AVANT-PROPOS

Au Congrès Monétaire tenu à Paris en Septembre 1889, la généreuse initiative de M. Cernuschi mit au concours la question suivante :

„ Comment se comporterait, dans le présent et dans l'avenir, la valeur réciproque du métal argent et du métal or, si le système monétaire ci-après était simultanément introduit et pratiqué en Angleterre, en Allemagne, aux États-Unis et en France :

„P. Monnayage libre et gratuit pour le public;

„2*'. Unité monétaire métallique le Juste, Le Juste en argent au poids et à la finesse de la pièce de 5 francs. Le Juste en or au poids et à la finesse d'un dollar d*or des États-Unis."

Ce qui est demandé au concours, ce n'est donc point l'appréciation de mesures déjà prises, c'est Tétude des conséquences probables de mesures encore à prendre. Or, qui n'aspire pas au rôle de prophète — rôle particulièrement dangereux, en matière monétaire — pour démontrer quelles seront les mesures salutaires, doit commencer par établir quels sont les vrais principes.

On peut être partisan du bimétallisme et avoir des doutes sérieux sur la possibilité de le réaliser au moyen de Tunité internationale proposée sous le nom de Juste, Mais l'examen de ce mode d'exécution ne sera certainement pas même

abordé par ceux qui continuent de repousser le bimétallisme en principe.

Dans ce sens des voix dignes de toute attention se sont fait entendre au Congrès de Paris. Reprendre ici ces discussions, réfuter, dans les termes dont on s'est servi, les arguments des monométallistes, serait une tâche aride et de médiocre utilité. Mais il importe, tant qu'on le contestera, de déduire des principes généraux qui régissent la matière, le bon droit de la cause bimétallique.

C'est ce que, il y a plus de vingt ans, a été fait et de main de maître par Wolowski. Aujourd'hui, on peut se rendre compte à quel point les prévisions de Tillustre savant, qui fut en même temps homme d'affaires des plus sagaces, se sont vérifiées, combien les événements ont justifié ses démonstrations.

Nous les avons, sur tous les points essentiels, acceptées comme bases de nos déductions. Laissant de côté ce qui no porte pas sur le débat actuellement engagé, nous avons tâché d*exposer dans un ordre méthodique la nature et les fonctions de Vargent, comme évaluateur et équivalent universel, ainsi que les lois fondamentales qui en dérivent: tel est l'objet de la première partie de notre travail. Dans la seconde, nous attachant plus spécialement aux faits qui se sont produits dans M dernière période, si mouvementée, de Thistoire monotair.e, nous avons surtout eu en vue de démontrer la nécessité du bimétallisme international. Nous concluons, très-brièvement, en disant dans la troisième partie, pourquoi la solution indiquée au concours nous paraît inadmissible, et en formulant celle que nous jugeons possible, conforme aux sains principes, et partant salutaire.

La Haye, 24 Avril 1890.