Mémoire sur le traitement du choléra-morbus, observé en Angleterre et en Écosse

Lorsqu’une maladie nouvelle , ou dont la nature et le siège sont inconnus, aborde des climats qu’elle avait jusque-là respectés , les praticiens, réduits h la médecine des symptômes J c’est-à-dire à ce que l’empirisme a de plus aveugle , sont exposés à multiplier eux-mêmes les victimes que frappe le fléau qu’ils ont à combattre. L’abaissement de la température du corps , la faiblesse ou l’effacement du pouls , par exemple , peuvent les conduire logiquement aux méthodes excitantes, pendant qu’une inflammation grave, s’accomplissant au sein d’un organe impor-

tant, réclame, d’une manière urgente, l’application énergique des méthodes les plus opposées à celles que les symptômes désignent. Qui ne sait, en effet, toutèe que l’empirisme produirait de funeste si , lorsqu’il s’agit d’arrêter la marche d’une pneumonie, d’une gastrite, d’une péritonnite aigiie, etc., on se dirigeait, au mépris de ce que la physiologie et l’anatomie pathologique nous enseignent , d’après les signes extérieurs qui sont la manifestation de ces maladies. Ce sont des réflexions dé cette espèce qui nous paraissent ne pas avoir assez fixé l’attention des pratir ciens , depuis qu’en présence d’un fléau terrible, qui des bords du Gange est venu épouvanter l’Europe et sévir d’une manière démesurée sur là nation la plus civilisée du monde, ils sont appelés à remplir une pénible mais glorieuse mission. Faudra-t-il donc épuiser tous les moyens que l’expérience a désavoués, avant de recourir à ceux qu’elle sanctionne? La France serait-elle condamnée à ne voir se réaliser dans son sein les utiles leçons puisées

chez les voisins, que lorsque le mal aurait décimé la plus grande partie de sa population ! La conviction profonde dont elles nous ont pénétrés, nous impose un devoir, et nous allons le remplir. En prenant la plume, nous n’avons d’autre ambition que celle de faire adopter par ceux qui peuvent les pratiquer , des vérités basées sur les faits nombreux que nous avons observés en Angleterre et en Écosse , et dont nous avons obtenu les plus grands succès depuis notre retour dans la capitale. Puisse notre voix être assez puissante pour épargner de grands regrets ! . . . .

C’est un traitement ratiouel que nous proposons de substituer à l’empirisme aveugle. Ce traitement repose sur les bases fournies par l’anatomie pathologique , et dont l’expérience a démontré la solidité. Il faut donc, pour apprécier à leur juste valeur les moyens généralement mis en usage, et ceux que nous proposons, donner un exposé sommaire des lésions anatomiques que les cholériques pré sentent. C est ce que nous allons faire en peu de mots :

De noinbi euses autopsies pratiquées en Angleterre, en Ecosse, en Allemagne, en France, sur des cadavres de cholériques , ont donné pour résultats constans les lésions anatomiques dont voici le sommaire :

Altération ou inliammation dans le centre et les ganglions du nerf grand- sympathique ;

Souvent injection ou inflammation dans les enveloppes et dans la substance du système cérébro-spinal j

Assez souvent, épanchement séreux renfermé dans les enveloppes de la moelle épinière ou dans les ventricules du cerveau j

Fort souvent, injection, inflammation ou meme ramollissement de la membrane muqueuse de* l’estomac , de l’intestin grêle et quelquefois du gros intestin , suivant la durée de la maladie et suivant les altérations préexistantes dans l’une ou l’autre section du tube alimentaire ;

Ces altérations sont quelquefois partagées par le péritoine ;

Le système veineux constamment gorgé de

saDg noir et peu fluide : le système artériel au contraire presque toujours vide ;

La vésicule du fiel presque toujours remplie de bile naturelle, mais qui ne parvient pas dans le duodénum à cause de la contraction des conduits biliaires qui se conserve souvent jusqu’après la mort;

La vessie toujours vide, contractée et dure.

Ces résultats généraux sont de nature à ne laisser aucun doute sur l’origine inflammatoire de la maladie. Il ne s’agit point ici de théories ou d’bypothèses plus ou moins probables , mais de faits que tous les observateurs de bonne foi, et qui n’ont que l’amour de la vérité pour mobile , peuvent facilement constater. Ces lésions qui s’accomplissent au centre de la vie végétative ne peuvent manquer d’amener promptement les désordres les plus graves , et sont seules capables de rendre compte de la succession rapide des symptômes auxquels les malades sont en proie, et que nous allons exposer.