Lorsqu'il mourut assassiné, après une vie oiseuse

et futile^ Galba était à la tête des légions de la Haute- Germanie; Gabinius commandait celles de la Germanie inférieure. Ces deux provinces, depuis la retraite de Germanicus, avaient, en effet, toujours formé deux gouvernements séparés.

Galba, malgré les exhortations de son armée, qui ^J^^^^ j/j~ l'engageait à se saisir de l'autorité impériale, res- 794. 41. pecta le choix que le sénat fit de Claude, frère de Germanicus. Pour prévenir toute conspiration, il marcha la même année contre les Cattes. Les Marses^ qui remuaient, furent, de leur côté, châtiés par Gabinius, qui recouvrît une aigle qui était restée en leur pouvoir depuis la défaite de Varus. Claude, sur ces deux champs de bataille, fut proclamé empereur par les soldats.

Il ne restait à cette époque chez les Chérusques qu'un seul rejeton de toute la famille d'Hermann, tant leurs querelles domestiques l'avaient décimée. C'était le fils de Flavius, qui, né en Italie, avait en naissant reçu le nom dltalus. Ainsi , les Chérusques, qui pendant tant d'années avaient avec tant d'acharnement combattu les Romains, et qni n'avaient recouvré leur liberté qu'au prix de tant de sacrifices et de sang, n'en avaient su jouir, comme l'avait prévu Tibère, que pour se combattre eux-mêmes et s'entre-déchirer. Leur position politique, au commencement du règne de Claude, était si précaire qu'ils se virent forcés d'envoyer à Rome une députation, pour réclamer de l'empereur ce jeune prince, dernier héritier de leur famille royale. Rome, qui n'avait pu réduire ces peuples parla force, leur donna alors un souverain qui, né dans ses murs, n'avait rien de germanique ni dans ses mœurs ni dans sa manière de penser. Aussi, à peine fut-il sur le trône, où on l'avait appelé, qu'une nouvelle faction l'en chassa. Il se réfugia chez les Lombards, et ce ne fut qu'après une guerre

aeiîôL. de î.'c. sanglante qu'il parvint à reconquérir ses droits.

794. 41. Le Rhin continuait de former la frontière de TEmpire» depuis son embouchure jusqu'au Mein, rivière sur laquelle les Romains commençaient aussi déjà à s'asseoir, ainsi que sur le Neckaretsur ses confluents. On sentait si bien alors à Rome le besoin de consolider cette frontière du nord que, lorsque Corbulon, qui avait succédé à Galba, porta ses légions

800. 47. contre les Chauques, qui s étaient avancés jusque dans la Basse-Germanie, et détruisit leur flotte qu*il poursuivit sur TOcéan, la cour, dans la crainte que ce succès ne réveillât Tesprit de conquête de ses généraux , lui ordonna de rentrer avec ses troupes et de reprendre la limite qu'elle s'était prescrite.

Cette paix, du reste, influait sur la prospérité des villes baignées par le fleuve. La métropole des Ubiens, fondée par Agrippa, et Tune des mieux situées sur le Rhin, reçut dans son sein une colonie de vétérans

803. 50. qu'Agrippine, en mémoire de son grand- père , et pour consacrer un monument à Germanicus, son père , et à Drusus , y appela d'Italie. Cette colonie reçut toutes les libertés , tous les privilèges des villes italiennes.

Cependant les Gattes remuèrent encore. Ils furent toutefois bientôt réduits par Lucius Pomponius, qui avait pris le commandement de la Germanie supérieure, et contraints d'envoyer à Rome des otages aûn d'obtenir la paix que leur esprit remuant venait de troubler momentanément. Les légions du Nord , pendant ce temps, effectuaient les plus grands travaux, et élevaient tout le long du Rhin une digue

Ans in»

oiue. de J C

immense pour contenir le cours du fleuve du côtéjeu

des Gaules. ^^- ^•

Au delà de cette frontière, et au haut du canal que 807. 54. Drusus avait fait creuser pour mener les eaux du Rhin dans Tlssel, s étendait un immense territoire où avaient successivement habité les Chamaves, les Tubantes et les Usipètes, et qui, devenu désert par suite des ravages que la guerre y avait causés, ne s'était que faiblement repeuplé des habitants des nations voisines. Rome tenait à ce que de telles solitudes se trouvassent à ses frontières. Elle refusa donc aux Frisons la permission de s'y établir, malgré lambassade que ces peuples envoyèrent jusqu'à la cour de Néron. Les Amsibares, peuples de la rive sos. 55. droite de TEms, que les Chauques avaient chassés de leurs terres et qui erraient cherchant de nouvelles demeures, ne purent de même y trouver un abri. Us s'adressèrent aux Tenchtères, aux Bructères et aux autres nations voisines, pour en être secourus. Cette coalition eût pu devenir dangereuse, si Avitus ne leut prévenue, et si, sur son avis, Curtilius Mancia, qui commandait dans le Haut-Rhin, n'eut, de son côté, fait une excursion dans le pays des Tenchtères, afin de jeter la terreur parmi ces nations. Repoussée dès lors de tous côtés, cette malheureuse tribu des Amsibares ne put ni avancer ni reculer; elle se vit obligée d'errer les armes à la main, jusqu a ce qu'enfin tous ceux que la mort avait épargnés, devinssent esclaves des peuples voisins.

Ce fut quelques années après qu'éclata la révolte de Vindex, Gaulois distingué, qui, outré de la basse

iAll.. ^*j*c. tyrannie de Néron , résolut d'en délivrer sa patrie. 8!2i. 68. Il avait pour lui les peuples de la Gaule Narbonnaise et de la province Viennoise, ainsi que bon nombre d*affîdés parmi les Aeduens et parmi les Séquaniens. Galba , qui commandait en Espagne, favorisait ses projets. D'autres peuples gaulois au contraire , et principalement les Belges, les Lingones et ceux de Trêves, lui étaient opposés. Tout dépendait donc de la conduite que les légions rhénanes allaient tenir. Les généraux qui les commandaient venaient d'être changés. Virginius Rufus était à la tête du gouvernement delà Ha(tite-Germanie;FonteiusGapito à la tête de celui de la Germanie inférieure. Le premier, fidèle à son devoir, et indigné de ce que des Gaulois prétendissent dicter des lois à Rome, marcha contre les rebelles et assiégea la métropole des Séquaniens, que Vindex tenait encore en son pouvoir. Après plusieurs pourparlers inutiles, et entraîné par les soldats, qui, malgré les chefs des deux armées, en vinrent aux mains, il lui livra une bataille sanglante, qui coûta la vie à vingt mille Gaulois. Vindex, pour ne pas survivre à la défaite des siens, se tua de sa propre main.

Sa mort n'anéantit point toutefois la sédition.

Galba, qui avait pris en Espagne le titre de légat du sénat et du peuple romain , marcha sur les Gaules après s'être déclaré contre Néron. Les légions de la Germanie supérieure, après avoir renversé le parti de Vindex, se détachèrent de même de l'empereur et offrirent l'Empire à leur général. Mais Virginius refusa ; et même peu après , ayant appris la mort de Néron, et ayant su que les prétoriens s'étaient à

Rome déclarés pour Galba ^ il j5t prendre aux légions j, J"^ a,^c qu*il commandait le parti du nouvel empereur , et s^^* ^^ les porta à lui prêter le serment de iSdélité.

Galba mena avec lui Rufus en Italie. Pour avoir moins à craindre de lesprit remuant des légions rhénanes, il le remplaça dans son commandement par le vieux général Flaccus Hordeonius, homme presque infirme et peu estimé du soldat. Le mécontentement qui fermentait parmi ces troupes fut augmenté par la retenue que lempereur fit des gratifications que chaque César, à son avènement, avait coutume de faire distribuer aux soldats. Les villes des Gaules et du Rhin, que, dans ce même temps, plusieurs décrets lésèrent dans leurs intérêts, favorisèrent de leur côté cette effervescence de mutinerie. La révolte couvait sous main, quand enfin, vers la fin de décembre, parut à Cologne Vitellius, qui prit le commandement des quartiers d*hiver de la Basse-Germanie.

Ce général , par sa conduite adroite, sut s'attirer 822. 69. Tamour des légions placées sous ses ordres. Il leur fit même prêter le serment de fidélité au nouvel empereur. Mais , vers la même époque , la quatrième et la dix-huitième légion, qui se trouvaient à Mayence et dans ses environs, jetèrent le masque et se révoltèrent ouvertement; elles brisèrent les statues de Galba, et ne voulurent prêter serment qu'au sénat et au peuple romain.

Un porte-étendard , profitant du tumulte , vola à Cologne, résidence de Vitellius, lui porta les aigles de ces légions, et lui rendit compte de ce qui

iA'ULt deVc ^^ passait. Le serment que ces troupes venaient 852. 69. de prêter ne pouvait qu'être précaire, et l'Empire devait désormais être déféré par elles à celui qui saurait profiter de leur exaltation. Vitellius le comprit; il fit aussitôt savoir ses intentions aux chefs des autres légions qu'il commandait Fabius Valens, qui, avec sa cavalerie , résidait à Bonn, ne voulut pas être le dernier à donner l'exemple; dès le lendemain , il se rendit h Cologne où , à la tête de ses troupes, il proclama Vitellius empereur. Trêves, Langres ne tardèrent pas à donner leur adhésion à ce qui venait de se passer dans cette ville. Ilsoffrirentau nouveauCésarde l'argent, des hommes et des chevaux, pour se mettre en possession de l'Empire. D'autres villes des Gaules suivirent leur exemple. Valerius en Belgique , Junius Blaesus dans la province Lyonnaise , l'armée qui occupait la Bretagne, se soumirent au nouvel ordre des choses. Quatre des capitaines de la dix-huitième légion^ qui avaient voulu s'opposer au soulèvement de Mayence, furent mis à mort sous les murs de cette cité^

Vitellius rassembla trois armées considérables. Valens, dans la Basse-Germanie, eut le commande-

* Voici répitaphe de Tun d*eux dont la pierre lumulaire a élé retrouvée.