Ântiquit. Virgil. , Bonnae , 1843, p

l'académicien belge, on ne rencontre aucun de ces détails sur lesquels nous nous sommes longuement arrêté, détails si importants pour la connaissance de la métallurgie antique, si précieux pour l'histoire des arts du dessin.

Une insuffisance si bien démontrée, serait néanmoins difficile à comprendre, si nous n'en donnions en quelque sorte le secret. Pour traiter un pareil sujet, c'était peu d'être historien et naturaliste ; il fallait être encore et surtout un philologue, capable d'entrer dans la discussion approfondie des textes grecs et latins. Sans parler , en effet , de beaucoup d'autres difficultés, dont la solution ne s'obtenait qu'à ce prix , ce n'est que par la philologie latine qu'on pouvait expliquer la destinée de l'orichalque chez les Romains ; ce n'est que par la philologie grecque qu'on pouvait éclaircir le passage de Strabon , et tirer de celui du scholiaste d'Apollonius tous les curieux enseignements qu'il renferme. Or, cet instrument n'a pas été mis une seule fois en œuvre dans tout le Mémoire ; il serait même permis de penser, si on en juge à l'extrême rareté des citations grecques, et à l'usage constant des yersions latines, que l'auteur était peu familiarisé avec le grec. Je crois donc pouvoir répéter sans injustice et à titre de conclusion , le jugement que j'ai porté du Mémoire de l'académicien belge.

RICHARD WÀTSON.

Trois ans après de Launay, en 1783, un membre de la Société Littéraire et Philosophique de Manchester, Richard Watson , évêque de Landaff, présentait aussi à sa compagnie un Mémoire Sur l'orichalque y

On orichalcum *. Ce travail, qui ne diffère essentiellement en rien de celui de l'avocat du Brabant , mérite les mêmes reproches , mais un peu aggravés : ni ordre, ni critique, ni discussion d'aucun genre, pas même l'indication des passages les plus indispensables.

Comme son prédécesseur, Watson a vu partout du laiton sous l'orichalque : s'appuyant de quelques passages, notamment de celui de Cicéron, où Forichalque désigne évidemment cet alliage, il en a conclu par induction que de tout temps le même mot signifia la même chose. Mais l'assertion négative d'Aristote et de ses partisans ; mais cette longue réclamation de l'antiquité contre l'existence de l'orichalque primitif? Watson ne s'en inquiète point. Cependant le docte évêque reconnaît que dans la haute antiquité notre métal jouit d'une estime universelle, et que pour cette raison, on a été fondé jusqu'à un certain point à le regarder comme une substance d'un ordre plus relevé que le cuivre; mais il croit pouvoir concilier cette difficulté avec son opinion , à l'aide d'une hypothèse qui lui est particulière, et qui fait aussi toute l'originalité de son Mémoire. A son avis, après la découverte du laiton, il dut s'écouler un temps considérable, peut être même plusieurs siècles, pendant lesquels cet alliage fut extrêmement rare; or, cette rareté jointe à la supériorité réelle du métal, dut le rendre un objet très-précieux, et lui valoir les plus grands éloges. « Whenever the method of maltce ing brass was first found out, it is certain that it \{ must hâve been for some time, perhaps for some âges, h a very scarce commodity; and this scarcity added to « its real excellence as a metallic substance, must hâve

1. Memoirs oftheLiterary and Philosophical Society of Manchester, t. II, p. 47-67.

ce rendered it very valuable, and intilled it to the great- « est encomiums \ »

Cette hypothèse n'est pas plus soutenable que celle de de Launay , et les mêmes objections se présentent» D'abord Watson remonte arbitrairement l'origine du laiton à une époque où bien certainement il n'existait pas; en second lieu, il oublie que les anciens ont toujours donné l'orichalque primitif comme un métal naturel , et que les propriétés qu'ils lui supposent ne sauraient s'appliquer au laiton. Le docte prélat à la vérité admet aussi l'existence d'un orichalque natif : « Pour ce qui est, dit-il, de l'orichalque naturel , rie» « n'empêche de supposer qu'une mine de cuivre « puisse être si intimement mêlée avec une mine de « zinc ou de quelque autre substance métallique, que « le composé , quand on vient à le fondre , puisse pro- « duire un métal mixte , d'une teinte plus pâle que le « cuivre , et ressemblant en couleur, soit à l'or, soit h « l'argent. — As to the natural orichalcum, there is « no impossibility in supposing, that copper ore may « be so intimately blended with an ore of zinc, or of « some other metallic substance, that the compound, « when smelted, may yield a mixt métal of a paler « hue than copper and resembling the colour of either a gold or silver f . » Mais il ne fait par là qu'ajouter une impossibilité physique à ses autres erreurs.

Nous avons dit que Watson ne discute point , en revanche il affirme beaucoup. A l'entendre, on serait autorisé à conclure d'un passage d'Aristote et d'un autre de Strabon , qu'il se fit du laiton en Asie absolument de la même manière qu'il parait s'en être fait à Rome : « Much after the same manner in which

t. Memoirs of the Lilerary and Philosoph. Society of Manchester \ t. H> p. 61.