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Nurmanes

l'étudie jusque dans ses moindres particularités. Sa portion encéphalique mérite surtout d'attirer l'attention. Quoiqu'il soit encore bien difficile de se rendre un compte exact des dispositions si variées qu'elle affecte et d’en saisir les rapports avec le genre de vie de chaque espèce, on doit en poursuivre avec soin l'examen, car il est évident que sa conformation peut nous éclairer sur les affinités respectives des animaux et permettre d'améliorer leur classification naturelle en nous donnant une idée de leur supériorité relative.

Les caractères tirés de l’encéphale ont paru à quelques anatomistes égaler en importance ceux que fournissent les autres systèmes d'organes ou même les dépasser, et l’on à ainsi proposé, dans ces derniers temps, d'y avoir recours avant de consulter les membres, le squelette, les dents et les autres parties de l'organisme, ou leur mode de développement. Mais on n’a pas été plus heureux dans ce nouvel essai que dans les précédents; les inconvénients de toute classification reposant sur un seul ordre de caractères en ont bientôt démontré les difficultés pratiques. D'autre part, nous ne connaissons pas encore suffisamment la signification physiologique des particularités dont il s’agit, et de plus, les types encéphaliques, c’est-à-dire les formes principales auxquelles ces particularités se rattachent, ou les dispositions secondaires qui sont comme autant de dérivés de chacun de ces types, n'ont aussi été qu'incomplétement décrits. Il importait également de rechercher leurs limites de variabilité en rapport avec l’âge de chaque sujet, la taille de l'espèce à laquelle ce sujet appartient, les mœurs ou les actes de cette espèce étudiée même dans ses variétés, et le rang qu'elle occupe dans la série particulière dont elle fait partie.

L'ignorance dans laquelle nous restons à ces différents égards, au Sujet des animaux éteints, est un nouvel obstacle qui tend à rendre incomplètes des recherches qui seraient si utiles à la science,

et, si l’on n’eüt trouvé le moyen d'y remédier en ce qui concerne la

FORMES CERÉBRALES DES EDENTES. p] forme générale de l'encéphale, elle nous eût laissés incertains sur les différences que les mammifères de la période tertiaire peuvent offrir à cet égard lorsqu'on les compare soit entre eux, suivant les époques différentes pendant lesquelles ils ont vécu, soit aux mammifères actuellement répandus à la surface du globe. Il était d'autant plus important de recueillir de semblables données et de poursuivre aussi loin que possible ces curieuses comparaisons, que le cerveau d'un mammifère pris à un âge quelconque de son existence, celui d’une espèce quelconque prise dans un genre ou une famille déterminés, ne nous donnent la notion réelle de la conformation du cerveau ni dans cette espèce ni dans l’ensemble du genre ou de la famille dont il provient, puisque l’encéphale d’un même animal change d'apparence avec l’âge, et que, dans un même groupe naturel, on constate que les espèces dont la taille reste moindre ou celles qui ont vécu à des époques géologiques plus reculées ont en général une moindre masse cérébrale et peuvent présenter des circonvolutions ou en être au contraire plus ou moins complétement privées. Cependant on doit espérer de trouver dans le cerveau, plutôt que dans tout autre organe, l'indice du rang tantôt élevé tantôt inférieur que chaque animal occupe dans la hiérarchie des êtres vivants, et il y a utilité évidente à rechercher les différences de conformation que cet appareil présente dans chaque groupe naturel.

Mais à quel moyen recourir pour juger de lencéphale des animaux actuels que nous ne connaissons encore que par leurs parties osseuses, et surtout des espèces qui ont été anéanties à des époques souvent si éloignées de la nôtre? La phrénologie comparée, telle que divers auteurs avaient tenté de l'instituer, ne peut fournir dans ce cas, comme dans tous les autres, que des données incomplètes ou fausses, et elle a été bientôt abandonnée par les personnes mêmes qui lui avaient d’abord accordé le plus de confiance.

Des moulages intérieurs du crâne reproduisant d’une manière

artificielle, pour les espèces vivantes aussi bien que pour les fossiles, l’'encéphale de ces animaux, comme on en a trouvé, à Montmartre et ailleurs, quelques rares échantillons naturels dus au dépôt d’une matière calcaire remplissant la cavité crânienne de plusieurs des animaux enfouis dans ces gisements, pouvaient seuls permettre de restituer ce que le temps a détruit ou suppléer à l’état encore incomplet de nos collections, relativement à un grand nombre d'espèces; aussi depuis assez longtemps déjà a-t-on recours à ce procédé.

Je m'en suis servi, à l'exemple de plusieurs autres naturalistes, et j'essaye en ce moment de compléter, par de semblables préparations faites sur des mammifères de tous les ordres, la précieuse collection de cerveaux dans l'alcool ou moulés sur nature que Cuvier avait commencée pour les galeries d'anatomie comparée du Muséum, collection sur l'étude de laquelle reposent la plupart des essais entrepris sur ce difficile sujet. De Blainville qui avait compris, comme son illustre prédécesseur, toute l'importance de cette collection, et qui se proposait d'en faire l’objet d'une publication spéciale, a considérablement contribué à l’enrichir. Elle à depuis lors servi aux travaux d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, de Leuret, de Gratiolet, et plus récemment encore à ceux de M. Dareste et de quelques autres savants soit français soit étrangers.

Il m'a semblé qu'un nouvel examen de cette collection, enrichie comme je viens de le dire par des pièces nouvelles et par de nombreux moulages encéphaliques, pourrait donner lieu à des remarques intéressantes, et je me propose d'en faire le sujet de plusieurs mémoires qui paraîtront successivement dans ce recueil. Quelques-unes des préparations dont j'aurai à parler sont d’ailleurs entièrement inédites, et, parmi celles qui ont déjà été décrites, il en est plusieurs qui m'ont paru mériter de plus amples détails. Je passerai successivement en

revue les grandes divisions naturelles de la classe des mammifères.

FORMES CERÉBRALES DES ÉDENTES. )

Celle qui va faire l'objet de ce premier mémoire répond aux Edentés ® et constitue un groupe évidemment distinct de tous les autres, mais dont les différentes subdivisions, tout en restant isolées des autres grandes familles de la même classe, présentent certaines particularités qui pourraient les faire regarder comme autant d'ordres

constituant dans leur ensemble une sous-classe particulière *.

dictée SE: Division des Edentés en groupes naturels.

On peut porter à cinq et, si l’on n'’associe pas les Macrothères aux Oryctéropes, à six le nombre des divisions fondamentales ou grandes familles naturelles dont se compose la sous-classe des Édentés. Ce sont : les Paresseur, auxquels je crois devoir réunir les grandes espèces éteintes dont on a fait les genres Mégathérium, Mylodon, Scélidothérium, etc; — les Tatous, divisibles en plusieurs tribus ou familles secondaires dont les Glyptodontes font partie ; — les Oryctéropes que l'on doit séparer des Macrothères; — les Hyrmécophages où Fourmiliers, — et les Wanides où Pangolins.

Quelques détails nous permettront de mieux apprécier le: prin-

1. M. G. Pouchet s’est occupé concurremment du même sujet, et il vient de faire connaître les résultats de ses recherches dans sa thèse inaugurale (Facullé des sciences de Paris, n° 310, 1869). Son travail a paru par parties dans le Journal de l'anatomie de M. Robin (1868, n° 6, et 1869, n° 1 et 2). J'ai, de mon côté, exposé la plupart des faits consignés dans le présent mémoire dans une de mes leçons, qui est postérieure à la publication du premier des trois mémoires de M. Pouchet, mais antérieure à ses deux autres mémoires ainsi qu'à sa thèse. Les moulages encéphaliques dont je donne des figures étaient déjà exécutés à cette époque, et ils ont été mis sous les yeux de mon auditoire.

2. C'est dans ce sens que j'ai apprécié la valeur du groupe naturel des Édentés, soit dans mon Histoire naturelle des Mammifères, soit dans ma Zoologie el paléontologie

francaises.

cipaux caractères différentiels de ces six groupes et de nous faire

une idée des genres dont chacun d'eux se compose.

Les Paresseux, appelés aussi Tardigrades* (Tardigrada, Wliger), comprennent les deux genres aujourd'hui existants des Unaus (Cholæpus, Illiger) et des Ais (Achœus, Fréd. Cuv.). M. Gray divise ces derniers en Bradypus et Arctopithecus, mais d’après la considération de caractères assez peu importants. À la même famille se rattachent plusieurs genres éteints, tous de grande taille, dont les espèces étaient terrestres et fouisseuses au lieu d’être arboricoles comme celles de la nature actuelle. Ces genres, également propres à l'Amérique, sont les suivants :

Megatherium, Cuv.; — Lestodon, P. Gerv.*; — Megalonyx, Jefferson *; — Mylodon, Owen “; — Scelidotherium, Owen *.

Le Mégathérium et les grands Édentés plus ou moins voisins du Mylodon, qui sont enfouis dans les terrains superficiels de lAmérique, ont souvent été regardés, principalement à cause de leurs formes massives, comme constituant un groupe à part qui a été luimême divisé en plusieurs familles, et les Paresseux, espèces arboricoles à la manière des singes, ont été associés aux Primates d’abord

par Linné, et ensuite par de Blainville. Toutefois, une connaissance