. Celui-ci per« mit, par un nouveau bill, aux sujets prussiens d'importer à l'avenir librement en Angleterre, les bois de sapin, et aux habitants de l'une des provinces prussiennes, d'y transporter les productions d'une autre province, ce qui n'avait pas été permis jusqu'alors. Cet exemple prouve l'ha-

bileté du cabinet de Berlin^ et l'ascendant que lui procurait à cette époque le voisinage de Télectorat de Hanovre,

Frédéric profita avec la même habileté de sa neutralité pour encourager la construction de vaisseaux dans les ports de la Poméranie y de la Prusse et même dans la Marche ; et favoriser l'exploitation des toiles et autres articles de ma-* nufactures, ainsi que des productions territoriales, surtout en bois de construction navale. (Observons que celui des États prussiens entra le Weser et la Yistule passe pour les meilleurs de toute l'Eu* rope. ) Il créa pour ainsi dire le cabotage par navire prussien presque inconnu jusqu'alors. Les négo*ciants d'Embden principalement se sont signalés en envoyant avec profit plusieurs vaisseaux chargéSy en partie, du produit des fabriques prussiennes à Batavia, au Bengale et à la Chine , et même dans l'Amérique septentrionale, destination moins lucrative que celle de l'Asie.

Par trois déclarations des 30 avril, 3 novembre et 8 décembre 1 781 , Frédéric établit des principes dont il ne se départit pas, et d'après lesquels les passe-ports de navigation ne devaient être

BT miITAIliE DE t'EUROPE. 219

accordés qu'à des navires appartenant à de Tentablés Prussiens.

Par cette exécution rigoureuse de la neutralité armée^ ce pavillon acquit la plus grande faveur. Il fut également recherché et respecté par les nations neutres et belligérantes^ et on le vit flotter tranquillement, non - seulement dans les mers d'Europe y mais ausgi dans celles des Indes occidentales et orientales, où il était inconnu auparavant. Sa réputation valut au roi de Prusse une lettre de l'empereur de Maroc pour lui offrir sûreté dans sa navigation et en réclamer la réciprocité de sa part.

Les bénéfices de la Prusse furent importants dans cette période; et si Ton réunit ^ à tous ces avantages y les spéculations maritimes des villes de Sfeettin, de Colberg^ de Stôlpe, d'Elbing, de Kœnigsberg et de M emeU on aura une navigation annuelle de 12 à 1 300 vaisseaux prussiens.

La pacification de 1783 ayant imprimé à toutes les puissances continentales de l'Europe une nouvelle ardeur commerciale, soit pour réparer leurs pertes, soit pour entrer en partage des nouvelles spéculations que l'indépendance de

l'Amérique faisait naître^ Frédéric mit au jour de nouvelles dispositions économiques pour perfectionner son système de commerce , ainsi que pour centraliser et développer ses éléments de puissance navale»

En 1783, il rendit une loi prohibitive de certains ouvrages étrangers^ en faveur des fabriques des États prussiens, et soumit l'importation d'autres articles à des droits de 25 et même de 50 pour 1 00 de leur valeur. Une autre ordonnance de l'année 1785 étend à un plus grand nombre d'objets manufacturés , chez l'étranger, les précédentes prohibitions , ou les droits considérables dont l'importation se trouve frappée pour celles consommées dans les États en deçà du Weser.

Enfin Frédéric conclut , la mèine année 1 785, un traité de commerce avec les États-Unis de l'Âmérique,^ et il fut le premier à établir, dans ce traité , le grand principe de la neutralité à observer, par une puissance belligérante , envers les sujets de l'autre, qui ne sont pas armés, et de défendre aussi toute hostilité contre les vaisseaux marchands et contre les cultivateurs.

Tous ces soins ne lui firent pas perdre de vue la nécessité de veiller continuellement à la sécurité de la monarchie prussienne , et à la sûreté du corps germanique contre l'ambition de l'Autriche. Le dernier électeur étant mort, la cour de Vienne établit des prétentions sur sa succession, et en partie sur la basse Bavière. Le roi de Prusse s'y opposa en faveur de la maison palatine et de celle de Saxe; il prit même les armes et entra en Bohème; on négocia inutilement à Berlin et à Braunau. Enfin par la paix conclue à Teschen, en 1779, la cour de Vienne renonça à ses prétentions sur la Bavière. Mais en 1785, Joseph II les renouvela par un projet d'échange contre lequel le roi de Prusse fit de nouveau des déclarations et des protestations qu'il fit appuyer par ses co- États, en leur faisant conclure à Berlin, le 23 juil-^ let 1785, l'union germanique à laquelle ont accédé un grand nombre des électeurs et des princes les plus considérables, dans la vue de conserver le système et l'équilibre de l'empire. Tel fut le dernier acte important de Frédéric , qui mourut au mois d'avril 1786.

Relativement aux liaisons et opérations polili-*

222 SUR Là SITUATION POUTIQUE

ques du successeur de Frédéric , on n'a point oublié son influence en 1 786 et 1 787, sur les troubles des Provinces-Unies , et sur la réintégr,ation du stathouder, son allié, ni ses traités d'alliance de 1 788 avec la Hollande et l'Angleterre, comme conséquence de leur participation aux démêlés intérieurs de la république. On doit se rappeler aussi la déclaration de 1790, conclue à Reichen-* bach, entre la Prusse et l'Autriche, pour préparer la paix entre la Porte et la Russie; et leur convei]H> tion de la même année sur les affaires des provinces de Belgique. On connaît les suites de la quadruple alliance de 1 793 entre la Prusse, l'Autriche , l'Angleterre et la Hollande , relative aux effets de la révolution française •

Ainsi, en moins d'un siècle et demi, la domination brandebourgeoise ou prussienne avait obtenu, comme bases de son existence maritime et commerciale sur la Baltique ^ la Pôméranie ulté-" rieure, le port de Stettin , le duché de Silésie , le port d'Embden , la Prusse polonaise , le port de Dantzick et Thorn , Varsovie et les districts les plus commerçants de la Pologne; elle avait créé, et exerçait sur la fin du dernier siècle ^ une ma-

ET MIUTAIâË DB L'£UROP£. 223

rine marchande de plus de 1 200 navires et de 12 000 matelots*

« La monarchie prussienne (dit le ministre (( Hertzberg)^ est un des pays de l'Europe, ou du « moins du Nord , qui est le plus avantageuse- « ment situé pour le commerce et la navigation ; « elle a une étendue de côtes maritimes de (( 80 milles d'Allemagne en Poméranie , en « Prusse et le long de la mer Baltique ; le souve- M rain de la Prusse est maître des embouchures « des quatre grandes rivières qui se jettent dans (c la Baltique^ savoir : de l'Oder, de la Yistule , (c du Prégel et du Memel , outre un grand nom* c( bre d'autres plus petites rivières, navigables ou « flottables. Il possède le long de cette côte marice time les ports de Stettin , ûe Colberg , de Dan- « tzick, de Pillau et de Memel, qui sont tous ou « qui peuvent être rendus très-bons pour une i< marine commerçante et militaire ; outre un cer- « tain nombre d'autres petits ports , comme ceux (( de Canine, de Treptow, de Rugenwalde, de (c Stolpe. La grande rivière de l'Oder traverse en (( long les principales provinces prussiennes, la « Poméranie, la Marche et la Silésie, dans une

étendue de 80 milles d'Allemagne , depuis la Baltique jusqu'en Moravie. Cette grande rivière est combinée par la Havel et la Sprée, et par de bons canaux avec l'Elbe , et de l'autre côté avec la Vistule, par la Warthe, la Netze, la Braa, et le canal de la Netze. Par ce moyen le corps des États prussiens , situé entre l'Elbe et la Vistule , est tellement combiné pour la navigation', qu'il peut exporter par l'Oder, par la Vistule , par le Prégel et par le Memel , dans la Baltique , non-seulement toutes les productions des États prussiens , mais aussi celles de la Pologne et de la Lithuanie , qui font peut-être un objet de dix ou douze millions d'écus par an. 11 peut également exporter par l'Elbe et par les villes de Magdebourg et de Hambourg les principales productions de la Saxe et de la Bohême. Ces pays, très-fertiles en eux-mêmes , ne peuvent faire aucun commerce maritime , et aucune exportation de mer que par la monarchie prussienne. Ils peuvent le faire avec un grand avantage pour eux-mêmes et pour la Prusse, et le souverain de la Prusse peut tirer de cette silua-t tion le plus grand parti pour approprier à son

« État les principales branches du commerce du c( Nord, en favorisant celui de ses voisins, et surtout « le commerce de la Pologne sur lequel il y a plus « à gagner, parce qu'il consiste presque tout en « matières brutes et en objets de première néces- (c site, tels que les grains , les bois , et les toiles (c grossières dont les nations du Sud ne peuvent « pas se passer. Je ne dirai rien ici des grandes (( rivières du Weser, du Rhin et de TEms , que le « roi ne possède qu'en partie, dont il tire un grand « parti pour ses revenus, mais qui n'appartieni( nent pas au corps de la monarchie prussienne, (c parce qu'elles passent par des pays qui sont dé- (( tachés de ce corps, et n'influent pas imméu diatement sur son grand commerce , si ce n'est « par la communication que la rivière d'Ems et « le port d'Embden peuvent entretenir avec la « Baltique. Ce dernier port peut devenir un des « meilleurs de l'Europe ; et par sa position eirtre « les mers Baltique , Germanique et Atlantique , « il pourrait devenir un entrepôt général de la ce navigation et du commerce entre les pays du « Nord et du Sud.»

On voit par tout ce qui précède, que Frédéric il

ne perdit pas de vue les moyens de fonder sur des bases solides le système politico-maritime de la monarchie prussienne , et qu'il ne retarda le développement des mesures efficaces qu'il méditait , que pour laisser se développer les circonstances nécessaires au succès de ses vues. Il suivit donc^ dans la conduite des progrès qu'il fit faire aux pays sous sa domination, cette saine politique qui commence par assurer sa propre sécurité avant de risquer des projets uniquement destinés à s'agrandir.

Aussitôt que Frédéric y autant par la supério-^ rite de ses moyens que par le bonheur de ses armes , et par l'ascendant de sa réputation dans plus d'un genre ^ eut consolidé son existence politique en Europe , il demeura spectateur tranquille de la lutte des principales puissances mari-^ times. Mais il se mit en mesure de pouvoir inter'^ venir lorsque les circonstances lui parmtraient favorables.

En un mot , la base de la politique de cet État nouveau fut le soin de sa sûreté. Ensuite son accroissement territorial^ industriel et maritime de^ vint la conséquence naturelle de cette sécurité ,

et fut suivi d'une prospérité progressive dans les différentes parties du corps social.

Frédéric légua ainsi à son successeur les germes les plus féconds d'une puissance navale; mais, depuis le 1 7 août 1786, époque de sa mort, tant d'événements se sont succédé , tant d'inté-* rets divers se sont créés, qu'il serait bien difficile de croire que l'Europe ait acquis toutes les conditions de pondération nécessaires à la sécurité des États européens.

Si , à cet égard , nous examinons la situation de la Prusse depuis 1815 jusqu'en 1844, c'est-àdire depuis les traités qui effacèrent tous les maux, toutes les vicissitudes, tous les changements qu'éprouva cette monarchie, non-seule^ ment nous la trouvons avec un territoire plus éten» du et un accroissement immense de population , mais, ce qui n'est pas moins frappant, c'est ha substitution d'une organisation militaire, toute continentale , au système maritime qu'elle avait embrassé, ne pouvant donner le nom de marine militaire à quelques bâtiment» de guerre de petites dimensions , ni de marine marchande à quelques centaines de navires.

Mais, ce qui démontre encore cette situation anormale, et, selon nous, contraire aux intérêts politiques et matériels de la Prusse (à moins de projets consentis par des traités secrets ) , c'est avec les progrès de son industrie et T essor qui s'est fait sentir depuis un demi-siècle dans toutes les parties de son territoire , de voir cette monarchie, avec une population évaluée à 15 millions d'habitants , ce qui supposerait , pour ses armées de terre , 1 50 mille hommes de pied de paix et 300 mille hommes de pied de guerre , établir les forces de ses armées actives sur le chiffre de 600 mille hommes ; dispositiona qui ne peuvent s'appliquer qu'à des situations exceptionnelles, telles que la défense du territoire où tout citoyen est appelé à la défense de l'État , ou qu'à des traités secrets, ainsi que nous venons de le dire, à moins que nous ne considérions comme tels le ZoUwerein, et précédemment l'union douanière.

Si nous examinons maintenant Tempire de Russie y le plus vaste de notre hémisphère, qui s'étend d'occident en orient sur un espace de plus de 1 6 000 kilomètres , et , du sud au nord , sur 3 200 dans sa plus grande laideur , qui touche à la mer Glaciale , à la Suède et à la Chine. Ses immenses limites étaient « si peu connues dans le « XYii'' siècle ( dit Voltaire ) que , lorsqu'en 1689, « nous apprîmes que les Chinois et les Russes « étaient en guerre, et que l'empereur Cam-Hi, « d'un côté , et , de l'autre , les czars Yvan et (( Pierre envoyaient, pour terminer leurs diffé- (( rends , une ambassade à 300 lieues de Pékin , « sur les limites des deux empires, nous traitâmes « d'abord cet événement de fable. »

Par quelle révolution l'empire russe dominet-il aujourd'hui sur les Tartares de la Crimée , dont il recevait la loi pendant lesxiii® et xiv® siècles , qui le dévastaient dans le xvi® , et auxquels il payait encore, dans le xvii% en 1685, un tribut annuel de 100 000 roubles, pour le rachat de ses sujets qu'ils emmenaient esclaves? par quels ressorts pour ainsi dire magiques , la Russie est-elle

devenue à la fin du xviii^ siècle, une des puissances les plus prépondérantes dans la politique européenne? Epûn par quel système maritime la cour de Pétersbourg , en butant perpétuellement vers Constantinople, menace-t-elle de changer les communications des Européens avec l'Asie ?

Pour bien apprécier les efforts et les succès de la Russie dans la carrière maritime, il est nécessaire de parcourir les pages principales de son histoire moderne, d'analyser ses institutions politiques et enfin d'apprécier sa législation économique. Cette triple connaissance nous donnera le secret de ses erreurs et de ses espérances.

L'existence politique de la Russie peut se partager en quatre grandes époques, eu égard à l'influence des gouvernants sur les gouvernés , et cette influence est décisive sur la prospérité publique dans un État où la èour est tout, et la masse du peuple est pour ainsi dire insensible.

Ces quatre grandes époques sont ; 1 Ma Russie depuis les temps les plus reculés jusqu'à Pierre P', vers la fin du xvn* siècle; 2° la position de cet empire sous ce fondateur , pendant les vingt-cinq premières années du siècle suivant ; 3"^ son état

pendant trente-sept années, sous ses successeurs jusqu'à Catherine II; 4" enfin, ses accroissements depuis 1762, sous le gouvernement de cette dernière impératrice, jusqu'à l'époque actuelle.

Première époque : Dans les temps les plus reculés , les Slaves russes trafiquaient avec l6s Grecs et les peuples voisins de la Baltique par la ville de Slavensk sur le Volgof. Dans le v* siècle, il s'éleva sur les ruines de celle-ci une nouvelle ville sous le nom de Novogorod , qui avec Kiof devint le centre du commerce du Nord. Les riches cargaisons que l'on transportait de l'Asie dans le nord de Tinde , traversaient l'Indus , l'Oxus et la mer Caspienne , d'où une grande partie passait par Bucharie à Astracan , et par le Volga et d'autres rivières, à Novogorod, et ensuite dans les différents ports de la mer Baltique. L'Allemagne en retira des profits immenses , ce qui engagea les principales villes à former entre elles l'espèce d'association si connue sous le nom de la ligue anséatique. La partie supérieure de ce vaste pays trafiquait avec Venise; la partie inférieure domina sur la mer Baltique et l'Océan Atlantique, sans aucune concurrence. Venise , Scherdick, Novogo-

rod et Wisby dans l'île de Gothland , furent les entrepôts de l'Europe comme Alexandrie était l'entrepôt général de l'Afrique.

Cet état de prospérité disparut lorsque les Portugais tracèrent une nouvelle route dans les Indes ^ en doublant le cap de Bonne-Espérance; et les villes anséatiques reçurent un autre échec considérable par la destruction de Novogorod , qu'ordonna Jean-Basile, vers le milieu du xv" siècle. « Novogorod ( dit un auteur moderne ) , dont la « richesse avait donné lieu à cette manière de parte 1er proverbiale : qui est-ce qui résistera à Dieu « et à Novogorod ? vit éteindre en un instant sa (( gloire avec son indépendance.»

Plusieurs princes russes parurent attentifs , dès le X* siècle, aux affaires de commerce. Le temps et la barbarie ont épargné deux traités, l'un de paix, conclu en 912, entre Oley, grand prince de Russie , et l'empereur grec Léon ; et l'autre de paix et de commerce , de l'année 945 , entre Igor et les empereurs grecs Roman, Constantin et Stéphan.

Mais un grand-duc de Russie ayant partagé, dans le xi*' siècle , ses États entre ses douze fils , leur

mésintelligence facilita les conquêtes des Tartares, qui commencèrent à pénétrer dans toute la Russie. Le commerce direct de cet empire avec la Grèce subsista jusqu'à cette époque en 1226. Le guerrier Bœti ruina les principales villes de la Russie , renversa Kiev ou Kiof , ce grand entrepôt des marchandises grecques. II appesantit son joug sur les princes dont il fit des vassaux , et sur le peuple qui y demeura attaché , jusqu'au règne d'Ivan Basilow^itz. La bravoure et le génie de ce dernier affranchirent son pays de cette domination devenue insupportable. Ivan recouvra toute la Russie dont il se rendit maître absolu.

Une période remarquable du commerce moderne de ce pays , commence sous ce Jean Basilowitz, qui chassa les Tartares, conquit sur eux les royaumes de Casan et d' Astracan , établit des communications entre les Russes , les Arméniens et les Indiens, et se repentit d'avoir détruit la ville de Novogorod, dont il avait redouté l'influence, parce qu'elle balançait, par son ascendant, l'autorité du gouvernement.

La Russie était dans cet état, et le grand-duc se trouvait dans ces dispositions pacifiques, lors-

que, vers lô milieu du xvi* siècle (en 1653), un pilote vénitien, au service d'Edouard VI, roi d'Angleterre , entreprit , avec 3 vaisseaux , le voyage vers le Nord. Un s'en retourna, le second périt, et le troisième, conduit par Richard Ghancelor, aborda heureusement à Archangel, dans la mer Blanche. Les pécheurs qui Thabitaient , à qui le navire avait semblé un monstre sur l'eau, prirent la fuite. Les Anglais, parleurs instances et à force de signes , les rassurèrent. La peuplade arriva en foule pour admirer ces étrangers. On dépêcha un courrier à Moscou , qui rapporta l'ordre d'amener à la cour ce capitaine. Le czar, pour récompenser la généreuse entreprise des Anglais et leur en témoigner sa satisfaction, leur accorda authentiquement des privilèges particuliers pour eux et leurs successeurs.

Ces privilèges portaient : 1^ (( que les Anglais « auraient l'entrée libre dans tous les États du (( czar; qu'ils pourraient à l'avenir y trafiquer « avec toutes les nations , sans payer aucun droit « pour leurs vaisseaux ni pour leurs marchan- « dises, et sans être astreints à demander aucune i< homologation aux gouvernements et aux chan-

ET MUITAIRB DE t'BUBOPE. 285

« celiers j 2'' qu'ils resteraient toujours sous les ce ordres immédiats de ceux que la compagnie (c nommerait à cet effets et que celui qui refuse^ (X rait d'obéir à la sentence rendue par elle , leur « serait , comme rebelle , remis par les Russes. »

Les troubles qui agitèrent la Aussie sur la fia du XVI* siècle et au commencement du xvii*^ par l'effet des usurpations des faux Démétrius qui you« laient se substituer sur le trône au jeune prince de ce nom^ assassiné en 1 597 par le tyran Boris Godonou^ ne ralentirent pas l'ardeur des Anglais dans leurs nouveaux établissements ; ils tentèrent mèmC; dès 1588^ de s'ouvrir, par la Russie et la Perse, un passage aux Indes; mais les guerres civiles qui déchiraient cet empire, jointes à d'autres inconvénients, les forcèrent de revenir sur leurs pas*

Néanmoins, ils se maintinrent seuls en possession du commerce de Russie, jusqu'en 1602 qu'ils eurent pour concurrents les Hollandais j qui, par leur intelligence et leur activité, purent se flatter d'emporter bientôt la batance.

La mort de Charles T"* fut le prétexte ou la cause dont se servit le czar Micbelowitz pour expulser

d'abord les Anglais de sa cour ; mais ensuite, sur les instances qu'ils firent et sur ce qu'ils se défendirent positivement d'avoir participé à cette mort, le czar se contenta de leur retirer leurs privilèges et de les soumettre à payer les mêmes droits que les autres nations.

Dans le commencement du xvii® siècle l'ancien commerce de Novogorod fut rétabli par Boris Godonou, en faveur des villes anséatiques qui obtin* rent, en 1603, de nouvelles lettres patentes, ce qui donna de nouveaux concurrents aux Anglais, et quelque temps après ce même Boris ouvrit Moscou et les ports d'Archangel à toutes les nations.

Une assemblée des principaux boyards , tenue en 1613, mit fin aux troubles intérieurs de la Russie, en élevant au trône un jeune homme de 1 5 ans, Michel Romanow, grand-père de Pierre V% fils de l'archevêque de Rostou , seigneur puissant et alors ambassadeur en Pologne.

C'est sans doute une circonstance à remarquer pour la Russie , que ce choix du fils d'un ecclésiastique et d'un ambassadeur, dont l'éducation sous ce double rapport devait le rendre plus

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propre qu'aucun autre prince aux affaires du gouvernement. Son autorité même devait encore s'accroître de tout l'ascendant qu'inspire le sacerdoce chez un peuple religieux. Aussi ce fut le père qui gouverna sous le nom du ûls.

La Russie prit dès lors une position fixe; la Pologne et la Suède , qui se disputaient la couronne, se déterminèrent à une pacification. Romanow depuis régna paisiblement , et ne fit ( dit Voltaire) aucun changement propre ni à corrompre ni à perfectionner l'administration; il mourut en 1645.

Son fils Alexis Michelowitz monte sur le trône à l'âge de 1 6 ans ; il réprime des séditions sanglantes élevées dans le gouvernement d'Astracan. Cette partie des États devient par ses soins un jnarché général de marchandises européennes et asiatiques. Il fait une guerre heureuse contre la Pologne et malheureuse contre la Suède ; il veut former une ligue de tous les princes chrétiens contre les Turcs qui menacent la Pologne et les États du czar. La France seule se refuse à cette confédération à cause de son union avec la Porte. Il conçoit le projet de construire et d'entretenir

des flottes dans les mers Noire et Caspienne , et d'appeler, de la Hollande, des constructeurs; d'instruire ses sujets dans l'art maritime. David Butler y construit le premier vaisseau, qui fut appelé r Aigle. Alexis fait rédiger un code de corn* merce.

Le commencement des liaisons de la Russie avec la Chine remonte à l'année 1 653« Un envoyé de la Russie arrive à Pékin en 1 656 , sous Alexis. Cet envoyé ne voulant pas se soumettre aux usages du pays , n'est point admis à l'audience de rem** pereur; il est reconduit aux frontières avec ses présents. Le seul fruit de ce voyage fut la connaissance de la route. L'année 1670 fut l'époque de la première et grande caravane de marchands de Sibérie qui pénétrèrent jusqu'à Pékin par le pays des Calmouks. Ces communications furent interrompues en 1 675 par des hostilités, et Alexis envoya inutilement un ambassadeur à l'empereur de la Chine. Ce ne fut qu'en 1694 que les limites des deux empires furent déterminées par un traité de cette année.

Alexis était mort en 4677 , laissant à Pierre V% son flb, des germes d'ambition commerciale

et maritime à recueillir et à développer. Né en 1672 , Pierre ne monta sur le trône qu'en 1689, après avoir relégué dans un couvent la princesse Sophie^ qui avait usurpé pendant quelques années la suprême puissance»

Nous allons voir dans la seconde époque quels développements Pierre V^ sut donner aux éléments de grandeur qu'avaient préparés à son empire les deux règnes précédents.

L'Europe était encore, sur la fin du xvii* siècle, remplie de la renommée des courageux efforts que les Hollandais avaient faits, d'abord contre les forces de la nuûson d'Autriche espagnole, ensuite contre les forces réunies des Anglais et des Frarin çais. Cette lutte, avons^nous déjà dit, des trois marines les plus redoutables qui aient jamais existé , et dont l'avantage parut rester à la puissance qui avait alors de plus faibles moyens natu^ rels , donna partout une haute idée de la dominar tion des mers, et en fit sentir toute l'importance.

Pierre P% réduit sous le gouvernement usurpateur de la princesse Sophie,^ à un rôle absolument passif, passait la plus grande partie de son temps dans la société des étrangers qui habitaient

Moscou. Son âme ardente s'alimentait du récit des hauts faits des Européens, jusqu'alors si étrangers aux Russes. La nouveauté de semblables tableaux leur faisait prendre, dans l'imagination active de Pierre, le caractère du merveilleux, et le préparait à l'enthousiasme pour l'art nautique, dont le simple mécanisme observé pour la première fois paraît tenir d'un ordre supérieur.

Ces dispositions se développèrent encore davantage dans la maison de plaisance d'Ismaïlof à la vue d'une petite chaloupe construite par les soins d'Alexis son père, et ce fut cette première impression qui détermina le plan politique que Pierre a suivi constamment, celui de faire de la Russie, à force d'art et de persévérance, une puissance maritime.

Il fut sans doute entretenu et affermi dans ses idées plus brillantes alors que solides, par le Genevois Lefort , son conseiller intime , qui après avoir vu Marseille, la Hollande, Ârchangel et s'être introduit à Moscou auprès du czar, ne pouvait qu'augmenter les goûts dominants de ce prince en lui donnant perpétuellement des leçons d'imitation de la politique européenne.

ET MIUTAIRE DE L*£UROPE. 2ki

• La prise d'Azof sur les Turcs, en 1696, accrut sa confiance ; il voulut, en y creusant un port capable de contenir les plus gros vaisseaux, se rendre maître du détroit de Coffa, et tout préparer pour former une flotte de 9 vaisseaux de 60 canons et de 41 bâtiments de 30 à 50. Il fit faire par les Cosaques de ces bateaux légers auxquels ils sont accoutumés, et qui peuvent côtoyer aisément les rivages de la Crimée. Son projet (dit Voltaire), était de chasser pour jamais les Tartares et les Turcs de la Crimée, et d'établir ensuite un grand commerce avec la Perse, avec la Géorgie. Mais une lettre connue depuis, écrite par le maréchal Munich à l'impératrice Catherine, le 20 septembre 1762, •ne laisse aucun doute que Pierre n'eût des projets de conquête bien plus étendus. Le passage suivant l'annonce d'une manière positive : « Je suis, dit ce maréchal, en état « de démontrer que Pierre le Grand pendant (( 30 années, c'est-à-^ire de 1 695, qu'il fit le prew mier siège d' Azof , jusqu'à sa mort , arrivée en « 1 725, a eu principalement en vue de conquérir i( Constantinople , de chasser de l'Europe les infii< dèles, Turcs et Tartares, et de rétablir ainsi la

242 SUR iA SITUATION POLITIQUE

a monarchie grecque. Je pourrais même dresser le

(f plan de cette vaste et importante entreprise

c( Comme j'ai pénétré le premier jusqu'au centre a de cette ancienne région (la Crimée), je con- « nais à fond toutes les difficultés qui accompa- « gnent cette expédition et tous les moyens de les « surmonter * . »

Pour conduire avec succès une telle entreprise, il fallait des hommes expérimentés , et la Russie n'avait que des nobles et des serfs. Pierre choisit parmi les premiers soixante élèves, dont il envoya vingt en Italie ( principalement à Venise ) et quar rante en Hollande pour y apprendre la marine, la construction des galères, la construction et la manœuvre des gra^ds vaisseaux.

Mais ces moyens étaient trop lents pour la bouillante activité de Pierre V" ; il partit lui-même,

* Cette lettre est extraite du tome II, page 24 et suivantes, de l'Histoire raisonnée du commerce de la Russie, par J. B. Scherev, employé an imreau des affaires étrangères. Il ajoute même tu détails , qa'aa milieu de la dernière guerre avec la Porte ( Taoteur écrivait en 1783), Ton comptait si fermement en Russie sur la prise prochaine de Gonslanlinople, que la cour des monnaies avait reçu Tordre de frapper une médaille qui représentait d'un eôté le buste de S. M. !«, et de l'autre Gonatantlnople et les aept leurs écraiées par la feudre.

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en 1697, pour Amsterdam. Il hâta ainsi le développement et l'emploi de ses ressources. Pierre, en demeurant au milieu des Hollandais, obtint de leur vanité la faculté de transplanter dans ses États des ouvriers devenus ses compagnons. L'intérêt de la république aurait mis obstacle à leur émigration si Pierre n'eût pas honoré en quelque sorte Tart nautique, gloire immortelle de la Hoirlande, en jouant la comédie d'un humble apprentissage dans ce pays. Il fut de là en Angleterre, et, par d'autres motifs de politique, obtint des Anglais, monopoleurs du commerce de la Russie, d'emmener les ouvriers qu'il désirait.

Pierre V% de retour avec des étrangers expérimentés, étendit ses vues maritimes; il négocia d'abord avec la Suède pour la cession d'un port 3ur la Baltique et ne réussit pas , mais ses armes en effectuèrent la conquête sur Charles XII.

Le caractère chevaleresque «je ce héros du Nord, qui s'égarait dans les plaines immenses de la Pologne en négligeant la défense de ses propres États, servit merveilleusement les desseins du czar, qui s'assurait , dès les premières années de ce siècle, de laLivonie, de Tlngrie et de TEstonie,

et fondait Pétersbourg dans des marais. Il y transporta sa cour et plaça ainsi sa capitale à Tune des extrémités de son vaste empire. Les Suédois essayèrent inutilement, en 1 705, de détruire avec leur flotte cette ville naissante.

Le czar, pour utiliser ses succès maritimes, entreprit de réunir, par des canaux, la mer Baltique f la mer Caspienne et le Pont-Euxin ; mais ce projet fut suspendu lorsqu'en 1711, après la bataille du Pruth, Pierre fut privé de toute communication avec la mer Noire par la restitution d'Asof qu'il fit forcément à la Porte en vertu du traité de cette année.

Ainsi furent anéantis pour l'empire russe ces établissements maritimes vers le Midi dont la perspective avait contribué sans douteà jeter Pierre P*" dans la carrière .navale. Ce plan gigantesque d'agrandissement, quoique dévoilé, ne pouvait être entièrement abandonné par la cour de Pétersbourg; il flattait trop son orgueil et son ambition. Aussi la poursuite de ce système a-t-elle été jusqu'à nos jours la base de sa politique, et nous ajouterons qu'elle était d'autant plus fondée, que ce système est tout à la fois la vie et l'avenir de

la Russie ; seulement le temps n'était point encore venu et n'est point encore arrivét / ^

Toutes les entreprises faites postérieurement par le czar^ tous les succès qu'il obtint furent autant de moyens préparatoires pour faciliter un jour à ses successeurs l'exécution de ce grand dessein.

En 1713^ il s'empare des côtes de là Finlande, et l'année suivante de toute cette province. Satisfait des accroissements maritimes qu'il en obtenait et de la' position de ses États, il entreprend , en 1716, un nouveau voyage en Europe. Arrivé en France, il y est accueilli, fêté, offre sa médiation pour la paix du Nord et minute un traité de commerce entre la France et la Russie. Sa présence et ses promesses déterminent un grand nombre d'artistes et d'entrepreneurs à le suivre à son retour dans son empire.

En 1 71 7 , il conclut un accord avec la ville de Dantzick qui , à cette époque , jouissait encore d'une sorte de prépondérance maritime. En 1718 s'élevèrent à Pétersbourg une foule d'établissements utiles ; cette ville s'embellissait et grandissait chaque jour davantage : moulins à poudre, à grains , à scie , corderies , poids et mesures dé-

246 SOT lA ftlTlîATION POimQUE

terminés, prix des denrées fixés, fabrique d'armes, manufactures de glaces, de toiles , de tapisseries de haute lisse, filières d'or et d'argent; en un mot, toutes sortes d'entreprises et d'imita* tions des usages et des arts européens , sont teû-* tées par Pierre I" qui , à l'aide des étrangers, et à force d'argent et dé persévérance , réussit à rassembler au milieu de sa cour l'abrégé, sll est permis de le dire , de tous les genres d'industries qui animent et enrichissent les peuples de France, d'Angleterre et de Hollande, A l'exemple de ces trois nations commerçantes , Pierre V rend une ordonnance, en 4724, pour soumettre, à des oombinaisous et à des calculs politiques, le tarif des douanes de son empire.

Il ne tarda pas à recueillir le fruit de ses tra^ vaux; il vit 200 vaisseaux étrangers fréquenter Pétersbourg. Pour continuer d'enrichir, par des dépouilles, cette ville, appelée depuis, comme Versailles, un favori sans mérite^ il retira au port d'Archangel les anciens privilèges dont il jouissait. Sa prédilection pour celui de Pétersbourg avait cependant un objet réel de politique. Comme il en avait fait la résidence de sa cour, il préten-

dait y faire naître Témulation par le spectacle du grand mouvement qu'offre un port qui ne pouvait jamais être bien fréquenté que par les étrangers • « Pétersbourg , dit l'ingénieux Algarotti^ est la fenêtre par laquelle là Russie découvre l'Europe. ».

Ses essais , pour fonder un commerce par terre avec la Chine, ue furent pas décisifs. En 1694, pour cimenter une union avec l'empereur , il lui envoya une ambassade qui obtint , en 1 698 , par l'issue des négociations, un entrepôt et une babi* tation pour les marchands russes à Pékin. Des excès, commis par ces derniers, obligèrent, en 1719, le czar à faire passer à Pékin de nouveaux envoyés qui donnèrent satisfaction et conclurent un accommodement. Les Russes en furent encore chassés en 1722; leurs affaires avec les Chinois étaient dans cet état lorsque Pierre V"" mourut en

Aucun homme illustre chez les modernes n'a été, plus que le czar Pierre, l'objet de la louange et du blâme. Son célèbre historien, ou plutôt son panégyriste , a élevé un monument honorable à sa mémoire; mais des observations moins en-

thousiastes de J.-J. Rousseau, d'Algarotti et de Mi* rabeau , ont apprécié avec plus de rigueur ,Jes institutions du czar^ et leur sévérité semble avoir fait descendre Pierre P' du rang qui lui avait été assigné coiAine réformateur et législateur d'un grand peuple.

Voltaire avoue lui-même , à chaque page de son Histoire de Russie ^ qu'il écrit , ou d'après le Jour-^ nal de Pierre f, ou sur le manuscrit de Lefort, ou sur d'autres Mémoires envoyés de Pétersbourg, qu'il n'est pas étonnant qu'il ait puisé dans des pièces originales de ce genre l'admiration que leurs auteurs ont voulu inspirer à la postérité^ en lui rappelant le souvenir de tant d'événements extraordinaires y de tant d'obstacles presque insurmontables et cependant vaincus.

Mais , en définitive , de quoi s'agit-il , si ce n'est de juger le mérite de Pierre P' dans le système politique y maritime et commercial qu'il a suivi; en d'autres termes :

Qu'était la Russie au commencement du règne de Pierre P% à sa mort, et qu'est-elle aujourd'hui?

Ne s' est-elle pas élevée au rang des puissances

du premier ordre? Son influence sur la politique^ non-seulement de l'Europe ^ mais du inonde i est-^elle contestée ? Là sont les faits que chacun peut juger et qui doivent prémunir contre des assertions presque toujours imprégnées d'orgueil et plus souvent inspirées par l'envie.

Les guerres désastreuses que les Turcs firent aux Russes^ antérieur^ement au règne de Pierre P% avaient du nécessairement nourrir dans le cœur de cette nation de la haine pour un tel voisinage, et cette haine dut faire naître non-seulement le désir d'être débarrassé de semblables rivaux, mais le projet de leur enlever Constantioople et de les y remplacer.

On a vu que le bisaïeul de Pierre P' était un archevêque et de plus ambassadeur en Pologne , dans un temps où cette cour , une des plus brillantes et des plus éclairées de l'Europe , opposait une cavalerie nombreuse et aguerrie aux incursions des Turcs en Allemagne. Cette double école du sacerdoce et de la politique polonaise , jointe à la haine du nom ottoman , durent nécessairement se transmettre à son premier successeur , Alexis , qu'il dirigeait , et, par tradition et comme

système , à Pierre I*'. Aussi , à peine est-il sur le trône, en 1695, qu'il assiège et prend Azof, dans Tespérance (dit le maréchal Munich) d'aller à Constantinople.

Ainsi , cette fièvre ardente du cKar pour la création d'une marine, s'explique par la nature des projets qu'il méditait pour détrôner le sultan et transplanter ainsi la cour de Russie , des glaces de Moscou ou de Pétersbourg , sous les climats fortunés de l'ancienne Byssance. Mais à cette épo^ que se présentait et se présente encore une grande question , celle de savoir si un aussi grand changement était ou est nécessaire ou possible.

La troisième époque de l'état politique moderne de la Russie comprend un espace d'environ 37 années , depuis la mort du czar Pierre jusqu'au règne de Catherine IL

(( Dans cet intervalle (dit Voltaire) , le palais a c( eu des révolutions ^ l'État n'en a éprouvé au- (( cune; la splendeur de l'empire russe s'est aug- « mentée sous Catherine T^ ; il a triomphé des « Turcs et des Suédois sous Anne Petro^na; il a (( conquis la Prusse sous Elisabeth et une partie

ET MILITAin DB L'fiUMPB. 251

(( de la Poméranie; il a joui d'abord de la pait et (( a vu fleui^ir les arts sous Catherine IL »

tJûe des premières opération^ importantes d'économie commerciale ad<^tée par les succès^ seurs de Pierre I"*, fut la révision , en 1728 , du tarif de 1 724 promulgué par le czar , et un règlement volumineux en 99 articles , établi en i 729 pour la marine dans tout l'empire russe.

Le commerce de la Chine fixa également l'attention de la cour de Pétersbourg. Les négociations entamées sous Pierre I" furent reprises par une ambassade envoyée à Pékin en 1728. Un traité du 1 4 octobre de la même année détermina de nouvelles limites. Nous remarquerons que bien que la cour de Russie eût obtenu le droit d'envoyer une caravane tous les trois ans^ on n'en comptait cependant que six de 1728 à 1755.

Quelques années après l'envoi de cette dernière, il s'éleva de nouvelles plaintes des Chinois sur les inexactitudes des Russes en matière commerciale. Les deux empires étaient sur le point d'une rupture^ lorsque Elisabeth mourut.

Sous son règne > les Anglais obtinrent en Rus^

252 SUR tA SITUATION POLITIQUE

sie tous les avantages commerciaux que leur avait enlevés la concurrence des autres nations sous les règnes précédents. Cette impératrice leur accorda, en 1742 et en 1755 , le renouvellement du traité de commerce qu'ils avaient conclu en 1 734 avec la czarine Anne Petrowna. Pour leur faciliter tous les moyens d'étendre leurs opérations, les privilèges retirés par Pierre P' au port d'Archangellui furent restitués en 1752.

Ces ambitieux insulaires firent de nouvelles tentatives pour établir un commerce direct Svec la Perse par la Russie. Les deux empires s'étaient liés par deux traités de paix et d'amitié des an* nées 1 729 et 1 732 , après s'être déchirés par des guerres meurtrières pour la Russie^ qui, dit-on i y perdit plus de 1 30 000 hommes depuis 1 722 jusqu'en 1732. Les Anglais crurent donc. le moment favorable pour le succès de leurs entreprises*

En conséquence Elton équipa , en 1 742 , un excellent vaisseau avec une riche cargaison. Il fut tellement accueilli , qu'il devint amiral de Perse , ce qui donna des inquiétudes à la cour de Pétersbourg. Ces craintes la portèrent , en 1 746 ,

à défendre aux Anglais la navigation de la mer Caspienne.

Tous ces soins ne détournèrent pas les successeurs de Pierre P' des moyens d'assurer la paix avec leurs voisins d'Europe, en terminant des guerres avantageuses par des traités de paix plus profitables encore , tels que celui de 1 740 avec la Prusse, et le traité d'Abo , conclu en 1743 avec la Suède.

L'exécution du projet favori de la Russie contre les Turcs , projet en quelque sorte légué par le czar, ne fut point oubliée. Des prétentions respectives de limites allumèrent entre la cour d,e Pétersbourg et celle de Constantinople une guerre sanglante qui ne fut terminée que par le traité de Belgrade, en 1739. Il ne procura aucun avantage marqué pour la Russie»

On estime que cette guerre lui coûta, pendant les cinq années de sa durée, plus de 200 000 soldats, indépendamment de 40 à 1 2 000 matelots formés dans les campagnes d'instruction sur la mer Baltique, et qui périrent dans la mer d'Azof où le gouvernement les envoya pour monter de petites flottes qu'il armait contre les Turcs.

254 sua U SITUATION POLITIQUE

Mais ce sont là de faibles sacrifices en hommes et en capitaux j en comparaison des pertes de même nature que la Russie a essuyées postérieurement , en cherchant à réaliser les plans conçus par Pierre P' pour s'emparer de Constantinople.

Nous allons rappeler comment un projet qui a pu paraître extraordinaire est devenu vraisemblable , et nous pourrions ajouter^ exécutable.

Dans la quatrième époque , c'est-à-dire depuis l'avènement de Catherine II jusqu'en 1762, deux idées politiques paraissent avoir dominé cette impératrice dans toute sa conduite.

La première, celle de remplacer les Turcs à Constantinople et dans la Méditerranée , si l'on en juge pa]r la lettre du maréchal Munich, dont nous avons déjà parlé , qui ^ regardant (^ette conquête non-seulement comme possible , mais même comme facile sous Pierre T^ flattait sou auguste souveraine de pouvoir l'obtenir. Ce projet , devenu la base de la politique de la cour de Russie , était en quelque sorte un plan national dont il n'était pas dans la puissance de Catherine de pouvoir s'écarter, si elle voulait captiver la. bienveillance de la nobWsse russe et des grands propriétaires

^T MILITAIRB DE L*£UROPE. 255

fonciers OU industrieux , qui se flattaient, les uns, de voir transporter sous le climat de Constantinople, les plaisirs de la cour j les autres, de parvenir à transplanter le centre de leur industrie ou le principe de leurs richesses sur les eaux paisibles et presque toujours navigables de la Médi-^ terranée* L'impératrice sentait trop le besoin de ménager cette disposition des esprits , pour aban-donner un plan qui remplissait d'exaltation et d'enthousiasme tout ce qu'il y avait en Russie d'êtres pensant ou sentant avec énergie , et qui se pressaient autour du trône. Le caractère de Catherine la portait en outre aux entreprises hardies^ et elle ne se dissimulait pas que pour faire marcher vers un grand but la masse des vo* lontésdans un. grand empire, il fallait offrir à la divergence des idées un point de réunion qui eût tout à la fois pour objet la gloire et la prospérité nationales. C'est avec ce talisman que Pierre V , au commencement du xviii* siècle , avait montré à l'Europe la noblesse et le négoce cheminant à grands pas vers la civilisation, chez un peuple jusque-là enseveli sous les glaces d'Archangel et dans les déserts de la Sibérie*

La seconde , fut celle qui s'empara de Tâme vigoureuse de Catherine II , à l'époque de la guerre américaine. Les principales puissances maritimes ' ayant pris part à cette grande cause , celles qui restèrent neutres , particulièrement dans le Nord, cherchèrent à faire tout le commerce de TEurope et se liguèrent pour protéger la liberté des mers. Catherine donna, en 1780, l'impulsion à ces actes de neutralité qui furent envisagés différemment par les puissances belligérantes * • La part que prit le pavillon russe dans la navigation générale 9 lui fit partager l'émulation des autres na-

* Cette neutralité armée était dirigée contre l'Angleterre, qui en était très-mécontente. Le cabinet de Versailles en était l'instigateur, liais tel fut le peu de succès de la ligue entre la Russie, la Suède et le Danemark, soutenue de Tunion do la France avec l'Espagne et la Hollande , que l'Angleterre eut l'adresse de ne donner que des réponses évasives. Elle le fit par celle du mois de juillet à la déclaration de s. M. suédoise et par une convention du 4 Juillet de la même année avec le Danemark, explicative de leur traité de commerce de 1670.

L'empereur, les rois de Prusse , de Portugal et de Naples, adoptèrent en 1781, 82 et 83, le même système qui, en définitive, aurait dû obtenir Tassentimeot général, parce qu'il tendait à protéger la navigation des bâtiments neutres, et à faciliter par la les transactions commerciales des putisancei continentales.

ET MltlTAIRE DJS I'eUROPE; 257

tioQS maritimes , lors de la pacification de 1 783» Toutes redoublèrent d'ardeur dans leurs spéculations commerciales, et Timpératrice publia un grand nombre d'actes diplomatiques et de dispo-» sitions législatives qui tendaient à favoriser celles de ses sujets. Ainsi, toute la politique de son règne, relativement à la perfection du système maritime et politique de la Russie , fut de réaliser les conquêtes projetées par le czar Pierre, et de préparer les Russes à en recueillir les fruits ^ en donnant la plus grande extension possible à leur commerce actif et passif , soit avec les Européens , soit avec les peuples de l'Asie limitrophes de son empire.

La courte durée du règne de Pierre III avait suffi pour assurer la tranquillité de la Russie du eôté de la Prusse, au moyen de la paix de 1762, que l'enthousiasme de cet empereur pouf Frédéric le porta à lui offrir aussitôt la mort d'Elisabeth. Cette paix fut suivie d'un traité d'alliance, conclu en 1764, entre la Prusse et la Russie; préludç de cet accord qui régna bientôt entre les deux puissances lorsqu'elles se concertèrent en 1769 pour le premier partage de la Pologne , qui fut

258 SUB LA SITUATION POttTlQtîB

décidément consommé par l'aote de cesfiion de la diète de 1773-

Quelques discussions de limites ou de préten*tioûs territoriales furent réglées en 1762 avec la Courlande , d'après une précédente convention de 1 736 ^ et ces deux actes en amenèrent un troisième de Tannée 1 7B3 «

D'un autre côté ^ par le traité de Kaïnardji , du 21 juillet 1774, Catherine II obtint de la Porte la liberté de navigation dans la mer Noire ; mais ce n'était qu'une pierre d'attente pour obtenir ou con* quérir de nouveaux avantages , car elle savait que son commerce dans la m«r Noire ne serait profitable qu'autant qu'elle serait maîtresse des points de communication avec la Méditerranée. Les hostilités recomment^èrent donc bientôt dans cette vue, et un second traité de 1 783, portant cession à la Russie de la Crimée qu'elle avait envahie, détruisit la plupart des obstacles qui s'opposaient ît ce que les ports qu'elle possédait, depuis la précédente paix , dans la mer d'Azof et sur la mer Noire, devinssent le centre dès échanges du Nord et du Midi. Une nouvelle tentative de la Russie , BUT les possessions turques , amena la pacification

ET mUTAIRE DE L'EUBOPE. 259

de Jassy , confirmaftioû de toutes les concessions précédentes et du pmilége acquis à la Russie , de naviguer librement dans toutes les mers dépens dàntes de la Turquie. Cette fiiculté fut commentée f(»*t au long dans- des traités et conventions de commerce conclus entre les deux empires , après la cessation des hostilités ; aux trois dernières épo« quesde4774à1792.

. L'impératrice^ fière en quelque sorte de Tac* quisitiou de nouveaux domaines commerciaux et maritimes , sembla vouloir se débarrasser du monopole que les Anglais exerçaient en Russie.

Le traité de commerce de 1766 , non*seulement assurait à la Grande-Bretagne d'anciens privilèges^ mais lui accordait encore de nouveaux avantages pour vingt années. Aussi le moment de son expiration , en 4 786 ; fut-il saisi par Cathetîne pour établir une concurrence nouvelle dans ses États. Elle refusa constamment de renouveler son traité avec l'Angleterre aux termes de celui de 1766, et elle en fit un particulier avec la France , basé sur l'intérêt réciproque des deux nations, qui depuis près de deux siècles recherchaient des liaisons directes sans pouvoir se réunir , par

les obstacles qu'y apportait la cour de Londres^ rennemi commun. La révolution française fit dévier la Russie de ses véritables principes , et l'An* gleterre obtint en 1 793 le renouvellement du traité de commerce de 1766^ tandis que la France vît prohiber tout son commerce dans cet empire.

L'ardeur de la cour de Pétersbourg à poursuivre des succès commerciaux et maritimes après la pacification générale de 1 783 , fut telle qu'elle fit des traités de commerce avec les principales nations commerçantes. Le Danemark et la Russie s'étaient unis dès 1 782 ^ en consolidant un traité provisionnel de ^67. L'Autriche obtint aussi un 4;raité en 1785. Les Deux^-Siciles s'en procurèrent un particulier en 1 787, et le Portugal signa le sien en 1788. La Pologne et la ville de Dantzick en particulier, se procurèrent par intervalles, en 1784 et en 1 793 , quelques bons offices plus ou moins sincères de la Russie ; maison 1795 l'une et l'autre disparurent entièrement de la carte politique de l'Europe.

Les observateurs remarquent que les succès de la Russie sur la mer Noire, lui ont coûté en moins de vingt années plus de 1 300 000 homnies et un

^rand nombre de matelots ou plutôt de paysans Berfs f qui , comme dit Mirabeau ^ ont ordre de le devenir. La czarine en fit passer , en 1 773 , 5 000 àTagaunok , et en 1784, 10 000 qui devaient en même temps devenir agriculteurs.

En 1 774 f les étrangers réclamèrent contre le6 privilèges exclusifs dont jouissaient les Anglais dans leur commerce en Russie et principalement dans le mode de paiement des droits de douane ; mais ils n'obtinrent aucune satisfaction. Cependant depuis la pacification de 1 783 , ainsi qu'on l'a vu , la Russie adopta des principes de concur* rence plus conformes à ses intérêts , soit en refusant de renouveler avec l'Angleterre son traité de commerce sur le même pied que celui de 1 766, soit en établissant des relations directes avec les principales puissances de l'Europe.

Ce nouvel ordre de choses avait été favorable à la marine russe, car au lieu de 15 à 16 bâtiments qu'elle comptait en 1 775 , on estimait qu'en 1 784 elle s'élevait à 81 navires appartenant à des négociants russes; et d'après un relevé fait à la douane de Cronstadt et de Pétersbourg , il en résultait qu'en 1 785 il était entré 639 navires , sa-

S62 SUR LA SITUATIOlf POUXIQUE

Toir : 349 anglais y 44 russes et 246 autres bâti* œents de toutes natiousi dout seulement 4 français et 9 espagnols*

Pour faire fructifier ses nouvelles acquisitions vers la mer Noire , Catherine II publia un édit^ le 21 février 1784, qui permet à tous étrangers de tous pays, et de toutes nations, un commeree illimité; tant par mer, que par terre, dans les dif*férentes contrées sur la mer Noire qui viennent d'être annexées à l'empire russe , leur assurant spécialement les ports de Eerson et Katharinoslap, Sebastopolie et Théodosie , où ils peuvent résider «t jouir des mêmes immunités et privilèges civils ^t religieux qui leur sont accordés à Pétersbourg et à ArchangeU

Par toutes ces combinaisons, calquées sur la politique commerciale des autres États européens^ Catherine II était parvenue à force d'art, à créer un système maritime, dont nous allons examiner ou plutôt juger la consistance , en analysant seB parties élémentaires.

D'abord nous dirons que si en 1791 , au moment où la révolution française éclata , les forces maritimes de la Russie s'élevaient avec celles de la

ST imiTAIRE DE I.*EUROPE. 36S

mer Noire, sans y comprendre 81 navires de la ittarinô marchande, à 803 bâtiments^ savoir : 67 vaisseaux de ligne de 1 1 à 66 canons; 36 fré^ ^tea de 44 à 28 canons; plus 700 bâtiments de toutes grandeurs, comme cutters, brûlots, oha^ loupes et navires à rames; le tout armé de 8 à 9 000 pièces de canon, et monté de 21 000 nuttalots y elle ne s'élève plus aujourd'hui, sans y comprendre 50 navires marchands , qu'au nombre de 4 &9 b&timents, savoir : 55 vaisseaux, 34 frégates, 50 bâtimmts de moindres dimensions, et 20 bar teaux à vapeur ; en tout 1 59, au lieu de 803.

La première objection qui se présente indépendamment d'une réduction aussi sensible dans sa marine, est celle de savoir : comment avec 22 000 matelots, en y comprenant ceux de lamar rine marchande, la Russie, en 1791 , aurait pu monter 803 bâtiments de guerre; et comment aa«^ jourd'hui, en supposant les matelots réduits dans la même proportion que ses bâtiments, et même non réduits, elle pourrait avoir les équipages suffisants pour sa marine actuelle , puisque les plus simples calculs et les données reconnues jusqu'à ce jour, eussent exigé dans la première supposi-

2W SUR LA SITUATION POtltlQUE

lion, c'est-à-dire pour 803 bâtiments de guerre^ dont 67 vaisseaux de ligne , 36 frégates et 700 bâ«* timents de toutes grandeurs^ au moins 1 20 000 ma^ telots ; et nécessairement dans la seconde , c'est-è<« dire pour 1 59 bâtiments de guerre, dont 55 vaish seaux, 34 frégates et 70 bâtiments de xnoindred dimensions, de 80 000 à 90 000 matelots»

Si à cette première objection, nous ajoutions les désavantages immenses et presque insurmontables qu'éprouve laRussie pour l'établissement non-seulement d'une marine militaire, mais d'une marine marchande I résultant d'un territoire presque sanà bornes, séparé par des forêts considérables, divisé par de vastes déserts, coupé par des rivières, des fleuves et des canaux glacés tous les ans pendant six à sept mois, baigné par quatre mers, non compris celle du Kamtschatka, où la marine russe reste prisonnière presque la moitié de l'année ; de plus, sans pèches, sans cabotage , soit intérieur soit extérieur; et conséquemment sans matelots, ou au moins sans une quantité suffisante, ainsi que nous venons de le dire ; enfin un territoire où les transports les plus actifs comme les plus né-» cessaires> ne peuvent se faire que sur des trat-

ET MIUTAIRB 1»B L^EUROPEi 265

tieatix, pendant les longs hivers; cominent^ avee tant de privations nautiques ^ obtenir des ^tablistiements maritimes durables ? encoura^r dess manufactures y accroître des productions cQmmereiales, lorsque toutes ces conditions sont pour ainsi dire, génératrices les unes des autres?

Si nous poursuivions cet eiamen y nous pow^ rions ajouter que le climat^ la nature du pays et 1 état même de la.population forquent encore une chaîne d'obstacles^ qu'une politique, bien que judicieuse en elle-même et soutenue pendant un siècle entier avec la persévérance la plus insis* Jante, a inutilement essayé de rompre, et cela .parce qu'elle était non-seulement personnelle^ mais insuffisante; aussi les étrangers, mais comme individus, étaient-ils constamment appelés comme auxiliaires pour faciliter l'exécution du plan mar ritime conçu par Pierre P*^ et suivi par ses successeurs, et cela parce que le gouvernement ne pou^ vait espérer des nationaux toute l'ardeur qu'il désirait exciter pour la navigation, indépendam*ment de ce qu'il n'avait pas de véritable école navale pour faire des matelots, ni les moyens physiques pour élever les idées du pays au-dessus

266 S01 Lk SITUATION POLITIQUE

de la glàbe a laquelle il était perpétuellement attaebô* '

Il suffit^ pour sentir tout le poids de cette pri* ^oihn, de eaToir que, lorsqu'en 4764^ la masse des habitants russes était estimée s'élever à 14 millions d'âmes, ces 14 millions se compo» «aient de 12 millions de serfs, de 1 00 000 moines ou prêtres, et de 60 000 nobles. Aussi tous les efforts tentés {m* la Russie pour se créer une ma* rine militaire , sans le concours indispensable d'une marine marcî^mdej ont-ils eu pour résultat de faire périr 2 millions d'hommes dans les différentes guerres entreprises contre les Turcs , guen*eB qui| somme on le sait, avaient pour but non-seulement de satisfaire la haine nationale, mais de remplacer dans de meilleurs qlimats un ennemi que l'on espérait repousser plus loin.

Catherine II cependant s'était habilement servie pour ce double but de tous les moyens qui lui avaient été légués par ses prédécesseurs} elle en avait également créé de nouveaux, tant par la supériorité de ses négociations et de ses aHiances, que par l'adoption et l'application de» lois modernes économiques.

BX imiTAUB BB L^UBOPfi. St7

, L'esprit d'imitation était égalem6nt rrenu à sob ^cours comme, il ayait dominé dans ks înatitu-^ iioQS de Pierre V, parée qu'il était naturel qu'en raison des sucoès qu'avaient obtenus les Euro^ l>éenfl.de rOceidcait, le gouvernement russeï qui cherchait à s'aider des leçons de l'expérience^ prit pour modèles les Hollandais et les Anglais , ses heureux devanciers dans la carrière navale; en même temps qu'il croyait pouvoir suivre avec toutes ses conséquences le plan de conquêtes et d'hostilités qu'avait conçu Pierre P% et qui nous a été dévoilé' par la lettre du marédial Munich , contemporain de ce czar.

Mais comme pour nous la question n'est pas uniquement de savoir ce qu'ont voulu Pierre I^^ Catherine II et leurs successeurs, et aujourd'hui ^ce que voudrait Tempereur Nicolas, mais bien de rechercher quels «ont non^^seulement les besoins des peuples du continent européen, et, qui plus est , les moyens de les satisfaire , ou, en d'autres termes, c'est-à-dire avec des conditions plus explicites, si la nation russe , qui s'élève aujourd'hui , dit Balbi , à 66 millions d'habitants , prê^ tera scm concours pour rétablir la liberté des mers

et conséquemment la marine du droit commun y ou si elle continuera de soutenir, par ses alliances^ âa politique et ses traités de commerce^ la marine exclusive, c'es("*àHlire la marine dévorante et despotique dont l'empire britannique s'est mis en possession.

Si 9 à cet égard , nous interrogions l'histoire , elle nous dirait que, s'il est dans la destinée des nations de passer successivement de l'état agricole à l'état industriel, et que par la force des choses ou par des événements imprévus elles n'arrivent point & se créer des relations commerciales , ou qu'elles viennent à les perdre après les avoir acquises, elles tombent d'abord et inévitablement dans le marasme, puis successivement dans le néant ; et qu'attendu que Von ne peut nier que le continent européen ne soit devenu industriel ^ et qu'il ne soit déjà frappé dans ses rapports com«merciaux par la perte d'une partie de ses colonies et par la diminution sensible de ses forces mari-* times.

Que pour la Russie , tous les efforts qu'elle a faits ont été sans succès parce qu'ils étaient isolés, c'est-à-dire sans liens et sans appuis; bien que

ET MltlTAIftE DE L'ETOÔPE, 260

tout le monde sache qu'il n'y a de politique se*rieuse et durable que celle qui comprend les inlérèts généraux et qui s'y associe.

Dans cet état de choses , nous ne pouvons donc admettre ^ et conséquemment nous devons nous refuser à croire que les puissances du Nord^ comme celles de l'Occident ^ puissent longtemps encore supporter une situation tout à la fois si menaçante pour leur avenir^ et si flétrissante pour leur honneur^ surtout lorsqu'il est aussi facile de la modifier; et lorsque la politique des gouvernements^ disons-nous encore , n'est durable qu'au*^ tant qu'elle répond à l'intérêt des peuples, c'està-dire que lorsqu'elle suffit à leurs besoinB.

Nous avons déjà dit que la population de là Russie s'élevait à 66 millions d'habitants; elle pourrait donc avoir pour ses armé^ de terre ^ à raison, du centième y 660 000 hommes sur le pied de paix y et à raison du cinquantiènie^ 1 320 006 hqmmes sur le pied de guerre, en supposant toutefois qu'elle pût les nourrir, les vêtir, lès aiv mer, les entretenir et les payer. ^

Mais dans quel but et pour quels résultats entretiendrait-elle ces 1 320 000 hommes? les fè-

rait-^elle jxiareher contre le continent 09 dontr^ une ou plusieurs des puissances; dont il seoomr pose ? serait-ce 9 disons^nous , pour obtenir uQe réparation ou pour fairo des conqfuètes-? Dans cette d^nière supposition^ .non^^euliement toiite l'Europe» y compris l'Angleterre , se réunirait contre une telle entreprise ; et cela par une raison bien simple > c'est que nous savons par expérience que^ dans les circonstances actuelles , aucune des nations de l'Europe > même l'Angleterre^ ué pourrait faire la guerre à^nire toutes le& autres. •Si cette assertion ne peut être contredite^ nous -pouYOQS dono en conclure que la puissance mi-^ litaire de la Kussie^ malgré sa populaâ 00 et tous lès éléments 4e force et même de rémtxince ^ont tlle est en {^rasessiim^ rentre forcément dans lé6 rangs des puissances eoUeetives de premi^ ordre j^ iioi^seulement sous le rapport de sed armée» dé i&trey mais à plus forte raison sous celui de ^ marine militaire^ Un même qu'elle aurait pour auxiliaire une marina marchande , tout à la fois > comme on a pu s'en conyaincnre^ si difficile à éta^ i)lir et plus difficile encore à coneerver •

ET MIUTAIAB ÛB L'BUAOBS. ITl

Si noti6iktêdonsmainte&Àûtàr6m]Areof(oma^^^ rhistoire nous apprend que fia domination s'ett affermie vers le milieu du xv* siècle ^ en faisant sur les riches et immenses contréos de l'Eurdpe^ de TÂsie et de l'Afrique > des conquêtes qui se d6« ployaient pour ainsi dire devant Constantinople. Cette capitale ^ placée de manière à être en même temps le principe et le témoin d'un aussi beau spectacle ; le perpétue depuis des siècles comme centre d*activité qui unit ou plutôt qui occupe les

ff

trois anciennes parties du globe.

Le premier attrait de jouissances qui conduisit tseshordes de TartareS) ou anciens Scythes> connus depuis sous le nom de Turcs , à abandonner deè pays sauvages pour se former, par la terreur, des établissements dans des climats plus tempérés et plus fertiles , parait encore sensible aujourd'hui dans leur manière d*exploiter le commerce , c'està-dire plutôt en conquérants qu'en politiques ou en négociants.

A peine ces peuples étaient-ils devenus possesseurs de ces vastes magasins, formés à grands frais paf les Grecs > les Vénitiens et les Génois , pour

272' SUR.XJL SITUATION POIOTIQUE

, entreposer les riches cargaisons de l'Inde, refluant^ par leur actiyité^ de l'Orient vers l'Occident, que la découverte du cap deBonne^Espérance eu 1450^ par le portugais Vaseo de Gama, vint tarir pour les Turcs ceUe source inappréciable de jouissances et de prospérité , en ouvrant au commencement du XVI* siècle une nouvelle route au commerce de

rjnde.

Plusieurs empereurs turcs , entre autres Sélim et Soliman le Magnifique^ aperçurent, disent quelques historiens , toutes les conséquences pour leurs sujets de ce nouvel ordre de choses, maJç en vain essayèrent-ils , dans le cours de ce même siècle > de chasser les Portugais de leurs établiBse-r ments dans l'Inde ; en vain ils s'efforcèrent par des combinaisons législatives de ramener le commerce d'Asie dans son ancien canal; toutes ces conception^ étant sans suite. , et seulement dictées ^ar l'esprit de domination qui animait tous les sultans , ne pouvaient avoir que peu ou point d'ef** fîcacité. Jaloux et orgueilleux à l'excès de leur puissance, les Turcs ont toujours cru la fixer au dedans comme au dehors par l'exercice de cette force militaire qui avait fait leurs premië^rs svccèsi.

ET MILITAIRE DE L'eUROPE. 27S

La perle du commerce de Tlnde fut pour erix moins sensible par les conquêtes qu'ils firent de l'Egypte et de la Syrie qu'ils réunirent comme provinces à leur empire^ et aussi par la domination qu'ils obtinrent avec adresse sur les puissances barbaresques qui sollicitèrent leur secours contre l'Espagne j dont elles redoutaient le joug.

Cette fureur de tout envahir ne les abandonna pas encore dans le siècle suivant; mais quelques avantages sur Venise et Gênes furent chèrement payés , et de puissants obstacles à leur système d'envahissement par plusieurs des principales nations de l'Europe , parvinrent enfin à modérer la fougue de la politique ottomane , et la préparèrent à recevoir une nouvelle direction à laquelle son propre danger lui fit attacher quelque prix.

De tout temps y la Porte a mis son orgueil à se faire rechercher des puissances européennes, sans s'embarrasser beaucoup des moyens de s'assurer de l'équivalent des concessions qu'elle leur faisait ; celles-ci> au contraire^ appréciant de bonne heure l'utile prérogative d'exercer leur commerce et leur navigation dans un empire si étendu ^ et BOUS des zones aussi fortunées , s'empressèrent^ à

274 sua U SIXUATXOH POWIQU£

Veuvi^ d obtenir des stipqlatioas ^ dea pmi%«9 favorables à leurs vues*

Le système maritime de la Porte est dond pure* meut passif I puisqu'il consiste à ne preixdre qa'une part très-bornée dans les profits d'uoe nayigaticm étendue , exercée sur ses côt6s par les étrangers qu'elle admet de préférence, ne considérant pas Tavantage qu'il y aurait pour die à se rteerver entièrement le monopole de son cabotage y et à transporter au dehors sur ses propres vaisseaux , ainsi qu'en agissent les autres Européens , les produits de son agriculture et de ses fabriques susceptibles de grands accroissements.

À la vérité , la science nautique et celle de là construction, chez les Turcs, est loin d'avoir fait les mêmes progrès que celles des Européens , ce qui tient à leur insouciance pour tout ce qui excède les bornes ordinaires de leur activités

Toute la politique turque se borne donc à w^ trelenir Tabondance au centre de l'Europe , à provoquer pour cet objet de grands mouvements commerciaux , principalement dans les ports dé Constaptinople et de Smyrne , et autres entrepôts d'une classe inférieure. Ce but n'est d'ailleurs pas

]BT MJUXÂ^E DE I«*¥:UROP£. 975

ooBtrarJié par la léglslatiaa.surles douaues; qui, indqp?(iidamment de ce qu'elle est fort simple; ne côQjsiste-guère que daus un ta;rif modéré dont le tmt géD^ral de» droits ue s'élève pas à plus de 3^ po^f 4 00 ^ l'égard des étrangers qui ont de» ca^ pitulations avec la Porte, et ce droit réglé sur une estimation de chaque nature de marchandises ;est fixé spécialement dans le tarif pour les douanes de Gonstantinople et de Smyrne; cependant les exac-^ lions des officiers subalternes de justice néces-« sitent des sacrifices qui deviennent habituels sous U despotisme turc , au détriment des commer-^ ^hts étrangers, et qui diminuent une partie du bénéfice résultant de la modération du tarif des douanes arrêté par le. gouvernement

Au surplus 9 les indigènes sont traités moins favorablement, car ils sont assujettis à payer 7 pour 100 de douanes et même 10 pour iOO sur beaucoup d'articles ; cr par une clémence qu'on af- (( f ecte de vanter ( dit de Tott ) , on perçoit ce ce droit en nature. »

Le produit de ses douanes , qui s'élève annuel* lement entre 30 et 40 millions, est presque entiè-» rement formé des transactions commerciales des

Européens dans l'empire ottoman, de manière qu'il trouve^ dans ce subside, la faculté d'augmen* ter son trésor, sans les moyens violents que le despotisme a sans cesse à sa disposition y mais dont il use avec réserve, afin qu'ils soient toujours effî^ caces.

Les attaques dirigées contre cette puissance^ Bur la fin du dernier sihcle ^ par les Russes secondés . des Autrichiens, étant une suite du projet conçu par les cours de Pétersbourg et de Vienne d'étendre leur commerce et leur navigation vers le Midi, nous trouvons nécessaire, avant d'examiner la situation actuelle de T empire ottoman, de considérer, dans la même période, la position des nations européennes qui avaient des liaisons dans le Le* vaut, afin que l'on puisse apprécier ce que chacune d'elles doit espérer ou craindre dans la transition qui tend à transformer d'une manière active l'inertie actuelle des Turcs dans le commerce général des peuples civilisés.

Venise , si longtemps rivale et ennemie de la Porte , fait aujourd'hui partie de l'empire autrichien.

Gènes n'existe plus comme État ; la renommée

de son ancienne splendeur, le souvenir et la perte de tant de belles possessions y sont aujourd'hui des matériaux de l'histoire; cette ville fait partie du royaume de Sardaigne.

L'Espagne , aprçs avoir vaincu sa haine antique contre les Turcs, qui avaient été si longtemps hostiles à sa marine par leur influence sur les pirates de Barbarie , alors sous leur dépendance, conclut, en 1 782, un traité de commerce avec la Porte j rapprochement qui fut attribué à la crainte commune, et qui n'était que trop fondée, de voir de nouveaux dominateurs dans la Méditerranée.

La Hollande avait des privilèges de commerce qui datent de 1616 et de 1680, avec la nation turque; mais ses relations n'avaient pas une grande importance,

L'Angleterre exerçait, et exerce encore dans l'empire ottoman, le plus grand commerce en vertu de ses anciens traités; les capitulations qu'elle avait obtenues en 1675, ont été renouvelées depuis sans aucun changement.

La Pologne , autrefois redoutable aux' Turcs, fait aujourd'hui partie de l'empire de Russie, du royaume de Prusse et de l'empire autrichien.

m SDR tA BrrtfATioN ^ôtmQtœ

La Prusse, dont le nom parvint à Cônstanti-* nople ârec la renommée du grand Frédéric , ob* tint de sa haine pour des ennemie coimnmils, Uû traité de commerce, et son successeur l6 confirma par le traité d'alliance de 1790.

La Suède , la plus ancienne amie de la Porte après la France, cimenta son union par un traité de commerce et de navigation , de 1 737, confirmé par celui d'alliance de 1739, renouvelé en 1789.

L'Autriche n'a eu aucun traité de commerce avec la Porte avant 1718, époque de la pacifica-* tiou de Passarowitz. La connivence, tantôt sécrète, tantôt ouverte, qui a subsisté dans ce siècle entre l'Autriche et la Russie^ pour faire changer de direction au commerce et à la navigàtioû ottoman^ en Europe, a été le principe de sanglantes inimitiés entre la Porte et l'Autriche , mais elles furent tempérées et suspendues à certaines distances par la paix de Belgrade , en 1 737 , et par le traité de 1791. Dans cet intervalle, Joseph II, avide de toutes sortes de succès , profita de la crainte qu'il inspirait aux Turcs , déjà intimidés par les menaces et les usurpations de la Russie , pour obte-

Et feltAIÏlE M t'EUftOPE. 27ft

ûîr; en 1.784, deô privilèges de commercé fort étènduô. Malgré toutes ces' faveurs et plusieurs teûtutîi/'es, siBiï Ikisonà dans le Levant, soit par Trieste , dans le golfe Adriatique , près là Méditerranée, soît par le Danube, sur la mer Noire, feont encore extrêmement bornées.

Enfin, de toutes les puissances , la France était celle dont Tamitié et le commerce avaient le plus haut degré d'estime dans la politique ottomane* Led capitulations ou privilèges qu'elle a obtenus dès le règne de François I** , en 1 535 , ont été renouvelés de siècle en siècle jusqu'en 1740 , époque de la deï*nière ratification.

L'on regardait , à cette époque , que la France aurait dû s'opposer aux conséquences d'un plan adopté depuis nombre d'années par la Russie et l'Autriche, pour dépouiller les Turcs de leurs domaines eti Europe, afin d'empêcher un système destructeur d'une des plus belles branches de notre commerce. Si Ton examine ce qui s'est passé depuis cette époque , rien ne prouverait la vérité de cette assertion , et l'avenir doit la rendre encore plus improbable.

La Russie qui était, il y a cent ans, inférieure

comme puissance à la Turquie; qui, depuis, sous Pierre I" et Catherine II , est devenue pour ainsi dire gigantesque, voit aujourd'hui ses bornes plus reculées encore.

Les démêlés qui eurent pour cause les limites à établir entre leurs domaines respectifs, du côté de la Crimée, cessèrent en 1739. Mais la guerre qui s'éleva en 1768, entre ces deux puissances, prit sa source dans une combinaison plus vaste de la part de la Russie. Elle voulut obtenir et obtint, en effet, par le traité de 1774, la libre navigation sur la mer Noire , faculté que la Porte n'avait jamais accordée à aucune puissance, pas même à l'amitié et aux instances de la France.

La Russie ne s'en tint pas là. On sait comment elle amena le kan , ou prince de la Crimée , à se démettre en sa faveur de cette possession qu'elle se fît ensuite confirmer par les Turcs dans un traité spécial, en 1783. Elle se procura en même temps un traité de commerce pour féconder de si vastes entreprises. Dès lors, elle put faire circuler ses navires , avec autant de succès que de profit , de la mer Noire dans celle de Grèce , par les Dardanelles. De nouvelles prétentions s'étant encore éle-

vées de la part de la Russie , elles se terminèrent au moyen de la médiation de plusieurs grand e» puissances; par le traité de Jassy de 1 792, qui confirma les dernières stipulations et fit reconnaître aux Turcs l'obligation de maintenir la tranquillité du Caucase, en contenant les Tartares de la grande Tartarie qui inquiètent ou menacent sans cesse la nouvelle domination maritime de la Russie*

Après la révolution qu'a opérée sur le commerce dé l'Europe la découverte du cap de Bonne- Espérance et celle de l'Amérique , aucun- changement ne paraît annoncer plua d'influence sur les rapports des principales nations commerçantes , que ce nouveau système de substituer des spéculations actives aux transactions passives qu'a permises jusqu'ici, dans ses domaines, la puissance ottomane.

Dès 1 780 , l'on pensait que si la Russie devait commander seule sur la mer Noire et la Méditerranée , toutes les puissances qui se partageaient le commerce du Levant y seraient remplacées par l'Angleterre qui , à cette époque , exploitait presque tout le commerce de la Russie.

Que ces deux puissances venaient doubler les

m SUR u srrtÂTioN poivn^m

effet» èe leurs relations respectives, en ouvrant une nouvelle route au commerce du Nord par les grands fleuves <]ui se jettent dans la mer Noire; qu'elles pourraient secondairement céder à rAu-* triche , qui aspire à une existence maritime sur lô Danube et dans le golfe Adriatique > une partie de leurs bénéfices.

L'on ajoutait encore que l'on pourrait voir une nouvelle branche de commerce qui n'avait jamais été le partage des Européens, devenir aussitôt le patrimoine de l'Angleterre , c'est-à*dire qu'elle

approvisionnerait toute la Turquie d'Europe des màrèhandises de l'Inde , qui , depuis la découverte du cap d^ Bonne-Espérance, n*ont cessé d'être fournies à l'empire turc par les Grecs et les Arméniens > qui les font arriver sur les deux routes i soit du golfe Persique et de la mer Caspienne^ soit de l'Arabie par la mer Rodge. L'Angleterre, pour faire réussir ces nouvelles spéculations , se prévaudrait de son intimité avec la Russie qui avait elle-même un traité avec la Perse , à la faveur duquel la navigation anglaise pourrait un jour s'établir sur la mer Caspienne^ Mais si, d'une part, les choses se passaient

tt MiLITAiHE i>E I^ÉÛROPC. S8S

ilinsi, d'autre part, si le gouvernement turc paraissait peu jaloux de transporter au dehors l'industrie et l'activité de seë sujets, il n'était pas indifférent à faire jouir les indigènes du commerce et de la navigation que comporte la situation locale de Constantinople.

. La navigation des Grecs sur la mer Noire et la Méditerranée est assez étendue, et la Porte avait le soin, à cette époque, pour en assurer la liberté , de faire des déclarations de neutralité lors des hos« tilités, telles que dans les guerres de 1780 et 4793 entre les puissances maritimes européennes. Mais ce qui achève de faire connaître toute l'im-* portanee que la Porte attache au commerce de rinde par la Perse ou l'Arabie, de la part de ses sujets^ c'est son firman de 1774 contre les tentatives déjà faites par les Anglais pour établir une circulation de leurs marchandises de l'Inde dans les provinces turques, par la mer Rouge et Suez. Cette déclaration de la Porte , dont nous donnons le texte, est fulminante contre les Anglais *.

^ Vofci c^tte déeiaraUon de la Porte :

«Les historiens noas apprennent que les chrétiens, seôteartifi* « ciense et entreprenante, ont, dès l'origine des temps, fait usage de

La France non-seulement perdrait son commerce du Levant par cette révolution^ mais il lui échapperait encore de nombreux avantages qui résultent de sa position actuelle vis-à-vis de la Porte et qui peuvent fructifier un jour si elle sait mieux soigner que par le passé , la bonne volonté du divan , et prouver par des services effectifs , l'utilité dont elle peut être à l'empire ottoman ^

« la fourberie et de la violence pour eiéculer leurs projets ambitieux. « Quelques-uns d'entre eux s'introduisent , déguisés en négociants , « à Damas et à Jérusalem. De la même manière ils sont parvenus à » s'introduire dans Tlnde , où les Anglais ont réduit les habitants en « esclavage. Dernièrement aussi , encouragés par les beys des gens « de la même nation qui se sont glissés en Egypte, et il est à croire « que quand Ils auront levé des cartes du pays , ils reviendront pour « en faire la conquête.

« AGn de prévenir ces desseins dangereux , sur la première nou- « velle de ces .opérations , nous avons enjoint à leurs ambassadeurs « d'écrire à leur cour afln qu'elle eût à défendre aux vaisseaux an- « glais de fréquenter le port de Suez. Elle a accordé cette demande ; « et en conséquence , si quelque bâtiment anglais ose y jeter l'ancre, « sa catgaison sera confisquée, toutes les personnes à bord seront em- « prisonnées jusqu'à ce que nous ayons fait connaître notre bon « plaisir. »

On prétend que ces tentatives d'un commerce avec l'Inde par l'isthme de Suez , échouèrent par les manœuvres de la compagnie anglaise des Indes, qui craignit des succès qui auraient anéanti son privilège.

pour ruiner tous les projets d'envahissement de la Russie et de rAutriche.

Quoique la Porte se tienne très-éveillée sur toutes les relations avec l'Inde par ses États , son inquiétude ne s'applique qu'à de grandes spéculations ou à des cargaisons entières par navires qui ruineraient les bénéfices des caravanes turques et les redevances du shérif de la Mecque , pèlerinage , comme on le sait, très-fréquenté, et défrayé en partie par les profits des transactions commerciales en marchandises de l'Inde.

Il y avait à cette époque lieu de penser que la Porte ne se serait point opposée et eût même favorisé notre correspondance par terre avec les États de l'Inde. Cette correspondance plus prompte et plus active par .cette voie , était déjà regardée comme un moyen de s'opposer au despotisme de la nation anglaise dans l'Inde, et de lier ce premier avantage avec d'autres mesures que les circonstances auraient pu faire naître , et que notre position dans la Méditerranée devait rendre efficaces.

C'est ici peut-être le lieu d'une observation digne d'être sérieusement méditée : Savoir, que

286 SUB LA SITUATION POLmQUE

les marchés de Tltalie ont été fermés au com^ merce de Tlnde y moins par la découverte du aaip de Bonne-^Espérance que par Tobstruetion qui s'est ;Faite i peu près vers le même temps dans le^ anciens canaux de circulation. En effet;, les idées religieuses y les préjugés et les institutions d^po^ tiques des Turcs n'ont^pas permis aux Européens méridionaux de suppléer, au moyen de nouveHes Combinaisons^ les désavantages lésultant d'évé^ nements msyeurs dans les bénéfices de Tancien commerce des Indes.

^ Quoi qu'il en soit ou qu'il en ait été , toutes les nations qui se partagent actuellement 1^ pro-* fits du système passif de politique maritime de l'empire ottoman ne doivent pas perdre de- vud qu'à mesure que la Porte a perdu de son influence, de sa suprématie et de son autorité , soit en Egypte^ soit dans les royaumes d'Alger , de Tunis ^ deTri^ poli , en Crhnée et dans une partie de la Géoiv gie > et même dans d'autres contrées telles que TÂrabie Pétrée et l'Arabie déserte , qui se sont soustraites à sa vassalité.

Que la Russie > d-une attitude soumise qu'elle àviâteuei avait pris celle de protectrice;

«T mUTAIBB m t'CUROP£> - 387

Enfin > que ce que toutes lea nations europeepne» avaient acquis^ soit comme prépondé*jance > soit comme puissance maritime ^ l'Angle^ 4erre s'en était emparée à Taide d'une marine exclusive qui s'était fondée , avôns^-nous dit , par le conunerce des machines de tout genre et une marine marchande^ et eu définitive^ par une marine militaire qui , devenue supérieure à toutes celles du continent > soit qu'elles fussent réunie8> et à plus forte raison séparées, était devenue tout à la fois conquérante , despotique et dévorante* C'est donc ; comme on le voit^ un autre ord!re de choses que celui qui existait , qui domine et qui frappe aujourd'hui les nations continentales euro« péennes , et conséquemment pour elles l'obligâ^ tion ou qui mieux est , la nécessité d'un change^ ment dans leur politique»

Pour résumer nos idées sur la situation excep^ tionnelle du système maritime et politique des Ottomans , nous rappellerons que l'esprit d'imi-r tation , la fureur des conquêtes et l'ardeur du J>utin^ les conduisirent y dans les xiii% x^v'' et XV® siècles 9 à désoler le commerce presque exclusil des Vénitiens sur la Méditerranée et la mer

Noire , et à attaquer de ces deux côtés Constantinople , dont la prise fut la véritable époque de la fondation de la marine turque. Au commencement du XVI* siècle , sous Bajazet II , cette marine eut un instant de célébrité par la conquête de toute la Morée et l'île de Négrepont, appartenant aux Vénitiens y et par la défaite des Portugais dans le golfe Persique. Mais la fin du même siècle vit s'anéantir ces mêmes forces navales devant Jean d'Autriche qui commandait à la fameuse bataille de Lépante les armements réunis de l'Espagne et de l'Italie.

Dans les xvii* et xviii* siècleô , la marine ottomane continua d'avoir alternativement des succès et des revers, et soutint à travers ces vicissitudes une existence établie sur des principes qui n'ont rien de comriiun avec ceux qui règlent le système naval des autres peuples.

A cet égard M. Chénier observe avec raison que les puissances européennes n'avaient encore , aux XV* et xvi® siècles , qu'une marine naissante ; que toutes marchaient alors du même pas. Les Ottomans,"les Espagnols, les Toscans et les autres nations de l'Italie couvraient de leurs pavillons

£T MIUTAIRE DE L'EUROPë. 289

la Méditerranée , autant pour combattre que pour butiner. L'esprit chevaleresque les portait à se défier réciproquement et à se vaincre à l'abordage. Depuis^ toutes les autres puissances ont parcouru une vaste carrière d'entreprises, de découvertes et de succès maritimes , tandis que les Ottomans sont à peu près restés au but d'où nous sommes partis , n'étant animés par aucun de nos motifs d'émulation ou d'ambition , sans colonies à conserver, sans commerce extérieur à protéger, et Si'aspirant point à des conquêtes lointaines ni à aucune influence politique en Europe , si ce n'est à celle qui tient à sa propre existence.

i cette bravoure individuelle qui distinguait ses marins dans les siècles précédents , la puissance ottomane a fait succéder l'esprit d'ostentation qui se déploie dans la promenade triomphale que font ses flottes chaque année dans l'Archipel , et jusqu'à Alexandrie. Cependant le soin de sa propre conservation dans ces derniers temps lui a fait une obligation de donner une direction plus solide à sa marine. Mille lieues de côtes , tant en Europe qu'en Asie et en Afrique, pourraient lui fournir une

très-grande quantité de matelots , si la politique

turque n'avait répugné à confier des armes et des vaisseaux aux Grecs et autres peuples descendants des races vaincues.

Enfin ^ on n'a pas oublié que les deux guerres avec la Russie avaient été fatales à la marine ottomane* La première ^ dans laquelle sa flotte fut brûlée par les Russes, à Ghesné, et la seconde, dans laquelle ses armepients éprouvèrent des re^ vers et des orages qui leur causèrent des avaries considérables ; néanmoins F escadre ottomane força celle des Russes de rester dans ses ports , tandis qu'elle a tenu la mer pendant toute la campagne de 1 788.

Dans cette même guerre qui durait encore au moment de la révolution française , les forces ma« ritimes de la Turquie étaient évaluées à 1 80 bâtiments y savoir : 30 vaisseaux de 74 à 50 canons ; 50 frégates de 50 à 1 canons , et 1 00 galiotes de toutes grandeurs ^ et montés par un nombre possible de 50 000 matelots f indépendamment de quelques navires recrutés chez les puissances barbaresques.

Cette marine se compose aujourd'hui de 1 08 hâtiments, savoir : 1 8 vaisseaux de 1 00 à 74 canons ;

ET MltlTAIBE DE L*EUROPB. 901

32 frégates de 60 à 52 cauons, et 58 bâtiments de moindres dimensions ; en tout 1 08 bâtiments au lieu de 180.

Si maintenant nous nous reportions à la bataille de Navarin^ qui eut lieu le 6 juillet 1837;

Au traité de UnkiarSkelessi^ du 8 juillet 1833^ portant que la Russie renonce à exiger de la Porte les secours matériels qu'elle pourrait être dans le cas de lui fournir d'après le traité patent^ à la condition de ne permettre l'entrée du détroit des Dardanelles à aucun bâtiment de guerre étranger ;

 celui du 15 juillet 1840, entre l'Angleterre, l'Autriche , la Prusse et la Russie , pour la pacifia

cation du Levant;

Et enfin aux transactions qui ont eu lieu entre le sultan Abdul et Méhémet-Ali y il serait imposa sible de ne pas voir, si ce n'est l'avenir de cette puissance , au moins les embarras qui sont cau-« ses par sa situation géographique ; embarras y disons-nous , qui ne pourront avoir de solution que lorsque l'Europe continentale reconnaîtra que le commerce de l'Asie doit également se faire par la Méditerranée et la mer Rouge , en coupant

l'isthme de Suez; ou^ en d'autres termes^ que lorsque le continent européen aura acquis la persuasion^ ou qui mieux est^ sera profondément pénétré que son existence dépend aujourd'hui de ses relations commerciales , s'il ne veut d'abord entrer dans une ère de décadence et successive^ ment de dissolution*

Si nous examinons maintenant l'empire autri^ chien y nous trouvons que cet empire si faible dans son origine, si vaste dans ses projets, si heureux dans ses alliances qui successivement lui valurent la Hongrie , la Bohême , le comté de Bourgogne , les Pays-Bas , l'Espagne et de beaux domaines en Italie , a vu s'anéantir pour la branche allemande sa toute-puissance navale par la distraction, au milieu du XVI* siècle , de l'Espagne et des Pays-Bas , demeurés à la branche espagnole. La paix d'Utrecht assura à la branche allemande plusieurs États d'Italie, et ces mêmes Pays-Bas , faibles débris de la succession de Charles II. Aussi de-*

puis cette époque le système maritime de l'Autriche n'a-t-il pu s'exercer que sur d'assez faibles moyens. Nous allons analyser à cet égard ses ten-tatives et ses succès :

La cour de Vienne^ témoin des efforts qu'avaient faits les puissances maritimes pour se créer des ressources dans ta guerre de la succession espagnole j et des avantages pécuniaires qu'elles tiraient de leur commerce sur toutes les mers j frappée également de l'influence que les forces navales de la cour de Londres lui donnaient sur la politique européenne , crut que le moment était venu , après la paix d'Utrecht , de faire prendre à la maison d'Autriche une part directe aux ri* chesses de TÂsie.

Presqu'aussitôt que les Pays-Bas espagnols eurent été cédés à l'empereur Charles VI par le

traité de Rastadt^ les marchands d'Ostende , d'Anvers et de quelques autres villes de Flandre et de Brabant , voulurent profiter de la protection et de la puissance de leur nouveau maître pour l'éta* blissement de leur commerce. Ils formèrent d'abord une] simple société ^ sans octrois et sans lettres patentes du prince , et armèrent quelques

29U sut m SITUATION POLITIQUE

Taisseaux'pour rOrient; ce commerce fut presque aussitôt troublé par les Hollandais , et en 1719^ on apprit que dès le 19 décembre 1718^ ils avaient enlevé sur la côte d'Afrique un vaisseau d'Ostende richement chargé, quoique muni d'un passe-port de l'empereur.

Vers la fin de la même année, 1719, ce prince permit aux directeurs de recevoir des souscriptions , accorda différentes modérations de droits d'entrée sur les marchandises importées par les vaisseaux de la compagnie et fit demander aux États généraux satisfaction sur l'enlèvement du vaisseau d'Ostende. Mais bien loin que la demande de l'empereur fût écoutée, la compagnie des Indes orientales de Hollande s'empara du second vais^ seau ostendais, ce qui occasionna une nouvelle plainte aux États, et en même temps le marquis de Prie , gouverneur des Pays-Bas autrichiens , déclara que les intéressés de la compagnie d'Ostende étaient autorisés , par des lettres de marque ou commissions impériales, à repousser par la force ceux qui attaqueraient leurs vaisseaux.

Cette protection déclarée de l'empereur ayant haussé le courage des intéressés à la compagnie

£T MlLITàlBB DE L'EUROPE. 295

impériale, ils firent partir^ au commencement de 1 720^ cinq vaisseaux richement chargés pour les Indes orientales^ et six autres navires en 1721, dont trois pour laChine^ un pour Moka, un pour Surate et les côtes de Malabar^ et le sixième pour le Bengale.

De leur côté les Hollandais et les forbans anglais se mirent en devoir d'arrêter les succès de ces armements^ et parvinrent à s'emparer de deux de ces six bâtiments ostendais> mais les quatre autres effectuèrent leur retour à Os tende avant la fin de septembre 1722.

Leurs riches cargaisons portèrent au plus haut degré l'enthousiasme pour ces entreprises^ etl'em-* pereur ne put se refuser plus longtemps à accorder à la compagnie , au mois d'août 1 723 ^ les lettres patentes dont Fexpédition n'avait été suspendue que par les vives représentations des Hollandais.

Les souscriptions furent ouvertes le 1 1 août^ et la presse fut si grande, que^ dès le lendemain^ les fonds furent remplis. Presque tous les principaux négociants et banquiers de Bruxelles^ d'Ostende , de Nieuport , de Gand et de Bruges^ furent du nombre des souscripteurs, parmi lesquels

on comptait les plus grands seigneurs des cours de Vienne et de Bruxelles. Les souscriptions , sur la fin du mois d'août, gagnaient déjà de 1 2 à 1 5 pour 400.

Toute l'Europe maritime fixa son attention sur cette tentative de la maison d'Autriche pour se créer des relations directes avec l'Asie. La France, momentanément appauvrie de matières métalliques dont les étrangers l'avaient dépouillée à l'aide de son papier-monnaie^ dut prendre des mesures particulières pour que ses faibles capi--' taux n'allassent point encore alimenter un commerce étranger. A cet effet, le conseil d'État rendit, dès lé 16 août 1723, une déclaration portant défense à tout Français de s'intéresser dans la nouvelle compagnie d'Ostende, et aux mariniers et ouvriers de prendre aucun service dans ses armements.

De leur côté les principaux cabinets se mirent en mouvement , et celui de Madrid fit faire , au mois d'avril 1 724, des représentations à celui de Londres contre la compagnie d'Ostende; mais l'enoipereur fit changer de direction aux négociations en s'assurant du Hollandais Ripperda, devenu

ET MILITAIltE DE L^EUROPE. ' 297

premier ministre à Madrid. Celui-ci, livrant les intérêts de la Hollande, sa patrie, fit consentir l'Espagne à trois traités de paix , d'alliance défensive et de commerce signés avec l'empereur, qui fit entrer l'empire dans cette alliance en avril et mai 1725, portant non-seulement différentes concessions à la compagnie d'Ostende , dans les ports de la domination espagnole, mais encore des dispositions pour en soutenir l'exécution.

La France et la Grande-Bretagne formèrent une contre-alliance à Hanovre au mois de septembre suivant, et engagèrent la Hollande à y accéder. Les États généraux se bornèrent d'abord à recevoir deux Mémoires des compagnies des Indes orientales et occidentales, et à faire présenter, en octobre de la même année , leurs griefs à la cour de Madrid qui flatta les États généraux de l'espoir d'une médiation pour le redressement de ces griefs. Le marquis de Saint-Philippe, ambassadeur d'Espagne, se rendit à cet effet à La Haye au commencement de l'année 1 726 ; ces négociations furent sans succès. Leur but était de donner aux

États généraux l'espérance d'un accommodement relatif à la compagnie d'Ostende; car, dans le

298 SUR Lk SITUATIOK POLITIQUE

moment méme^ c'est-à'^dire au mois d'août 1726, l'empereur eonclut un traité d alliance défensive avec la Russie , et ce nouveau pacte détermina enfin la Hollande à donner son accession au traité de Hanovre. La maison d'Autriche > en acquérant un nouvel allié, cherchait encore à détacher la Prusse de Talliance du Hanovre, et en effet celle-ci refusa de signer l'accession des Provinces-Unies. On voit dans toutes ces négociations poindre le système, si bien' manifesté depuis, d'une conjuration des couronnes du Nord contre le commerce des puissances du Midi. Cependant les cabinets continuèrent à s'exercer sur la compagnie d'O»tende et amenèrent enfin des articles préliminaires qui furent signés à Paris le 31 mai 1727 par les ministres de l'alliance du Hanovre. On suspendit l'octroi de la compagnie d'Ostende et dé tout commerce des Pays-^Bas aux Indes pendant sept ans ; mais lorsqu'il fut question de ratifier ces préliminaires, la traduction française ne parut pas rendre l'original latin , ce qui donna lieu à de nouveaux incidents.

Pendant que l'Europe se partageait ainsi sur le commerce maritime autrichien; la Grande-Breta-

BT MatTAIIIE DE L*EU»)PE* 2M

gnéy toujoura habile à profiter des évéDements et de la disposition des esprits^ obtint Finitiative snr toutes les puissances maritimes , même sdr la France sa co-alliée dans le traité de Hanovre^ en concluant, à son insu, un traité à Vienne, le 16 mars 4731 , portant de la part de l'empereur la suppression de la compagnie d'Ôstende. Là Hollande et les autres puissances maritimes accé-* dèrent bientôt à ce traité, mais l'Angleterre en le provoquant ne négligea pas de le rédiger dans un sens utile à ses intérêts.

Cette affaire si sérieuse par ses conséquences sur le commerce maritime de l'Europe ne fut pas encore entièrement terminée. Les intéres** ses à la compagnie d'Ostende crurent pouvoir éluder une interdiction aussi précise, et conti^ nuèrent à équiper quelques vaisseaux qu'ils en-« voyèrent aux todes sous pavillon simulé , et l'un de ces vaisseaux nommé F Apollon y entra dans l'Elbe, au mois de septembre 1731, sous le pavillon prussien et muni d'un passe-port du roi de Prusse.

Les puissances maritimes, informées de l'arrivée de ce vaisseau et des privilèges réclamés en faveur

de l'Elbe, résultant d'une patente du 3 juin 1628 accordée à la ville de Hambourg par l'empereur Ferdinand 11^ adressèrent un Mémoire au sénat de cette ville. Après différentes réponses et répliques, il intervint enfin le 1 5 janvier 1 734 un décret du sénat de Hambourg qui interdit tout commerce interlope , et fit évanouir définitivement toute participation directe au commerce des Indes, de la part des Pays-Bas autrichiens.

L'historique de cette première tentative et de son issue est d'une grande importance pour éclairer sur le génie politique des Européens, dans le xvni® siècle. Toutes leurs vues dès le commencement, se portèrent sur les moyens de conserver ou d'obtenir la plus grande part dans le commerce général maritime, pendant les quatorze années qui s'écoulèrent de 1718 à 1734. Dès lors, toute Y Europe fait son affaire principale de la compagnie (TOstende^ les puissances du Nord s'essayent, en quelque sorte, contre les puissances maritimes du Midi. Les couronnes qui n'ont qu'ua territoire sans côtes étendues ou fréquentées, font des entreprises ou fondent quelque espérance d'y fixer le commerce; toutes cheriîhent, par des cow-

cessions et des alliances^ à attirer à elles le résultat des négociations. L'Angleterre, plus habile dans toutes les combinaisons de ce genre, termine lé différend en se rendant maîtresse de donner telle direction que bon lui semble aux stipulations. Enfin la compagnie d'Ostende était pour tous les cabinets l'occasion d'entrer en scène dans la carrière maritime.

Le second pas que fit l'empereur Charles VI, après la paix d'Utrecht^ pour se mettre au rang des puissances maritimes, fut de profiter des stipulations qu'il obtint dans le premier traité de commerce que lui ait accordé la Porte , après la pacification de Passarowitz en 1718. L'empereur établit à cet effet en 1 71 9 une compagnie d'Orient à Vienne , pour tout le commerce possible dans les États du Grand Seigneur, par le Danube , et dans les ports maritimes de l'Autriche. Le succès de cette compagnie fut^ dit-on, si grand et si subit, qu'elle fut en état, en 1 721 , de faire une répartition de 8 pour 100 à ges actionnaires. De nouvelles lettres patentes, avec accroissement de privilèges, furent expédiées en 1721. Entr'autres concessions on lui accorda la faculté excessive^

pour 21 ans y de construire seule des vaisseaux d'une certaine dimension^ dans les ports de la mer Adriatique appartenant à S. M. Impériale. Voilà certes une preuve bien manifeste de l'inactivité de la marine autrichienne ; elle donne à forfait à un constructeur unique et privilégié , la construc* tion des premiers éléments de sa marine nationale.

Les projets de la Russie sur la Turquie européenne^ développés postérieurement à la paix de Belgrade 9 donnèrent lieu à l'empereur^ son eo-associé dans le plan soutenu d'attaque pour reléguer les Turcs en Asie^ de réclamer les effets de cette très-grande amitié jurée entre les cours de Viennô et de Constantinople. Ainsi^ en vertu de cette loi du plus fort^ l'Autriche obtint^ en 1 784^ un édit de la Porte ottomane pour favoriser l'exécution d'un traité de commerce signé entre elles^ la même année. Tous ces privilèges ont été confirmés de nouveau en 1791, lors de la dernière pacification entre les deux cours.

Jusque-là , on ne voit encore que des espérances pour le système politico-* maritime de l'Autriche, a Celui du commerce dans la mer Noire ; par le

£T MILITAIAfi DE t'EUBOPE. SUS

a Danube y (dit Favier dans ses conjectures) , et « de là âux Échelles du Levant^ est un des objets (c que la maison d'Autriche s'est proposé, et peut* H être un des motifs qu'elle ait eus pour favoriser « la fiussie. Cette puissance étant une fois maî-*

j< tresse de la mer Noire, par la supériorité qu'elle (f y aura sur les Turcs , l'empereur s'est flatté , « et peut-être en est-il déjà convenu avec la Rus- (f sie, que la liberté du commerce, sur cette mer « et même aux Échelles ^ sera rendue commune w au pavillon autrichien. Pour cela il compte obtf tenir ou extorquer de la Porte le droit de navia guér sur le bas Danube, d'en sortir et d'y entrer (c librement pour tous les bâtiments des sujets de (( l'Autriche, ainsi que les capitulations les plus « favorables sur le même pied que les autres na- H tions franques. »

Mais cet avenir lointain ne remplissait pas assez tous les désirs du bouillant Joseph II, pressé de faire occuper à l'Autriche une place parmi les puissances maritimes , en dépit de sa position

. presque uniquement continentale.

A peine la paix de 1 783 fut--elle signée entre les puissances belligérantes, que l'empereur en-

treprit de rétablir la navigation de l'Escaut pour ses sujets brabançons. Il fit expédier , en consé-^ quence , par le gouvernement de Bruxelles , deux bâtiments , Tun pour descendre , l'autre pour remonter le Houdt. Les Hollandais eurent la modération de retirer la patache ou vaisseau de garde qu'ils avaient et qu'ils ont le droit d'avoir devant le fort Lillo.

Joseph II , non-seulement voulut justifier par la force cet envahissement du territoire hollandais , mais il soudoya des publicistes pour établir

son prétendu droit à la navigation de TEscaut. Les Hollandais , de leur côté , ne manquèrent pas de courageux défenseurs , dont Mirabeau ne fut pas le moins distingué. Il rappelle surtout d'après le Mémoire de Jean de With , « que lorsque le duc « de Parme prit la ville d'Anvers , elle fut entièretf ment réparée de la mer. Et le roi d'Espagne « négligea imprudemment de leur ouvrir l'Esc( caut , voulant réduire cette ville trop puissante « pour lui et répandre le commerce sur plusieurs « autres villes. L'interdiction de l'Escaut^ conclut « Mirabeau p a donc eu dans l'origine des causes « étrangères aux intérêts de la Hollande. La sou-

(( veraineté de ce fleuve lui a été garantie depuis « toutes les conventions qui assurent l'existence « politique de l'Europe j c'est à cette condition « que les Hollandais renoncèrent aux Pays-Bas « autrichiens. »

Cette saine logique soutenue de la médiation du cabinet de Versailles , força Joseph II à renoncer à son projet gigantesque, et il intervint de cette médiation une convention de l'année 1 785 , entre l'empereur et les États généraux, qui régla les prétentions respectives par rapport à la navigation de TËscaut. Tout se réduisit donc encore cette fois, pour l'ambitieuse Autriche, à un peu de

ferait, beaucoup de fumée, et quelques pièces d'or payées inutilement par la France, puissance médiatrice. Toute la politique de l'Autriche s'était portée sur des combinaisons maritimes; elle voulait paralyser l'influence de la France , et continuer ses vues anciennes d'agrandissement.

A peine l'impératrice , reine de Hongrie , futelle fixée sur le trône qu'elle avait acheté par dix années de combats , qu'elle forma le projet d'endormir la surveillance de la France sur son système politique par les traités de 1756, et sur-

tout par la convention secrète de 1758. Depuis cette époque , les démêlés entre les deux nations ne consistèrent qu'en discussions réglementaires par actes de 1767, 1777 et 1779 sur leurs limites respectives. Cet engourdissement léthargique fut suivi d'un réveil des plus sanglants pour les peuples par l'effet de la révolution française.

Quant aux autres puissances de TEurôpe , l'Autriche continua, dans ce siècle, aménager, à perdre ou à regagner leur bienveillance. C'est dans cet esprit de prudence ou d'intérêt qu'elle conclut le traité de libre navigation de 1725 avec Tunis; de 1 726 avec Tripoli j de 1727 avec Alger j qu'elle régla en 1 764 et 1 765 ses limites avec Venise ; que comme duc de Milan , elle passa en 1 784 une convention avec Rome; qu'elle accéda en 1781 à la neutralité armée ; qu'elle détermina en 1 750 , avec l'électeur de Bavière, des dispositions maritimes; qu'elle signa en 1 785 un traité de commerce avec la Russie; et qu'enfin, tour à tour ennemies et alliées , les deux cours de Vienne et de Berlin conclurent, en 1745, une convention préliminaire , ensuite un traité définitif à Breda. Elles signèrent postérieurement le traité de paix d'Hubertzbourg

ET MILITAIAfi DE L'EUROPE. S07

de 1 763 , et réglèrent enfiti en 1 779 , par le traité de Teechen^ Tordre de la succession de Bavière. Les mêmes cabinets se rendirent en 1 790 média* teurs de la paix entre la Porte et la Russie y et manifestèrent leurs vues à cet égard par la déclaration de Reichenbach.

Maintenant on est à portée d'apprécier quel fut le succès des tentatives faites par la maison d*Âu-^ triche pour se créer un système maritime.

Que conclure de ces mesures hâtives , de ces dispositions violentes ^ de ces combinaisons calquées sur la législation des autres États de l'Europe, dans des situations et dans des circonstances dissemblables ? La maison d'Autriche a-t-elle eu un système maritime jusqu'au xix* siècle ? non ; car un système maritime doit être la réunion et l'emploi de moyens qui se correspondent et se fortifient mutuellement^ et , dans le cours de ce siècle, toutes les tentatives faites par TAutriche, pour se créer un point central maritime, soit dans r Océan, par la compagnie d'Ostende, soit par la libre navigation, ont échoué. Les espérances conçues de se former un cabotage sur la mer Noire, par sa connivence au succès des projets de laRus-»

sie sur Tempire ottoman, pourraient un jour doubler, tripler même la navigation marchande de rAutriche, mais non pas lui procurer des établissements de marine militaire , qu'elle ne pourrait avoir la liberté d'élever sur des mers dont la domination appartiendrait exclusivement à la Russie. L'on a vu comment quelques constructions navales dans le port de Trieste , sur le golfe Adriatique, avaient été conférées à une compagnie exclusive, dans la première partie de ce siècle. D'un autre côté, le port d'Ostende , placé à la partie occidentale des États autrichiens, se trouvait pour ainsi dire étouffé par la concurrence d'Amsterdam et de Dunkerque, et n'était tenu dans une certaine activité, que comme le foyer de la contrebande anglaise, sur le continent de TAUemagne, de la France et des Pays-Bas.

Enfin, selon l'expression à la fois énergique et précise de Mirabeau, « la cour de Vienne, et en « particulier Joseph II, ont voulu créer un com- « merce maritime extérieur, sans savoir ni com- (( ment, ni par où; ni quelle en sera la veine arté- « rielle, ni quel en sera le foyer extérieur; ni « pour qui, ni pourquoi; enfin, sans sentir com-

« bien le commerce intérieur, presque seul à sâ (c portée, était préférable à l'autre. »

La situation de l'Autriche est-elle changée depuis cette sentence, par les traités de 1814 et de 1815? La possession de Venise, jointe à celle de Trieste, son extension en Italie et l'influence qu'elle y exerce, ont-elles amélioré cette condition?

Les sources des fleuves qui partent de son territoire ou qui le traversent, comme l'Adige, le Pô, ou le Danube ; la quantité de canaux navigables dans le royaume lombard-vénitien , tels que le Naviglio-Grande, qui va de Milan au Tésin ; celui de la Marterana, qui joint TAdda; le Naviglio-Cavanella , qui joint au Pô celui de Bianco ; et tant d'autres, sont assurément de grands avantages depuis les développements et les succès obtenus par l'industrie, non-seulement depuis Joseph II, mais particulièrement par l'empereur régnant, afin de rendre , par des échanges , ses États indépendants du commerce extérieur ; tels que les draps , les étoffes de coton, les ouvrages en acier et en ébénisterie, qui ont acquis, ainsi que la verrerie, une grande perfection dans ces dernières années, de

même que les toiles de Bohème, les dentelles de Burano et du Tyrol^ les étoffes de soie de Vienne, Milan 9 Bergame^ Yicenza et Venise; les belles et énormes glaces de Neuhaus ^ dans la basse Autri* che, celles de Venise, et surtout les chaînes et les perles fausses de cette dernière ville, qui sont fort recherchées. Les armes et la coutellerie de Stey er, de Brescia et autres villes ; les peaux chamoisées du Tyrol; les cuirs de la basse Autriche, de la Hongrie et de la Moravie; le cordouan delà Bukowine et de Transylvanie; les papiers de Bohème, surtout ceux de la rivière de Salo; les ouvrages de bois sculpté du Tyrol, qui sont généralement recherchés.

Mais de là à un commerce extérieur , à Téta* blissement d'une marine marchande soutenue par une marine militaire; surtout si Ton considère les combats à livrer et les conquêtes à faire pour élever à une force moyenne une marine mar« chaude qui se compose aujourd'hui de 25 bâtiments , et une marine militaire dont le chiffre est de 3 vaisseaux , 8 frégates et 50 bâtiments de moindre dimension; indépendamment, devonsnous ajouter , de ses rapports avec l'Angleterre et

de la condescendance de sa politique avec les puissances continentales; ces considérations^ di^ rons-nous enfin , justifient tout ce qu'avait de supérieur et même de prescience le jugement porté par Mirabeau.

Nous savons que la population de rAutriche s'élève à 34 millions d'âmes ; elle pourrait donc avoir pour ses armées de terre , à raison du centième , 340 000 hommes sur le pied de paix , et à raison du cinquantième , 680 000 hommes de pied de guerre , en supposant toutefois qu'elle pût, sans le secours d'aucune puissance , les nourrir , les vêtir, les armer, les entretenir et les payer.

Mais dans quel but et pour quels résultats entretiendrait-elle ces 680 000 hommes ? serait-ce pour obtenir une réparation ou pour faire des conquêtes , soit sur les Anglais , en se rendant maîtresse des îles Ioniennes, soit sur l'empire ottoman, soit en Italie? telle chose n'est point admissible , parce qu'il est évident qu'à l'instant même où l'un de ces projets serait découvert, toute l'Europe s'armerait contre une semblable prétention.

Enfin si , nonobstant, l'Autriche doit être ran-

gée parmi les puissances du premier ordre , .elle serait nécessairement classée après la Russie, quels que soient d'ailleurs ses avantages comme position géographique , à cause des différences immenses qui existent dans leurs populations respectives, leurs armées de terre et leurs forces maritimes.

Si nous passons au royaume des Deuoo-Siciles ^ borïié d'un seul côté par l'État ecclésiastique, et environné de tous les autres par la Méditerranée et la mer Adriatique , il est un des mieux situés en Europe pour obtenir les plus grands succès maritimes; le plus beau ciel, l'activité des habitants , leur sobriété, l'abondance des vivres, sont les premiers éléments de richesse et de bonheur qu'un système bien combiné d'économie publique peut y faire fructifier.

Il n'est point en Europe d'État qui puisse fournir relativement avec plus d'abondance et d'assortiment les choses nécessaires à la vie et au luxe. La

nature y a rassemblé toutes les productions des trois règnes dont les hommes se sont fait un besoin , ou à la possession desquelles ils attachent un si grand intérêt.

De leurs ports excellents et nombreux les habitants peuvent gagner en peu de jours les contrées du Levant , toucher à l'Afrique , aborder en Espagne et en France; et s'ils le voulaient^ entreprendre avec le même avantage que les autres nations le commerce des deux Indes.

Ce royaume devrait donc être un État agricole, politique et commerçant , si des circonstances impérieuses, qui remontent aux temps les plus reculés , n'avaient fait constamment négliger, par son gouvernement , d'aussi grands avantages.

Et cependant il existe peu d'États qui aient éprouvé plus de vicissitudes dans le changement de maîtres ; et cette circonstance a dû dès le principe détruire toute espèce de persévérance dans les combinaisons employées par les dominateurs successifs de cette fertile portion de l'Italie. Les bienfaits d'un climat toujours prodigue ont pu même tourner contre les efforts de Tai-t pour en perfectionner les avantages. Chaque dominateur ,

avide de jouissances si faciles et si gratuites ^ se mettait peu en peine de rien améliorer pour Tavenir. Cette ardeur à pressurer les peuples et à mu* tiler en quelque sorte la nature , remonte jusqu'à l'antiquité. L'orateur romain en a transmis la mémoire , en signalant à la tribune les vexations et concussions d'un fameux gouverneur de Sicile. Nous allons présenter une esquisse des révolutions qu'ont éprouvées dans leur gouvernement les deux royaumes, d'abord jusqu'au xv!!!"" siècle.

Les provinces qui composèrent primitivement le royaume de Naples étaient autrefois soumises à la république romaine ^ et elles obéirent ensuite aux empereurs.

Au v^ siècle ^ elles furent inondées , comme tout le reste de l'Italie, par les Yisigoths, les Hérules et les Ostrogoths; mais Bélisaire j l'un des gêné-* raux de Justinien , fit la conquête de la Sicile et des provinces qui forment actuellement le royaume de Naples. Ces provinces furent bientôt divisées : une partie resta sous la domination de l'empereur grec, et l'autre tomba au pouvoir des Lombards.

Les Sarrasins envahirent postérieurement la Sicile, et firent de fréquentes incursions dans la

ET MUITAIRE DE VeVKOVE. SIS

terre ferme^ qu'ils ravagèrent. Quoique les Francs eussent chassé les Lombards de Tltalie supérieure, ils ne purent cependant se rendre maîtres de rinférieure. Toutes ces convulsions agitèrent donc les royaumes de Naples et de Sicile l'espace de cinq siècles , jusqu'à la fin du neuvième.

Vers le commencement du x® siècle les premiers Normands yj abordèrent , et des princes de cette nation , du nombre desquels fut Tancrède , aidés de l'influence des pontifes de Rome, régnèrent sur les royaumes de Naples et de Sicile jusqu'au XI i** siècle.

Dans les xiii% xiv* et xv% les Napolitains et les Siciliens eurent alternativement pour maîtres, des empereurs , rois dies Romains , des ducs d'Anjou, et des princes de la maison d'Aragon.

Ferdinand le Catholique, roi d'Espagne, et Louis XII , roi de Finance , partagèrent au xvi® siècle ces mêmes États, qui furent longtemps l'occasion de guerres sanglantes entre l'Espagne, la France et l'Autriche. Ils restèrent enfin à la. première de ces puissances , et depuis cette époque le royaume de Naples fut administré par des gouverneurs es-

316 SUR Lk SITUATION POLITIQUE

pagnols jusqu'à la mort de Charles II , roi d'Es^ pagne.

Les mutations de maîtres ne furent pas moins fréquentes dans le xyiii" siècle. Le royaume de NapleS; depuis 1707, demeura sous la puissance de l'empereur Charles VI , à qui il fut assuré par la paix d'Utrechtj et de plus, il devait en 1720 être maître de la Sicile. En 1734, les Espagnols s'emparèrent de ces deux États pour l'infant don Carlos; deux ans après Tempereury renonça par un acte formel en faveur de don Carlos , de sa postérité mâle et femelle, et à son défaut, en faveur de ses frères et sœurs à venir. Le roi Charles étant monté sur le trône d'Espagne en 1 759 , déclara roi des Deux-Siciles son troisième fils , et il éta-: blit une loi de succession en vertu de laquelle ces États ne doivent jamais être réunis à la monarchie espagnole.

Ces détails historiques, quoique très-connus, étaient nécessaires à retracer ici. L'importance des royaumes de Naples et de Sicile , dans la future destinée de l'Italie , et les liaisons qui doivent unir les Français aux Napolitains , lorsque ces derniers

apprécieront toute l'utilité d'une semblable réunion pour eux-mêmes et pour l'adoption d'un meilleur système politique , au milieu de grands intérêts qui se préparent pour TEurope dans le XIX® siècle ; tout engage à remonter aux causes de l'inaction constante du gouvernement napolitain , au milieu des agitations des autres Européens^ pour obtenir une prépondérance maritime et commerciale.

On a pu remarquer que l'esprit de conquête qui enfante et nourrit le système militaire et féodal ^ avait présidé aux destinées des royaumes de Naples et de Sicile depuis un temps immémorial. Le servage, l'inconstance, l'avidité des jouissances , la nécessité de récompenser et de ménager , sous toutes les dynasties, les compagnons d'armes qui avaient été utiles, et qui pouvaient devenir redoutables , contribuèrent à resserrer les chaînes féodales non-seulement dans cet État, mais surtout en Sicile. Les moyens de prospérité s'y trouvèrent ainsi neutralisés, et le gouvernement, soit par insouciance , soit qu'il fût rebuté de la foule des difficultés à vaincre , perdit toute idée d'amélioration dans le sort des peuples pour le bonheur

3ia SUR LA SITUATION POLITIQUE

desquels la nature seule semblait d'ailleurs avoir fait tous les frais.

Cependant depuis la consolidation , en 1734, de la monarchie napolitaine sur une branche de la maison de Bourbon, le gouvernement paraît s'être occupé plus sérieusement ' de prendre une part active dans la politique commerciale européenne. Dès 1 740 , un traité de paix entre le sultan et le roi de Naples sembla assurer la libre navigation des deux mers qui baignent les côtes de Naples et de Sicile. Une convention de commerce avait été conclue dès 1 752 avec le roi de Suède ; un acte perpétuel de navigation le fut en 1748 avec le Danemark^ et enfin un semblable, en 1753, avec la Hollande.

Un auteur napolitain , M. Michel Torcia, a présenté, en 1784, à l'Académie des sciences et . belles-lettres, un état de la navigation nationale sur toute la côte de ce royaume , et l'on trouve , dans cette dissertation , qui est imprimée , les remarques suivantes :

« Ija longue et fertile côte , depuis Reggio jusw qu'à Crotone, jusqu'à Tarente. .. »

On peut voir aussi , dans le même ouvrage , la

ET MlilTAIRE DE L*EUROPE« Si 9

multitude de ports du royaume de Naples qui se sont comblés, et les causes qui ont réduit à quel-* ques rades les pays où abordent les bâtiments.

C'est du sein de ces entraves féodales qu'un ministre dont la réputation égale la bonne fortune^ le général Acton , ancien officier de la marine de Toscane, entreprit, dans ces derniers temps, de fonder un système, maritime dans le royaume de Naples.

\ Son talent pour les expéditions importantes ne peut être contesté , puisqu'il doit son élévation à l'habileté avec laquelle il sauva 4, 000 Espagnols qui auraient été taillés en pièces , lors de la malheureuse expédition tentée par Charles III contre Alger.

Ses succès pour créer une marine napolitaine ont-ils répondu à la grandeur de l'entreprise?

Il paraît, suivant le voyageur moderne déjà cité, que cette marine, vers 1788, consistait en 8 vaisseaux de ligne de 74 canons , 2 de 60 , et 8 frégates.

Un autre tableau, également digne de confiance, porte , à la même époque , jusqu'à 1 5 vaisseaux de ligne , 1 frégates et 1 2 chebecs , l'état de la

marine napolitaine ^ soit dans le port , soit sur le chantier.

Le voyageur * qui a fourni le premier tableau , ajoute : « Ces forces imposantes au premier coup (( d'œil , n'en ont jamais imposé aux ennemis de « rÉtat, à qui Texpérience apprend qu'elles ne « sont là que pour la montre.

« Deux brigantins étaient les seules forces que a Ton pût opposer aux pirates; 600 matelots, (( 500 canonniers et 2 000 soldats, voilà à quoi se « réduit cette marine si vantée. Il est faux , con- (( tinue-t-il, que les Deux-Siciles ne puissent four- (( nir assez de marins pour l'équipement des vaîs^ « seaux de la marine royale, les informations les (( plus exactes l'ayant mis à portée d'affirmer « qu'elles ont 51 000 hommes employés au ser- « vice de la marine marchande. 11 y a, ajoutées t-il, très-peu de gros vaisseaux marchands, « parce que les bâtiments occupés au transport ce des marchandises ne sont que des polaqfues du « port de 1 50 tonneaux. Ce ne sont donc pas les <c hommes qui manquent. Les matelots siciliens

* Mémoires secrets sur les cours d'IUtlie, par Joseph. Gozani.

ET MILITAIRE DE L*£UftOPE. 321

« sont d'ailleurs actifs , souples, laborieux et trèsce sobres* »

Gozani , ajouterons-nous , a fait des reproches graves au ministre Âcton^ non-seulement sur tout ce qui est relatif à son administration générale , mais en particulier sur les moyens qu'il a employés pour créer et mettre en activité la marine napolitaine. Son ouvrage est satirique et rempli d'anecdotes; il n'est point analytique; les traits piquants dont il est semé ne peuvent donc entièrement détruire l'idée des avantages dont cet État est redevable au géjiéral Âcton , qui a fondé en très-peu de temps , du moins en apparence , une marine nationale , si l'on en juge par les assertions contradictoires que nous venons de rappeler.

C'est un fait majeur et d'une grande importance dans la politique d'un peuple , que la création d'une force militaire maritime. Les détails d'exécution^ si l'on en juge parles données que nous venons de citer , peuvent n'avoir pas été suffisamment compris; peut-être une utile direction, si simple aujourd'hui à imprimer , reste-t-elle encore incomplète , mais les bases en sont posées ; il ne s'agit donc plus que d'une seule chose, c'est

322 sua U SITUATION POUTIQUE

que le gouvernement en rattaohe toutes les parties au système général d'indépendance qu'ont intérêt de soutenir les peuples frappés par la marine exclusive.

Le gouvernement napolitain a déjà rendu hom<* ms^e à ce principe d'indépendance maritime , en accédant y en 1783, à l'acte de neutralité pro*^ posée par les couronnes du Nord dans la guerre de la liberté américaine.

Après la pacification qui suivit cette guerre t la Russie sollicita et obtint , en 1 787 , un traité de commerce du roi des Deux<*Siciles. Un accord conclu avec Tunis et Maroc servit à contenir, pour les navigateurs siciliens ^ l'avidité de ces deux puissances barbaresques.

Enfin la France^ qui commençait à resserrer les liens d'amitié avec cette cour, en établissant en 1 786^ une réciprocité entre les Français et les sujets du roi des Deux^-Siciles , relativement aux acceptations des lettres de change , vit suspendre à regret, en 1 793, ce rapprochement respectif par les instigations de la cour de Londres, qui se pré** valut de quelques excès révolutionnaires pour augmenter l'esprit d'inquiétude de la cour de Na*

ple$, Lor6(îue la vérité pourra être connue de ce gouvernement, lorsqu'il appréciera la politique des intérêts de TAngleterre, il sera facile de lui démontrer que les plus grands avantages résultent pour le peuple napolitain, indépendamment de sa séeurité, de ses communications commerciales aveo la France. Que ces avantagea sont tels, qu'au« cun peuple ne peut les lui offrir, et qu'ainsi, en cherchant à nous unir étroitement avec lui, nous cédions autant à l'intérêt commun , qu'au penchant qui nous porte vers un peuple loyal et digne d'obtenir en Italie , et même en Europe , une eooistençe indépendante de toute influence étran^ ghve*

Les forces maritimes du royaume de Naples^ au moment de la révolution française, d'après les autorités précédemment citées, pouvaient s'élever, calcul moyen, soit dans ses ports, soit dans ses chantiers, à 10 vaisseaux de ligne, depuis 74 jusqu'à 50 canons , 1 frégates et 1 2 chebecs , en tout 32 bâtiments armés de 1 000 canons environ et pouvant réunir le nombre de 5 000 matelots, à cause du cabotage napolitain^ qui est assez étendu. Aujourd'hui, cette marine se compose de 2 vais-

seaux y 5 frégates et de 20 bâtiments de moindres dimensions, armés de 500 pièces de canon.

Si nous considérons cette notable différence de 2' vaisseaux à 1 , de 5 frégates au lieu de 1 0, le tout armé de 500 pièces de canon au lieu de mille, il nous paraît impossible , en voyant xme semblable réduction, de ne pas chercher à en apprécier les causes , et conséquemment les motifs qui les ont amenées.

A cet égard, nous croyons pouvoir dire qu'en raison de l'extension qu'a prise l'Autriche, comme étendue, comme commerce et comme puissance, jointe aux moyens de pouvoir se créer non-seulement une marine militaire, mais une marine marchande, rien n'est plus simple que de lui voir exercer une grande influence sur les échanges de matières commerciales, que faisait antérieurdment le royaume de Naples; ce qui, jusqu'à un certain point, peut expliquer la réduction de sa marine; et si, à ces premières données, nous joignons l'élévation en tout genre, dont aujourd'hui l'Angleterre est en possession, par l'étendue de ses manufactures , l'accroissement de ses colonies, ses traités , sa marine marchande et

sa marine militaire^ il nous paraîtrait difficile^ dirons-nous, que le royaume des Deux-Siciles pût conserver, non-seulement son indépendance, mais même les moyens de profiter des sources de sa richesse, pressé comme il Test par ces deux États.

Pour résumer la présente analyse et en déduire les rapports qui doivent exister avec le système maritime des Européens, nous croyons devoir dire, que, bien que la marine napolitaine n'existe, pour ainsi dire , que dans la pensée de son gouvernement, il est impossible qu'il ne sente pas, nonseulement toute l'influence qu'elle peut exercer sur la prospérité future des deux royaumes, mais qui plus est, sur le sort à venir de l'Italie ; et conséquemment l'obligation impérieuse et incessante de s'occuper, d'une part, de mettre en rapport toutes les parties de l'administration des deux royaumes, et d'autre part d'établir des relations politiques qui protègent le développement de ses forces maritimes contre les hostilités d'une nation éternellement jalouse d'obtenir la domination exclusive sur toutes les mers.

Enfin quant aux armées de terre des deux

826 SUR LA SITUATION POtlTIQUE

royaumes , l'Annuaire militaire les porte : sur le pied de guerre, à 80 000 hommes, chiffre trèsinférieur à celui que pourrait avoir une popula-^ tlon de près de 8 millions d'âmefl.

Si nous passons maintenant à l'examen des relations politiques et commerciales des États sardes^ et que nous rappelions ensuite le chiffre de sa puissance militaire comme armées de terre et comme bâtiments de guerre , et enfin celui de sa population , nous dirons d'abord :

Que le royaume de Sardaigne se compose de deux parties distinctes : r de Tîle de Sardaigne à laquelle il doit son nom ; 2"^ du territoire de terre ferme qui comprend dans le nord-ouest de l'Italie les pays connus anciennement sous les noms de Piémont , de duché de Savoie , de comté de Nice et de république de Gênes. Bornés au nord-ouest par la Suisse dont les Alpes et le lac de Genève les séparent; à l'ouest par ia France dont il est séparé par les mêmes montagnes; au sud par la

Et MiDTAtRB DE L'ëÛROPK. 327

Méditerranée; à l'est, par le grand-duché de Toscane et le royaume lombard-vénitien* Quant à l'ensemble de leurs populations ^ il dépasse le chiffre de 4 millions d'âmes*

L'histoire des États sarded commence ^ comme on le sait , avec celle de la Savoie qui fut le noyau de la monarchie. Ce pays fut antérieurement habité par les Allobroges , les Garocelles , les Cen* trons etlesNansuates, qui, vaincus par Auguste,

furent compris dans la GaUle narbohnaise , puié;

incorporés par les Bourguignons dans le royaume qu4ls formèrent.

Depuis 999 jusqu'en \ 638 , ce pays a été gou*vêrné par des princes sous le titre de comtes et * dé ducâ de Savoie. Depuis 1673 jusqu'à ce jour, par des rois , sous le titre de rois de Sardaigne.

Si nous examinons maintenant le système politique de la cour de Turin , nous voyons qu'il a été soumis , comme celui de tous les États de Second ordre , à toutes les influences des crises européennes , notamment depuis 1T92 jusqu^en 1815;

Que dès 1 760, la cour de Turin fit différente traités avec la Frauce et l'Espagne }

Qu'en 1782, les troubles de Gênes amenèrent deux actes de garantie et de neutralité entre le9 deux cabinets de Versailles et de Turin ;

Qu'en 1784, le roi de Sardâigne fit un traité de commerce avec le roi de Danemark qui porte en substance y que le droit de mer appelé villa francay auquel était assujetti le pavillon danois | est entièrement aboli .

Ce droit de villa franca se percevait en vertu d'un édit du 12 mai 1755, à 2 pour 100 de la valeur des cargaisons des bâtiments de toutes nations qui paraîtront dans les mers de Nice, Villefranche et Saint-Hospice , soit qu'ils viennent du Levant pour aller au Couchant, ou qu'ils partent du Couchant pour aller au Levant. L'article 14 de ce règlement porte exemption de ce droit en faveur des Français , et l'article 1 5 en faveur des Anglais , en vertu des traités particuliers de la cour de Turin tant avec la France qu'avec l'Angleterre.

Les pavillons danois, français et anglais sont donc les seuls dont la navigation dans le midi de l'Europe se trouve affranchie d'un péage perçu dans la Méditerranée au profit du roi de Sardâigne,

péage à peb près semblable à celui que reçoit le Danemark au passage du Sund dans la Baltique.

Quant à ses forces militaires , le royaume de Sardaigne les élève ^ sur le pied de guerre :

Comme armées de terre à 68 258 hommes , et comme marine , à 6 frégates de 60 canons à 50 ; 1 corvette, 2 bricks, 1 cutter, 4 schooners, 12 galiotes à bombes , et 1 bateau à vapeur, sans y comprendre 20 bâtiments marchands.

Si Ton considère maintenant et comme résumé la situation géographique du royaume de Sardaigne , l'étendue de ses côtes , la beauté de ses ports tels que ceux de Gènes , de la Spezzia , de Porto-Palmas , et Porto-Conte j la fertilité de son territoire, la richesse de sa végétation, ses productions de tout genre , ses mines , ses pèches du corail et du thon;

Si Ton ajoute à tous ces avantages une base d'opérations aussi étendue que celle que possède ce royaume sur la Méditerranée; ses intérêts commerciaux avec l'Italie; ses rapports obligés avec le royaume des Deux-Siciles dans un but de sécurité; il est impossible , dirons-nous, que le royaume de Sardaigne ne souffre pas de la do-

SSO SCB tA SlrVATtOIT K>LltIQt}E

mination qu'exercent à son égard TÀutriche et r Angleterre ^ la première comme puiBsance oon** tinentale ^ la seconde comme puissance maritime par sa marine exclusive*

Si nous passons maintenant à Vexamen de la troisième question, c*e8t-à-dire celle de savoir si les armées de terre des puissances continentales européennes , autres que celles qui sont réellement indispensables pour le maintien des lois, dô la sûreté publique et les éventualités probables , ne sont pas aujourd'hui hors de proportion avec leurs besoins, et qui plus est, nuisibles à leurs in^ térêts ;

Si à cet égard nous examinons les différentes formes de gouvernements qui régissent l'Europe , nous trouvons i

1* Pour TEspagne, le Portugal, l'Angleterre, la France , la Belgique , le royaume des Pays-Bas , lé Wurtemberg, la Bavière et la Suède, des gouvernements constitutionnels plus ou moins

ET MIUTAIRE DE L'EUROPE. S3l

monarchiques, plus ou moins aristocratiques, enfin plus ou moins démocratiques ;

2* Pour la Russie , l'empire ottoman , TÀutriche, les Deux*-SicileS| la Sardaigue^ le Danemark , la Prusse et le Hanovre , des gouvernements monarchiques plus ou moins absolus.

Dans ces deux éléments également constitutifs , seraient-ce les différences dans les principes et non les intérêts qui se feraient la guerre ? comme si la guerre n'avait jamais eu lieu qu'entre les républiques et les gouvernements monarchiques ;

Comme si Charles-Quint n'avait jamais fait la guerre à François I", et Louis XIV à l'Autriche et à une partie de l'Europe monarchique;

Comme si en 1828 les Russes n'avaient pas paru devant Ândrinople, et entouré le vieux château des sept tours j et qu'une flotte avec le drapeau du czar n'ait point mouillé dans les eaux de Byzance ;

Plus tard , que la France n'ait point fait le siège d'Anvers, et n'ait tenu garnison à Ancônej qu'aujourd'hui l'Autriche ne gouverne pas despotiquement Vltalie , bien que les gouvernements de cette partie de l'Europe soient soumis à des formes

332 SUR Là SITUATION POLITIQUE

monarchiques, et comme si l'Angleterre, ajouterons-nous y n'avait jamais eu d'alliances avec les gouvernements monarchiques et même absolus ;

Enfin y comme si dans les temps les plus reculés, dans ceux du moyen âge , comme dans ceux de notre époque, il n'y avait point eu de peuples conquis et dispersés, des villes détruites, des trônes renversés, des populations changeant de maîtres , et quelquefois de territoire.

Ces faits parlent si haut et sont tellement irré* ensables , qu'il faut bien reconnaître que la politique qui dirige les États, n'a d'autre mission et conséquemment d'autres fins que celles qui intéressent la conservation des peuples , soit directe soit réciproque; c'est-à-dire l'obligation de pourvoir à leur existence comme à leur sécurité.

Là, et nulle part ailleurs, réside donc la cause de toutes les guerres.

Nous ne croyons pas assurément que la guerre soit imminente; mais qu'en France il arrive des crises commerciales, et elles arriveront; qu'en Russie la nécessité d'un développement industriel et commercial devienne obligatoire , et cette nécessité est évidente; et qu'enfin les intérêts du conti-

nent qui se cherchent encore, viennent à se deviner, et l'on verra si la guerre ne sera point immédiate.

En ce qui concerne la France , nous avons déjà dit que les constitutions de 1791 , de l'an m et de Tan viii , avaient été faites pour substituer le gouvernement représentatif au gouvernement monarchique, et qu'il en avait été de même des chartes de 1814, de 1815 et 1830.

Nous avons ajouté que personne n'ignorait les difficultés, les embarras et même les guerres qu'entraînaient ou plutôt qui étaient inhérentes à ces grandes transitions. Mais si ces guerres sont terminées, s'il est aujourd'hui sans utilité comme sans but, avons-nous dit encore, d en rappeler les motifs j si, ajouterons-nous, les peuples se sont éclairés; si leurs intérêts politiques ont été mieux compris , et que nonobstant leurs productions matérielles et leurs relations commerciales en changeant de nature, aillent chaque jour en s'amoindrissant , comme les marines qui doivent les transporter , de même que celles qui sont chargées de les protéger;

Leurs gouvernements, dirons-nous alors, s obstineront-ils à marcher vers cet état de décadence,

33& SUn U SITUATION POilTIQUE

et conséquemment à appeler des crises bien plus menaçantes encore que celles dont nous avons été les témoins I en ce qu'elles touchent non«^euIement à des conditions d'existence , mais qui plus esti de nationalité qui sont bien autrement im<« portantes.

Nous savons que le premier mouvement de Topinion qui s'attache en général au présent et rarement à l'avenir, sera d'abord contre cette assertion ; que vraisemblablement quelques spé^ culateurs industriels viendront s'y joindre ; mais s'ils veulent bien se pénétrer des motifs qui ont amené la réduction de toutes les marines conti** nentales» celle des objets d'échange , et consé^ quemment la nature des droits que nos douanes imposent aux produits étrangers; et aussi l'infé* riorité comparative de notre agriculture , de nos bestiaux 9 et de nos races chevalines, et qui plus est , toutes les conséquences qui s'y rattachent , il faudra bien en définitive que leur conclusion soit conforme à la nôtre.

Ce que nous venons de dire pour la France , nous lavons également indiqué pour le Portugal, r£spagne y la Hollande, le Danemark, la Suède #

JST MIUTAIRK DE L'SUEQP]^ 335

les villes anséatiques > la Prusse , la Kwm » les Deux-Siciles et la Sardaignej et si à cet égard nous en eiceptans l'Autriche et l'empire ottoman , c'est à cause de leur situation exceptionneUe et de la nature de leurs relations.

Si nous présentons maintenant le chiffre des populations européennes ^ que Balbi porte à 240 millions^ ce qui suppose pour leur pied de paix , à raison du centième , 2 400 000 hommes sous les armes , et pour leur pied de guerre , à raison du cinquantième , 4 800 000 hommes , et cela sans y comprendre, devons-^nous ajouter, une partie des gardes nationales , de la landwehr p de la landsturm , ou autres troupes de mâme na^ ture que l'on peut porter dans leur ensemble à plus de 5 millions d'hommes^ soit pour la défense des places de guerre , soit pour un service inté^ rieur ;

D'après cet exposé, ne sommes-nous pas au-* torisés à demander que Ton veuille bien nous dire, lorsque nous venons de démontrer combien l'état commercial du continent était resserré par ses douanes et par la réduction et l'affaiblissement de ses forces maritimes, pour quels motifs et

dans quel but il était nécessaire qu'un tel impôt , celui qui pesait sur 10 millions d'hommes^ existât aujourd'hui sur le travail et le sang des popula* tions; et cela pour ne constituer des années de terre que d'une manière incomplète? Toutefois nous n'hésiterons pas à dire que quelle que soit la réponse qui nous sera faite, elle ne sera que temporairement évasive , si ce n'est insignifiante, c'est ce que nous allons établir :

Et d'abord , si à cet égard et dans ce but, nous demandions à la Russie dont la population s'élève à 66 millions d'âmes , et qui pourrait d'après les bases constitutives que nous avons rappelées , mettre sous les armes 1 320 000 hommes en supposant qu'elle pût les nourrir, les vêtir, les armer, les entretenir et les payer , quel emploi elle en pourrait faire? probablement elle nous dirait : consultez le passé et l'état actuel des choses, et vous saurez ce que je veux et ce que je puis.

Si nous pressions davantage cette immense question, et que nous nous adressions successivement , ainsi que nous l'avons déjà fait , à chacune des puissances continentales européennes , nous ne mettons pas en doute que les réponses qui

ET MILITAIRE DE. L'eUROPE, 337

nous seraient faites , à quelques nuances près , ne ressemblassent forcén^ent et nécessairement à celle de la Russie.

D'après ce simple exposé , et que nous regardons comme incontestable , les réponses que nous avons présentées et que nous devons consi" dérer comme péremptoires jusqu'à démonstration contraire, nous devons donc regarder, en raison de l'impossibilité de faire aujourd'hui contre une puissance de premier ordre , et même secondaire , d'autre guerre qu'une guerre de coalition , tout armement plus élevé que celui de pied de paix, que nous avons porté au centième des populations d'après les règles établies par les économistes , ^ansy comprendre les troupes indispensables pour les différents services de l'intérieur; non-seulement comme favorable à la politique et à la puissance maritime de l'Angleterre, mais comme lui donnant les moyens les plus prompts et les plus certains de ruiner simultanément les nations continentales et leurs marines. Et qui plus est, d'assumer sur elles toutes les révolutions qui doivent inévitablement naître de leurs besoins, par les impossibilités matérielles et commerciales de

338 sua LA SITUATION POLITIQUE

pouvoir les satisfaire ; et à cet égard si nous étions rais en demeure , les eitemples ne ûoud manque* raient pas pour justifier chacuûô de Ces asde»^ tioûs»

Si nous passotii maintenant à l'examen des causes qui ont amené les traités de 1S31^ 1833 et taèmè de 1 841 > sur le droit de visite^ avant d'en présenter les véritables motifs> nous croyons de« voir demander s

S'il n'exista plus, dans les colonies anglaises^ un seul esclave ?

Si la Grande>^Ôretagne n'a fait aucun traité^ dans Sës possessions d'Afrique > avec les naturels du payS; qui les engage, non comme soldats, mais comme travailleurs ? *

Si le modo de oes engagements^ et surtout les conditions de recours que doivent avoir ceux qui les auraient contractés , ont été spécifiés ?

Et d^abord, si comme on le pense généralement l'Angleterre n'a point encore affranchi tous les nègres dont elle se sert ?

Si les traités qu'elle a passés avec les populations africaines , sont sans réciprocité et conséquemment sans moyens de recours, ou en d'autres

Et MILITÀIRB DB L'EUttOPE. 830

termes, &'ont point été faits à titre égai^ quaut à leur exéoution ?

Ce ne serait donc, comme on le voit, du moins quant à présent, ni la philosophie^ ni la philan^ thropie, ni la négrophilie qui auraient motivé ces traités et ces engagements.

Si nous rappelons maintenant le mépris de la marine anglaise pour le droit des gens * , les moyens dont s'est servi Vempire britannique pour s'em-*» parer des 71 colonies dont il est en possession^ rincendie de Copenhague et la prise des flottes danoises , les e)tpéditions de Caboul et celles de la Chine ;

Assurément rien dans ces actes ne vient encore démontrer un amour bien vif de la part de YAjc gleterre pour ses semblables.

Quant au droit de visite, d'abord non réciproque puisqu'il n'y a point A' égalité dans les forces ^ imprudemment accordé aux instances persévérantes de l'Angleterre, par des conventions conclues entre la France et la Grande-Bretagne, les 30 novembre 1 tôl et 22 mars 1 833, avec demande d'éJLtension en 1841 ; extension consentie par la

* Gôles de Lagor.

plupart des puissances maritimes de l'Europe^ est donc un fait d'une haute gravité et d'une portée encore mal connue^ en ce qu'il ne tend^ comme on vient de s'en convaincre, ni directement ni indirectement, du moins pour l'Angleterre, à sup^ primer l'esclavage des noirs, mais à confirmer, ou ce qui serait plus vrai , à étendre :

1^ Les prétentions injurieuses de la Grande-Bretagne sur la police et la législation des mers;

2" A fonder sur l'Océan une sorte de féodalité maritime, dont L'Europe continentale tout entière est sur le point d'être vassale, en commençant par la France ;

3"^ A concentrer dans les mains du gouvernementanglais le monopole des denrées coloniales, et conséquemment les colonies elles-mêmes. C'est-àdire à faire de l'Angleterre le seul peuple navigateur du monde entier, tout le temps que l'Europe continentale et l'Amérique ne voudront point y mettre obstacle ;

A'^Et enfin, a pouvoir bloquer sûrement et corn-modément sous la protection hostile où se sont placées les armées de terre du continent^ toutes les côtes de l'Europe territoriale de manière à détruire, d'abord

ses marines marchandes, puis sans <îombats, ses marines militaires, ainsi que cela a eu lieu pour la Hollande par l'acte de navigation. Et en définitive, d'annihiler ses productions industrielles par le manque de consommateurs; c'est-à-dire de continuer d'une manière incessante, de se servir du germe le plus vrai et le plus fertile des révo-» lutions. Là et nulle part ailleurs, se trouvent donc les causes et les motifs des traités de visite.

Ainsi , comme on le voit , la philanthropie négrophile n'est donc pas sur cette base un sentiment d'humanité de la part de l'Angleterre, mais un leurre grossier jeté à la tête des puissances continentales pour déguiser ses projets et sa politique.

A côté de ces faits , il est encore une observation que nous devons faire à cause de son importance : c'est la transformation profonde qui s'est opérée dans la constitution économique de l'Indoustan , territoire presque aussi peuplé que notre continent, qui faisait naguère contre-poids à l'industrie de l'Europe par ses produits manufacturés , ses châles , ses mousselines , ses nankins , ses tissus de tout genre qui venaient jusque sur les marchés de l'Occident soutenir la comparai-

' son , et fournissaient abondamment à la consom* mation de tou9 les peuples de TAsie centrale et méridionale.

Aujourd'hui une révolution extraordinaire s'y est opéréa» Les fabriques de Tlndoustan qui em^ ployaient Tactivité de plusieurs millions d'hom^^ mes , sont tombées. Tout le pays a été Inondé par la fabrication supérieure de l'Angleterre, Manchester et Glascow, aidées par l'action puissante de la vapeur , ont vaincu Madras et Calcutta* hw cotonnades britanniques n'ont plus de rivales » ellQ& servcut au vêtement de cent millions d'Iudous.

Cette introduction illimitée des produits fabri-»* qués de la Grande-Bretagne , m enlevant It travail au:i populations indo^^britanniques, le» menace d'une misère et d'une ruine prochaines. Il fout p pour établir des échanges et des bénéfices mutuels^ une production équivalente et surtout d'une autre nature» Cette vérité a été vivement sentie par tous les ministères qui se sont succédé depuis vingt ans dans les conseils de la Grande* Bretagne) ils ont compris qu'il fallait substituer à l'industrie manufacturière de Tlndoustan, aujour** d'hui absorbée , une production agricole supé^

ET MIUTAIBB DE L'EUAOPE. S&3

rieure qui deviendrait la mine féconde de nouvelles richesses.

De là le but aujourd'hui patent de léguer au monde asiatique , en échange de son industrie, ie monopole des productions coloniales du globe.

Pour réaliser ce prodigieux résultat déjà eu cours d'exécution, il n'est aucun moyen que le cabinet de Saint-James n'emploie depuis vingt ans. Il a commencé par étendre et par naturaliser , sur les bords du Gange , toutes les plantes tropi^ calep , et ses heureuses tentatives donnent déjà des bénéfices inespérés.

Les plantations qui ont le mieux réussi sont l'indigo, l'opium, le cotqn, le thé, la canne à sucre et le café.

Mais l'indigo est laissé par la compagnie des Indes comme nn monopole aux Européens ; c'est la seule plante qu'il leur soit permis de cultiver} elle ne peut donc servir à soulager les Indous privés de travail.

L'opium, dont la production a centuplé, est spécialement {iffecté à la consommation du peuple chinois} et l'Angleterre soutient aujourd'hui, à la face du monde indigné , une guerre immorale

s '4 4 SUK LA SITUATION POLITIQUE

pour contraindre les habitants du Céleste Empire à se laisser tuer par cette fatale denrée.

Le thé d' Assam commence à rivaliser avec celui de la Chine > mais cette plante précieuse ne vient pas dans tous les climats ; elle a besoin d'un sol d'une qualité particulière , et ne saurait se propager que dans certains cantons de l'Inde britannique.

Restent donc le coton , le sucre et le café> destinés spécialement à la consommation européenne. Ces trois productions ont pris un accroisement prodigieux. L'exportation du sucre de Bengale , qui s'élevait seulement à 12 millions de tonneaux en 1 831 , a été huit fois plus considérable en 1 839.

Elle s'est élevée à plus de 90 millions de kilogrammes. Si la progression continue seulement vingt ans , elle éclipsera toute la production coloniale du globe.

Mais il ne suffit pas ^ avons-nous dit , de pro-^ duire ^ il faut écouler et consommer les produits. Il faut renverser les positions prises , exclure les denrées similaires ^ à commencer par celles des Antilles et de l'Amérique , qui sont en possession du marché européen.

Telle est encore l'explication du tendre intérêt que l'Angleterre porte à la race noire, et de la philanthropie extraordinaire qu'elle professe pour les esclaves des Antilles ; elle espère anéantir ce qui reste de colonies «ux puissances du continent, et ^ tenir un jour dans ses mains la fourniture exclusive de l'Europe, devenue sa tributaire.

Tels sont encore le sens et les motifs du zèle que met l'Angleterre pour l'abolition de l'esclavage , et des sentimenls qu'il faut attacher à cette grande mesure de la part d'une puissance qui , au siècle dernier, prétendait au monopole des marchés de la traite. Il est évident que l'on n'a plus besoin dans les mêmes proportions du travail des nègres, quand on a cent millions d'Indous qu'il faut occuper et faire vivre après avoir détruit leurs moyens de travail.

Le droit de visite, pour les Anglais, n'était donc comme on peut encore le voir , qu'un auxiliaire pour exclure les Européens de toute part directe aux denrées tropicales dans un temps fort rapproché , en même temps qu'il lui sert à exercer sur les colonies européennes, une surveillance malfaisante qui doit entraver leurs relations com-

merciales et successivement les écraser de sa concurrence.

Les ciTûisières de la marine anglaise favorisent ainsi, à Taide et sous Vapparence d'un sentiment généreux , la transformation agricole qui s'opère dans rindoustan , et ce n'est encore là qu'un des effets secondaires du droit de visite prétendu réci"» proque.

Cette concession de la France a des effets directs bien plus désastreux. Et d'abord, qu'il noua soit permis de dire que le ministère de 1831 s'est montré inconséquent, faible et peu soucieux de sa dignité; qu'il s'est mis en contradiction avec la politique séculaire de son pays. C'est déjà une faute bien grave y lorsque tous les ministres qui 9'étftient succédé depuis vingt ans et plus , maU gré les suppositions les plus malveillantes , à cette, réciprocité apparente du droit s'étaient refusé de commettre.

Ils en avaient écarté la proposition , au congrès d'Aix-la-^hapelle, à celui de Vérone; et dans toutes les occasions , la France s'était montrée jalouse et susceptible de notre indépendance, le plus cher de tous les biens.

ET MILITAIRE DE L'EUROPE. Sft?

L'offr6 avait été faite à TÂngleterre de déclarer piraterie le trafic des noirs ; mais ce n'était point uue déclaration que demandait la philanthropie connue du cabinet de Saint-James i c'était le droit de visite, La France s'était donc maintenue dans une attitude prudente et digne , et voilà que tout à coup en 1831 ^ en 1833^ et sous la Chambre législative en 1 841 , elle sacrifie les avantages de sa position^ elle se soumet à la visite , elle s'hu^ mille f puisqu'elle cédait après avoir si longtemps refusé ^ et refusé par un sentiment d'honneur*

Cette conduite illogique, impolitique i menaçante pour sa sécurité, est^elle digne d'un grand peuple et des pouvoirs qui le dirigent?

Certes, nous répudions de toutes nos forces l'abominable trafic de la tr^'ite des poirs; nous ne l'avons point inventé; nous n'avons point visé, dans tout le cours d'un siècle et plus> par des stipulations écrites , à en conquérir le monopole comme l'Angleterre '«Mais la question de philanthropie ne déguise point à nos yeux une autre ques-

* Voir le traité d'Uirecht, où TAnglelerre obtient le droit de fournir de nègres les colonies espagnoles, et la plupart des traités suivants.

tion plus grave et plus importante. Nous voyons clairement, nous voyqns reproduite sons une autre forme, dans la convention du 30 novembre 1831 et celles de 1833 et de 1841, une atteinte funeste portée à l'indépendance de notre patrie et à la liberté des mers , attendu qu'il est élémentaire que tout droit de réciprocité entre deux peuples inégaux en force , est une servitude déguisée et U7ie oppression pour le plus faible.

La France, en ouvrant la route, y a fait entrer toutes les nations maritimes du continent; et l'Angleterre, en traitant avec chacune d'elles, ayant une croisière générale qui exerce une visite sur tout le commerce européen , se trouvait en réalité la maîtresse des mers ; obligeant tous les peuples à des actes de soumission et de vassalité.

L'exemple donné par la France, que nous pourrions appeler par tout ce qui précède une grande mystification, pour n'en pas dire plus, a été suivi par le Danemark, par la Hollande et même par les puissances qui n'ont aucune colonie transatlantique, telles que la Sardaigne et autres. Quant àl'Espagne , elle était déjà liée par des conventions en date de 1817,

£T MILITAIHE DE L*£UROP£. 3/|9

Les concessions de la France viennent encore justifier cet exercice inqualifiable de la police des mers, à Tégard des peuples naissants de rAmérique du Sud. Les Anglais, on le sait, inspectant sans aucune réciprocité tout le cabotage du Mexique, de Guatemala, du Brésil, de Buenos-rAyres^ tiennent le continent méridional de TAmérique dans une sorte de blocus commercial dont ils sa- • vent tirer parti,

La France a donc fait descendre la protection

de sa marine marchande à celle des Brésiliens ou de la république Argentine.

Un autre effet désastreux de la convention relative au droit de visite, c'est qu'elle devient un puissant obstacle à rétablissement et à la reconnais^ sance du droit des neutres, droit sacré et admis depuis un demi-siècle par toutes les nations du continent, et toujours repoussé par la politique de l'Angleterre. Quand la philanthropie pour la race noire occupe une si grande place dans les préoccupations des hommes d'État, ne serait-ce point le cas d'en garder un peu pour la race blanche? et l'Angleterre ne rendrait-elle pas un plus

grand service au monde entier en reconnaissant ce droit incontestable des nations civilisées ?

Joigne^, en effets lé droit de visite en temps de paix^ à la violation du droit des neutres en temps de guerre^ et yoye2 ce qui reste d^indépendance maritime aux peuples du continent*

Supposez maintenant que la guerre éclate t aux premières hostilités^ le cabinet de Londres^ qui maintient avec tant d'ardeur toutes les pratiques des temps barbares, n^abuserait-il pas de ce droit de visite à l'égard des neutres; n'est-ce pas, nous le demanderons; un blocus étendu à toutes les mers du globe ?

Aux premières contestations entre l'Angleterre et ses voisins, avant toute déclaration de guerre, Ton sait que le cabinet britannique envoie des ordres cachetés de faire main basse sur la marine marchande de Tennemi. Autrefois on se prévenait, on donnait un délai au commerce ; aujoui^ d'hui, rien de semblable» Le droit des gens mari«> iime a reculé vers la barbarie , aux règles de la politique anglaise. Depuis la guerre de sept ans, où toute notre marine marchande fut surprise et

capturée^ cela est passé en habitude ; il n'y a même plus de réclamation , et la saisie préalable des vaisseaux napolitains, en 1840, prouve que Ton s'in^* quiète fort peu du respect des formes*

Jugée alors si le droit de visite ne fournira pas à la Grande-Bretagne, en temps de guerre, des facilités extraordinaires pour opérer ses confiscations ? Comment prévenir à temps notre marine marchande? quel genre de résistance nous restera-t-il , ou quel moyen d'échapper, si nos vaisseaux prennent l'habitude de mettre en panne au coup de canon des croiseurs anglais sous prétexte de la traite des noirs et du droit de visite?

La convention du 30 novembre 1 831 nous semble donc la blessure la plus cruelle et la plus profonde faite à notre indépendance depuis un ' siècle.

Si nous pénétrons dans l'examen détaillé des articles de cette convention développée par celle du 22 mars 1833, afin de savoir ce qu'elle renferme d'habileté, d'une part, et d'imprévoyance

de l'autre :

Les articles 1 et 2 du traité, spécifient l'exercice du droit de visite réciproque, 1 • le long de

la côte occidentale d'Afrique depuis * le cap Vert jusqu'au 1*" degré de l^itude sud, et jusqu'au 30* de longitude ouest ; 2** tout autour de l'île de Madagascar^ dans une zone d'environ vingt lieues de largeur ; 3"" à la même distance des côtes de Guba, de Porto-Ricco et du Brésil; c'est-à-dire qu'il accorde aux croiseurs anglais la faculté de prendre connaissance de notre commerce et de nos affaires en face de toutes nos colonies , celles de la Guyane, des Antilles, du Sénégal et de Bourbon. On peut dès lors affirmer qu'en réalité les trois quarts de nos navires marchands sont visités par la police britannique, tandis que la proportion est inverse pour la. marine marchande britannique; il n'y a donc aucune parité dans les entraves de la croisière.

L'article 3 de la convention spécifie que le nombre des bâtiments à investir pourra n'être pas le même pour l'une et l'autre nation.

La politique anglaise s'est contentée de faire admettre le principe de l'inégalité des navires de la croisière ; cette clause a été acceptée ; elle portera ses fruits : elle conduira tôt ou tard à laisser à l'Angleterre la police exclusive des mers.

ET xMlLITAiRE DE L*EU»OPE. 3515

Cette clause de l'inégalité dir nombre de bâtiments croiseurs a reçu iine application dans les traités subséquents signés avec le Danemark et la Sardaigne^ conforme à celui de la France, auquel on se réfère. L'Angleterre reste maîtresse de fixer le nombre dé ses yaisseaux; et les rois de Danemark

et de Sardaigne doivent demander des mandats

pour leurs croiseurs, qu'ils sont libres de désigner;

clause évidemment dérisoire , attendu que si les navires sardes subissent la visite^ qui a jamais entendu parler d'une croisière sarde sur la côte d'Afrique ou ailleurs? Il n'y a donc, comme on le voit encore, aucune réciprocité, et l'Angleterre s'est emparée de la police des mers , sur les marines du second ordre , en leur imposant pour modèle le traité français. Fatale condescendance qui fait, qu'en abdiquant nos droits, nous nuisons aux nations amies , au lieu de les défendre et de les protéger.

Si nous rapprochions maintenant ce qui se passe, en ce moment, aux deux bouts du monde, comment serait-il possible de croire à la philanthropie du gouverriemerit anglais, et à l'innocence des lois qu'il propose, sous prctexle de réprimer

la traite , si Ton conaidèr6 que pmentement il ouvre à coups de canou lea frontières d'un peuple qui se préserve de leurs drogues mortelles, par des lois de douane? nous le demanderons : où est la différence entre l'esclavage et cette manière d'agir , puisque la contrebande même ne leur suffit pas?

Nous n'avons raisonné jusqu'ici que dans la supposition où l'exercice du droit de visite resterait dans les limites légalement convenues; mais si nous parlons des abus inévitables , d'autant plus irritants qu'ils s'exercent de puissance à puissance , et qu'on pourra toujours les considérer comme des insultes de pavillon , comment se fait-il qu'un navire de guerre français lût pu être visité sur la côte du Sén^l ^ et que des nègres libres , destinés au recrutement colonial f aient été considérés comme des esclaves par des croiseurs anglais?

Nous croyons ces faits plus que suffisants pow démontrer d'une manière incontestable toul ce qu'ont eu d'impoUtique , d'imprévoyant et d'aâlinational, les traités de 1S3f et de 4833, et mène celui de 1 841 , bien qu'il n'ait point été conse^ par les Chambres à cause de l'atteinte qu'il nous

porte. Et combien auasi les conséquences en seraient graves si ces traités étaient maintenus ; et, selon nous , tellement graves , qu'ils obligeraient la France , et avec elle toutes les nations du globe, à se mettre en mesure de pouvoir reprendre tôt ou tard 9 dans une guerre gigantesque, leur indépendance méconnue; et conséquemment à rougir de leur sang toutes les mers du monde , c'est-àdire jusqu'à ce qu'elles aient rétabli la marine du droit commun , et frappé , comme un abus révoltant 9 le despotisme de la marine exclusive.

Et, en définitive, si nous rappelons que nous avons dit :

Page 2, quelle était la situation politique des puissances continentales européennes vis-à-vis de l'Angleterre ;

Page 4 et suivantes , le mode qu'avait suivi la Grande-Bretagne pour constituer sa marine et conséquemment tout ce que renfermait de puis* sance et d'énergie l'acte de navigation ;

Pages 21 et 22 , la force relative et comparative de toutes les marines européennes ;

Pages 23 et 24 , le chiffre et le nom des colonies anglaises ;

356 SLR LA SITLATION POLlTIQLt

Pages 25 et 26 , les colonies enlevées par l'empire britannique aux puissances européennes ;

Fages 26 à 30, les colonies que possèdent aujourd'hui les différents États du continent ;

Page 30, les premières conséquences qu'il fallait en déduire;

Page 32, les trois questions préjudicielles à examiner : la première, page 66; la seconde, page 68, et la troisième, page 330;

Page 33, ce que l'on doit entendre par une marine du droit commun ;

Page 38, ce que l'on doit entendre par une marine exclusive;

Page 40 , les différences qui existent entre la puissance maritime du droit commun et la marine exclusive;

Pages 69 et 70, la désignation et la force des populations des puissances continentales frappées par

l'Angleterre, savoir : le Portugal, page 71 ; l'Es-

pagne, page 94; la France, page 112; la Hollande,

page 153, le Danemark, page 174; la Suède, page 181 : les villes anséatiques, page 194; la Prusse, page 204; la Russie, page 229; l'empire ottoman , page 271 ; l'Autriche , page 292 ;

les Deux-Siciles, page 312; laSardaigne, p. 326; et enfin l'examen des traités de 1831 , de 1833 et de 1841 , en raison de l'extension qui en a été la conséquence; page 338 et suivantes.

Ainsi Ton voit, en résumé, par les différentes questions que nous venons d'examiner, et que nous avons cru , pour obtenir tout à la fois plus de concision et plus de clarté, devoir rappeler d'une manière sommaire; que ces questions se réduisent à savoir :

Si les 30 millions d'habitants dont se compose la population de l'Angleterre peuvent politiquement et commercialement régir, goUverneKyet ou mettre en Europe des États dont les popmations s'élèvent à 21 millions, lorsque leur situation géographique, et notamment les produits de la terre qu'ils habitent , existent dans des quantités multiples et supérieures à ceux dont peut disposer Tempire britanique?

Nous savons à cet égard que l'on regardera comme un élément de prospérité un budget de i 400 millions^ les travaux qui en sont la con* séquence, la transformation de Paris en une ville industrielle, et des rentes 5 pour 100 à 125 fr.

Mais que la prospérité matérielle et l'accroissement de richesse que l'on nous vante, et que nous admirons avec trop de complaisance, ne nous rendent pas indifférents aux dangers de l'avenir.

Songeons que Ton a déjà vu une civilisation s'éteindre au moment même de la plus brillante prospérité ; songeons que c'est à l'époque de sa plus grande puissance matérielle, de sa plus grande richesse, que la civilisation romaine a été saisie par la mort.

Quand la barbarie renversa l'empire romain , tout le monde sait que ce n'était plus qu'un cadavre depuis longtemps abandonné par la vie.

Au iii* siècle de notre ère, lorsque déjà on pouvait entendre au loin le pas des barbares qui venaient célébrer les funérailles de l'empire décédé, TertuUien vantait les progrès matériels de la civilisation romaine dans des termes qui s'appliquent d'une manière frappante à notre état social, à cette

prospérité qui nous aveugle et dont nous paraissons si fiers :

« Certes , disaiV-il y le monde devient cluU|ue « jour plus orné et plus magnifique. Aucun de a ses recoins n'est resté inaccessible; tous sont « connus^ fréquentés , tous sont le théâtre ou « l'objet d'affaires. Cherchez les déserts naguère face meuXy desfraîches campagnes les recouvrent; le « champ dompte la forêt^ la bête fauve fait retraite « devant les troupeaux d'animaux domestiques; « on ensemence le sable, on broie la pierre, on (< transporte les marais en terre ferme ; il y a « plus de villes maintenant qu'il n'y avait jadis « de maisons. Qui redoute encore une île? qui « frémit devant un écueil? On est sûr de trouver « partout une habitation , partout un peuple , un « État , partout la vie. Nous écrasons le monde « de notre poids. »

Et cette glorieuse apologie était l'oraison funèbre d'un monde . qui déjà n'était plus. Au moment même- où TertuUien écrivait ces mots, une voix vengeresse éveillait les barbares dans leur campement du Danube et leur criait : « Levez-vous, « races opprimées , vous que Rome sacrifie dans

« les cirques^ à ses spectacles, et venez assouvir

« votre vengeance. »

Assurément notre situation n'est pas identique, et nous pensons que notre civilisation^ plus heureuse que celle de Rome, tient son sort entre ses mains.

• Mais ce qui nous frappe, c'est la politique de notre gouvernement ; l'attitude des États qui nous environnent , cette lutte incessante y tantôt vive, tantôt muette qui nous poursuit sans relâche; et en définitive des populations armées sans nécessité et une marine exclusive qui ne s'en est jamais séparée.

Là se terminent et doivent se terminer nos ré-

flexions/ persuadé que nous sommes que la

France est encore maîtresse de son avenir et puissante pour le bonheur du monde, mais' avec d'autres combinaisons dans la constitution de sa puissance militaire, et surtout avec un autre ordre d'idées dans ses rapports extérieurs.