DE DIFFÉRENTES ESPÈCES DE PALMIPÈDES

des Genres , Uria , Procellaria, Larus , Anas, etc.

Dans cette comparaison, nous trouvons une application importante des erreurs probables, dont nous avons entretenu et probablement fatigué nos lecteurs, au commencement de ce mémoire. L’écart moyen 0°, 42 , déduit des observations faites sur des Canards , pouvant s’appliquer provisoirement à tous les Palmipèdes, nous le prendrons pour point de départ. Chaque fois que les différences que nous trouverons entre les températures moyennes sera moindre ou égale à l’écart moyen dont elles sont affectées , nous ne devrons pas en tenir compte. La température moyenne du Guillemot à miroir par exemple ', dont je n’ai examiné que trois individus, est exacte à 0°, 2 près; celle du Guillemot nain, dont j’ai examiné huit individus est vraie à 0°,12: si donc je ne trouve entre eux qu’une différence de 0°,3 à 0°,5 je n’y aurai point égard, car cette différence peut tenir uniquement à l’insuffisance du nombre d’observations La différence des températures moyennes des deux espèces de Guillemot étant 0°, 09; il est évident qu’il n’y a rien à conclure de cette différence, qui disparaîtrait ou deviendrait plus forte si le nombre des observations était plus grand. Mais

1 Voy. le Tableau II.

si je compare la chaleur moyenne des 12 Goélands à manteau gris, à celle de 10 Goélands argentés que j’ai étudiés, il n’en est plus de même; je sais que l’erreur probable des premiers est de moins d’un dixième ; celle des seconds d’un dixième de degré seulement. Or, la différence des deux chaleurs moyennes s’élève à 1°, 26; cette différence ne saurait (si les observations étaient plus nombreuses) être que de 1°,16 ou de 1°,46; mais dans aucun cas elle ne se réduira à zéro, et nous pouvons affirmer que la différence entre les chaleurs moyennes de ces deux espèces est au moins de 1°,2, au plus de 1°, 5. Nous allons maintenant comparer entre elles les températures moyennes des différentes espèces, en ayant égard à leur exactitude relative.

En parcourant le Tableau III, on est frappé de l’extrême uniformité de température des Oiseaux palmipèdes, et il ne fallait rien moins qu’un thermomètre donnant les centièmes de degré à la lecture directe, pour mettre leurs différences en lumière. Les instruments usités jusqu’ici pour étudier les températures animales n’auraient conduit à aucun résultat; ces faibles différences de température seraient restées inaperçues.

L’espèce la moins chaude est le Pétrel gris-blanc (Procellaria ylacialis Gm.) 38°, 76, et la plus chaude l’Oie de Guinée (Anser cygnoïdesL.) 42°, 84, comme si chacune d’elles représentait la température du pays dont elle est originaire. Ainsi donc, la plus grande différence entre la chaleur moyenne des deux genres de Palmipèdes s’élève à 4°, 08 et ne saurait dépasser 4°, 3 ni être au-dessous de 3°, 7. G’est, ce me semble, une notion nouvelle de physiologie comparée, que de pouvoir estimer numériquement cette différence dans un ordre d’animaux si semblables sous le point de vue de la conformation et des habitudes.

La température moyenne de tous les Palmipèdes plongeurs, longipennes etlamellirostres que nous avons étudiés, est de 41°, 498. Les Palmipèdes plongeurs et longipennes ont en général une température inférieure à cette moyenne, tandis que celle des Palmipèdes lamellirostres lui est supérieure *. On ne saurait s’empêcher de reconnaître ici l’influence d’un

• Voy. le Tableau 111.

vêlement plus chaud , car la circulation paraît être aussi active dans les deux classes et le genre d’alimentation est sensiblement le même.

Le volume de l’animal est sans influence sur la température , car chez les Cygnes et les Oies, celle de Guinée excepté, elle est plus basse que dans le Canard ordinaire, le Milouinon , le Pilet et le Siffleur , oiseaux d’un volume infiniment moindre. Dans le genre Anas lui-même, ce sont les plus petites espèces qui sont les plus chaudes. La température basse du Procellaria glacialis m’étonne, quand je songe au vol et à la natation énergique de cet oiseau , qui suit des navires courant à pleines voiles, soit en volant, soit en nageant dans leurs eaux. Cependant mes observations ne sauraient me laisser aucun doute; ces animaux étaient pris à la ligne au moyen d’un hameçon garni d’un appât; on les amenait à bord sans les blesser et j’explorais immédiatement leur chaleur. L’énergie de leurs mouvements en est donc indépendante, comme celle du Marsouin qui fend les flots avec une force incroyable et dont la température est cependant inférieure à celle de plusieurs Mammifères moins vigoureux.