Auguste, à son retour, envoya dans les Gaules son

gendre Agrippa, et plus tard Tibère, jeune homme

» VcU. II, 1,4.

qui alors n'avait que vingt-quatre ans, et qui toutefois, l'année précédente, avait déjà reçu les honneurs du prétoire.

Ces deux généraux parvinrent à rétablir momentanément l'ordre et la tranquillité.

Mais le feu couvait en dessous.

Le dernier n'eut pas plutôt, un an après, cédé la place h Lollius, que ces mêmes Sicambres, Usipètes et Tenchtères, se soulevant tout h coup de nouveau, refusèrent de payer le tribut auquel ils s'étaient soumis par nécessité, et attachèrent en croix les préposés romains chargés de le percevoir. Passant alors le Rhin, ils pillèrent et désolèrent la seconde Germanie, et enlevèrent son aigle à la cinquième légion^ Lollius fut lui-même mis en déroute^. «Quoique, «comme le dit Suétone \ la honte de Rome fût en « cette occasion plus forte que ces pertes ne furent «grandes, Auguste crut devoir lui-même venir sur «les lieux.»

Son premier soin fut d'accorder la paix aux Sicambres qui, au bruit de son approche, s'étaient retirés.

Pour les contenir, et pour donner ensuite aux pays frontières plus de force, pour mieux les assujétir à la forme romaine, il établit dans les principales villes des colonies qui reçurent toutes les institutions de Rome, et qui devinrent bientôt des villes riches et des places de guerre importantes. Trêves

' Vell. Pat. I, c. in not.

^Dion., T, I.

•^ Suct., In ./ug., xxiii.

\ns (le Rome

Ans de Rome.

prit le nom d'Auguste', que la métropole des Nemètes et celle desVangiones, sur les bords du Rhin, semblent avoir pris aussi. Ces villes, en recevant des vétérans italiens, devinrent, comme les cités des Gaules, des lieux essentiellement romains, oîi la langue de Rome, ses mœurs, ses lois, sa religion, finirent par dominer^.

Il en fut de même sur le Danube , dont les légions avaient aussi atteint les bords. Le Norique et la Vindélicie, que ce fleuve touche au nord, devenaient presque en même temps deux provinces romaines. Le premier de ces pays s'étendait depuis le mont Célius jusqu'à llnn, le second, depuis cette rivière jusqu'au Rhin helvétique. Les peuples du Norique s'étaient joints à ceux de la Pannonie qu'Auguste avait soumis, mais qui venaient de se révolter, et ils étaient avec eux tombés sur l'Istrie. Vaincus par Silius et par ses lieutenants, ils payèrent de leur liberté cette levée de boucliers. Tibère et Drusus soumirent h leur tour ceux de la Rhétie qui, joints aux Vindéliciens, peuple assis sur la Wertach et le Lech ^ voulaient, par les Alpes penniques, pénétrer en Italie. Le Danube devenait donc au nord fleuve frontière comme le Rhin l'était à l'ouest, et dans ces régions s'élevèrent bientôt, comme sur l'autre fleuve, diverses colonies, dont la principale prit, comme

^ Augusla Trevirorum.

2 Voy. Siiabon, 1. iv, p. 186.

■^ f indu cil icits. — f indu esl laWindiscIi des Allouinns, laWertaeli (les (cnips modernes; elle se jelle dans le Lecli au-dessus d'Augsbourg.

iiis Je Rome

celles du Rhin, le nom d'Augusta', qu'elle conserve encore aujourd'hui.

Mais plus Rome se fortifiait à ses frontières, plus les peuples d'outre-Rhin, jaloux de leur liberté, et que la force avait bien pu un moment retenir sous le joug, se montraient ardents à le secouer. Tandis que dans les Gaules la flatterie élevait partout à César des temples et des autels, eux, à la voix de ces Sicambres, si souvent vaincus, mais jamais domptés, 741. recommençaient une guerre qui devenait pUis acharnée que toutes celles qui l'avaient précédée. Auguste, loin de vouloir reculer les limites de l'Empire, sentait, au contrai re, la nécessité de consolider ce colosse déjà trop étendu. Ce qu'il venait de faire pour la sûreté des frontières semble du moins le prouver. Il eut sans doute résisté aux instances de Drusus et de ses autres conseillers, si ces nouvelles irruptions des barbares sur les terres romaines ne l'eussent en quelque sorte contraint de se rendre à leurs jaisons. Drusus, jeune et entreprenant, et qu'il avait laissé dans les Gaules après son départ, sut profiler de cette nouvelle levée de boucliers pour faire entendre à son beau-père tout ce que la conquête de la Germanie, que les événements nécessitaient en quelque sorte, pourrait ofl'rir d'avantage, et quelle gloire rejaillirait sur l'empereur lui-même, s'il ajoutait au vaste Empire cette contrée qui, gouvernée à l'instar des Gaules, deviendrait un des plus beaux fleurons de sa couronne. Ces raisons plausibles en présence

' Augusla Viudclicorum (Augsbourg).

Ans de Uomc.

d'un ennemi dont il importait dans tous les cas de repousser l'agression, et auquel il était nécessaire d'infliger la punition de son manque de foi, portèrent Auguste à consentir à ce qu'exigeait de lui son beaufils. La conquête de la Grande-Germanie fut dès lors résolue. Drusus porta ses légions [vers le nord et traversa le Rhin près de lile qu'habitaient les Bataves.

11 tomba comme un foudre sur les Usipètes, lun des trois peuples coalisés. Le succès de ses armes répondit à la célérité de sa marche. Remontant le cours du fleuve, et traversant la Lippe, il atteignit la région des Bructères et s'avança même sur le Mein jusqu'au pays des Cattes et des Marcomans'. En même temps qu'il portait ainsi l'épouvante au sein même du pays ennemi, il faisait au nord, dans cette même île des Bataves, construire une flotte pour aller par merattaquer dans leurs marais les Frisons, qui habitaient la contrée qui s'étend depuis le Rhin jusqu'à l'embouchure de l'Ems. Car, quoique ces peuples , ainsi que les Bataves eux-mêmes , eussent déjà eu des rapports d'alliance avec les Romains, plusieurs de leurs tribus étaient cependant encore insoumises, et il importait à la politique du général qu'elles apprissent que leur localité, au bord de la mer, ne pouvait pas davantage les préserver de l'atteinte de ses armes que le Rhin n'avait pu préserver de sa vengeance les Sicambres et leurs alliés. Pour porter avec plus de facilité ses vaisseaux sur l'Océan, il fit creuser le fameux canal, qui alors fut

' NOv Florus, c. i^■^ — Orosc, 1. vi.

Ans de Romr.

nommé de son nom\ et qui joignit le Rhin au Zuydersée. Sa flotte s'empara des îles qui avoisinent la côte, et, entrant dans 1 Ems, remonta le cours du fleuve. Drusus, après une campagne que rendirent surtout favorables aux armes romaines les querelles que les peuples germains, loin de s'unir contre l'ennemi commun, avaient eux-mêmes entre eux, fit construire à son embouchure un fort qui devait à la fois servir à contenir les Bructères et les Chauques, qui habitaient la rive droite et s étendaient jusqu'à l'Elbe, et à servir postérieurement de relâche aux flottes qui reviendraient dans ces parages.

Les armes romaines qui, dans cette campagne, furent portées jusqu'au delà de l'Ems, furent, l'année suivante, portées sur le Weser. 74^2

Après avoir passé l'hiver à Rome , Drusus, au printemps suivant, traversa de nouveau le Rhin. Il trouva sans défense le pays des Sicambres qui, avec les Chérusques, les Tenchtères, les Bructères et les Suèves^ s'étaient eux-mêmes portés contre les Romains; il passa sur le territoire des seconds, d'où il s'avança sans coup férir jusqu'au Weser. Là il s'arrêta, dans la crainte que les vivres ne vinssent à lui manquer. Entouré d'ennemis, rien ne le sauva en effet alors que la témérité même de ses adversaires, qui, en foule innombrable, mais sans ordre et sans discipline, vinrent assaillir ses légions. Sa savante tactique triompha deleurnombre. Ce fut alors qu'en se retirant il fit construire sur la Lippe'^, pour con-

' Fossa Drusi.

- Dion., 1. IV, ('. 33.

Ans de lioine

tenir les Sicambres, le fort le plus avancé que Rome eût encore au delà du Rhin, en même temps que pour contenir les Cattes,'qui s'étaient vus contraints par les autres tribus germaines de se joindre à elles, il fonda aussi, sur les rives du Rhin et sur le Taunus, deux autres forts qui portèrent son nom.

Cette guerre des Cattes se prolongea toute la campagne suivante, et même au commencement de la quatrième année que Drusus combattait en Germanie , ces peuples étaient encore en présence de ses légions. Il en transplanta une partie sur les bords du Rhin, vis-à-vis Mayence, et après s'être avancé jusqu'au 3Iein contre les Suèves, et être ensuite entré plus au nord dans le pays des Chérusques, il traversa de nouveau le Weser et alla planter ses aigles sur l'Elbe ^ 745. C'est sur les bords de ce fleuve que, pour perpé-

tuer le'souvenir de ses victoires, et comme s'il pressentait sa fin prochaine, il éleva un monument qui devait instruire la postérité de ce qu'il avait fait. Il mourut peu après d'une chute de cheval, lorsqu'il ramenait sur le Rhin ses légions victorieuses. Toute l'armée prit le deuil, et elle lui éleva un autel sous les murs de Mayence, celte ville qu'il avait aussi fait fortifier, et qui fut presque toujours le centre de ses opérations. C'est de là que trois fois il avait exécuté son passage au delà du Rhin. Un pont joignait la ville à la rive droite du fleuve, qui partout dans son cours avait vu élever sur les monts les plus

I Dion., l. V.

DU RniN ET DU DANUBE. 13

avantageusement placés des castels protecteurs. La Meuse , l'Elbe , le Weser , s'étaient de même par les soins de Drusus hérissés de tours fortes ^ Tout le pays depuis le Mein jusqu'à lOcéan, depuis le Rhin jusqu'à l'Elbe, se trouvait, à la mort du héros, sinon réduit en province , du moins assujéti et contenu.

Tibère , mis par Auguste à la tête de l'armée , passa le Rhin l'année suivante. Tant d'attaques réitérées contre les Germains, tant de revers supportés par eux , avaient enfin abattu le courage de ces peuples ; dans limpuissance de résister plus longtemps, ils se décidèrent à demander la paix. Tibère l'accorda à beaucoup d'entre eux. Les Sicambres qui, dans toutes ces guerres, avaient toujours été les premiers à lever l'étendard, et qui, malgré les otages qu'ils avaient donnés à plusieurs reprises, avaient toujours été les premiers à violer les traités, ne furent plus toutefois reçus comme alliés. Leurs serments de fidélité future ne furent plus écoutés. Tibère employa à leur égard les mêmes moyens qu'il avait quelques années auparavant employés contre les Rhétiens; il les transplanta tous hors de leurs forêts, et leur assigna des terres à cultiver sur la rive gauche du Rhin, au milieu même des colonies romaines ^. Beaucoup d'entre eux préférèrent la mort à ce dur esclavage ^ Les Ubiens et les Tenchtères se répandirent après leur départ sur leur terri-

< Florus, 1. IV, c. ail.

-Suet., In Aug.y c. "IX.

'^ Dion. , 1. I.

Ans Je Rome.

de Komc. chrct

toire, où ces nouveaux habitants continuèrent euxmêmes à porter le nom de Sicambres. Le sort de celte tribu épouvanta tous les antres peuples de la rive droite du Rhin, et surtout les Marcomans qui, par la position que Rome avait prise au nord sur le Mein et au sud sur le Danube, se trouvaient pour ainsi dire à sa merci.

Les légions n'avaient encore jamais louché les hauts sommets couverts de bois sombres que ces peuples habitaient. Lorsqu'à la voix de Marbod , le chef de cette tribu, toute la nation, dans la crainte du joug romain , prit le parti de quitter en masse le sol natal , et d'aller dans le cœur de la Germanie chercher une terre qui pût la sauver de l'esclavage, presque toutes les vallées se trouvèrent désertes, et la Forêt-Noire et l'Albe furent en grande partie dénuées d'habitants.

755-754. 1. Rome protégea alors la migration des colons qui, de toutes les parties des Gaules, vinrent sous sa protection repeupler le pays. Sans le mettre encore au nombre de ses provinces , puisqu'il ne fut réuni à l'Empire que sous le règne de Trajan, il est per-

' J'ai suivi pour la chronologie chrétienne l'opinion la plus généralement admise , que le Christ naquit le 25 décembre de l'an de Rome 753, sous le consulat de Cornélius Lentulus et de L. Calpurnius Pison. Celte date répond le mieux aux observations astronomiques. C'est la première année du cycle de 532, établi par Denys-le-Petit, quoique l'Église n'ait commencé que l'année suivante les années de Jésus- Christ que nous nommons l'ère chrétienne. C'est la 4G« depuis le calendrier fait par ordre de Jules-César, et la 47I4« de la grande période, ou de la période Julienne. C'est donc l'espace compris entre le 25 décembre 753 et le 25 décembre 754 de liome qui forme la première année de l'ère chrétienne.

mis de croire qu'elle en prit dès lors déjà militaire- i^êilL. je*"c. ment possession. 753-754. 1.

Tibère, après avoir porté ses légions jusque sur l'Elbe, revint à Rome recevoir les honneurs du triomphe.

La paix cependant ne fut que momentanée.

Les Bructères remuèrent de nouveau , entraînant dans leur parti les Altuares et les Canifates'. Pendant trois ans , et malgré les efforts de Vinicius et de Domitius ^nobarde, l'ordre ne put être rétabli. Auguste envoya de nouveau Tibère sur le Rhin, et 757. 4 lui adjoignit, pour commander la cavalerie, Vellejus Paterculus, qui écrivit plus tard si éloquemment les opérations de cette campagne. Ce qui intéresse le plus dans l'histoire de cette guerre, c'est de voir combattre dans les rangs des Romains Flavius et son frère Hermann, tous deux fds de Ségimer, prince des Chérusques, dont le second, quelques années après, concevant la grande pensée de délivrer sa patrie, devint si redoutable aux Romains. Les Chauques, les Lombards virent l'aigle planer 758 5. au-dessus de leurs marais, et ils furent surtout saisis de terreur, lorsqu'ils virent remonter l'Elbe par la flotte romaine, venue par mer pour soutenir les légions, eux qui ne connaissaient encore que leurs simples pirogues , composées d'un tronc d'arbre que le feu ou la hache avait creusé. Tibère n'eut à

^ Peuple allié par son origine et ses mœurs aux Bataves.On le trouve cité aussi par les historiens latins sous le nom de Cannanefafes , et sur une inscription copiée par Gruier, sous celui de L anninefales. Il habitait le Rhynland, le Delfiland et le Schieland.

Ans àe Rome. J

Ans Ars^ jgg combaltre qu'une seule fois; sans passer l'Elbe,

758. 5. soit qu'il redoutât de s'enfoncer dans ces pays incultes, soit que la saison lui parût trop avancée, il ramena l'armée dans ses quartiers d hiver, et laissa à Sentius Saturninus la préfecture de ces provinces\

750. G. Cependant Marbod avait conduit ses Marcomans jusque dans les champs de la Bohême. Il avait soumis ou chassé les peuples qui habitaient cette contrée, et il avait réduit les nations voisines par l'épée, ou en avait fait ses alliés à force de persuasion 2. Les circonstances de sa jeunesse l'avaient conduit à Rome, et il avait dans cette capitale du monde beaucoup appris et beaucoup observé. Il mit son armée sur le pied de celle des Romains, et il se vit bientôt à la tète de soixante-dix mille hommes d'infanterie et de quatre mille cavaliers. Le pays qu'il s'était arrogé touchait à la fois à la Pannonie et au Norique. Quoique ses ambassadeurs à Rome témoignassent de ses intentions pacifiques, il y avait dans leur langage une fierté qu'on n'était plus depuis longtemps habitué h souffrir dans cette ville. Tous ceux qui avaient à se plaindre des Romains étaient d'ailleurs sûrs de trouver auprès de lui un refuge. Tibère résolut de terrasser un ennemi qui menaçait de devenir dangereux. L'ordre fut donné aux légions du Rhin de traverser le pays des Cattes en abattant les forêts de l'Eîyrcinie, tandis que lui-même , à la tête de l'armée qui occupait l'Illyrie, devait s'avancer par

' r)ioii.. <■. I .

^ l'iilnciiliis , c. MIS, .'i.

nu RHIN ET nu nANUBE. 17

Carnuntimi, la place de guerre la plus rapprochée des i, «"1. a^Tc. États de Marbod, et lentersa jonction avec Saturninus. ~^^- ^^ Ce plan de campagne, qui ,s'il eût réussi, eût donné à Rome l'empire de la Germanie, fut anéanti par le soulèvement des provinces pannoniennes et illyriennes qui, non plus contenues par la présence des garnisons romaines, cherchèrent à secouer un joug qui leur pesait. Tibère, qui sentait l'importance de conserver ces provinces et qui, pour les pacifier, avait besoin de toutes ses troupes, se vit contraint d'arrêter sa marche, et consentit à donner la paix à son ennemi.

Marbod , loin de profiter des embarras de Rome, crut en effet alors assurer sa puissance en traitant d'égal avec elle. Il accepta les conditions qu'on lui igo. 7. proposait. Tibère envoya l'ordre à Sentius Saturninus de retourner avec ses légions sur le Rhin, où, deux ans après, il fut remplacé dans son poste par Quintihus Varus.

Varus était loin d'être l'homme capable de conserver intacte la dignité du pouvoir, et de maintenir l'union parmi des peuples aussi rudes que l'étaient encore alors les Germains. Quoique les armées romaines occupassent militairement tout le nord de la Germanie, celte contrée n'avait pas cependant encore été réduite en province romaine. Les peuples germains n'étaient que tributaires ; Rome ne possédait elle-même sur cet immense territoire que quelques camps et quelques forts, construits, comme nous l'avons vu, par Drusus et par ses successeurs, dans les lieux les plus favorables à la défense, et I. 2

deiurâe a.*rc. destinés à servir de quartiers aux troupes, en même 760. 7. temps qu'à contenir les tribus alliées. Les lois de ces nations, leurs usages avaient jusqu'alors été respectés \ Les établissements romains étaient purement militaires; aucune colonisation n'avait encore été tentée. Au lieu de laisser, comme se§ prédécesseurs, à ces peuples le temps de s'habituer aux formes romaines , et de n'en exiger que de faibles tributs, Varus parut tout à coup au milieu d'eux, avec l'intention de faire partout adopter les lois romaines ; bientôt il les écrasa d'impôts. Il voulut introduire de force parmi eux le Code romain ; juge de leurs différends, et traînant à sa suite une foule d'avocats et d'archers, il se faisait un jeu de prononcer sa sentence dans tous les litiges, soit de ces peuples entre eux , soit dans leurs querelles avec les soldats romains. La hache ou la corde étaient presque toujours l'instrument de ces barbares sentences. Bientôt le mécontentement fut au comble; le joug romain parut insupportable. Mais cependant les chefs qui entouraient Varus, tout en conspirant en secret, cherchèrent à l'endormir dans sa sécurité. Ils tramaient les desseins les plus perfides, et cependant, sous l'apparence du respect et de la soumission, ils faisaient semblant d'approuver la conduite du général qui, plein de confiance en eux, n'en poursuivit que plus ostensiblement ses desseins. Le feu couvait en dessous.