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BOXE . ros .

304 ÉTABLISSEMENTS KOMAINS

auxquelles lesjoursprécédents tout le peuple enmasse avait été invité. Les portes de toutes les maisons étaient , ce jour-là, ouvertes; sur leur seuil s'élevait une table, où amis et ennemis, étrangers et parents, trouvaient le couvert et l'hospitalité. Ces jeux, ces danses, qui à Rome s'exécutaient avec tant de pompe, ne furent point sans doute si solennels ici, mais du moins la même hospitalité y régna, ainsi que le prouve l'inscription de l'autel élevé par Célérianus. Le nom de Géta fut plus lard effacé de dessus le monument; l'on sait, en effet, par Dion CassiusS qu'après la fin malheureuse de ce prince, Caracalla, pour en détruire le souvenir, donna l'ordre que partout son nom serait anéanti. Les siècles cependant en ont conservé la trace, et, malgré les seize cents ans qui se sont écoulés depuis, il n'a pu être effacé pour la postérité.

Proche de la tour qui contient cet autel furent, en 1819, lors de la démolition d'un pan de mur, retrouvées les ruines d'un bain antique-. Les monnaies qui furent découvertes dans le lieu et dans ses environs, ne descendent que jusqu'à Septime Sévère, mais remontent jusqu'aux règnes de Tibère et d'Auguste.

Toutes les périodes de l'occupation romaine, jus-

' Dion Cassius, 1. xxxvii, c. 12.

2 Steiner en a donné une description dans son Histoire de Seligejistadt {Geschichte von Seligenstadt), p. 9; on en retira une soixantaine de briques portant les inscriptions suivantes :

LEG XXII. P. P. F. — COH CV. RE — COfl. T. C. W.

qu'à l'irruplion des Allemanes, ont donc ici laissé quelques traces.

Klein-Welzheim fat aussi romain ^

Nous voyons, au delà, l'embouchure du Kahl, torrent qui descend des hauteurs du Spessart et se jette dans le Mein, et nous arrivons bientôt à Klein et Gross-Krotzenbourg, qui sont situés l'un vis-à-vis de l'autre, au bord de la rivière.

Le dernier de ces villages est posé sur l'emplacement même d'un ancien camp, dont il a en partie conservé la forme, et dont la rue principale^ devait avoir la même direction que celle du lieu moderne.

La porte Prétorienne devait donc être tournée du côté du Mein. Les murailles antiques n'ont pas encore partout disparu, et elles se montrent encore çà et là au-dessus du sol, à la hauteur de quelques pieds.

Non loin de cet endroit , sur un tertre qui s'élève au milieu de la verdure des prairies, coule une fontaine qu'on nomme encore aujourd'hui la fontaine des Romains^. En déblayant de vieilles murailles qui s'y trouvaient, l'on découvrit plusieurs monnaies romaines; il est probable que, lorsque les légions s'avancèrent dans le pays en présence d'un ennemi

^ Les divers objets qui y ont été trouvés ont été décrits par Steiner, Geschichte des Maingebiefes und Spessart's unter den Rùmern, p. 177.

- Platea Prœforia.

^ Rùmerbrunnen.

toujours remuant, ce fut là qu'elles s'arrêtèrent d'abord.

Ce lieu de campement \ dans une position aussi favorable et sur la ligne qui alors fermait comme un triangle tout le bassin du Mein, donna sans doute lieu plus tard à la construction du castel qui , entre JaGersprinzetlaKinzig,devait protéger levai duKahl. Les vestiges de ce premier barrage, route militaire et d'exploration, peuvent encore se suivre depuis la Nidda jusqu'à la Kinzig, depuis ce torrent en ligne droite jusqu'à Gross-Krotzenbourg, et depuis cet endroit jusqu'à Jiigesheim, d'où, suivant la Roda jusqu'à Haunhausen, et reparaissant de l'autre côté du ruisseau, elle allait, par Rembrûcken, joindre le Mein à Francfort. On sait que la tactique des Romains fut toujours , en arrivant dans un pays inconnu , et en basant leurs opérations sur une rivière principale, de couper la communication de ses divers confluents par un angle fortifié, et de s'assurer ainsi l'abord de toutes les vallées. Ces fortifications passagères étaient alors elles-mêmes liées ensemble, et c'est à ces avant-postes que çà et là ils élevaient des camps retranchés, qui le plus souvent furent plus tard abandonnés, mais sur l'emplacement desquels parfois aussi une autre période vit fonder des établissements fixes.

Gross-Krolzenbourg fut de ce nombre.

Une pierre, aux attributs de Neptune, qui y fut trouvée, peut faire présumer que la corporation des

' fVûrdivein's Archidiaconatsregister, i. Document tiré des archives du lieu.

bateliers, qui, au moyen âge, était florissante en cet endroit, y avait déjà existé à une époque bien plus reculée, et que, comme, sur le Necker, \esNautœ mettaient à profit le flottage des bois de l'Abnoba et de l'Albe, ceux de ce lieu mirent à profit le flottage des bois du Spessart. La vingt-deuxième légion y a aussi laissé quelques souvenirs'.

Nous remontons dans notre barque, et nous passons devant Hainstadt ^ lieu dont le nom décèle son antique origine , et devant Steinheim , où une ancienne carrière qui se trouve sur le Heidenberg semble avoir fourni aux Romains les pierres basaltiques qui servirent à leurs bâtisses. Nous arrivons à Kesselstadt, où, selon toute apparence, existait un castel à l'embouchure de la Kinzig, et où, enefl"et, d'anciennes murailles sont encore enfouies sous le soP. Près de Bûrgel, les vestiges d'un barrage reparaissent, qui, descendant du Taunus, s'appuyait sur la Nidda,et de ce torrent descendait en ligne droite vers le Mein. Sans doute, c'est aussi un reste des fortifications passagères qui furent élevées à la première époque de l'apparition romaine dans ces contrées. Ces travaux, qui datent probablement du temps de Drusus et de Tibère ^ furent plus tard mis à profit par Trajan, qui

* LEG XXII PR P F (sur des briques).

'^Hainstadl, Heidenstadt.

3 Kesselstadt n'est que la contraction de Castelstxtte , locus casielli. Ainsi Cassel , Ksestrich , etc.

* Il n'est pas probable, en effet, que, lorsque le Taunus fut fortifié par eux contre les Cattes (voy. Tacite, Annal., i, 56), ils aient laissé sans défense levai de la Nidda, et qu'ils n'aient pas de même, pour

reprit le système d'occupation et de fortiûcation transrhénanes, et qui, pour assurer le cours de la Nidda, bâtit proche de sa jonction avec le Mein le fort qui porta son nom^

De tous les auteurs de l'antiquité, Ammien Marcellin est le seul qui fasse mention de ce lieu dans la description qu il fait de la campagne de l'empereur Julien contre les Allemanes. Cet empereur alors.

déjouer les projets de l'ennemi , qui eût pu contourner ces montagnes et se répandre sur leurs derrières , par le val si accessible du Mein , songé à fermer celte barrière. Ce qui le prouve d'ailleurs, c'est la présence sur la Nidda de la quatorzième légion , légion qui fut stationnée dans la Haute-Germanie sous Auguste , qui fut postée à Mayence lors de la fondation de cette forteresse , et qui , après avoir suivi Germanicus dans ses guerres contre les Germains, fut, en 61 de l'ère chrétienne, envoyée dans la Bretagne par Néron. Sous Galba elle était en Dalmatie , et ne revint qu'en 70 sur le Bas-Rhin , lors des guerres de Civilis. Elle fut ensuite de nouveau postée à Mayence , où elle resta dix ans , après quoi elle en repartit pour la Pannonie , où elle se trouvait encore du temps de l'empereur Sévère. Sa présence sur la Nidda dut donc être antérieure à l'époque de Trajan (voy. Tacite .Annal., i, 37, 70; XIV, 34, dl',Hist., i 19, 64; il 66; IV, 35; v,19; Dion Cassius, LV, p. 346). — Voici l'inscription de la Nidda, trouvée dans le torrent près du village du même nom :