V. BOIS

Ce qu’il y a de plus difficile dans le commerce , c’est de le faire dévier de la voie qu’il est habitué à suivre. Depuis un siècle, le port de Riga recevait par la Duna, des forets delà Lithuanie, du bois et surtout des mâtures dont il approvisionnait tous les chantiers de l’Europe. La valeur de cette branche de commerce s’élève a 2,000,000 de roubles environ pat* an. Chaque pièce passe

entre les mains de trieurs jures, qui forment un corps et répondent de la bonté de la inar* cliandise. Les qualités requises étant différentes .

dans chaque pays, les négocians transmettent leurs commissions au chef des experts, avec ordre de leur fournir les quantités cl qualités qu’on demande. Celui-ci expédie un trieur sur les lieux pour assister à la coupe , le bois ainsi choisi , est vu de irechef à son arrivée à Riga , avant d’ètre expédié. Tous les profits faits par la corporation des experts, sont versés dans une caisse commune et répartis à la fin de l’année. Les contrats avec les propriétaires des forêts peuvent être couclus de deux manières , ou en achetant d'eux un certain nombre d'arbres , qu’un expert choisit sur leur territoire, ou en louant tonte une forêt pour un temps fixe, aved le droit «l’y couper tous les arbres qui pourraient convenir; mais, dans ce dernier cas, la paie est fixée, d'après la quantité de bois qu'ou retire, à tant par mât et tant par douellcs.

La coupe se fait aux mois d'Oclobrc et de Novembre ; il vaudrait mieux encore la retarder jusqu'à ce que la sève fut entièrement retirée des arbres, mais les neiges qui s’accumulent en hiver dans les bois, ne permettent pas d'y pénétrer dans une saison plus avancée; il faut profiler du premier traînage pour en faire sortir les arbres abattus. Néanmoins, la coupe continue quelquefois jusqu'au mois de Janvier et même de Février.

Malgré les grauds soins apportés par les ex-

péris aux choix des arbres , on ne peut éviter qu’il n’y ait du rebut , qu’on se voit obligé d’abandonner dans la forêt ; on peut évaluer cette perte à 10-”-. On. convient ordinairement de laisser ces mâts au propriétaire et de ne payer que ceux qu’on reçoit. Les bois destinés pour Riga sont tous ébrauchés et taillés sur place. Au moment de la débâcle du Dnièpre ou de celle de la Bérézina , près desquels se trouvent la plupart des forêts , on y lance le bois pour le faire passer ensuite dans la Duna qui le porlé à Riga. Ce u 'est que des forêts les plus rapprochées qu’on réussit à livrer le bois a Riga dans le courant de la même année , puisque, pour les forêts plus éloignées, un second trajet par terre entre le Dnièpre et la Duna est indispensable. Il arrive souvent que n’ayant pu terminer l’cquarissage du bois pendant le premier hiver, on profite pour l’achever , du retard que la gelée apporte à la débâcle delà Duna; c'est ainsi que le bois arrive tout apprête dans la belle saison à Riga ponr en être expédié.

Les diminutions apportées par la coupe des bois dans les forêts de la Lithuanie , ont obligé les entrepreneurs de s’éloigner de plus en plus du Nord. Déjà dans le gouvernement de Minsk, on ne trouve près des fleuves que peu de forêts vierges; ce sont les gouvernements de Tcbernigoff et de Kieff qu’on exploite maintenant. C’est doiiG la nécessité même qui va mettre le commerce des bois eulre les mains des habitans de la Russie

méridionale. Au lieu de transporter le bois contre le courant du Dnicstre, et de se voir obligé à un long trajet par terre qui cause une grande perte de tcms, on l’abandonne au courant de ce fleuve qui le transporte rapidement jusqu'à Kherson , où il arrive entre le 15 Mai et le 1 Juillet. Les mâts et lés poutres sont ordinairement liés en radeaux au nombre de 100 pièces et conduits par k à 5 hommes. Les planches et les douves sont transportées dans de grandes barques, montées de 15 à 16 personnes. Les frais de transports par eau sont , pour les grands mâts , de 25 rbls. environ la pièce. Les barques non couvertes coûtent jusqu’à 1,200 rbls.*, celles qui sont couvertes valent le double, mais comme on ne peut leur faire remonter le fleuve , à cause des cataractes , on les vend a Kherson ponr quelques centaines de roubles. Les négocians d’Odessa s'étaient jusqu’à présent peu occupés du commerce- des bo«t r soit parce que le blé attirail toute leur attention , soit par ce que les premiers achats de mâture faits à Kherson , pour les arsenaux de Toulon et de Carthagène, n’avait donné qu’un résultat désastreux , faute des connaissances nécessaires chez les spéculateurs; mais depuis qu’Odessa possède de riches maisons de commerce , qui croient de leur devoir d'ouvrir de nouvelles voies à l'industrie du pays , et que les mauvaises récoltes ont forcé les autres maisons de diriger leurs capitaux sur des articles jusqu’alors inconnus, b commerce de bois à Kherson a pris un grand élan. En 1853 la valeur

cîe l’exportation du bois dans cette ville s’est élevée à un million de roubles. En 1834, beaucoup de bàtimcns y ont chargé des matures et des douelles pour la France et l'Espagne. Les épargnes faites , tant sur les frais de transport jusqu’aux lieux d’embarquement, que sur les nolis , mettront le commerce de Riga dans l'impossibilité de rivaliser dorénavant avec la mer Noire pour l’approvisionnement du midi de l’Europe , où la consommation , en douelles surtout , est excessivement forte.

Le bois retiré des memes forets que celui qu’on exporte de Riga , revient à Kherson de 20 à 30f meilleur marçhé, par ce qu’il y arrive en 6 mois, tandisque pour le porter à Riga il en . faut 20, et que les intérêts du capital s’accumulent par une opération d’aussi longue haleine. D’ailleurs , retiré de l’eau au sortir du Dnièpre , le bois reste longtems exposé à l’air avant d’être lancé de nouveau dans la Duna , ce qui ne peut manquer de lui nuire.

II se trouve déjà à Kherson un trieur de Riga pour y mettre le commerce de bois sur le même pied que dans cette dernière vijle. Il est accompagné d’une douzaine d’ouvriers lithuaniens, exercés à tailler les mâts , qu’on préfère au reste faire apprêter sur les lieux mêmes. La taille d’un grand mât occupe un ouvrier pendant une semaine entière. Tout autre bois , à l’exception des planches de bois de pin , qui sont sciées à Kherson même , y arrive déjà apprêté. Les plus gros mâts expédiés de Kherson n’ont pas plus de 20

palmes de diamètre, et 85 pieds de longeur. Ceux d'une dimension plus grande sont demandés surtout par les chantiers de Hollande., et par conséquent dirigés sur Riga, mais il n’y a pas de doute qu’on pourrait les porter à Kherson , arec autant de. facilité. Les petits mâts memes sont d'une qualité infiniment supérieure , excessivement bon marché et bien plus durables que ceux de .Moldavie, de Toscane et du Golfe Adriatique. Le bois de chêne au contraire est, comme celui de Moldavie, trop tendre pour des constructions navales, mais il est excellent et supérieur à celui de la Romagne pour les douelles. Celles-ci sont de G à 8 pieds de longueur sur 6 pouces de largeur et 2' à 5 d’épaisseur. On les vend non à la pièce mais par GO à la fois; celles de 6 pieds ont été payées m 1834, à Kherson , environ 37 rbls. On peut les avoir de toutes les. dimensions , il suffit d’en prévenir les vendeurs aux mois d’Août et de Septembre.

Outre les bois destinés à la construction navale, on apporte encore, pour l’approvisionnement de la plus grande partie de la Russie méridionale , des bois de toutes formes qui sont employés pour les bâtisses et pour toute sorte d’usages. Ce commerce se fait par. des spéculateurs de Kherson et des lieux ou le bois est coupé ; il n’y a que le bois destiné à être expédié à l’étranger, cl qui ne trou- 'eiait qu’un débit très-limité dans le pays même, qm soit commandé d’avance. Igren et Kakhovka , un audessus, l’autre au dessous des cataractes , sont des endroits assez importa ns pour l.c coin-

merce de -bois ; c’est là que les charretiers des environs , qui vont chercher des poissons et du sel aux ports de la mer d’Asow, chargent le bois descendu par le Dnièpre ; de cette manière il revient au meme prix que celui qui descend en petite quantilé le Volga et le Don. Mais il est probable qu’avec le temps ou retirera, par celte dernière voie , le bois de chêne de l\a$<pi qui alimente maintenant tous nos chantiers du nord. Les forêts dont sont couvertes les montagnes de la Crimée, fournissent au chantier de Sévastopol du bois de construction excellent, et beaucoup de bois de chauffage , Odessa surtout , qui . en, retire aussi du nord de la Bessarabie , en fait une grande consommation; cependant comme une grand partie de celte dernière province est entièrement dépouillée de bois , elle est obligée de s’en approvisionner en Moldavie, surtout dans le district de Kialra qui est très-boisé, et qui exporte aussi du bois à Constantinople. La Bessarabie . n’en relire que du bois de chauffage ; mais le bois de construction, les mâts, les planches, les douelles descendent le Siret , rivière qui sépare la Moldavie de la Valachic , et aboutissent à Galalz , d’où on les expédie en grands radeaux à Constantinople. Avant que le Sultan ne l'eût défendu on les envoyait de là en Egypte. En 1852, la valeur de cette exportation s’est élevée à plus de i million de francs. Les mâts de Moldavie sont d’une qualité très inférieure à ceux de Russie , mais beaucoup de navires en achètent à Constantinople par

ee qu’ils sont très-bon marché. Le bois de chêne pour constructions navales, n'est pas aussi dur que celui de Bulgarie, qui, par cette raison , est généralement préféré. En générât, on importe beaucoup de bois de Bulgarie à Ismaiil et à Réni , depuis (il y a 5 ans) que cet article n’est grève d’aucun droit, et il forme une des branches de commerce les plus importantes de ces deux places. La Romélie exporte aussi beaucoup de bois , surtout des douves par le port de Bottrgas.