NT 1III C S

imperatore Àntonino llll console.

Antonin-le-Pieux , en 145; Commode, en 183; Caracalla , en 213, et Heliogabale , en 222 , furent , pendant leur règne , consuls pour la quatrième fois (voy. les Fasti consulores, d'Hederich). C'est donc sous Pun de ces empereurs de la famille Antonine que cette inscription a été gravée.

Suraucune autre partie de la limite antique, de telles tombes, de telles tours, n'ont frappé nos regards, et je suis porté à croire avec quelques observateurs qui les ont visitées, que toutes ces tours, qui effectivement servi ren t d'ossuaires, ont cependant encore eu une autre destination, et quelles servirent aussi de points d'observation , dans les moments de danger. Les gardes placés à leurs sommets pouvaient, en effet, du haut de ces postes élevés, explorer toutes les vallées environnantes.

La ligne dont les restes se découvrent encore sur le Spessart, au delà du Mein, et qui, pallissadée et garnie de fossés , allait aboutir aux fortifications de la Nidda , était jointe à celles de l'Odenwald par un barrage qui , descendant du camp d'Eulbach , se dirigeait vers l'embouchure de la Muidt, et de là vers Eichenbùhl, d'où il remontait au nord. Cette ligne fut plus tard prolongée jusqu'à celle du Necker. Sa destination semble avoir été plutôt de marquer la frontière pendant un temps de paix enire la province romaine et les peuples germains, que de contenir ces derniers dans les temps de guerre. Aussi est-ce sur l'Odenwald et sur le Mein que, en arrière de cette ligne, s'élevèren t les principaux établissements, tandis que sur le Spessart, au sein des forêts que la ligne parcourait , n'existèrent jamais que quelques petits forts 1 destinés à observer les principaux passages, etautour desquels la colonisation ne semble jamais s'être étendue. Ce n'est que

1 A Altcnbourg, à Burgberg, à llallhamcr, à Waldaschaff, à Mœnchbcrg

jusqu'à la hauteur de l'Elsava que nous trouvons cette colonisation florissante, et c'est sur les rives de ce torrent, ou la nature est douce et belle, que sëtendait l'établissement d'Ascis\ cité par le géographe de Ravenne.et autour duquel ont été découverts plusieurs tombeaux qui révèlent, en effet, une origine romaine 3 . Grossheubach , au bord du Mein, a aussi été connu du grand peuple 3 . A l'embouchure de l'Ëlsava, la colline qui domine Elsenfeld fut in- j contestablement garnie d'une tour d'observation*. En avant on remarque encore une ancienne ligne retranchée 5 , et vous voyez sous vos pieds s'étendre la plaine où une antique tradition parle d'un combat qui fut là livré par les Romains, et qui est probablement le champ de bataille où Garacalla vainquit les Allemanes au bord du Mein 6 .

Cette rivière, barrage tracé par la nature, fut de bonne heure la limite que Romes assigna, lorsqu'elle eut passé le Rhin.

Aussi, au confluent de toutes les rivières qui y découlent, à l'embouchure de la Nidda, à celle du Kahl, de la Gersprinz, de l'Aschaff, du Mûmling et de la Muidt, établit-elle ses castels.

1 Aujourd'hui Escbau.

a Toutes les antiquités qui en sont sorties sont aujourd'hui déposées dans le cabinet du comte d'Erbach.

3 On y voyait autrefois un bas-relief d'un assez bon travail, qui malheureusement ne s'y trouve plus.

* On peut encore en voir les vestiges.

5 Der Btutsgraben, le fossé du sang.

13 Aurelius Victor, De Cœs., c. xxi.

Une route Hait les fortifications de l'Odenwald à la ligne du Spessart. Elle venait aboutir, en reliant rétablissement romain d'Àscis, au gué qui, à Trennfurth, formait un passage fréquenté et qui a même donné son nom à l'endroit 1 .

Les vexillaireset les lignarii(pontonniersdela vingtdeuxième légion) qui y étaient postés, y ont laissé une inscription en l'honneur de Jupiter, de Diane et du dieu Silvain. Cette inscription est d'un intérêt majeur pour l'histoire de l'occupation militaire de ces contrées, en ce quelle présente la date du monument, qui fut élevé sous le consulat des deux Aspre 2 ,et,par conséquent, en 212 de l'ère chrétienne, sous l'empire de Caracalla.

t Furt veut dire un gué. Ce mot, latinisé par Furtum, répond au Vaduru des Latins. Le mot durcfttvaden des Allemands n'est donc que le trans vadum des Latins. Quant à la syllabe 'fretin, elle n'est vraisemblablement que la contraction du mot drûben, au delà , de l'autre côté. En effet , un document du neuvième siècle uomme ce lieu Tribunforth (voy. Steiner, Geschichte des iiachgau, m, doc. 4); un autre du treizième siècle, cité par Gudenus, 1, 819 , lui donne le nom de Tribinford. Du reste , plusieurs communes commencent leurs noms par Trenn, et entre autres Trennhof, Trennfettf, etc.

SILVANO CO NS. DIANAE

AVG VI X P

AC LIGN . . . SVB CVR MAMERTIN IVSTI . . P T D II ASPR C. 0. S.

Jovi opdmo Muximo, Silvano conservatori, Dianx Augxistx y Pexillares primigenlx piœ XXII legionis, ac Lignarii, sub cura

Ce fut un an après, que cet empereur entreprit son expédition contre les Allemanes, et que son armée vint se répandre sur les bords du Mein.Nous traversons la rivière pour aller, à quelques lieues plus bas, sur la rive opposée, visiter à Elsenfeld le champ de bataille que nous avons déjà signalé, et où plus d'un tronçon de lance, plus d'un reste d'armure, plus dune épée rompue, sont venus attester les chocs que deux armées ennemies ont eus à soutenir dans l'antiquité sous ces murs écroulés. En suivant notre route sur la même rive, toujours en longeant l'eau, nous atteignons, au delà de Klein-Wallstadt, les stations romaines de Sulzbach et de Niederberg, Tune sur la rive droite, l'autre sur la rive gauche du Mein.

La colline qui domine la dernière a dû supporter un castel dont cependant il n'existe plus de traces. Nous passons ensuite devant Obernau, et nous voyons à notre droite s'élever, près de l'embouchure de l'Aschaff, la ville d'Aschaflenbourg, que le géographe de Ravenne cite sous le nom d'Ascapha. La position avantageuse de ce lieu dut de bonne heure avoir appelé 1 attention des Romains. Les deux vallées qui

Mamertini Justi duobus dsprls consulibus. Voy. Wiener, De

leg'xxil, p. 110.

Les vexillaires étaient des cavaliers qui n'appartenaient ni aux légions, ni aux troupes auxiliaires. Vegetius, de Constantinople , qui vivait dans le quatrième siècle, et qui écrivait sur la milice romaine, dit en parlant d'eux : « Equitum alx dicuntur ab eo, quod ad simi * litudinem alarum ab utraque parte protegant actes : qux nunc c rexiitatioîies cocantur a velo, quia velis, hoc est, flammulis tutuntur.» m, 4. Ainsi c'étaient de petits corps de cavalerie qui combattaient sous un étendard particulier, et qui étaient tantôt joints à telle légion , tantôt à t««lle autre.

DU ItHlN ET 1)11 DAMJBK.

s'ouvrent devant lui sont agréables et fertiles, et déjà sans doute le Celte [ rimitif et le Marcoman les avaient parsemées de leurs buttes. Les Romains bâtirent le caste! pour protéger le cours de la rivière et commander à la fois aux deux vallées. 11 élait placé probablement sur le Badberg, où, selon la tradition , s'élevait sur l'emplacement de l'église collégiale un temple consacré à Diane. Ce qui est plus certain, c'est que, lorsque l'archevêque Adalbert l fit, en 1116, entreprendre plusieurs travaux (l'agrandissement, il fit construire sur le Badberg une tour que surmontaitun buste en bronze de Diane. Cette tour, dans laquelle furent alors murées plusieurs inscriptions antiques, fut démolie en 1777, et la tète de Diane fut vendue et détruite.

Parmi les inscriptions qui ont été alors retirées et conservées, il en est une qui s'adresse à Diane et à Apollon. Elle fut burinée sur l'autel qui la supporte, le 13 août 178 de I ère chrétienne, par le centurion Firminus, au nom des Bretons et des éclaireurs de la vingt-deuxième légion 1 .

APOLLLNLJT DIANAE • N5RIT ET • EXPLORAT NEMANING • C AGEN • T • AVREL FIRMINQ • > LEC. XXII. PR. P. F V • S • L • L • M • 1DIBVS AVGVS • ORFITO ET RVFO • COS •

tpollini et Diane , !\'u»ierus BrUtonume! e.rp'oratores Metnanin-

Le même centurion éleva aussi à ses propres frais deux autres autels à Jupiter, pour l'accomplissement d'un vœu qu'il avait fait 1 . Ces trois pierres sont encore aujourd'hui conservées dans le gymnase du lieu.

Cependant la onzième, la cinquième et la septième légion y avaient aussi déjà auparavant laissé quelques traces de leur séjour 2 .

genseSy curam agente Tito Aurelio Firmino,centurionelegionisXXIl primiyeniœ , pix Jidelis y votum solverunt,etc. Idibus Augusto, Orfilo et Rufo consulibtis.

Cette pierre est de l'an 178 de Jésus-Christ.

T. AVREL • F1R MINVS > LEG