CHEVAUX DU CANADA PROVINCE-D'ONTARIO

Les chevaux du Canada se distinguent avant tout par cette particularité, qu’ils ont tous aujourd’hui beaucoup de sang anglais, et qu’on ne trouve guère parmi eux de ces êtres sans valeur aucune et d’une conformation indéfinissable, comme cela arrive si souvent en Europe. Les Anglais, dès le principe de leur occupation, ont introduit sans cesse au Canada des animaux venus de la mère-patrie. C’étaient tantôt des étalons, tantôt des juments de pur sang ou près du sang, amenés, soit par des officiers, soit par des colons : et si les reproducteurs ir: portés n’ont pas toujours été aussi remarquables que quelques-uns du Kentucky, par exemple, les espèces locales en ont cependant éprouvé une amélioration considérable, dans l’ouest surtout. Par la richesse des pâturages, par le développement osseux et musculaire qu’elle donne au poulain, la province d’Ontario est une véritable Normandie. On y rencontre une quantité de produits du pays qui rappellent avec une plus grande régularité de lignes les chevaux de cette contrée française. Les types varient comme taille et comme volume et la vue en fait aussi songer à l’ensemble de ceux qu’on voit en Angleterre, La tête n’est pas toujours aussi légère, aussi distinguée qu’on le voudrait mais l’encolure, quelquefois un peu courte, est droite et assez soutenue. La poitrine est profonde, bien descendue,,. le passage des sangles bien indiqué. Le dos est plutôt court,

le rein droit, la croupe suffisamment longue, les hanches saillantes et les aplombs réguliers. En somme, grand ou petit, l’animal ”‘ accuse-du sang. ” 11 est construit pour la selle ; il est fait en coin, plus large derrière que dans son avant-main, qui rachète son étroitesse relative par son développement dans le sens de la hauteur.

Dans ce même Canada-Ouest, existe également toute la catégorie äes chevaux issus ou dérivant des trotteurs. Ceuxlà en prennent naturellement les qualités et les défauts : c'est-à-dire qu’ils sont très bons, quand ils viennent de trotteurs bien trempés, bien roulés, régulièrement construits, et qu’ils sont médiocres quand ils sortent des annimaux plats, trop longs, efflanqués, enlevés, et généralement tarés, en honneur dans le nord-est des Etats-Unis. Mais, quoique ces derniers aient aussi au Canada une influence fâcheuse sur la production, elle l’est bien moins que dans cette dernière région parceque les espèces ‘‘ à sang froid ” y ont à peu près disparu depuis la domination anglaise,

On trouve aussi dans l’Ontario une catégorie de chevaux de trait léger de 1m. 52 à 1m. 56, d’un modèle spécial, moins anguleux, moins droits de lignes que ceux qui se rapprochent du pur sang par leur conformation, mais admirablement trempés, sveltes, avec des muscles énormes aux avantbras et aux fesses ; un peu ronds de formes, un peu plongés dans leurs dessus, mais forts, fins de tissus, énergiques, résistants, vites et très ‘‘ actifs ” dans leurs mouvements. D’autres, plus grands, (lin. 58 à 1m.65), plus droits d’encolure, de dos et de croupe,ont une charpente plus puissante et plus de masse, Ils accusent cependant ‘ du sang ” et on les dit pleins d’ardeur et légers dans leurs allures. C’est avec eux que les anglais attèlent leur artillerie,.

Dans le Canada-Ouest on emploie un certain nombre d’éta- Jons percherons et l’on croise beaucoup les clydesdales avec des animaux de pur sang ou très près du sang. Les produits de ces derniers accouplements sont grands et lourds, mais beaucoup ont de ia charpente et des lignes. Ceux qui proviennent de ces mêmes étalons ‘ clyde ” et de juments chargées de graisse sont, au contraire, pour la plupart, d'énormes et informes amas de viande, n’ayant pour eux que la masse et la force qu’elle donne pour déplacer un pesant fardeau.

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Enfin, on voit dans l'Ontario des poneys très-résistants, trapus, près de terre, et qui se rapprochent de ceux des environs de Montréal.

Quant aux chevaux de selle dont nous avons parlé plus haut, les meilleurs et les plus nombreux sont ceux de taille moyenne, (de 1m, 52 à 1m, 58).

Dans cette province, de beaucoup la plus riche comme nombre et qualité de la population chevaline, on fait peu le ‘“ park horse, ” le cheval de luxe, en un mot, avec un modèle remarquable, de la substance, des longueurs et de hautes actions. Cela tient à une double tendance du public qui cherche trop à obtenir pour la voiture légère le trotteur le plus vite possible et pour le trait l’anin le plus énorme. La production locale obéit donc à deux innuences diamétralement opposées : d’un côté, la recherche de la vitesse qui pousse à amincir, à allonger en hauteur et en longueur, au détriment de la résistance et des membres ; et de l’autre, la recherche dela masse, qui tend à grossir, à épaissir outre mesure, aux dépens de la trempe, de la vigueur, du sang et de: l’allure.

Dans les deux voies on s'éloigne du cheval de luxe ; et les croisemeuts inévitables des dérivés de ces deux types si dissemblables ne peuvent donner que es produits en dehors des lois de la nature, des ‘* monstres ” en un mot.

C’est en attachant plus d'importance au modèle, au coffre et aux lignes du trotteur, et en demandant moins de poids mais plus de régularité, plus d'énergie et plus d’allure au cheval de trait, qu’on arrivera progressivement à diminuer la dissemblance qui sépare ces deux extrêmes ; de maniere que des deux cê! “« nuisse, à la volonté du propriétaire, sortir un cheval de luxe, un ‘ park horte. ” par un simple croisement avec un étalon d’une race distinguée, un norfolk ou un demi-sang anglo-normand, par ex. .ple.

La ‘ commission agricole de l’Ontario ” composée d’hommes très-experts et très instruits pour la question chevaline, semble du reste comprendre l'importance qu’il y a pour le Canada à faire le ‘‘ park horse ” qui est encore plus rare aux Etats-Unis. En effet l'Angleterre et la France qui en

sont les principaux pays de production et de vente, s’épuisent en ressources chevalines et le moment n’est peut-être pas éloigné où ce serait pour l’Europe une bonne fortune de trouver au Canada un ‘‘ grenier d’abondance” en fait de chevaux de luxe.

Déjà des éleveurs intelligents en ont obtenu dans le ‘‘ Canada- West. ” Près de London (Ontario), M. John Coote a pu nous montrer un superbe attelage alezan de 1m. 63 ou 64, parfaitement appareillé comme robe, modèle, longueurs et actions. La jument surtout est une perfection. Il est impossible de voir un type plus réussi comme élégance, proportions, port de tête et de queue; et pour l’aisance, la hauteur et la légèreté des mouvements.

Enfin la ‘commission agricole” de la province, paraît disposée à en arriver au système des étalons approuvés. Elle délivrerait des brevets à ceux qu’elle jugerait utiles à la reproduction, et des primes aux meilleurs d’entre eux. Cette mesure excellente produirait des résultats d'autant plus appréciables, que le paysan dans l'Ontario suit volontiers lies conseils des gens qu’il sait être plus éclairés que lui.