AVERTISSEMENT PRELIMINAIRE

Le mémoii^e contenu dans les pages suivantes , a été composé par Edouard Biot dans les derniers mois de sa vie, pour occuper les moments de vide que lui causaient les interruptions fatigantes qui survenaient trop fréquemment dans l'impression de son grand ouvrage , la traduction du TqheoU'H. Malgré Tépuisement où l'avait réduit la maladie , qui lui faisait prévoir trop inévitaHement sa fin prochaine, il ne voulut pas laisser perdre les nombreux matériaux qu'il avait 4epuis longtemps rassemblés, sur les établissements de colonies militaires ou agricoles, réalisés en Chine, sous des formes et avec des succès divers, pendant de longues suites de siècles; jugeant, non sans raison, que cet ensemble de faits pratiques , fournirait des indications d'une utilité évidente , pour les tentatives analogues , dont notre pays est actuellement occupé. Sou^ tenu par cette pensée, il trouva encore le courage de mettre ces matériaux en œuvre; et, après avoir rédigé deux fois son travail, il le présenta à la Société asiatique de Paris, dans les derniers jours de l'année 18^9. Le 1 3 mars 1 85o , il n'étaitiplus. Il n'a pas même vécu assez t \ »

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de temps /pour surveiller la publication de son mémoire. Mais M. Stanislas Julien , dont il était le disciple, a bien voulu prendre ce soin pour / lui , revoir attentivement les épreuves; e.t , ce qiii

était aussi essentiel que pénible, assurer rimpression correcte des noms chinois, d'hommes , de villes, de provinces, de nations. Après lui , j ai cru pouvoir, dans Tinter et de mon £dd, me permettre de rectifier, çà et là , quelques détails de rédaction, qui me seniblaient devoir être plus aisément compris , étant présentés sous une autre forme, sans toucher au sens. En cela, je nai fait que ce quii aurait fait, sans doute, lui--même , s'il eût vécu.

Quand on a extrait des textes chinois, la longue série de documents qu'ils peuvent fournir, sur une question spéciale d'histoire, on éprouve beaucoup de difilcuké, pour les rendre com* préhensibles et sai^issables, aux lecteurs européens. Les noms propres des lieux, àei^ personrnages , se présentant sous des formes bizarres , insolites, et désagréables pour nos oreilles comme pour noi^ yeux, il epréeulte d'abord une répugnance involontaire , à suivre le cours d'une narration où ils se heurtent sans cesse. La fatigue qu'ils nous causent*, tei^ encore à affaiblir le médiocre intérêt , que semblent avoir pour noiUS,,des événements qui se sont passés si loin, parm^ des populations dont les 'destinées, «t jusqu'à l'existence , sont restéfs étrangères atix

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habitudes de noire esprit, autant qu indifférentes à nos souvenirs. Ces inconvénients se feraient inévitablement sentir à tout Européen , qui , n'étant pa» familiarisé avec la géographie et l'hi«toire de la Chine, voudrait, sans préparation ou sans secours, lire le Mémoire sur les colonies militaires et agricoles des Chinois. Les difficultés matérielles qu il trouverait, à chaque pas, dans les énoncés mêmes des faits qu^on y expose , lui rendraient impossible d'en saisir la liaison, et de les rattacher aux circonstances qui les ont fait naître ; deux conditions indispensables pour s'en former une idée juste, et pour en tirer les iu<^ ductions pratiques qu'ils peuvent fournir. Mais ces obstacles disparaîtront, pour les lectetu^ même les plus étrangers aux études chinoises, en s aidant de deux ouvrages , qui^ sans être dans les mains de tout le monde, seront c'ependant accessibles à toutes les personnes instruites, qui voudront prendre connaissance de ce mémoire, par des motifs plus sérieux qu'une simple eu* riosité. Il leur suffira d'avoir sous les yeux les cartes des provinces chinoises^ q^e l'on trouve dans le tome P*" de la Description de[la Chine, par Duhalde, et de consulter aussi, occasionnelle!'* ment , le volume in-8", publié par Edouard Biot, ayant pour titre : Dictionnaire des noms anciens et modernes des villes et arrondissements de FEmpire chinois. En voyant , sur les cartes, la situation des localités citées , on comprendra tout de suite les